Текст книги "Кое-что о драконах (ЛП)"

Автор книги: Г. А. Эйкен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Тем не менее, последнюю тысячу или около того лет между людьми и драконами установился очень шаткий союз. Он заключался в том, что люди оставили драконов в покое и не обращали внимания на то, что временами то тут, то там пропадала корова, а драконы держались подальше от деревень и людей.

А те люди, что искали славы, нарушали негласный договор, обычно попадали под суровый гнев драконов в каком-нибудь бедном королевстве, король которого лишался головы.

Однако за последние несколько лет по маленьким городам и деревням начали распространяться слухи. Слухи о том, что в небе видно всё больше и больше драконов. Несмотря на то, что не было никаких разговоров о каких-то разрушениях или насилии, страх пустил свои корни. Особенно в Мадроне, где суровой рукой правил лорд Хамиш.

Несколько слухов, что он пустил в деревне Талит, гласили, что драконы снова начали убивать без разбора, разрушать города, деревни – всё, что может привести их в раздражение.

Но армии Мадрона были готовы к войне с драконами… как будто люди могли победить.

Единственное преимущество людей – их численность. Один из учителей Талит в Альсандаире сравнивал людей и драконов с блохами, надоедающими волку: они могли вызвать невыносимое мучение, но, обычно, хорошее купание их смывало.

Талит никогда не думала, что встретит дракона, не говоря уже о том, что один из них её заберёт. Заберёт, чтобы спать с ней. По-видимому, он не часто покидал свою пещеру, раз уж посчитал, что Талит – лучшее, что он может заполучить. Возможно, ей стоит поговорить с ним об ответственности и напугать так, чтобы он вернулся в своё логово. Она почти улыбнулась этой мысли, и знала, что язык её в этом не подведёт.

Дракон её раздражал. Очень сильно. А когда головой Талит завладевал гнев, она не контролировала язык. Горе тому, кто в такие моменты попадался ей на пути.

Но кто же знал, что это существо окажется таким убийственным наглецом? Требовательным? Грубым? И восхитительным? Да и с таким достоинством, как у жеребца?

***

Лорд Хамиш разбудил своих лучших воинов до восхода двух солнц. Заставил одеться в походные одежды, скрыть оружие и разделиться на несколько групп, чтобы в кратчайшее время охватить как можно больше территории.

– Я хочу, чтобы маленькая стерва оказалась здесь к следующему полнолунию. Понятно?

– Айе, лорд Хамиш, – хором ответили они.

– Однажды мы уже подвели нашу богиню. Больше такого не повторится. Нет, если хотите жить.

Они подвели её. Девять лет назад. Они подвели её, и всё это время он пытался исправиться.

Хамиша удивило, что она, открыв его провал, его не убила. Напротив, богиня его простила и сказала, если он продолжит ей исправно служить, она вознаградит его силой, о владении которой не мог надеяться ни один человек.

А затем она защитила его от сумасшедшей стервы с Дикого острова. Хамиш содрогнулся, вспомнив, что едва не женился на этой демонице.

Она явно перерезала бы ему во сне горло. Лорд не думал, что когда-нибудь встретит кого-то безумнее её брата.

Но она была гораздо безумнее и за последние три года правления это доказала.

Нет, Хамиш больше не подведёт свою богиню. Арзела единственная может защитить его от Кровавой королевы Дикого острова.

– Господин, а что делать с драконом? – спросил один из воинов.

Хамиш не колебался.

– Убейте. Но женщина нужна мне живой.

Это всё, что он пообещал богине. Он понять не мог, зачем Ей эта женщина. Насколько он знал, крестьянка. Крестьянка и ничего более. Но богиня хотела её вернуть, и это всё, что нужно знать Хамишу. Так что, его воины приведут её живой.

А что они сделают с ней по пути от Тёмных равнин до его королевства… его это не волнует, если у него она окажется дышащей.

Глава 5

Талит была уверена, что в течение ночи за ней придёт богиня. Конечно, печальная правда оставалась в том, что она не могла решить, кто же является меньшим из зол: богиня или дракон.

Хотя, теперь об этом Талит не беспокоилась. Два солнца начали вставать из-за горизонта и она знала, что дракон скоро захочет двинуться в путь. Тем не менее, Талит ощущала безопасность и тепло. Конечно, теперь, когда она об этом думала, всё казалось странным.

