Текст книги "Полька и Аполлинария"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Лена несколько раз к нему подкатывалась. С улыбочкой, юбку надевала – едва ягодицы прикрывает, трусики под ней – одно название, грудь из лифчика – специальный, с косточками – наружу рвется…

И что?

Эта рыба стылая на нее и не посмотрела толком! Дед лишь улыбнулся ядовито и отправил Лену к бабушке. Мол, она-то уж точно знает, что и кому оставляет.

Гад мерзкий, зловредный, и все тут!

Лена видела, мама тоже к старику пыталась подластиться. Приглашала в гостиную, коньячком подпаивала, только и она пролетела. Гость коньяк хлестал как воду, но язык так и не развязал. Бедная мама осталась ни с чем.

С постели бабушка практически не вставала – три. Кресло ее любимое пустовало, никому не нужное. Мария Ивановна откатила его в дальний угол, чтоб уборке не мешало.

Даже изголовье кровати бабушка перестала поднимать – четыре. Лежала в своих подушках, один нос торчал. А уж стра-ашная – это, выходит, пять.

Кожа желтая, тонкая, сухая, все кости обтянуты словно пленкой. Глаза запали глубоко-глубоко, зато сверкали как угли. Лена таких глаз ни у кого больше не видела, только у бабушки.

И волосы почему-то у Софьи Павловны выпадать начали. Лена зубы сжимала, когда видела на подушке жалкие седые пряди, тусклые, мертвые.

Лена злилась, но жалела бабушку.

А вот бабушка ее – нет!

Сегодня Лена опять сидела у кровати старухи и занудно – еще бы, из-под палки! – выпевала:

–Туман на поле,

Где молодые травы сбирают,

До чего он печален!

Словно прячется юность моя

Там, вдали, за его завесой.

Она искоса посмотрела на бабушку. Софья Павловна лежала с закрытыми глазами, то ли слушала ее, то ли дремала. Лена осторожно положила книгу на стол и притихла как мышь: вдруг заснула, не дай бог разбудить!

«Несправедливо, – угрюмо размышляла она, украдкой изучая хищный профиль старухи, – Лешка только утром и вечером сюда заглядывает, а я сижу часами. Он – «Привет, ба!» и к щечке приложится, а я как проклятая книжки ей читаю, танка непонятные, голова от них гудит…»

Бабушка, видимо, задремала. Она не требовала продолжить чтение, не задавала вопросов и не учила жизни. Лена на цыпочках вышла из комнаты. Она не знала, что Софья Павловна умерла.

                                                    ***

На кладбище Лена не поехала. Лежала в постели с безобразно распухшими глазами и взахлеб ревела: почему-то было не по себе. Бабушка с раннего детства казалась Лене незыблемой как скала, и вот ее нет.

К тому же Лена чувствовала себя виноватой. Она ведь и не заметила, когда бабушка умерла. Может, когда ушла, бабушка как раз проснулась и захотела с ней поговорить. Сказать что-то важное, попрощаться.

А она сбежала!

Лена судорожно всхлипнула: бабушка много чего касалась в последние дни, жаль, она не особо слушала, все раздражало.

И потом – бабушка вечно говорила иносказаниями. И никогда не объясняла сказанное. Понимай ее, как хочешь. Все твердила – думай, думай, на что тебе голова дана? Лену так и подмывало ответить: «А я ею ем!»

Не рискнула. Побоялась, что бабушка слышала этот анекдот и высмеет ее. Софья Павловна не любила «глупые» шутки.

Лена попыталась вспомнить бабушкины последние слова и заплакала еще горше: она и сейчас их не понимала. Ох, бабушка… Вечно бросит что-нибудь и смотрит на Лену испытующе: мол, запомнила?

Будто ТАКОЕ можно запомнить!

Лена вытерла ночной сорочкой влажное лицо и печально пробормотала:

–Что она позавчера сказала-то? А-а: «подлость, детка, чистит дорожку лучше трактора, но она же и сушит», это она про что?! Еще сказала, что оплатила мои долги на сегодня, а это про что-о-о?

Лена горестно завыла. Почему-то показалось: она не поняла что-то важное, без чего ее жизнь не сложится. Бабушка сегодня не казалась ей больной, слабой и надоедливой старухой, вдруг подумалось: мама с папой и она сама лишь жалкие ее тени. Нет в них бабушкиной страсти, нет ее жадности к жизни, нет ее смелости и независимости.

