Текст книги "Мозговик. Жилец (Романы ужасов)"

Автор книги: Фредерик Браун

Соавторы: Роланд Топор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Теперь обе течи словно перекликались друг с другом, создавая некое подобие диалога двух жидкостей.

Внезапно Трелковский с особой, поразительной отчетливостью услышал тиканье будильника, и в ту же секунду осознал, что капающие звуки раздаются в унисон с работой часового механизма. Он схватил будильник, намереваясь как-то остановить его, после чего разгневанно швырнул часы на кровать и накрыл подушкой. Остановить идущие часы можно лишь одним способом – сломать их.

Кто-то постучал в дверь – соседи возобновили атаку. Он поспешно огляделся, осматривая состояние своих фортификационных сооружений. Пожалуй, все было в полном порядке. Оставался, правда, один незащищенный, неприкрытый просвет в окне, поскольку гардероб немного не доставал до верха, чтобы прикрыть его целиком. Какое-нибудь маленькое существо – ребенок или, например, обезьяна – могло все же пролезть через него внутрь. При этой мысли он не на шутку встревожился – разве можно заранее сказать, что еще учудят эти люди?

Неожиданно, пока Трелковский продолжал стоять и разглядывать узкую полоску окна, он с ужасом заметил маленькую руку – коричневую, густо поросшую волосами, – которая протиснулась в разбитое окно и ухватилась за раму. Судорожно схватив единственный имевшийся в квартире кухонный нож, он принялся отчаянно рубить конечность незваного пришельца. Никакой крови не было даже и в помине, и через несколько минут рука отпустила раму и исчезла. Он застыл на месте в ожидании оглушительного грохота разбиваемого стеклянного навеса, однако он услышал лишь взрыв сардонического смеха.

Тогда до него дошло, что жившие этажом ниже соседи, вероятно, попросту надели на деревянный шест старую перчатку и подняли ее к его окну, чтобы попугать его. Он прильнул глазом к свободному пространству между комодом и стеной, намереваясь посмотреть, что в данный момент происходит во дворе.

Похоже на то, что соседи воспользовались этой военной хитростью с перчаткой на палке с единственной целью – отвлечь его внимание, – тогда как сами сейчас ожидали его появления. Они подготовили какое-то небывалое зрелище, и как только он увидел происходящее, то сразу понял, что главной их целью было заставить его лишиться рассудка.

По всему двору они понастроили башен из старых деревянных ящиков – все разной высоты, отчего сейчас они отдаленно напоминали изображенные на открытке нью-йоркские небоскребы. На вершине каждой такой колонны расположилось по одному присевшему на корточки соседу. Кто-то из них смотрел в его сторону, другие сидели боком, а некоторые и вовсе повернулись к нему спиной. Время от времени они поворачивались вокруг своей оси, меняя угол обзора, хотя при этом вроде бы не совершали ни малейшего движения.

Внезапно одна из старух выпрямилась во весь рост, и Трелковский сразу же узнал в ней ту самую мадам Диоз, которая настойчиво пыталась заставить его подписать петицию. На ней было длинное фиолетовое платье с таким глубоким вырезом, что сверху была видна все верхняя часть ее иссохших грудей. Она воздела обе руки к небу и изобразила нечто вроде тяжелого, неуклюжего танца, неловко перепрыгивая с ящика на ящик. Всякий раз, опускаясь на новую колонну, она издавала хриплый крик. «Йупп! Йупп!» – кричала она и снова прыгала.

Весь этот ритуал продолжался до тех пор, пока восседавший на самой высокой башне лысый сосед не принялся размахивать тяжелым ремнем, издавая при этом характерный свист. После этого соседи стали спрыгивать со своих насестов на землю и разбегаться, унося ящики с собой.

