Текст книги "Волк по имени Зайка (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

А вот юноша, который появился следом, мне был незнаком. Но даже и без его слов шуметь я не стала бы. Зачем?

Это шла моя свобода – или смерть! От таких подарков не отказываются!

Зая.

Девчонка оказалась дочерью лойрио Карената. И тот собирался ее выдать замуж за больного самца. М–да, мы все‑таки приличнее. В нашей стае своих не рвут… хотя… а мне легче было?

Да, наверное, легче. Меня не грызли, не убивали, меня просто презирали за мою ущербность. Но чтобы  свою кровь за золото продавать? Да еще так, на верную смерть?

Люди – хуже зверей, точно!

Девчонка оказалась умная и осторожная. Стоило в коридоре зашуметь, как она кивнула Колину под кровать, а сама улеглась на кровать, поверх покрывала. В двери, приоткрылось окошко, комнату оглядели, нас не заметили – и окно закрыли. А она тихо заговорила.

– Меня зовут Аделия. А ты?

– Колин.

– Ты кто?

– Лойрио. Я был ранен, попросил приюта, а Каренат вознамерился меня оженить на Эмиле или Элисе. А ты?

– а я его дочь. Только мать меня до свадьбы нагуляла. Каренат когда узнал, сговорил меня за Декабара, а мне не захотелось.

Колин выругался, из чего я поняла, что они про этого Декабара что‑то плохое знают. А кто это или что это? Спросить бы…

– Чего это он так?

– Да у него с деньгами плохо, даже больше, чем плохо. Одна пыль в глаза, а Декабар за меня щедро заплатит.

– А если за меня девчонку выдать, можно попробовать приданного не давать. Понятно… Настолько плохо?

– Это еще мягко сказано.

Колин помолчал. Первой нарушила молчание девчонка.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Завтра я уеду отсюда. При всем честном народе твой отец не посмеет ничего сделать, мне бы ночь продержаться.

– Можешь провести ее здесь. Я много в оплату не потребую.

– А что потребуешь?

– У тебя есть нож? Оставь мне. Лучше я сама, чем за такого, как Декабар…

Колин помолчал. И я откуда‑то знала, что он сейчас скажет.

– А ты не хочешь уехать с нами?

– Как? Это невозможно. Меня каждый час проверяют, чтобы с собой ничего не сделала, сразу заметят, если меня не будет…

– Но если тебя и в замке к тому моменту не будет?

– За вами погоню отправят, искать начнут…

– придумаем что‑нибудь. Так ты согласна попытаться?

Я недовольно дернула ушами. Девчонка молчала несколько минут, но потом с кровати донеслось:

– Я попробую. Но нож мне все равно оставь.

И вот как его назвать? Своих бед мало, он в чужие лезет! И зачем нам эта красотка? Не хочу, чтобы она с нами ехала, вот!

Только никто не спрашивал умного зайца.

– А это твоя зайка?

– Моя.

– Умненькая…

– вся в хозяина.

Что!?

Ну… ты попал! Да я умнее тебя и твоей темноволосой куклы в десять раз! Я быстрее всех читать научилась! Я…

Я просто неудачный оборотень–заяц. И пользы от меня никакой…

Лойрио Каренат.

Мальчишка ускользнул.

Р–раш!!!

Я швырнул факелом в стену. Рядом маячила бледная Эмила. Это она только что открыла дверь в спальню и сообщила, что мальчишки там нет.

Но где он!?

Старик мирно посапывал у двери. Значит, не он помог сопляку ускользнуть. А как тогда?

Ничего не понимаю…

Но боюсь, что теперь скомпрометировать Эмилу не удастся.

Ну и ладно. Всегда можно предложить ему помолвку и завтра, напрямую. А сегодня… пусть прячется, где нашел. А что тут можно сделать?

Выволакивать его и силой запихивать в постель к Эмиле?

Не смешно!

Можно поискать паршивца, но вряд ли толк будет. Тут уж и вовсе никак не извернешься, насильно‑то его не оженишь! Вот если бы он с Эмилой в одной кровати проснулся, тепленьким – другое дело, тут бы все на моей стороне были, пришлось бы жениться. Увы…

Эту партию мальчишка выиграл вчистую.

Равашар, вожак оборотней.

– По–моему, девочка вся в тебя, – заметил мне Марси, когда мы подошли к границе леса.

