Текст книги "Мой снежный князь"

Автор книги: Франциска Вудворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

С Ладой и Лисой вечерами устраивали посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.

Я подружилась с грогами на кухне и просиживала там часами, наблюдая, как они ловко готовят. Лохматый хитрец, которого я постоянно подкармливала, перестал осторожничать и отзывался на данную ему мною кличку Серый. Однажды я попросила напечь блинов. Демонстративно завернула аппетитный кусок мяса в блин и положила псу на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с начинкой. От радости я подскочила к нему и поцеловала в нос. Не знаю даже, кто сильнее опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. Больше я не мучила пса и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.

Отравляло существование только одно – каждую ночь девчонок запирали в камере. В один из дней я смирила гордость и подошла к князю с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка.

– Ты не умеешь просить, – язвительно процедил Владислав.

– Я же сказала «пожалуйста»! – возмутилась я.

– Нет! – рявкнул он.

На этом разговор был окончен.

ГЛАВА 11

Однообразное течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.

– Князь Мислав хочет встретиться со мной, – сообщил он Харольду.

– По какому поводу? – спросил обеспокоенно тот.

– Написал, что сообщит при личной встрече.

– Возьми с собой отряд.

Владислав кивнул.

– Я выезжаю сегодня. Вернусь послезавтра, – и насмешливо посмотрел на меня: – Не скучай.

– Постараюсь, – ответила я беззлобно, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем.

И тут произошло невероятное – он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали кораллового цвета и четко очерченными, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз, окаймленных кружевом густых ресниц. Владислав был невероятно красив!

Я перевела взгляд на Харольда, но тот был спокоен – наверное, видел такие превращения не один раз.

– И вы так можете? – потрясенно спросила я грога.

Он засмеялся:

– Нет, девочка, я такой, каков есть.

Так как разговор вроде был окончен, то я встала, так и не поняв, зачем князь пригласил меня.

– Удачной поездки! – пожелала ему, и на нетвердых ногах вышла из кабинета.

Если честно, одно дело – видеть спецэффекты на телеэкране, а другое – перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, вспоминая настоящее лицо Владислава.

Он уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать на стол в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеские подшучивания между Харольдом и Гендельсоном под бокальчик вина из бочонка, который прикатили из погреба. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы от вести их в камеру. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. В итоге встала с кровати и выглянула в коридор. Он был пуст.

Видно, не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он, наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду и, тихо ступая, вышла из комнаты. Как мышка проскользнула в темницу к девочкам. Они уже спали, и мне пришлось их разбудить. В решетчатое окошко объяснила им мой план. Только вот невезуха – дверь была заперта.

– Лиса, ты знаешь, у кого ключ? – спросила я.

– Нет.

– Хорошо, я поищу охранника, вдруг он спит и я смогу забрать ключ.

– Кристина, стой! – вдруг сказала Лада. – Мы не побежим с тобой.

Я опешила.

– О чем ты говоришь?!

– Подумай сама, если нас поймают, то тебя точно пощадят, а нас убьют.

– Я не позволю князю вас и пальцем тронуть! – воскликнула я.

– Ты ничего не сможешь сделать, – грустно ответила Лада. – Он придет в ярость, и ему надо будет на ком-то ее сорвать. Как думаешь, на ком?

Я молчала, признавая ее правоту.

– Не трать время, беги! – сказала она. – Ты только передай нашим родителям, что мы живы.

– А если он вас накажет за мой побег?

– Не накажет! Мы спали в камере и ничего не видели.

Я с тяжелым сердцем вернулась в комнату, нашла меховой плащ, сапоги и стянула белую простыню с кровати. Это пришло мне в голову в последний момент, когда вспомнила спецназовцев в зимних камуфляжных костюмах, ползущих по снегу. Проскользнув на кухню, взяла кусок хлеба и тихонько покинула замок. Прокравшись через от крытые ворота, я двинулась в путь.

Владислав уехал в карете, которая оставила на снегу глубокий след. Я решила, что лучше идти по этой колее, чем петлять в темноте среди деревьев, утопая в сугробах. Она точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.

Я шагала под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло, наверное, несколько часов, когда вдалеке раздалось фырканье лошадей. Князь! Вернулся раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала за деревья. Достав из рюкзака простыню, свернулась клубочком и накрылась ею. Сердце бешено стучало. Я услышала приближение кареты.

