Текст книги "Сопряжение: Восход (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Вопреки всем опасениям, Ольга оказалась приятной в общении девушкой. Она была для всех, как говорят, своя в доску и вела себя соответствующе. Временами, Князеву казалось, что её дружеские отношения с байкерским клубом – далеко не дружеские! Ольга свободно заигрывала с мужчинами, включая Ларри, могла позволить себе лишнего. Особенно ярко это выражалось, когда она напьётся – пила Оленька не хуже, чем моряки дальнего плавания. Во время очередного дебоша после покатушек за городом Ольга пошла во все тяжкие и сыграла с одним из приятелей в дартс на раздевание.

Ларри очень хотелось посмотреть, чем там дело кончилось, когда увидел Ольгу в нижнем белье, но звон ключей в её кожанке отрезвил его восприятие. Вот оно! Тот самый шанс, который ждал Князев. Он, как хороший друг, поднял сброшенную на пол одежду Оли, кивнул ей, мол, продолжайте. А сам удалился с её вещами за спины наблюдающих за их дуэлью. Ларри всегда держал наготове плоскую коробочку для слепков ключа. Он нервно достал её из кармана, нашёл на связке ключей один необходимый (как выглядят ключи от дома начальника Ларри просто запомнил, когда следил за ним) и сделал слепок с двух сторон. Князев спрятал коробку в самый надёжный карман куртки под замок, а ключи вернул на место Ольге. Когда он вернулся к девушке, то всё уже закончилось: противник Ольги стыдливо прикрывал своё естество, пока другие над ним ржали.

– Видал, Ларри? Ещё бы чуть-чуть и все увидели мои прелести! – самодовольно заявила Ольга, выхватывая одежду из рук Князева.

– Да… Круто ты его! – подбодрил её Ларри, а сам ликовал от маленькой победы.

Следующим шагом было повторное посещение квартиры Юры – у него как раз был замечен новенький 3D-принтер.

Глава 8

Группа Ларри выдвинулась на охоту сразу же после обеда. Курт поделился с Князевым запасными кожаными доспехами, а Шварц выдал на всякий случай энергетический резак – небольшой охотничий нож, который покрывался на острие энергетическим полем при нажатии на кнопку в рукояти. Принцип был как у новой бритвы Ларри, но настроен был на потрошение живых организмов. Что было в нём странно – энергия на ноже в ноль не хотела резать неодушевлённые предметы. Шварц объяснил это особой калибровкой ножа. Все ресурсы кристалла внутри оружия для максимальной эффективности, были направлены на плавное убийство живых целей, нежели на бытовое применение.

Ящер с товарищем перетащили экипировку с боевыми трофеями в комнаты таверны, освобождая глайдеры для новой добычи. Оставались на своих местах только сумки, сети, контейнеры и коробки с припасами. Ехать в степь решили так: Шварц впереди на разведке, а Курт с Ларри позади. Князев по габаритам не влезал на заднее сидение за Шварцем, потому и занял место позади Курта. Охотники проверили заряд аккумуляторов, закрепили снаряжение и отправились в путь.

Глайдеры летели бодро, а по причине отсутствия колёс не чувствовалась каждая кочка на дороге, коих было предостаточно. Это как поездка на мотоцикле, с той лишь разницей, что промежность потом не гудит от каждого ухаба. Курт снова подключил товарищей к своей сети с 3D картой, раздавая указания Шварцу. Ларри только сейчас понял, почему так хорошо слышит этих двоих, несмотря на шум ветра – сеть в НСМ работала по принципу видеозвонка через смартфон, но вместо гарнитуры использовала мозг пользователя для чёткого воспроизведения звуков и общих объектов.

Через полчаса поездки по степям радар Курта на глайдере засёк большое скопление живых организмов к югу от группы. Шварц держался на расстоянии 200 метров от своих товарищей и первым забрался на высокий холм.

– Шварц – докладывай! – велел ему Курт.

– Вижу наших птенчиков на 7 часов! – отозвался берсерк. – Включаю сирену через 150 метров!

– Принял. Отправляемся наперерез.