О, да. И когда я ее найду – выпорю так, как меня в молодости! Чтобы до полнолуния на животе спала!

Ладно еще – бежать в Лес! Погулять, побродить, потом вернуться, но чтобы к людям?!

Они же все поголовно – жестокие самовлюбленные, не интересующиеся ничем кроме денег твари! Они ее обидят! Или вообще…

Она же заяц, а люди зайцев едят!

Меня аж затрясло.

– Марси, след ведет туда?

– Погоди тут…

Колин узнал бы это место сразу – здесь он подобрал слишком умную зайчишку. Темно–рыжий лис выскользнул на дорогу, обнюхал все – и заключил печальное.

– Дальше след теряется.

– Та–ак… но смертью не пахнет?

– Нет. Что делаем дальше, вожак?

– а что тут можно сделать? Если Зайка не умерла здесь, значит, кто‑то ее увез с собой.

– и ты хочешь…

Старые приятели понимали друг друга с полуслова.

– Да. Пойти по дороге и порасспрашивать.

– плохо, что мы не знаем, в какую сторону они поехали.

– Отмотаем на три дня сначала на закат, а потом на восход. И будем спрашивать у всех, будем искать ее запах, Марси! Я не смогу вернуться домой без дочери!

– А оставить деревню на Калайю? Бросить родных?

– а бросить своего ребенка?

– Твой ребенок скоро станет совершеннолетним.

– Если б еще и умным!

– На себя посмотри! Кто за кровью туманника ходил, потому что Калайя подначила?

Равашар потупился. Жену он любил – и во имя ее и поглупее поступки в молодости совершал. Но то – он! Волк, мужик и вообще – сила! А то соплюшка, которой семнадцати не сравнялось, с откровенно слабой и бесполезной второй ипостасью! Что она будет делать, если на нее кто‑то нападет? Ушами его замашет до смерти?

Очень смешно!

– Калайя мне в жизни не простит, если я ребенка брошу. Сам понимаешь…

Марси понимал.

– три дня на закат, потом обратно на восход?

– Да. И расспрашиваем либо про девушку, либо про зайца…

– Побежали.

Две тени, серая и рыжая, скользнули между деревьев, сливаясь с ночью, укутываясь в ее густую тень. Пролетят мимо – и не заметишь. Это оборотни, это кусочки Леса в вуали леса…

Красиво…

Жаль, что увидеть не получится – слишком уж быстро они бегут вслед за своей пропажей.

Колин.

До утра я пересидел в комнате у Аделии. Точнее – перележал под кроватью. Девчонка изображала спящую, комнату действительно оглядывали каждый час через окошко в двери – Каренат не хотел лишаться дохода, меня за кроватью не замечали и уходили. Но по замку явно искали кого‑то… Все же, мне удалось даже придремать чуток и проснулся я от того, что зайка чуть прикусила мне ухо. Пора было возвращаться, рассвет уже наступил.

Я дождался очередной проверки, оставил Аделии свой кинжал и отправился в потайной ход. Мы договорились, что отбывать я буду в полдень, чтобы она успела…

В комнате было тихо и спокойно. Правда, дверь открыта, и мебель сдвинута, ну так это мелочи. Шакр храпит в две дырки… я потыкал его ногой.

Вояка медленно открыл глаза.

– что, проспал явление листэрр?

Я не издевался, снотворное заметить сложно бывает, не у всех же есть такой полезный заяц, как у меня? Несколько минут Шакр приходил в себя. Я протянул ему предусмотрительно захваченный из комнаты кувшин с водой – и мужчина жадно присосался к нему, единым махом осушив чуть ли не половину. Остаток вылил себе на голову и почувствовал себя явно лучше.

– Лойрио… что?

– Вас опоили снотворным, мне хотели подсунуть в постель одну из дочек лойрио, но я удрал и пересидел ночь в укромном месте. В полдень уезжаем, растолкаешь остальных?

Доходило медленно, но потом глаза старика полыхнули гневом, и он разразился тирадой в адрес Карената.

Да тако–ой… даже зайка уши подняла, словно прислушиваясь.

– Сейчас пойду, проверю, что там с остальными.

– Давай. И распорядись там, насчет припасов и прочего…

Завтрак, который принесли через полчаса, оказался не отравленным. Пустячок, а приятно. Зая первой обнюхала все миски, отвернулась без интереса и принялась грызть морковку. Я не удержался, поднял зверушку и поцеловал в мокрый розовый носик.