«Она ни разу не пожаловалась, – Лена угрюмо высморкалась. – Всегда говорила: что-то не сложилось, вляпалась в дерьмо, не ищи виноватых – это тупик. Перетряси себя, перебери по молекуле, улыбнись, даже если рыдать хочется, и живи дальше. Вот она болела, а мы только вчера узнали – у нее рак. И боли страшные, бабушка почти не глушила их наркотиками, не хотела. Умирала, а нам улыбалась. И язвила. И дразнила. А я…  почти ее ненавидела! Потому что дура».

Лена с трудом сползла с кровати и подошла к зеркалу. Брезгливо посмотрела на покрасневшее, распухшее лицо и с сожалением прошептала:

–Я мало на тебя похожа, да, бабушка? Ты б сейчас не плакала, я знаю. Сказала б на моем месте: «Здорово, что ты уже не мучишься». Крикнула б: «Э-эй, ты где там? Я рада за тебя, слышишь?» – Лена шмыгнула носом. – И вспоминала б потом только то, что хочется вспомнить. Исключительно хорошее. Или нужное.

Лена подошла к окну и почти легла на подоконник, бездумно глядя на разомлевшую от августовской жары улицу. Нашла взглядом Марию Ивановну – она суетилась у накрытого стола во дворе, помогала официанткам, приглашенным из ближайшего ресторана, – и вдруг вспомнила, что Игорь с Сашей тоже придут на поминки.

Лена судорожно вздохнула: бабушку почти некому провожать, она ни с кем не дружила. Только самые близкие пришли на похороны. Папа даже автобус не стал заказывать, вполне хватило трех легковых машин.

«Ничего, ОНА не обидится, – Лена с трудом заставила себя улыбнуться, вдруг захотелось походить на свою недобрую, несгибаемую, эгоистичную – так все говорили! – властную бабушку. – ОНА не терпела лицемерия. Всегда говорила, что хотела и кому хотела. Плевала, если собеседнику не нравилось. И всегда доводила начатое до конца. А я…»

Лена резко выпрямилась: как она могла ТАК распуститься?! Позволить, чтобы Игорь увидел ее в ТАКОМ виде… Слабой, никчемной, в соплях и слезах!

А Саша Карелин?!

Лена вспомнила свой жалкий лепет в кафе, внимательное Сашино лицо, его дружеское – всего-то! – похлопывание по плечу и сочувственную улыбку.

Она, Лена, производила жалкое впечатление! Бабушка бы снова сказала: внучка не ее крови. И дело не во внешнем несходстве.

Но это ж неправда!

Лена бросилась приводить себя в порядок. Долго стояла под ледяным душем. Дрожала под тугими струями и размышляла, как вести себя при встрече с Игорем и Сашей.

«Надоело, что они до сих пор смотрят на меня как на маленькую девочку, – зло думала Лена. – Нет, даже хуже! Как на бесплатное приложение к другу-Лешке. Эдакое досадное недоразумение. Мол, путается что-то там под ногами, внимания требует…»

–Кстати, нужно поставить точку на дурацкой истории с сережками, – пробормотала Лена, сдергивая с вешалки полотенце.

Она посмотрела в зеркало и осталась собой довольна: строгое красивое лицо, яркие синие глаза, тонкая талия, длинные стройные ножки, им все девчонки в классе завидовали...

Лена одобрительно улыбнулась белокурой девушке в зазеркалье и злорадно подумала: «Может, и зря я все затеяла. Вряд ли Игорь вообще вспомнит, кто такая эта Рыжая…»

                                                            ***

Скуратову не хотелось оставаться на поминки, но уехать с кладбища домой он не решился. Уж слишком грустным выглядел Лешка, Игорь его раньше таким и не видел. Парень даже плакал украдкой.

Да и Карелин то и дело шмыгал носом и прятал глаза. Сашка, кажется, с раннего детства знал умершую старуху и любил по-своему. За язвительность, за несхожесть с другими, за собственное мнение по любому вопросу, за нескрываемый интерес к их с Лешкой нехитрым мальчишеским проблемам, за умение хранить чужие тайны.

Игорь стоял за спинами друзей и угрюмо наблюдал за «провожающими». Их немного пришло на эти похороны. Сами Кирсановы, ближайшие родственники, кое-кто из друзей и молодящаяся дама со странно значительным лицом.