Через пару минут раздался оглушающий вой сирены Шварца – ромперы на радаре бросились в рассыпную, но они не понимали, что с двух сторон были тупики, а в последней к ним летели на другом глайдере. Глайдер Курта подпрыгнул на холме и устремился вниз к стае ромперов. Едва завидев птиц, ящер врубил сирену на панели глайдера. Толпа испуганных существ развернулась в противоположную сторону и бросилась наутёк. Ларри прищурился из-за плеча Курта и немного оторопел – вблизи эти ромперы оказались куда больше, нежели в виде 3D-модельки на столе. Каждый ромпер был размером не меньше, чем свинья на свинокомплексе. Шварц говорил, что в каждой птице содержится не менее семи килограммов мяса. Передние лапы были толще бедра Ларри, с острыми птичьими когтями на конце. Грудь ромпера походила на огромный мясной мешок – только этой частью можно было накормить целое семейство из 5-7 человек!

Глайдеры гнали стадо в ловушку – уже виднелось пересечение скальной породы с речкой. Десятки отметок на радаре сбивались в кучу, и тогда Курт приказал:

– Шварц – сети! Ларри – ищи матриарха ромперов и вырубай ей зрение!

Берсерк тут же выстрелил из носа глайдера двумя сетями, обхватывая сразу треть стада. Глупые птицы от страха начали дергаться в разные стороны, чем запутывали себя ещё сильнее. Часть ромперов попрыгало в реку от безысходности – быстрое течение реки подхватывало их тела и уносило прочь от места охоты. Следом выстрелил Курт – ещё две сети накинулись на оставшихся животных. Ларри всё высматривал матриарха ромперов, но никак не мог понять, кто из них ею является. Жуткие птицы казались одинаковыми, а во время езды взгляд расфокусировался, не давая рассмотреть оставшееся стадо в подробностях.

Шварц и Курт затормозили перед пойманными ромперами, пропуская уцелевших от греха подальше. Никто с глайдеров не слазил, ибо это было опасно для жизни. Громкая поступь птиц по земле ощущалась даже в воздухе – они могли спокойно растоптать самих охотников. Отряд проводил взглядом убегающих тварей, и только потом ящер с берсерком спустились на землю. Один только Князев остался в седле – он высматривал самого крупного ромпера.

– Охо! А теперь – самая неприятная часть! – весело сказал Шварц, разминаясь с копьём в руке.

– Вы что собрались делать? – поинтересовался Ларри, не отрывая взгляда от убегающего стада.

– Не ВЫ, а МЫ! – подчеркнул берсерк. – Я этих демонов в перьях не повезу живьём – мне мои конечности дороги! Зацени, рыбка!

Князев повернулся, и застал любопытное зрелище: Шварц оторвал небольшую палку с куста возле реки, и поднёс к ромперам в сетках. Он даже их не коснулся, как птицы начали агрессивно клевать и царапать палку. Они сточили её за пару секунд, только щепки летели в разные стороны.

– Полагаю, их всех надо перебить? – скривился Ларри.

– Конечно! Не в карты же с ними играть? – рассмеялся Шварц. – Так что бери свой нож и разделывай ромперов! Бить лучше всего в голову, а то они очень живучие! Даже опытный охотник не попадёт в их сердце с первого раза. Ты вообще слушаешь меня?! – возмутился берсерк, когда увидел Ларри, смотрящего в сторону кустов.

– Тихо! – шепотом сказал Князев, указывая в сторону зарослей, – Я разглядел там нечто непонятное…

– Где? – Курт начал смотреть в указанную сторону, но так ничего не увидел. Из-за страшно кричащих в сетях ромперов, создающих облако пыли, никто сразу и не заметил матриарха птиц. Она затаилась среди густых веток, и заметить животное можно было только когда птица редко вертела головой. Князев вооружился ножом, сделал манящий жест на огромного ромпера, и тут начался чистый хаос: она взвизгнула от неожиданной потери зрения, заверещала как убитая и ломанулась вслепую прямо на Ларри. На него, потому что смотрела в его сторону в момент потери зрения. И тут Князев испугался не на шутку – на него летела слепая стокилограммовая туша в перьях.

– Беги, Илларион, беги! – истошно завопил Курт, кинувшись к глайдеру за своим арбалетом. Шварц, инстинктивно, метнул в матриарха ромперов копьём, но неудачно попал между лап. Ларри «рыбкой» отпрыгнул в сторону с пути бешеной твари в последний момент.