– Спасительница ты моя. Что бы я без тебя делал? Умничка, девочка….

Зая.

У меня чуть морковь изо рта не выпала. Сумасшедший – зайцев целовать! Да я… да…

Слов у меня не хватало, морковь в горло не лезла, поэтому я молча сидела и наблюдала, как Колин проверяет свои дорожные сумки. Все было на месте.

– Проведаем Обмылка, зай?

Конечно проведаем. А то ж!

Не успели. В комнату вошел лойрио Каренат – с утра чем‑то сильно недовольный, в роскошном костюме из зеленого бархата и весь в изумрудах, как в бородавках. Вот их бы и продал, все лучше, чем детей…

Не понимаю я людей.

Казалось бы – крыша над головой, семья, дети – все есть. А остальное? Зачем нужен десяток платьев, если больше одного зараз не надеть? Зачем тебе сорок лошадей – разорваться? Кареты, украшения, что‑то еще – да зачем это надо?

Странные существа. Хотя Колин более–менее похож на оборотня, но он – явное исключение.

– Лойрио, вы сегодня уезжаете?

– Да, лойрио…

– Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего внимания?

– Для столь гостеприимного хозяина – что угодно.

Лойрио Каренат нахмурился. Я едва не фыркнула. Чем‑то их разговоры напоминали выпь на болоте. Такая же тонконогая, церемонная… бесполезная! Даже не приготовишь толком.

– Я бы хотел поговорить с вами о моих дочерях.

– О которой из троих?

Колин смотрел невинно, но от лойрио Карената пошел такой запах… просто полыхнуло.

Тревога, раздражение, удивление…

– Разумеется, об Эмиле или Элисе. Моя старшая дочь уже сговорена.

– Я вас слушаю, лойрио.

Каренат чуть успокоился.

– мои дочери умны, отлично воспитаны, красивы…

– И разумеется, тоже не засидятся в девушках, если вы их вывезете ко двору.

– Это верно. Они просто восхитительны и составят счастье любого мужчины.

– о, да. Они могут стать трайши. Но главное, чтобы был достойный человек.

– Возможно.

– Вы понравились Эмиле. А счастье дочери для меня прежде всего. Она вам по сердцу?

– я не могу обсуждать такие вещи без согласия моего опекуна, – Колин вежливо улыбался. Лойрио Каренат пах раздражением.

– О да. Но предварительно…

– К тому же моя мать даже еще не похоронена…

– Живым надо думать о живых, не так ли?

– Именно, лойрио. И поверьте, если бы дело обстояло иначе – я был бы счастлив, но… неужели вы хотите такой судьбы для вашей дочери?

– Объяснитесь, лойрио?

– Вы ведь понимаете, что пока лойрио Ройл мой опекун – он сделает все, чтобы я умер, не оставив потомства.

Каренат кивнул. Он явно был согласен – и Колин перешел в наступление.

– И когда я приеду в замок, там тоже будет… интересно. Если уж меня пытались убить, едва я из дома выехал, в замке‑то…

Каренат кивнул. Гнев утих, и мужчина явно решил подумать. Я чуть подергивала ушами, Колин поглаживал меня по загривку, привычно, как будто мы с ним уже лет пять вместе.

– а теперь представьте. Я ему рассказываю еще, что у меня есть невеста.

– Ага…

Тут сообразила даже я, что при таком раскладе любая из девчонок либо (что лучше) станет вдовой еще до свадьбы, либо (что для нее же хуже) станет мишенью для убийц.

Каренат задумчиво кивнул. И Колин продолжил с грустным видом (а запах буквально кричал – ПОБЕДА!!!):

– Поэтому давайте подождем, пока ситуация не определится. До тех пор принимать решения, затрагивающие судьбу других, мне не позволяет совесть.

Каренат понял, что дальше настаивать будет бессмысленно и перевел разговор. Но раздражением от него пахло на всю комнату, даже злостью.

Не сделал бы гадость?

Почему я не волк! Один укус – и не было бы Карената…

Шакр, десятник стражи.

Мы собирались по возможности быстрее. Припасы почти не брали – так, хлеба и сыра. Яиц, сваренных вкрутую. Мясо охотой добудем, а что‑то еще… даже воду я приказал набрать из колодца. Хватит с меня!

То Колина пытаются опоить, то нас снотворным потравили!

