Текст книги "Столичная штучка"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Обычное украинское имя.

– Ну, если только украинское, – проворчала Рита. Немного подумала и нехотя признала: – Впрочем, ему подходит.

Девочки, настороженно посматривая друг на друга, пошли к дому. Рита небрежно бросила:

– Он твой родственник?

– Ну… почти.

– Что значит – почти? Еще дальше чем троюродный, что ли?

Объяснять ничего не хотелось, и Леся кивнула.

Не рассказывать же гостье прямо сейчас о папе и его друге. И о том, что Леся знает Богдана с раннего детства. Лучше Леся познакомит троюродную сестру с дедушкой. Может… может, она оттает?

– Рита…

Леся вздрогнула от испуга, настолько резко развернулась к ней гостья. Ткнула Лесю в плечо так, что она едва устояла на ногах. И раздраженно воскликнула:

– Никаких Рит, Ритусь и Риточек! Только Марго!

Леся моргнула. Рита грозно прорычала:

– Ясно, нет?

Рита покраснела от злости: ведь она только что представлялась! Нет, нужно тысячу раз повторить, пока эта тетеха запомнит! Послал Бог ей сестрицу, спасибо ему большое!

Рита неприязненно рассматривала Лесю. Ее ужасала перспектива провести целых два месяца в одной комнате с глупой девчонкой.

Ишь, глазки свои карие на нее таращит и ресницами хлопает, вот-вот слезу пустит. Только этого Рите и не хватало. Для полного счастья. Чтобы Богдан решил: она, Рита, обидела эту убогую.

Нет, точно сейчас разревется. Вот уж повезло ей! В няньку тут превратится…

Рита с трудом улыбнулась и мягко сказала:

– Я – Марго. Просто Марго. По-моему, не сложно запомнить.

Леся внимательно посмотрела на троюродную сестру. Помассировала вдруг занывшие виски и предложила:

– Пойдем, я тебя с дедушкой познакомлю.

И растерянно подумала, что зря, похоже, радовалась Ритиному приезду. Как бы летние месяцы не превратились в настоящую каторгу. Ведь тетя Наташа собиралась забрать Риту только в конце августа, перед самой школой, она уже и билеты взяла.

Два месяца!

Или Рита после дороги устала? Говорят – сейчас в поездах дышать нечем, настоящие душегубки. Вот примет Рита душ, отдохнет…

* * *

Рите совершенно не хотелось знакомиться с Лесиным дедом. Зачем? Да еще именно сейчас. О чем с ним говорить?

Но повода отказать она не нашла и послушно повернула за троюродной сестрой вглубь сада. Шла и злилась на Лесю – вот уж ягненок! Кроткие глазки, нежный румянец, детские кудряшки, тощие лопатки крылышками сквозь старую майку, худенькие ножки…

Сестра!

Ровесница.

Рита еле слышно фыркнула: повезло, ничего не скажешь. Она смерила идущую впереди Лесю презрительным взглядом и стала думать о дедушке.

«Восемьдесят с гаком, с ума сойти! Да еще инвалид войны. Руку в сорок пятом потерял, мама говорила. Протез носит».

Рита невольно поежилась: за восемьдесят старику! Наверняка маразматик. Слюной брызжет. И жизни учит. Как все они. Мол, в наше время…

Рита сотни раз видела таких дедов в Москве. Увешанных медалями и орденами. Они в школе практически каждый год выступали. Перед днем Победы. Рассказывали о войне.

Герои! Шамкали, и слезы роняли на свое железо. Божьи одуванчики. А девчонки им цветы вручали. И терпели поцелуи.

Рита криво усмехнулась: правда, есть в классе парочка-тройка дурочек, они слушали дедов с интересом и даже кое-что записывали. И в тетрадях, и на диктофоны, и на видеопленку.

Якобы живое дыхание истории! Нужно ловить каждое слово, пока есть очевидцы давних событий. Скоро останутся только книги и фильмы. А тут – все-таки личные впечатления. Последние из могикан, можно сказать.

Рита тяжело вздохнула: никуда не деться, нужно идти и расшаркиваться. Старик все-таки приходится ей родственником. И даже не очень дальним.

Рита наморщила лоб и попыталась прикинуть: тетя Шура и мама – двоюродные сестры. А дед Толя – отец тети Шуры и родной брат маминого отца. Старший брат.