– Зараза! – с досадой сказал берсерк и призвал выпущенное копьё обратно в руку. Теперь было понятно, почему оно называлось «авто-копьё».

– Не уйдешь! – кровожадно крикнул Ларри, вскакивая с земли и пускаясь вдогонку за ромпером. Полоумная птица неслась с впечатляющей скоростью, так что силами Князева её было не догнать. Действовать было нужно быстро – Ларри рубанул перед собой воздух, глядя на ромпера. Птица заверещала ещё сильнее, её ноги подкосились, она задела большой камень на земле, повалилась кубарем в овраг, а Ларри метнулся за ней. Он издал громкий крик для храбрости и немедленно атаковал птицу при помощи ножа. Первый удар пришёлся сбоку, где в теории должно было быть сердце. Тут-то Ларри понял, почему Шварц велел целиться этим существам в голову – матриарх рассвирепела. Глаза налились кровью, тварь развернулась к парню мордой, начала угрожающе шкрябать под собой грунт. Ларри быстро щёлкнул пальцами, снова сделал манящий жест указательным пальцем, и бросился на ромпера. Удар ножом пришёлся в левую часть головы – нож прошёл насквозь, словно в мягкое масло. Ларри даже обрадоваться не успел, как получил серию ударов когтями по груди. Матриарх извернулась и добавила парню укус клювом за предплечье. Князев почувствовал, как кровь намочила его одежду под кожаной броней и сразу же появилась жгучая боль. Ларри держал раненую птицу за горло свободной рукой, тщетно пытаясь вырвать вторую из её пасти.

– Держись, Илларион! – крикнул подоспевший Курт. Ящер прицелился, выпустил стрелу из арбалета, и тогда птица отпустила руку Ларри. Парень тут же воспользовался моментом – выхватил раненой рукой нож из головы ромпера и всадил его птице точно промеж глаз. Раздался сдавленный хрип, и тело твари обмякло. Цифра уровня в интерфейсе Ларри тут же скакнула до четвёртого. Князев швырнул голову птицы от себя подальше и рухнул на землю, хватаясь за грудь.

– Шварц! Гони сюда глайдер с аптечкой! Илларион ранен!

Пока ящер с берсерком суетились вокруг него, Ларри начало лихорадить – в раны попала инфекция с когтей ромпера. Он побледнел, начал дрожать, впадая в бред. Курт вколол ему местный антибиотик, влил в рот обезболивающую микстуру, Шварц помог снять броню для дальнейшей перевязки. А латать было что: помимо множества неглубоких порезов, у Ларри была повреждена грудная мышца. Курт обработал рану антисептиком из баллончика, вытер кровь, намазал мазь-коагулянт, и стал накладывать швы специальным медицинским пистолетом. Руку вылечить оказалось проще – антисептик, и пару раз пройтись медпистолетом. Шварц всё это время держал Ларри, чтобы тот не вырывался. Парень кричал, дёргался и пытался схватить кого-то невидимого.

Лечение затянулось на полчаса, пока Князеву не стало лучше. Наконец подействовали антибиотик и обезболивающее, после чего он успокоился. Ларри открыл глаза и посмотрел на своих спасителей осмысленным взглядом:

– Я победил?

– Ещё как! Аж несколько уровней получил! – подбодрил его Курт.

– Как ты себя чувствуешь, Илларион? – поинтересовался Шварц.

– Мне уже лучше, спасибо. Я, правда, почти ничего не помню с того момента, как пришёл Курт… Я видел мешанину из образов – это было как сон… И почему-то Шварц мне казался девушкой с длинными ушами… Та же броня, что на тебе сейчас, но ты был похож на сородича Пауля…

– Эко тебя вштырило! – Усмехнулся ящер, ехидно глядя на недовольного Шварца, – Ты можешь встать, Илларион? Я вроде подлатал тебя как следует. Наша медицина на многое способна. Жалко, что ты решил проверить её действенность на собственном теле…

– Ух… – с трудом поднялся Князев, но вдруг обнаружил, что, помимо слабости в теле, боли в груди и руке он не чувствовал. – Неплохо!

– Фух! – расслабленно выдохнул ящер. – Я боялся худшего! Никогда не доводилось лечить сера! Я так волновался!