Неожиданно в опустевшем дворе появился тот самый мальчик, который подносил незнакомому всаднику черный плащ. Он нес на плече длинный деревянный шест, с конца которого свисала клетка с живой птицей. Следом за пареньком, прихрамывая, семенила одетая в красную ризу женщина, вплотную прильнув лицом к прутьям клетки. Она энергично взмахивала руками, имитируя полет, и издавала короткие зловещие щебечущие звуки, явно стараясь напугать птицу. Мальчик совершил по двору полный круг, так ни разу и не обернувшись, чтобы посмотреть на женщину.

Следом за этой парой появились несколько беременных женщин, лица которых были размалеваны всеми оттенками красного; какие-то старики, едущие верхом на спинах других стариков, – те прошлись на четвереньках по двору; целая толпа маленьких девочек, делавших руками непристойные жесты; и громадные, размерами не меньше теленка, собаки.

Трелковский отчаянно цеплялся за остатки разума, словно именно там сейчас проходила линия обороны. Он начал повторять про себя таблицу умножения, а когда перебрал ее всю до конца, принялся вспоминать басни Лафонтена. После этого он начал изображать руками всевозможные сложные фигуры, желая проверить степень скоординированности своих движений и устойчивость рефлексов. Наконец, он заговорил вслух, изображая из себя лектора, и даже дал обзорный анализ политической ситуации в Европе в начале девятнадцатого века.

Потом настало утро, а вместе с ним и конец всему этому ночному кошмару.

Вскоре он нашел в себе смелость стереть с лица грим, снял остатки женской одежды, заменив ее на свою, обычную, и отодвинул от двери шкаф. А потом опрометью, насколько позволяли ноги, бросился вниз по лестнице, ни разу не оглянувшись и не посмотрев по сторонам. Однажды, правда, протянулась чья-то рука, пытавшаяся остановить его, однако он передвигался настолько быстро, что ей не удалось вцепиться в его плечо. Очумело пролетев мимо комнаты консьержки, он оказался на улице, после чего побежал еще быстрее.

Прямо перед ним остановился автобус – впереди зажегся красный сигнал светофора, – и, как только автобус двинулся дальше, Трелковский успел вскочить на его заднюю площадку.

Он забудет про все – и про аренду квартиры, и про все свои накопления, отданные на ее оплату. Теперь для него оставалось одно-единственное средство спасения – бегство.

15. Бегство

Бежать, уносить ноги – все это было прекрасно, но – куда? Трелковский лихорадочно перебрал в уме знакомых людей, пытаясь выбрать из их массы того, кто мог бы прийти ему на помощь, однако все они казались сейчас холодными, безразличными, чужими.

Друзей у него не было. Во всем мире не существовало человека, которому до него было бы дело. Нет, это не так – имелись вполне конкретные люди, которые о нем думали, думали постоянно, однако им от него хотелось только двух вещей – сумасшествия и смерти.

К чему предпринимать какие-то попытки, когда заранее знаешь, что все они обречены на неудачу? А не проще ли просто вытянуть шею перед палачом? Ведь таким образом он раз и навсегда спас бы себя от суеты и бесконечных страданий. А он и в самом деле страшно устал.

В мозгу вспыхнуло одно имя – яркое и слепящее, словно огни фар машины на ночном шоссе. Блестящее и сияющее, как звезда.

Стелла.

Она его не отвергнет – она просто не способна на это. Стелла пригласит его войти – без молчаливой сдержанности или каких-то дурацких слов. Его захлестнула волна безмерной нежности по отношению к этой девушке, на глаза навернулись слезы. Бедная маленькая Стелла! Такая мягкая, такая женственная и такая же одинокая в целом свете, как и он сам. Стелла, его путеводная звезда.