«Проезжай. Проезжай. Проезжай», – молила я про Себя.

Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.

Шаги остановились совсем рядом со мной, край простыни откинулся, и я увидела протянутую руку. Взяла ее и поднялась со снега. Князь спокойно взирал на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все еще был в своем «парадном обличье».

Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и побрела в сторону кареты. Подойдя к дороге, не стала взбираться на нее, а бросила простыню и села, опершись спиной на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.

– Как вы меня заметили? – спокойно спросила я.

Он не ответил, продолжая разглядывать мое лицо, ища в нем непонятно какие ответы.

– И это все, что ты скажешь?! – наконец произнес Владислав. – А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде, заверения, что это больше не повторится?

– А зачем?

Он усмехнулся.

– Вы не ответили на вопрос, – напомнила я.

Он немного поколебался, а потом сказал:

– Я слышу стук твоего сердца.

Вот это да! Я ожидала всего, но не такого заявления.

– Почему, когда я сейчас ехал сюда и подходил к тебе, оно колотилось, как пойманная птица, но когда ты взяла меня за руку, то тут же успокоилось?

Я на мгновение задумалась.

– Потому что я волновалась, что вы меня заметите, но когда вы меня нашли – волноваться дальше не было смысла, – ответила я серьезно и с любопытством спросила: – А вы слышите стук сердца всех людей?

– Лишь стоя очень близко к человеку, но твое слышу в любом уголке замка, – и чуть тише добавил: – И леса.

– Значит, у меня не было шанса, – вздохнула я и спохватилась: – А вы слышали его, когда я впервые появилась в лесу?

– Да. И послал проверить грогов, но ты успела уйти.

Вау! И тут до меня дошло.

– «Он узнает ее по сердцу», – процитировала я слова пророчества, глядя на князя потрясенно.

– Да, это ты.

Вот, блин!

– У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, – выпалила я.

– Я заметил, – усмехнулся он.

И тут у меня начал формироваться план.

– Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение, – медленно начала я.

– За всем этим слышится одно «но», – осторожно произнес князь.

– Но если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.

– Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная, кто, по пророчеству, способен растопить в лесу снег?

– Но, удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.

– Это почему же?

– О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть, вы примете мое условие.

– Хорошо, – сдался Владислав. – Что еще?

– В честь заключения сделки и гарантии того, что через год меня отпустят, вы освободите Ладу и Лису.

– Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? – удивился Владислав.

– Именно потому, что они мои подруги, а не игрушки, я хочу, чтобы они вернулись домой к своим родным.

– Хорошо.

– И еще… – продолжила я, – больше не будут пропадать люди из деревни.

– Кто же станет прислуживать в замке? – удивился князь.

– Грогов там хватает, но и селян можно пригласить, пообещав хорошее вознаграждение и заверения в безопасности.

– Они не пойдут.

– Если найдется хоть один смельчак, а потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, – возразила я. – И последнее…

– Я рад, что мы добрались до последнего пункта и еще не наступило утро, – усмехнулся Владислав.

– И последнее, – с нажимом повторила я, смотря ему в глаза. – Вы больше не будете есть людей.

Князь словно окаменел, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.

Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его – взгляд монстра, который притворился человеком.

Он кивнул.

– Тогда пожмем друг другу руки, – и я протянула князю свою ладонь, и он крепко пожал ее.

Хоть он и принял все мои условия, но меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.

Мы сели в карету и направились в замок, который станет для меня домом на целый год. Тут я с любопытством спросила:

– А где же отряд, с которым вы уехали?

– Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.

Зайдя в дом, я замялась, не зная, как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе.

– Я бы поела, – сказала, немного смутившись. – А вы не проголодались с дороги?

– Не откажусь, – ответил князь. – Надо разбудить Гендельсона.

– Зачем? – Я посмотрела на него удивленно. – Сами что-нибудь найдем.

В кухне было тепло, и мы сняли плащи. Подолгу просиживая здесь, я знала, где что хранится. Расставила тарелки на небольшом столе, где обычно ела с девчонками, быстро соорудила перекусить, налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. Обстановка была неформальная и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.

Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:

– Не ел на кухне уже больше ста лет.

Я улыбнулась, приняв эти слова в переносном смысле, а потом поняла, что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.

Кстати, о девчонках, мне пришла в голову идея.

– Помните, я говорила, что было бы неплохо, если найдется доброволец в поселении, который согласится работать в замке, а потом вернется домой с вознаграждением?

– А я сказал, что никто не согласится, – Владислав заинтересованно посмотрел на меня, еще не понимая, к чему я веду.

– А я вас уверяю, что уже есть два таких добровольца, – заявила, ожидая, когда князь поймет, о ком я.

– Значит, я должен не только отпустить девушек, но и наградить?

– Они вернутся живые и здоровые, с щедрым вознаграждением за свою работу и скажут в селении, что вы приглашаете помощников по хозяйству. – Я победно посмотрела на Владислава, довольно улыбаясь.

Мне показалось или он действительно посмотрел на меня с восхищением?

– Только… – я немного замялась, а потом уверенно продолжила: – Лисе надо отдать часть и за сестру.

Князь тут же помрачнел.

– Она расскажет в деревне, что я убил Чарушу, и сюда никто не пойдет.

– Вы ее не убивали, – твердо сказала я. – Это был несчастный случай.

Видя его удивление от моих слов, я пояснила:

– Не схвати вы ее за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я. Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что Чаруша заболела и умерла.

– А если она откажется?

– Думаете, Лисе будет легче сообщить отцу, что его старшая дочь оказалась дрянью и избивала ее?

Князь задумался, а потом улыбнулся уголками губ.

– Чему улыбаетесь? – поинтересовалась я.

– Вспомнил, как ты угрожала вырезать имена Лисы и Лады у нее на щеках, если она их еще раз хоть пальцем тронет. Ты бы так и сделала? – он посмотрел на меня с любопытством.

– Да, – уверенно сказала я. – Если бы она ударила кого-нибудь из них после моего предупреждения, то я бы это сделала. Обещания надо выполнять.

– А ты кровожадна! – усмехнулся князь, отпивая из бокала вино и смотря мне в глаза.

– Я просто защищаю тех, кто мне дорог, – произнесла я и вспомнила совсем другие глаза, которые смотрели на меня поверх чашки – янтарные, и слова: «Благодарю, было вкусно».

Я дотронулась до рукава свитера, под которым был браслет, чуть приоткрыла его и провела пальцем по рисунку. Сколько же я не вспоминала о Драгомире?.. Мне стало стыдно. Представляю, что он почувствовал, когда узнал, что мы с Ладой пропали…

– Ты сейчас не здесь, – произнес князь. – О чем думаешь?

– О том, что уже поздно и пора спать, – я встала и начала собирать со стола.

Он, конечно, не поверил, но ничего не сказал. Провел до двери моей комнаты и ушел к себе.

Утром меня разбудила Лиса. Забросала вопросами о вчерашнем побеге и была искренне рада, что я в порядке. Я ответила, что расскажу обо всем позднее. Девушка сообщила, что князь приказал зайти им с Ладой к нему в кабинет и попросил позвать меня. Я быстро оделась, провела щеткой по волосам, и мы пошли.

Возле кабинета Владислава нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить ее, уверенно заявив, что все будет в порядке. Уж я-то это знала.

Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся, и девочки ошарашенно ахнули. Ну еще бы – ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Князь был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро.

– Доброе утро, – вежливо сказал Владислав.

Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:

– Доброе утро.

– Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, – он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.

Они остолбенели от удивления и неверия.

– А почему мне два? – спросила Лиса и тут же смутилась от своей смелости.

– Я сожалею о произошедшем с твоей сестрой.

На лицо Лисы легла тень.

– Я не хочу брать за нее деньги, – тихо проговорила она, протягивая обратно кошелек.

Глаза князя потемнели, и я начала спасать ситуацию:

– Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу деньги пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила их.

Поколебавшись, девушка кивнула.

Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:

– А мы уходим все втроем?

За Владислава ответила я:

– Нет, я остаюсь.

– Я не вернусь в деревню без тебя! – воскликнула она.

– Лада, все хорошо, идите в мою комнату, там поговорим. – Но они продолжали стоять.

Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из-под контроля и князь не сдержит свой бешеный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.