– Ладно, раз он в порядке – поспешим к нашей добыче! Эти гады могут прогрызть сеть и свалить! – напомнил Шварц.

– Только не это! – Спохватился Курт, – Догоняй нас, Илларион! Тебе ещё забивать этих пернатых!

– Я буду забивать?! – искренне удивился парень.

– Да! И нож не забудь! – крикнул через плечо убегающий ящер.

Илларион поморщился, но всё равно отправился вслед за товарищами. Пока он дошёл до них, они уже методично истребляли одну половину ромперов: Шварц копьём, а Курт – таким же как у Ларри ножом. Они заметили его, кивнули в сторону двух оставшихся сеток с птицами. Мерзкие курицы-переростки устали от сопротивления под палящим солнцем, а потому еле двигались. Ларри подошёл к самой ближней, сделал замах, полный неконтролируемой злобы, и пронзил голову твари. В отличие от их матриарха, обычные ромперы убивались бодро. Князев распылился, начал быстро тыкать птиц одну за другой. Он позабыл про усталость, колол добычу как заправский мясник. Его напарники с умилением смотрели на сей процесс, не желая вмешиваться. Ларри обрастал уровнем прямо на глазах. Пятый, шестой… Через полчаса – уже седьмой, восьмой… Под конец, цифра выросла до 11. Усталый Князев уже задыхался от усталости, выронив нож на землю. Курт подошёл к нему сзади, аккуратно положил руку на плечо и спросил:

– Тебе полегчало?

– Да… Думаю, да… – с одышкой ответил Ларри.

– Хорошо. Ты будь уверен – мы тебя не осуждаем сейчас! У нас самих были случаи, когда нас монстры трепали и в хвост, и в гриву. Мстили мы им, примерно, как ты! – Курт рассмеялся во весь голос. – Шварц, а ты помнишь, как мы гигантскую мидию колотили? Ты полез за жемчужиной, а с тебя сняли штаны! Вот умора была!

– Очень смешно было! Оборжаться! – фыркнул Шварц. – Ты лучше расскажи Иллариону, как тебя воспер гонял! Ты визжал как девочка, бегая вокруг улья!

– Да, было дело! – ещё больше рассмеялся ящер, вытирая слезу пальцем. – Кто же знал, что у них там гнездо будет, а мы без противоядия?

– Весёлые вы ребята! – нервно засмеялся Ларри. – В шаге от мучительной смерти были, а смеётесь! Мне вот, не по себе после этой дичи!

– Ты привыкнешь! – заверил его Шварц.

– Это навряд ли! – помотал головой Князев.

– Похихикали и хватит! – скомандовал Курт. – Пакуем эту птичью дивизию, и поехали в сторону города. Темнеть начинает…

– Да… С новичком в группе – можем не справиться с ночной живностью. – подтвердил Шварц и пошёл собирать сети с тушками.

Ларри решил помочь Курту погрузить добычу на глайдер. Вдвоём они быстро закинули сети в багажное отделение, а потом дали знак «добро» берсерку. Тот кивнул и сел на глайдер. Группа заехала за тушей матриарха, отогнали оттуда двух нитхов – диких шестилапых кошачьих. Взамен, им кинули двух обычных ромперов и кошаки мирно отвалили. На пути в город, локатор Курта внезапно запищал предупреждением.

– Что это, Курт? – полюбопытствовал Ларри.

– Предупреждение о крупных целях, – мрачно сказал ящер. – Скорее всего – это бродячие банды, патруль Де Гриаса или такие же, как мы, охотники. В любом случае, не высовывайся особо. Я чувствую, что эта встреча не к добру.

– Курт, ты их засёк? – напряжённым голосом спросил Шварц.

– Ещё бы, – настороженно ответил он. – Держи оружие наготове.

Сигнал локатора указывал в сторону одинокой скалы, откуда невооружённым глазом валил дым от костра. Неизвестные заметили глайдеры на небольшом расстоянии и дружелюбно помахали руками. Но реальность оказалась не такой приятной, как хотелось – система обнаружения Курта показывала цепочку из целей на дороге.

