Текст книги "Тайна «Серебряной звезды»"

Автор книги: Франклин Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

ТАЙНА «СЕРЕБРЯНОЙ ЗВЕЗДЫ»

БЕЙПОРТ ВСТРЕЧАЕТ ГОНЩИКОВ

– Так можно и на гонку опоздать! – сказал Фрэнк Харди своему брату Джо.

– Да вон там можно приткнуться!

Фрэнк, несмотря на спешку, аккуратно припарковал синий пикап в узком промежутке между машинами, плотно стоящими у тротуара.

Центральную площадь Бейпорта уже облепили газетчики, фото– и телерепортеры. Наверху, поперек Мейн-стрит, билось по ветру полотнище с надписью: «Бейпорт приветствует участников благотворительной гонки „Вело-Эйд“ Кейта Холланда и Грегга Анжелотти!» А красно-сине-белая полоса посредине мостовой указывала дорогу к площади.

– Гляди, сколько тут ребят с велосипедами, – сказал Джо, когда они с братом присоединились к толпе.

– Ты лучше не глазей по сторонам, а то пропустишь момент, – перебил его Фрэнк. – Сейчас появятся Кейт с Греггом!

Героев благотворительной гонки «Вело-Эйд» ожидали в Бейпорте с минуты на минуту. Для небольшого города это было заметное событие. Всю площадь запрудили болельщики и просто зеваки: всем хотелось своими глазами увидеть двух классных велосипедистов. Три тысячи миль исколесили они по Штатам, собирая деньги для бедных и бездомных. Ну, а некоторые пришли посмотреть на супервелосипед «Серебряная звезда», изготовленный специально для гонщика Кейта Холланда.

Наверное, только у Фрэнка и Джо была особая причина для появления на площади – им стало известно, что Кейту Холланду угрожает опасность и он нуждается в их помощи.

Из кафе-мороженого Вильсона не спеша вышел их закадычный друг Чет Мортон и, заметив братьев, стал протискиваться к ним через толпу, поедая двойную порцию черничного мороженого в вафельном рожке. Приблизившись к ним, он забубнил в рожок, как в микрофон:

– А вот и они, леди и джентльмены! Гордость и надежда Бейпорта – знаменитые юные детективы Фрэнк и Джо Харди! Сейчас я попробую взять интервью у старшего из них, восемнадцатилетнего Фрэнка Харди. Это кареглазый брюнет…

– Чет, твой микрофон потек, – прервал приятеля Джо.

Не обращая на него внимания, Чет сунул рожок-микрофон Фрэнку под нос и продолжил, сохраняя полную серьезность:

– Молодой человек, скажите честно, как вы считаете – не слишком ли много суеты вокруг какой-то железки на колесах под названием «Серебряная звезда»?

– Назвать такой велосипед железкой на колесах – все равно что сравнить тебя с Тони Прито!

Юркий, небольшого роста Тони, тоже друг братьев Харди, был полной противоположностью грузному, медлительному верзиле Чету.

– Да, признаю: я тяжеловес, и хоть бешеные скорости – не моя стихия, зато я вынослив и несгибаем! – похвастался Чет.

– А «Серебряная звезда» сочетает в себе и то, и другое, – объяснил Фрэнк. – Новые передачи, новые сплавы, совершенно новая конфигурация рамы. Кейт Холланд оседлал десять тысяч долларов, вложенные в блистательный плод науки и техники!

– Нет, вы послушайте – блистательный плод… – подхватил Чет, сжимая в руке объедок черничного микрофона. – О, этот парень и в самом деле знает, о чем говорит!

– Еще бы, ведь он мой брат, – прокомментировал Джо, важно водружая на нос темные очки.

– Ладно, выкладывай, что вы тут делаете?

– То же, то и ты. Пришли посмотреть на «Серебряную звезду», – ответил Джо, приглаживая светлые вихры.