Кажется, между ними разница почти в пятнадцать лет. Он мамин дядя. Родной. И значит ей…

Кто он ей, Рите? Наверное, двоюродный дедушка. Раз уж родной брат ее деда по матери.

Ох, ну и путаница!

Рита погрустнела: придется отнестись к старичку со всем вниманием, иначе мама не простит. Она в последнее время помешана на своей родословной. Фотографии древние собирает, бумажки какие-то.

Сейчас в Москве это модно. Даже некоторые из одноклассниц пыхтят, изучая пожелтевшие домашние архивы. Древо свое вырисовывают, смех просто.

Рите, например, плевать на предков. Она сама по себе.

Девочка криво улыбнулась: ладно бы мать дворянкой была, а то – казачка. Рита специально узнавала: казаки – обычные крестьяне. Только вольные. Пахали землю и границы России заодно охраняли. Царю служили. На конях саблями махали.

Вот уж много чести переписывать крестьян!

Леся неторопливо шла впереди, и Рита раздраженно посмотрела на узенькие плечи: интересно, куда сестрица ее тащит? Уже прошли мимо дома, и летняя кухня осталась за спиной. Впереди сад и огород. Получается – дед Толя в свои восемьдесят среди грядок копается?

Да нет, где-нибудь под деревом дремлет. В тени, так сказать. В гамаке или в кресле. Неплохо-неплохо…

Внезапно Леся остановилась, Рита едва не упала, налетев на нее. И зло воскликнула:

– Чего застыла?

– Потише ты, – шепотом одернула ее Леся. – Дедушка работает.

– Где?

Рита бесцеремонно отодвинула троюродную сестру в сторону, и ее глаза изумленно округлились: это что, дед Толя?!

* * *

Из дневника Маргариты Северцевой:

«Ну и сестрицу мне Бог послал! Тощая, смуглая и глазастая. Галчонок, а не девчонка. На голове вместо нормальных волос ворох мелких кудряшек. А уж одета…

Я бы даже к мусоропроводу не вышла в такой старой футболке и драных шортах. Еще встретишь кого из знакомых – позору не оберешься. А Леська, кажется, об этом и не задумывается.

Тетя Шура совсем на маму не похожа. Она лет на десять старше. Да и смотрится ничуть не моложе своих сорока пяти. Волосы у нее темные, как у Леськи, и уже с сединой. Тетя Шура даже не красится!

Она вообще странная. Довольно полная, но ест все подряд и зарядки дома не делает. Совершенно за собой не следит.

Нет, я понимаю, конечно – тетя Шура мужа потеряла, любимого, и все такое, но зачем же заживо себя хоронить?!

Вообще-то тетя Шура – ничего. Ко мне уж точно придираться не будет. Крутится вокруг, говорит – какая красавица.

Про меня! И Леська ни словечка против, улыбается.

Дед Толя – полный отпад. Никак не ожидала. Ведь восемьдесят! Видела таких – тьфу. А тут вместо едва стоящего на ногах старичка – могучий белозубый дядька. Смуглый, черноволосый и веселый. Кудри как у Леськи! И седины поменьше, чем у тети Шуры.

Дед Толя – художник. Самый настоящий. У него одна рука, а он маслом пишет. На продажу. Всякие морские пейзажи и букетики цветов. Иногда и для души что-нибудь.

Когда я его увидела, дед Толя как раз этим занимался. Писал кусочек сада. Беседку, оплетенную виноградом. Ягоды прямо прозрачные, светятся на солнце, вот честное слово.

Богдан – необычное имя. Никогда не видела в Москве Богданов. И не слышала о них. По-моему, в нашей школе ни одного Богдана.

Тот еще парень!

Мы подошли с Леськой, он кисти деду Толе чистил. И подавал. Молча. Будто знал, когда какая нужна. На меня вообще внимания не обратил, хотя я рядом стояла. Будто я стеклянная, и он меня не видит. Ну и не очень-то нужно!

Интересно, Богдан замечает, что Леська смотрит на него, как больная собака?

Смешно! Неужели надеется понравиться такому парню?!

Впрочем, Леська – дурочка. Я в Москве к таким близко не подхожу. Юродивые!

На море меня сегодня не пустили. Сказали – нужно с утра идти. Или уже вечером. Чтоб не обгореть. Особенно в первые дни.

