Текст книги "Бездна"

Автор книги: Фрэнсис Пол Вилсон (Уилсон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Маленькая Олив крепко жмурилась, взрослая вспоминала, что было дальше после воскрешения памяти. Вспомнила, как набросилась на отца, умиравшего от цирроза, – несмотря на страшный токсикоз, он превосходно разыгрывал оскорбленную невинность. Даже его мать, которая ненавидела сына, никогда не сказав о нем доброго слова, заявила, что на подобные ужасы он не способен.

Ложь, кругом ложь.

Олив отправилась в местную полицию. Провели расследование, не обнаружив никаких свидетельств отправления культа. Естественно. Откуда? Все это было тридцать лет назад.

Потом услышала, что ФБР ведет следствие, получая множество сообщений о захлестнувших страну сатанинских ритуалах, рассказала им свою историю. Агенты проявили сочувствие, записали информацию, но результатов тоже не добились.

Почему? – наивно удивлялась она. Почему лучшая в мире организация по борьбе с преступностью не находит следов широко распространенного культа?

Снова пошла в федеральную контору, потребовала продолжить работу. Какой-то агент отвел ее в сторонку, объяснив, что сотни заявлений проверены и ничего не найдено. Прочесали многие дома, где, по рассказам других людей с восстановленной памятью, десятки детей подвергались ритуальному насилию, совершались жертвоприношения, и не обнаружили ни капли крови. Даже осмелился намекнуть, будто воспоминания ложные, внушенные психотерапевтом во время сеансов, а на самом деле ничего подобного не было. Олив сказала «большое спасибо»... и выскочила из конторы.

Все ясно: те самые люди, к которым она обратилась за помощью, – соучастники злодеяний. Дело гораздо серьезней, чем кажется. Высокопоставленные представители государства связаны с могущественной всемирной сетью сатанинских убийц-педофилов, любителей порнографии, уничтожающих по возможности все следы, а не имея подобной возможности, распространяющих дезинформацию. Когда ничего не выходит, к ним на помощь приходит Князь Тьмы – сам Сатана туманит мозги уцелевшим, превращая в несчастных свихнувшихся идиотов.

Мир окутывает тонкая паутина лжи, пряча правду...

Неожиданно оказалось, что Олив уже не лежит на полу. Простыни сверху, снизу, матрас под спиной. Она больше не ребенок.

Открыла глаза в гостиничном номере, окруженная сатанистами.

– Теперь ты хорошо видишь, Олив, – насмешливо произнес голос отца, – что никогда не спасешься. Выпила человеческой крови, поела человеческой плоти. В глазах Бога ты проклятое создание, преданное анафеме. Отправишься в ад, где мы все соберемся... навечно!

– Нет! – закричала она. – Я спасусь! Переживу второе рождение!

Все кругом злобно захохотали, а отец переспросил:

– Второе рождение? Милая Олив, не суждено тебе снова родиться в Духе, поскольку ты уже заново родилась от свиньи.

Смех стал еще громче.

– Когда-нибудь слышала, чтоб свинья на небеса вознеслась?

Олив всхлипнула, крепко зажмурилась, уши зажала руками – руки почему-то остались свободными, – чтобы не слышать смех, который вскоре затих. Нерешительно открыла глаза...

* * *

Никого.

Села в постели, протерла глаза. Огляделась вокруг в темноте. В другом конце комнаты рядом с темным прямоугольником телевизора на дисплее будильника плавали красные цифры 4.28.

Она испытала облегчение. Сон... страшный, жуткий сон... однако просто сон. Отец умер. Больше он ее мучить не будет...

Она застыла. Горевшие цифры исчезли... словно кто-то их загородил. Что-то зашевелилось со всех сторон.

Ох, нет, пожалуйста, боже мой, нет!

Больше не вынести. Олив открыла рот, хотела крикнуть, но на лицо, на губы легла рука в кожаной перчатке...

* * *

Джек...

...проснулся, услышав скребущий звук...

Сел, прислушался. Из-за двери. Полез под подушку, нащупал «глок», послал в ствол пулю, подкрался на цыпочках к двери.

Добравшись, почувствовал запах.

Гнилую вонь ракшасы.

Неужели опять? Хотя прежде был сон – сейчас явь.

Он выглянул через глазок в коридор. Что-то там не то. Свет нигде не горит. Все равно что в гроб заглянуть. А пахнет еще хуже.