– Минуточку, минуточку. – Чет шутя посмотрел на часы, будто засек время, выжидая ровно шестьдесят секунд, прежде чем продолжить. Но такой большой паузы он, конечно, не выдержал. – Можно подумать, я вчера родился. Или вас первый день знаю. Ясно, что вы тут неспроста.

– С чего ты решил? – прикинулся простачком Джо.

– Да ты посмотри на себя! Очки зачем нацепил? Чтобы никто не видел, как твои голубенькие глазки сверлят все вокруг! А Фрэнк вообще ходячая энциклопедия. Стали бы вы время терять… Давайте, ребята, рассказывайте, что случилось? Нашли от кого скрывать…

– Вчера вечером позвонил Кон Райли и сообщил, что у Кейта Холланда неприятности, – сказал Фрэнк. – Кейт хочет поговорить с нами. Вот и все, что нам известно.

– С чего вдруг Кейт обратился в полицию?

– Просто Райли – старый друг одного знакомого Кейта, – объяснил Фрэнк. – Кейт позвонил вчера Кону и сказал, что кто-то явно хочет сорвать гонку и помешать ему прийти к финишу.

Глаза у Чета вспыхнули, что должно было означать: «Ребята, я помогу вам раскрутить это дельце».

– Разве имя Грегга Анжелотти вам ничего не говорит? Идеальный объект для подозрений! Ведь Грегг Анжелотти и Кейт Холланд – старые соперники! – воскликнул он.

Конечно, имя Грегга Анжелотти много говорило братьям Харди. За Греггом стояли корпорации, а его спонсором была «Ам-Вело», крупнейшая велосипедная компания в Штатах. Грегг Анжелотти считался символом спортивной стойкости и беспредельного самомнения. Журналы пестрели описаниями его триумфальных побед и необузданных выходок. Казалось бы, такие фигуры могут только раздражать. Но и профессионалы, и простые болельщики уважали Грегга за его талант.

– Едут! – крикнул кто-то в толпе. Зажужжали телекамеры. Возбуждение зрителей достигло предела.

В самом конце Мейн-стрит показались двое гонщиков в ярких облегающих майках и черных велосипедных шортах. Впереди шел черноволосый Грегг Анжелотти на красном «Ам-Вело». Веснушчатый блондин Кейт Холланд на блестящей «Серебряной звезде» отставал от него футов на двести. Оба мчались, низко опустив голову и сложившись почти вдвое.

Фрэнк сочувственно присвистнул.

– Пожалуй, на их лицах все написано.

После долгой изнурительной гонки в лицах Кейта и Грегга не было ни кровинки. Видно было, что оба сильно обезвожены.

Гонщики буквально рухнули с велосипедов. Из каравана машин и фургонов, прибывших вслед за ними, выскочили тренеры и бригады сопровождения. Кейта и Грегга обернули полотенцами. Через несколько минут гонщики прошли в отгороженное флажками пространство для короткой пресс-конференции.

Фрэнк и Джо сразу обратили внимание на то, что Кейт прихрамывает.

– Как самочувствие? – спросил его репортер.

– Я не чувствую вообще ничего. Ни рук, ни ног, – ответил Кейт, все еще жадно глотая воздух. – Но это нормально после такой долгой прогулки, – добавил он с улыбкой.

Стоявший рядом Грегг пил из бутылки минеральную воду и не обращал на корреспондентов никакого внимания. Это было в его стиле.

– Кейт, как показала себя «Серебряная звезда»? – подошел к Холланду телерепортер.

– Отлично! Именно так, как и предполагал Майкл Сеперстайн, – снова улыбнулся Кейт.

Каждый раз, говоря о «Серебряной звезде», Кейт не забывал упомянуть конструктора велосипеда. В отличие от гигантской корпорации «Ам-Вело», Майкл Сеперстайн был конструктором-одиночкой. Когда у Майкла, бывшего гонщика, родился совершенно новый, революционный проект велосипеда, он понял, что тягаться с «Ам-Вело» ему не под силу, и придумал благотворительную гонку «Вело-Эйд»: собирая деньги для бедных и бездомных, можно было обеспечить бесплатную рекламу его велосипеда.

