Текст книги "Мой снежный князь"

Автор книги: Франциска Вудворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Вот, блин! В этот момент идея со свадьбой казалась мне уже чуть менее безумной. Ничего не ответив, я взяла Драгомира за руку, и мы неспешно пошли к дому.

ГЛАВА 9

На следующий день все мужчины поселения поехали на телегах в лес, пополнить запас бревен.

Лада меня избегала, и я решила выяснить с ней отношения.

Перехватив ее на улице, я сказала:

– Давай поговорим!

– О чем? – вскинулась она. – Как мужчина моей мечты целовал тебя?!

– Ты видела?.. – смутилась я.

– Да, вчера на празднике, когда вы уходили с поляны, проследила за вами! И мне ни капельки за это не стыдно!

Тут меня осенило:

– Так ты из-за этого с Милославом через костер прыгнула?

Она опустила глаза.

– Лада, не играй его чувствами, он влюблен в тебя.

– Не учи меня! – вскричала девушка. – Кто бы говорил!

– О чем ты?..

– Слышала, как в саду Драгомир предложил тебе стать его женой!

Ох, эта ревнивица еще и под домом шпионила! Значит, она могла видеть и… Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки и уши тут же обдало жаром, и я глухо спросила:

– И что ты еще слышала?

– Больше ничего. Когда вернулась домой, увидела твой плащ на кровати. Пошла тебя искать и услышала, как он делает тебе предложение, – нервно проговорила она и воскликнула: – Драгомир тебя любит! А ты?!

– Лада, все не так просто… – начала я, но она меня перебила:

– Оставь его той, кто его на самом деле любит всем сердцем! – она резко развернулась и убежала.

Вот и поговорили… Вздохнув, я пошла в дом.

Днем Улана попросила нас отнести мужчинам на лесоповал обед.

Синий плащ на меху я вернула Ладе, поэтому надела ветровку, сапоги и машинально накинула на плечо рюкзак. Выходя из дома, прихватила с крючка в сенях накидку.

Миновав деревню, мы поднялись на возвышенность, к тому месту, откуда я появилась в тумане, и двинулись налево вдоль кромки леса.

– Далеко еще? – спросила я.

Лада неопределенно махнула рукой вперед, она была задумчива и бледна.

– Давай по пути наберем хворост. А потом оставим его на телеге, вместе с бревнами, – предложила она внезапно.

– А разве в лесу не опасно?

– Мы же не будем в чащу забредать, по краю пройдемся.

– Хорошо, – пожала я плечами.

Девушка взяла у меня сверток с едой, а я стала собирать сухие ветки, на которые она указывала, и не заметила, как мы углубились в лес. Обратила на это внимание, когда при очередном шаге правая нога до середины голени провалилась в снег.

– Лада, мы не далеко зашли? – спросила я, оглянувшись, и увидела ее в отдалении от меня.

– Нет, все в порядке! – крикнула она немного напряженным голосом.

Вдруг впереди меня среди деревьев промелькнула тень. За ней вторая. И третья…

– Лада, беги! – заорала я и, бросив хворост, кинулась прочь из леса.

Услышав меня, девушка стремительно понеслась обратно, к спасительному просвету между деревьями. Я поняла, что гроги настигнут нас быстрее, чем мы покинем чащу по тому же пути, по которому забрались сюда, и на бегу взяла чуть правее, стараясь увлечь их за собой и дать Ладе больше времени. Она оглянулась, а я, не останавливаясь, закричала:

– Беги! Быстрее!

Уже спустя полминуты меня с боков стали обходить страшные фигуры, которые двигались неимоверно быстро. Я смогла рассмотреть вырвавшихся вперед. Это были те самые злобные гроги, о которых рассказывал Радомир. Невысокого роста, коренастые, округлые тела. Но больше всего пугали лица – человекоподобные, со звериными черными глазами и рельефной, как древесная кора, кожей. Одеты в темные одежды, на ногах меховые сапоги.

