Текст книги "У каждого свое зло"

Автор книги: Фридрих Незнанский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 4

Денис любил свой офис. Однако утром в понедельник, спускаясь в полуподвал родной «Глории» и слыша еще на лестнице перестук бильярдных шаров, он подумал, что вряд ли их впереди ждет очередь из солидных клиентов, как-то все у них не очень серьезно: вроде детективное агентство, а детективы вместо того, чтобы распутывать сложные криминальные загадки, шары гоняют. Как жулики в ЦПКиО имени Горького. Бильярдный стол достался им от прежних владельцев полуподвала, бежавших отсюда быстрее лани – прижали братков за долги. Денис все порывался его куда-нибудь сплавить, но его доблестная гвардия настояла: бильярд пусть будет, потому как оперативникам нужна твердая рука и зоркий глаз.

И вот сейчас тощий, жилистый Щербак легко, словно в каком-то танце, двигался вокруг стола, тренировал глаз, а могучий Демидыч, звучно топая от одной лузы к другой, то и дело вытаскивал его шары – надо полагать, как раз укреплял руку.

Вообще, дисциплинка у его доблестных орлов была та еще: игравшая парочка словно бы и не заметила прихода начальника, сидевший тут же Кротов задумчиво взирал на закипающий кофейник от «Тефаль», который всегда думает о нас, и только один Макс кивнул ему – бородатый, грузный, похожий на восточного идола, он вроде бы исполнял свои служебные обязанности восседал на рабочем месте за компьютером; впрочем, чем он там занимался это был еще, как говорится, большой вопрос.

Однако уже через минуту Денис понял, что был неправ: ребята как раз ждали его, горя желанием узнать, какое такое новое задание перепало им от отцов-основателей, как в шутливых разговорах между собой именовались здесь «дядьки». Да и как было этого не понять, если орлы чуть ли не в полном составе нарисовались в его закутке, едва Денис уселся за свой рабочий стол.

– Не томи, начальник? – первым не выдержал Кротов, он же Крот, лучший топтун по эту сторону Атлантического океана, как именовал его Демидыч. Небось тыщ на сто дельце нам отстегнул заместитель Генерального!

– Ага, – хмуро кивнул Денис. – На сто пятьдесят с прицепом… Откуда информация? – сурово спросил он.

Орлы заржали.

– Или мы не сыскари? Обижаешь, командир!

Один только как всегда деловой и энергичный Коля Щербак не настроен был на зубоскальство.

– Дядька твой звонил, генерал Грязнов. Просил, чтобы, когда появишься, сразу же перезвонил ему в МУР… Давай излагай, что там за событие-то?

– Значит, так, ребята, – сказал Денис, по привычке называя их «ребятами», хотя, конечно, человек со стороны вряд ли рискнул бы так обратиться к мужикам, каждому из которых уже под сорок, – задание, как я понимаю, большой славы нам не принесет… И вообще, прошу сразу поиметь это в виду: дело, что называется, не прибыльное. Дядька не с заказом к нам на этот раз, а с просьбой помочь…

– Чья просьба-то? – решил зачем-то уточнить Демидыч.

– А какая тебе разница? Меркулов хочет помочь одному старому своему знакомому, другу его отца. Излагаю подробно. Есть в Москве старый коллекционер. Живет один. Сейчас болен, из дома практически не выходит, с постели и то не каждый день встает. На днях, когда дедок был в полубессознательном состоянии – по причине болезни, старости и постоянного приема лекарств, его обокрали. Первые опросы показывают: никто из близких деду людей, да и сам он, ничего не видели, больше того – никто ничего не может даже предположить, выдвинуть хоть какую-то версию. Абзац полный!

Денис замолчал, снова ненадолго задумался над обстоятельствами происшествия. Что-то все же брезжило, брезжило за всем этим нагромождением довольно нелепых подробностей… Слабые замки, отключенная сигнализация, якобы проникнутые чувством родственного сострадания немногочисленные – раз, два и обчелся – посетители старика, немалые ценности, на которые воры даже почему-то не позарились…

– Однако! – прервал его затянувшееся молчание Щербак. – Либо ты, Денис, давай выкладывай как можно больше информации, либо я не знаю… Мы как вообще – беремся за это дело?

