Текст книги "Кое-что о драконах (ЛП)"

Автор книги: Г. А. Эйкен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Посмотри. Дикий остров.

– О. – Дочь уставилась вперёд. – Красиво.

Талит улыбнулась.

– Ты видела столько замков?

– Несколько раз, – Иззи пожала плечами. – Но меня впечатляют не кирпич и камень, а люди, живущие внутри.

– Ты ужасно… вдумчива для девушки шестнадцати лет.

– Последние несколько лет я только что и делала, что думала и читала.

– Что ж, ты могла и хуже провести это время. – Особенно, если учесть, что она едва переводит дух, чтобы снова приняться за болтовню. – Мы здесь по доброй воле Аннуил.

– Другими словами лги и говори ей, что замок выглядит сказочно.

– Именно.

Пара двинулась дальше и Талит встала в линию с остальной элитной охраной. Все выглядели уставшими из-за долгого путешествия, и Талит понимала, что им очень хочется поскорее оказаться дома.

Это были трудные пять дней путешествия на лошадях, и ночей сна на холодной, твёрдой земле. Аннуил больше не ставила палатку. И теперь с восходом солнц все поднимались и снова седлали лошадей.

Теперь же, когда они были близки к окончанию путешествия, сильнее стал и их дух. Через два часа они въехали в город, и как только местные жители заметили Аннуил и её воинов, начали выходить навстречу и приветствовать их.

Ярко пунцовая, Аннуил принимала цветы, пожимала руки и улыбалась детям. Но движение не прекращала. Вскоре они проехали сквозь толпу людей и прибыли к огромным воротам замка Дикого Острова.

Когда правил брат Аннуил, Дикий Остров был местом ужаса. О тех, кого сюда привозили, больше никогда не слышали.

Сейчас это место стало совершенно другим. Сам замок был ярко-белым с серебристой лепниной. Лужайки во дворе были чистыми, с цветами и высаженными деревьями.

Аннуил натянула повод и остановилась во дворе. Нахмурилась и огляделась по сторонам. Талит не могла понять нашла ли воительница то, что вызвало её неодобрение или же что-то ищет.

Тряхнув головой и вздохнув, Аннуил спешилась.

– Талит, я вчера отправила людей, чтобы подготовили комнаты для тебя, Иззи и её Хранителей.

Удивлённые, Талит и Защитники переглянулись. Как всегда за всех троих заговорил Ачиус:

– Корол… – Когда Морвид качнула головой, он поправился: – Госпожа, нам подойдёт и конюшня.

Аннуил усмехнулась. Должно быть, это её версия смеха.

– Джентльмены, это неприемлемо. Вы все получите по комнате и чистую одежду. – Она повернулась к Ачиусу и другим мужчинам. – Господа, вы сделали свою работу. И сделали её хорошо. Вы заслужили тишины и спокойствия.

Аннуил спустила мешки с лошади.

– Кроме того, если вы заинтересованы, то мне нужны такие преданные люди как вы. – Ошеломлённый, Ачиус попытался ответить, но воительница остановила его взмахом руки. – Вы не обязаны ответить сейчас. Я не знаю, что вам пришлось оставить позади. Но если захотите остаться, для вас здесь есть место. Если нет, с пустыми руками вы не уйдёте.

Слишком ошеломлённые, чтобы что-то произнести, Защитники спешились и начали снимать с лошадей поклажу.

Аннуил посмотрела на Талит.

– А что касается вас обеих…

– Аннуил, я…

– Прости, но разве я закончила говорить?

Талит вздохнула с разочарованной гримасой на лице, а Морвид усмехнулась.

– Нет, моя госпожа. Пожалуйста, продолжайте.

Не сдержав улыбки, Аннуил продолжила:

– Я хочу, чтобы вы обе остались здесь, под моей защитой, пока не решите, что делать дальше.

– Я подумала, – начала Иззи, – что, возможно, могла бы…

Аннуил зажала Иззи рот рукой и обратилась к Талит:

– Талит, я вас не тороплю. Сколько вам нужно времени, столько и живите.

– Аннуил, спасибо. Я это очень ценю. – И она приняла предложение, потому что понятия не имела что делать. У них с Иззи впереди целая жизнь. Впервые Талит ощущала надежду, а не отчаяние. Это было новое и опьяняющее ощущение, к которому она могла бы легко привыкнуть.

– А сейчас, Изабель Опасная, – Аннуил убрала руку ото рта девушки, – есть что сказать?