А ведь могли бы и яда подсунуть… и могут, когда к Ройлу приедем в гости. Надо будет с личным составом провести работу, чтобы головой думали, а не желудком. Лучше перетерпеть, чем подохнуть.

Тем не менее, собрались ребята быстро – и тут Колин меня удивил.

– Возможно, с нами будет еще один человек.

– Кто?

– Женщина, у которой я прятался ночью. Поэтому одного заводного снаряжайте так, чтобы можно было его поклажу раскидать на других.

– А…

– Каренат будет против, поэтому пока никому ни слова.

Я только головой покачал. Вот это, на мой взгляд, серьезный недостаток. Романтическое отношение к бабам из мальчишки выбить удалось, он понял, что не каждой юбке надо доверять, но в другом..

Филипп учил своих ребят помогать. В идеале – только своим бы, но сейчас эта девица, кто бы она ни была, попала для Колина в 'свои'. А что – она ж ему помогла?

Теперь и он должен помочь ей.

Ладно.

Будем надеяться на лучшее…

Лайри Аделия Каренат.

До окна я дотянуться могла – цепь позволяла. Вот выпрыгнуть уже вряд ли, а посмотреть – вполне. И я видела, как собирается отряд Колина.

Сам он тоже был там, что‑то делал – я не приглядывалась. Важнее было другое.

Оставил ли он в потайном ходе одежду для меня?

Под утро я все‑таки решилась попробовать сбежать. Поймают?

Так тому и быть. А если не поймают – то чего умирать раньше смерти? Свобода манила меня…

И даже идея была. Отправиться к трайши, который волей судьбы стал моим отцом, упасть ему в ноги, пусть хоть служанкой куда возьмет… я не белоручка! Я многое умею! Шить, вышивать, за лошадьми ходить…

А чтобы к Декабару в руки не попасть – чему хочешь выучишься!

Поэтому – почему бы не попробовать? Да и Колин обещал, что не бросит меня на произвол судьбы. Колин… красивый он все‑таки. Глаза такие… синие–синие, как васильки. Волосы темные, лицо… порода чувствуется.

А еще…

Еще он обещал оставить мне в потайном ходе мужскую одежду и плащ. Избавиться от цепи, переодеться – и вниз, а потом за стены замка. Я знаю, как выбраться, я могу.

Немного грызло виной другое. Если я сбегу, по договору Декабару достанутся или Эмила, или Элиса. А с другой стороны – они меня тоже не слишком жалели, с той поры, как вскрылась истина, называли только приблудышем и девкой, а когда узнали, что на вырученные за мою продажу подонку деньги смогут справить себе новые платья – чуть ли не плясали от радости.

Так что… да, мне было их жалко, но себя жальче вдвое.

Я бросила взгляд на солнце.

Все в порядке. Пора. Сейчас заглянут в окошко…

Я едва этого дождалась. Сидела на кровати, почти лежала, старательно зевала… Потом, когда оно закрылось, спряталась за кроватью. Кинжал был тяжелым и острым – открыть замок на цепи подойдет. Я вставила кончик в замочную скважину, постаралась нащупать язычок, медленно, осторожно, вот так…

Есть!

Замок щелкнул. Я сбросила с ноги ненавистный браслет – и развила бурную деятельность.

Сформировать покрывала так, чтобы казалось, что я там лежу, отмахнуть половину косы – и пристроить кусок волос на подушке – и в потайной ход. Как хорошо, что за ним ухаживают. Ничего не скрипит.

А теперь – вниз.

Там, где был вход в комнату Колина, действительно лежал сверток с одеждой. Я натянула штаны и куртку, набросила плащ, капюшон скрыл лицо, сапоги были велики, ну да пес с ними! Замотаю ступни подолом рубашки, с ноги не свалятся, а в остальном – не страшно.

Одевание заняло у меня минут пять – и я осторожно пошла вниз. Вот теперь мне надо было прислушиваться к каждому звуку.

Но если случится так, что меня поймают… время на один удар кинжалом у меня будет.

Лойрио Каренат.

Мальчишка‑таки вывернулся – и это не прибавляло хорошего настроения. Хотя можно поговорить с его опекуном, но даст ли это что‑то?

Ой ли…

Судя по письму в столицу… нет, толка не будет. Мальчишка с опекуном примутся жрать друг друга, что бы он там ни говорил. А лезть в чужую драку – крайним останешься. Лучше уж я поговорю с Декабаром. Когда он получит Аделию – поможет мне вывезти девочек в столицу. Пусть правда попробуют там себе кого присмотреть.