Грегг Анжелотти, как и всегда, когда речь заходила о «Серебряной звезде», не преминул съязвить:

– «Серебряная звезда» ведет себя именно так, как предполагал я. Ехать на ней – все равно что по липучке для мух. Не удивлюсь, если «Звезда» не дотянет до финиша!

– Но мне кажется, что «Серебряная звезда» – очень быстрая машина, – возразила женщина-репортер, сопровождающая «Вело-Эйд». – И кроме того, не забывайте, это гонка не спортивная, а благотворительная. Кстати, вы собираетесь выступать против «Серебряной звезды» в гонке на Большой приз в будущем году?

– На идиотские вопросы не отвечаю! – рявкнул Грегг.

– Ну чего ты лезешь в бутылку, Грегг, – вмешался Кейт. – Тебе что, лень на вопрос ответить? Это же их работа!

Глаза на измученном лице Грегга вспыхнули.

– Слушай, я же не учу тебя ездить на велосипеде, и ты не учи меня отвечать на вопросы!

Обстановку разрядил мэр Бейпорта. Он выступил с хорошо обдуманной, прочувствованной речью и вручил гонщикам ключи от города. Потом велосипедисты позировали фотографам, пожимали руки направо и налево, раздавали автографы. Представители местных клубов передавали им чеки – пожертвования на «Вело-Эйд». Наконец герои дня решили, что пора отдохнуть. Им предстоял еще долгий путь: Нью-Йорк, Бостон, а затем окончательный финиш в штате Мэн.

– Пошли! – позвал Фрэнк брата. Чет отстал от них, отправившись за очередной порцией мороженого.

Фургоны, в которых предстояло ночевать гонщикам, были припаркованы в переулке в нескольких кварталах от площади. Отсюда их должны были перегнать в местный автопарк. На фургоне Грегга была надпись «Ам-Вело», сделанная большими четкими буквами. Там же стояло несколько сопровождающих машин, вероятно, для обслуживающего персонала и представителей фирмы.

Кейт исчез в большом фургоне, стоящем в конце квартала. Вход охранял рыжий здоровяк лет шестидесяти с красным лицом. Скрестив руки на груди, он стоял у самой двери фургона, точно вросшее в землю дерево.

– Привет, ребята, что надо? – кивнул он, когда Фрэнк и* Джо подошли к фургону.

– Нам нужен Кейт Холланд, – сказал Джо.

– Я в этом не сомневаюсь, – с легким ирландским акцентом ответил краснолицый. – Кейт сейчас отдыхает. Ну да ладно, я знаю, зачем вы пришли. – Он вытащил из плотного желтого конверта большую фотографию Кейта с автографом и протянул ее Фрэнку.

– Нет, автограф нам не нужен. Это мы нужны Кейту, он сам хотел нас видеть, – пояснил Фрэнк.

– Понимаю, понимаю… Конечно, Кейт хотел бы видеть всех своих фэнов. Но я нарушу долг тренера, если лишу его полноценного отдыха. Так что идите себе, ребятки домой.

Фрэнк попробовал что-то возразить, но рыжий рявкнул:

– Домой! Это мое последнее слово.

И, войдя в фургон, запер за собой дверь.

– Этого и следовало ожидать, – вздохнул Фрэнк. – Кейт Холланд хочет поговорить с нами, а его тренер об этом и слышать не желает.

– Надо, по крайней мере, оставить Кейту записку.

Джо взял у брата фотографию Кейта, написал на обороте их имена, номер телефона и сунул ее за ручку двери.

Поскольку дело застряло на мертвой точке, братья решили утешиться двойным чизбургером с беконом в ближайшей забегаловке. Подкрепившись, они отправились в кино на двухсерийный боевик. Потом поиграли в баскетбол на заднем дворе их старой школы. Домой они попали только поздно вечером.