Я думала – успею вечером. Но тетя Шура пришла с работы и набросилась на меня с вопросами.

Странные они, провинциалы. Ну, кто в наше время спрашивает о зарплате? И преспокойно признается, что получает на своем кораблестроительном заводе всего двести гривен в месяц!

Гривны – украинские деньги. Запишу, чтоб потом не забыть. А двести гривен – очень мало. Меньше пятидесяти долларов. Где-то тысячу триста российских рублей. Глупо пропадать на работе до шести вечера за такую мизерную зарплату.

Кстати, тетя Шура наотрез отказалась брать у меня деньги. Мама выделила на мое питание двести баксов, а тетя Шура не взяла.

Нашла чего стесняться. Смешная.

Провинция, что поделаешь!

Зато у меня теперь избыток карманных денег. Или не замечу, как потрачу? Говорят же – денег много не бывает. Посмотрим. А маме ничего не скажу.

Что еще записать? Приеду, буду читать и вспоминать о Крыме. Если захочу.

Ему подходит имя Богдан».

Глава 3
Неприятная встреча

Через три дня Рита как-то забыла о своем нежелании ехать в Крым. Ей здесь нравилось. Она впервые чувствовала себя взрослой. По-настоящему взрослой. Словно ей не четырнадцать, а… двадцать четыре.

Странная жизнь. Необычная.

Свобода!

В Керчи нет мамы. Никто не будил Риту по утрам. Никто не напоминал, чтоб не забыла умыться и почистить зубы. Никто не стоял над душой, когда она красилась. Никто укоризненно не хмурился. Никто не указывал, как себя вести, с кем дружить и чем заниматься.

Тетя Шура требовала одно – чтоб к ужину Рита возвращалась домой. И ЖЕЛАТЕЛЬНО не забывала и про обед.

Полная воля!

Анатолий Федорович – так называла Рита Лесиного дедушку – вообще ничего не требовал. Лишь с откровенным любопытством наблюдал за внучатой племянницей, видимо, сравнивая ее с Лесей.

Ясные, голубые, совсем не старческие глаза Анатолия Федоровича порой смущали Риту. Пронзительные глаза! Ни у кого Рита подобных не видела. Может, потому что он художник?

Девочке казалось: Анатолий Федорович видит ее насквозь. Все ее хитрости, все лукавство, всю грязь.

Иногда в его взгляде Рита ловила насмешку и странную жалостливую снисходительность. Анатолий Федорович никогда не смотрел так на Леську!

Задумываться о причинах Рите не хотелось. Она с готовностью улыбалась старику и почему-то злилась на троюродную сестру.

Хотя при чем тут Леська?

* * *

Вот и сегодня Рита проснулась, когда часы в зале пробили десять. Сладко зевнула и невольно рассмеялась: в распахнутое настежь окно настырно заглядывала ветка персика. Леся каждый вечер терпеливо отводила ее в сторону, даже пыталась привязывать, но поутру дерево упрямо укладывало тяжелую ветвь на подоконник.

Рита осторожно потрогала тугой пушистый плод пальцем и разочарованно вздохнула: зеленый.

Легкими прозрачными шторами играл утренний ветерок, свежий и пахнущий морем. Диковинные разноцветные бабочки вздрагивали от желания сорваться с полотна и улететь в большой мир. Солнце плавало в ярко-синем небе золотой рыбкой.

Рита зажмурилась и пробормотала:

– Рыбка, рыбка, сделай так, чтоб Богдан наконец заметил меня!

Она с неприязнью покосилась на соседнюю постель: пусто. Само собой, Леська давно встала. Рита еще ни разу не застала ее в кровати. Словно Леська и не спала. Или вскакивала с рассветом.

«Наверняка на огороде копается. Пропалывает и поливает, – раздраженно подумала Рита. – Мол, помидоры и огурцы воду с утра просят, пока жары нет. И перчик болгарский тоже. Будто в Керчи рынка нет, овощи купить…»

Иногда Рите казалось: Леська возится с огородом ей назло. Чтобы показать всем, какая она трудяга. А она, Марго, наоборот – лентяйка.

С другой стороны, не портить же из-за этого каникулы?!