Но Иззи больше не смотрела на Аннуил, и впервые ей не было что сказать.

– Иззи?

Громкий звук от соприкосновения большой ладони с прикрытой кольчугой задницей Аннуил оторвал обеих женщин от завороженного лица Иззи.

– И где, чёрт возьми, ты была?

Аннуил повернулась и начала поднимать взгляд всё выше, выше и выше, к красивому лицу медведеподобного мужчины.

– Где я была? – рявкнула она в ответ. И Талит удивилась, почему Аннуил не бросает этому мужчине вызов. А затем вспомнила, что Аннуил давно потеряла все причины. – Я охраняла наши земли. Вот где я была.

Очень тёмная бровь поднялась над ещё более тёмными глазами, а на губах мужчины появилась усмешка.

– Ты должна была вернуться несколько недель назад.

– Извините, милорд, если война шла не по вашему расписанию.

– Похоже, – начал он, локон чернильно-чёрных волос скользнул из-под капюшона и упал на глаза, – кому-то придётся умолять меня…

– Ладно, – вмешалась в разговор Морвид, крепко ухватившись за плечи Иззи и подтолкнув её в сторону Защитников. Девушка начала шевелить ногами, но взгляд её не отрывался от мужчины, который, как подозревала Талит, являлся мужем Аннуил.

Оглянувшись на огромного мужчину, Морвид покачала головой.

– Привет, Фергюс.

Не отводя глаз от лица Аннуил, мужчина махнул ведьме.

– Морвид.

Морвид упёрла палец в Талит.

– Пойдём, сестра. Давай-ка вас поселим. Боюсь, что мы с тобой слишком юны для подобного зрелища.

Парочка не придвинулась, друг к другу, но им и не нужно было. То, как они друг на друга смотрели, заставляло других чувствовать себя помехой их уединению.

– Нет необходимости. Мы уже уходим.

Аннуил улыбнулась словам Фергюса.

– Да? Мы?

– Айе. – Он крепко взял Аннуил за руку. – В Тёмные Равнины, девка.

Морвид повернулась.

– Фергюс, подожди. Нам многое нужно обсудить.

– Позже, сестрёнка.

– Гораздо позже, – добавила Аннуил с очень девчачьей улыбкой. Фергюс потащил её за собой.

Морвид отчаянно вздохнула и направилась к крепостной лестнице, ведя Ачиуса, Иззи и остальных мужчин к зданию и их комнатам.

Но Талит с ними не пошла. Она смотрела вслед удаляющейся фигуре мужа Аннуил. Фергюс. В его походке было что-то знакомое. Очень знакомое. Она наблюдала за ним до тех пор, пока пара не исчезла за углом замка.

– Нет. Нет, – пробормотала она себе под нос. Если она продолжит в том же духе, ей повсюду будет мерещиться Бриёг. В каждом мужчине до конца её жизни. Талит не хотелось так жить.

Нет. Фергюс был очень большим мужчиной. Может, чуть более, чем большой, но мать могла этого добиться правильными заклинаниями и жертвоприношениями. К тому же, именно такой бегемот и нужен Аннуил.

Да, именно такой нужен Аннуил.

Убедившись в правильности своих мыслей, Талит выдохнула от облегчения и закашлялась, когда из-за угла, за которым несколько секунд назад исчезли Аннуил и Фергюс, появилась рогатая голова.

Длинные-длинные чёрные волосы касались земли. Чтобы не повредить окружающие здания, зверь плотно прижимал к телу чёрные крылья. К телу дракона. А на этом драконе счастливая и довольная сидела Аннуил.

Лёгкие охватили паника и возбуждение, и Талит молча наблюдала как Фергюс – а она знала, что это Фергюс – взмыл в воздух. Талит проследила за парой – а это была именно пара – пока они не скрылись за другим драконом.

– Нет, нет, нет. Это не происходит. – Отойдя от лошади, Талит уставилась в небо. Их было так много! Над головой были драконы разных цветов. Некоторые сидели на зубцах крепости и болтали с другими летающими вокруг них драконами.

Она не видела драконов, когда подъезжала, потому что они этого не хотели. В основном, из-за защиты Дикого Острова.

Приложив руку к груди, Талит осознала, что, да, сердце замерло. Нужно ли ей, чтобы оно билось?

– Этого не может быть.