У него перед глазами всплыла картина, как она одиноко бредет по холодному, пустынному пляжу, а у ее ног плещется море. Очень медленно бредет, словно от ходьбы испытывает боль; она, наверное, тоже безмерно устала. Бедная маленькая Стелла – и как же далеко она может так уйти? А потом он увидел – там же, на пляже, – двух мужчин в сапогах и касках. Не говоря ни слова, они подошли к одинокой фигуре девушки, всеми своими движениями выражая холодную надменность и равнодушие. Она сразу же поняла их намерения, стала умолять их, упала на колени, прося пощады, а они глядели на нее, совершенно безразличные к ее слезам и крикам. Потом они вынули свои револьверы и всадили несколько пуль ей в голову. Хрупкое тело рухнуло на песок, сжавшись в крохотный комочек, и неподвижно застыло. Стелла была мертва. Волны накатывали на ее обнаженные ноги, захлестывали подол юбки. Бедная Стелла!

Трелковского настолько захлестнула волна жалости к ней, что даже пришлось спрятать лицо в платок, хотя попытки сдержать поток слез оказались тщетными. Да, решено, убежище он найдет именно у Стеллы.

Он долго бродил по району, в котором она жила, поскольку не помнил названия улицы, где располагался ее дом.

К тому времени, когда он наконец отыскал его, у него уже было гораздо меньше уверенности в ее радушии, чем в начале поисков. Возможно, сейчас ее нет дома. Он мысленно представил себе, как поднимается по лестнице, стучит в дверь ее запертой квартиры, стоит и ждет, охваченный надеждой на долгожданную безопасность. А в квартире никого не оказывается, и он будет стучать снова и снова, не находя в себе сил признать тот факт, что никакой надежды больше нет. И в то же время он не сможет найти в себе сил уйти, опасаясь, что, как только отойдет от двери, она откроет.

Он сказал себе, что должен предусмотреть все возможные варианты развития событий, чтобы судьба не смогла застигнуть его врасплох. Трелковский давно и искренне верил в то, что судьба вмешивается исключительно в крайних, чрезвычайных ситуациях, тогда как, если ты заранее будешь предвидеть неудачу и иметь перед собой готовый план действий, беды удастся избежать. И он стал прорабатывать все возможные варианты.

Ее может не оказаться дома. Или она откроет дверь, но не снимет ее с цепочки, и он увидит, что она одета лишь в банный халат или ночную рубашку, и она не пригласит его пройти внутрь. Он так и останется у порога, смущенно шаркая ногами и не зная, что предпринять дальше, а под конец повернется и бросится прочь, пунцовый от смущения и гнева – на нее, а заодно и на самого себя.

Она могла и заболеть, и тогда он обнаружит ее дома, окруженную родственниками и друзьями. Из-за высокой температуры она не узнает его, и все станут с подозрением погладывать на Трелковского, подозревая, что этот человек пришел с явно преступными намерениями воспользоваться беззащитным положением девушки.

Никак нельзя было исключать и такой вариант, что дверь ему откроет совершенно незнакомая женщина, а то и мужчина.

– Я к мадемуазель Стелле, если вы не возражаете, – робко произнесет он и услышит в ответ:

– Стелла? Я не знаю никакой Стеллы. А фамилия какая? А, это та жиличка!.. Она вчера съехала. Нет, она больше не вернется. Да, она съехала с этой квартиры, и мы – новые жильцы. Нет, я не знаю ее новый адрес.

И все же дверь ему открыла сама Стелла. В уголках ее глаз скопились крохотные островки чего-то желтого, а от самой нее исходил запах спальни и застарелого пота. Одной рукой она стягивала края спального халата, а другой продолжала держаться за ручку двери.

– Я вас побеспокоил? – глуповатым тоном спросил он.

Она слегка пожала плечами.

– Да нет. Просто я спала.

– Я хотел спросить, не можете ли вы оказать мне одну услугу.

– Какую?

– Не мог бы я пожить у вас два-три дня? Я вам не причиню никаких беспокойств, но если это почему-то невозможно, прямо так и скажите. Я не обижусь.

Стелла кончиком пальца протерла глаза и удивленно уставилась на него. Потом снова легонько пожала плечами.

– Да нет, почему же невозможно? А у вас что, какие-то неприятности?

Трелковский кивнул.

– Да… Впрочем, нет, ничего серьезного. Просто теперь у меня больше нет квартиры.