– Илларион, не паникуй. Нас просто зовут поздороваться… Я надеюсь… – с сомнением высказался ящер и направил глайдер левее на встречу с неизвестными. При ближайшем рассмотрении оказалось, что охотники нарвались на небольшую группу банды людей. Они сидели у костра с неясными намерениями, однако открытой враждебности не проявляли. Напротив – двое жарили шашлыки, один играл на старенькой гитаре знаменитую песню всех бардов «Милая моя, солнышко лесное», а другие просто отдыхали. Их снаряжение и оружие мирно стояло на стойках около палаток. Курт и Шварц припарковались на свободном месте возле скалы, и все трое спустились к людям. Их встретил предводитель – мужчина, одетый в странный доспех. Он напоминал футуристическую броню или экзо костюм синего цвета. Ларри быстро просмотрел уровни всех присутствующих и прикусил губу от досады – ниже двадцатого никого не было. Сам предводитель людей имел аж тридцать четвёртый уровень.

– Здравствуйте, путники! – вежливо сказал он, протягивая руку Шварцу. Он, по всей видимости, принял его за главного благодаря внушительному размеру. Говорил человек с явным акцентом, сказывалось отсутствие НСМ в голове.

– И вам не хворать, – Берсерк крепко пожал руку в ответ.

– Не хочу показаться грубым, уважаемый, но мы спешим – в нашем грузе находится скоропортящийся товар, – вклинился Курт, выходя из-за Шварца. – Что вам угодно?

– Ого! – присвистнул человек, внаглую разглядывая ящера. – Кого только не встретишь в этих краях. Не волнуйтесь, мы просто поговорить хотим. Не тянитесь к оружию – в этом нет необходимости… Господь всемогущий! Дружище! Так ты один из нас?! – вдруг обрадовался лидер, завидев Ларри.

– Да, я – человек. Меня зовут Илларион, – решил поздороваться Князев.

– А меня Стасом звать! – представился мужчина, – Вы проходите к костру! Мы тут ужин затеяли, так что присоединяйтесь.

– Я уже сказал, что мы не можем позволить себе остановку! – настаивал Курт.

– Слушай, получеловечек, дай поговорить с соплеменником? – пассивно-агрессивно попросил Стас. – Времена сейчас такие – днём с огнём не сыщешь представителей рода людского!

– А, хрен с вами! – сдался Шварц, коротко кивая взволнованному ящеру. – Я за припасами. Жрать хочу!

– И правильно! Ничего с вашими птичками не случится за пол часика!

– А ну постой! Ты как про наш улов прознал?! – напрягся Курт.

– Мне неловко об этом говорить, но вы загнали и оприходовали НАШУ добычу. Мы их гоняем по равнинам уже три дня, а вы нас опередили, – пояснил Стас.

– Я понял, к чему ты ведёшь, сер, – нахмурился ящер. – Но просто так добычу мы вам отдавать не собираемся! Либо с боем, либо давайте торговаться.

– Какой деловой! – усмехнулся Стас. – Нет, сражаться мы не хотим. И так про нашу банду чёрт-те что местные насочиняли. Нам не нужно дополнительных поводов злить Де Гриаса. Садитесь у костра, ешьте, а я пока поговорю с моим казначеем. Чтобы предложить сделку, надо знать, каким капиталом обладаешь. Ну, не теряйте меня!

Князев посмотрел на своих компаньонов, которые решили не нарываться, последовав совету Стаса. Шварц принёс людям у костра паёк, приготовленный Саял, и пять ромперов из сетки. Люди увидели свежее мясо и воодушевились. Вид у них был так себе: все грязные, уставшие и немного бледные, что было странно для здешнего климата. Две единственные женщины в группе приняли птиц из рук Шварца и тут же принялись их мастерски разделывать. Курт разложил из мешка вкусности из таверны на общий стол, а сам присел к костру ковыряться палкой в углях. Судя по его виду, он обдумывал план отступления, не иначе.

– Привет! – крикнули трое парней, подзывая Ларри к себе.

– Здорово, парни! – подошёл к ним Князев.

– Ты откуда будешь? Мы вот – местные. Жили в Онгудае, пока вся эта чертовщина не случилась.

– О, я из далека приехал… Меня прямо в пути застал переход в другой мир.

– Эх… Путешественник, значит? – сказал один из парней. – А мы вот тут обосновались с нашими.

– Тебя как к этим сказочным тварям занесло? Ты, вообще, как – раб или свободный?