Задохнувшись от ужаса, я споткнулась о ветку, упала на колено и, прерывисто дыша, уставилась на нее. По размерам и форме она была похожа на бейсбольную биту – такая же зауженная с одного конца. Но с другой, толстой, стороны палку покрывали острые сучки. Палица! Схватив «оружие», я вскочила на ноги и посмотрела налево – Лада была почти у кромки леса. Еще минута, и она спасется от этих тварей.

Мысленно порадовалась за девушку и тут же боковым зрением уловила движение справа. Резко повернула голову – на меня несся разъяренный грог. Я отпрыгнула и врезала ему палкой по шее. Он захрипел, повалился мордой в снег и затих. Сразу же налетел второй, но я успела увернуться и ударила его по спине. Он злобно зашипел и отполз.

Гроги обступили меня плотным кольцом, и я четко осознала, что шансов спастись нет, но сдаваться без боя не собиралась.

Первый выбежал из строя и схватил меня за руку, но я ее выдернула и ткнула палкой ему в глаз. Повернувшись к следующему, нарвалась на удар мощным кулаком в лоб и… потеряла сознание.

Пришла в себя от плача:

– Крис, Крис, прости меня!

С трудом разомкнула веки. Надо мной склонилось лицо Лады. Моя раскалывающаяся от боли голова лежала на ее коленях, и слезы девушки капали мне на лицо. Мы были в темном помещении, пахло затхлостью.

– Лада, я же видела, что ты почти спаслась, – прошептала я. – Как же так?..

– Я уже была у самой кромки леса, но оглянулась и споткнулась. А подняться не успела…

– Где мы?

– В замке князя, – с отчаянием ответила она, по-прежнему заливаясь горючими слезами. – Прости меня, это я во всем виновата.

– Лада, милая, тут нет твоей вины. Успокойся, пожалуйста, не плачь.

Она зарыдала еще сильнее.

– Это я тебя в лес завела!

– Но ты ведь не знала, что случится.

– Но я этого хотела!

– О чем ты говоришь? Ты хотела, чтобы мы по пали в этот замок?!

– Не мы, а ты!

– Ты хотела, чтобы меня съели гроги?!

– Они бы тебя не съели, – судорожно всхлипывая, выдавила Лада.

Я ничего не понимала, голова нещадно болела, и во рту было сухо, как в Сахаре. С горем пополам я села и осмотрелась.

Камера площадью примерно восемь квадратных метров, узкое окошко под самым потолком, и еще слабый свет попадал через смотровую решетку на металлической двери. Мы сидели на деревянной лавке, стоящей впритык к каменной стене, а напротив была еще одна, с матрасом.

– Пить хочу.

Лада подскочила, подняла с пола кувшин и деревянную чашку. До краев наполнила ее водой и протянула мне.

Утолив жажду, я почувствовала себя немного лучше.

– Объясни еще раз, что ты сказала, – попросила я.

– Князь тебя не съест, ты девушка из пророчества.

Стихшая боль снова иглами пронзила виски, мне захотелось заорать во всю глотку и немедленно потерять сознание, а еще лучше – умереть.

– Отец тебе рассказал про князя Владислава, но умолчал про конец истории.

– И что было в конце? – отстраненно спросила я, пытаясь успокоиться и начать мыслить по-прежнему рационально, как и положено образованной россиянке двадцать первого века.

– В городе жила Пророчица, и когда к ней пришли люди узнать, как долго будет лежать снег в лесу, она ответила, что пройдет много-много лет и великий Лед сжалится над людьми и приведет из тумана девушку не из наших земель. Она придет в год зверя князя. Владислав узнает ее по сердцу, и вернет она князю былое величие, и растают снега в лесу.

– Разве у вас есть год Грога? – удивилась я.

– Нет. Эти слова были непонятны, но это ты!

– А что значит «узнает по сердцу»?

– Это тоже не поняли. Может, родимое пятно?

– Лада, у меня нет родимых пятен!