– Вы даже не спали, – сказала Стелла и улыбнулась. – У вас усталый вид. Я лично опять ложусь в постель – и если вы хотите поспать…

– Да, благодарю вас… – пробормотал он, внезапно осознавая, до какой степени вымотался.

Раздевался он медленно, так медленно, как только было возможно. Милая, дорогая, маленькая Стелла! Ему хотелось подольше наслаждаться, смаковать ее непосредственность и доброту. Девушка вела себя в точности так, как он и рассчитывал. Сняв носки, он обнаружил, что у него грязные ноги.

– Я немного освежусь, хорошо? – спросил он, но она уже лежала в постели.

Когда он присоединился к ней, девушка лежала с закрытыми глазами. На самом ли деле она заснула? Или просто хотела дать понять, что позволяет ему поспать рядом с собой, но ничего более того? Впрочем, его сомнения длились совсем недолго, потому что уже через несколько секунд ее руки принялись ласкать его тело. Он с благодарностью заключил ее в свои объятия, плотно прижимая к себе.

Когда на следующее утро она встала с постели, он открыл один глаз – главным образом из вежливости, нежели по какой-то другой причине. Она легонько поцеловала его в ухо.

– Мне надо идти на работу, – прошептала девушка. – Приду около восьми. Хорошо было бы, чтобы соседи тебя не увидели. Если захочешь выйти, постарайся сделать это незаметно.

– Понял, – сказал он.

Как только Стелла ушла, с него слетели последние остатки сна; спать больше не хотелось. Итак, получилось! Он спасен! Трелковский испытывал просто ошеломляющее чувство благополучия и безопасности. Потом принялся бродить по квартире, блаженно улыбаясь всему, что попадалось на глаза. Как мило здесь было; как все опрятно, чисто, аккуратно и – успокаивающе. Он весь день провел за чтением книг и обследованием владений Стеллы и наружу не выходил – даже чтобы поесть. Надо же быть последним дураком, чтобы покинуть этот волшебный рай!

В половине восьмого вернулась Стелла, которая приволокла целую сумку всевозможных продуктов. Пока она выгружала свертки и пакеты, внутри весело позвякивали, словно чокались, две бутылки вина.

– Знаешь, у меня совсем нет времени заниматься приготовлением чего-то серьезного, – стала объяснять Стелла, одновременно снимая плащ, – а потому я всегда покупаю что-нибудь консервированное. Зато уж по части консервов я – шеф-повар!

Он наблюдал за тем, как она занималась приготовлением ужина и при этом испытывал к ней такую нежность, что она даже странным образом переходила в грусть.

– Обожаю консервированную пищу, – пробормотал Трелковский, после чего снова принялся с явным удовлетворением наблюдать за тем, как девушка ходит туда-сюда по комнате. Он думал о ее бедрах и груди, а потом поймал себя на мысли о том, что все это она делает в том числе и для него, причем совершенно не торгуясь и не оговаривая каких-либо условий. Он вспомнил линию ее спины, ее плечи – ему было трудно поверить в то, что все это тело действительно было перед ним и сейчас усердно занималось приготовлением ужина. Обожаемая Стелла! Ему было почему-то трудно вспомнить, как выглядит ее пупок, и он даже закрыл глаза, пытаясь вызвать в своей памяти его образ. Увы – он и в самом деле совершенно забыл его.

Девушка принялась накрывать на стол и быстро повернулась к нему спиной. Он подошел к ней сзади, совсем тихо, и удивил ее нежным поцелуем в плечо. Ладони его накрыли ее груди, а затем медленно скользнули вниз, обнимая бока и одновременно поворачивая все тело лицом к себе. Потом он нащупал зазор, разделявший свитер и юбку; под напором его неугомонных пальцев стали одна за другой расстегиваться удерживающие юбку кнопки. Теперь его глаза были на одном уровне с ее пупком; он страстно поцеловал его, а потом принялся разглядывать его – долго и внимательно, стараясь зафиксировать в памяти малейшие детали этого образа. Она чуть склонилась над ним, желая узнать, что он там делает. У нее определенно сложилось свое собственное представление о его намерениях, и ему не хотелось ее разочаровывать.