Рита натянула купальник и долго стояла перед шкафом, нерешительно перебирая плечики. Остановилась на бледно-зеленом сарафане из марлевки и взволнованно улыбнулась: подойдет.

Почти прямой, на тоненьких бретельках, с разрезами по бокам, обманчиво простой – он стоил почти три тысячи рублей. И очень шел Рите.

«Не вечно же Богдан будет смотреть сквозь меня. Или он специально? Чтоб я крепче заглотала крючок?»

Рита хмыкнула: вот уж вряд ли! Этот… в самом деле не замечает ее. Смотрит мимо, будто и не видит.

Рита помрачнела: Богдан практически каждый вечер торчал здесь, словно собственного дома не имел. Приходил, как к себе. Помогал Анатолию Федоровичу с красками. Шептался с Леськой. Читал в саду. Качался в гамаке. Сочувственно выслушивал за ужином сетования тети Шуры о росте цен и низкой зарплате. Помогал вишню собирать, на самую верхушку дерева бесстрашно лазил. Вчера, например, со стариком на крыше черепицей гремел, перекладывая ее. Да мало ли…

Еще и сестер за собой вечно таскал!

Рита раздраженно сдвинула брови: ох, и противные девчонки! Особенно младшая. Как ее? Машка? Дашка?

Рита их вечно путала. Девицы одна в одну, не отличишь. Круглоглазые, белобрысые, тощие, вечно в трусиках бегают и в панамках. Загорелые дочерна. Только ростом и отличались.

Нет, не только.

Машка – точно, она младше! – нахальнее. И языкатая, порой руки чесались отшлепать ее как следует.

Вчера едва Рита подошла к дому, как девчонки калитку настежь распахнули и встали на пути. Белые трусики в кружавчиках, такие же панамки и пышные прозрачные банты в коротких тугих косках. Только Дашка на полголовы выше сестры.

Обе чумазые, явно тютиной лакомились, даже белые носки в черных каплях. Обе щербатые, по переднему зубу недавно потеряли. Обе с исцарапанными коленками.

Увидели Риту и заулыбались. Даша застенчиво, Машка – Рита поклясться готова – издевательски. Ткнула в Риту грязным пальцем и пропела:

– Барышня наша домой пожаловала, вот радость-то, а, Даш?

Даша покраснела и зашаркала ножкой. Бессовестная Машка всплеснула руками и запричитала:

– Накупалась, нагулялась, красота наша неописуемая, теперь кушать пришла, да?

Даша испуганно косила на сестру неимоверно синие глазищи и молчала. Машка смешно морщила веснушчатый курносый нос, ожидая реакции гостьи.

Рита осторожно бросила:

– Допустим. Что дальше?

Она попыталась пройти во двор, но сестры стояли насмерть. Машка лучезарно улыбнулась ей и крикнула через плечо:

– Лесь! Стол накрыт?

Неизвестно, ответила Леся или нет. Рита, например, ничего не услышала. Но Машка отступила в сторону и почтительно – вот мерзавка! – сказала:

– Пожалуйте-с! Все к вашему приходу готово-с. – Она перечислила, загибая пальцы: – Огород прополот, дорожки выметены, пол в доме вымыт, продукты куплены, обед приготовлен– с.

Даша хихикнула, восторженно глядя на сестру и удивляясь ее талантам. Рита невольно покраснела.

Машка склонилась в шутовском поклоне:

– Леська, чернавка, не ленилась, крутилась як белка в колесе! Все исполнила-с!

Рита собственным ушам не верила: девчонке четыре года! Что ж из нее вырастет? Слава Богу, ей не узнать! Не хотелось бы столкнуться с такой язвой на узкой дорожке!

Рита пулей влетела в калитку, мечтая побыстрее оказаться в своей комнате. Но все же услышала смех девчонок и ехидный Машкин возглас в спину:

– Тоже мне – столичная штучка!

Рита сердито пожала плечами: она виновата? Она заставляет Леську что-то делать? Или обязана помогать ей?

Вот еще! Она отдыхать сюда приехала! У нее каникулы!

…Рита с тяжелым вздохом посмотрела на незаправленную постель: конечно, нужно бы убрать простыни и подушку в шкаф, а диван сложить.

С другой стороны, ужасно не хочется со всем этим возиться. Леська, она все равно уберет. Вчера же убрала? И позавчера тоже. Не так уж сложно.