Талит нужны ответы. И прямо сейчас. Она устремилась в замок, проталкиваясь через солдат и стражей, в Главную Залу, в которой все уже сидели на вечерней трапезе, и вверх по каменным ступеням. Она нашла Морвид и остальных на втором этаже.

– О, Талит. Отлично. Вот твоя комната.

– Хорошо. – Талит схватила Морвид за руку и втолкнула в спальню. – Изабель, дай нам минутку, – сказала она, увидев удивлённое лицо дочери, и захлопнула дверь.

– Что с тобой…

– Фергюс только что улетел.

– О. – Талит увидела, что Морвид пытается скрыть улыбку. Вот же стерва!

– Это всё, что ты хотела сказать?

– Не кричи на меня, ведьма, – рявкнула в ответ Морвид.

– А чего ты ожидала? Ты мне солгала.

– Нет. Не лгала.

– Морвид, ты всё видела. Ты была у меня в голове. И если помнишь, я тебя туда не приглашала. Ты знаешь о Бриёге.

Ведьма снова улыбнулась.

– Айе. Знаю.

– Как ты могла мне не сказать?

Морвид прищурилась.

– Ты снова кричишь.

Талит, кое-что поняв, закрыла глаза.

– Фергюс назвал тебя «сестрой».

И не так, как ведьмы называют друг друга «сёстрами». А как брат общается с сестрой.

– Айе.

А это значит…

Талит направилась к двери.

– Мы уезжаем. – Она схватила дочь за руку и пошла к выходу из замка. Талит не могла здесь остаться. Не сейчас.

Она уже потянулась к металлической дверной ручке, когда её остановил голос Морвид.

– Талит, Дочь Халданы, и куда же вы пойдёте? Куда ты отведёшь Иззи и будешь уверена в её безопасности? Аннуил считает, что всё кончено, но мы-то знаем, что это не так. Не до тех пор, пока Арзела всем руководит.

Теперь Морвид стояла рядом.

– Здесь вы будете в безопасности. Под моей защитой и защитой моего народа. Если ты сейчас убежишь…

– Я буду бегать вечно, – закончила за неё Талит.

– Вы обе будете бегать. А разве Иззи не достаточно этого уже делала?

Талит прислонилась головой к двери.

– Но Бриёг…

– Бриёг никогда сюда не приходит. – Морвид погладила Талит по голове и убрала волосы с лица. Никто, кроме Бриёга, никогда не прикасался к ней с такой добротой. – Он ненавидит этот замок. Мерзкую Аннуил. И едва ли выносит остальных. Самое дальнее, куда он заходил – это Тёмные Равнины. Логово Фергюса. Он не окажется здесь. И если хочешь, я ему не расскажу, что ты здесь. Если ты действительно этого хочешь.

Талит не медлила.

– Да. Я не хочу, чтобы он знал, что я здесь. – Последние несколько дней она упорно пыталась выкинуть его из головы и сердца. Впустить его обратно – значит разбить себе сердце, когда она ему, в конце концов, наскучит.

– Тогда я ему никогда не расскажу.

Талит, ощутив себя внезапно опустошённой, толкнула дверь в свою комнату.

– Морвид, спасибо.

Она поняла, что в таких тонах с ней разговаривала одна из редких ведьм-драконьих её матери и сестринства – так они разговаривали только с несколькими существами – кивнула и вышла. Талит слышала, как она показывала мужчинам их комнаты. Но Иззи вошла прежде, чем она закрыла дверь.

– Всё в порядке?

Талит кивнула и потащилась к большой кровати в центре комнаты. Она упала на неё, проигнорировав грязную одежду для путешествий.

– Иззи, всё в порядке.

Дверь закрылась, но Талит знала, что Иззи не ушла. Кровать прогнулась, когда дочь растянулась рядом.

– Я много говорю, да?

Талит, благодарная за отвлечение, рассмеялась.

– Думаю, мы оба много болтаем.

– Ты разочаровалась, когда нашла меня?

Талит повернулась на бок и подпёрла голову рукой.

– Конечно же, нет.

Она протянула руку и нежно погладила локон Иззи, запустила пальцы в волнистые, светло-каштановые пряди. Дочь никогда не отпускала слишком длинные волосы. Они едва достигали плеч, и уже она считала их «непослушными».

– Ты очень сильно напоминаешь мне твоего отца.

– Это хорошо или плохо?

– Это очень хорошо. Я его любила. Он был красивым, храбрым и очень высоким. И тоже говорил всё, что думает.