На другой день, пока Стелла была на работе, кто-то постучал в дверь. Трелковский не стал открывать, однако это отнюдь не обескуражило неведомого ему визитера – он просто продолжал стучать, соблюдая один и тот же ритм ударов и не выказывая ни малейших признаков нетерпения.

Вскоре стук стал просто невыносим. Трелковский на четвереньках прокрался к двери и встревоженно попытался заглянуть в замочную скважину. Толком он так ничего и не разглядел – разве что маленький прямоугольник мужского плаща. Это был мужчина.

– Есть кто-нибудь в доме? – послышался его голос.

Кровь отхлынула от лица, шеи, даже от плеч Трелковского, отчего он побелел и страшно задрожал.

Он сразу распознал этот голос. Месье Зай!

Значит, они выследили его!

Невероятно! Ведь он же принял все возможные меры предосторожности. Что же случилось? Мог ли месье Зай быть лично знаком со Стеллой? Но откуда он узнал, что Трелковский решил спрятаться именно у нее? Таким образом, получалось, что ему стало это как-то известно, причем даже несмотря на то, что Стелла не знала адреса Трелковского и не имела никаких причин предполагать, что он был знаком с месье Заем. Если только…

Он резко вздрогнул.

А что, если во всем была виновата именно Стелла? Вдруг это она столь хладнокровно предала его в отместку за то, что он скрыл от нее правду о своей квартире? Но как она узнала его адрес? Он накрыл рот ладонью – очень своевременно, поскольку оттуда вот-вот был готов сорваться яростный крик. Его карманы! Эта маленькая обманщица обыскала его карманы!

Там обязательно нашлись бы одно-два письма, и этого оказалось бы достаточно, чтобы она все поняла. Она являлась подругой Симоны Шуле, возможно, даже была знакома с некоторыми из ее соседей и потому наверняка смекнула, в чем именно заключалась «проблема» Трелковского. И она предала его, чтобы таким образом отомстить.

Да, именно так оно и было, поскольку, если месье Зай действительно знал Стеллу, то ему должно было быть известно, что днем она работает и в ее квартире в это время никого не бывает. Значит, пришел он сюда исключительно ради него, Трелковского…

Он уже было окончательно принял эту версию, затем снова отверг ее, хотя и понимал, что все это было именно так, как он предположил. Стелла также являлась одним из членов заговора соседей!

Она с самого начала играла свою, строго определенную роль и должна была привести его прямо на бойню! При одной лишь мысли об этом его пронзил острый страх. Это было слишком чудовищно, слишком ужасно, чтобы оказаться правдой. Однако чем больше он думал на эту тему, тем более очевидным казался ему подобный вывод. Фактически он с самого начала попал в их сети. Каким же глупцом он был!

А он-то стоял здесь и шептал: «Бедная маленькая Стелла – дорогая маленькая Стелла!», а вместо этого надо было откусить свой поганый язык. Надо было пожалеть заодно и всех тех, кто сейчас пытался убить его! Почему же ему не стало жалко месье Зая, других соседей, раз уж он начал их жалеть?

Потом он вспомнил свою нежность по отношению к этой девушке – как же, наверное, она смеялась над ним, эта маленькая сучка! Более того, на основании всего, что он узнал, вполне напрашивался вывод о том, что именно она и убила Симону Шуле. И при этом говорит, что была ее лучшей подругой!

Наконец месье Зай перестал стучать. Трелковский вслушивался в звук его удаляющихся шагов – поначалу он вроде бы заколебался, отошел от двери, снова подошел и вот наконец окончательно удалился.

Значит, придется опять пускаться в бега. Но как быть с деньгами?