И тут увидел глаза, горевшие желтым миндалевидные щелки, парившие в воздухе, узнал ракшасу!

Некогда удивляться, откуда тот взялся, – огромная туша грохнулась в дверь с другой стороны. Джек отскочил назад. Еще удар в дверь и еще, дерево затрещало, полетели ракетами щепки.

Он кинулся обратно в комнату, непрерывно стреляя. Прыгнул на кровать, прижался спиною к стене, бешено паля вниз и по сторонам, повсюду, где видел глаза.

Опустошив обойму, встал, задыхаясь, обливаясь потом. Глаза исчезли, ничего не слышно сквозь звон в ушах. Медленно, осторожно нагнулся, пошарил, нашел выключатель, зажег настольную лампу.

Прищурившись на внезапном свету, охнул, увидев десяток громадных тварей цвета кобальта, которые топтались в номере, нисколько не пострадав от пальбы. Акульи морды повернулись к нему, зубы скалились, лапы мелькали, однако чудовища не приближались. Просто смотрели на него желтыми глазами василисков, как бы ожидая, что он упадет замертво. Чего спешить? Никуда он не денется.

Как? Как они попали в номер, не подняв кругом панику, не оставив за собой кровавого следа?

И какого черта ждут?

Впрочем, надо бы радоваться, что ждут. Запасные обоймы в спортивной сумке у двери. Хорошего мало – видно, пули их не берут. Но огонь... огонь действует.

Джек покосился на лампу. Можно устроить пожар, разбив лампочку?

Протянул было руку и услышал голос:

– Не бойся.

Он резко оглянулся, кто это...

Самый крупный ракшаса шагнул вперед:

– Мы твои братья.

Голос вроде идет от ракшасы, хоть это невозможно.

– Что? – вслух спросил Джек, чувствуя себя полным идиотом.

Насколько известно, у ракшас мозги питбуля и вовеки непреодолимые инстинкты ракет «томагавк», почти столь же смертоносные и разрушительные. Те, кого он убил, могли вымолвить пару слов, но далеко не сравнялись бы в красноречии с самым тупым попугаем.

Тем не менее, вот он, голос, обращается к нему по имени.

– Ты наполовину ракшаса, Джек. Давно забыл свою истинную природу. Пора, в конце концов, выйти на свет.

Что еще за чертовщина?

– Сбрось с себя человеческое, выпусти на свободу иное. Просто сделай шаг. Всего один легкий шаг.

– Да ты в своем уме? – буркнул он. Прозвучало слабовато.

– Значит, все же отказываешься? Этого мы и боялись. Знаем, что именно не позволяет тебе признать истинную природу, поможем своему брату преодолеть преграду.

Возле выбитой двери поднялась какая-то суета, ракшасы вдруг заволновались. Кровь в жилах у Джека разом заледенела при виде Джиа и Вики. Воздух из комнаты улетучился, он задохнулся.

– Джек! – закричали они в один голос.

Он рванулся к ним – крупный ракшаса крепко припер его к стенке.

– Постой, – сказал он.

Джек в ужасе смотрел, как Джиа тащат по полу. Полдюжины ракшас окружили, загородили ее. Он изо всех сил рвался, колотя большого ракшасу незаряженным пистолетом, но тот пригвоздил его к стенке, как муху. Он вопил в ярости, в страхе, глядя, как топчутся пятки – опускаются чистые, поднимаются красные. Слышал страдальческие крики Джиа, испуганный визг Вики. Кровь Джиа брызнула на стену, Джек взбесился – кровавую картину застила черная туча, – сверхъестественным усилием вырвался из хватки ракшасы, ринулся в толпу.

В прыжке увидел разорванное тело Джиа, умоляющий взгляд широко открытых голубых глаз, в которых угасала жизнь. Отчаянно вскрикнул, могучие руки схватили его, отшвырнули к окну. Он ударился о стекло, извернулся, изловчился схватиться за подоконник. Цеплялся кончиками пальцев, старался, болтая ногами, упереться в кирпичную стену, не видя происходящего в комнате, слыша только крик Вики, сорвавшийся на болезненный визг, который перешел потом в хрип, зная, что она мертва и спасать ее поздно, обеих спасать слишком поздно, а без них дальше незачем жить. Если он их не спас, не сумел защитить Джиа с Вики, значит, вся его жизнь – просто стыд и позор и вполне можно с нею сейчас покончить.