Девушка сникла. Слушая ее, мне стало обидно, что из-за наивной веры в этот бред мы попали в такую переделку.

– Пожалуйста, никому об этом не говори, – попросила я.

– Я повела тебя в лес, чтобы ты попала к князю, исполнила пророчество и оставила в покое Драгомира, – она снова зарыдала.

– А ты не боялась, что мужчины услышат наши крики и побегут нас выручать?

– Нет. Я повела тебя в другую от них сторону, – ответила Лада, шмыгая носом.

Вот засранка!

Мы просидели несколько часов, прежде чем раздались шаги и открылась дверь. В сопровождении грога вошла испуганная девушка невысокого роста, с нежными чертами лица, держа поднос с едой. Грог закрыл за ней дверь, оставив нас наедине.

– Лиса! – воскликнула Лада.

– Лада! – Девушка поставила поднос на лавку, и они крепко обнялись.

– Ты жива? Тебя не съели? Уже ведь год прошел, как ты пропала! А что с Чарушей?

При имени сестры Лиса помрачнела.

– Она умерла? Прости!

– Нет, она жива, – мрачно сказала Лиса.

– Да в чем дело-то?!

– Она живет с князем. Корчит из себя хозяйку.

Глаза Лады расширились в неверии.

– Поешьте, я все расскажу. Сначала думала, что мы случайно в лес так далеко забрели, а уже после поняла, что сестра давно это задумала, но боялась идти одна. Чаруша слышала о богатстве князя и бредила им. Когда гроги нас поймали и привели к князю, она начала говорить ему о своей любви и что она родилась под утро, когда был густой туман. Князь ее оставил и стал с ней жить. Теперь она только и знает, что наряжается и меняет украшения, которые ей дарит князь.

– А как же ты? – спросила Лада.

– А я здесь служанка: принеси, убери, постирай.

– Что будет с нами? – спросила я Лису.

– Не знаю. К вечеру приедет князь и решит.

То, что он не убил девушек, вселяло надежду. Может, и остальное все преувеличили.

– А он точно людей ест? – задала я главный вопрос.

– Точно, – с дрожью в голосе ответила Лиса. – Однажды девушку привели, не из нашего селения. Она рыдала и кричала, что все здесь нелюди, мерзость на земле великого Леда, как она всех ненавидит. Так князь сказал лишь два слова: «на кухню». Вечером ее подали на ужин.

От этих слов меня передернуло.

– Кто же готовил этот ужин?

– Гроги. Они очень хорошие повара. Вот и кашу эту они сварили.

Каша была вкусная, но после этих слов аппетит у меня совсем пропал.

Я заметила, что Лиса странно смотрит мне за спину и жалостливо отводит глаза.

– В чем дело? – спросила я.

– Прости меня, что смотрела на твою беду, – смутилась девушка.

Я не поняла, о чем она. Лада рассмеялась:

– Твоя сумка под плащом похожа на горб.

Я оглянулась – и правда. Когда я собирала ветки, то надела рюкзак за плечи, чтобы он не сползал.

Лиса немного поговорила с нами, спросила про отца, братьев. Поплакала, узнав о смерти матери. Потом за ней вернулся грог, и она, взяв пустой поднос, ушла, а мы остались ждать вечера и нашего приговора.

Я нарезала уже сотый круг по камере, когда дверь камеры открылась.

В сопровождении грога мы прошли по каменному коридору, поднялись по лестнице и миновали несколько комнат, пока не оказались в большом зале с огромным очагом, украшенным замысловатыми узорами. На стенах висели гобелены. За длинным столом разместились около тридцати грогов, а во главе сидели князь и девушка, одетая в золотистое шелковое платье, украшенное кружевами и богатой вышивкой. Я поняла, что это Чаруша. Она была красивая: карие глаза, белокурые волосы, правильные черты лица. Впечатление портили лишь капризно изогнутые, пухлые губы.