Он принялся лихорадочно обыскивать квартиру Стеллы; выдвигал ящики комода, скинул на пол матрас, срывал со стен фотографии и вырезки из журналов. В старой сумочке он нашел немного денег – немного, конечно, но все же достаточно, чтобы переехать в отель. Без малейшей тени смущения он сунул их в карман. Эта маленькая подлая сука еще не такое заслужила!

Действуя как можно бесшумнее, Трелковский открыл входную дверь, но прежде, чем выйти, внимательно оглядел лестничную площадку и прислушался, нет ли кого на лестнице. Вроде бы все было нормально, и потому уже через несколько секунд он благополучно покинул это дом и оказался на улице.

Чтобы избежать возможного преследования, он несколько раз менял такси, а когда наконец убедился в том, что за ним не следят, вошел в первый попавшийся отель – это оказался «Отель де Фландр», располагавшийся непосредственно за городским садом.

В регистрационной книге Трелковский записался под вымышленным именем – месье Трелкоф из Лилля; на его счастье, документы у него никто не спросил. Только тогда он почувствовал, что начинает немного приходить в себя. Как знать, возможно, ему удастся все же найти способ скрыться от них – даже сейчас.

16. Несчастный случай

Словно зверь в клетке, Трелковский ходил из конца в конец гостиничного номера. Время от времени он приближался к окну и выглядывал наружу – туда, где высокие стены с изредка встречающимися окнами образовывали нечто вроде громадного колодца. Номер располагался на шестом этаже, однако даже на такую высоту практически не проникали прямые солнечные лучи, поскольку все окружавшие отель здания были намного выше его. За весь день он лишь однажды выходил наружу, да и то в туалет, располагавшийся в конце длинного и мрачного коридора. Затем он рано улегся спать.

Как и следовало ожидать, проснулся он посреди ночи от страха, покрывшись холодным, липким потом и перевидав перед этим массу всевозможных диких кошмаров. Лежа в постели с открытыми глазами, он разглядывал окружавшие его тени, пытаясь отыскать среди них хоть мало-мальски устойчивые, обнадеживающие объекты. Однако реальность оказалась не менее угрожающей, чем терзавшие его сознание ужасные видения. Поглотив все знакомые очертания предметов меблировки, темнота теперь словно бросала ему грозный, неземной вызов: там, в этом черном «ничто» сейчас определенно зарождалось нечто чудовищное и неизвестное. Комната превратилась в некую зону размножения, настоящий рассадник монстров. Несколько мгновений он не ощущал ничего необычного, однако такое положение длилось недолго. Подобно сообщающимся сосудам в химической лаборатории, воспаленный мозг Трелковского наполнил комнату ужасами, которые все более приобретали конкретные очертания и внутреннее содержание. Чудовища, существование которых предвидел Трелковский, должны были являться живыми организмами, намеревающимися поглотить своего же творца. Ему следовало немедленно выбросить подобные мысли из головы, поскольку это становилось слишком опасным.

К тому времени, когда настало утро, Трелковский принял твердое решение во что бы то ни стало обзавестись оружием.

Это было проще сказать, чем сделать, – где именно он его раздобудет? Он достаточно начитался детективных романов, чтобы знать, что перед совершением подобного шага следует получить разрешение на ношение револьвера. В любом магазине, куда он обратится с подобной просьбой, обязательно потребуют подобное разрешение, причем даже еще до того, как он успеет закончить свою фразу, а когда выяснится, что у него нет соответствующей бумаги, просто укажут на дверь. Более того, нельзя было исключать, что ему вообще предложат пройти вместе с ними в ближайший полицейский участок, а то и под каким-нибудь предлогом задержат там же, в магазине, вплоть до прибытия полиции. Если же самому обратиться в полицию за подобным разрешением… но как он сможет объяснить этот свой шаг? Стоит ему хотя бы обмолвиться насчет некоего заговора соседей, как его сразу же посчитают сумасшедшим, а то и вовсе направят в психбольницу.

Нет, с официальными инстанциями лучше вообще не связываться.