Лаура Харди ждала сыновей на кухне, сидя как на иголках.

Телефон звонит каждые двадцать минут! Действительно, он тут же затрезвонил.

– А кто звонил? – спросил ее Фрэнк.

– Кейт Холланд. В совершенно взвинченном состоянии.

Фрэнк снял трубку.

– Алло, Фрэнк Харди слушает!

– Наконец-то! Это Кейт Холланд. Пожалуйста, немедленно приезжайте в автопарк. Кто-то пытался залезть в мой фургон!

ВСТРЕЧА С КЕЙТОМ ХОЛЛАНДОМ

Братья Харди сели в синий полицейский пикап, подаренный им начальником полиции Коллигом после дела о призраке пустыни, и махнули на Джексон-Бич. Наконец-то они узнают подробности дела, о которых ничего не сказал Кон Райли. Что скрывается за кулисами гонки? В какую переделку попал Кейт Холланд?

Автопарк на Джексон-Бич – огромная площадка, покрытая гравием, – располагался в стороне от шоссе, по другую сторону залива. Домики на колесах, трейлеры, фургоны тянулись бесконечными рядами. К каждому были подключены вода и электричество. Несмотря на поздний час, многие машины светились огнями, отовсюду до Фрэнка и Джо доносились звуки включенных телевизоров.

Если бы братья въехали через южные ворота, они попали бы прямо в лагерь Грегга Анжелотти и «Ам-Вело». Но Кейт предупредил, что он расположился в северной части автопарка.

Братья, без труда отыскав его бежевый фургон, постучали в дверь. Им открыл рыжий тренер, тот самый, который прогнал их днем.

– Здорово, ребятки, – радостно приветствовал он их, стоя на пороге. – Меня зовут О'Мейли. Вы уж простите, ну, погорячился…

Не успели Фрэнк и Джо ответить, как он, понизив голос, продолжил:

– Постарайтесь успокоить Кейта. Надо заставить его выкинуть из головы все дурные мысли, иначе он не сможет продолжать гонку.

– Я не понимаю, ведь это же благотворительное мероприятие, – сказал Джо. – А вы говорите так, будто речь идет о жизни и смерти.

– Не будьте так наивны, – ответил О'Мейли и посторонился, пропуская Фрэнка и Джо в фургон, где горел яркий свет.

Чего тут только не было: телевизор, видеомагнитофон, стереосистема, аудио– и видеокассеты, банки и пакеты с калорийным питанием, тренировочные снаряды, спортивные награды, книги, огромная – со всего света – коллекция фотографий и цирковых афиш, упаковки витаминов, газеты, журналы…

В углу под потолком был подвешен легендарный, сверкающий металлом велосипед «Серебряная звезда». «Как выставочный экспонат», – подумал Фрэнк, который и в самом деле считал «Звезду» настоящим произведением искусства.

Кейт Холланд отдыхал на наклонном лежаке. Его ноги в джинсах были обернуты эластичными грелками с электроподогревом – чтобы мышцы не остыли и расслабились. Увидев братьев Харди, он отодвинул грелки и встал им навстречу с дружеской улыбкой.

– Ну наконец-то! Вы представляете, недавно кто-то ломился ко мне в фургон…

– Давайте всё с самого начала, – остановил его Фрэнк. – Кон Райли не сообщил нам никаких подробностей. Сказал только, что кто-то хочет сорвать вам гонку.

– Вот именно! Все началось четыре дня назад. – Кейт сел, подложив под левое колено подушку. – Вы, наверное, знаете, что гонщики всегда держат при себе флягу с водой. Сначала я подумал, что это розыгрыш: кто-то налил соленую воду в мою походную флягу!.. Так вот, я хлебнул целый галлон соленой воды. Конечно, я мог остановиться и сменить флягу, но тогда бы Грегг меня обогнал. Я не остановился, но чуть не потерял сознание от обезвоживания. Конечно, с моей стороны это было довольно глупо. Потом, два дня спустя, мне намазали руль чертовски вязким клеем…

– Но вы ведь ездите в перчатках? – спросил Фрэнк.