Потому что когда она уснула, то стучала зубами и свернулась в комок. Было так плохо, что Талит едва не позвала дракона. Её гордость просто не позволила бы это сделать.

Талит открыла глаза. Деревья над головой раскачивал ветер. Приближался шторм, она это чувствовала. Тогда почему ей не холодно, почему она не замёрзла до смерти?

Посмотрев вниз, она заметила, что всё её тело накрыто густой, сияющей гривой серебристых волос. Всё её обнажённое тело. Посмотрев налево, она увидела растянувшегося рядом с ней в человеческом обличье дракона.

Он лежал на животе, перекинув одну мускулистую руку через талию Талит. Дракон прижался крепко к её боку, его красивое лицо было во сне ещё прекраснее.

У него были длиннющие ресницы… «О, боги славные, Талит. Держи себя в руках».

Прежде чем запаниковать, Талит закрыла глаза и воспользовалась небольшой помощью магии, которую ей позволила сохранить богиня, чтобы найти что-то, что дракон мог сделать, пока она спала.

Спустя несколько секунд она знала, что он ничего не сделал, кроме как всю ночь пролежал рядом с ней. Никаких заклинаний. Никаких чар похоти. И дракон точно её не трахнул.

Зная, что он не нарушил данное ей обещание, она почувствовала себя уверенной достаточно, чтобы повернуться и сказать:

– Убери от меня свои чёртовы руки!

Не поменяв явно удобное для него положение, не открыв глаза, он спокойно ответил:

– Ведьма, не рычи на меня. Я должен был что-то сделать. Ты так стучала зубами, что я заснуть не мог… и не тяни меня за волосы.

Она отдёрнула руку прежде, чем смогла бы крепко ухватиться за серебристые пряди.

– Отпусти меня.

Талит начала извиваться, пытаясь освободиться.

Дракон застонал.

– Тебе нужно прекратить это делать. Или же делай это интенсивнее.

– Делать что? – рассеянно спросила она, отчаянно пытаясь дотянуться до кинжала, который дракон так и оставил в ножнах на её ноге. Неужели он оставил его, потому что знал, что с оружием она чувствовала себя гораздо безопаснее? Вероятно, нет. Это бы значило, что он подумал о чём-то или ком-то, кроме себя.

Дракон крепче сжал её за талию и открыл глаза, обескураживая одним тёплым взглядом.

– Женщина, прекрати извиваться или я за свои действия не отвечаю.

– Ой, прости. – Талит поморщилась, осознав, что извинилась перед большим олухом. – Если ты меня отпустишь…

– Я не хочу тебя отпускать. – Рука, лежащая на её талии, теперь начала двигаться вверх и вниз, лаская её кожу. – Ты мягкая. Везде.

Можно было легко убрать его руку. Если бы ей приходилось бороться с собственными желаниями. Прошло очень много времени с тех пор, как она была со своим мужем или другим мужчиной. Если бы только дракон был уродливым или отталкивающим.

Но он не был таким. Даже этот страх перед драконами не вызывал отвращения.

– Думаю, тебе нужно…

– Знаешь, – он поцеловал Талит в плечо, и ей пришлось закрыть глаза и стиснуть зубы, чтобы не застонать, – ты бы до смерти замёрзла, если бы не я. – Он облизал маленький шрам у неё на плече. – Я уже дважды спас тебе жизнь.

Её соски напряглись, и у Талит появилось сильное желание залепить себе пощёчину.

– Этот раз не считается. Если бы не ты, меня бы здесь не было.

Дракон подпёр голову одной рукой, а второй продолжил гладить Талит, заставляя её думать об аморальных делах.

– Ты бы предпочла, чтобы я оставил тебя в той помойке, которую ты зовёшь городом?

– Нет. Но ты мог бы оставить меня в городе покрупнее между тем и этим местом.

Зевнув и закрыв глаза, дракон потёрся ногой о её ноги, и Талит заметила, что её это немного приводит в замешательство.

– И оставить такую милашку на произвол судьбы на тех суровых улицах? Какой из меня тогда дракон-герой?