Сверху раздалось шипение – крупный ракшаса навис над подоконником, поднял трехпалые руки, залитые кровью.

– Им конец. Больше никто не стоит у тебя на пути. Возвращайся в родную семью.

– Нет! – крикнул Джек.

– Ты должен это сделать. – Ракшаса прыгнул на подоконник, застыл в позе ныряльщика. – Пойдем домой!

Чудовище кинулось на него, планируя к расширявшейся зияющей дыре. Под хор резких воплей за ним бросились остальные, летя в адскую черную пропасть, сыплясь каскадом в бездонную пасть.

Наконец все исчезли, кругом стало тихо. Джек никак не мог заставить себя вползти в номер, увидеть окровавленные останки двоих самых главных людей в своей жизни.

В полном отчаянии разжал руки, начал падать, крича уже не от страха – от боли безвозвратной утраты, кувыркаясь в пространстве, ожидая, когда темнота его примет в объятия и излечит от горя...

Но мягко приземлился...

...на матрас.

Резко дернувшись, чуть не свалился с кровати.

Что за дьявольщина...

Темно. Гостиничный номер. В дверь никто не скребется, никакого запаха. Включил свет – пусто. Проверил пистолет под подушкой – полная обойма. Принюхался к дулу – порохом не пахнет. Огляделся – все на месте, шторы задернуты с вечера. Посмотрел на часы: 4.32.

Снова кошмар с ракшасами. На сей раз в нем Джиа и Вики разорваны в клочья. Предупреждение? В желудке екнуло при этой мысли. Невозможно. Ракшасы погибли. Тогда что за чертовщина творится? Джек встряхнулся, вылез из постели, держа пистолет. Пить хочется. Он включил в ванной свет и шарахнулся, когда ожила флуоресцентная лампа. Посреди ванной комнаты футах в трех над полом парил в воздухе темно-зеленый ящик пяти футов длиной, в фут высотой и шириной. Над поверхностью вился дымок, словно пар, белые завитки тянулись к полу, как испарения от сухого льда. Холодный воздух от этого ящика окутал щиколотки...

По первому инстинктивному побуждению хотел в него прицелиться, потом понял...

...я еще сплю, не иначе.

Взглянув влево, увидел, что дверь номера по-прежнему заперта, крепкий засов задвинут. Впрочем, от этого, черт побери, ничего не меняется. Известно, что сквозь любые запоры можно проникнуть – сам не раз это проделывал. Спортивная сумка решающим доказательством висит справа у двери, где и была повешена.

На сон не похоже. Шлепнул себя по щекам – больно.

Ящик вдруг с оглушительным грохотом, от которого он присел, рухнул на пол. Первым делом в голове мелькнула мысль о бомбе. Хотя кто ставит бомбу в ванной в зеленом ящике? Которая причем не взрывается при падении.

Выглянул из-за угла. Ящик неподвижно и прочно стоит на кафеле. Вид совсем безобидный. Но Джек не спешил заглядывать внутрь.

Снова проверил дверь. Никто ее не открывал. Тогда как же...

Он одернул себя.

Обожди. Чего гадать? Ничего не случилось. Такая же фантастика, как ракшасы несколько минут назад. Я все забываю, что сплю.

Для сна слишком реально, но иначе быть не может. Значит, нечего тратить время на поиски ответа на безответные вопросы, когда можно проснуться и со всем покончить.

Он вернулся в постель и закрыл глаза в ожидании пробуждения.

* * *

Рома...

– Где оно?

Рома стоял посреди подвала, медленно поворачиваясь кругом, озадаченно разводя руками. Врата открылись и закрылись – он знал это, чувствовал, – но ничего не появилось.

К раздражению примешались другие незнакомые ощущения – растерянность и, что самое странное, неуверенность.

– Где оно? Почему не прислали?

– Прислали, – заявил Маврицио, завязывая свой пластиковый пакет. – Чую его где-то в здании. Но не здесь.

– Да ведь сюда должны были прислать. Мне.

– Очевидно, что нет.

Резкий тон животного взбесил Рому.

– Маврицио...

– Что-то пошло не так, о чем я и предупреждал.

Злость раскалилась до предела.

– Чтоб я больше никаких предупреждений не слышал. Мне нужна посылка. Если, по-твоему, она где-то в здании, ищи! Сейчас же!

Маврицио секунду пристально смотрел на него, потом спрыгнул на пол.