– Ничего себе вопрос! – удивился Ларри. – Не знал, что людей в рабстве содержат.

– А, братан! Люди чего только не натерпелись в новом мире! – пояснил парень с гитарой. – Нас и ловили, изгоняли, пленили, ставили опыты, пытались употребить в пищу… Я всего и не упомню! Благо, наш лидер смогла отбить много людей у этих выродков, – парень с ненавистью посмотрел в сторону Курта.

– Точно! Ты бы подумал о том, чтобы бросить этот цирк уродов и присоединиться к нам!

– А ты чего такого уровня маленького? – поинтересовался один из присутствующих. – Хочешь, стимом поделюсь? Вмиг станешь хотя бы пятнадцатым!

– Не, ребят. Я про стимы наслышан! – замотал головой Князев. – Я как-нибудь сам справлюсь.

– Наслышался? Ха! – компания дружно засмеялась, – Небось, этот длинноухий тебе мозги промыл? Ты бы знал, какая огромная компания пропаганды началась, когда наши стимы изобрели! Из каждого угла кричали, что это опасно! Да этим тварям просто страшно!

– Страшно? – Полюбопытствовал Ларри, напрочь подавив желание спорить с этими людьми. Было видно, что они знакомы с препаратом только на уровне простого обывателя и не видели последствий передоза.

– Разумеется! Ихнее магическое сообщество дрожит от одного только факта существования людей! Они боятся, что мы превзойдём их и захватим власть.

– Не зря боятся, кстати! – поддакнул второй. – Со стимами мы уже сильнее простых граждан, а как наберёмся сил – сразу же установим вокруг свои порядки!

– Что-то я проголодался от разговоров. Не против, если пойду возьму себе что-то? – вежливо спросил Князев. «Да они же чёртовы фанатики с промытыми мозгами! Не зря Пауль опасается их», – думал про себя Ларри, подходя к Шварцу.

В это же время, к ящеру вернулся Стас в сопровождении своего подчинённого. Они сели рядом с Куртом и начали что-то обсуждать. Ларри налил себе ягодный компот, примечая, что Шварц сидит мрачнее тучи.

– Эй, друг! Ты чего?

– Оставь меня, рыбка, – попросил берсерк. – Лучше будь готов сваливать в любое время. Нечего тут задерживаться.

– Ладно… – пожал плечами Князев и выпил компот.

Курт договорился со Стасом – оба были очень довольны, даже пожали руки, что было подозрительно, судя по отношению людей к другим расам. Ящер повёл их к глайдерам, велел забирать половину, что-то поколдовал в своём интерфейсе, и поспешил к своим друзьям. Помогать тащить птиц он даже не думал.

– Хорошие новости, парни! – не скрывая радости, начал ящер. – Кто бы мог подумать, что эти серы окажутся такими порядочными и полезными?

– У тебя рожа, как будто ты обратил их в свою веру во Флирса! – с издёвкой сказал Шварц.

– Ой, да иди ты! – отмахнулся Курт, не желающий скандала. – Господа, нам с вами сказочно повезло! Отряд Стаса повстречал на днях нечто сногсшибательное!

Ящер кинул приглашение товарищам в закрытой сети и сразу же вывел общее изображение, после того как оба приняли приглашение. Курт показал карту местности, где отчётливо были видны следы чего-то огромного.

– Это то, о чём я думаю? – округлил глаза Шварц.

– Ооооооо даааааа! – с наслаждением сказал Курт. – Грёбаная псевдо-гора размером с таверну!

– Чего же нам стоили эти сведения? – поинтересовался берсерк. – Птицами расплатился? А вдруг – это фальшивка? Ты вроде не тупой, ящер!

– Хех, ну и низкого ты обо мне мнения! – хвастливо сказал Курт и вывел товарищам данные о последнем платеже. – Ну как вам?

– Что за «страховой платёж»? – скривился Ларри.

– Спроси завтра в школе! – хмыкнул берсерк.

– Илларион, это такая разновидность платежа, застрахованного системой, – начал объяснять ящер. – Мне перевели деньги за птиц, серы получили товар, а так как мы получаем оплату в виде информации – мне надо будет подтвердить обратный перевод средств, если информация окажется достоверной. При любом исходе каждый останется при своём и не в обиде!