Дракон-герой? Должно быть, мило в его стране грёз.

– Послушай, я… прекрати! – рявкнула Талит, когда он поднял голову и потёрся кончиком носа о её сосок.

Небольшое и довольно странное движение разлило по телу Талит тепло.

– Я не нуждаюсь в том, чтобы ты или кто-то другой меня защищал.

Дракон смотрел на её груди и на болезненно напрягшиеся соски.

– Но ты такая нежная и хрупкая.

Нежная и хрупкая? Неделю назад Талит вытащила из грязи потерянную корову.

– Я не нежная и хрупкая. Я… я…

Неспособная продолжить, Талит просто уставилась на него, так близко оказавшегося ртом от её груди, предвидя его действия задолго до того, как он их воплотил в жизнь. Когда дракон приоткрыл рот и опустил голову, она запаниковала как юная девственница.

– Мне казалось, ты сказал, что мы рано утром двинемся в путь, – выпалила Талит, когда тот кончиком языка лизнул вершинку её соска. Ей потребовалась вся сила, чтобы не выгнуть спину и не попросить о большем.

Дракон остановился и зарычал. На Талит поднялись сонные фиолетовые глаза.

– Неужели за весь день нет и минутки, когда ты не говоришь?

– Нет.

Он смотрел на неё, и Талит немного испугалась, что дракон проигнорирует её и просто вернётся к поддразниванию её грудей. Если он так сделает, она не сможет его остановить. В основном, потому что не захочет.

Вздохнув, дракон просто откатился от неё, и в это же мгновение Талит ощутила потерю тепла его тела. Она подтянула к себе колени и обняла их. Когда дракон садился, его длинные волосы скользнули по её обнажённой коже, распространяя тепло.

– Хорошо. Чем скорее мы доберёмся до моего логова, тем скорее сможем с этим разобраться.

Доберёмся до его логова? Что ж, не очень здорово звучит.

– Разберёмся с чем?

У Талит снова начали стучать зубы и дракон раздражённо на неё посмотрел.

Он зажёг остывший очаг своим пламенем дракона.

– А ты о чём думаешь?

А затем дракон резко поднял голову и принюхался к воздуху. Улыбнулся.

– Оставайся здесь.

Он поднялся и исчез в лесу.

Талит покачала головой, схватила лежащую рядом ночную рубашку – пытаясь не представлять, как её снял дракон, пока Талит спала, – и натянула на себя.

Заставив себя подняться, Талит подложила веток в костёр. Она могла ошибаться, но не крики ли и боевые кличи она слышала в отдалении? Талит не была уверена, поэтому решила не беспокоиться, пока они не приближаются.

В конце концов, дракон вернулся. На плече у него висела большая сумка, а в руке было красивое чёрное платье.

– Возьми. Примерь, подойдёт ли. Я больше не могу видеть тебя в этой ужасной ночной рубашке.

Талит осмотрела себя.

– Кроме грязи – в которой я виню тебя, – что именно с ней не так?

– Она унылая, скучная и простая. А всё это тебе не подходит. Поэтому сними её и надень платье. По крайней мере, в нём тебе будет теплее, пока мы не найдём тебе более подходящую одежду.

Талит взяла платье. Сделанное из шерсти отличного качества, она предположила, что стоило оно больше золота, чем все её платья вместе взятые. И, тем не менее, у её спасителя – будь он в обличье дракона или человека, – карманов не было, так откуда платье взялось?

– Где ты нашёл это платье?

Он указал в том направлении, откуда вернулся.

– Там караван.

Талит вздрогнула. Теперь она понимала, что те крики были очень даже настоящими.

– Ты говоришь мне, что убил девчонку, носившую это платье?

– Нет. Я не это тебе говорю. Она с криками убежала. Как и её довольно пухлые служанки. Да и солдаты…

Талит подняла руку.

– Остановись.

– Не расстраивайся из-за них. Они враги супруги моего брата… мне так кажется. Возможно. В любом случае, как двух птиц… одним камнем.

Когда Талит не произнесла ни слова, дракон поднял сумку.

– Давай быстрее переодеваться и есть. У них были хлеб и сыр.

Талит вздохнула, осторожно положила платье, повернулась к дракону спиной и сняла ночную рубашку. Оказавшись голой, она быстро схватила платье и торопливо надела, зная, что дракон следит за каждым её движением.