Нет, скорее, личиком. Сухоньким, с кулачок, но торжественным, как на девятое мая.

Она кружила возле гроба, словно огромная моль, в черном шелковом платье, чересчур свободном для нее. Всматривалась в лицо почившей с непонятным напряжением и что-то жарко шептала, будто Софья Павловна могла услышать. Дама в черном походила на сумасшедшую.

Еще из посторонних присутствовали врач и старый юрист, Игорь не раз видел их в доме. Оба в строгих темных костюмах, со скорбными лицами.

Скуратов слышал, как импозантный доктор, протирая накрахмаленным носовым платком очки, сказал соседу:

–Сильная была женщина, несгибаемая. Верите, сама поставила себе диагноз, я лишь подтвердил. После моих слов – ни истерики, ни слез, ни обреченности – ничего. Спокойно улыбнулась и, знаете, что сказала?

–Бог шельму метит? – неприятно усмехнулся старик-юрист.

–Господь с вами, – отшатнулся доктор, – с чего вы взяли?

–Тогда – не все коту масленица.

–Вы ее не любили, – утвердительно произнес врач.

–Ваша правда, – старик не стал возражать. – Не за что мне ее было любить. Да и не нуждалась Софья в ней, в любви-то, особенно в моей.

Они замолчали. Игорь искоса посматривал на них. Скуратова почему-то волновали эти люди, тоже чужие, как и он сам, но странно причастные к происходящему таинству.

Наконец старый юрист провел дрожащей рукой по голове – хотя воздух был недвижен, и волосы лежали в раз и навсегда установленном порядке – и с деланым безразличием спросил:

–Ну и что ОНА вам сказала?

Слово «она» прозвучало в коротком предложении очень значительно. Врач это уловил и бросил на собеседника проницательный взгляд. Понял что-то свое и удивительно мягко вымолвил:

–Праздник не может быть вечным.

–Что?!

–Праздник не может быть вечным, – повторил доктор. Горько улыбнулся и добавил: – Потом  засмеялась и потребовала сохранить ее тайну. От семьи. Мол, незачем их тревожить. Да и не хочет она ловить сочувствующие взгляды, это ее жизнь и ее смерть.

–Очень на НЕЕ похоже, – просипел юрист и рванул свой галстук, ему не хватало воздуха.

Игорь случайно поймал взгляд старика и непроизвольно отпрянул, столько в нем было бессильной злости, отчаяния и ненависти. Доктор же смотрел мягко и печально: ЭТА смерть не казалась ему трагедией, слишком спокойно ждала ее больная.

Скуратов отошел к друзьям, сиротливо стоящим плечом к плечу, и вдруг понял: он не жалеет, что пришел сюда. Услышать такую необычную эпитафию над свежей могилой – дорогого стоит.

«Интересно, Кирсанов и его сестрица хоть что-то унаследовали от бабушки? – Игорь внимательно посмотрел на горестное Лешино лицо. – Плохо, если нет. Интересная была старуха, жаль, я ее мало знал…»

                                                      ***

Скуратов бросил взгляд на часы и поморщился: почти девять вечера, что-то он засиделся. Вначале неудобно показалось уйти, слишком настойчиво приглашал к столу старший Кирсанов.

Потом Лешка вдруг устроил тихую истерику. Смотрел на окна Софьи Павловны и стопку за стопкой опрокидывал в рот крепкую рябиновую настойку, приготовленную Марией Ивановной по старинным рецептам. Хрустел костяшками пальцев и сипел, что никому кроме бабушки не нужен. Никто всерьез им не интересовался, даже родители. Отец считал: сын одет, обут, сыт. Не жалел для него карманных денег и не сомневался – этого вполне достаточно. Мама же ограничивалась поцелуями на ночь, проверкой школьного дневника, а сейчас – зачетки.

Лишь бабушке все было важно да интересно. Только ей!

Теперь Лешка один.

И точка.

Саше с Игорем пришлось его успокаивать. Правда, делали они это весьма своеобразно. Карелин, например, заверил, что Лешка – настоящая свинья, раз не понимает собственного счастья. Не каждому повезло в жизни с бабушкой. У него, у Карелина, вообще ее нет, и не было, его родители выросли в детском доме. Саша все детство, сколько себя помнит, Лешке завидовал. Причем черной завистью!