Иззи, природно ласковая девушка, протянула руку и сжала свободную руку Талит.

– Ты должна знать, – она попыталась сымитировать серьёзный тон, – у меня настоящая проблема с тем, что я говорю.

– Да. Я заметила, что ты скромная и послушная девочка.

– И кокетливая.

Талит рассмеялась чувству юмора дочери. Учитывая, через что ей пришлось пройти, она восхищалась Изабель.

И всё же ей не хотелось, чтобы девочка испугалась до смерти, когда окажется снаружи.

– Иззи, я должна тебе кое-что рассказать…

– О, боги! – Иззи спрыгнула с кровати и подбежала к огромным окнам. Она распахнула огромную, тяжёлую створку – ни одна стрела не могла пробить этот толстый материал – и нагнулась. – Взгляни!

Взволновавшись, что те напугают дочь до смерти, Талит быстро оказалась рядом с Иззи.

– Иззи, заберись внутрь, – приказала она, закрывая окна.

Изабель посмотрела на Талит.

– Ты ведь их не боишься?

То, как дочь задала этот вопрос, заставило Талит занервничать, и она не знала отчего.

– А ты не боишься?

– Почему я буду их бояться? Он защищает меня… гм… э-э-э – Иззи внезапно заинтересовалась лепниной вокруг окна.

Схватив Иззи за руки, Талит развернула её к себе.

– Изабель?

– Да?

– Бог, который защищает тебя…

– Он всегда такой милый, – быстро затараторила она. – И, как ты уже поняла, он выбрал лишь лучших людей защищать меня и…

– Твой бог – дракон?

– Нет причины кричать, – пробормотала Иззи. – Он годами меня защищал. Он никогда не причинял мне вред, не просил меня ни о чём. Кроме того, чтобы я о нём никому не рассказывала. Он сказал, что люди не поймут. Кажется, я всё выболтала, да?

– Проклятье, Иззи.

– Ты не понимаешь. Он очень хорошо обо мне заботился. Он научил меня читать и писать. Немного математики и науки, хотя в этом я не очень хороша. А ещё истории, в которой я прекрасна.

– И он ничего не хочет в обмен на свою заботу? Всю эту защиту?

– Не хочет. Он ни о чём никогда меня не просил.

– Твои Защитники знают?

Иззи покачала головой.

– Для них он только голос. Он посчитал это менее пугающим.

– Но ты…

Иззи пожала плечами.

– Всегда дракон. Приходит ко мне во снах. Я никогда не пугалась. Находила его успокаивающим.

– Кто, Иззи?

Дочь нахмурилась, недоумевая.

– В смысле, кто?

– Кто тот дракон, который тебя защищает?

Она улыбнулась.

– Ну, конечно же, Риддерх Хаель. Кто же ещё настолько силён, чтобы защитить меня от человеческих богов?

Талит закрыла глаза, в животе всё сжалось от страха.

– Риддерх Хаель? Он – твой защитник?

– Айе.

– Отец всех драконов – твой защитник? Ты именно это говоришь?

– Он очень милый, – настаивала Иззи.

Талит напрягла мозг, пытаясь вспомнить, что ученья нолвеннских ведьм говорили о Риддерхе Хаеле? Она знала, что он был одним из старейших богов этого мира и многих других. У него была верная супруга. Богиня драконов, равная по силе, которую многие боялись.

Драконы были его сферой. Он защищал их, обучал магии и навыкам, и не просил заботиться о мире, в котором они обитали. Это работало миллионы лет. Но появились новые боги. Непостоянные боги, жаждущие власти, которые привели с собой людей. Это всё изменило. Особенно, когда люди настояли на охоте за драконами, а драконы нашли людей очень вкусными.

Многие верили, что некоторые человеческие боги, включая Арзелу, решили уничтожить Риддерха Хаеля, надеясь, забрать его власть и контроль над миром.

Но, как обычно, они недооценили ярость женщины. Супруга Риддерха Хаеля боролась на его стороне и подтянула других богов-драконов.

Они затолкали Арзелу и её клан богов обратно в их мир, создав печать, которая убережёт их от повторения нападения.

С тех пор обе стороны использовали людей и драконов в качестве воинов и пешек в надежде получить больше и больше энергии. До сих пор равновесие оставалось неизменным.

Но Талит знала, что даже маленький сдвиг мог всё изменить.

