Текст книги "Гран-при за лучший прикол"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Я чист перед обществом как слеза, ― возмутился Колобок. ― Просто уголовный кодекс несовершенен!

– Я же сказала ― за финансовое, ― хмыкнула Фира. Обернулась к Лельке. ― Так вот его друг недавно нашел себе новую секретаршу.

– И что?

– Редкостное чучело! ― радостно сообщила Фира. ― Зато каждое утро является в офис с вараном на поводке, представляешь?

Лелька изумленно моргнула.

– Мерзкая тварь, но клиенты поперли валом! Подмахивают бумаги, не глядя! Все косятся на Пантелеймона ― так этого крокодила пузатого звать, скажи ― зашибиться можно, что за имечко! ― он за хозяйкой как пришитый таскается! ― Фира ухмыльнулась. ― Она клиентам то кофе подаст, то чай свежий заварит, то пирожные принесет… Папочка пари проигрывает!

– К-какое п-пари?

– А кто круче прикольнется! И при этом больше заработает!

Лелька в который раз открыла рот. В голове мелькнуло: «Балаган! Не офис. Куда я попала?!»

Колобок укоризненно покосился на дочь и с достоинством произнес:

– Имею полное право.

– Право! ― фыркнула Фира. ― Не смеши меня, па!

В Лелькиных глазах стыло негодование: «Так бездарно вляпаться!» Будто прочитав ее мысли, Фира сочувственно сказала:

– Вам просто не повезло. Как и той девчушке, в приемной.

Колобок покраснел и быстро засеменил прочь. Лелька только сейчас заметила, что в кабинете по крайней мере три двери. Кроме той, что вела в приемную.

Она проводила разочарованным взглядом несостоявшегося шефа и горестно шмыгнула носом ― провал! Полнейший и окончательный. Правда, у нее есть возможность получить место секретаря еще в двух местах, но…

Приемная начальника цеха на металлургическом заводе как-то не вдохновляла! Да и вторая заявка смотрелась сомнительно ― офис где-то на окраине, зарплату предложили мизерную, продавцы в Череповце больше зарабатывают…

Придется отдать кулон с цепочкой сестре!

Жаль, Томкино обручение с Лешкой снова откладывается.

Лелька уныло вздохнула. Фира оглянулась на захлопнувшуюся дверь и вполголоса бросила:

– Понимаешь, дело не в деньгах. Вернее, не только в деньгах. У папы и Федота Павловича во всех зарубежных банках счета, подстраховались, ничего не скажешь. А этот офис так ― чтоб не скучать. Вложили в дело одну и ту же стартовую сумму и пари заключили ― кто больше на выходе получит. Причем каждая «фишка», каждый прикол учитывается и оценивается отдельно. В баллах. А каждый балл тянет на определенную сумму. ― Фира сделала многозначительную паузу. ― В конце года сверяют цифры, и проигравший… платит по счетам конкурента! За год. Все до копейки!

Лелька ахнула. Фира жизнерадостно ухмыльнулась.

– Чтоб ты знала ― старому еврею добровольно выложить свои денежки… ой-е-ей и ай-я-яй! И опять-таки ― дело принципа. Папулик не любит проигрывать!

– Я тоже, ― уныло пробормотала Лелька и пошла к выходу.

– Жаль, что так камни упали, ты мне чем-то понравилась! ― крикнула в спину Фира. ― Хотя видок у тебя… моль заморенная!

И она громогласно, совсем как отец, захохотала.

Экс-секретарша встретила понурую Лельку торжествующим взглядом. Ясно, подслушивала. Кивнула на дверь и с фальшивым сочувствием спросила:

– Не взяли?

Лелька кивнула.

– С жиру бесится, гад толстопузый, ― прошипела девица. ― Сам не знает, что хочет!

– Хорошо платил? – понимающе посмотрела на нее Лелька, почему-то говоря в прошедшем времени.

– Полторы тысячи, ― с горечью выдохнула секретарша.

– Так мало?

– Долларов.

– О-о-о…

Секретарша жалостливо шмыгнула носом. Посмотрела на часы и неожиданно попросила, переходя на «ты», видимо, как к товарищу по несчастью:

– Посиди минут пять на телефоне, ладно? Я быстренько в туалет сбегаю, умыться нужно, всю тушь на носовой платок намотала, как чучело выгляжу…

Лелька лишь рукой махнула и упала в кресло. Ей сейчас ничего не хотелось, мир казался серым, скучным, жизнь ничего приятного не обещала. Потерянные золотые цепочка и гранатовый кулон ― меньшее из возможных неприятностей.