– Ну как же не взяться? – словно на слабоумного, с сочувствием посмотрел на него Кротов. Но на Щербака это не произвело никакого впечатления.

– Если беремся, – продолжил он, – давай выкладывай нам все толком и по порядку. Что там у него пропало-то? Что вообще этот дед коллекционирует?

Денис усмехнулся: точно таким же путем шел и он сам.

– Что коллекционирует, говоришь? Книги. Картины. Эмали. Антиквариат. Ювелирку. Все на свете! А пропали – только книги. Что и удивительно, и характерно, потому что настоящему вору там очень даже есть чем поживиться, сам видел. Книги, правда, как говорят, пропали очень ценные. Не просто ценные, а суперценные, такие, что через букинистические магазины пойти никак не могут, потому как насчитываются на всем белом свете единицами. Так что украдены они – если, конечно, украдены, что тоже пока не факт, – только под конкретного заказчика. Такого же коллекционера…

– Ладно. – Щербак милостиво кивнул. – С этим более-менее ясно… пока. А теперь объясни мне вот что. Почему Меркулов к нам-то? Я, честно говоря, чего-то не понял…

– Да неважно это! – отмахнулся Денис. – Но все же снизошел до объяснения: – Я ж вам сказал уже: этот коллекционер – старый друг меркуловской семьи, он когда-то спас отца Константина Дмитриевича от пресловутой пятьдесят восьмой статьи, ну и так далее… И у Константина Дмитриевича вроде как долг чести…

– Да я не про это, – прервал его Щербак. – Тут все более-менее. Я про другое. Почему решили через нас искать, а не через ментовку? У них же аппарат, мощь, центральная картотека и так далее, а мы что?

– Ну-у… – протянул Денис. – Тут, я думаю, причин несколько. Во-первых, как я понимаю, и Меркулов, и сам дед подозревают, что книжки спер кто-то из своих. Ну не хочет человек огласки, разве непонятно? Понятно. А во-вторых, как я предполагаю, с самой коллекцией тоже, вероятно, проблемы, там тоже, наверно, не все приобретено чистым, как говорится, путем…

– Ну да, ну да, – закивал Демидыч, – с коллекционерами это часто бывает. Вот я помню…

– Погоди, – остановил его Денис. – Я думаю, мужики, нас с вами все эти обстоятельства пока не должны касаться. Деды нас с вами попросили помочь, так почему не помочь-то? Как я понимаю, тут может примешиваться еще одно: боятся деды, что через ментовку может произойти утечка информации. Сами понимаете, обстоятельство очень существенное, если вор собрался толкать книжки за рубеж. Словом, вот так.

– Ладно, – кивнул Щербак. – Надо так надо. Начнем, а там вскрытие покажет, что к чему. Ну а круг подозреваемых хоть обозначен как-то?

Вот это, пожалуй, было самое интересное во всем маловразумительном пока деле с красивыми книжками. Денис оживился, рассказывая о том, что ему удалось разведать в пятницу. И чем дальше он излагал эти подробности друзьям, тем все более занимательным и стоящим начинало казаться ему само дело.

– Во-первых, – снова начал он четко раскладывать все по полочкам, как я уже сказал, в квартиру имеет доступ довольно ограниченное число людей. Номер один – ухаживающая за дедом соседка по лестничной клетке. Знают они друг друга давно, и эта самая Мария Олеговна Никонова – она у деда вроде как член семьи. Ну, знаете, как раньше были в домах няньки, домработницы… жили в семье по многу лет, спали в чулане, на сундуке каком-нибудь… Только у этой не сундук, а своя нормальная квартира за стеной… Я даже думаю, у них с дедом в молодости вполне могло быть что-нибудь… Какие-нибудь шуры-муры… Короче, у соседки есть дочь, она тоже вхожа в квартиру Краснова – это так пострадавшего зовут, Антон Григорьевич Краснов. Коллекционер, между прочим, довольно известный. Макс, возьми на заметку, потом проверишь по электронным картотекам…

– У соседки – что, ключи свои? – не утерпел, перебил его Щербак. – Или дед все же встает чаще, чем хочет это представить?