– Иззи, – она вздохнула, тщательно подбирая слова.

Иззи вздёрнула подбородок.

– Разве ты не находишь драконов потрясающими?

Талит закатила глаза.

– Нет.

Самовлюблёнными и раздражающими – да. Потрясающими – никогда.

Иззи посмотрела на закрытое окно.

– Думаешь, один из них заберёт меня полетать?

Вернувшись на кровать, Талит упала на неё лицом вниз и притворилась, что просто этого не слышала.

Глава 19

– Прекрати суетиться.

– Прости. – Изабель сохраняла неподвижность около тридцати секунд… а потом взялась за старое.

– Иззи.

– Прости. Я раньше никогда не была на приёмах.

– Продолжишь в том же духе и на этот не попадёшь, потому что будешь не одета.

Иззи Опасная уставилась в зеркало в полный рост на отражение женщины, давшей ей рождение. Та была занята шнурованием корсета платья Иззи. С семи лет это было первое платье Иззи. И, определённо, первое взрослое.

Она до сих пор поверить не могла, что две недели назад её жизнь полностью поменялась.

Иззи из бездомной сироты без матери, бродящей по земле с тремя очень бедными солдатами, превратилась просто в девушку без отца.

Теперь у неё был дом. И мама. Мама, которая её любит. Иззи полюбила свою маму ещё до того, как её встретила, но всё равно оставалась вероятность, что та окажется ужасной, мерзкой женщиной. Этого не случилось.

Талит оказалась потрясающей. И очень забавной. Иззи очень любила смеяться. Её мама постоянно смешила.

– Наконец-то, – Талит, которая сказала, что ей понравится, если Иззи будет звать её мамой, схватила её за бёдра и развернула лицом к себе. Она хмуро посмотрела на грудь Иззи. – Мне не очень нравится, что вырез настолько низкий.

Иззи опустила взгляд.

– Что? Я ничего не могу об этом сказать.

– И всё же. Если ты похожа на меня, то поздно расцветёшь. И всё же этот вырез ужасно низкий.

Талит схватилась за лиф платья и дёрнула его вверх.

Иззи закатила глаза и положила руки на ладони матери.

– Там будут другие девочки моего возраста в похожих платьях.

– Не переживай. Это проблемы их матерей, если они хотят видеть своих дочерей, разодетых как шлюхи.

Они посмотрели друг на друга. И после смешка Иззи рассмеялись в голос.

– Что за ужасные вещи ты говоришь!

– Возможно. – Талит подняла с постели венок из роз. Иззи была ещё не настолько взрослой, чтобы вплетать в волосы цветы, как это было у матери. Но венок был прекрасен и чудесно пах. – Но помни, дочь, Ачиус будет весь вечер за тобой приглядывать. – Тот принял приглашение Аннуил остаться, в то время как другие два Защитника планировали после праздника вернуться домой, к своим семьям.

– Если кто-то из тех похотливых солдат подойдёт к тебе ближе чем на пять футов, то очень об этом пожалеет.

– Вы с Ачиусом снова сговорились, – надулась Иззи. В последнее время они частенько так делали.

Талит одела на голову дочери тиару и, добившись совершенства, удовлетворённо хмыкнула.

– Готово.

Отойдя, она окинула дочь с головы до ног. Талит улыбнулась, но снова нахмурилась. Сев на корточки, она приподняла чуть подол платья Иззи.

– Что это у тебя на ногах? Где тапочки, что я дала тебе?

Иззи опустила взгляд на кожаные сапоги, по бокам которых были пристёгнуты кинжалы. Аннуил дала ей их взаймы. У них обеих был одинаковый большой размер ноги.

– Тапочки? А если мне придётся спасать свою жизнь бегством или насмерть бороться со зверем? Как я буду делать это в той девчачьей обуви?

Иззи развернулась и направилась к двери, но услышала, как мать бормочет себе под нос:

– Да, ты точно моя дочь.

* * *

Фергюс вздохнул.

– Женщина, шевели задницей.

– Дракон, следи за словами, – крикнула Аннуил из соседней комнаты, которую считала своей. Она наполнила её одеждой, обмундированием, оружием и книгами. Всегда книги для его Аннуил. Но когда Аннуил и Фергюс были вместе, то делили одну постель.

– Объясни-ка мне ещё раз, зачем мы устроили этот праздник. – Этим вечером Фергюс предпочёл бы съесть что-нибудь питательное, а затем до утра по самые яйца погружаться в свою женщину. Праздники, как и большинство подобного, кроме Аннуил, навевали на Фергюса скуку.