Скуратов угрюмо бросил – Лешка мог бы не расстраивать Софью Павловну хотя бы сегодня, она не терпела слюнтяев. И смерти не боялась, как Игорь понял. Скуратов криво усмехнулся: может, Лешка и не внук ей? Мало ли случаев, когда в роддоме путают младенцев? Он, Игорь, как-то видел недельного кроху, теперь точно знает: они все на одно лицо.

Странные заявления ближайших друзей сбили Кирсанова с толку. Леша дико посмотрел на них и подумал – бабушки он лишился, но сумасшедшие по-прежнему рядом, значит – жизнь продолжается. Он уже не опустошал хрустальный графинчик с настойкой, угрюмо и без аппетита принялся за салат.

Кирсанов не жалел умершую бабушку, он жалел себя. И немного – глупую Ленку, явно пока не понимающую, КОГО они потеряли.

Кирсанов горько улыбнулся: небось, радуется, дурочка, что не нужно сидеть у постели больной бабушки с книгами, отвечать на ее вопросы. Не дошло до Ленки, что больше никто и никогда не будет теребить ее, пытаясь заставить думать.

Никто.

Никогда.

Он исподлобья наблюдал за младшей сестрой: Ленка все крутилась возле Скуратова, аккуратная, как фарфоровая статуэтка.

Леша недобро усмехнулся: где она только выкопала это крохотное черное платьице, обтягивающее, как вторая кожа? Да еще надела на похороны, наверное, считает себя в трауре.

Кирсанов пасмурнел. На его взгляд, сестра вела себя слишком назойливо. Втиснула свой стул между Игорем и Санькой и теперь принимала утешения с двух сторон. Мило улыбалась, печально вздыхала, длинные ресницы взлетали и опускались как крылья бабочки. Ладно, хоть не накрасилась сегодня, хватило ума.

«Устроила балаган в такой-то день, – Кирсанов раздраженно встал, едва не стянув скатерть со всей посудой прямо на землю. – Нашла время кокетничать!»

Он пошел к друзьям, твердо намериваясь отослать сестрицу под каким-нибудь предлогом в дом. Скажет, например – мама просила подойти, плохо себя чувствует…

Врать Кирсанову не пришлось, Лена и сама решила уйти. Собрала грязные тарелки – Леша удивленно присвистнул, он и не помнил, когда в последний раз сестра добровольно помогала убирать со стола – и небрежно пожаловалась:

–Зря мы Аполлинарию выгнали, лишние руки сейчас бы не помешали.

Кирсанов отметил, как вздрогнул Игорь, а Сашины глаза остро блеснули. Карелин схватил вилку и склонился над тарелкой, хотя мясо давно остыло и покрылось неприятной белесой пленкой жира.

Скуратов одним глотком опустошил свою стопку и равнодушно пробормотал:

–Выгнали? Ты хотела сказать – уволили?

–Нет, именно выгнали, – грустно улыбнулась Лена.

–И за что? – Игорь машинально потянулся к графину с водкой.

–Вкусное какое мясо, – воодушевленно прошамкал Карелин, судорожно глотая непрожеванные толком куски. – Это Мария Ивановна постаралась?

–Нет, все заказано в ресторане, – Лена не дала себя сбить. Развернулась к Игорю и горестно сказала: – Представляешь, она оказалась воровкой, эта рыжая Аполлинария!

–Не м-может быть, – запротестовал Карелин и раскашлялся, едва не подавившись. – Т-такая забавная девчушка, помню – рыжая, как солнышко…

–Ленка, ну что ты несешь?! – возмущенно прошипел Леша. – Нашла время!

–А что такого? – Лена смотрела невинно. – Я же правду говорю – воровка. За это ее и выгнали.

–Это не доказано!

–Ну да, как же, нашли мои серьги в ее кармане, и не доказано! – удивилась Лена.

–Вот именно, – Леша раздраженно сдвинул брови. – Видел я ее лицо, когда она нащупала эти сережки!

–Ага, – закивал Карелин, – я тоже тогда подумал: наверняка их подкинули.

–И потом – она русским языком сказала: не брала! – Кирсанов в сердцах стукнул по спинке стула и невнятно выругался – тот упал ему под ноги.

–Еще бы она сказала – брала, мол, в чем и раскаиваюсь, – ядовито пропела Лена. – Ее поймали на горячем, вот она и растерялась, ясно?