– Нет, дед, в общем-то, натурально лежачий. А ключи – ключи действительно у Марии Олеговны есть. А вот есть ли они у молодой соседки не знаю. Думаю, вряд ли. Ей не до того. Она журналистка, в какой-то шумной газете работает. Бойфренд у нее… Я с ней пообщался – могу сказать, неплохое впечатление производит…

– Ага, и тебе, конечно, показалось, – заржал Демидыч, – что такая вряд ли пошла бы на квартирную кражу…

– А ты-то откуда знаешь? – немного удивился Денис.

– Подумаешь, какая теорема Пифагора, – хмыкнул Щербак. – А насчет «пошла бы – не пошла бы» жизнь показывает, что теперь все возможно. И журналистки идут, и балерины, даже бывшие генералы КГБ, не говоря уж о ком попроще…

– Ну кто ж с этим спорит, – пожал плечами Денис. – Вообще тут, ребята, есть одна закавыка. Я вчера побывал у этих соседок, не удержался, пообщался с ними. Очень милые тетки, очень. А младшая – вообще чудо двадцатого века. Журналистка, комсомолка, спортсменка… Ну, комсомолка, конечно, сильно уже бывшая – ей лет тридцать пять настукало.

– Ну вот, а говорил, что не дело, а сплошная загадка! – снова заржал Демидыч. – А сам, выходит, уже чуть ли не все тайны вскрыл!

– Слушай, погоди бренчать, а? – прервал его Щербак. – Дай человеку договорить!

– Отдельное спасибо всем, кто дает мне возможность продолжить, усмехнулся Денис, дожидаясь, когда все снова начнут слушать. – Так вот, должен досказать насчет соседок. Там у них отношения, на мой взгляд, довольно неординарные. Вроде как две посторонние тетки, а ухаживают за дедом, как за родным. Старшая говорит, что они уже много лет друг друга знают, стали как родные, и все тому подобное. Но вот убейте меня… не знаю, верить в то, что все это делается совершенно бескорыстно, нет ли… Не знаю!

– А почему нет? – удивился Демидыч. – Старуха-то, поди, не замужем? Ну вот она и кинулась на дедка, женить его на себе хочет… А может, они обе наследства от деда ждут? Знаешь, бывает: старичок нарочно посулит, чтобы за ним ухаживали…

– Во дает Демидыч, целый роман уже слепил!

– Ну, роман не роман, – подвел итог Щербак, – а учесть надо. Значит, насчет старшей, – пожалуй, можно согласиться с Денисом Андреевичем. А вот насчет младшей – тут еще, наверно, поработать надо. Мне тоже кажется, что плодотворнее было бы не ее саму подозревать, сколько установить ее связи. Раз дамочка в самом, что называется, соку, раз имеются претенденты на руку и сердце, как установлено в процессе общения, то это, конечно, вариант. Сама она, пожалуй, ничего такого не сделает, а вот кавалер какой-нибудь… Тут гарантий даже сам Господь Бог дать не может…

– Ты все рассказал? – спросил Дениса Кротов, как всегда нацеленный на дело. – Или что-нибудь еще?

– Какое там все! Самое интересное еще впереди!

– Ну давай, давай, чего ты все томишь-то! Прямо душу вынимает, честное слово!

– Ах, какие мы нежные! Душу!.. – Настроение Дениса улучшалось с каждой минутой – по мере того, как дело начинало все больше интересовать ребят. Есть еще одна фигурантка – я ее пока в глаза не видел, но наслышался о ней много, особенно от молодой соседки, Марины. Значит, так. Ходит к старику делать уколы медсестра из поликлиники. Ни в чем плохом пока не замечена, но, во-первых, вхожа в дом, а во-вторых… Соседка Марина, например, считает, что медсестра эта – не та, за кого себя выдает. И уколы якобы не те делает – от них старик все время в полудреме, и голову ему морочит разговорами. Зовут ее Ухтомская Алла, как я уже сказал, медсестра районной поликлиники. Может, она и на самом деле бескорыстная последовательница Флоренс Найтингейл, а может… Коля, – обратился он к Щербаку, – это по твоей части. Значит, надо проверить… ну, сам знаешь что: давно ли работает в поликлинике, нет ли чего-то в прошлом, установить связи… Поговори с врачом – что за уколы прописаны больному Краснову, от которых он все время спит… Да что я тебя учить буду!