– Это не праздник, это пир. И он в честь моих людей, их семей и всего того, о чём ты можешь подумать.

Фергюс растянулся на кровати, прикрыв рукой глаза.

– А они этот пир без нас провести не могут?

– Фергюс, ты ноешь. Прекрати. Лучше скажи, как я выгляжу?

Он опустил руку, затаил дыхание от вида Аннуил. Воительница даже на коронацию не надела платье. Фергюс понятия не имел, почему она решила надеть платье сейчас, но был бесконечно этому благодарен.

Тёмно-зелёное, цвета леса платье облегало каждый изгиб и приподнимало пышные груди.

Рукава достигали середины ладоней, скрывая его метки, бархатные петельки обвивались вокруг средних пальцев, удерживая рукава на месте. Золотисто-каштановые волосы, в которых были вплетены зелёные цветы, опускались ниже талии.

Но Аннуил осталась сама собой – на спине у неё были два меча. Конечно, не большие боевые мечи, а те, что Фергюс сделал для неё, с инкрустированными драгоценными камнями рукоятями. И всё же эти мечи были очень острыми.

– Ты выглядишь великолепно.

После всего того, что они вместе сделали, через что вместе прошли, Фергюс по-прежнему умело вгонял её в краску.

– Гм… спасибо.

Он протянул ей руку.

– Иди сюда, королева Аннуил.

Она сделала шаг к нему, затем остановилась.

– О, нет. Ты меня так легко, рыцарь, не получишь. – Аннуил всё ещё не осознала, что когда желает Фергюса, то всегда возвращается к тому, как изначально привыкла его называть в человеческом обличье, прежде чем узнала, что дракон и человек – одно и то же. – Нас ждут. Собрались гости.

Фергюс нахмурился.

– Я сказал, иди ко мне.

С недостойным королевы визгом Аннуил бросилась в комнату. Прежде чем она исчезла, Фергюс заметил на ней кожаные сапоги, на которых были ножны с кинжалами. «Моя Аннуил». Он должен её заполучить… и уложить на спину.

Фергюс соскочил с кровати и бросился к ведущей в коридор двери.

Аннуил в этот момент вышла из другой комнаты. Увидев его, она снова взвизгнула и бросилась к лестнице.

Фергюс бросился за ней. Они оба по пути расталкивали высокопоставленных людей и членов королевской знати драконов. Некоторые ударились в стену. Но никому до них не было дела.

– Иди сюда, девка.

– Не в этой жизни, дракон.

Аннуил бросилась вниз по ступеням, едва увернувшись от руки Фергюса. Но тот другой рукой обвил её за талию и поднял над полом.

– Отпусти меня!

– Я поймал тебя, моя королева. Вопрос в том, что я с тобой сделаю?

– Ублюдок!

– Любезность принесёт тебе больше успеха.

Двое рассмеялись, подняли взгляд и увидели Брастиаса и Морвид.

– Вам обязательно так себя вести? – хриплым шёпотом потребовала ответа Морвид. – Перед всеми?

– Ну, вообще-то… – начала Аннуил, но Фергюс побоялся того, что она может сказать, поэтому закрыл ей ладонью рот.

– Прости, сестра. Мы прекратим.

– Хорошо.

Морвид и Брастиас ушли, но как только Фергюс отпустил Аннуил, она закричала им вслед:

– Мы сделаем всё возможное, чтобы быть хорошими маленькими монархами.

Морвид настолько быстро развернулась и сверкнула клыками, что Аннуил попятилась, а потом быстро шмыгнула за спину Фергюса.

– Любовь моя, разве ты не храбрая королева.

– Заткнись, супруг мой.

* * *

Он был одним из самых юных солдат на боевой подготовке. Он хвастался об этом последние пять минут и постоянно отбрасывал свои белокурые локоны за плечо.

Иззи он не нравился. Она была почти одержима желанием побрить его голову, а затем набить подушку его волосами.

Зал наполнила музыка, и начались танцы. Иззи их с нетерпением ждала, потому что раньше никогда не танцевала.

Отвернувшись от парня – а она в нём мужчину не видела, – в надежде найти партнёра для танцев, от которого не будет чесаться кожа, она замерла, когда парень крепко схватил её за руку.