– Дело наверняка в незнакомце, – сказал он. – Уверен.

– Так разузнай о нем, чтоб не был незнакомцем. Где живет, с кем знаком, кого любит – особенно кого любит. Любящий мужчина уязвим. Любовь – идеальный рычаг, который при необходимости надо без колебаний использовать.

Маврицио кивнул и, больше не сказав ни слова, засеменил, волоча за собой пластиковый пакет.

Рому прохватил по спине беспокойный мороз, когда он смотрел ему вслед. Неужели Маврицио прав? Может быть, еще не время?

Нет. Никаких вопросов. Тогда что случилось? Действительно ли проблема связана с незнакомцем, с той самой козявкой, что представляется Джеком Шелби?

Надо о нем побольше узнать. И если это он вмешался, позаботиться, чтоб горько пожалел о минуте, когда осмелился сунуть свой ничтожный нос в столь знаменательное событие.

Пятница

ПЕРВАЯ ЕЖЕГОДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ ОБЩЕСТВА

ПО РАЗОБЛАЧЕНИЮ СЕКРЕТНЫХ ОРГАНИЗАЦИЙ

И ОБЪЯСНЕНИЮ НЕОБЪЯСНИМЫХ ЯВЛЕНИЙ

Программа на пятницу

8.00 – 20.00 – регистрация

8.00 – 20.00 – выставка-ярмарка

8.00 – 9.20 – выступления

9.30 – 10.20 – библейский Неффалим[21]21
  Неффалим – один из двенадцати сыновей библейского патриарха Иакова.


[Закрыть]: падший ангел или первый пришелец?

10.30 – 12.00 – угроза «голубых касок»: бывший представитель НАТО рассказывает об истинных планах ООН по захвату Америки

12.00 – 13.30– перерыв на ленч

13.30 – 14.50 – Эль-Ниньо[22]22
  Эль-Ниньо – возникающее приблизительно каждые три-четыре года у западных берегов Южной Америки аномально теплое океаническое течение.


[Закрыть]: неестественное «природное» явление – тепло от солнечных отражателей ЦРУ порождает аномалию в водах Тихого океана на западном побережье Южной Америки.

15.00 – 17.00 – НЛО над Токио: рассказы очевидца и снимки

17.00 – 19.00 – прием с коктейлями, знакомство с докладчиками

С 21.00 демонстрация фильмов «Вторжение в США», «Невеста Дьявола», «Земля против летающих тарелок»

1

Джек измучился, но никак не мог заснуть. На рассвете снова отправился в ванную, обнаружив темно-зеленый ящик на том же самом месте.

Быть такого не может.

Нет, неправильно. Явно может. Как только начинаешь верить в невозможное, вскоре наверняка услышишь, как кто-нибудь говорит с тобой по телевизору.

Он отдернул шторы, выглянул на улицу. Город просыпается. Ревут, громыхают мусорные машины, люди выгуливают перед работой собак...

Обычный очередной день в Адской Кухне.

Но в гостиничном номере не обычный день. Ящик – не сон. Был сном, когда парил в воздухе, – а теперь, черт возьми, настоящий.

Назад в ванную.

Ладно, разберемся. Если ящик настоящий и в дверь его не вносили, как он сюда попал? Как мог кто-нибудь войти в номер, чтоб я не услышал?

Он осторожно шагнул в ванную. Ящик больше не дымился, ноги холодом не обдавало. Протянул, не дотронувшись, руку: кажется, температура комнатная. Вблизи стали видны тонкие черные разводы на темно-зеленой поверхности.

Стараясь не прикасаться, встал на колени, осмотрел пол вокруг, заглянул под раковину, выдвинул каждый ящичек тумбочек... никаких признаков дыр и потайных дверей.

Озадаченный, сел на край ванны, не спуская глаз с ящика. Как здесь оказалась проклятая штука?

Осмелев, легонько пнул ногой. Дерево не похоже ни на какое известное дерево. Поверхность подалась при легком толчке, Джек поспешно отдернул ногу.

Крышка не запечатана.

Далеко обходя ящик, он притащил из комнаты стул. Чувствуя себя идиотом, дотянулся через порог ванной комнаты, ткнул ножкой стула, откровенно признав, что боится и рисковать не намерен.

Крышка в конце концов соскользнула. Взрыва не последовало, не выползли ни змеи, ни гигантские пауки. Под верхним светом сверкнули... металлические стержни.