Он вышел из отеля и, стараясь держаться теневой стороны улицы, принялся заходить во все близлежащие сомнительные бары и подобные заведения. Практически в каждом из них он уже был готов прямо спросить бармена, нет ли у него на продажу какого-нибудь револьвера, однако в последний момент все же не решался задать такой вопрос. Вместо этого он лишь поспешно расплачивался за выпивку, по-воровски выходил наружу, чтобы тут же зайти в другое аналогичное заведение, располагавшееся тут же по соседству или на противоположной стороне улицы. К началу второй половины дня Трелковский решил оставить подобные попытки. Он уже немного опьянел, поскольку в каждом баре прикладывался к стакану, дабы обрести вид и манеры человека, привыкшего заниматься подобными вещами. К тому же за последние двадцать четыре часа он ничего не ел, а потому алкоголь быстро ударил в голову.

В качестве последнего средства Трелковский решил приобрести игрушечный пистолет. Он слышал, что эти детские игрушки были способны причинить потенциальной жертве довольно серьезный вред, подтверждением чему служили многочисленные публикации в газетах. На память ему пришла одна из таких историй, когда именно из-за подобной игрушки какой-то мальчик лишился глаза. Но коль скоро подобный результат наступил в результате чистой случайности, ему уж тем более не составит особого труда воспользоваться столь опасной игрушкой со вполне конкретной целью.

В универмаге продавщица объяснила Трелковскому, как пользоваться маленьким пистолетом. Он тут же отложил коробку, в которую была упакована игрушка, и сунул ее в карман. Женщина смотрела ему вслед, улыбаясь и чуть снисходительно покачивая головой.

Наличие оружия позволило ему почувствовать себя гораздо более уверенно. Сквозь ткань костюма Трелковский то и дело ощупывал пистолет, пробуя, как он ложится в ладонь. Ему даже хотелось вытащить его и хотя бы однажды опробовать в действии, однако на людях подобными вещами заниматься было нельзя, поскольку окружающие могли не знать, что это всего лишь игрушка. В общем, надо было как можно скорее возвращаться к себе в отель.

Внезапно возникший гомон возбужденных голосов мгновенно вернул Трелковского к реальности. Он сразу же ощутил нависшую над ним смертельную опасность и тут же сунул руку в карман, но так и не успел извлечь свое оружие. Резкий, сокрушительный удар отшвырнул его тело на несколько футов и через мгновение он ощутил жар надвигающегося на него радиатора автомашины – к счастью, водитель успел вовремя затормозить.

Это был большой, хотя и довольно старый американский автомобиль. Хромированная окантовка заметно поблекла, левая фара была разбита, краска кое-где облупилась, а на одном из крыльев виднелась свежая вмятина.

«Наверное, это от столкновения со мной, – подумал Трелковский. – Бог, мой, только бы не возникло никаких проблем…»

Ему захотелось рассмеяться, однако усилие это вызвало острую боль.

Отовсюду сбегались люди, толкавшиеся, продиравшиеся и образовывавшие вокруг него неровный круг. Они все еще не решались прикоснуться к нему, хотя он понимал, что скоро дело дойдет и до этого. Все они просто сгорали от желания узнать о нанесенных ему увечьях. Трелковский с удовлетворением вспомнил, что успел накануне помыть ноги – это избавит его от неловкого чувства, когда его доставят в больницу. Сквозь толпу энергично продирался какой-то мужчина.

– Я врач, – говорил он. – Позвольте мне пройти. И отойдите подальше. Слышали, что я сказал? – ему нужен свежий воздух.

Трелковский лежал, плотно сжав зубы, пока кто-то осторожно осматривал его. Доктор явно хотел разговорить его.

– Вам больно? – неустанно спрашивал он. – Вы меня слышите? Где болит? Вы можете разговаривать?

А нужно ли ему было утруждать себя разговорами? Какое сладостное это ощущение – не чувствовать себя обязанным отвечать, когда с тобой разговаривают. Кроме того, он и в самом деле находился в состоянии ступора, не способный даже на малейшее усилие.

Ему было приятно пребывать в ожидании чего-то нового, необычного, хотя особенного любопытства, следовало признать, при этом он не испытывал. Все это его почему-то совершенно не волновало. Голова была повернута так, что он видел сбившую его машину…

Внезапно с губ Трелковского сорвался громкий стон. Он тут же узнал человека, по-прежнему неподвижно сидевшего на месте водителя, – это был один из его соседей.

– Он тяжело ранен! – воскликнул кто-то.

– Вы слышали, как он застонал?

– Надо его куда-нибудь перенести. Ведь не может же он так лежать.

– Вон там есть аптека…

Несколько добровольцев подхватили Трелковского за руки и за ноги и понесли в направлении аптеки. К доктору присоединились двое полицейских, которые теперь возглавляли небольшую процессию. Оказавшись внутри, они уложили его на прилавок рецептурного отдела, с которого поспешно смели все, что там находилось.

– Вам больно? – в очередной раз спросил доктор.

Он ничего не ответил. У него не выходил из головы тот самый сосед, который в числе остальных зевак также вошел в помещение аптеки. Трелковский видел, как он подошел к одному из полицейских и принялся что-то доверительно нашептывать ему на ухо.

К этому времени доктору удалось приступить к более тщательному осмотру. Наконец он выпрямился и сказал, явно желая сделать свое заключение достоянием стоявшей вокруг публики:

– Вам здорово повезло – сказал он. – Ничего не сломано. Даже растяжений нет. Разве что несколько царапин, да и те через несколько дней заживут. Мы их сейчас же и обработаем. Однако вы пережили сильнейший шок, а потому некоторое время вам надо побыть дома, чтобы как следует оправиться.

При содействии аптекаря он смазал ему царапины ртутно-хромовой мазью, залепил пластырем и проговорил:

– На всякий случай я посоветовал бы вам сделать рентген, хотя это несрочно. А сейчас лучшее средство для вас – это хороший отдых, причем подольше. Вы где живете?

Трелковского охватил ужас. Что же ему сказать? Стоявший неподалеку сосед избавил его от необходимости отвечать.

– Месье живет в одном доме со мной, – сказал тот. – Я смогу его, по крайней мере, довезти до дома.

Трелковский попытался было сесть, чтобы приготовиться к бегству, однако несколько рук сразу же уложили его обратно. Он начал сопротивляться, но все было бесполезно.

– Нет, – умолял он. – Я не хочу возвращаться с ним туда.

Мужчина улыбнулся ему, как какому-то капризному ребенку.

– Ну, что вы такое говорите. Ведь именно я повинен во всем случившемся, и не отрицаю этого. Так ли удивительно, что я хотел бы теперь хоть отчасти загладить свою вину? Я отвезу вас домой, а позже, когда вам станет лучше, мы сможем обсудить вопрос о причиненном ущербе.

Он повернулся к полицейскому, с которым уже разговаривал раньше.

– Я вам больше не нужен? Вы записали мое имя и адрес?

Полицейский кивнул.

– Вы можете ехать, месье. Мы вас вызовем позже. Так вы отвезете этого господина домой?

– Ну, конечно же, только помогите мне донести его до машины…

Трелковский снова принялся сопротивляться.

– Нет! – закричал он. – Не позволяйте ему увозить меня! Ведь вы же даже не записали мои имя и адрес!

– Не беспокойтесь, – сказал полицейский, – они у нас есть. Месье был настолько любезен, что сообщил нам их.

– Он убийца! Он хочет меня убить!

– Он все еще в шоке, – сочувственно проговорил кто-то.

– Ему надо хорошенько выспаться, – заметил доктор. – Я сделаю ему укол.

– Нет! – закричал Трелковский. – Никаких уколов! Не надо инъекций! Они собираются меня убить! Вы должны остановить их; вы должны помочь мне!