Иззи посмотрела на руку, держащую её, а затем подняла взгляд на парня, которому эта рука принадлежала.

– Отпусти.

– Мы не закончили разговор.

– Теперь закончили.

Он одарил её снисходительной улыбкой, от которой Иззи нестерпимо захотелось ударить его в лицо.

– Пойдём. Потанцуй со мной. – Проигнорировав её попытку освободить руку, он потащил её к танцующим парочкам. Но путь ему преградили три здоровенных мужчины.

– Иззи, какие-то проблемы? – спокойно спросил Ачиус, но Изабель прожила рядом с этим мужчиной девять лет и знала, что в таком состоянии он может просто-напросто оторвать несколько голов.

– Нет, никаких проблем.

Парень был дураком, и она могла с ним справиться.

Её Защитники одновременно глянули на удерживающую её руку, а затем снова перевели взгляды на её лицо.

– Нам так не кажется, – озвучил очевидное Ачиус.

– Ачиус…

– Возможно, тебе лучше уйти с моего пути, старикашка.

Иззи поморщилась и сложила с себя ответственность за судьбу парня.

Ачиус проигнорировал парнишку и сосредоточился на Иззи.

– Иззи, чему тебя учили, когда кто-то без твоего разрешения тебя хватает?

– Но…

– Иззи?

Иззи вздохнула и повернулась лицом к парнишке, который по-прежнему крепко держал её за руку. Она сжала свободную руку в кулак и ударила его в горло.

Ошеломлённый, неспособный дышать, парнишка попятился назад.

– Умница. – Ачиус похлопал её по спине. – Мы тебя оставим. Будем поблизости.

– Ачиус, нет необходимости…

– Изабель, не заставляй меня привести сюда твою мать.

– Нет, нет. Нет необходимости, – торопливо ответила она.

Парень этого не осознавал, но ему лучше было бы получить удары от этих мужчин в тёмном углу, чем встретиться с матерью Иззи. Она видела, что могла сотворить эта женщина, помнила тела, лежащие на поле боя.

Нет, лучше не вовлекать в это её мать.

– Тогда иди и повеселись, – сказал Ачиус, осторожно подталкивая Иззи в сторону танцующих пар. – Мы присоединимся к тебе через несколько минут.

Иззи оглянулась на парня и ощутила небольшой укол сожаления, но ведь мальчишка сам был виноват.

* * *

Талит даже не успела вскрикнуть, когда сильная рука утащила ее в пустынный коридор. Она потянулась было к спрятанному кинжалу, но быстро сообразила, что это всего лишь Морвид.

– Хватать тренированных убийц и тащить их в пустынные коридоры – очень плохая идея, Морвид.

Морвид взмахнула рукой, отмахиваясь от слов Талит.

– Забудь об этом. У меня есть нечто куда более интересное.

Женщины замерли, когда к ним бросился молодой мужчина со светлыми волосами. Он был сильно избит, вместо лица кровавое месиво.

Талит наблюдала, пока он не исчез за углом.

– Мне стоит спросить…

– Нет, – оборвала ее Морвид. – Наверное, нет.

Скорей всего драконья ведьма говорила правду. Уж лучше Талит не знать о происходящем.

– Так, что такого интересного?

– Капитан стражи считает тебя довольно привлекательной.

Талит пристально посмотрела на драконицу в человеческом обличии… и продолжила смотреть.

– Ну? – настаивала Морвид, заметно волнуясь и постукивая кончиками пальцев.

– Ну, что?

– Пойди, потанцуй с ним.

Ради Бога, Морвид заделалась свахой.

– Ни за что. – Талит повернулась и решила было уже вернуться на вечеринку, когда слова Морвид заставили ее остановиться.

– Я думала, ты уже забыла о нем.

Талит повернулась, дабы взглянуть в лицо своей новой подруге и по совместительству – королевской занозе.

– Мы не станем говорить о нем. Никогда.

– Почему, если он тебе безразличен?

Талит подтолкнула женщину поглубже в темную нишу.

– Говори тише. Если честно, я не знаю, почему ты продолжаешь говорить об этом.

– Хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива. Со своей дочерью.

– И это все, чего ты хочешь?

– Это все, чего я когда-либо хотела. Оставь эту тему, Морвид.

Талит ушла и продолжала идти даже когда услышала не слишком приглушенный шепот Морвид:

– А как на счет герцога Уинсли? Он довольно симпатичен, к тому же богат.