Нехотя я перевела взгляд на князя. Нечеловеческие черные глаза, взирающие с ледяным безразличием. Кожа сероватого цвета, похожая на кору дерева, но менее рельефная по текстуре, чем у грогов, и черты лица князя остались человеческими. Прямые светло-русые волосы спадали до плеч. Одет он был в черный камзол, украшенный серебристой тесьмой, белую рубашку из тонкого полотна и узкие кожаные брюки.

Князь встал и подошел, медленно обходя нас по кругу. Потом остановился передо мной.

– Так вот ты какая, горбатая девушка, которая сражалась как тигрица, – медленно произнес он.

Он осмотрел меня с головы до ног. Взгляд задержался на ветровке, которая виднелась из-под плаща, и опустился на джинсы.

– Ты странно одета.

Я молчала, а он ждал ответа.

– Мне это уже говорили, – произнесла я.

– Откуда ты?

– Из деревни возле леса.

– Вот она, – он указал на Ладу, которая дрожала как осиновый лист, – из деревни. Спрашиваю еще раз, откуда ты?

– Я недавно пришла в поселение Охотников, – обтекаемо ответила я.

– Откуда?

– Издалека.

Он стоял и как будто к чему-то прислушивался. Чаруше не понравилось внимание, уделяемое мне. Она встала и подошла к князю. Обхватив его руку, девушка заставила посмотреть на себя.

– Любимый, оставь в покое эту страшилу, – кокетливо произнесла она и перевела злобный взгляд на Ладу. – Я, кажется, встретила свою знакомую. Отдай мне ее в служанки.

– Тебе Лисы мало?

– Но она вечно бегает по делам, ее не дозовешься. А эта, – она посмотрела на меня, – пусть помогает на кухне да в комнатах убирает.

– Я вижу, ты уже все решила! – с непонятной интонацией сказал князь.

– Милый, я так скучаю, когда тебя нет! Они меня развлекут, – проворковала Чаруша и с надеждой посмотрела на князя.

– Пусть будет так! – сказал он и, потеряв к нам интерес, вернулся к столу.

Меня и Ладу провели на просторную кухню, где хлопотало несколько грогов. Усадив нас в сторонке, поставили перед нами еду: кашу с мясом и хлеб. Опасливо глядя в миску, я спросила:

– А из кого мясо?

Гроги засмеялись.

– Не бойся, сегодня на ужин олень, – сказал один из них. – Хотя и человечина бывает.

Мы приступили к еде. Гроги перестали обращать на нас внимание. Лишь Лиса улыбалась нам, бегая с подносами. Когда мы закончили с обедом, на кухню зашел необычный грог. Если все они были похожи между собой и примерно одного возраста, то этот выглядел старше всех – как дедушка среди молодежи. Он приблизился к нам и внимательно осмотрел. Его взгляд остановился на мне.

– Как тебя зовут?

– Кристина. А вас? – внезапно спросила я. Странно, но я его не боялась.

Кора на его лбу пошла морщинами от удивления.

– Харольд, – ответил он. – Ты первая из людей здесь, кто об этом спросил.

– Наверное, они очень боялись вас, чтобы знакомиться.

– А ты, значит, не боишься?

– Нам сказали, что сегодня нас не убьют.

Он засмеялся:

– Ты нравишься мне, Кристина.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – вежливо ответила я.

– Мой вид тебе не противен? – опешив, спросил грог.

Я задумалась, рассматривая его. Лицо и глаза без ресниц, конечно, жутковатые, но взгляд теплый, не то что у князя. На бочкообразном туловище рубаха до середины бедер, с вырезом на груди, который стянут шнуровкой. Пояс, украшенный металлическими пластинами, на котором висят кинжал и связка ключей. Простые штаны, сапоги из мягкой кожи. Руки с пятью пальцами, ладони широкие.

– У вас необычный вид, но ничего противного я не вижу, – серьезно ответила я. Да по сравнению с Фредди Крюгером – он просто добрый дедушка.