– Верно, – усмехнулся Макс, не отрываясь, впрочем, от своего ящика. Ученого учить – только портить, по себе знаю.

– Кстати, Макс, – обрадовался Денис. – Это и тебя касается тоже. Проверь-ка ты эту Ухтомскую по своим каналам. Кто, что, чем занималась. Влезь в какое-нибудь досье – Минздрава, районной управы, поликлиники, не знаю! Может, найдешь что-то интересное раньше Николая…

– Не, ну точно ты, Денис, из меня какого-то Абрам-царевича делаешь. Пойди туда, не знаю куда…

– А мы все сейчас в таком же положении. Пощупаешь ее – пощупай потом и ее окружение. Или у тебя другое предложение есть?

Других предложений не было.

– Так, – сказал Денис. – Теперь, как говорится, под занавес, может быть, самое главное. Слушайте меня все и очень внимательно. Есть еще одна ниточка – племянник коллекционера, двадцать четыре года, зовут – Ярослав Михайлович Завьялов. Старик пожаловался мне, что племянник давно его не навещал, хотя вроде бы дед уже сам просил его приехать. Если верить деду не приехал. Если же верить молодой соседке, то дело обстоит как раз наоборот: приезжал! И как раз тогда, когда предположительно произошла кража. Приехал между шестью и семью вечера, когда у постели дежурила молодая соседка. А поскольку она, Марина эта, племянника не любит, то она просто-напросто ушла в свою квартиру, оставив Ярослава с дедом наедине. Спал в тот момент Краснов или нет – она не знает, во всяком случае, точно утверждать не берется. Сколько времени Ярослав пробыл в квартире без присмотра – тоже сказать не может.

– Это еще почему? – не понял Демидыч.

– А очень просто. Обещал заглянуть к ней, когда будет уходить, и не заглянул. Так что она не знает, ни когда, ни с чем он от деда ушел. Кроме того, с момента ухода этого самого Ярослава до появления старшей соседки, Марии Олеговны, квартира стояла фактически открытая, поскольку была захлопнута на слабенький английский замок. По некоторым признакам у хозяина квартиры есть основания считать, что его ограбили именно в тот день, вернее, ночь. На двери действительно есть следы несанкционированного, так сказать, проникновения, но когда именно это произошло – на глаз определить невозможно…

– Так что, экспертиза нужна? – спросил Щербак.

– Да, пожалуй, без нее не обойтись. Ну вот, теперь я вроде все рассказал. Лично я пока что смотрю на все это как на общественную нагрузку. Я думаю так. Всем нам делать там нечего. Во всяком случае, пока. Поэтому диспозиция будет такая. Племянника я беру на себя, как и соседок. Надо бы, пожалуй, понаблюдать за квартирой старика… Но это, пожалуй, позже, еще вернемся к этому вопросу… Коля, возьмешь на себя эту самую Ухтомскую, а также поликлинику? Сделаешь?

– А чего ж не сделать…

– Она хоть ничего на рожу-то? – спросил Демидыч.

– Что, тоже хочешь подключиться? – усмехнулся Денис. – Подожди, Владимир Афанасьич, обломится и тебе дело… Но вообще-то вот у меня какая идея, мужики. Поскольку в деле пока все очень расплывчато, давайте-ка мы для экономии сил установим для начала наблюдение за квартирой старого коллекционера, а заодно – его соседок. Может, прорежется тот самый кадр, которого мы пока не нащупываем? Есть у нас еще в загашнике зеленоградские изделия?