Решился посмотреть поближе. В ящике оказалась целая куча миниатюрных ферм. Похоже на гигантский конструктор с болтами, гайками, стяжками, но без каких-либо указаний по поводу сборки.

Он должен догадаться, что это такое? Для него ли оно вообще предназначено, черт побери?

В глаза бросилась обратная сторона крышки. Какой-то чертеж. Джек сдвинул ее до конца. Угу. Рисунки по сборке этого самого неизвестно чего, вроде старой кальки, не отпечатанные, а как бы беловато оттиснутые на темно-зеленой поверхности. Смахивает на нефтяную вышку. Вид неполный. Верх конструкции срезан у края, будто не поместился.

Не имеет значения. Никто не намерен заниматься сборкой. Есть дела поинтересней. Он осмотрел ящик внутри и снаружи в поисках адреса, «кому», «от кого» – хоть чего-нибудь, – ничего не увидел.

Снова закрыл крышку – что за материал? – задвинул под раковину.

Может, меня кто-то дурачит?

В конце концов, кругом чокнутые.

Может быть, лучше присесть на этот самый ящик – фигурально – в ожидании, пока кто-нибудь спросит или зайдет взглянуть.

Не слишком хотелось принимать душ рядом с ним, но он все-таки осторожно осмелился. Стоя под горячим гейзером, гадал, куда вляпался. Кошмар с ракшасами... почему сон так действует на нервы? Возможно, из-за ощущения, что это не совсем сон... а некое предупреждение? О чем?

Потом ящик...

Джек отдернул занавеску, проверив, на месте ли он. Да, точно там же, под раковиной. Женщина исчезла, незнакомый ящик появился. Есть какая-то связь? Если есть, то какая?

Горячая вода расслабила напряженные мышцы, но не облегчила напряженных раздумий.

Чувствуя, что на него словно надвигаются стены, он быстро вытерся, натянул фланелевую рубашку, джинсы и звякнул Лью.

2

Встретились с Лью в кафе, где их поджидал Джеймс Залески с типом в ковбойской рубахе и сапогах, которого он представил как Тони Кармака. У Тони был непомерно огромный нос и стрижка под Цезаря. Он смахивал на старикашку из комиксов 19.60-х годов, но, как только открывал рот, сразу же превращался в чистый международный аэропорт Даллас-Форт-Уэрт. Залески сменил костюм на красную рубашку с длинными рукавами под синей жилеткой.

Администратор повел их к дальнему кабинетику. Джеку пришлось сесть к задней стенке, чего он никогда не любил делать, но решил шума не поднимать. Лью занял место рядом, Кармак с другой стороны, Залески напротив Джека.

Молодая темноволосая официантка с восточноевропейским акцентом принесла меню и кофейник. Джек схватил его, нуждаясь в кофеине.

Равно как и Залески с Кармаком.

– До чего же дерьмовая ночь, – признался Залески, откидывая со лба волосы. – Самый поганый сон в моей жизни.

– У тебя тоже? – переспросил Кармак. – Я видел, что меня НЛО раздавил на кукурузном поле.

Может быть, тут всем снятся кошмары, призадумался Джек, не став рассказывать собственный.

– Вы тоже уфолог? – спросил он у Кармака, испытывая непреодолимое желание употребить этот термин.

– В своем роде, – пожал техасец плечами. – Точнее сказать, сереолог.

– Специалист по кругам на траве, – перевел Лью.

– По кругам на траве? – переспросил Джек, сыпля в кофе сахар.

– Угу. Никогда особо не интересовался белибердой с НЛО, – начал рассказывать Тони. – Как-то утром выхожу, смотрю – кукуруза на дальнем поле на ферме полегла тремя большими кругами – концентрическими кругами правильной формы. Пришлось поверить. Я просто...

– Ладно, ладно, – перебил Залески, отмахиваясь от Кармака. – Потом обменяетесь с Шелби байками с овечьей фермы. – Он уставился на Джека сквозь очки в роговой оправе: – Я хотел с вами встретиться, чтобы спросить, не сказала ли Мелани еще чего-нибудь.

Кармак со вздохом скорчил гримасу. Похоже, привык, что Залески ему рот затыкает.

– Например? – с максимальной наивностью уточнил Джек.

– Например, над чем еще работает.