–Да о чем вы?! – прорычал Скуратов, опрокидывая в рот вторую стопку и не чувствуя вкуса.

Кирсанов с Карелиным переглянулись и промолчали. Лена охотно пояснила:

–Рыжая украла мои золотые серьги с брильянтами, мамин подарок, а перед этим – мой перстень. Вот и пришлось ее выгнать. – И со злостью выдохнула: – Пусть скажет спасибо, что мы в милицию не заявили, бабушка не захотела! Она…

Лена запнулась, внезапно вспомнив, что бабушки больше нет, и никогда не будет. Всхлипнула и прошептала:

–Бабушке плохо тогда стало… из-за нее, из-за этой Рыжей!

Синие глаза заблестели от слез, губы мгновенно припухли, личико Кирсановой стало по-детски беззащитным и милым.

Саша опустил голову, не зная, что сказать. Леша раздраженно отвернулся, он слишком хорошо знал сестру, чтобы поверить в ее искренность.

Скуратов молчал. Взгляд его сделался жестким и неприязненным, подбородок отвердел, куда-то пропала забавная ямочка на правой щеке, она так нравилась Лене.

Кирсанов взял сестру за плечо и развернул к дому. Подтолкнул в спину и зло прошипел:

–Могла бы хоть сейчас базар не устраивать!

–Базар?! – Лена обернулась.

–Ты прекрасно знаешь – девчонка ничего не брала!

–Да-а? А кто брал?

–Твоя драгоценная Мария Ивановна хотя бы…

–Как не стыдно! Она у нас работает уже одиннадцать лет и никогда ничего…

Брат с сестрой пререкались жарким шепотом, за столом их никто не слышал.

Скуратов сидел с окаменевшим лицом, о чем-то мрачно размышляя. Карелин, пытаясь отвлечь друга, наполнил его стопку водкой и с деланой веселостью сказал:

–А-а, глупости все! Выпей лучше, все-таки поминки…

–Да. Поминки. Это ты правильно сказал, – Игорь криво улыбнулся и выпил.

–Ленка, – Саша снова наполнил стопку, – несет невесть что. Понятно, девчонка в расстроенных чувствах…

–Невесть что?

–У тебя отличный слух!

–Разве в карманах Аполлинарии не нашли пропавших сережек? – серые глаза льдисто блеснули.

–Ну…– замялся Саша, – ей их подбросили, вот честное слово…

–Кто? – Скуратов уже сам наполнил свою рюмку. – Кому она нужна, так подставлять ее?!

–Лешка считает – домработница постаралась, – свистящим шепотом пояснил Саша. – Ее племянницу уволили недавно за воровство, вот она и пыталась девицу… реабилитировать.

–За счет Польки? – нехорошо усмехнулся Скуратов, снова наполняя стопку.

Карелин с ужасом посмотрел на графин с водкой, пустеющий на глазах, и неуверенно пробормотал:

–Вообще-то я всегда считал ее вполне приличной теткой. Она к нам с Лехой никогда не цеплялась, и вообще…

–А теперь, значит, считаешь ее воровкой?

–Но Аполлинария точно не брала эти сережки!

–А кто брал? – вкрадчиво поинтересовался Скуратов. – Ты, Леха, сама Ленка?

Саша пожал плечами. Покосился на угрюмое лицо друга и зло выдохнул:

–Черт его знает!

–Но не Полька?

–Не она.

–С чего бы такая уверенность?

–Я… видел ее лицо. Понимаешь, был как раз у Лешки, вот и… – Саша покраснел, его раздражала собственная беспомощность. Помассировал ноющие виски и твердо сказал: – Подбросили ей эти мерзкие безделушки! Какой-то умник сунул в карман. Если б ты видел ее в тот момент…

–Ах да, лицо! – Скуратов встряхнул пустой графин и поморщился. – Помню, ты и о ресницах Полькиных все твердил, еще о пальцах, запястьях…

–При чем тут ее запястья?!

–Ты, смотрю, больше не сомневаешься, что Полька и Аполлинария – одно лицо?

–Я… ну… – Карелин пожал плечами. – Впрочем, кто ее знает? Может, и не одно.

–Два?

–Да что ты ко мне пристал! – наконец разозлился Саша, с досадой понимая, что Игорь ему просто не верит, зато сразу поверил Ленке.