Никому в частном детективном агентстве «Глория» не надо было объяснять, что речь идет о щедром подарке, сделанном им недавно в славном городе-спутнике Зеленограде после удачного раскрытия одного оч-чень запутанного дела о хищении драгметаллов на закрытом предприятии электронного приборостроения. Местные умельцы в процессе расследования не раз им хвастались, что являются творцами шпионской аппаратуры, до которой зачастую американцам пока далеко. Так оно или нет – неизвестно, но с тех пор «Глория» располагала набором «клопов» для прослушки, а также миниатюрнейшими телекамерами со стекловолоконной оснасткой. Другое дело, что всеми этими шедеврами шпионской «оборонки» ребятам толком пока воспользоваться не удавалось. Нет, нельзя сказать, чтобы они совсем не прибегали к этой хитроумной технике, но разве ж такие возможности зеленоградская супераппаратура открывала?! Вообще говоря, они почти законно могли установить прослушку с согласия самого пострадавшего хозяина квартиры, то бишь старика Краснова. Что же касается его соседей… Но и тут можно подумать, как лучше все сделать. Нет таких крепостей, которых не могли бы взять большевики!

– Значит, так, – принял решение Денис, поворачиваясь к самому молодому их оперативнику – Ильюшенко. – Витя, «клопа» и телекамеру в квартире Краснова я пишу за тобой. Стало быть, задание тебе такое: установить «жучка» в телефоне пострадавшего – это раз. Второе. Квартира его соседок она действительно через стенку, так поставь где-нибудь у деда направленный микрофон, чтобы можно было снимать информацию и оттуда, ясно? В идеале хорошо было бы залепить «жучка» и к соседкам в телефонный аппарат, но это уж как получится.

Ильюшенко кивнул – ему, недавнему контрактнику, отбарабанившему срок в Чечне, действительно было все ясно. Он уточнил только:

– А как я туда, к деду, попаду? Официально? Или дурака валять, что из РЭУ пришел для осмотра проводки?

Денис на секунду задумался.

– О! Есть повод – лучше не придумаешь. У деда надо замки сменить, а то даже Константин Дмитриевич заметил: замки у старика – просто ужас. С хозяином уже все договорено. Так что приедешь, скажешь: я от Шишкина Петра Николаевича – и порядок. Камеру ставишь на лестничной клетке, так, чтобы видеть обе входные двери – и дедову, и соседскую. Ты прикинь все заранее. Вообще-то, дом старый, там на каждой лестничной клетке, под самым потолком – лючок для телефона, для ревизии электропроводки, других коммуникаций. Туда и поставь, если получится. В общем, есть тебе над чем пошурупить. Займешься, не откладывая, а потом маленько последишь за домом, за подъездом.

Витя только каждый раз кивал, давая понять, что проникся важностью порученного ему задания.

Денис решил закругляться.

– Ну вот, пожалуй, и все. Насчет Макса я уже говорил… Остальные пока занимаются своими делами. – Он обвел всех взглядом, спросил неизвестно у кого: – Ну, ничего не забыл?

– Забыл. Про дядьку забыл, – мрачновато усмехнулся Щербак, – Он же когда еще просил тебя позвонить ему в МУР!

– В таком случае – все! – решительно подвел черту Денис. – Совещание закрываю. Цели определены, задачи ясны, за работу, товарищи! – Порадовался: хорошо прозвучал классик-волюнтарист. Актуально.

Дождавшись, когда останется в своем закутке один, Денис набрал номер.

– Ты что же не звонишь, поганец? – вместо приветствия спросил его дядька. Он снял трубку сразу, словно и впрямь только тем и занимался, что сидел и ждал его звонка.

– Ну вот же, звоню! – весело откликнулся Денис, не чувствовавший за собой никакой вины. – Чего стряслось-то, дядь Слав?

– Вот именно – стряслось. Ты уже взялся за дяди Костино дело? Взялся? Ну и молодец! В общем, чтоб тебе было не так скучно с ним возиться, сообщаю, что сегодня ночью на территории 22-го отделения милиции обнаружен труп гражданина Завьялова. Следы насильственной смерти.

– К-какого Завьялова? – от волнения Денис даже начал заикаться.

– Да твоего Завьялова, не сомневайся. Ярослава Михайловича, красновского племянника. Там есть кое-что интересное, но это уж я тебе рассказывать не буду. Давай-ка связывайся с отделением, выдавай себя за кого угодно, выясняй, где он лежит – и дуй, не откладывая в долгий ящик! Все. Сейчас не благодари, поблагодаришь потом, за все сразу!