«Может… правда, в библиотеку пойти? ― в отчаянии подумала она. ― Все лучше, чем дома сидеть!»

В дверь нетерпеливо постучали. Лелька натянула на лицо официальную маску. Встала и взяла со стола какую-то бумагу. Просто чтоб видели ― она занята делом.

Не объяснять же нечаянному посетителю, что настоящая секретарша ― почти уволенная! ― ушла в туалет поправлять макияж?

В приемную вошел невысокий мужчина лет тридцати пяти в потертых джинсах и черной кожаной куртке. Лицо его Лельке не понравилось ― одутловатое какое-то и слишком самоуверенное. И глаза неприятные, маленькие, хитрые.

Впрочем, ей-то какое дело?

Посетитель кивнул на дверь:

– Шеф у себя?

– У него гостья, ― сухо бросила Лелька.

Мужчина посмотрел на часы и пожал плечами.

– Жаль. Я не могу ждать.

Взгляд его неожиданно стал пронзительным, Лелька непроизвольно поежилась. Крохотные серые глазки смотрелись как пистолетные дула.

– Новенькая?

– Почти, ― злясь на себя, буркнула она.

– Передай шефу ― сегодня в восемь вечера. В ресторане «Чайка». Он знает, о чем я. Да, и вот! ― Мужчина вынул из кармана плотный конверт и сунул Лельке. ― Пусть посмотрит перед встречей.

Лелька молчала. Ей не хотелось брать неизвестно что неизвестно у кого. Но придется, секретарша на рабочее место не спешила.

– От такого предложения не отказываются! ― хмыкнул посетитель.

Лелька тяжело вздохнула, чужой конверт жег руки. Мужчина снисходительно улыбнулся и исчез.

Лелька зачем-то выглянула в коридор. Увидела, как неприятный посетитель свернул к выходу, и изумленно подумала: «Что я тут, интересно, делаю? И где секретарша?»

Она неуверенно обернулась на брошенную приемную. Подводить почти уволенную девушку не хотелось, но и сидеть в приемной вместо нее ― глупо. А если выглянет ― Лелька наморщила лоб, вспоминая забавное имя, оно совершенно не подходило Колобку ― э-э… Самсон Ильич? Или Фира?

Нет уж, увольте!

Решат еще, что она пытается давить на жалость!

Лелька в сердцах стукнула по косяку и прошептала:

– Эх, пролететь с такой работой! Полторы тысячи баксов в месяц… Серега столько не получает!

Она замерла, потрясенная внезапной мыслью. Вернулась в приемную. Рассеянно сунула конверт на стопку бумаг, лежащих на стеклянной этажерке рядом со столом секретаря. Провела дрожащей рукой по многочисленным клавишам пульта и бросила в воздух:

– Впрочем, почему пролетела?

Великолепная приемная ― секунду назад Лелька не сомневалась, что видит ее в последний раз ― стала казаться почти своей. Лелька снова ― уже по-хозяйски! ― восхитилась дизайном. Осторожно присела в кресло и улыбнулась ― какое удобное!

В коридоре зацокали каблучки. Лелька порадовалась, что не захлопнула дверь. А то бы ее застали на чужом пока месте ― некрасиво.

Она торопливо перепорхнула на диван и схватила подвернувшийся под руку журнал. Нервно раскрыла его и сделала вид, что читает.

– Шеф не выглядывал? ― экс-секретарша бросила косметичку на стол и фыркнула, не дожидаясь Лелькиного ответа. ― А-а, в принципе, мне уже все равно! Я сегодня здесь последний день!

– Как последний? ― Лелькин голос дрогнул. ― Нашли другую секретаршу?

– Нет еще ― кстати, меня Светой зовут ― зато я нашла другую работу!

– Секретарем? ― искренне заинтересовалась Лелька.

– Ну… не совсем, ― Светка помялась и с легкой гримасой призналась: ― В казино себя попробую. Девчонки говорят ― туда нищие не ходят. Вдруг… да и познакомлюсь с кем-нибудь стоящим!

– А здесь кто вместо тебя сидеть будет? Ну, пока не найдут подходящую секретаршу.

– Мне-то какое дело? ― разозлилась Светлана. ― Пусть у Соломона Ильича голова болит! Или… дочь его пускай посидит, бриллиантами перед посетителями потрясет! У-у, фифа!

– Она тебе так не нравится? ― удивилась Лелька.