Скуратов встал и принес другой графин с водкой, практически полный. Смерил его одобрительным взглядом и ухмыльнулся. Небрежным щелчком отправил в сторону пустую стопку и взял высокий стакан тонкого стекла, наполненный апельсиновым соком. Выплеснул сок в траву и с угрюмой усмешкой пробормотал:

–Чего мелочиться…

–Ты ж напьешься как сапожник! – возмутился Карелин.

–Мое право, – отрезал Игорь. – Я это… справляю поминки. Двойные.

–Это… как? – не понял Саша.

–Ты только по Софье Павловне, а я еще и… –  не договорив, Скуратов жадно припал к своему стакану.

                                                ГЛАВА  13

Сегодняшний день Поля встретила с удивительно легким сердцем. Как-то вдруг перестала мучить мысль, что кто-то считает ее воровкой. Сама-то Поля знала – не брала она серьги. Вот и выходит – какая разница как к ней относятся другие, всем мил не будешь.

Поле не хотелось вспоминать о Кирсановых, слишком легко Лена с Лешей поверили в ее вину. А вот Саша…

Поля смущенно улыбнулась, в последнее время она все чаще думала о Карелине. То ли из чувства благодарности: он поддержал ее в ТОТ страшный день. То ли из-за маленькой Наташи, души в нем не чаявшей. Да и суровый Миха – он почему-то не любил мужчин – посматривал на Карелина довольно благосклонно. Даже разрешал ему брать поводок во время прогулки и снисходительно вышагивал рядом, невозмутимый и важный.

Сегодня первой встала Натка и тут же полезла к старшей сестре в постель. Уютно примостилось у Поли под боком и вздохнула от полноты чувств – хорошо.

Поля прижала малышку к себе. Натка счастливо засопела, выгнулась под ее рукой, и Поля рассмеялась: как котенок. Спинка дугой, все позвонки наперечет. А лопатки как крылья.

Солнце било в окно, небо сияло ярче Наташкиных глаз, одинокое облачко запуталось в ветках тополя и тени не обещало.

В квартире было тихо-тихо. Поля нашла взглядом часы и невольно вздохнула: вовсе Натка не ранняя пташка, это она, Поля, сегодня разоспалась. Порядочные люди давно ушли на работу, впрочем…

Неожиданно вспомнилось, что Игорь собирался к двенадцати на похороны Софьи Павловны, и Саша тоже. А потом они задержатся на поминки, что понятно, оба дружили с Лешей Кирсановым и Софью Павловну хорошо знали.

Поля прислушалась к себе, но никакой печали по поводу неожиданной смерти Софьи Павловны не почувствовала. Посмотрела на фланирующее облако и виновато подумала: «Софья Павловна не боялась умереть, она сама говорила. Даже сказала, что хочет уйти, очень уж интересно узнать, что ТАМ, за чертой. Мол, не может быть, чтоб на ЭТОМ все кончалось! Как раз когда душа чуть повзрослела, и Софья Павловна наконец научилась думать и понимать себя. – Поля грустно усмехнулась. – Странно, еще неделю назад мы виделись, спорили, она язвила, высмеивала и ругала меня, а сейчас ее нет.  А если и есть, то где? Я читала: после смерти на девять дней – или на сорок? – человеческая душа прикована к Земле. Кажется, чтоб смириться с уходом и попрощаться с близкими. Или наоборот – окончательно понять, ЧТО ты есть, разве живыми мы понимаем?»

Поля рассеянно поцеловала сестру. Подошла к окну и с наслаждением вдохнула по-утреннему свежий воздух, еще прохладный и не насыщенный асфальтовыми испарениями. Проводила взглядом вспорхнувшую с соседского подоконника птицу с желтой грудкой и пожалела, что плохо знает биологию: вот кто это? Не воробей, не снегирь, не ворона, не дятел, не кукушка и не галка. Может, синица?

Тихо ворковала за спиной Наташа. Поля обернулась: младшая сестра укладывала на подушку свою Манечку, заботливо кутая куклу в одеяло и уговаривая «подремать еще немножко».