Он отрицательно покачал головой:

– Просто попросила приехать, рассказать о «контакте». Я был совсем ошарашен: ни словом никому не обмолвился, спрашиваю, откуда ей известно. А она говорит – да вот так вот известно. И практически все.

Залески явно не удовлетворился ответом.

– Слушай, Шелби...

– Просто Джек.

– Ладно, Джек. Наверняка не все. Она любого до чертиков заговорит. Не обижайся, старик, – покосился он на Лью, пожавшего плечами. – Точно больше ничего не сказала?

– Я же говорю, – повторил Джек. Приставучий, истинная пиранья. – Если желаете, могу чего-нибудь выдумать...

Залески нахмурился, Кармак ухмыльнулся, тайком выставив Джеку поднятый большой палец. Что между ними за счеты?

– Мне действительно хочется ее найти, спросить, откуда обо мне узнала.

– А что с вами стряслось? – полюбопытствовал Кармак.

Джек изложил историю.

– Типичное похищение инопланетянами, – заключил Залески по окончании.

– Никто меня не похищал.

– Черта с два. Тебя похитили на пропавшее время. Всем известно, в джерсийских сосновых пустошах активно шуруют пришельцы. Чувствовал потом боль в заднице?

– Что?

– Сформулирую иначе, – с притворным смущением поправился он. – Боль была в заднем проходе? Серые обязательно берут у похищенных анальные пробы. – Залески махнул рукой в воздухе. – Прямо из самой дырки.

– Никто у меня ничего не брал, – усмехнулся Джек. – Кто такие «серые»?

Собеседник выкатил глаза:

– Серые – инопланетяне, старик, знаешь, с овальными головами, черными миндалевидными глазами, как на футболках, бамперных наклейках. Они и есть серые.

– А, из «Близких контактов»[23]23
  «Близкие контакты третьего вида» – фантастический фильм Стивена Спилберга.


[Закрыть].

При упоминании фильма Залески скорчил такую физиономию, словно только что откусил кусок гнилого яблока.

– Я бы их запомнил, – сказал Джек.

– Нет, старичок, если они тебе память стерли. Вдруг начнешь что-нибудь припоминать, помалкивай, а не то к тебе явятся люди в черном.

– Да ну? – усмехнулся он. – Вроде Томми Ли Джонса с Уиллом Смитом?[24]24
  Джонс Томми Ли, Смит Уилл – исполнители главных ролей в фильме «Люди в черном».


[Закрыть]

Залески помрачнел.

– Будь уверен, явятся вовсе не придурковатые киношные комики. Эту бодягу нарочно сняли с единственной целью, чтоб людей в черном никто не боялся, не видел в них беспощадных агентов Маджестик-12.

– Какого Маджестик-12?

Залески изумленно взглянул на него:

– Господи Исусе, да ты правда невинная девочка.

– Джим, полегче, – предупредил Кармак, подавшись вперед. – Не всем столько известно, как нам.

– Бывают же такие невежды, не верится даже.

Пока Джек раздумывал, то ли расхохотаться, то ли расквасить Залески нос, подошла официантка, приняла заказы, заторопилась прочь. Он налил себе еще кофе, посмотрел на Лью, сидевшего на другом краю диванчика, уставившись в пустоту, может, куда-нибудь на родную планету серых. Видимо, миллион раз слышал подобную ерунду, надоело до чертиков. Или тоскует по Мелани.

– Хорошо, – сказал Кармак. – Дело вот в чем: вы наверняка слышали про крушение в Розвелле[25]25
  Розвелл – город в штате Нью-Мексико, где в 1947 г. якобы упал инопланетный корабль.


[Закрыть], про район-51 и так далее.

– Конечно, – подтвердил Джек, зная, как подначить Залески. – Видел в «Дне независимости». Два раза смотрел.

Залески шлепнул себя по щеке.

– О господи Иисусе!

– Остынь, Джим, – посоветовал Кармак и снова обратился к Джеку: – Стало быть, знаете – тарелка разбилась, на месте крушения нашли останки инопланетян. Но что самое интересное – мы находимся в постоянном контакте с инопланетянами со времен президента Трумэна. Быстрый технический прогресс с пятидесятых годов обеспечили не миллиарды долларов, потраченные на гонку вооружений и освоение космоса, а бесплатная помощь серых инопланетян.

– Щедрые ребята, – заметил Джек.

– Помощь не бесплатная, – вставил Залески, – хотя на мелкий ценник никто даже не смотрит.