– Да я тебе прямо сейчас спасибо скажу, дядь Слав, только ты мне объясни сначала, за что именно. И еще: какая мне радость с того, что утром человек был жив, а теперь – покойник…

– Не утром, а вечером! – воскликнул Грязнов-старший. – Поздно вечером он концы отдал… Но это ж надо, какой ты невосприимчивый. Дело-то, кажется, набухает очень серьезное! Лично я больше чем уверен, что эта смерть как-то связана с кражей книг… Давайте, давайте, ребята, раскручивайтесь поживее, а я всюду, куда надо, самолично позвоню, попрошу принять полюбезнее частных сыщиков из агентства «Глория»… Навешаю лапши, что в порядке, мол, эксперимента ГУВД и в том числе МУР сотрудничают с подающей надежды частной структурой. Понял, частник хренов? Ну а дальше ты уж сам, сам. Еще в ножки будешь кланяться, что мы, старики, тебя на такое дело вывели!

Утро у Марины выдалось суматошное, неприятное – и Николай два дня уже не объявлялся, и вся эта история с дядей Антоном оставила какой-то мерзостный осадок. Она была в таком состоянии, что отшила даже лучшую подругу по редакции – Ольгу Левицкую. У Ольги судьба была во многом схожа с ее собственной, и они часто трепались, вместе ходили обедать, в театр – им было очень хорошо коротать друг с другом это свое одиночество на миру. Вообще Ольга в отличие от Марины была замужем, но если верить ее рассказам, чем такое замужество – лучше уж никакого. Сама же Марина, хотя вспоминала о семейном опыте с отвращением, безмужие свое переживала – ей казалось, что с разводом кончилась ее молодость, навсегда умерло ожидание, что завтра с ней должно случиться что-то хорошее… И потому о мужчинах обе думали примерно так: и постель эта – мерзость, и все эти их лживые слова… Убожества!

Мать часто говорила ей: «Не девочка ведь уже, нашла бы себе какого-нибудь мужичка, да и жила бы с ним, ребеночка бы родила ребеночек-то всегда при тебе останется! Да неужели у вас в целой редакции и найти никого нельзя?» Да можно, еще как можно, только свистни. А зачем? Нет уж, если она еще раз пойдет на то, чтобы поступиться и достоинством и самоуважением и завалится с мужиком в койку (тьфу, даже и думать-то об этом неприятно!) – то ради того лишь, чтобы родить ребенка. Мальчика! Она даже знает, как это сделает: поедет в какую-нибудь Анталию, найдет там производителя посимпатичнее – неважно, нашего ли, турка ли (они, говорят, на наших такие же падкие, как кавказцы), переспит с ним – и адье! Не нужен ты больше ни в каком виде! Привезет назад ребеночка контрабандой, как шутили они в университетские времена, и потом он будет принадлежать только ей, и никому больше!

Она сама не знала отца, не помнила его, и долгое время ее идеалом мужчины был Антон Григорьевич – солидный, надежный, родной. Жаль, что он такой старый, жаль, что она его так давно знает – а то бы вот за кого замуж! Вот было бы классно! А все, что она видит вокруг…

Она пришла работать в редакцию, когда это была еще бледненькая молодежная «совковая» газета. «Мы бедные, но мы гордые», – говорили здесь, хотя считали себя кузницей кадров для всей столичной журналистики. И не зря – отсюда молодые ребята, те, что поталантливее, улетали в большие громкие газеты. Молодость проходила, ушла, а она все оставалась на месте и мало-помалу сама начала чувствовать, как становится все старше среди постоянно сменяющихся юных сотрудников. То есть она, ничего еще толком в жизни не успев, стала взрослой, и это было ужасно, ужасно!