Она завязала корсет и повернулась к дракону.

– Ну?

Он тепло улыбнулся. И впервые Талит почувствовала себя прекрасной.

– Очень хорошо.

Она потянулась к ночной рубашке, намереваясь при первой же возможности её постирать, но небольшой огненный шар в мгновение ока сжёг ту дотла.

Талит, подняв бровь, посмотрела на дракона.

– Неужели это было так необходимо?

Он пожал плечами.

– Мне она действительно не нравилась.

– Я рассчитывала её захватить с собой.

* * *

Она была голодна. Вот что она сказала. Даже после того, как съела хлеб и сыр. Поэтому через несколько часов полёта им пришлось приземлиться на полянке, и теперь они шли через лес к городу, чтобы раздобыть для неё еду. И всё это время рот женщины не закрывался. Она постоянно болтала.

В основном жаловалась. Но были и замечания об увиденном. Тоже постоянно.

– А ты не должен жить в пещере и ждать, когда к твоим ногам бросят девственниц?

– Ну, я…

– Я имею в виду, как долго ещё мы будем заниматься этим бессмысленным делом?

– Послушай, я…

– А ты вообще подумал, как я во всём этом себя чувствую? Нет. Подожди. Не трудись отвечать. Я могу хорошо представить твои чувства по поводу того, что мы, низшие людишки, думаем.

Она оглянулась на Бриёга.

– Ну? Ничего не хочешь сказать?

Когда он только рассмеялся, она устремилась вперёд, бормоча себе что-то под нос.

– Не злись, – крикнул Бриёг ей вслед. Она остановилась и повернулась к нему. – Я просто не привык к такому большому количеству… э… разговоров.

Женщина прищурилась. Казалось, что она всё меньше и меньше испытывает страх перед драконом. Но Бриёг не мог того же сказать о своём человеческом обличье.

– Хочешь сказать, я много говорю?

– А тебе не кажется, что ты много болтаешь? – Бриёг побрёл к ней, наслаждаясь видом этой женщины в красивом платье. Хотя и не мог забыть, какой красивой она была в обнажённом виде. Стягивание с неё той ужасной ночной рубашки накануне вечером того стоило. – Не думай, что я не наслаждаюсь звуком твоего голоса.

Такое заявление её удивило.

– Правда?

– Айе. – Он окружил её, перед ней мелькнул его хвост. – Ты красивая. Умная. В смысле, немного.

– Это не так!

– И явно что-то скрываешь.

От этих слов тело женщины напряглось, но она ничего не произнесла. Бриёг нежно скользнул хвостом вокруг её ног, наслаждаясь небольшой дрожью, вызванной этим действием.

– Правда? Ты же что-то скрываешь?

– Если бы и так, неужели ты думаешь, что я тебе расскажу?

– Справедливое замечание. И всё же…

Он скользнул хвостом вверх по ногам и заднице.

Женщина тихо вскрикнула и шлёпнула по хвосту.

– Прекрати!

– Ты слишком умна и красиво говоришь, чтобы быть простой крестьянкой. Ты говоришь, что умеешь читать и писать. Поэтому, безусловно, не крестьянка. Ты из Альсандаира, но рядом нет твоей семьи. Я никогда не встречал женщину из пустынных земель, которая бы путешествовала так далеко на север без сопровождения другой женщины или клана. В добавок ещё и магия – заметь, неиспользуемая, – которая течёт по твоему телу как дождевая вода. Всё это заставляет меня допускать, что ты что-то скрываешь.

Женщина стояла молча и глядя перед собой.

– Кто ты на самом деле, малышка?

Тёмные глаза сосредоточились на его лице.

– Я нолвеннская ведьма, – был Бриёгу уклончивый ответ, который, тем не менее, поразил.

– Нолвеннская ведьма? Здесь? – Теперь дракон пребывал в искреннем замешательстве. – И зачем такой ведьме жить с таким шутом, как твой муж?

– Моя мать давным-давно от меня отреклась. Поэтому… я… ушла. Пошла на север.

Бриёг сел на задние лапы.

– Отреклась? Но у нолвеннских ведьм может быть только один ребёнок. Как я знаю, обычно девочка.