– Дай мне договорить, – с некоторым раздражением оборвал его Кармак. – Нам понадобится любая возможная помощь. В сороковых годах серые прилетели в тарелках, предупредили о плотоядных рептилиях, которые рыщут по всей галактике в космических кораблях, похожих на астероиды. Как только нас найдут – не если найдут, а когда, – превратят Землю в гигантское животноводческое ранчо, а мы будем убойным скотом.

Залески несогласно тряхнул головой. Ничего не сказал, но, очевидно, готов был взорваться.

– Серые заключили с нами сделку, – продолжал Кармак. – Поделились кое-какой продвинутой технологией в обмен на разрешение экспериментировать на животных и похищать людей.

– Животных тоже похищают?

– Никогда не слыхали про увечных животных?

– Слышал, конечно, но...

– Работа серых, – уверенно кивнул Кармак.

– Для чего?

– Очень старая раса нуждается в человеческой ДНК, хочет чуть-чуть оживить, омолодить дефективные гены. Тут в дело вступает Маджестик-12. В пятьдесят втором году внутри правительства США был сформирован сверхсекретный орган, ответственный за сотрудничество с пришельцами. Держит все свидетельства о них за семью печатями. До сих пор замалчивает крушение в Розвелле.

Помолчали, пока официантка расставляла тарелки. Яичницу Лью и Залески, блины Кармаку, сдобные оладьи Джеку.

– По-моему, контакт с другой расой должен был бы стать величайшей, крупнейшей историей всех времен и народов, – возразил последний, макая оладью в сироп.

– Конечно... если в не рептилии. Подумайте, какая возникла бы паника. А если когда-нибудь просочатся известия о санкционированном властями похищении людей пришельцами... начнутся уличные бунты.

Джек недоверчиво покачал головой:

– По-вашему, это продолжается пятьдесят с лишним лет и никто даже в свисток не свистнул?

– Очень мало кто знает, – объяснил Залески, – самого президента держат в неведении. Впрочем, Джей-Эф-Кей дознался, хотел предать публичной огласке. К несчастью, проболтался брату, тот шепнул Мерилин Монро, когда с ней хороводился, за что обоих и кокнули.

– Но ведь вы же, ребята, все знаете, – сказал Джек. Или считаете, будто знаете. – Почему до сих пор еще живы?

– Потому что мы никто, – сказал Кармак. – И никто нас не слушает, никто существенный, по крайней мере.

Залески стукнул кулаком по столу:

– Распроклятый Закон о свободе информации означает, что в каждом правительственном учреждении от Агентства национальной безопасности до министерства образования имеются архивные данные об НЛО. Тысячи страниц о том, чего официально не существует. А люди все равно не верят. – Он повысил тон, снова стуча кулаком по столу: – Когда страна дураков образумится?

За соседними столиками стали оглядываться, присматриваясь к происходящему. Послышался шепоток:

– Джимми снова завелся.

– Тише, Джим, – предупредил Кармак. – Не доводи себя до очередного припадка.

– Черта с два. – Залески снова обратился к Джеку: – Тони изложил только лишь половину истории...

– Заткнись! – рявкнул Кармак. – Неужели собираешься ему втюхивать бредовое собачье дерьмо?

– Вот именно, черт побери. Была твоя очередь, теперь моя, ладно?

Кармак сердито откинулся на спинку стула, принялся грызть тост.

– По моему мнению, которое не один я разделяю, – начал Залески, – никакие рептилии к Земле не приближаются. Серые состряпали нахальное вранье, чтоб войти к нам в доверие и сделать настоящее дело: скреститься с нами и завладеть Землей.

– Постойте секундочку, – попросил Джек. – Я не биолог, но никогда не слышал, чтобы козла скрестили с коровой; знаю, кошек не скрещивают с собаками, как же с нами могут скреститься инопланетяне, прилетевшие за тысячу световых лет?

– Врать не буду, не знаю, как именно, но они это делают. Видел выкинутые зародыши, не поверишь: огромные головы, сероватая кожа, большие черные глаза. Уже действуют. Может, у них наука дошла, может быть, у людей с серыми есть какой-нибудь общий предок. Возможно, об этом идет речь в Теории Великого Объединения Мелани. Возможно, ее теория подтвердит справедливость моей теории Великого Обмана.