Рита некоторое время колебалась. Слова вредной Машки еще не забылись, назойливо звучали в голове, будто девчонка пряталась где-то рядом и нашептывала из-за угла.

Однако солнце так радостно сияло, тени на полу казались кружевными, единственное крошечное облако таяло на глазах, яркие бабочки на шторах трепетали и рвались на волю, и Рита сдалась. Криво усмехнулась: Леська не перетрудится – и выбежала из комнаты.

Риту ждало теплое Черное море и новые знакомые – Олег и Оксана. Они гораздо больше ей подходили, чем Леська и… Тарзан.

Олег оказался Ритиным земляком, москвичом, он приехал к бабушке. Оксана – киевлянка, она каждое лето отдыхала здесь у тети.

Нормальные ребята! Ничем не отличались от Ритиных одноклассников. Интересовались одними группами, одними компьютерными играми, одними страницами в Интернете. Говорили о тряпках, новых моделях сотовых телефонов, барах, клубах, фильмах, друзьях, иномарках. Немного о школах.

И никогда о деньгах, вернее, их отсутствии. Или о способах заработать – родители на что?

Рита умылась и заглянула на кухню: завтрак, как и всегда, ждал на столе. Горка блинов с творогом – тетя Даша называла их «налистниками» – сметана и несколько розеток с различным вареньем.

Рита покосилась на плиту и пожала плечами: сойдут и холодными. Ей не хотелось возиться со сковородкой. А микроволновки у тети Даши не было.

«Голытьба, – пренебрежительно размышляла Рита, с аппетитом уминая вкусные налистники. – Ничего-то у них нет. Ни компьютера, ни телефонов сотовых, ни нормального музыкального центра, ни видака, ни цифрового фотоаппарата. Живут как в каменном веке. Леська магнитолой обходится – цирк, а музыкальные диски – наперечет. Книги читает, ископаемое. Полки с ними по всему дому развешены. А косметики нормальной нет, как можно жить без нее…»

Через пятнадцать минут Рита вышла из дома. Небрежно помахала рукой Лесе – троюродная сестра подвязывала помидоры – перебросила сумку через плечо и побежала на пляж.

* * *

Леся закончила прополку. Устало выпрямилась, вытерла влажный от пота лоб и разочарованно посмотрела на небо: ни тучки.

Вторую неделю стояла жара. Небо словно выгорело. Ярко-синее с утра, к полудню оно выцветало и становилось белесым. Солнце теряло золотистые тона и висело над головой нестерпимо яркой каплей. Лесе почему-то казалось: именно так выглядит расплавленный металл.

Она понесла в дом миску с помидорами. Привычно помыла посуду, перебрала собранную вечером вишню и мысленно прикинула: стаканов двадцать. Если продавать по гривне, да еще прихватить с собой к пляжу немного клубники…

Девочка грустно улыбнулась: все равно на подарок деду не хватит. Три недели всего и осталось до дня рождения. А у нее только две тысячи гривен. Весь год собирала, даже в школе на завтраки деньги не тратила, хорошо, мама не знала.

Леся мечтала подарить деду новый протез. Старый совсем выгорел, пластик на кисти растрескался, приобрел отвратительный оранжевый оттенок, будто на руку кипятком плеснули. Теперь, когда дедушка надевал протез, вовсе не казалось, что у него обе руки. А раньше, Леся отлично помнила, никто из посторонних и не замечал, что дедушка калека.

Леся покраснела и пугливо оглянулась, словно Анатолий Федорович мог подслушать ее предательские мысли.

Сам-то он никогда себя калекой не считал. Наоборот, говорил о потерянной руке: «Совсем мизерная жертва для такой серьезной войны». И все-все умел делать одной рукой.

Почти вся мебель в детской сделана дедушкой. Росла Леся, с ней росла и мебель. Столу наращивались ножки. Стулья незаметно менялись. Полки у книжного шкафа поднимались все выше и выше.

Соседи обращались за помощью, стоило закапризничать бытовой технике. Все старые холодильники, телевизоры, стиральные машины прошли через умелые руки деда, вернее – руку. Да и новенькую Лесину магнитолу он прошлым летом мгновенно привел в порядок, настройки больше никогда не сбивались.