– Знаю! – рявкнула она. – Тебе не кажется, что я знаю свой народ?

– Так что же, маленькая ведьма, ты натворила, что мать отказалась от единственного ребёнка, которого может иметь?

– Влюбилась.

Ох, теперь Бриёг понял. Нолвеннские ведьмы не соединялись с мужчинами на всю жизнь. Только для потомства и удовлетворения потребностей для определённых магических ритуалов. Они никогда не брали другого мужчину себе в пару. Их жизни принадлежали требовательным богам пустыни и магии.

– В своего мужа?

– Нет, в другого мужчину. И прежде чем ты спросишь, он умер. Давно.

– Твоя мать не приняла тебя назад?

– Я не просила.

– Ты потрясающая. – Она действительно такой была. Нолвеннская ведьма? Здесь? Бриёг должен познакомить её со своей сестрой – белой ведьмой-драконом. Только у их матери, королевы драконов, было больше силы, чем у сестры.

У Бриёга появилась другая мысль.

– Сколько тебе лет?

Она вздохнула.

– Тридцать две зимы. Скоро тридцать три. А что?

– Ты ещё ребёнок. – Как и драконы, нолвеннские ведьмы не были бессмертными, но могли жить до шестиста-семиста лет.

– Возможно, для драконов, но ведьма я или нет, я всё же человек.

– Знаю. Печальная реальность.

– И что в этом печального?

– То, что… – Он немного пренебрежительно усмехнулся. – Люди так слабы, раздражающи, плаксивы и глупы. – Она открыла рот, чтобы заговорить, но Бриёг её прервал: – Но вот я почему нахожу тебя потрясающей. Ты не подходишь к этим пунктам. Ну, разве что, раздражаешь.

Ведьма фыркнула. На самом деле, несколько раз, прежде чем развернуться и топнуть. И топнула она тоже несколько раз.

– С разговорами покончено?

– Да.

Бриёг последовал за ней.

– Но у меня ещё остались вопросы.

– Можешь засунуть их себе в задницу.

Бриёг ударил хвостом перед ведьмой.

– Не думаю, что услышал тебя, маленькая ведьма.

– Ты всё прекрасно услышал и прекрати угрожать мне этой штукой!

Она пнула его хвост.

Ради всех богов, она была совершенно очаровательна!

– Я тебе не угрожал! Останавливал твоё продвижение. Поверь мне… ты узнаешь, когда я буду тебе угрожать. А сейчас, – он сел, – так о чём это мы? Ах, да. Ты должна мне кое-что объяснить.

Она, сдаваясь, вздохнула и спросила:

– Что?

– Нолвеннские ведьмы могущественны с рождения.

– Некоторые. Если до, во время и после родов сделаны все надлежащие заклинания, – ответила ведьма, начав ходить вокруг дракона, срывая полевые цветы. Странно. Она не походила на женщину, которой нравятся цветы.

– Тем не менее, хотя тебя окружает магия, она не полностью… используется.

– Это правда. – Она шагала позади, срывая цветы. – С тех пор, как я покинула Альсандаир, я не практиковалась и не изучала магию.

– Понятно. Что ж, возможно, я мог бы… – Бриёг повернулся к ней, чтобы разговаривать, глядя в лицо, но ведьмы там не оказалось.

Бриёг быстро огляделся по сторонам, осознавая, что ведьмы не было не только позади него, но и вообще там.

Маленькая ведьма пропала!

* * *

Талит села на самую высокую ветку, выдерживающую её вес. Было нелегко скрыться из вида дракона… зверь был огромен. Она посмотрела на серебристую голову самодовольного идиота.

«Раздражаю? Я раздражаю? Да у этого дракона совсем нет никакого понятия о том, каким он является ублюдком?» Очевидно, нет, иначе бы он её отпустил.

Но он решительно настроился заполучить её. Нет. Нет. Нет. Этому не бывать. Талит совершала странные и глупые поступки, но заполучить дракона между своих ног… нет, это она в их число не впишет.

Талит сосредоточилась и замедлила дыхание и сердцебиение. У драконов имелся удивительный слух, как говорили её тренеры, поэтому она делала всё возможное, чтобы он её не услышал. Талит скрылась за ветками и листвой, чтобы он её не увидел.