Надо выйти, проводить парня…

Лайри Аделия Каренат.

Выбраться из замка оказалось не так сложно. Кто‑то провожал гостя, а кто‑то благодаря этому мог отлынивать от работы. Я же с детства знала тут все углы и закоулки. И куда выводит потайной ход, и как лучше добраться до двери для слуг, и как быстрее выбраться из замка. Лучше даже через стену. Скинуть сапоги, засунуть их за пояс штанов, чтобы точно не вывалились, вскарабкаться, подтянуться – и осторожно (еще не хватало подвернуть ногу на пути к свободе) спуститься с другой стороны. Хорошо, что я не такая, как сестры. Наверное, отцовская кровь сказалась. Мало того, что я смуглая и темноволосая, так еще и вкусы у меня другие. Эмиле с Элисой нравилось вышивать, танцевать, музицировать…

Я же люблю ездить верхом, когда ветер бьет в лицо, когда скачка опьяняет, когда и ты, и конь, и земля – все мчится в едином бешеном ритме…

А любишь кататься – люби и коней чистить, и сбрую чинить, я вообще в детстве готова была не уходить из конюшни. И руки у меня достаточно сильные.

И ноги…

Так что медленно и осторожно, чтобы не заметили – через поле, через кусты, туда, где дорога делает петлю перед тем, как влиться в тракт. Там я и буду ждать Колина.

Какой же он красивый…

И благородный. Мог бы бросить меня – и никто бы его не осудил, даже я, а он ввязывается из‑за меня в проблемы…

Он самый замечательный мужчина в мире!

Колин.

Проверить, как там Аделия, я не мог, оставалось положиться на ее здравый смысл. Но выглядела девушка очень решительно. А я… в свою очередь я сделал все, что мог. Как можно дольше раскланивался на дворе с Каренатом, рассыпал кучу комплиментов его жене и дочкам–щучкам, перецеловал и не по разу им руки (зайка злобно шипела с седла), пригласил их в гости, когда все утрясется – это, кажется, слегка порадовало Карената. И наконец, мы двинулись к воротам. Я еще махал платком, девицы выглядели, как собачки, которым пасти связали – добыча‑то рядом, а зубки не ухватят, одним словом – идиллия.

А за поворотом от канавы отделилась маленькая фигурка в моем старом плаще.

– Колин!

Я протянул девушке руку – и та мигом вспрыгнула на коня сзади меня. Вот так, теперь у меня и спереди женщина, и позади женщина, если считать зайку. Обмылок был недоволен, но понял, что сейчас надо двигаться. Да и не тяжелые мы оба, несколько часов выдержит.

– Нам надо двигаться побыстрее. Мало ли, вдруг будет погоня…

Шакр смотрел с неодобрением, но пока расспрашивать не стал. Вечером отыграется.

– Лойрио, вы сможете?

Я кивнул. Лекарь заходил с утра – и был поражен. От раны оставался большой некрасивый шрам, но такими темпами и он скоро пропадет. Ни заражения крови, ни воспаления – ничего! Такое бывает, только если маг вмешается, но магов у нас мало после известных событий и стоят их услуги весьма дорого. А значит – стоит поблагодарить лесную деву. Правда что ли, жемчуг купить?

Окажемся в деревне или где на ярмарке – посмотрю

– Аделия, а тут рядом деревня есть?

– Есть. Пара часов пути. Там даже храм есть, хоть и маленький, и хоши такой добрый… Дитмар. Старенький, но добрый.

– Ладно. Туда нам не надо. По дороге, к тракту – и вперед. Как ты думаешь, будет погоня?

Девушка решительно тряхнула криво обрезанными волосами.

– Наверняка.

– Почему?

Долго Шакр в стороне не остался.

Аделия посмотрела на старого вояку.

– Я – дочь лойрио Карената. Старшая. Была обещана в жены лойрио Декабару…

Слова, которые употребил Шакр, при девушках произносить точно не стоило. Даже зайка заинтересованно дернула ушами. Мужчина осознал, что ляпнул и потупился.

– Простите, лайри.

– Ничего, на конюшне и не такое услышишь. Я с детства там кручусь, лошадей люблю безумно.

– Значит, своего коня будете чистить самостоятельно, – не упустил случая Шакр. – Сейчас у нас горничных нет…

– Я не против! – Аделия поспешно закивала. – и готовить буду, я умею, только не бросайте меня на землях Карената!