– С чего она должна мне нравится?! ― возмутилась Света. ― Как сыр в масле катается, ни дня не работала!

Лелька покраснела и неловко пробормотала:

– Ну… не она одна. Семья, дети ― тоже работа. В какой-то мере.

– Не смешите меня ― семья! Она уже третьего мужа выгнала! И детей нет, я точно знаю, Самсон Ильич как-то жаловался, что никак внуков от нее не дождется.

Лелька вспомнила Фирино нервное лицо с крупным отцовским носом, некрасивое, но обаятельное, и невольно рассмеялась.

– Почему у нее все, а у меня ничего? ― Светка смотрела оскорбленно. ― Чем я хуже?!

– Ничем. Просто… судьба.

– Судьба! ― Светлану передернуло. ― Ненавижу это слово!

– Я тоже, ― Лелька примирительно улыбнулась. Пошла к двери и вдруг вспомнила о недавнем посетителе. ― Да, чуть не забыла! Тут человек заходил, просил передать шефу… ― Лелька сдвинула брови и почти дословно процитировала: ― Сегодня в восемь, в ресторане «Чайка». А конверт я на твою этажерку положила. Там бумаги, наверное. Для ознакомления.

Света включила компьютер и быстро защелкала мышью. Потом раздраженно воскликнула:

– Самсон Ильич никого сегодня не ждал! Видишь, ― она кивнула на монитор, ― никто на прием не записан. ― И девушка презрительно фыркнула: ― Он терпеть не может наши рестораны! Говорит ― забегаловки, где пьянь одна. Мол, вот в Праге или в Берлине ― другое дело. Там в рестораны приходят вкусно поесть, а не упиться как свиньи…

Светка раскраснелась, явно настраиваясь на большие откровения. Лельку это не устраивало, слишком много предстояло сегодня сделать.

– Пока! ― она помахала рукой. ― Приятно было с тобой познакомиться! ― Лелька бросила собственнический взгляд на приемную и еле слышно выдохнула: ― Экзотика так экзотика. У нас, в Греции, все есть!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

― Это только с тобой могло произойти, ― убежденно заявила Маша, ближайшая Лелькина подруга.

Она лежала прямо на полу, покачивая в воздухе длинной ногой, и завистливо посматривая на гостью.

Лелька только что вытащила ее из постели ― бессовестная Машка преспокойно спала, и это в два-то часа дня! ― поэтому застала Епифанцеву без макияжа, в футболке и легинсах, по-домашнему.

Такая Маша неожиданно Лельке понравилась. Епифанцева будто скинула пяток годков и смотрелась сейчас едва ли не на двадцать. Ярко-зеленые глаза, опушенные светлыми ― не угольно-черными! ― ресницами, казались простодушными. Крупный рот ― по-детски припухлым. Хорошенькое личико в обрамлении белоснежных волос выглядело беззащитным и невинным.

«Жаль, Машка вечно на тропе войны, ― с сожалением подумала Лелька. ― Без боевой окраски даже к мусоропроводу не выйдет».

– Такой офис ― единственный в мире, не сомневаюсь. И такой сумасшедший старый еврей ― тоже, ― и Маша обиженно засопела. ― Мне б ни в жизнь на них не наткнуться!

Лелька хмыкнула:

– Нашла повод страдать! Я с классной работой пролетела из-за этого чудака, а ты стонешь, ― ах, какая прелесть!

– Ты пролетишь, как же, ― проворчала Маша. С любовью огладила стройную ножку и село по-турецки. ― Надо же, богатенький Буратино захотел экзотики! На старости лет увлекся игрищами! Секретаршу с вараном на поводке ему подавай!

– Нет уж, Колобку покруче девка нужна, ― Лелька остановилась перед огромным зеркалом, сделанным по специальному заказу и занимающим всю стену. ― У них с другом пари заключено, кто кого переплюнет. Варан, сама понимаешь, уже не засчитается и очко не принесет ― это плагиат.

– Пла-ги-ат? ― по слогам произнесла Маша и покраснела.

Она до сих пор страдала, встречая незнакомые слова. Чувствовала свою ущербность и переживала, что станет Лельке неинтересна и придется с ней расстаться.

Епифанцева по-честному пыталась «расти». За полгода знакомства Маша прочла больше книг, чем за всю предыдущую жизнь. С грехом пополам ― и со слезами! ― она осилила даже кое-что из классики. Рыдая, правда, над особо сложными страницами и лазая за помощью в энциклопедию.