Единственное, что Талит не могла контролировать, это его обоняние…

Дракон принюхался, а затем посмотрел прямо на неё.

– Вот ты где, маленькая ведьма.

Проклятье.

Прежде чем Талит успела подумать о том, чтобы спуститься, дракон обхватил дерево двумя лапами и потряс. Талит с криком слетела с ветки, но за секунды до падения на землю её подхватил его хвост.

– А вот это удивительно, маленькая ведьма. Расскажи-ка, где ты научилась так быстро двигаться и исчезать? В твоей маленькой деревне после выпечки утреннего хлеба?

Дракон рассмеялся собственной шутке, двинулся в сторону города, неся в хвосте ведьму.

– Да, насчёт тебя я оказался прав. Ты потрясающая. Ты и я доставим друг другу наслаждение, моя маленькая ведьма.

«Могу ли я ещё больше его ненавидеть? – Талит обдумала это. – Нет, больше чем уже я его ненавидеть не могу».

Глава 6

Разговор в пабе, в который они зашли за едой, оказался довольно интересным. Большинство говорило о разгневанных богах и ужасных штормах. Ко всему прочему, народ боялся наступления Чёрной Луны.

Конечно же, не совсем было правильно называть так могущественную луну, но Талит потеряла надежду, что северяне имеют хоть какое-то представление о других культурах. Кроме того, в этот момент у неё были проблемы и посерьёзнее.

Единственное, что сейчас её волновало – это как сбежать от одного раздражающего, полного решимости завладеть ею дракона. Он откинулся назад в кабинке, которую им посчастливилось занять в тихом уголке.

Талит боялась, что им придётся сидеть за одним из длинных столов на скамье. Да и дракона было трудно не заметить.

Даже с натянутым на голову капюшоном, скрывающим гриву серебристых волос, в кольчуге и крагах – явно отобранных у того каравана, – дракон притягивал взгляды, где бы он ни находился. Да и как иначе? Он над всеми возвышался.

Добавить к этому, что ему практически пришлось тащить Талит за собой и они двое довольно сильно выделялись из местной толпы.

Чего Талит не понимала и никогда не поймёт, так это того, почему она ещё не кричала. Почему не звала на помощь? По пути в паб они проходили мимо судьи.

Это был один из нескольких городов, в котором был суд, и несмотря на то, что судья с повышенным вниманием проводил их взглядом, Талит не закричала и не попыталась вырваться. Вместо этого, только оглядывалась.

Подперев рукой подбородок, Талит уставилась в своё пиво. Она точно знала, почему не позвала на помощь. Дракону могли причинить боль. Даже убить. Ей этого не хотелось.

Какую бы сильную ненависть она к нему ни испытывала – о, а Талит ещё как его ненавидела, – ей не хотелось нести ответственность за его смерть. Ей просто хотелось, чтобы он её отпустил.

Но если горожане ополчатся на него до того, как он обратится в дракона или если он перекинется и с собой заберёт на тот свет весь город… она никогда себе этого не простит.

Она почти слышала шёпот матери на ухо:

– Талит, дочь Халдана – ты идиотка.

А дракон гадал, почему она не побежала к матери за утешением. Талит знала, что возвращение домой стало бы совсем неприятным.

– Ты погрузилась в мысли, маленькая ведьма. Что тебя беспокоит?

– Знаешь, если продолжишь меня так называть, кто-нибудь порежет мне лицо.

Дракон недоуменно нахмурился.

– Нет больше такого закона.

– Правда?

– Правда. Этот закон прекратил своё существование уже около трёх лет назад. С тех пор, как новая… – дракон подавил то высокомерие, с которым хотел продолжить речь, – …королева взошла на трон.

Талит смотрела в кружку и сохраняла нейтральное выражение лица, хотя её рука сжалась.

– Новая королева?

– Айе. Мясник Дикого острова давно мёртв. Его сестра лишила его головы и забрала трон.

– Понятно.

– Ты об этом не знала?

Они говорили Талит, что это грядёт – что она уже рядом, – но никто не сказал, что всё уже произошло.

– Нет. Лорд Хамиш не позволяет ни приносить в город информацию, ни уносить из него без его одобрения. Распространителей слухов обычно посреди ночи притаскивают в его подземелья.