А как виртуозно дедушка чинил обувь! Прошивал, клеил, набивал набойки. Как здорово водил машину, с большим трудом добившись разрешения – Леси тогда еще и в проекте не было – в самой столице. Никак ему местные гаишники не позволяли водить обычные «Жигули» одной-то рукой.

Дедушке все давалось, за что бы ни взялся. Маленькая Леся любила рисовать, дедушка попробовал тоже и с тех самых пор заболел этим. От карандашей перешел к краскам. От простеньких натюрмортов к портретам и пейзажам. Учился по книгам, два года ходил в местную студию, ничуть не стесняясь малолетних своих коллег.

Девиз его жизни: учиться никогда не поздно. Прекратил учиться, значит, умер. Доволен собой – тоже смерть. Праздность убийственна – к чему тогда землю коптить?

Он жадно жил, Лесин дед, словно каждая секунда у него на счету. Вставал раньше всех, а ложился далеко за полночь. Смеялся, что поспать успеет, что мягче и уютней постели, чем родная земля, на свете нет. А пока пора не пришла…

Временами Лесе казалось: дедушка чувствовал себя виноватым перед погибшими в далеком сорок пятом друзьями. И радовался своей малой жертве, потерянной руке. Будто добровольно принес ее на невидимый алтарь и тем умерил боль души.

Новенький протез стоил ровно две тысячи пятьсот гривен. Леся съездила весной в Симферополь и долго пререкалась в медицинском центре со старой и равнодушной врачихой: почему-то деду полагался новый протез – бесплатный, как инвалиду войны – лишь через два года.

Кто придумал эти правила?! Разве можно сравнить Крым с другими регионами Украины? Здесь солнце, влажность, соленый воздух…

Ждать два года Леся не хотела. Два года – целая вечность. Дедушка уже стеснялся своего старого протеза, Леся же не слепая. Предпочитал пустой рукав неестественно растопыренным оранжевым пальцам.

Леся расстроенно подумала: «Даже если я каждый день буду зарабатывать по двадцать гривен, все равно за оставшиеся дни пятьсот не отложу. А еще нужны деньги на дорогу в Симферополь. Правда, можно заказать, чтобы выслали протез наложенным платежом, но тогда не меньше недели потеряю…»

Как девочка ни прикидывала, получалось: нужен месяц, а то и полтора. Каждый день она не могла выходить к пляжу с фруктами, только по будням, когда мама на работе. Да и дедушка считал, что Леся просто купаться бегает. Поэтому много вишни из дома не вынести. Только то, что в пляжный пакет поместится.

Нет, мама совсем бы не возражала против Лесиной незатейливой торговли. Просто сюрприз бы не получился. Мама наверняка бы предложила добавить недостающие деньги, перехватила бы у подруг, снова залезая в долги.

Нет уж!

Леся упрямо поджала губы: она все равно подарит дедушке новый протез. Пусть не ко дню рождения. Пусть к осени. А ко дню рождения купит ему… краски! Хорошие масляные краски. И кисти. И две новые рубашки закажет в ателье.

Рубашки дедушке в магазине не купить. Он носил только с длинными рукавами, чтобы спрятать культю или протез. И чтобы на рукавах не было пуговиц. Дедушке их самому не застегнуть, а он не терпел собственной беспомощности.

Леся вдруг звонко рассмеялась: маленькой она искренне считала, что у всех дедушек нет левой руки. Такая особая примета любого дедушки – отсутствие одной руки. И счастливо не замечала, что в прихожей у подружек не висят протезы со шнуровкой.

* * *

Рита лежала на надувном матрасе и рассеянно посматривала на пляж: он с моря напоминал старинное лоскутное одеяло, таким Леська ночами укрывалась. Песка почти не видно, только плотно уложенные покрывала и яркие пестрые полотенца практически до самой воды.

Уж слишком в Аршинцево пляж узкий. Бесконечно длинный, но шириной не более десяти метров. Затем каменная беленая стена, за ней полоса парка с кафе и самодеятельным рынком. Рита еще ни разу к нему не бегала, зато Олег каждый день приносил оттуда ранние крымские фрукты.

Над всем этим великолепием нависала гора. Почти отвесная, со скальными вкраплениями, заросшая цепкими местными акациями и неизвестным Рите кустарником.

Девочка криво улыбнулась: в город с пляжа вела высоченная древняя лестница с пулустертыми каменными ступенями. Подниматься по ней настоящая мука.