Ванька, муж ― любимый и ненавистный! ― ее странное стремление к знаниям всячески поощрял. Считал ― лучше толстые книги ― не разорится, чего уж там! – чем неожиданные и порой опасные Машкины выходки. Склонность жены к авантюрам и сейчас не давала Ваньке спать спокойно.

Одно ему не нравилось: Машин словарный запас за последние шесть месяцев сильно изменился. Бедному Епифанцеву пришлось украдкой ― ночами, чтоб не потерять лица! ― заглядывать в словари.

Она краснел как мальчик, когда жена на «фуршетах» заставляла уважаемых пацанов открывать рты и озадаченно морщить лбы ― не оскорбили ли их? И Ванька жарким шепотом пояснял друзьям, что Машка ничего плохого не сказала. Просто рвется девка со всей дури в ряды очкастых и высоколобых лохов. Вот и хвастает эрудицией.

Безобидная слабость, всего-то!

Его, Ваньку, пожалеть нужно, он каждый день ТАКОЕ слышит. Без выходных!

Лелька растерянно кивнула и воскликнула:

– Мы с тобой должны придумать другое! Чтоб, как только я переступлю порог, Колобок пролепетал бы: «Мама родная» ― и уронил выпученные глазки на пол!

– Так-таки уронил бы, ― озадаченно пробормотала Маша.

– Ага! И потом три дня ползал на карачках, пытаясь их нащупать. Знаешь, какой у него ковер в кабинете? «Ой-е-ей и ай-я-яй», как выдала бы его единственная дочь Фира, копаясь вместе с папой в густом ворсе.

– Ты скажешь! ― Маша невольно улыбнулась.

Лелька строго посмотрела на нее.

– Из меня нужно сделать нечто такое… чтоб дух захватывало! Чтоб Ванька, увидев тебя рядом, схватился за голову и начал твердить о неподходящем ― для приличной дамы! ― знакомстве. ― Она шлепнула подругу по плечу и посоветовала: ― Короче, побольше экзотики!

Маша послушно наморщила лоб. Ее глаза мгновенно стали круглыми и бессмысленными, Епифанцева представления не имела, что значит «экзотика». И в словарь лезть при Лельке не хотела. Правда, похоже, это просто означает что-то необычное…

Но что?!

– Может, раскраситься поярче, юбку нацепить покороче, декольте чтоб до пупа и… ― Маша неопределенно махнула рукой, показывая, что в таком «экзотическом» виде можно покорить кого угодно, не только старого печального еврея.

– Каждая вторая секретарша, если верить фильмам и книгам, именно так и выглядит! ― возразила Лелька.

Современным фильмам Маша доверяла не очень, а вот книги уважала. Она тяжело вздохнула ― ничего путного в голову не приходило. Маша легла на палас, раскинула руки в стороны и мечтательно пропела:

– Крокодил на поводке ― это круто. Если б я с таким чмо на банкет какой заявилась… ― Маша радостно захохотала. ― Ого-го! Половина Ванькиных друзей мигом заиками бы стали!

– Крокодила у меня нет, ― Лелька смотрела неодобрительно. ― Томкин Крыс, конечно, тварь зубастая и малосимпатичная, но варана не заменит. ― И она с отчаяньем воскликнула: ― Не Коську же сажать на шлейку!

– Коту варана не переплюнуть, ― с зевком заметила Саша. ― А вот если на одну э-э… створку? ― посадить еще кого-нибудь…

– Может, тебя? ― ядовито поинтересовалась Лелька. ― Чтоб языком зря не молола?

– Я не… ― собралась обидеться Маша и вдруг замерла с открытым ртом. Потом села и задумчиво пробормотала: ― Молоть языком… языком молоть… то есть, болтать, лучше глупости. Вот именно!

– Ты что, вчера головой о косяк приложилась? ― Лелька обеспокоенно пощупала подруге лоб. ― Или на тебя так ранняя ― Лелька ехидно хмыкнула ― побудка подействовала?

Маша отбросила ее руку и с кряхтением поднялась. Торжествующе посмотрела на Лельку и крикнула:

– Эврика!

– Новое слово выучила? Молодец!

– Вовсе нет, ― Маша мгновенно надулась. ― Я его еще со школы помню. Так этот… как его? ― ну, которому яблоко на голову… или нет! ― он голый из ванны ― и бегом по городу, закон какой-то дурацкий придумал, о воде. Вот и заорал. От счастья. ― Маша фыркнула. ― Представляешь, бежит по улицам весь в пене, шампунь не смыл и орет ― «Эврика!» ― Она дернула себя за локон и огорченно призналась: ― Жаль, имен не помню, хоть застрелись!