Какое-то время Марина верила, что судьба ей подарит встречу вроде той, что случилась у последней пассии Пастернака. Он будет ее автором, он придет, и они, совершенно не знакомые раньше, посмотрят друг на друга и, взявшись за руки, будут ходить до утра по бульварам, читая друг другу стихи… Ахинея, одним словом, чужой сценарий. Но мечталось о чем-то таком вот – красивом, бесплотном…

Но когда, представьте, с ней все же случилось нечто подобное, она, дура такая, даже не поняла этого, не разглядела, не поверила, что это оно. И что в том удивительного – ведь получилось все совсем не так, как это ей когда-то грезилось. Ольга рассказывала ей потом, что Николай – а это о нем она сейчас думала – сначала спросил ее в редакции, и когда она самолично показала ему Марину издали, якобы сказал: «Да? Неужели это та самая Никонова? Знаменитая?» Ольга пожала плечами – какая уж там знаменитость, всего-то автор колонок по культуре, но, любя подругу, поддакнула чудаку: да, мол, знаменитая. Хотя это было колоссальным преувеличением – кто уж там ждал ее воскресные колонки о великих поэтах и их амурах? Так, восторженные девочки-школьницы, заваливавшие ее письмами со своими ужасными стихами…

А потом он встретился ей на улице – вроде бы случайно (она же не знала тогда, что это именно он ее спрашивал); Марина пыталась его отшить, как обычно поступала в таких случаях, но, едва поняла после рассказа Ольги, что встреча их совсем не случайна, что он, выходит дело, и впрямь положил на нее глаз, – расплавилась сразу. Хотя и ругала себя потом вдогон последними словами, которые хорошим девочкам и говорить-то не положено. Она ненавидела себя за эту неожиданную податливость, но сделать с собой, увы, ничего не могла – так долго она ждала этого момента, так привлекательна была для нее, изверившейся в том, что завтра может хоть что-то в ее жизни измениться, перспектива быть вместе с ним: высоким, плечистым, мужественным, так приятно было чувствовать себя красивой, значимой от того, что женщины на улице оборачиваются ему вслед; раз она даже слышала, как одна другой сказала: вчера видела, как мужик драку разнимал… Настоящий, как этот вон. И показала на Николая…

Если честно, он должен был бы ей не прийтись по душе с самого начала. Ну, во-первых, не москвич: не то что по выговору – по лицу видно, что провинциал, а она сама была москвичка до мозга костей – она здесь выросла и не смогла бы жить больше нигде. Во-вторых, как бы это поточнее выразиться… Он не глупый, нет, как раз умный, это по глазам сразу заметно, и вообще – он очень, очень умный, даже тонкий, когда дело касается способности понять другого человека даже без слов – по движению глаз, по невольному жесту, в этом Марина другой раз даже остро ему завидовала – вот ей бы так! Так вот, он был не глупый, но его интеллектуальный уровень, еще не зная Николая, по внешности, она определила бы как уровень провинциального инженера или гарнизонного военного…

Короче, по всем параметрам он бы не должен был ей нравиться, а нравился так, что другой раз, когда она его ждала или думала о нем, ей становилось больно дышать – черт с ним, что он не тонко интеллектуален, что не годится для светских тусовок, зато он сильный, надежный, и он – Марина это чувствовала (или хотела чувствовать только так, и никак иначе) – изо всех сил тянулся к ней. Точно так же, как она тянулась к нему…

И вот вчера вечером он должен был зайти, предполагалось, что они посидят втроем – она, мама и Николай, попьют чайку с тортом, поговорят… О чем? Это он сам так сказал: поговорим, и у нее екнуло сердце: неужели он хочет затеять разговор о браке, как бы просить ее руки? Надо же, как старомодно и как… трогательно…

Размечталась, дура старая. Марина тряхнула головой, чтобы отогнать это наваждение. Не бывает так, и нечего об этом мечтать! Поморочил голову мужичок – и в кусты. Неинтересно стало. И вообще, с чего это она губы-то раскатала? Все надо вовремя делать. Ушел ее поезд, и с этим пора смириться. Все хорошие мужики, как правильно Олька говорит, уже прикопаны, так что ей особо рассчитывать не на что…

Но она опять ошиблась, плохо подумав о Николае – он позвонил; даже, как оказалось, звонил несколько раз – пока она ходила в магазин за продуктами.