– Ты странная девушка, – задумчиво протянул Харольд. – Покажи свои ладони.

От неожиданности я тут же подчинилась. Он взял мою ладонь в свою, внимательно рассматривая. Кожа его была теплая, только чуть шершавая, как у дерева.

– Ты никогда не работала руками. Покажи свои, – строго сказал грог Ладе.

Та, чуть не падая в обморок, исполнила приказание. Харольд свел наши ладони рядом. Ладонь Лады была с мозолями и загрубевшей от работы кожей, моя же нежная и ухоженная. Он отпустил наши руки.

– Так откуда ты? – спросил он меня.

– Издалека.

– Это не ответ.

– Мне больше нечего сказать.

– Как ты оказалась в деревне?

– Пришла.

– Сама?

– Сама.

Он немного помолчал.

– Надеюсь, со временем ты расскажешь мне свою историю.

– Я лишь пожала плечами.

– Гендельсон! – позвал Харольд одного из грогов, и тот с почтением к нему подошел. – Эта девушка поступает в мое распоряжение. Только я или князь имеем право давать ей приказания. А эта, – он взглянул на Ладу, – будет служанкой Чаруши, со своей сестрой та уже наигралась.

Сказав это, он покинул кухню.

К нам сразу подскочила Лиса.

– Лада, Чаруша зовет тебя. Пошли проведу.

Оставшись одна, я заметила серую собаку, которая зашла на кухню.

– Ты голодная? – спросила ее, и она оскалилась. – Ясно.

Я взяла свою миску с остатками мяса и отдала ей. Настороженно смотря на меня, она не спеша приблизилась. Обнюхала и, немного поколебавшись, съела все мясо, не тронув кашу.

– Ах ты, хитрюга, – улыбнулась я.

Взглянув на меня умными глазами, собака вышла из кухни.

Вот так и началась наша жизнь в замке.

ГЛАВА 10

На ночь нас и Лису запирали в камере, куда принесли еще матрасы. Утром Лада уходила к Чаруше, и та гоняла ее целый день. Лиса помогала на кухне и убирала в комнатах. Харольд запретил мне работать на кухне, но разрешил помогать Лисе с уборкой. Как он сказал: «Познакомишься с замком». Из-за того, что в первый день все приняли меня за горбунью, а я не хотела привлекать внимания к рюкзаку, пришлось и дальше носить его за плечами. Харольд дал мне вместо меховых сапог легкие замшевые и тонкий плащ, чтобы я могла прикрыть «горб», и в камере я оставляла только ветровку.

В первый же день, идя по коридору, я налетела на князя, выходящего из комнаты.

– Доброе утро, – сказала я.

Владислав окинул меня удивленным взглядом:

– Слуги без разрешения рот не раскрывают.

– Извините, я в слугах впервые. Просто мама учила меня, что не здороваться при встрече невежливо. Значит, впредь буду невежлива, – заявила я и продолжила путь.

– Стой! – рявкнул он.

Я замерла на месте.

– Повернись!

Исполнила и этот приказ.

– Отныне можешь со мной здороваться, – разрешил Владислав.

Я лишь кивнула и пошла дальше.

Однажды перепутала дверь и попала в библиотеку. Как зачарованная я смотрела на книги, любовно проводя пальцами по корешкам. Взяла одну, рассматривая тиснение на обложке. Это было… как встретить друга во вражеской стране – неожиданно и радостно. И я не услышала, как зашел Владислав.

– Что ты здесь делаешь?

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Ошиблась дверью, увидела книги и…

Князь подошел и удивленно уставился на томик в моих руках.

– Да что ты знаешь о книгах? – сказал он свысока.

– Я много читала дома, – ответила коротко.

– Тогда читай! – повелел он, смотря на меня ледяными глазами.

– Не знаю, смогу ли… – запнулась я. Кто знает, какая у них письменность.

Князь презрительно скривил губы.

– Не люблю, когда лгут. Призналась бы сразу, что не умеешь.