Шакр и не собирался. Что такое Декабар, он знал не хуже меня. Та еще гнида…

Кони мягко перешли на рысь…

Зая.

Я была… в раздражении. Да, наверное, это самое подходящее слово и чувство.

Вот чего эта кошка темная так в Колина вцепилась?

Самое обидное, что я ее понимала. Если бы меня собирались выдать замуж за больного самца, я бы тоже рванула из стаи, заметая след хвостом. Хоть бы и заячьим. Ей бежать было некуда, но представившейся возможностью она воспользовалась. Это понятно.

А чего я‑то злюсь?

А чего она в Колина вцепилась? Это мой человек! Личный!

Хотя мы ее и так где‑нибудь оставим, Колин ее за собой в замок не потащит. Вот и чудненько, вот и хорошо…

Надо просто перетерпеть пару дней – и не покусать ее. А так хочется…

В который раз жалею, что я не волк!

Что толку от моих способностей, если я такой бесполезный зверек?

Ладонь Колина легла мне на голову, прошлась за ушками, почесывая и поглаживая. Ладно. Потерплю я эту девицу, если недолго. А если долго…

Мня здесь ничего не держит, вот!

Прыгну – и только меня и видели.

Лойрио Каренат.

Я блаженствовал за бутылочкой вина, когда прибежал слуга.

– Господин! Лайри Аделия!

– Что с ней?

Судя по лицу парня – самое худшее. Расслабленность как рукой сняло. Эх, а так хорошо сидел…

– Сбежала!!!

Я выругался – и помчался по лестнице наверх.

Аделия – мой позор, иначе и не скажешь. Когда я узнал, что жена ее пригуляла до брака, вообще хотел отдать девку куда‑нибудь в крестьянскую семью и забыть. Потом подумал – и решил поступить иначе. Убивать… рука не поднималась, все ж я ее воспитывал, дочерью сколько лет считал…

Отдать куда – так ведь не ребенок уже, язык за зубами не удержит – и слух пойдет. Репутация семьи пострадать не должна, у меня ж еще двое, их тоже замуж надо выдать. Вот и ответ…

Выдать ее замуж – подальше и поудачнее.

Декабар подвернулся как нельзя более кстати.

Да, знаю я про его увлечения, ну и что? Те жены ему просто мальчишек родить не могли, а ему сын нужен. Аделия девка крепкая, сильная, если парня ему родит, глядишь, и зверствовать он с ней не будет, для развлечений и крестьянских девок хватит. А мне, опять же, деньги нужны.

Кто бы знал, сколько расходов на двух девок на выданье будет в столице! Да за ними еще приданное давать надо, а тут мне же еще и приплатят за то, что я этот позор семьи уберу с глаз долой.

Кто бы на моем месте не согласился?

Я подписал договор, а вот Аделия…

Чего этой дуре не сиделось и не вышивалось? Девка взбунтовалась, орала, что лучше в петлю и даже попыталась сбежать. После этого у меня выбора не осталось. Я отвесил ей пару оплеух и запер на замок до свадьбы. А когда она попробовала повеситься – вообще пришлось посадить дуру на цепь и лишить всего, чем она могла бы навредить себе.

Декабар не возражал против такого обращения с его невестой, оставалось дождаться скорой свадьбы – и тут…

Это все я додумывал, уже взбегая по лестнице.

А в комнате девчонки действительно не было. Ни живой, ни мертвой. Отрезанные волосы на кровати, чтобы было похоже, что она там, скомканная простыня… следов крови нет и то хорошо.

Цепь валяется на полу – интересно, как она смогла ее снять?

Неважно. Надо ее найти, да побыстрее.

– Чего стоите, болваны?! Замок обыскивайте!!!

Второй раз говорить не пришлось, слуги рысью помчались из комнаты. Я еще раз осмотрелся.

Нет, далеко она уйти не смогла бы, в одной рубашке, без помощи… точно где‑нибудь прячется.

– что случилось, милый?

Супруга заглянула в дверь. Дура безмозглая.

– Выб…док твой сбежал! – ругнулся я. Супруга ахнула, вскинув руки к щекам – и я с удовольствием добил. – Учти, если ее не найдем, Декабару любая из твоих дочек сойдет. Поняла?

Супруга осела в обморок, но бросаться к ней я не стал. Полежит и очухается, знаю я ее привычки. Сейчас важнее найти Аделию.