– Ну, где же ты пропала, Маша? – спросил он с легким недоумением, и сердце ее мгновенно зашлось от радости: всегда мечтала, чтобы он, как маленькую, звал ее Машей – как всю жизнь звали ее мама и дядя Антон.

– Это не я пропала, – стараясь, чтобы он не забывал, что она обижена, сказала Марина и не выдержала, счастливо засмеялась: – Это ты пропал. Я тебя ждала, ждала… Наобещал девушке сорок бочек…

И снова ей понравилось, как он отреагировал: он винился, но не унижался, не заискивал:

– Ты прости меня, Манюся, сначала не мог позвонить, что задержусь… Неожиданные дела возникли, ну, прости, бывает… А потом вроде как поздно уже стало, я не решился…

– Вот глупый! А я ждала, ждала…

– Ну, видишь, если б я знал, что можно… Честно говоря, я даже хотел зайти, даже рядом уже оказался, клянусь! А потом думаю: а что мамаша твоя скажет? Вот, скажет, и знакомы-то всего ничего, а уже что себе молодой человек позволяет… Глупо, да?

Это было вовсе не глупо, это было как-то очень трогательно и даже немножко смешно. Особенно когда он совсем по-деревенски назвал ее маму «мамашей». В этом слове была какая-то скрытая симпатия, и это Марине тоже понравилось, кстати, матери Николай сразу пришелся по душе, хоть она и видела его всего один раз.

– Да, обстоятельный мужик, – сказала мать. – Мужчина. За таким – как за каменной стеной. Только ведь он, поди, женатый, а? Не мальчик уже.

– Ой, мама! Что мне – замуж за него, что ли?..

– А разве нет? А я-то, дура, подумала…

А Марина и в самом деле не знала – откуда он, есть ли у него семья, как он жил до встречи с ней. Иногда ей ужасно хотелось спросить о чем-нибудь таком, раскрывающем подробности его отдельной от нее жизни, но она себя сдерживала: выпытывать все, что надо, будет время и потом. А сейчас… захочет – сам расскажет. Кое-что она о нем знала, и этого ей было вполне достаточно. Знала, что в Москве он сравнительно недавно, вроде бы в длительной командировке в архиве Министерства обороны (не зря, не зря она сразу подумала, что он, наверно, военный) – не то по наградным делам, не то по делам ветеранов-афганцев в своем городе… Ну и знала, что жил он не в гостинице, а снимал квартиру где-то в Выхино, что ли…

Как бы то ни было, сегодня у них все было хорошо: Николай позвонил, извинился; она поняла, что его тянет к ней точно так же, как ее тянет к нему, и конец их разговора безусловно подтвердил это.

– А знаешь что, – предложил он вдруг, – давай я свою вину исправлю? Давай мы с тобой куда-нибудь сходим вечером? В какое-нибудь кафе, что ли, в ресторан – выбери сама. Я приглашаю! Посидим, потанцуем. Ты не возражаешь?

Она не возражала. И не пожалела потом: вечер получился веселый, легкий, даже, можно сказать, счастливый. Они выпили немножко, потанцевали танцевал он не как их редакционные молодые люди, немного старомодно, но вполне прилично. Тем более что молодые люди всегда прыгали где-то рядом сами по себе, а Николай обнимал ее своими крепкими ручищами, прижимал к себе – аж сердце замирало. Так ей нравилось больше.

Был момент, когда Николай ее вновь радостно поразил. Рядом с ними гужевалась большая подвыпившая компания, и кто-то из-за того стола сделал попытку пригласить ее на танец. Николай только посмотрел, и приглашавший а был это крепкий спортивный малый – сразу покорно отошел к своему столу. Будто на пистолетный ствол наткнулся. Сравнение это пришло Марине в голову потому только, что она тоже видела этот взгляд Николая. Он был таким страшным, что она невольно повела лопатками от озноба. Больше того, неудавшийся кавалер что-то говорил своим за столом, стараясь не смотреть в их сторону, но говорил, видно, о них, точнее, о Николае, несколько мужчин, сидевших за тем столом, вдруг дружно посмотрели в их сторону и тут же, как по команде, отвели глаза.