– Лиса, Лада – идите! Я подойду через минуту, – сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались.

Девушки переглянулись и, поклонившись князю, вышли.

– Вообще-то из этого кабинета отпускаю только я, – усмехнулся он, – но у тебя тоже хорошо получилось.

Я лишь пожала плечами.

– Как все прошло? – сменил он тему. – Я выполнил первый пункт нашей сделки?

– Вы были потрясающе величественны и любезны! – искренне произнесла я. – Спасибо!

Владислав, замерев, смотрел на меня.

– Давно я не слышал в свой адрес таких слов, – он подошел ко мне и коснулся пальцами моей щеки, – и не видел такого восхищенного взгляда.

Князь стоял так близко, что меня окутал его аромат – немного терпкий, мускусный. У меня было такое чувство, что меня гладит тигр.

– Ты не выспалась? – Он провел пальцем у виска, намекая на немного припухшие глаза.

– Я вчера поздно легла: не спалось, и я решила прогуляться по округе.

– Разве тебе не говорили, что гулять по ночам опасно? – немного растягивая слова, спросил князь.

– Я была под охраной целого отряда грогов и вашей лично. Что со мной могло случиться?.. – парировала я.

И тут я увидела невероятное – его губы тронула настоящая улыбка. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и если в своем отстраненном состоянии он был красив, то улыбаясь – просто убийственно прекрасен.

– Мне пора, надо попрощаться с девочками, – выдавила я.

Владислав кивнул, убрал руку от моего лица, и я вышла.

ГЛАВА 12

В моей комнате Лада и Лиса затараторили наперебой о том, что без меня они замок не покинут.

– Девочки, я вас так люблю! – расчувствовалась я и крепко обняла каждую. – А теперь послушайте, что вчера произошло…

Я кратко рассказала о том, что сбежать мне вчера удалось, но по дороге я встретила князя, что он не впал в ярость, мы заключили сделку, и сообщила девочкам ее условия. Они потрясенно слушали меня.

– Как видите, мне ничего не грозит, – заключила я. – А вот по тебе, Лада, сходят с ума все родные, про Лису и так молчу. Вчера я послушалась вас и ушла, сегодня ваша очередь послушаться меня.

Видя, что они вняли голосу разума, я продолжила:

– Лиса, у меня к тебе просьба. Не говори отцу правду про Чарушу. Скажи, что она работала в доме вместе с тобой, но заболела и умерла. Он не перенесет удара и позора, узнав, в кого она превратилась. А так будет спокойно оплакивать память о ней.

Лиса медленно кивнула, обдумав мои слова:

– Ты права, ему лучше не знать.

– У меня еще к вам просьба. Спросите в селении, может, кто-то из женщин или девушек согласится работать здесь домоправительницей и помощницами по хозяйству. Хорошую оплату и их безопасность князь гарантирует.

Видя их сомневающиеся лица, я сказала:

– Я остаюсь тут одна, мне и поговорить о нашем, о девичьем, не с кем будет. Понимаю, что таких подруг, как вы, я не найду, но постарайтесь уговорить какую-нибудь хорошую женщину, – сказала я жалобно, и они мне клятвенно пообещали сделать все возможное.

Мы еще долго не могли наговориться. Я попросила обнять за меня Улану и Радомира. Потом, немного запнувшись, попросила передать Драгомиру, что у меня все в порядке. Лиса, услышав это, с удивлением переводила взгляд с Лады на меня.

– Они прыгнули через костер на празднике Рожаны, – объяснила ей Лада. – Не успела она появиться, как увела лучшего парня.

– Сколько всего интересного я пропустила! – с сожалением воскликнула Лиса.

– Ага. А Лада с Милославом! – поддразнила я ревнивицу.

– Ты?! С Милославом?! – взвизгнула Лиса. – И все это время молчала?!

Лада залилась румянцем.

Глядя на их веселые лица, я думала о том, насколько они стали мне дороги и как же сильно мне будет их не хватать. Девочки и не мечтали выйти отсюда живыми, а теперь, когда их отпускали, не спешили покидать замок. Чувствуя, что не выдержу долгого прощания, я направилась их провожать. Мы еще раз обнялись возле ворот замка, и они ушли в сопровождении грога.