Кейт кивнул.

– Да, и перчатки – это дорогая штука, надо вам сказать! Загубил пару. О'Мейли вообще с трудом отскреб их от руля. Пришлось даже менять обмотку на ручках. И вот еще…

Кейт протянул братьям вырезку из газеты. Это было местное издание одного провинциального городка, где гонщики останавливались неделю назад. В заметке под броским заголовком «Гонщик делает остановку. Вот так заправка!» некто рассказывал о том, как видел Кейта выходящим поздно ночью из бара.

– Все липа, от начала до конца! – возмущенно прокомментировал Кейт.

Действительно, все это похоже на неудачные розыгрыши, – покачал головой Джо. – И ни один случай не подпадает под преступление. Честно говоря, не уверен, что мы сможем вам чем-нибудь помочь.

– Да вы слушайте дальше! – распалился Кейт. – Два дня назад, когда я вечером возвращался в лагерь, кто-то стоял у двери фургона и ковырялся в замке. Я его, конечно, обругал, кинулся ловить, но ему удалось улизнуть.

– Но вы его хоть разглядели? – спросил Фрэнк.

– Нет, было слишком темно. Так мало того: прежде чем я сообразил, в чем дело, мне кто-то как врежет сзади по шее! Скорее всего, этот тип обежал фургон вокруг и сам же на меня и напал. Я не устоял на ногах и разбил колено. А он тем временем смылся.

– Так вот почему вы хромаете, – кивнул головой Фрэнк.

– Только не говорите об этом О'Мейли, но колено я, кажется, здорово повредил. Попробую подлечить, но, честно говоря, даже не знаю, как поеду дальше.

– Итак, что же случилось сегодня? – подвел его ближе к делу Джо.

– О'Мейли куда-то ушел, а я, не дожидаясь ночи, решил отключиться. Должен вам сказать, что только проехав на велосипеде двадцать дней подряд по сто пятьдесят миль, можно понять, что это такое – отключиться.

– Видели бы вы, как дрыхнет наш друг Чет Мортон! – не удержался Фрэнк, и братья прыснули.

– Обычно я сплю как убитый, и О'Мейли с трудом поднимает меня по утрам. Но тут я через несколько минут проснулся от того, что фургон ходит ходуном. Я понял, что это опять чьи-то происки. Я отпер дверь и распахнул ее ударом ноги.

– И как? Крепко шибанули по лбу этого кретина? – предвкушал достойный финал Джо.

– За дверью никого не было! И темнота, хоть глаз выколи. Правда, я отчетливо услышал шаги. Пошли, покажу. – Он открыл дверь и махнул рукой вправо, в сторону зарослей. – Кто-то побежал вон туда.

– Вы звонили в полицию?

– Сразу же. Кон Райли был на месте. Он классифицировал это как попытку взлома. Но дело в том, что его власть распространяется только на Бейпорт, а не на все Соединенные Штаты. Да если бы даже так, не может же Кон везде за нами ездить. Поэтому он и посоветовал связаться с вами.

– Ну что, Джо, – кивнул Фрэнк брату, – давай посмотрим, что тут к чему.

Братья достали электрические фонарики. Они так мечтали найти какой-нибудь предмет, оброненный злоумышленником! Но удалось обнаружить лишь чьи-то следы.

– О'Мейли вообще считает, что все это мне просто приснилось, – обиженно добавил Кейт, когда братья, осмотрев фургон со всех сторон, вновь вернулись к нему.

– Нет, – возразил Фрэнк, – мы подтверждаем, что ничего вам не привиделось. Посмотрел я ваш замок. Действительно, кто-то в нем ковырялся. И следы мы нашли – расстояние между ними не меньше четырех футов.