– Ньютон и Архимед.

– Орал который? ― деловито уточнила Маша.

Она моментально раскрыла свой заветный блокнот, куда записывала незнакомые слова и выражения, и приготовила ручку.

– Архимед.

– А Ньютон, по голове стукнутый?

– Точно. Потому и открыл закон всемирного тяготения.

– Нарочно придумал, гад пришибленный, чтоб меня в школе мучить, ― проворчала Маша, демонстративно захлопывая блокнот и отказывая тем бедному Ньютону в паре заслуженных строчек. ― До сих пор помню ― «мэ» на «жэ» множим и получаем… очередную пару!

Маша спрятала драгоценный блокнот и хитро покосилась на подругу. Лелька послушно спросила:

– Так чего ты кричала «Эврика»?

– Я не Ар… химед, ― гордо ответствовала Маша. ― Зря орать не стану! ― Она сделала многозначительную паузу и выпалила: ― Просто знаю, как тебе переплюнуть девку с крокодилом на поводке!

– Как?! ― Лелька побледнела от волнения.

– Появиться в офисе с цепным… попугаем!

Лелька открыла рот. Маша захохотала:

– Представляешь, входишь ты, вся в коже, при декольте, ногах и каблуках, а на плече… попка на цепи! ― Маша всплеснула руками. ― О-о-о! И котяра твой на шлейке! Или на другом плече! Для равновесия!

– С ума сошла, ― сухо констатировала Лелька.

– Нет, ты послушай! ― Маша схватила ее за руку. ― Это ж не обычный попка! Не зеленый или голубой волнистый засранец, с палец, каких полно в любом магазине!

– Да, а какой? Серо-буро-малиновый? Поет, танцует и бьет чечетку?

– Почти в точку! ― Маша смотрела гордо, будто и сама обладала перечисленными талантами.

Лелька вдруг успокоилась. Что-то такое читалось в Машином лице и ее сияющих глазах, что она поняла ― все получится.

Придумают они сейчас новый имидж, подберут нужного «экзотического» напарника, и бедный Самсон Ильич начнет ей выплачивать ― прямо с завтрашнего дня! ― честно выстраданные полторы тысячи долларов.

Тамара выпадет в осадок!

И помирится с Лешкой.

Главное ― бабушкин подарок останется в шкатулке!

***

На следующее утро Лелька, взволнованная, звонила в Машину дверь. Чтоб не шокировать близких своим несколько э-э… необычным видом ― и не волновать соседей – подруги решили: новый облик Лелька примет здесь.

Ведь пустая квартира!

Ванька вечно на работе ― раз, и у него железные нервы ― два. Что понятно ― при такой-то жене!

И соседи Машей выдрессированы. Пикнуть не посмеют, не то, что ябедничать Епифанцеву.

Плюсы показались подругам весомыми. К тому же попугая Маша обещала выпросить у Ванькиного друга только поздно вечером. Она была уверена ― ей не откажут. Подмигнула Лельке и игриво шепнула:

– Лип он ко мне как-то, усекла?

Лелька не удивилась. Маша ― настоящая красавица. Мимо могли пройти лишь слепцы и лица нетрадиционной ориентации.

– А Ванька-то не знает! За друга его держит.

Лелька мгновенно насторожилась: Епифанцев ревнив как Отелло. Он мгновенно терял голову, стоило кому-то неосторожно оказать его жене «излишние» знаки внимания.

И силен! Рост у Ваньки, конечно, подгулял, зато плечи широченные. А кулаки?! Каждый с Машину голову величиной!

К тому же ― никаких комплексов.

Уроет любого как пить дать!

Вопросов к Маше больше не имелось. В свете полученной информации Лелька не сомневалась: попугая Маше одолжат. Или продадут. Даже если любят как родного сына.

Лелька взволнованно шмыгнула носом: вообще-то она хотела забежать к Маше вечером. Забрать птицу, чтоб та хоть немного привыкла к новой хозяйке, все-таки им работать в паре.

Однако Маша не согласилась. Поморщила лоб, размышляя, а потом заявила ― лучше пусть птичка ― она так и сказала «птичка»! ― переночует у нее. Мол, после страшной ночи с ней, с Машей, попка будет просто счастлив сменить опекуна.