Дракон закатил фиолетовые глаза в едва скрываемом отвращении.

– Мне не нравится этот мелкий человечишка.

Талит наконец-то улыбнулась.

– Только ты можешь посчитать его мелким.

– Воистину.

Она облизнула губы и осторожно спросила:

– Ты знаешь… гм… новую королеву?

– Я бы предпочёл о ней не говорить, – рассеянно ответил дракон.

Он резко подался вперёд.

– Я закончил.

Талит застонала, неспособная скрыть своё отвращение к полётам.

– А мы можем пойти пешком?

– В надвигающемся шторме? Думаю, нет, маленькая ведьма. Поэтому допивай и в путь. Я устаю от всех этих… – он огляделся, – …людей.

– Поверь мне, – Талит усмехнулась, прежде чем одним глотком прикончить свой эль, – это взаимно.

* * *

Городские разговоры оказались верны. Приближался шторм. Сильный. Бриёг ощущал его в воздухе. Но штор двигался быстрее, гораздо быстрее дракона. Несмотря на то, что Бриёг не имел проблем с тем, чтобы летать в ледяном шторме, он не мог так поступить с маленькой ведьмой. Эти людишки с тонкой кожей… Она замёрзнет раньше, чем они доберутся до дома.

Поэтому он неохотно отправился в безопасное место, которое, как он знал, находилось на расстоянии тысячи лиг.

Они приземлились в пещере, когда поднялись ветры и на крылья Бриёга упали первые капли дождя и первые снежинки. К счастью, маленькая ведьма прекратила визжать весь полёт, но сохраняла сильную хватку на его гриве.

– Теперь ты можешь меня отпустить.

– Уверен?

Бриёг улыбнулся дрожи в её голосе.

– Да. Уверен. Если только не хочешь, чтобы я перекинулся в человеческое обличье, пока ты…

– Нет! – Она прочистила горло. – То есть, нет необходимости.

Когда Бриёг пригнулся к земле, чтобы ведьма могла соскользнуть вниз, она разжала хватку.

Она отошла от него на несколько шагов и обняла себя руками, чтобы согреться.

– Это твоё логово?

– Нет. Мы не можем добраться до него в такую бурю. По крайней мере, ты не можешь. – А он не собирался ею рисковать.

– Ты уверен, что здесь мы будем в безопасности?

– Айе. – Бриёг отошёл от неё, углубляясь в пещеру. – Жди здесь. Я быстро.

– Хорошо, – крикнула она ему вслед. – Как весело будет стоять в этой промозглой, тёмной пещере в ожидании тебя.

Проигнорировав её сарказм, Бриёг пошёл навстречу неприятности, которая, как он знал, таилась где-то в этом месте.

* * *

Через пять минут буря набрала силу. Талит не могла вспомнить такой сильный шторм за все годы, что жила на северной земле.

Но, когда молния ударила в два камня снаружи пещеры и отскочила внутрь, едва не снеся Талит голову, ведьма решила, что, быть может, дожидаться возвращения дракона будет не лучшей идеей.

Не зная, что же делать, но понимая, что здесь оставаться нельзя, Талит углубилась в пещеру. Не потребовалось много времени, чтобы обнаружить освещённый факелами длинный коридор.

Облегчённо вздохнув, увидев мягкий золотистый свет, она зашагала по каменистой дорожке, почти игнорируя раскаты грома снаружи окружающих её каменных стен.

Талит проходила мимо огромных, природно образованных комнат. Некоторые из них были пусты, за исключением одного или двух больших валунов, но, продвигаясь дальше, ведьма видела, что другие комнаты наполнены мебелью, одеждой, статуями.

Некоторые комнаты были настолько большими, что содержали в себе целые повозки. А в одной из комнат было монет и драгоценностей высотой от грязного пола до бедра ведьмы.

Талит остановилась возле этой комнаты. Она не видела золота с тех пор, как в последний раз была в отчем доме, в который прокралась, чтобы познакомиться с отцом. Улыбнувшись мимолётному воспоминанию о том, кого мать называла не иначе, как «тот, кто дал мне семя, позволившее воспроизвести тебя», ведьма снова зашагала по коридору. Через несколько шагов она остановилась. Хотя, скорее, замерла.