– Удобная схема. И не кинешь никого… – по-настоящему восхитился Ларри. Ему была близка тема работы с валютами и кредитами, а потому такая прозрачная и простая система заслуживала похвалы. Разработал её, явно, не глупый человек… Или существо.

– Так что давайте сгребайте свои вещи и отчаливаем! – подгонял их Курт. – Ну… Еду оставьте, в знак доброй воли. Всё же с нами обошлись не по-свински.

Никто не возражал Курту. Ларри и Шварц быстро собрали свои походные термо-сумки, попрощались со всеми и запрыгнули по глайдерам.

– Приятно иметь с вами дело! Надеюсь, не последний раз видимся! – на прощание сказал Стас, когда отряд разворачивался в сторону города.

Обратный путь занял чуть менее часа из-за груза в багажном отсеке. Охотники вернулись в таверну к 9:30 вечера. К их удивлению, около таверны собралась целая делегация из разных существ, преимущественно чингалов. Возглавлял весь этот парад сам Де Гриас. Парни притормозили на стоянке, спустились на землю и вопросительно уставились на жителей города. Чем было вызвано такое обильное внимание – стало загадкой для всех троих.

– С прибытием! – встретил их Пауль со сдержанной улыбкой.

– Добрый вечер, Мастер Де Гриас! – поздоровался за всех Курт, обводя взглядом радостную толпу. – А что всё ЭТО значит?

– Ну как же! В наших краях, поесть мяса – целое событие! Я прямо сейчас выкуплю его у вас, а уже завтра будет внеплановый фестиваль пикников! – пояснил Де Гриас, – Потому не разгружайтесь, а сразу езжайте на склады. Мои помощники покажут вам дорогу.

– Да будет так! – охотно согласился ящер. – Мы только оставим себе часть добычи для личных нужд. Это ведь не проблема?

– Ах, это… – хитро сказал Пауль, поглядывая на скромно стоящую позади Саял. – Подойди сюда, дитя!

Девушка послушно приблизилась.

– Если не ошибаюсь, то скоро станет на одну хозяйку таверны больше? – с радостью в голосе сказал Пауль.

– Да, Мастер. Всё так, – кивнула Саял.

– Я правильно понимаю, что вы заключили небольшое соглашение ради такого события? – проницательно сказал Де Гриас, на что девушка подавленно кивнула. – Тогда как насчёт соглашения СО МНОЙ? Как ты смотришь на то, чтобы приготовить мне одну из птиц на дегустацию, а я выдам тебе лицензию хозяйки? Понимаю, я вклиниваюсь в ваши дела, но должен отметить, что привезённых ромперов хватит на всех едва-едва. Дабы никого не обидеть, я предлагаю такой вариант. Есть возражения?

– Конечно же нет! – воодушевилась Саял. – Я буду бесконечно признательна вам за такой щедрый поступок!

– Я счастлив, что никто не останется в обиде. Кстати об этом – назовите цену за ромпера? – Пауль обратился к ящеру, как к предводителю отряда.

– Два с половиной кк, Ваша Светлость! – скромно ответил он. Де Гриас задумался на пару секунд, а потом сказал:

– Возьму за 3 кк/штука, если обещаете задержаться в городе и порадовать уловом, хотя бы ещё пару раз.

– Мы вам успеем ещё надоесть, Мастер Де Гриас, – со скромной улыбкой ответил Курт. – Будем ездить на охоту каждый день!

– Обожаю деловых людей! – важно сказал Пауль. – Лем! Джастин! Сопроводите охотников на склад и рассчитайтесь с ними! – велел своим подчинённым Де Гриас.

– Илларион, если хочешь, оставайся тут. Деньгами не обидим, мы вроде пока не давали повода подозревать нас в обмане, – предложил Ящер.

– А почему ты мне не предлагаешь отдохнуть?! Я тоже устал! – с завистью сказал Шварц.

– Тебя не драл сегодня матриарх ромперов! Пошёл на работу! Ромперов грузить! – поругался на него Курт.

– Эх… Щас бы чингалочку… Маленькую, не целованную… – пропустив слова напарника мимо ушей, мечтательно сказал берсерк, поигрывая мускулами перед девушками в толпе.

– Давай, чингалочка! Дела не ждут!