«Опять думаю о всяких пустяках, – укоризненно одернула себя Поля. – Софья Павловна ушла, а я… – И смущенно призналась, что давно на душе не было так светло. – Бесчувственная я, что ли? Или просто не верю, что смерть – окончательный уход? – Поля печально улыбнулась. – Наверное, слишком хорошо помню, как умирала маленькая Ева из «Хижины дяди Тома». И потом – смерть, она как сон. Мы же не сознаем себя ночью, когда спим, так какая же разница?»

Нежаркое с утра солнце нежно ласкало голые руки, Поля подставила ему лицо. Зажмурилась и смешливо прошептала:

–Мало мне веснушек…

И испуганно вздрогнула, ей почудился знакомый, чуть хрипловатый смешок. Прямо над ухом.

Поля отпрянула от окна. Тут же смутилась и, подсмеиваясь над собой, еле слышно шепнула:

–Пугаете, Софья Павловна?

Ветки тополя закачались, зашелестели серебристые листья, и Поля раскраснелась от волнения: воздух совершенно неподвижен. Вон, клочок паутины застыл у самого Полиного лица, не падает вниз и не уносится дуновением ветра.

Поля снова оглянулась: Наташа напевала колыбельную, не обращая на старшую сестру внимания.

–Поздравляю, Софья Павловна, – Поля по-детски помахала рукой притихшему тополю. – Жаль, не слышу вас, и вы не сможете сказать – каково там, «за чертой». – И сердито воскликнула: – Знаю-знаю: всему свое время! Но ведь интересно…

Поле продолжало везти. Она пришла по объявлению в детский сад на улице Ломоносова, и ее тут же взяли на работу. Она теперь дворник, и это здорово! Поля отныне свободно располагала своим временем, как заверила заведующая садиком.

В самом деле, какая разница, подметет Поля двор ранним утром, среди дня или поздно вечером? Главное, чтоб было чисто, и она не мешала играть малышам.

Любовь Вячеславна, заведующая детским садом, милая, еще не старая дама с добрыми усталыми глазами, порадовала нового дворника еще раз: Поле предоставлялось место для младшей сестры, раз уж ребенок оказался на ее попечении. Мало того, как работнику детского сада, Поле полагалась льгота при оплате. У нее будет вычитаться из заработка всего пятьсот рублей, триста рублей чистой экономии.

Подготовленные предусмотрительным Павкой медицинские справки – с открытой датой! – позволяли Поле привести Наташу в детский сад хоть завтра. И завтра же Поля собиралась выйти на работу. А зарплата…

Поля счастливо улыбнулась: после всех выплат у нее останется на руках целых две с половиной тысячи, астрономическая сумма! А если она получит стипендию – а Поля собиралась закончить вуз непременно с отличием, как папа – то они с Наткой проживут в городе без проблем. Поля даже сможет отдавать часть денег Скуратову и перестанет, наконец, чувствовать себя нахлебницей.

Поля сияла как именинница, принимая у заведующей ведра, метла, лопаты, рукавицы, моющие средства и еще какой-то инвентарь. Любовь Вячеславна виновато сказала:

–Зарплата, конечно, крохотная, но и работы у тебя не так уж много, часа полтора-два в летние дни. Зимой, понятно, со снегом придется повозиться подольше, но и мы тысячи полторы подбросим, оформим тебя на полставки нянечкой.

–Я буду получать четыре тысячи? – недоверчиво спросила Поля. – Чистыми, на руки, после всех вычетов?

–Понимаю, немного…

–Ну что вы, большущее спасибо, – перебила Поля. – Вы просто не представляете, как меня выручили!

–Детка, я…

–Я же студентка! Где найду такую подходящую работу, да еще чтоб Наташа рядышком?

–Ну, в этом плане можешь не волноваться, садик у нас замечательный, есть санаторные группы…

Поля радостно воскликнула:

–И я смогу немного оздоровить Наташу?

–Она больна? – мгновенно насторожилась Любовь Вячеславна.

–Нет-нет! Просто очень худенькая, легко простывает, понимаете, питание дома… – Поля не договорила. Махнула рукой и сухо сказала: – Поэтому я и забрала ее с собой в город.

–С этим проблем не будет, – Любовь Вячеславна подбадривающе улыбнулась. – Через оздоровительную группу у нас проходят практически все малыши, мы сами заинтересованы, чтоб они меньше болели.

–Представляешь, Натка, – Поля положила сестре блинчик, – там во дворе есть даже маленький фонтан!

–Как в парке? – Наташа облизала сметанные усы.