Я заглянула на кухню. Гроги готовили, переговариваясь, смеялись. И я ощутила невероятную пустоту без подруг. Уже не будем мы вечерами вместе собираться, рыться в гардеробной, перемеряя все наряды, и дурачиться. Уже не забежит на кухню Лиса с подносом, улыбаясь мне. По сути, кроме Харольда, мне и поговорить больше не с кем.

Во время обеда в зале меня немного удивило, что Владислав все еще не сменил облик. Я почти ничего не ела, была молчалива, и после еды он пригласил меня прогуляться.

– Куда мы идем? – спросила я его, шагая по коридорам замка.

– Покажу тебе одно место.

Больше я ни о чем не спрашивала.

Мы пришли в ту часть замка, где я еще не была. Владислав распахнул передо мной двухстворчатую дверь, и мы оказались в зимнем саду, который утопал в зелени.

– Как здесь красиво! – произнесла я восхищенно, оглядывая все вокруг.

Провела пальцем по сочным листьям.

– Вы скучаете по зелени? – спросила я.

– Я уже забыл, каково это, – ответил он, стоя позади меня. – Только здесь еще можно вспомнить об этом.

Спиной я чувствовала тепло, исходящее от его мощной фигуры.

– Почему выпал снег в лесу?

– Разве тебе не рассказывали об этом?

– Я хотела бы услышать вашу версию, – проговорила, отходя от князя и поворачиваясь, чтобы видеть его глаза.

– Почему моя близость волнует тебя? – спросил он.

– С чего вы взяли?

– Не забывай, я слышу твое сердце.

– Не меняйте тему.

– Ты не ответила.

– Вы тоже.

И мы замерли, глядя друг на друга.

– Давай лучше поговорим о нас, – сказал он и сделал шаг ко мне, потом второй…

– Нас нет, есть только вы и я, – возразила, отступая и не давая ему сократить расстояние между нами.

– Перестань от меня убегать! – раздраженно произнес Владислав, останавливаясь.

– Тогда перестаньте красться ко мне! – выкрикнула я.

– Почему с тобой так тяжело? – вздохнул князь.

– Это риторический вопрос или вы ждете ответа? – съязвила я, обозлившись.

Не успела моргнуть, как он оказался рядом и навис надо мной. «Человек не может двигаться с такой скоростью», – в шоке подумала я.

– Почему ты вечно мне перечишь? – воскликнул Владислав, заглядывая мне в глаза. – Не боишься меня, споришь, в тебе совсем нет страха.

Он положил ладонь на мое быстро бьющееся сердце.

– Оно так смело мне противостоит, – проговорил он задумчиво.

– И это так вас бесит, что вы меня чуть не съели?! – бросила я, и он отшатнулся, убрав руку. – Если бы Лада не сказала, что я появилась из тумана, вы бы убили меня?

– Не думаю, – ответил он после некоторого замешательства. – Звук твоего сердца раздражал меня с первого дня, но и привлекал настолько, что я не мог пройти мимо. Горбатая девушка ходила по замку, учила меня вежливости, не обращала внимания на насмешки и как тигрица защищала своих подруг. Та, что добилась уважения и дружбы Харольда, а это многого стоит. Ты была так со мной смела, так независима… Этим ты вывела меня из себя, и я хотел сломить тебя. Вместо презрения увидеть в твоих глазах слезы и мольбу о пощаде. Ты бы умоляла меня простить тебя?

– Я бы скорее умерла! – выдохнула я.

– Я так и понял, – горько усмехнувшись, сказал князь. – Не беспокойся, тебе ничего не грозило. Харольд не позволил бы и волоску упасть с твоей головы.

Он протянул мне руку. Маска отстраненности снова была на его лице.

– Позволь мне провести тебя обратно, – вежливо проговорил Владислав.

Взяла его под руку, и мы двинулись в обратный путь.

– Я показал тебе это место, чтобы ты могла приходить сюда, когда устанешь от снега.

Чуть позже я увидела князя в окно, когда он садился на своего вороного скакуна. Движения мужчины были полны силы и грации. Словно почувствовав мой взгляд, он задрал голову и безошибочно нашел меня глазами. Хотя удивляться нечему, если князь слышит мое сердце, то всегда знает, где я. Он поднял коня на дыбы, как бы салютуя мне, и ускакал.