Рита начинала злиться, едва ступив на нее, не добравшись до первой, выщербленной от времени площадки. Там можно немного передохнуть, спрятаться в жидкую тень искривленного деревца с узкими жемчужными листьями – олива! – и перевести дыхание.

Проклятая лестница портила все удовольствие!

Солнце палило безжалостно, от ступеней шел дополнительный жар. Уже спустя несколько минут по спине бежали ручейки пота, волосы липли к влажной шее, от недавней свежести не оставалось и следа, хоть снова возвращайся к воде. Море внизу казалось ослепительно синим и манило прохладой.

В эти мгновения Рита буквально ненавидела Крым! И удивлялась терпению Олега с Оксаной, они еще и шутками обменивались, поднимаясь.

«Впрочем, они с раннего детства каждое лето карабкаются наверх, им не привыкать», – утешала себя Рита.

Вспомнив о новых друзьях, Рита нашла их взглядом и невольно фыркнула: хороши! Больше на берегу валяются, чем плавают. Ксанка явно собралась в своем Киеве всех подруг загаром сразить, вот и мучалась на солнцепеке.

А Олег просто лентяй. Откровенно дремлет, в ушах кнопки наушников, под ладонью си-ди-плэйер. Новенький, навороченный, Рита сама бы от такого не отказалась. Диски на восемь-десять часов каждый, на крошечном дисплее можно отследить любую песню, выбрать нужную программу – хотя бы послушать «Русское» радио.

Рита с сожалением вытащила руку из воды и посмотрела на часы: три. Самое время немного перекусить. Сегодня она не станет ждать Олега, сама сбегает к маленькому рынку и купит фрукты. Вишню, например. Или черешню. А лучше – клубнику.

Рита невольно облизнулась и подумала: «Конечно, можно клубники и дома поесть, но здесь она почему-то вкуснее. И потом – нужно же тратить потихоньку карманные деньги!»

На самом деле Рите очень нравилась неожиданная самостоятельность. Возможность купить все, что хочется. Возможность распоряжаться деньгами, никого не спрашивая, ни перед кем не отчитываясь.

Здесь, в Крыму, Рита чувствовала себя богатой. В сумочке лежали тысяча триста гривен, полугодовая тети Шурина зарплата.

Правда, Анатолий Федорович подрабатывал, продавая отдыхающим свои картины, не сам, конечно, но и этого едва хватало на жизнь.

Рита прекрасно видела: в доме каждая копейка на счету. Покупалось лишь самое необходимое. Конфеты, пирожные, торты или мороженое были большой редкостью.

У нее же – почти полторы тысячи! То-то Леська рот бы раскрыла, если узнала б.

Само собой, сообщать троюродной сестре о карманных деньгах Рита не собиралась. Однако мысль о них заставила ее направить матрас к берегу. Вдруг мучительно захотелось свежей клубники.

* * *

Рита бросила матрас рядом с Оксаной и проворчала:

– Завидуешь краснокожим?

– Очень надо, – дернула розовым плечиком новая знакомая. – Вот мне точно кое-кто позавидует, как вернусь.

– Смертельный враг? – лениво пробормотал Олег и поправил кнопку наушника.

– Лучшая подруга? – предположила Рита.

– Два в одном, – буркнула Оксана, переворачиваясь на живот и отчаянно зевая. – Так что оба угадали.

Олег фыркнул. Рита смешливо заметила, что «два в одном» можно сказать и о Ленке Сахаровой. Если честно, они с ней больше соперничали, чем дружили. Но без Ленки скучно! К сожалению.

Рита вытащила из сумочки кошелек и весело воскликнула:

– Никто не хочет со мной к рынку слетать?

Олег промолчал. Оксана простонала:

– О-ох, сейчас… Только кости в кучку соберу. Если не расплавились.

Она с трудом встала, критически осмотрела покрасневшее тело и подумала, что давно пора в тень. Пока не сварилась. А то вместо нормального загара кожа через день– другой начнет облазить. Или уже сегодня к вечеру пузырями пойдет. Такое с ней случалось года два назад.