– Это имеет какое-нибудь значение? – спросил Кейт.

– Это следы быстро бегущего человека, – пояснил Джо. – Но, к сожалению, дальше они теряются.

– И все равно непонятно, какого черта понадобилось ломиться сюда? – рассуждал в слух Фрэнк.

Тут же все трое, не сговариваясь, подняли многозначительный взгляд на «Серебряную звезду», висящую под потолком.

– Нет, нет, вряд ли кто-нибудь хотел украсть «Серебряную звезду»! Ведь это не помешало бы мне продолжить гонку. У меня есть запасной велосипед.

– Но тогда вы могли бы и проиграть, – заметил Джо.

– А как вы думаете, кто в этом заинтересован? – прямо спросил Фрэнк.

Вместо ответа Кейт вытащил из холодильника несколько бутылок с минеральной водой и предложил Фрэнку и Джо.

– Не хочу никого оговаривать, – сказал он наконец, – но всем известно, как не любит проигрывать Грегг Анжелотти. И ему ли не знать, какой потрясающий велосипед «Серебряная звезда». Я бы тоже на его месте занервничал.

– И еще один вопрос, – продолжил Джо. – Учрежден ли приз за эту гонку? Что будет, если сойдешь с дистанции? И главное – имеет ли значение, кто выиграет?

– Это всегда имеет значение! Победа в любой гонке повышает рейтинг и популярность спортсмена. – Осушив бутылку воды, Кейт добавил: – Приза за победу в этой гонке нет. В сущности, это проверка на выносливость. С каждой пройденной милей наши спонсоры отстегивают «Вело-Эйду» все больше денег. Так что если я сойду с дистанции или отстану, Грегг с полным правом заявит, что он собрал больше денег для бездомных. И будет прав. Кроме того, я ведь, ребята, сирота, и сама идея благотворительности значит для меня очень много. Это дело чести и гордости. Да, ребята, гордости.

Кейт подошел к большой карте Соединенных Штатов. По ней, извиваясь змеей, проходила жирная красная линия. Голова змеи покоилась в штате Мэн.

– Ровно через шесть дней мы заканчиваем. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы сопровождали меня до финиша. Если подстрахуете, я смогу сосредоточиться на победе.

Фрэнк и Джо медлили с ответом.

– Продолжим наш разговор завтра утром, а сейчас хорошо бы поспать. – Фрэнк зевнул.

– По рукам, – ответил Кейт. – Жду вас к завтраку в пять утра.

– В пять утра! – недовольно протянул Фрэнк по дороге к машине. – А ты, Джо, почему не согласился сразу?

– А ты?

– Я первый спросил.

Джо сел за руль, включил зажигание.

– Мы подумали об одном и том же. Говорит Кейт правду или просто хочет использовать нас для борьбы со старым соперником? Конечно, проще всего подозревать Грегга Анжелотти. Кто же его не знает! Вполне возможно, Кейт рассчитывает, что мы начнем досаждать Греггу своими расспросами и тогда он занервничает и проиграет.

– Пожалуй, – согласился Фрэнк. – Значит, вопрос номер один: лжет нам Кейт или нет?

Некоторое время они молчали, восстанавливая в памяти лицо Кейта Холланда, его голос, прямой и серьезный взгляд.

– А ты знаешь, пожалуй, он говорит правду, – первым высказался Джо. – Он действительно не на шутку встревожен.

– Мне тоже так показалось. А теперь поехали-ка домой. Нам и спать-то всего ничего – ведь уже к пяти ехать обратно.

Машина выкатила на дорогу, и Джо включил кассету.

– Я думаю, немного музыки нам не помешает.

Когда они проезжали мимо южной части автопарка, с заднего сиденья послышался скрежет, как будто металл царапал о металл.

– Что там еще такое? – заворчал Джо, не отрывая глаз от дороги.

Фрэнк резко повернулся.

Боковая дверь машины распахнулась, и какой-то незваный гость на ходу выскочил из машины.