* * *

Аннуил раздумывала о самосожжении. Это, по крайней мере, лучше, чем слушать бесконечные разглагольствования этого мужчины. Кто он там? Лорд Уинсли? Герцог Уисли? Не важно.

Он – зануда со слишком длинным носом. Аннуил хотела сломать его. Гергцог заплачет как младенец? Или воспримет это как мужчина?

Она могла поспорить, что Уинсли зарыдает. Он казался слабым. Слабых мужчин Аннуил ненавидела. Как и слабых женщин. Она вообще ненавидела слабость.

К тому же он продолжал обращаться к ней как к королеве. Правда, Морвид просила не отрывать головы во время застолья. Но что на счет руки? Или ноги? Конечно же, начнутся крики, но уж лучше мужчина кричит, чем убивает ее своим занудством.

Аннуил посмотрела мужчине за спину – даже босой, она бы возвышалась над ним – и увидела Фергюса, стоящего возле входа в альков. Когда он понял, что сумел привлечь ее внимание, Фергюс кивнул на альков. Затем исчез внутри.

Понимая, что именно ждет ее там, Аннуил взглянула на герцога или графа или кем он там был и произнесла:

– Все это очень интересно, но мне нужно идти.

Не дожидаясь очередного болезненно занудного ответа, она проскользнула сквозь толпу и направилась к темному алькову.

Как только она вошла, Фергюс обнял ее за талию и потащил глубже внутрь.

Он прижал Аннуил к стене, прижался губами к ее шее и начал приподнимать юбку.

Она запуталась пальцами в его волосах и прикусила губу, дабы удержаться от криков. Хотя это и не сильно помогло. Только не с «боевым псом» Морвид, следящим за каждым ее движением.

– Моя госпожа?

Руки Фергюса замерли, а Аннуил ощутила, как в ней медленно вскипает ярость.

Сжав зубы, она прорычала:

– Чего тебе, Брастиас?

– Вас ждут ваши покорные слуги, миледи.

– Пусть ждут и дальше, – рыкнула она в ответ.

– Нет, моя королева, не думаю, что им это удастся.

– Брастиас…

– Не заставляйте меня звать Морвид, ваше сиятельство.

Черт бы его побрал. Он называл ее так, чтобы позлить. И это злило.

– Ладно!

Аннуил отпрянула от Фергюса, игнорируя предупреждающее рычание своего супруга, и вышла из алькова.

– Теперь доволен?

– Да. Я, правда, счастлив, моя…

– Если дашь мне еще один титул, обещаю, что перережу тебе горло.

Брастиас усмехнулся. Ублюдок.

– Как пожелаешь, Аннуил.

– На самом деле нет. Иначе я бы вернулась туда.

Брастиас засмеялся и посмотрел на темную нишу.

– А вы, мой повелитель Фергюс? Может, тоже присоединитесь к нам?

В темноте послышался глубокий вздох, а затем Фергюс напряженно ответил:

– Не сейчас, нет.

Аннуил поморщилась. Пусть она стала влажной между ног, но длинное платье отлично все спрячет. Но она знала, что леггинсы и короткая кольчуга Фергюса, не смогут прикрыть эрекцию, которую она ощущала своим животом лишь мгновение назад.

* * *

– Знаешь, на самом деле вы выглядите не таким уж и старым.

Талит закрыла ладонью рот своей дочери. Выдавив улыбку в сторону мужчины, которого только что обидел ее отпрыск, она утащила девушку прочь.

– Ладно, маленькая мисс, мне нужно чтобы ты следила за своим языком.

Иззи хмуро посмотрела на мать и кивнула. Она отодвинула ладонь от своего рта.

– Извини. Я не хотела его обидеть. Просто, я не могла поверить, что он настолько стар.

– И как ты узнала о его возрасте?

– Я спросила у него.

Талит вздохнула.

– Так нельзя делать, Иззи.

– Почему?

Определенно дракон-защитник ее дочери не стал учить ее манерам. Но сейчас, подумав об этом, Талит решила, что драконы и манеры слишком отдаленные понятия. Честность и прямота – вот в чем их сила.

– Потому что это считается грубым.

– Извини. – Она казалась напуганной тем, что оскорбила мужчину. – Я пойду, извинюсь.

– Нет. – Талит схватила дочь за руку, прежде чем та успела отойти – девушка двигалась подобно молнии. – Уверена, он не станет больше об этом думать. Но напоминать ему об этом…