Оксана брела следом за Ритой и мысленно завидовала: изумительная фигура! Талия тонюсенькая, ноги длинные, с узкими щиколотками, светлые волосы на фоне смуглой спины кажутся белее снега…

«Мне никогда так не загореть, – неохотно признала она. – Даже если я все время до отъезда проведу исключительно на пляже. Включая ночи. Ну и ладно. Подумаешь!»

Погрустневшая Оксана едва не налетела на Риту. Подруга вдруг замерла на ступеньках, будто увидела впереди не торгующих фруктами теток, а, по меньшей мере, привидение.

Оксана заинтересованно осмотрела маленькую круглую площадь перед кафе и пожала плечами – все как обычно. В тени деревьев стояли и сидели продавцы, а на каменном бордюре, на деревянных ящиках, а то и просто на асфальте лежал небольшими кучками немудрящий товар: черешня, клубника, ранняя вишня, прошлогодние орехи, жареные семечки…

Чуть в стороне расположились торговцы сувенирами из морских раковин. Чего только нет на их столиках! Глаза разбегались. Оксана раньше и не знала, что из обычного ракушечника можно сделать такие разнообразные безделушки. Фигурки животных, птиц, парусники, брелоки для ключей…

Оксана подтолкнула новую подругу в спину и с любопытством спросила:

– Ты чего застыла? Кого из знакомых встретила?

Рита вздрогнула. Обернулась и раздраженно буркнула:

– Я здесь первый раз. У меня в Керчи нет знакомых. Просто…

– Что – просто?

– Да убого как-то! Я думала – действительно рынок.

Оксана неожиданно обиделась за Керчь – мама обожала этот город, она тут выросла – и холодно произнесла:

– Нормальный южный рынок. По всему черноморскому побережью такие же. И у вас в России, и у нас на Украине. Так что нечего морщить нос.

– Ну…

– Это не Москва и не Киев, – резко перебила Оксана. – Люди зарабатывают на жизнь как могут!

Рита примирительно протянула:

– Да пусть себе зарабатывают, я что – против?

Оксана, удивляясь своей неожиданной злости, виновато пробормотала:

– Ладно, пошли. Я семечек, наверное, куплю. Нет, лучше черешню! А ты?

– Клубнику, – рассеяно отозвалась Рита.

Но вдоль длинного ряда с фруктами москвичка не пошла. Почти сразу остановилась возле худенькой темноволосой девочки, веснушчатой и кареглазой и повелительно указала пальцем на миску с крупной, спелой клубникой.

– Почем стакан?

Глаза юной продавщицы стали огромными, личико жарко вспыхнуло, и она прикрыла внезапно задрожавшие губы узкой ладонью.

Полная старушка, торгующая рядом жареными тыквенными семечками, поправила аккуратный белый платок. Внимательно осмотрела покупательниц и певуче сказала на забавной смеси русского языка с украинским:

– Та гривну ж! Бери, глянь, яка отборна ягода! Мятой зовсим нэма!

Она мягко оттолкнула остолбеневшую соседку в сторону, вытянула из-под миски стопку крошечных полиэтиленовых пакетиков и деловито спросила:

– Сколько тебе?

Кудрявая девочка попыталась что-то сказать, но лишь немо пошевелила губами. Старушка с досадой покосилась на нее:

– Да шо с тобой, доню? Голову напекло?

Рита усмехнулась и велела:

– Мне всю миску, пожалуйста! Я друзей хочу угостить.

– Добре, – закивала старушка, шустро пересыпая клубнику в большой пакет. – Мед, не ягода. И всего-то за десять гривен!

Оксана встревожено смотрела на сверстницу-продавщицу, теперь она побледнела. Да так сильно, что веснушки на худеньком личике казались черными, а пухлые, совсем еще детские губы – синими. Расширившиеся зрачки заняли всю радужку, в глазах стоял ужас.

«Да что с ней? – растерянно подумала Оксана. – Таращится, будто мы с Риткой ее грабим!»

Впрочем, Рита, видимо, не замечала состояния юной продавщицы. Взяла у старушки пакет и небрежно бросила в пустую миску мятую бумажку в десять гривен. Потом кивнула Оксане:

– Пошли?

Ошеломленная Оксана послушно повернула за Ритой к пляжу. Она совершенно забыла о семечках и черешне. А у самой лестницы обернулась, нашла взглядом необычную продавщицу, и ее брови удивленно приподнялись: девочка сидела на каменном бордюре и, кажется, плакала.