* * *

Спустя два часа я уже не был так уверен. Без сомнения, она смогла освободиться от цепей. И выбралась из комнаты через потайной ход. А вот куда пошла потом?

В замке было проверено все – от крыши до подвала и конюшни, и нигде, нигде ее не было. Одежда ни у кого не пропадала, кони все на месте.

Побежала в деревню?

Я послал туда слуг, но там никто Аделию не видел. В храме ее не было, одним словом – неизвестность.

Куда, куда и с кем она могла сбежать?

Ответ нашелся достаточно быстро.

А кто еще уезжал из замка?

Лойрио Торвальд.

Могла эта тварь сбежать к нему?

Да кто ж ее знает, могла, не могла… надо бы на всякий случай догнать его, да спросить. Когда?

Да чем скорее, тем лучше.

– Снарядить десяток… нет, лучше двадцать человек. Бегом! – приказал я капитану стражи замка.

Если удастся изловить эту маленькую дрянь, можно будет вернуть ее в комнату, а потом и супругу. И ускорить свадьбу.

С–сучка…

Зая.

Привал мы устроили в стороне от дороги. Колин чистил Обмылка, я сидела на седле, Аделия попыталась, было, пристроиться рядом, но Шакр тут же рыкнул и приставил ее к чистке овощей. Вот и правильно. Хотя изнеженной лайри не выглядела. Нож так и мелькал в тонких пальцах, она робко улыбалась и выглядела если и не довольной, то близко к этому.

Наконец Обмылок был вычищен и всласть почесан, а Колин принялся резать яблоко на дольки и угощать поочередно, то меня, то коня. Я осторожно брала дольки с теплой ладони. Хороший он…

– Это твоя зайчиха?

– Да.

Я непроизвольно распушилась на Аделию. Тебя сюда звали?

– а как ее зовут?

– Так и зовут – Зайка.

– Хорошенькая. А можно погладить?

Руки после картошки вымой, умная! Не позволю.

Колин посмотрел на меня и покачал головой.

– Извини. По–моему ты ей не слишком приглянулась.

Девушка вздохнула. Я прямо‑таки шкуркой ощущала волну ее интереса, направленную на парня.

– все равно она симпатичная.

– И умненькая.

А еще я вязать умею. И вышивать. И в травах разбираюсь. А будешь лезть – неделю с горшка не слезешь! Я могу! Добавлю тебе стебелек желтоцветки в кашу – и пережевывай.

Девушка еще помолчала.

– Спасибо тебе.

– Не стоит…

– Стоит. Мне виднее. Колин, что со мной будет дальше?

– а чего ты сама хочешь? Я могу отправить тебя к моему дяде или просто дать денег на жизнь, но возможно…

Аделия покусала нижнюю губу. Это ей не шло и делало миловидное лицо угрюмым.

– Скажи, Ланкорат не будет тебе по дороге?

– Нет. Он в другую сторону, но если пожелаешь… а зачем тебе туда?

– Мой отец – трайши Ланкорат. Мать нагуляла мня до брака.

– Ах, вот оно что… Потому тебя и решили выдать замуж за этого подлеца?

– Да.

Колин сплюнул в сторону. Ему явно хотелось выругаться, но в присутствии дамы приходилось проявлять сдержанность.

– Сейчас я не могу выделить людей, чтобы они сопровождали тебя. Но как только подвернется попутный караван или купец – я помогу тебе добраться к отцу.

– Отцу… признает ли он меня?

– При мне сейчас опаснее. К тому же, если не признает, я дам тебе письмо к Филиппу, моему дяде.

Девушка расцвела улыбкой и едва не бросилась Колину на шею.

– спасибо! Ты… ты замечательный!

Смутилась и удрала к костру. Вот и правильно, иди, иди отсюда. Колин посмотрел ей вслед.

– симпатичная, правда? Но та девушка из леса намного красивее. Эх, если б ты могла мне рассказать, где ее найти…

Почему‑то после этих слов злиться уже не захотелось.

Колин.

Я лежал на плаще и смотрел в небо. Горели мудрые яркие звезды. Мы приходим и уходим, исчезают наши правнуки и наши дела, а они остаются. И как тысячи лет назад, смотрят на землю своими любопытными глазами.

Смотрят на нас…

У нее тоже глаза были, как две светлые звезды. И горели в полусумраке леса, я это помню.