Он протянул руку, чтобы забрать книгу, но я открыла ее и принялась читать, местами продираясь через вязь букв:

«В средних и высоких широтах ночью можно видеть световое явление, в Северном полушарии появляющееся обыкновенно на северной стороне небосклона, которое называют северным сиянием».

Я отдала Владиславу книгу и направилась к выходу.

– Стой! Ты куда это? Я тебя не отпускал!

Оглянулась и спокойно ответила:

– Я же сказала, что ошиблась дверью. Мне надо помочь Лисе, – и вышла.

Ладе было тяжело с Чарушей. Она замкнулась и не отвечала на мои вопросы. А Чаруша при наших встречах старалась оскорбить меня, называя уродиной, страшилой, калекой, но меня это мало трогало.

Я была на кухне, когда вошла Лада со слезами на глазах. На ее щеке алел отпечаток ладони.

– Что случилось? – потрясенно спросила я.

– Чаруша ударила меня за то, что вода еле теплая в лохани. Она была горячая, но остыла, пока эта выскочка крутилась перед зеркалом. – Девушка упала на стул, давясь слезами. Потом вскочила. – Мне надо бежать, принести ей горячей воды, а то она меня изобьет.

– Лада, она не первый раз поднимает на тебя руку? – еле сдерживаясь, спросила я.

– Нет, – тихо ответила она.

– Лиса, а тебя Чаруша тоже била? – спросила у подошедшей к нам девушки.

– Да, – со стыдом призналась та.

– Лада, сиди здесь! – приказала я.

Вихрем покинула кухню, пронеслась через комнаты, взбежала по лестнице на второй этаж и влетела в покои Чаруши. Она лежала в лохани, откинув голову, и спиной к двери.

– Ты долго ходишь, тупая овечка! – раздался капризный голос.

Я схватила ее за волосы и окунула с головой в воду. Девица вырывалась и извивалась, но я держала ее крепко. Когда она начала захлебываться, я выдернула ее из воды и запрокинула ей голову.

Глядя в выпученные глаза Чаруши, я с тихим бешенством проговорила:

– Если ты, тварь, еще хоть раз, хоть пальцем дотронешься до Лады или Лисы, я возьму на кухне самый большой нож и вырежу их имена у тебя на лице! Ты меня поняла?!

– Да, – испуганно прохрипела она.

– Не слышу, громче! – Я дернула ее за волосы, еще сильнее запрокидывая голову.

Из ее глаз от боли полились слезы.

– Поняла! – взвизгнула она, и я ее отпустила.

Развернувшись, увидела князя, стоящего у двери.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Помогаю Чаруше купаться, – сказала, подходя к нему. – Не буду вам мешать.

– Я пришел к тебе, – сказал мне Владислав и, видя мое изумление, пояснил: – Ты так спешила искупать Чарушу, что была невежлива и не поздоровалась со мной.

– Добрый день! – бодро произнесла я и, посмотрев в окно, за которым было серо и пасмурно, светским тоном добавила: – Сегодня отличная погода.

Уже выйдя в коридор, я услышала голос Чаруши: «Любимый, она меня чуть не убила!» – и холодный ответ князя: «Не выдумывай! Я видел, что она тебя просто купала».

Я вернулась к девушкам.

– Лада, на сегодня ты Чаруше не нужна, отдыхай на кухне. Если она посмеет поднять на тебя руку – сразу скажи мне. – Я взглянула на Лису. – К тебе это тоже относится.

Прошло пять дней как мы попали в замок. Для меня насущным стал вопрос купания. В камере мы освежались водой из кувшина, но от нас уже стало попахивать. Я спросила у Лисы, где она моется. Смущаясь, девушка сказала, что раньше купалась в остывшей воде после Чаруши, а теперь, когда она больше ей не прислуживает, не знает, что и делать. Я пошла к Харольду и обрисовала возникшую проблему. Он задумался. Потом хохотнул и сказал:

– Сходи с этим вопросом к Владиславу.