– Ты прав, Курт, я не совсем в порядке, лучше останусь. Встретимся за ужином, – усталым голосом ответил ему Князев.

Народ начал расходиться по своим делам, глайдеры взяли под сопровождение два чингала на небольших багги, а Ларри отправился к Саял и Паулю.

– Прогуляемся втроём? – предложил Де Гриас.

– Хоть я на неделю вперёд нагулялся, но не откажусь. Давно не виделись, Пауль, – они втроём отошли от общей толпы и побрели медленным шагом по окружной дороге около столбов стражей. Когда они отошли на приличное расстояние от остальных, Пауль сказал:

– Ты уж прости, Илларион, что веду себя с тобой как чужой на публике – не хочу, чтобы остальные подумали, что у меня к тебе особое отношение. А то бы всякое болтать начали.

– Мастер, а можно спросить – чем вы с Ларри заняты? – скромно спросила Саял.

– Помимо моего менторства в магии мистика? – уточнил Пауль.

– Да. У нас в городке больше не водится магов-мистиков, помимо вас с Ларри. Просто… – Саял немного занервничала перед ответом. – Когда Ларри возвращается от вас – на нём лица нет или всё тело в синяках… Я волнуюсь…

– Ах, ЭТО! – загадочно улыбнулся Пауль. – Тут секрета нет – я по возможности тренирую Иллариона и пытаюсь поставить его на ноги в новом обществе! За физподготовку отвечает наш любимый дядюшка Неш. За всё остальное – я.

– Тренировки, значит… – задумалась девушка. – А это не опасно? Я вижу, что у Ларри уже одиннадцатый уровень. Он меньше недели в новом мире, а уже такой прогресс. Мы – годами получаем уровни, и вроде ничего, живём.

– Саял… – с теплотой в голосе сказал Князев. – Я тебя не заслуживаю! За меня в старом мире переживали меньше, чем одна ты!

– Не дразни меня! Я правда переживаю каждый раз, когда ты уходишь! Ты всегда возвращаешься побитый или с лицом висельника… – У девушки навернулись слёзы. – Я только встретила тебя, а ты пытаешься себя убить всеми возможными способами…

– Ух! Время-то сколько! – всполошился Пауль, глядя на парочку понимающим взглядом. – У меня окислитель остывает в лаборатории! Прошу меня извинить, должен вас покинуть!

– Окислитель остывает? Звучит как «у меня молоко на плите убежало»… – но Де Гриаса уже и след простыл – раздался свистящий звук и Мастер телепортировался без лишних слов.

– Не знал, что он так умеет, – ухмыльнулся Ларри, словив серьёзный взгляд Саял. – Знаю я, знаю!

– Что ты знаешь?

– Что веду небезопасный образ жизни. Сказать по правде, мне сложно тебя понять, Саял. Не сейчас, а в целом. У меня никогда не было серьёзных отношений с девушками, а потому я не знаю, как реагировать и что делать в таких ситуациях.

– Серьёзно? – не веря своим ушам, сказала девушка. – А мне ты показался уверенным в себе, при нашей первой встрече… Конечно, был немного сконфужен новым миром, но в остальном вёл себя довольно уверенно, словно так и надо. Эта маленькая решительность и привлекла меня с первого взгляда… Да, я понимаю, как странно звучит мой наивный девичий бред, если вспомнить про мой возраст. Скоро тридцать, а я всё про любовь с первого взгляда… – Саял остановилась, глупо улыбнулась и посмотрела на звёздное небо над головой.

– Постой... – тоже остановился Ларри. – Ты говоришь, что ЛЮБИШЬ? Мы знакомы всего ничего…

– А мне кажется, что ты у нас был всю жизнь! – наивно сказала девушка. – Разве это важно, сколько мы знакомы? Ты ведь не собираешься меня бросать?

– Нет, бросать тебя я даже не думал, – искренне ответил Ларри. – Мне и расставаться с тобой не всегда хочется. Чего уж скрывать?

– А ты бы поехал со мной в другой город, если мне тут не найдётся места? Таверна-то одна, а мадам Кларим – всё ещё в расцвете сил! По любому придётся уезжать, но меня беспокоит одна деталь насчёт тебя…

– Можешь не быть тактичной, я приму как есть, – попросил Князев.