Красивая?

Восхитительная…

Другой такой девушки нет на свете, я знаю. Только вот не знаю, где искать эту, хотя узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч!

Аделия?

Она симпатичная, даже хорошенькая, но в ней нет чего‑то… неуловимого. Обе девушки по–своему красивы, обе яркие, живые, умные, но в одной есть нечто… пусть она дух леса – я готов навеки остаться в ее лесу!

Зайка, лежащая на груди, потерлась мне головенкой об подбородок.

– Если б ты помогла мне ее найти…

Зверушка презрительно блеснула голубыми глазами. Как забавен мир – такие глаза могут быть и у зайчишки – и у прекрасной девушки.

А ей ведь Аделия не нравится, интересно – почему? Потому что лесная дева заколдовала мою зверушку?

Верится с трудом, но думать об этом приятно. Это значило бы, что я ей тоже не безразличен, все лучше, чем ничего.

Я уже начал погружаться в дрему, когда зайка встрепенулась, задергала ушами, забеспокоилась.

Что?!

Зверек едва не барабанил лапами по земле. Зато метался вокруг меня…

– Что это может быть? Разбойники? Или…

Я приник ухом к земле.

– погоня… Каренат?

А вот это вполне возможно. Но что же теперь делать? Спрятать девчонку в лесу?

Глупо.

А если…?

Пожалуй, другого выхода и не было. Хорошо хоть нас заранее предупредили. Да, за такую зайку полцарства не жалко.

Лайри Аделия Каренат.

Я мирно спала, когда рот мне зажала чья‑то сильная рука. Дернулась, но куда там.

– молчи и слушай, – зашептал над ухом голос Колина. – Нас, похоже, догоняет твой отец. Я сейчас отпущу, а ты лежи и говори тихо. Начнешь шуметь и метаться – будет хуже.

Предупреждению я не вняла, но Колин меня отпускать и не собирался.

– Аделия, я же сказал!

Меня чуть встряхнули. Но…

Бежать!!!

Надо срочно бежать, но куда?!

Я боюсь, боюсь… Четырехликий, пощади меня!!!

Колин крепко сжал мою руку.

– Слушай меня, девочка. У тебя есть с собой браслет?

Рука убралась с моего лица, и я смогла выдохнуть.

– Н–нет…

– Мы скажем, что заключили в деревне помолвку. Поняла?

– Д–да… но…

– потом разберемся. Но пока ты моя невеста, мы спим под одним одеялом – этого достаточно.

– Но он…

– Аделия, другие идеи есть?

Идей не было.

– Брак мы заключить не могли, только помолвку. Пока твой отец вернется в храм, узнает что и как – мы будем далеко. Поняла?

– Да. Колин, ты….

– Молчи.

На поляну вылетели всадники. Я сжалась в комок и рука Колина ободряюще легла на мое плечо. Четырехликий, помоги!

Зая.

Ради Аделии я бы и шерстинкой с хвоста не пожертвовала. Но Колин…

Если бы Каренат застал его врасплох, было бы намного хуже. Пришлось будить юношу и красноречиво намекать, что за нами погоня. И какого лесного духа он ее не оставил где‑нибудь? Мучайся теперь…

По счастью, Колин все понял правильно, а вот его идея мне не понравилась категорически.

Помолвка?!

Это еще зачем?!

Но высказать свое возмущение идеей я не успела. На поляну влетели всадники, мне пришлось срочно прыгнуть в сторону и притаиться, чтобы не затоптали копытами.

Разумеется, во главе отряда был Каренат. И Аделию он увидел практически сразу.

– Ты!!! Ах ты…

Она и это тоже? А я думала, она просто ему не родная дочь. Странные существа – люди. Вот у нас все равно, от кого девушка ребенка прижила, если до свадьбы. Это ж ее дитя, всем в радость. Любой как своего воспитает. Наоборот, это говорит о плодовитости девушки. А тут…

Ну, взял ты самку со щенком, так расти! Ты ж и отцом будешь… нет, не понимаю я людей. Сложные они существа…

Аделия вся съежилась. Колин медленно поднялся.

– Лойрио Каренат, что вам угодно от моей невесты?

Впечатление было – оный лойрио с размаху налетел лбом на стену. У него аж кончик носа побелел и немного сплющился.

– Н–невесты?

– Ну да. Аделия дала мне согласие стать моей женой, но пока мы заключили только помолвку. А что?