Я сидела на кухне, наблюдая, как готовят ужин, когда ко мне подошел Харольд.

– Скучаешь без подруг? – понимающе спросил он.

– Не то слово! – Я посмотрела в его теплые глаза.

– Не жалеешь, что отпустила их?

– Нет, – вздохнула я. – Отец Лисы озлобился от горя после пропажи дочерей, жена умерла. Остались лишь сыновья. Родители Лады наверняка с ума сходят от ее потери. А они меня приютили, когда я пришла в селение, и были очень добры.

Ужинали мы в этот вечер без князя. После ужина, видя мое грустное настроение, Харольд предложил сыграть в шахматы. Я с удовольствием согласилась, так как с отъездом подруг заняться было нечем. Мы неспешно играли, и я решила задать вопрос, который мне не давал покоя:

– Харольд, а почему раньше никто из грогов не обращал на меня внимания, а теперь все вежливо и с почтением здороваются со мной?

После некоторого раздумья он ответил:

– Наш народ пришел в эти леса с желанием начать спокойную жизнь. Они были зелены, полны дичи, ягод. С россыпью чистейших, прозрачных озер. Мы сами наполовину дети природы, и нас радует буйство ее красок и запахов. Для нас настали счастливые времена. Но после того как люди отвернулись от Влада и его сердце начало ожесточаться, здесь наступила зима. Она хороша, когда за ней следует весна и земля просыпается после спячки. А так… год за годом… Для нас это угнетающе.

Он посмотрел на меня прямо, и что-то непередаваемое было в его глазах:

– Твое появление – последняя надежда нашего народа на избавление от вечной зимы.

Да уж… тяжело быть надеждой целого народа, когда даже не знаешь, что надо делать. Я встряхнулась.

– Харольд, извини за любопытство, это правда, что вас, грогов, создал чародей, смешав суть человека и дерева?

Он откинулся в кресле.

– Да, правда. Он создал нас с желанием завоевать весь мир, но дал нам слишком много сил и способностей. Мы не пожелали быть его игрушками, – он помолчал. – Прошло много времени, но до сих пор тяжело вспоминать, и это неподходящая история для нежных ушей девушки.

– Расскажи, пожалуйста, что можешь, – попросила его я.

– А ты настойчива! – усмехнулся Харольд.

Он подпер голову рукой, задумался и начал рассказ:

– Мы бежали в эти земли от таких ужасов, что говорить не хочется. Наш народ искал спокойной жизни, а нашел лишь войну. Мы явились с миром, а нас боялись и старались уничтожить. На нас нападали – мы защищались, а потом гнев вскипел, и мы сами пошли в наступление, – Грог тяжело вздохнул. – Я не знаю, чем бы это закончилось, если бы Владислав не остановил нас… На нас шли войсками, и мы всех сметали. А тут выезжает мальчишка, один! Он был бесстрашен и полон достоинства и предложил нам все то, о чем мы только мечтали. Только, глядя на нас, люди в ужасе бежали, а он был спокоен и говорил с уважением. Мы не могли не принять его предложение, понимая, что война – это путь в никуда и пора остановиться. В тот день Владислав спас много жизней. Только вот закончилось тем, что от него все отвернулись.

Харольд замолчал, а я переваривала его слова. Про шахматы мы забыли, увлекшись разговором.

– Почему Владислав все время ходил в обличье… – я не знала, как объяснить, и показала на его лицо, – а теперь не возвращает себе прежний вид?

Грог усмехнулся.

– Может, не хочет тебя пугать? – полушутя-полусерьезно ответил он.

– Меня больше напрягает его теперешний вид, – сказала я хмуро.

Харольд поднял брови от удивления:

– Разве ты раньше его не боялась?

– Нет, лишь его глаза страшили меня.

– А что не так с его глазами? У меня такие же, но ты ведь меня не боишься.

– О нет! – улыбнулась я грогу. – У вас они необычайно мудрые и добрые, а у него… холодные и колючие, как осколки льда. Это глаза существа, которое прожило долгие-долгие годы и не было счастливо.

Харольд молчал, серьезно смотря на меня.

– Ты многое видишь, девочка, – проговорил он задумчиво. – А что еще ты можешь сказать о Владиславе?