Лью как бы очнулся при упоминании имени Мелани, потом вновь ушел в никуда. Едва прикоснулся к стывшей на тарелке яичнице.

– В рукаве у серых еще кое-чего припрятано, – продолжал Залески. – Они вживляют крошечные зонды в мозги похищенных, чтобы...

Кармак с грохотом бросил вилку:

– Бред собачий!

– Нет, Тони. – Залески старался сдержаться. – Правда, чтоб меня разразило. Ты ее просто не видишь. Считаешь их добренькими союзничками. Извини, брат, ничего подобного. Они контролируют Маджестик-12 с восемьдесят четвертого года, когда число похищений взлетело до небес. Похищенным вживляют зонды, подключают к монитору, программируют и выпускают.

– Нет, черт возьми! Они на нашей стороне!

Залески приставил к ноздре палец, наклонился к Кармаку:

– Зонды, Тони, – и повертел пальцем. – Прямо в мозги через нос, твою мать.

– Ну ладно. – Кармак встал, вытащил из кармана десять баксов, бросил на стол. – Я пошел. – Ткнул пальцем в Джека: – Если ума хватит, и ты уходи. – Отвернулся, зашагал к выходу.

– Не веришь, – прокричал вслед Залески, – потому что у тебя такой здоровенный рубильник, что туда уж наверно две дюжины натолкали!

Кармак так и не оглянулся.

Залески ухмыльнулся. Не слишком приятно – без того тонкая верхняя губа напрочь исчезла.

– Люблю сукиного сына.

– Заметно, – кивнул Джек.

– Нет, правда. Мы добрые друзья, просто он очень далек от главного русла уфологии. Серьезно советую, – продолжал Залески, стуча себя пальцем по лбу, – обязательно сделай рентген головы, посмотри, не всадили ли инопланетяне свой долбаный зонд.

– Неужели действительно верите? – с притворной озабоченностью переспросил он.

На что сперва проверяться – на чип 666 или на зонд пришельцев в мозгах?

– Абсолютно уверен. Инопланетяне с помощью зондов программируют похищенных, готовясь к кардинальному событию, которое произойдет в ближайшие годы.

– А именно?

– Не знаю. У них готов секретный план. Это очередная причина, по которой мне очень хочется познакомиться с Теорией Великого Объединения Мелани. Может, прольет какой-нибудь свет на замыслы серых. – Он потянулся. – Пойду отолью. Не уходи. Мы еще не закончили.

Вышел из-за стола и направился в мужской туалет.

– Потрясающий тип, – вздохнул Джек.

Лью не ответил, глядя на малышку, ковылявшую от соседнего столика. Скосил глаза, надул губы, девочке понравилось, она широко улыбнулась, восторженно взвизгнула. Игра продолжалась, он не мог оторваться.

Мать в конце концов пришла ее забрать.

– Дай дяде спокойно поесть.

– Не беспокойтесь, – тихо вымолвил Лью. – Она ничуть не мешает.

Когда девочку усадили в коляску, Джек увидел безнадежную тоску в его глазах.

– Мелани никогда не хотела детей. По своим соображениям... надеюсь, основательным.

– Например?

– Боится, как бы не родились калеками. Хотя, по-моему, надо было в попробовать.

Калеками? Намек на короткую ногу? Врожденный дефект?

Джек раздумывал, стоит ли обсудить эту тему подробней, когда заметил направлявшуюся к ним Ивлин. Сегодня председательница оделась в желтое, по-прежнему сильно напоминая Крошку Лотту.

– Ищу Олив, не видели?

– Вчера вечером видел в регистрационной, – сказал Лью.

– Я тоже? – кивнула Ивлин. – Она не явилась к докладу, который должна была представлять? И в номере ее нет?

– Это на нее не похоже, – нахмурился Лью.

Джек заглянул в программку: доклад насчет ангелов. Судя по их единственной встрече, Олив никак не может пропустить такое событие... если не случилось чего-нибудь очень серьезного.

– Вдруг увидите, скажете, чтоб меня сразу нашла?

Собравшись уходить, Ивлин остановила мелькнувшего мимо Залески.

– Важная персона, – проворчал Джек. – Чем он на жизнь зарабатывает – усыпляет бродячих собак и кошек?

– Работал в телефонной системе «Белл», – объяснил Лью, – теперь открыл с собственным братом хозяйственный магазин... и, как я понимаю, заключил договор с крупным издательством на книгу об НЛО.