Епифанцева зажмурилась в предвкушении всех ужасов, с которыми придется столкнуться несчастному попугаю. Помотала головой, удивляясь собственному садизму, и твердо заверила Лельку, что птичке в этом гостеприимном домике небо с овчинку покажется. Мол, утром Лельке достаточно попугаю улыбнуться, и дурашка бросится в ее объятия, как в гавань спасения. Стеная и рыдая, припадет к груди, и начнет уверять в преданности и вечной дружбе!

Лелька заинтригованно посмотрела на дверь: по Машиным словам, попугай болтает как человек. Практически не картавит, что удивительно. И дикция у него… как у ведущего новостей центрального канала!

«Врет, само собой, ― Лелька хмыкнула. ― Но все равно интересно. Ни разу в жизни не видела говорящего попугая. Только слышала или читала, что такие бывают. А уж этот… Машка уверяет ― уникум! Мол, ученые бы полжизни отдали за право его исследовать или хотя бы послушать его язвительные реплики. Якобы у него язык подвешен… короче ― Цицерон!»

Дверь наконец приоткрылась, и Машка тоненько пискнула:

– Входи!

Лелька перешагнула порог, ее глаза изумленно округлились: бледная, непривычно встрепанная Машка ― снова без макияжа! ― топталась у стены и ловко прикрывала ладошкой ярко-красные царапины на правой щеке.

– Что случилось?

Маша сердито мотнула головой, но ничего не сказала. Лишь прикусила нижнюю губу. Зеленые глаза смотрели затравленно.

– С Ванькой поцапались? ― сочувственным шепотом поинтересовалась Лелька.

– С ума сошла! ― Маша аж подпрыгнула от такого предположения. ― Да я бы рыжего таракана на коврик раскатала, дотронься он до меня хоть пальцем!

– Значит, не Ваня, ― облегченно констатировала Лелька. ― Кто тогда? Соседская кошка?

– Ага, как же, ― Маша презрительно фыркнула. ― Ей пока жить не надоело!

Лелька отвела ее руку и уважительно присвистнула: ярко-алых полос оказалось три. Длинных, почти через все лицо, едва-едва взявшихся нежной корочкой.

– Теперь неделю на улице не показаться, ― мрачно сказала Маша. ― Из-за тебя!

Лелька удивленно посмотрела на подругу и осторожно заметила:

– Я только-только переступила порог!

– Ты ― да, ― ядовито буркнула Маша. ― Зато твой реквизит ― чтоб ему черти в аду отдельную сковородку выделили! ― меня со вчерашнего вечера терроризирует.

– Мой… реквизит? ― непонимающе пробормотала Лелька.

– Васька!

Лелька изумленно моргнула. Маша снизошла до объяснений. Потрогала до сих пор саднившие царапины и крикнула со слезой в голосе:

– Этот гад носатый только на Василия отзывается! Не знаю, кем, блин, себя возомнил!

– Да про кого ты?

– Про попугая, кого ж еще?! ― возмутилась Маша. ― Не забыла ― он у меня сегодня ночевал!

– А-а-а… но ты же сама потребовала. Сказала… укротишь, шелковым станет, ― Лелька ехидно улыбнулась. ― А меня, мол, встретит, как родную мамочку!

– Уж он встретит, не сомневайся!

– Как мамочку?

– Мечтай-мечтай!

– Что, как врага народа ― пулеметной очередью?

Маша махнула рукой и с горечью выдохнула:

– Все шуточки шутишь! А я, между прочим, ночь не спала.

Она повернулась и исчезла в спальне. Лелька торопливо сбросила рюкзак ― Машиной косметике она не доверяла, для нужного преображения потребуется качественный грим, и еще кое-что ― и пошла следом.

Лелька Машиного недоброжелателя в спальне не нашла, как ни вертела головой. И следов погрома не обнаружила.

– Тишина и благолепие, ― пробормотала она, падая рядом с подругой на огромную, незастеленную кровать.

Маша на ее замечание вздрогнула и покосилась на дверь в кабинет мужа. Явно испуганно покосилась, отметила Лелька.

– Вообще-то меня время поджимает, ― она легонько шлепнула Машу по спине. ― Не одна я такая умная. Кто-нибудь из… соискательниц! ― тоже может рискнуть э-э… прикольнуться.

– Не волнуйся, ― проворчала Маша. ― Динозавров в наш город еще не завозили, так что варану ничего не угрожает, его так просто не переплюнуть. И Василий надежно заперт, а второго такого паразита ― слава тебе, господи! ― на белом свете нет.