–Ну, почти. А в твоей группе – большущий аквариум. Там такие яркие рыбки…   На дне песок, красивые камушки, раковины и настоящий средневековой замок!

–Замок?

Наташа слушала завороженно, с блинчика на пол капала густая сметана. Миха сидел рядом и умудрялся ловить густые белые капли на лету. При этом сладостно жмурился и урчал как огромный кот.

–Замок – это дворец, как в сказках и мультиках, – пояснила Поля. – С башенками, шпилями, с подъемным мостом, с сотнями окон…

–Там живут рыбки? – Наташин голос дрогнул от волнения.

–Самые настоящие, – кивнула Поля. – Я сама сегодня видела, как они выплывают из всех окошек.

–А из дверей?

–Из дверей тоже.

Наташа мечтательно улыбнулась. Забытый блин благополучно упал. Миха подсуетился и перехватил его у самого пола.

Поля невольно рассмеялась и посмотрела на часы. Она надеялась, что Игорь сегодня вернется домой пораньше, он же не на работе, вряд ли поминки продолжатся за полночь.

Поля судорожно вздохнула. Она решила вечером во всем признаться. Сказать Игорю, что она не парень, девушка, и очень жалеет о путанице.

Поля стыдилась своего страха и почему-то все вспоминала и вспоминала Софью Павловну. Перебирала в памяти долгие разговоры, странные намеки, особенно ее волновали последние встречи.

Поля не сомневалась, Софья Павловна не стала бы комплексовать на ее месте. Наверняка бы веселилась и жизнерадостно разыгрывала Скуратова. И не спешила бы ставить точку на этой забавной истории.

«Вряд ли Игорь считает так же, – уныло размышляла Поля, укладывая Наташу в постель. – Одна надежда: он не слишком рассердится, я хорошо помню его разговор с Карелиным в ту ночь…»

Поля вернулась на кухню, Миха следовал за ней по пятам. Девушку немножко раздражал его взгляд, слишком проницательный, будто пес догадывался о Полиных душевных терзаниях.

Вот и сейчас: положил тяжелую голову ей на колени и смотрит сочувственно, спрашивается – с чего бы?

Поля протянула Михе блин и строго сказала:

–У меня все в порядке, так что можешь не гипнотизировать.

Миха аккуратно принял лакомство и мгновенно проглотил. Потом взглянул на Полю и выразительно вздохнул.

–Надеюсь, ты из-за блинчиков так пыхтишь? – усмехнулась девушка. Пересчитала оставшиеся на тарелке блины и, помедлив, дала псу еще один. – Учти, последний. Мы с тобой ужинали, а вот Игорь…

Поля ни разу не была на поминках. Почему-то казалось: там кормят, но она могла и ошибаться. На всякий случай Поля прикрыла блины полиэтиленовым пакетом и печально поведала Михе:

–Знаешь, я, оказывается, трусиха. Я даже отчима так не боялась, как разговора с Игорем…

Миха лизнул ей руку. Поля машинально погладила пса и преувеличенно бодро воскликнула:

–А ведь у меня все хорошо! Вернее, у нас, мы теперь одна семья.

Миха не возражал, слушал внимательно, будто что-то понимал.

–Представляешь, как Игорь удивится, когда я скажу – с завтрашнего дня Наташа будет ходить в детский садик? Потом небрежно так брошу – я работаю там же дворником. Ничего сложного, и временем располагаю свободно, учебе в университете не помешает…

Зазвонил телефон, Поля сбилась и замолчала. Миха недовольно заворчал, он не любил резких звуков.

–Странно, – прошептала Поля, – мне не звонят, некому, сам понимаешь. Может, ошиблись номером?

Телефон замолкать не желал, хрипло сипел. Игорь давно собирался заменить старый аппарат на более современный.

Наконец Поля решилась поднять трубку – вдруг Игорь? Она грустно усмехнулась: вообще-то Скуратов никогда не звонил, не считая нужным предупреждать о времени прихода. И это, наверное, правильно, он же свободный человек, а Поля с Наташей просто соседи по квартире, никто ему.

Трубка показалась неприятно теплой, Поля едва ее не уронила. Неумело прижала к уху и пролепетала, подражая Игорю:

–Да-а?

–Поля, ты?

Девушка тут же узнала голос Карелина, с сердца будто камень упал, она облегченно улыбнулась: