Текст книги "Тайна китайской джонки"

Автор книги: Франклин Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

ЛЕГЕНДА О СОКРОВИЩЕ

В подтверждение своих слов Ти-Мин предъявил нью-йоркское удостоверение частного детектива и письма из Гонконга. Они удостоверяли личность не только Ти-Мина, но и сопровождавших его лиц.

– Почему вы не сообщили об этом полиции сразу, как приехали? – осведомился Коллиг.

– Я еще не был уверен, что «Хай Хао» – та самая джонка, которую я разыскивал. Кто провез на ней контрабанду в эту страну – банда Чин Гока или другие? Если это сделал Чин Гок, то раскрыл ли он спрятанный на борту джонки секрет? И пока все это было мне неизвестно, я счел за благо держать в секрете свою профессию.

Ти-Мин сообщил, что в Гонконге было украдено – по всей вероятности, Чин Гоком – шесть похожих на «Хай Хао» джонок. Их перекрасили, заменили носовые украшения и дали новые названия. Загрузив контрабандным товаром, джонки отправили в разные порты мира. Одна из них была украдена у друга Ти-Мина.

– В Гонконге,– продолжал китайский сыщик,– перекрашивавший их рабочий рассказал, что на одной джонке спрятаны дошедшие из глубокой древности сведения о несметных сокровищах. Рабочий получил ранение и, не закончив рассказ, умер. Насколько сейчас известно, этого секрета пока еще никто не раскрыл.—Ти-Мин улыбнулся.– Мой друг, естественно, надеется, что секрет хранится на его лодке.

– А что за сокровища? – не утерпел Джо. Ти-Мин промолчал.

– Не надо сейчас отвечать,– посоветовал Коллиг.– Продолжайте рассказ. Детектив слегка поклонился.

– Мой друг слышал, что несколько лодок отправили из Гонконга в Нью-Йорк, и просил меня расследовать это дело. «Хай Хао» – единственная старая джонка из всех шести, и, судя по некоторым особенностям и признакам, это – лодка моего друга. Чтобы избежать огласки и разного рода недоразумений, я хотел ее купить. Когда же эти достопочтенные юноши отказались продать мне лодку, я последовал за ними в Бейпорт и стал вести расследование, стараясь не вызвать подозрений. Однако они очень сообразительны.

Несмотря на комплимент, братья Харди и их друзья с тревогой переглянулись.

– Выходит, мы купили краденое,– серьезно заметил Фрэнк.

– Боюсь, что да,– ответил Ти-Мин. И улыбнулся: – Законный владелец поручил мне, когда я известил его о том, что нашел джонку, сказать, что вы можете пользоваться «Хай Хао» до осени, однако мне предоставляется право продолжить на ней поиски сведений о сокровище.

Братья Харди вопросительно смотрели на Коллига.

– Вы можете производить поиски,– заверил он китайца,– но только в присутствии полицейского, мистер Ти-Мин. Все, что вы найдете, будет храниться у меня, пока мы не получим дополнительных доказательств того, что эта собственность принадлежит вашему другу.

Ти-Мин кивнул.

– Весьма справедливо. А теперь, если вы извините нас, мои друзья и я попрощаемся с вами, господа. Я вернусь утром и сразу же примусь за работу.

Чин Гок и двое его подручных с ненавистью смотрели вслед уходившим китайцам. Они по-прежнему отказывались что-либо признать и были отведены в бейпортскую тюрьму. Коллиг попросил Фрэнка и Джо следовать за ним. Удивленные, обеспокоенные братья попрощались с друзьями и поехали на своей машине в полицию.

В полицейском управлении Коллиг попытался еще раз заставить арестованных говорить. Но никакой информации от трех китайцев ему получить не удалось.

Осмотри их карманы,– приказал он конвойному.

Помимо ножей, найденных у двоих, ничего серьезного не было обнаружено до тех пор, пока не обыскали Чин Гока. В его кармане хранился голубоватый янтарь в форме тигра!

Джо вскочил.

– Такой же камень, как на запонках!

– Значит, это вы столкнули Фрэнка Харди в бельевой желоб?! Очень хорошо. Теперь вы заговорите! Что вы можете сказать в свое оправдание? – спросил Коллиг.

Лицо Чин Гока перекосилось в усмешке, но он не раскрывал рта.

– О'кей. Если не хотят говорить, под замок их! – загремел Коллиг – Чин Гок, вы задержаны за нападение на Фрэнка Харди. Остальным – пока будет проводиться расследование – предъявляется обвинение в нарушении общественного порядка.

Когда китайцев увели, Коллиг пригласил братьев в свой кабинет

– Готовьтесь к неприятной новости,– вздох нул он.– Доктор Монтроуз исчез.

– Что?!

– После вашего сообщения мы отправились к нему с визитом. Когда увидели, что приемная заперта, у нас возникли подозрения, и мы взломали дверь. Внутри, кроме старой мебели, ничего не было.

Джо присвистнул.

– А потом вы поехали к нему домой? – спросил Фрэнк.

– Там то же самое. Ну что ж, ребята,– улыбнулся Коллиг,– по-моему, вы разоблачили вора, действовавшего под личиной врача.

– Вы хотите сказать, что не было работавших в паре злоумышленников? – удивился Джо. Коллиг потер подбородок.

– Не уверен. Монтроуз мог сам возвращаться в дома усыпленных им жертв и красть ценные бумаги. Но, возможно, у него был помощник, который их забирал.

– Чин Гок? – предположил Фрэнк.

– Я об этом не думал, пока не была найдена запонка,– пожал плечами начальник полиции.– Сейчас наша задача – найти доктора Монтроуза. Ну, ребята, спасибо за помощь. Если возникнут новые версии, дайте мне знать.

– Непременно,– пообещал Фрэнк и с улыбкой добавил: – Если Чин Гок заговорит, позовите нас, пожалуйста.

– Обязательно. Между прочим, мне так и не удалось связаться с вашим отцом. Его никогда нет на месте!

Братья поехали домой, обсуждая в машине детали загадочной истории.

– По-моему, все было примерно так,– начал Фрэнк.– После того как тетя Гертруда стала засыпать, доктор Монтроуз, уходя, нажал предохранитель входной двери. Он отвез миссис Уидерспун домой и вернулся, чтобы открыть отцовский сейф. Однако что-то его напугало, и он поспешно бежал, оставив парадную дверь открытой. Затем появился Чет.

– Правдоподобно,– согласился Джо.– Но если он при первой попавшейся возможности крадет ценные бумаги, то почему не взял их у нас?

– Он не хотел, чтобы это походило на грабеж. Ему была нужна только отцовская папка с документами по Хамелеону.

Джо вытаращил глаза.

– Ты считаешь, что Монтроуз и есть Хамелеон?

– Вот именно.– Фрэнк глубоко вздохнул.– А мы ему дали улизнуть у нас из-под носа. Хамелеон – идеальная кличка для такого человека. Ему удалось обмануть даже всех врачей в городе!

– Надо немедленно звонить отцу,– решил Джо.

Как только они приехали домой, Фрэнк заказал телефонный разговор. Брат тем временем посвятил тетю Гертруду в события на джонке, не забыв также об исчезновении доктора Монтроуза.

– Доктор Монтроуз! – воскликнула она.– Такой с виду джентльмен! Значит, он и не доктор. Надо вымазать его дегтем и обвалять в перьях. Давать пациентам снотворное, а потом их грабить!..

– Не волнуйся, тетечка,– успокаивал ее Джо.– Мы ведь еще ничего не доказали.

Наконец Фрэнку удалось связаться с Калифорнией. Отец, взяв трубку, с удивлением выслушал выводы сыновей.

– В досье на Хамелеона,– сообщил он,– были раздобытые мной сведения о том, что тот прочитал много книг по медицине и мог выдавать себя за врача. Но я никак не предполагал, что он начнет практиковать в Бейпорте! Как раз в то время, когда папка с документами на Баларата была украдена, я получил сообщение, что он здесь, в Калифорнии. Поэтому и решил, что сейф вскрыл кто-то из его сообщников.

Мистер Харди еще сказал, что теперь, когда бывший каторжник знает, что его разоблачили, он на какое-то время, очевидно, затаится.

– Однако будьте осторожны,– предостерег сыновей сыщик.– Завтра мы с мамой вылетаем домой, и я приму у вас эстафету.

Когда Фрэнк положил трубку, тетя Гертруда, внимательно на него посмотрев, произнесла:

– На сегодня больше ни слова ни о каких тайнах. Вы оба так бледны и измучены, словно встали после тяжелой болезни.

Ребята улыбнулись, услышав это, но все же были рады пойти к себе наверх и завалиться спать.

Наутро было солнечно, очень жарко, и братья предвкушали наплыв пассажиров. В кухне тетя Гертруда вынимала из духовки булочки.

– Какой запах! – восхитился Джо и чмокнул тетку в щеку.

– Доброе утро! – присоединился к нему Фрэнк, обнимая ее.

Зазвонил телефон. Джо поднял трубку и несколько минут молча слушал. Затем воскликнул:

– Невероятно! Чин Гок и двое других арестованных сбежали!

СЫЩИКИ В ОПАСНОСТИ

Сообщение начальника полиции Коллига о том, что трое арестованных китайцев совершили побег, ошеломило Фрэнка, Джо и тетю Гертруду.

– Кто-то, наверное, им помог,– предположила тетя Гертруда.

– Конечно,– согласился Джо.– Коллиг сказал: неизвестный ударил надзирателя по голове и открыл камеру. Он был в маске и действовал очень проворно. Никто и не видел, как он подкрался.

Фрэнк задумчиво смотрел в потолок.

– Интересно, куда они побежали. Им ведь надо где-то спрятаться. Может быть…

– Может быть – что? – спросила тетя Гертруда.

Племянник только улыбнулся, и она поняла: его мысль еще окончательно не созрела.

Когда они ехали на пристань, чтобы помочь друзьям в дневных рейсах, Фрэнк признался:

– Эта пещера на острове и мерцающие огоньки не выходят у меня из головы. Вполне вероятно, доктор Монтроуз там и скрывается.

– А может, и Чин Гок вместе со своими дружками,– добавил Джо.

– Конечно. Осмотрим пещеру и, если кого-нибудь из них увидим, дадим знать полиции по рации.

На пирсе Фрэнка и Джо уже ждал Чет. В полном спелеологическом снаряжении, готовый обследовать пещеру. Однако, услышав о побеге из тюрьмы и предположении Фрэнка, что арестанты прячутся на острове, толстяк несколько остыл.

Не знаю, стоит ли мне с вами идти. В таком снаряжении даже шаг не ускоришь и уж, разумеется, не побежишь, если придется уносить ноги.

– Как хочешь,– бросил Джо.

На пирсе уже собралось несколько человек, отправляющихся на остров, чтобы устроить там пикник. Среди них были Келли Шоу и Айола Мортон. Девушки захватили с собой корзину еды, портативный проигрыватель, сумку с полотенцами и купальниками.

Кого мы видим! – обрадовался Джо.

– Будете нашими гостями,– пригласил девушек Фрэнк.– Мы зарезервируем вам лучшие места рядом с командой. Причем бесплатно.

Девушки заулыбались, на щеках у них появились ямочки. Однако они настояли на оплате проезда.

Под смех и шутки джонка отчалила от пирса. Айола поставила пластинку – новый хит.

– Жаль, что здесь так мало места и нельзя потанцевать,– вздохнула она.– Давайте тогда споем!

Все подхватили песню, заглушая воркующий голос певца на пластинке. Биф пел немного фальшиво.

– У тебя трубы заржавели,– пошутил Тони, поднимая банку с машинным маслом.– Возьми, авось поможет.

Вдруг раздался сигнал радиопередатчика и послышался голос тети Гертруды. Фрэнк уменьшил громкость, чтобы разговор слышали только братья Харди и их друзья.

– Из Ардворского колледжа передали телефонограмму,– сообщила тетя Гертруда.– Доктор Монтроуз там никогда не учился, и президент колледжа огорчен его притязаниями. Я поставила в известность начальника полиции Коллига. Что еще предпринять?

– Пока ничего. Тысячу раз спасибо, тетечка. Конец связи.– И, обернувшись к друзьям, Фрэнк радостно объявил:– Если нужны веские доказательства преступной деятельности этого мошенника, то они у нас есть.

Джонка подошла к пристани, пассажиры высадились и поспешили на пляж. Фрэнк объявил девушкам, что они с Джо отправляются в пещеру, но в подробности входить не стал. Чет, нацепив каску с лампочкой, все же решил присоединиться к ним. Тони, Биф и Джим двинулись обратно в Бейпорт, чтобы забрать пассажиров на второй рейс.

Братья Харди и толстяк Чет перешли на другую сторону острова. Добравшись до дома смотрителя парка, они остановились и спросили Дейва Робертса, не видел ли он мигающих огней или людей на скалах северной оконечности.

– Нет,– ответил он, и ребята двинулись дальше.

Они обогнули каменную гряду и примерно через полчаса начали подъем на скалу. Двадцатиминутное восхождение привело их ко входу в пещеру.

– Если преступники лезли вверх по этим камням, то им пришлось несладко,– обронил Чет, отдуваясь.– Не могут они здесь быть.

– Все равно лучше говорить шепотом,– посоветовал Фрэнк.

Трое друзей устремились к мрачной пещере. Только они ступили внутрь, как сверху с грохотом полетели камни. Над головой Джо от вибрации задрожала свисавшая глыба известняка.

– Берегитесь! – заорал Чет.

Фрэнк что было силы дернул брата за руку. Джо отскочил в сторону. В тот же миг огромная глыба рухнула туда, где он только что стоял, и раскололась на части. Всех троих осыпало белой пылью и мелкими камнями.

– На… на этот раз нам… чуть было не пришел конец,– голос Джо сошел на шепот. Он лежал, растянувшись во весь рост, на полу пещеры.

Фрэнк помог ему встать.

– Как ты?

– Вроде ничего… благодаря вам с Четом. Если бы ты не заорал, Чет…

– Теперь тебе понятно, почему я надеваю шахтерскую каску? – отозвался Чет.

– Мы, конечно, здорово оповестили окрестности о своем приходе,—внезапно сказал Фрэнк.– Если в пещере кто-нибудь прячется, они уже предупреждены.

– Это дает им преимущество,– кивнул Джо.– Нам надо передвигаться с максимальной осторожностью, чтобы не попасть в ловушку.

Углубляясь все дальше в пещеру, ребята светили фонариками во все стороны. Наконец они оказались в огромном зале.

Стены его окаймляли сверкающие под лучами фонарей террасы, уходящие далеко вглубь. С потолка свисали длинные сосульки – сталактиты.

– Живая пещера,– прошептал Чет.– Это значит, здесь непрерывно сочится вода. Она и создает эти причудливые блестящие образования. Когда вода иссякает, камень становится тусклым, ломким, и пещера мертвеет.

Чет включил лампочку на каске, и ребята двинулись вглубь. Пол становился все менее ровным, выбирать путь приходилось с еще большей осторожностью.

Проход, по которому они шли, отлого поднимался вверх. Его ответвление, открывшееся справа, по-видимому, вело вниз к основанию скалы. Ребята в нерешительности остановились, не зная, какой путь выбрать.

– В течение дня они, скорее всего, скрываются внизу, под скалой,– предположил Фрэнк.

Друзья согласились и свернули в правую галерею, которая привела их в еще один громадный зал. Здесь сосульки были еще больше и напоминали огромные копья. Снизу поднимались такой же конической формы сталагмиты. Кое-где эти образования соединялись, образуя блестящие колонны.

– Подумать только, все это сотворила за сотни лет капающая вода! – восхищался Чет.

– Удивительное зрелище, – прошептал Фрэнк.– Сюда бы водить экскурсантов.

Самым завораживающим из всего был застывший каскад над выступом – этакий миниатюрный Ниагарский водопад из камня. В свете фонариков и лампы на каске Чета он искрился сказочным блеском.

– Потрясающе, Чет! Я никогда больше не буду смеяться над твоей спелеологией,– заявил Джо тихим голосом, в котором звучало благоговение.

Дополняя эту красоту, некоторые отложения сияли оранжевым, красноватым или коричневатым светом. Чет растолковал, что это чудо объясняется присутствием в капающей воде окиси железа и минералов.

Наконец они подошли к основанию скалы. В прохладном сыром воздухе от их тел шел пар. Вдруг Фрэнк замер и насторожился.

– Мне послышался какой-то голос…

Ребята двинулись вперед на цыпочках, и вскоре извилистая галерея привела их снова в большой зал. В середине его раскинулось огромное озеро, затянутое толстым слоем зеленых водорослей и слизи. Легкое движение воды говорило о подземном источнике.

– Смотри! – Фрэнк показывал рукой на другую сторону озера.

Джо и Чет направили туда фонарики. Лучи высветили пишущую машинку с надписью «Зевс». Несомненно, ту самую, что была украдена! И рядом с ней низкий столик, на котором лежали стопки то ли облигаций, то ли других ценных бумаг, придавленные квадратной бамбуковой шкатулкой с китайскими иероглифами…

– Нашли! – шепотом воскликнул Джо.– Убежище воров и контрабанд…

Не договорив, он вскрикнул: какой-то твердый предмет обрушился ему на голову. Прежде чем Фрэнк и Чет успели оглянуться, их тоже сильно ударили сзади. Все трое потеряли сознание.

Когда ребята очнулись, им показалось, будто они видят кошмарный сон. Они полусидели, опираясь на стену пещеры, освещенной карбидными лампами. В запястья и щиколотки врезались веревки. Часы Фрэнка показывали, что с того времени, как они покинули пристань, прошло три часа.

Фрэнк первым окончательно пришел в себя. Вскоре и Джо с Четом с трудом раскрыли глаза и увидели людей, смотревших на них с откровенной издевкой. Это были доктор Монтроуз, Чин Гок и двое здоровенных мужчин в бумажных штанах, какие во время работы носят матросы.

– Это они выдавали себя за береговую охрану,– мрачно произнес Фрэнк.

– Точно,– ответил один из них.– Но тебе не дожить до того, чтобы рассказать, где мы находимся.– И он презрительно засмеялся.

Фрэнк глубоко вздохнул.

– В таком случае вы ничем не рискуете, если сначала раскроете нам свои тайны,– проговорил он, рассчитывая выиграть время.– Доктор Монтроуз, мы ведь знаем, что ваша настоящая фамилия Баларат, а кличка – Хамелеон. Вы обвиняетесь в нескольких преступлениях, в том числе в использовании фальшивого диплома. Но какое отношение вы имеете к Чин Гоку?

– Я сам отвечу, – заговорил китаец, хрипло смеясь.– Мы с Баларатом познакомились недавно, но уже успели подружиться. Он помог мне выбраться из тюрьмы. А за нашу первую встречу надо благодарить братцев Харди. Она произошла в вашем доме.

– В нашем доме?! – ахнули Фрэнк и Джо. У Чин Гока развязался язык.

– Правда, это была чистая случайность,– признался он.– Однажды утром я влез к вам в дом поискать записи, которые вы могли сделать о «Хай Хао». Кстати, это я послал вам предупреждение по радио. Это было между первым и вторым визитами доктора в тот день. Когда он пришел во второй раз, я последовал за ним наверх и увидел, как он открывает сейф вашего отца.– Китаец улыбнулся.– Я мог бы шантажировать его, но Монтроуз заметил у меня в манжетах необычные запонки и сказал, что они из контрабандной партии янтаря. В качестве платы за молчание я отдал ему их. Потом мы решили объединить наши силы, чтобы перехитрить семью Харди.

– Ведь это вы,– спросил Джо,– украли в Гонконге шесть джонок и спрятали на них контрабанду, в которой был и голубой янтарь? А потом отправили джонки в разные порты, забрали добычу и продали ее?

– Верно,– согласился Чин Гок.– Я продал с помощью доктора Монтроуза все, за исключением голубоватого янтаря, он лежит сейчас в этой бамбуковой шкатулке.– На лице контрабандиста играла довольная улыбка.– Продажей пяти джонок занялись мои друзья, а я приехал в Нью-Йорк, потому что меня особенно интересовала джонка, которую я перекрасил и, поставив новое носовое украшение в виде головы мандарина, назвал «Хай Хао».

Чин Гок рассказывал все это с откровенной гордостью. Сделав паузу, он продолжал:

– Я велел моим людям повредить мотор джонки, потом напасть на вас в Чайнатауне. После этого они пробили в днище дыру, чтоб заставить вас отказаться от «Хай Хао».

– Они же оглушили сторожа на пристани и устроили на джонке обыск,– продолжил Джо. Чин Гок кивнул.

– Однажды вечером, возле прибрежного шоссе, они чуть не отняли у вас «Хай Хао». И еще послали записку с угрозами.

Фрэнк пристально посмотрел на Чин Гока.

– И это вы убегали, сутулясь, как Клэмс Даггет, когда вышли из дома Монтроуза?

– Правильно.

– А вы,– обратился Фрэнк к доктору Монтроузу,– одну запонку потеряли, встречаясь с Чин Гоком в пещере, а вторую уронили в своем подвале.

– Верно. Она, должно быть, выпала из кармана рубашки, когда я нагнулся над ящиком для инструментов. Кстати, я забирался в ваш дом дважды.

– А вы когда-нибудь стреляли в «Хай Хао»?– спросил Джо.

– Однажды сделал пробный выстрел,– сказал один из подручных Чин Гока.

– Но мы еще не закончили свои дела,– перебил его Чин Гок.– Я, например, не нашел пока на «Хай Хао» сообщение, указывающее, где спрятано сокровище. Но обязательно найду! Вам уже не удастся мне помешать.

– Это почему же? Что вы собираетесь с нами сделать? – испугался Чет.

– Пусть вам скажут об этом Батлер и Берне,– ухмыльнулся доктор Монтроуз.

Тот, которого звали Батлер, разразился хриплым смехом.

– Видите озеро? Туда вам и дорога. Бросим всех троих со связанными руками и ногами в бездонную дыру!

СХВАТКА ПОД ЗЕМЛЕЙ

Не ведая о мрачных событиях, разыгрывающихся под землей, две группы пассажиров с «Хай Хао» безмятежно наслаждались отдыхом. Чтобы убить время, Биф, Тони и Джим решили снова обыскать джонку в поисках сокровища. Искупавшись и позагорав, Айола и Келли подошли к пристани.

– Нашли что-нибудь? – поинтересовалась Айола.

– Нет пока,– ответил Биф.

– Давайте искать все вместе,– предложила Келли.– Удивим Фрэнка и Джо.

Пятеро друзей начали поиски. Тони забрался на самый нос. Одна нога его свешивалась за борт. Нахмурив брови, он задумчиво оглядывал корпус «Хай Хао». Не спрятано ли сообщение о сокровищах с наружной стороны корпуса? Без особой надежды он надавил на стеклянный глаз носового украшения. Глаз подался внутрь…

Тони издал клич, который заставил всех броситься к нему.

На внутренней стороне фальшборта[10]10
  Фальшборт – продолжение бортовой обшивки судна выше верхней палубы.


[Закрыть] открылась потайная панель!

– Я что-то обнаружил! – Волнуясь, он сунул руку в небольшое углубление и вытащил оттуда бамбуковую палочку.

Обступившие Тони друзья, затаив дыхание, следили за его движениями. Заглянув внутрь, он вынул из бамбука свиток пергамента. Это была выгоревшая, пожелтевшая карта с иероглифами на кантонском диалекте.

– Она указывает место, где находится сокровище! – воскликнул Джим Фой.– Это – богатые залежи голубоватого янтаря!

Началось торопливое совещание. Тони и Биф считали, что о находке надо немедленно сообщить братьям Харди и Чету. Девушки согласились, но попросили Джима остаться с ними, чтобы охранять драгоценную карту. А пока что Айола спрятала ее в сумку с купальниками и полотенцами.

– Давайте радируем в береговую охрану, пусть они спешат сюда,– предложила она.– Я буду чувствовать себя в большей безопасности.

– О'кей, пошли, Биф,– поторопил приятеля Тони.

Они вдвоем пересекли остров, вскарабкались на скалу и проникли в пещеру. Чудеса, которые друзья увидели при свете фонариков, не заставили их остановиться, чтобы восторгаться красотами. Надо было поскорее разыскать приятелей.

Они подошли к тому месту, где пещера разветвлялась на две галереи. Решая, в какую сторону пойти, друзья услышали из правого коридора сердитые голоса.

– Там что-то стряслось,– прошептал Биф.– Быстрее!

Ребята двинулись по ведущей вниз галерее. Она казалась им бесконечной…

Вдруг Тони схватил Бифа за руку.

– Стой! Слышишь?

Биф мрачно кивнул, узнав голос Чин Гока. Выключив фонарики, они бесшумно поползли вперед. При виде освещенной карбидными лампами пещеры их охватил ужас.

Фрэнк, Джо и Чет сидели, прислонившись к стене. Руки и ноги их были связаны. Неподалеку стояли Чин Гок, доктор Монтроуз и двое выдававших себя за береговую охрану моряков.

– Как и сказал Батлер,– говорил Чин Гок со злобной радостью,– вас бросят в озеро. Вот только мы с доктором Монтроузом распихаем по карманам бумаги и драгоценности.

У Бифа и Тони сжались кулаки. Они должны что-то сделать! Времени бежать за подмогой не оставалось. Шепотом посовещавшись, они быстро выработали план действий.

– Шансов мало,– пробормотал Тони,– но может и получиться. Рискнем.– Готовясь перерезать веревки, он вытащил из кармана нож с выдвижным лезвием и открыл его.

– О'кей, вперед!

Словно спринтеры на старте, Биф и Тони выскочили из галереи. Еще не спрятавшие добычу доктор Монтроуз и Чин Гок стояли у зеленого озера. С воинственным кличем Биф и Тони бросились в атаку.

Прежде чем ошеломленные противники поняли, что происходит, Чин Гок, оглушенный могучим ударом Бифа, полетел вниз головой в озеро. После резкого пинка Тони опрокинулся туда же и доктор Монтроуз.

Берне и Батлер яростно вопили. Высокий, сильный Биф сбил с ног Бернса и занялся Батлером.

Тем временем Тони разрезал веревки, которыми были связаны Фрэнк, Джо и Чет. Освободившись, Фрэнк ринулся в бой.

Как раз вовремя! От его удара колени Батлера подогнулись. Это случилось в тот миг, когда он занес руку, чтобы нанести удар Бифу.

Но схватка была еще далека от завершения. С земли поднялся Берне, и теперь все четверо сцепились в жестокой и отчаянной борьбе. Только когда в драку вступил Джо, чаша весов начала склоняться в пользу ребят.

– Быстрее! – крикнул Чет, в то время как Тони перепиливал последние веревки. Он увидел, что из озера выползает Чин Гок. Разъяренный китаец был с головы до ног покрыт зеленоватой тиной.

В его правой руке сверкнул нож. Но Чет с неожиданной быстротой, пригнув голову, бросился вперед и, словно таран врезавшись в огромного китайца, ударил его в солнечное сплетение. Чин Гок повалился наземь. Толстяк забрал у него нож и швырнул в озеро.

Батлер и Берне сдавали позиции; через несколько минут, побежденные, они взмолились о пощаде.

– А где Монтроуз? – вскинулся Фрэнк.– Все еще купается?

– Вот он! – кивнул Джо на покрытую водорослями зеленую фигуру у выхода из пещеры.– Тони! Биф! Чет! Караульте пленников! Фрэнк, бежим, а то уйдет!

Тони, Биф и Чет принялись связывать бандитов веревками, которые несколько минут назад опутывали их друзей. Забрав ценные бумаги и шкатулку, они вывели пленников из пещеры и спустились по скале вниз. Теперь, пока преступников не арестует береговая охрана, за ними присмотрит Дейв Роберте.

Фрэнк и Джо преследовали Хамелеона. Достигнув развилки, они заметили, что в левую галерею, которую они ранее не осматривали, ведут мокрые следы.

– Он побежал сюда! – крикнул Джо, и они бросились налево.

Короткая галерея круто поднималась к вершине скалы. Выход из нее был настолько узок, что Фрэнк и Джо еле протиснулись.

Оказавшись снаружи, они огляделись – доктор Монтроуз, перепрыгивая с камня на камень, мчался вниз по дальней стороне скалы.

– Там лодка! – крикнул Фрэнк.– Он уйдет!

Невзирая на опасность, братья скатились по крутому склону, но погоня была уже бесполезна: Монтроуз приближался к берегу. К счастью, недалеко от него ребята увидели Клэмса Даггета.

– Клэмс! – взмолился Фрэнк.– Держите его! Это – вор!

Старый лоцман взглянул вверх. Узнав мальчишек, он не стал мешкать. Не успел Хамелеон понять что к чему, как уже лежал, уткнувшись носом в песок. Когда подбежали Фрэнк и Джо, Клэмс сидел на плечах доктора, не давая ему встать. Увидев братьев Харди, Монтроуз перестал сопротивляться, и старик разрешил ему подняться.

– Теперь-то вы объясните, в чем дело? – строго спросил Клэмс.

Ребята в двух словах пересказали ему все, что им было известно, в том числе и о главном вещественном доказательстве – золотых запонках.

– Надо обыскать мошенника,– нахмурился Клэмс.– Наверняка найдем что-нибудь еще.