– Интересное имя для попугая. Кошачье какое-то. И почему Василий, не Васька?

– Гад куцехвостый только на полное отзывается!

– Куцехвостый?

– Считаешь, ― Маша неосторожно ткнула пальцем в царапины и зашипела как кошка, ― я могла ТАКОЕ спустить?

– Вряд ли.

– Теперь и ОН это знает! ― Маша мстительно хохотнула и похвасталась: ― Лучшие перья из его хвоста вырвала! Смотри.

Она извлекла из-под подушки два длинных, едва ли не с локоть, ярко-красных пера. Покрутила редким в наших широтах трофеем перед Лелькиным носом и с сожалением заметила:

– Жаль, до третьего не дотянулась. Мерзавец на карниз эвакуировался. Правда, обложил меня оттуда… у Ваньки уши покраснели, вот честное слово! ― Маша спрятала перья и мечтательно протянула: ― Ничего, он еще спуститься…

– С ума сошла! ― Лелька села и ногой отшвырнула скомканное одеяло в сторону. ― Мне же с ним на дело идти!

– Ну и иди, ― огрызнулась Маша. ― Кто тебя держит!

– Он же теперь злющий как…

– Гюрза! ― подсказала Маша. Тоже села и с зевком добавила: ― Но на меня, не на тебя. Ты вполне можешь с ним договориться. ― И с ненавистью крикнула: ― Если с этим гаденышем вообще можно договориться!

Она пулей вылетела с постели и закружилась по комнате, что-то лихорадочно обдумывая.

– Подожди, я сейчас!

Вернулась Маша со шваброй. Держала ее воинственно, наперевес, как солдатик-первогодка старинную винтовку со штыком. Подошла к двери в кабинет и свирепо оглянулась на подругу:

– Намерена весь день там просидеть?

Лелька подбежала к ней и испуганно поинтересовалась:

– Ты что собираешься делать?

Маша подмигнула. Приоткрыла дверь и громким страшным шепотом выдохнула в щель:

– Если этот гад с тобой идти откажется… у него еще перьев в хвосте, знаешь, сколько осталось? Всегда мечтала себе шляпку завести. Как в фильмах. Чтоб перышки вот эдак вверх ― Маша неопределенно махнула рукой ― завивались! Красные, зеленые, разные. Вдоль этой… как ее… тульи! Или нет ― вдоль полей! ― Она радостно хихикнула. ― Ух, и круто ж буду выглядеть. Ванька в осадок выпадет!

– Стер-рва! ― констатировал кто-то из глубины кабинета. ―Чтоб ты…

– За каждое нехорошее слово штраф! ― перебивая неизвестного, заорала Машка. ― Перо с хохолка!

Лелька изумленно хлопала ресницами: хорошо поставленный баритон ― не может быть, чтоб это попугай говорил! ― горько резюмировал:

– Изойду на подушки. Как последняя курица.

– В корень смотришь, ― одобрила Маша.

Втянула Лельку за собой в кабинет и мгновенно закрыла дверь. Очень вовремя, надо сказать. Еще секунда и огромный красно-зеленый попугай вырвался бы из «ловушки».

Он захлопал крыльями над их головами и печально пророкотал:

– Нэхор-рошо!

Позвенел цепью ― золотые звенья показались потрясенной Лельке слишком крупными и тяжелыми ― и вернулся на карниз.

– Так-то лучше, ― Маша присела на краешек кресла, готовая в любой момент вскочить и дать бой ― или деру! ― в зависимости от обстоятельств.

Попугай нахохлился. И без того крупный ― Лелька таких в жизни не видела! ― он теперь выглядел раза в два больше. Сидел, понуро опустив яркий хохолок, и грустно рассматривал посетительниц.

Он показался Лельке каким-то неаккуратным. Излишне встрепанным, что ли. И клюв огромный, у Самсона Ильича нос меньше. Круглые темные глазки навыкате смотрели укоризненно, желтые острые когти с морщинистой лапы заставили Лельку поежиться: бедная Машка! ― стекала вниз по портьере довольно длинная цепь. Похоже, из чистого золота.

«Не может быть! Наверняка подделка, уж очень звенья толстые. ― Попугай переступил с лапы на лапу, цепь неприятно зазвенела. Лелька вздрогнула и подумала: ― Здорово его выдрессировали. Говорит ― будто что понимает!»

Молчание затянулось. Маша не выдержала первой. Постучала шваброй по Ванькиному столу ― хорошо, Епифанцев не видел такого кощунства ― и грозно рыкнула:

– Слушай сюда, ты, обломок империализма!