– Мне кажется, его мало что трогает и ничего не удивляет.

Харольд улыбнулся.

– Но ты-то его способна вывести из себя, – сказал он, намекая на то, как князь в бешенстве приказал отправить меня на кухню. – Я его в таком гневе не видел уже долгие годы.

– Вы что, предлагаете мне планомерно доводить его до бешенства?! – с шутливым возмущением спросила я.

Грог засмеялся. Затем, успокоившись, ответил:

– Я бы не сказал, что ты его не интересуешь.

Видя мое непонимание, он пояснил:

– Не раз замечал, как Владислав смотрит на тебя, когда ты не видишь.

– Это оттого, что звук моего сердца раздражает его. Это он сегодня так сказал, – объяснила я.

Харольд покачал головой:

– Он бродил возле твоей комнаты, когда вы там устраивали девичьи посиделки.

– Наверное, мы слишком громко смеялись, и это ему не нравилось, – возразила я.

– Знаешь ли ты, что в этом доме женский смех не звучал уже давно?

– Разве Чаруша не смеялась? – удивилась я.

– Может ли ее жеманное хихиканье сравниться с искренним смехом? К тому же она боялась князя до дрожи.

При воспоминании об этой гадине меня передернуло.

– Как он мог жить с такой змеей?! – возмутилась я с отвращением.

– Иногда притворная симпатия лучше откровенного ужаса. А за притворство он платил ей драгоценностями.

– Он и мне пытался подарить ожерелье, – вспомнила я.

– И как оно тебе? Понравилось?

– Нет, я не взяла. Я видела его на шее у Чаруши.

– А если бы не видела, взяла бы?

– Нет! Мое воспитание не позволяет мне принимать дорогие подарки от чужих людей, – заявила я чопорно.

Харольд улыбался и задумчиво меня рассматривал. Потом чуть изменился в лице и спросил немного напряженным голосом:

– А твой браслет, который ты скрываешь под рукавом? Его подарил знакомый тебе человек?

Я дернулась при этом вопросе.

– У него интересный рисунок, это работа здешних мастеров, – продолжил он.

– Мне преподнесли его так, что отказаться было немыслимо, да и желания такого не возникло, – осторожно ответила я. – Давайте закончим на сегодня. Уже поздно и пора спать.

Я резко встала и, развернувшись, увидела в дверях князя. Меня затопила волна такой ярости, что я подлетела к нему и ткнула пальцем в его грудь.

– Если вас что-то интересует, спросите сами! – прошипела севшим от бешенства голосом и, оттолкнув князя, вылетела из комнаты.

Прибежала к себе, в ярости сделала круг по комнате, у меня было огромное желание что-нибудь разбить. Так как крушить мебель было не в моем характере, я поняла, что мне необходимо остудиться. Схватив накидку, я направилась на улицу.

Вдохнув морозный воздух, я вышла за ворота замка и зашагала вчерашней дорогой. Только удалившись от замка, обратила внимание на то, что иду в домашних туфлях. Ноги стали замерзать. Наверное, это было глупо, но я сжала зубы и упрямо двинулась дальше.

Меня догнал на коне Владислав. Он спешился и пошел рядом. Его появление я проигнорировала.

– Как ты узнала? – нарушил он молчание.

Я была еще зла на него, но решила ответить:

– В кабинете, после того как я рассказала свою историю, мне показалось, что вы мысленно ведете разговор с Харольдом. Сегодня, перед тем как задать вопрос о браслете, Харольд напрягся, а когда я увидела вас в дверях – все сложилось.

– В вашем мире умеют разговаривать мысленно?

– Нет. Но много об этом говорят. Есть такие люди – экстрасенсы. Они могут увидеть, о чем думает человек, что он делает, его прошлое и будущее.

– Куда ты направляешься? – спросил князь.

– Никуда. Просто гуляю, но пора возвращаться обратно. Коня не одолжите? – огорошила его я.

Он протянул мне поводья. Я погладила глянцевую шкуру животного, провела по носу и услышала тихое ржание – конь был великолепен. Когда я тренировалась на ипподроме, то на таких смотрела лишь издали. Так как я была в платье, то позволила Владиславу себя подсадить.

– Ты в туфлях?! – воскликнул он, но я, не удостоив его ответом, ускакала.