Как долго за ней следовали? Следили? Воистину, она могла стоять и бояться здесь вечность. Но разве за последние два дня она не достаточно этим занималась?

Поэтому, собравшись с духом, она медленно повернулась.

– Ну, здравствуй, красивая госпожа.

Он говорил. Огромный золотой дракон с золотистой гривой волос, устилающих пол пещеры, разговаривал с ней.

А почему бы и нет? Подобного рода вещи должны быть распространены среди сошедших с ума.

Большинство людей не встречало и одного дракона. Талит как-то удалось повстречать двоих. Могла ли её жизнь быть чуть более трудной? Вероятно, нет.

Дракон немного наклонился и принюхался к ней.

– А, чую запах большого брата. Ты его подарок мне?

Талит зарычала. Она устала от заносчивых, ухмыляющихся драконов, считающих, что она существует лишь для их потехи. На самом деле, Талит начала уставать от всех мужчин. Все представители мужского рода просто ужасные существа, которые ничего не могут делать, кроме как уничтожать окружающее.

– Нет, высокомерный, полоумный ублюдок. Я здесь не для тебя, – выговаривая каждое слово, чтобы не было недопониманий, проговорила ведьма.

Ошеломлённый дракон сел на задние лапы.

– Я… гм…

– Что? Предполагалось, что я должна визжать от страха при виде тебя? – намеренно сохраняя низкий и контролируемый голос, Талит подошла к дракону. – Я должна рыдать и просить о пощаде? Ну, я лучше буду гореть в самых отдалённых уголках ада, чем доставлю тебе или твоему высокомерному, полоумному братцу удовлетворение.

Она была уверена, что умрёт. Уверена, что до предела выжала удачу. Особенно, когда дракон опустил морду и несколько раз ударил лапой по каменистому полу, сотрясая пещеру.

Однако, к её удивлению, казалось, убийство не входила в планы дракона. Вот только смех…

Ещё очевиднее стало, когда дракон перекатился на спину и засмеялся ещё сильнее. Почти истерично. Мощные конечности беспорядочно дёргались.

Наконец-то появился её серебристогривый дракон. Талит начала уже понимать его выражения лица и настроение. Сейчас он был обеспокоен.

Он посмотрел на лежащего золотогривого дракона, который буквально катался по полу от смеха, а затем перевёл взгляд на ведьму.

– Что ты сделала?

Не веря в его слова, ведьма зарычала:

– Я?

Золотистый дракон поднял взгляд на брата.

– Брат, она превратит твою жизнь в ад!

А затем он разразился новой порцией дикого смеха, снова катаясь по полу.

Серебристый дракон зарычал, схватил золотистого дракона за горло и поднял на лапы. Золотистый дракон скинул лапу со своей шеи. Серебристый дракон ударил его в ответ. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем бросились в бой.

Талит бросилась наутёк, не оглядываясь, молясь, чтобы не оказаться погребённой заживо двумя драконами-идиотами.

* * *

Эйбхир Синий открыл глаза, когда она села на его хвост, который он зарыл под золото Гвенваеля. Он зашёл в логово старшего брата, чтобы переждать грядущую бурю, и устроился под одной из куч золота.

Эйбхир всегда хорошо, особенно, для дракона, умел прятаться.

Тем не менее, он не ожидал найти среди сокровищ Гвенваеля что-то интересное.

Женщина. Человек. Очень хорошенькая. И пропахла запахом его старшего брата. Бриёг с человеком? Королеве это совсем не понравится. Она едва приняла пару Фергюса.

Медленно, чтобы не спугнуть, Эйбхир подтянулся к женщине и положил морду ей на ногу. Она не заметила его сразу, морщась каждый раз, когда сотрясались стены пещеры – по-видимому, Бриёг и Гвенваель вели одну из своих «дискуссий» – или с потолка падали камни, и прикрывала голову. Однако он уловил мгновение, когда женщина заметила его присутствие.

Её тело напряглось. Женщина закрыла глаза и отчаянно застонала.

– Да и чего я ожидала? – спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. Эйбхир ничего не сказал, понимая, что она в своё время посмотрит на него. И она посмотрела.