Попугай раззявил клюв. Лелька ― рот. Маша невозмутимо пояснила подруге:

– Зато звучит красиво.

Спорить с этим сложно, и Лелька кивнула. Попугай явственно хмыкнул, выражая сомнение. Маша нехорошо улыбнулась и заявила:

– Вообще-то я тебя для себя купила! Но вот она ― Маша кивнула на Лельку, попугай тоже настороженно покосился на нее ― решила взять тебя на дело. Партнером.

– Ох-хо-хо, ― по-старушечьи закряхтел попугай.

– Короче, ― швабра выбила звучную дробь по дорогой столешнице красного дерева, ― или ты убираешься отсюда с моей подругой, или… ― Машины глаза хищно блеснули, ― становишься начинкой для моей подушки!

Попугай с Лелькой ― в этот момент будущие партнеры чем-то походили друг на друга ― одинаково потрясенно уставились на Епифанцеву. Маша заехала локтем Лельке в бок и прошипела еле слышно:

– Чего молчишь?! Меду, меду давай побольше!

Лелька покраснела. Виновато посмотрела на попугая и пролепетала:

– Я тебя не обижу, честное слово.

– Ага, тетенька добрая, ― ядовито фыркнула Машка. ― Шваброй гонять не станет, перья примет по описи ― те, что остались, разумеется, мои трофеи не в счет! ― и даже бананы обязуется выдавать… на ужин!

Услышав знакомое слово, попугай встрепенулся и гулко сглотнул. Его взгляд теперь казался вопросительным, и Лелька торопливо закивала. Маша хрипло хохотнула и закончила:

– Шею тебе свернет только в случае крайней необходимости!

– Маша, ну зачем! ― протестующе воскликнула Лелька.

– Зато Я в любую секунду, ― Маша грозно насупилась. ― По настроению!

Попугай вертел головой, рассматривая двух потенциальных опекунш, и нервно топтался по карнизу. Цепь звенела.

– Ну шо, петух ощипанный, выбрал?! ― Маша ткнула шваброй в штору, та в ней запуталась, и обе тяжелые портьеры вместе с карнизом едва не сверзились вниз.

Почувствовав, как спасительный насест под ним задрожал, попугай нервно крякнул и решился. Коршуном спланировал вниз и упал прямиком на Лелькино плечо.

Теперь крякнула Лелька, попугай оказался вовсе не в весе пера. Да и лапы у него… Лелька поморщилась от боли. Маша мгновенно поняла, в чем дело. Шлепнула попугая по холке и гаркнула:

– Когти убери, ты, мечта диетолога!

Лелька восхищенно ахнула: птица моментально втянула острые когти. Будто действительно понимала человеческую речь.

– Невероятно, ― прошептала Лелька.

– А я что тебе говорила? ― довольно ухмыльнулась Маша. На всякий случай ― чтоб Васька не задавался ― фиг ему, а не Василий! ― пренебрежительно фыркнула: ― Не пускай слюни ― обыкновенный рефлекс!

– Ну да?

– Зайца бить, он спички зажигать научится, ― отмахнулась Маша. ― Небось Мишка ― это его хозяин бывший ― по сто раз на дню ревел: «Убер-ри когти, скотина!», вот и приучил.

Попугай на Лелькином плече ощутимо вздрогнул. Маша захохотала. Лелька сочувственно провела пальцем по шелковистой грудке и шепнула:

– Не бойся!

Попугай едва заметным движением коснулся головой Лелькиной щеки и с достоинством произнес:

– Василий. Хор-рошая птица!

– Лелька, ― она завороженно таращилась на попугая.

– Лель-ка, ― будто пробуя слово на вкус, пропел попугай. ― Лелька-Лелька-Лелька!

– Молодец. Правильно, ― Лелька заулыбалась.

– О-о! Спелись уже! ― Маша отбросила швабру в сторону и вскочила с кресла. ― Тогда к делу!

Супружеская спальня напоминала Мамаево побоище. Шкафы стояли нараспашку, ящики были вывернуты, многочисленные плечики сиротливо прятались в сумраке шифоньеров. Содержимое пестрой грудой валялось на кровати, креслах и просто на паласе.

Подруги уже не переругивались. Устало ворошили дорогие Машины одежки и горестно сопели. Сытый Василий ― Маша сунула ему банан, как взятку, лишь бы молчал! ― дремал на подоконнике.