Фрэнк и Джо крепко держали доктора Монтроуза, и, несмотря на его протесты, старый лоцман принялся выворачивать ему карманы. Добравшись до бумажника, Клэмс остолбенел.

– Сколько денег! Одна сотенная, а вот и вторая!

– Дайте взглянуть!– вскрикнул Джо. Как только купюры извлекли из бумажника, он радостно объявил: – Фрэнк, это наши! Я помню их номера. Банкноты Федерального резервного банка восьмого и пятого округов. Первая начинается с «Н18» и заканчивается «Р». Это твоя. А другая начинается с «Е1015» и кончается «А» – это моя купюра!

Лицо Хамелеона побелело.

– Вы, ребятки, шустры, слов нет,– злобно проговорил он,– но иной раз ведете себя как настоящие идиоты. Когда я присматривался к вашему дому, прежде чем вскрыть сейф, то видел, как ты положил деньги в конверт и оставил его на камине. Я просто вошел и забрал их.

– Действительно, это было глупо с моей стороны,– согласился Джо.– Ладно, пошли – сдадим вас береговой охране.

Когда братья, Клэмс и их пленник подошли к пляжу, где купались пассажиры, рядом с «Хай Хао» уже покачивался катер береговой охраны. Офицеры спрыгнули на берег и поспешили им навстречу. Из признаний бандитов стало известно, что сигналы со скалы посылали Батлер и Берне, которые сообщали доктору Монтроузу и Чин Гоку время безопасного прибытия на остров.

– В тот вечер, когда вы явились шпионить на своей моторке, мы вздумали попугать вас,– сказал Батлер,– и наняли быстроходный катер с двумя матросами.

Братья также услышали, что Берне играл роль друга Монтроуза и выдавал себя за биржевого маклера.

Клэмс молча выслушивал все эти признания. И вдруг не выдержал:

– Знай я, что вы такие подонки, не продал бы вам и горстки моллюсков, несмотря на все ваши просьбы. И еще одно. Вы так и не сказали, что хотели мне поручить. Наверняка какую-нибудь подлость. А потом поняли, что я честный человек.

Береговая охрана забрала пленников и добычу; братья Харди и их приятели, попрощавшись с Клэмсом, направились к «Хай Хао». Теперь-то Биф и выложил им новость: Тони нашел карту, указывающую, где спрятаны сокровища.

– У-р-ра! – заорал Джо и радостно обнял Тони.

Фрэнк, улыбаясь во весь рот, тоже обнял приятеля.

– Потрясающе! – воскликнул он.– Смотрите, кто сюда идет!

Ти-Мин вышел навстречу, чтобы поздравить ребят с поимкой двух опасных, ловких грабителей и их сообщников. Он приехал на частном катере, чтобы сообщить: Коллиг и его люди схватили бежавших из-под ареста китайцев из банды Чин Гока.

Узнав о карте, найденной в бамбуковой трубке, он заметил:

– Вы отлично поработали. Вся банда арестована, и тайна китайской джонки раскрыта. Я ехал сюда, чтобы помочь в поисках сокровища. Теперь могу только предложить награду.

– Награду? – удивились друзья. Ти-Мин улыбнулся.

– Законный владелец «Хай Хао» поручил мне сообщить, что тот, кто найдет бумаги о местонахождении сокровища, получит десять процентов от его стоимости.

– Ну, Тони, тебе повезло,– заметил Фрэнк.

– Хорошо, если бы это был миллион,– добавил Джо.

Тони Прито покраснел.

– Все, что пришлют в Бейпорт за голубой янтарь, поделим поровну между нами шестерыми. Ведь мы сообща купили «Хай Хао», не так ли?

Ти-Мин сиял от удовольствия.

– Тайну вы тоже раскрыли сообща. Прежде чем уехать, я хочу извиниться за телеграмму, где говорилось о проклятии, которое падет на вас. Я послал ее, чтобы вы не продали «Хай Хао».

Прощаясь с Ти-Мином, Фрэнк и Джо уже раздумывали над тем, какая новая тайна их ждет. Они еще не подозревали, что впереди у них расследование совершенно необычного уголовного дела…

Фрэнк поднялся на борт «Хай Хао» и ударил в мелодичный колокол джонки, созывая пассажиров.

– Немного рановато,– признался он друзьям,– но я хочу успеть в аэропорт, чтобы встретить отца с матерью.

– Да,– согласился Джо.– Какие новости их ожидают!