– Харольд?! – У меня даже слов не было.

– Если хочешь помыться – иди к князю, он сейчас в своем кабинете, – повторил грог непреклонно.

Выбора у меня не было.

Я постучала в тяжелую дверь и вошла. Владислав сидел за столом и перебирал бумаги.

– Что тебе надо? Я не звал тебя.

Я сделала шаг к нему.

– Стой там, от тебя воняет! – сказал он презрительно.

– Вот поэтому я к вам и пришла. Мы целый день работаем, а потом нас запирают в камере. Мыться нам негде и некогда.

Князь откинулся на высокую спинку кресла, разглядывая меня.

– Странно, все остальные до тебя считали, что если от них будет сильно вонять – я их не съем.

– Если от меня будет вонять еще сильнее, то я сама задохнусь и мне уже будет безразлично, сварят меня или зажарят на вертеле. Зачем вы едите людей?

– У них самое вкусное мясо, – просто ответил он.

В комнату вплыла Чаруша, приблизилась к князю и обвилась вокруг него.

– Любимый, она тебе докучает? Позволь, я научу ее манерам и выпорю, – голос был сладкий, но смотрела она на меня злобно.

– Вы стоите друг друга, – с отвращением сказала я и пошла к двери.

– Я тебя не отпускал! – рявкнул князь.

– А я не спрашивала разрешения, – заявила я и покинула кабинет.

Владислав, стряхнув с себя Чарушу, вылетел за мной.

– Это мой дом и мои правила! – заорал он мне вслед.

– А я к вам в гости не напрашивалась! – прокричала, не оглядываясь.

Сзади раздался рев, и князь впечатал меня в стену.

– Я научу тебя уважению! – прошипел он мне на ухо и, схватив за руку, потащил в обеденный зал. – На кухню ее! – приказал он грогам.

Находившиеся там Лада и Лиса, которые убирали со стола, замерли от ужаса.

– Господин, нет! – воскликнула Лада.

– И ты хочешь?! – Он посмотрел на нее убийственным взглядом.

Один из грогов вцепился в мой локоть своими «деревянными» пальцами и потащил на кухню.

– Господин, она пришла из тумана! – заливаясь слезами, закричала Лада.

– Она врет, чтобы ее спасти, – сказала Чаруша, заходя в зал.

– Нет! Посмотрите в сумку у нее за спиной, – убеждала Лада. – Она не из наших земель!

Быстрым шагом князь подошел ко мне и сорвал с меня плащ. Все ахнули, увидев рюкзак. Он снял его с меня, расстегнул и вытряхнул содержимое на стол.

Владислав заинтересовался раскладным ножом, о котором я совсем забыла. Вертя его в руках, он нажал на кнопку, и выстрелило лезвие.

– Кристина появилась из тумана в лесу! – быстро затараторила Лада. – Наши охотники проследили ее следы, которые начинались в середине по ляны.

– Она врет! – закричала Чаруша. – В лесу не бывает туманов.

– Но не только я видела, как она вышла из леса, а вокруг нее клубился туман!

– Верните мои вещи! – потребовала я.

– Они останутся у меня, – отрезал Владислав.

– Так вы еще и вор! – ядовито воскликнула я.

– Я верну их, когда изучу! – в ярости ответил князь.

– Тогда пусть она, – я кивнула на Чарушу, – держится от них подальше. Не хочу, чтобы закапала их ядом.

– Ненавижу тебя! – завопила девица. – Я не от дам его тебе!

Она схватила со стола нож и кинулась ко мне. Князь неуловимо быстрым движением перехватил ее руку и стал выкручивать запястье. Чаруша резко развернулась к нему и налетела на нож. С расширенными глазами она осела на пол, на ее животе расплывалось кровавое пятно. Девушка захрипела и через несколько секунд умерла.

В зале повисла тишина.

– На кухню ее, – обыденным тоном приказал Владислав грогам, смотря на тело у своих ног.

– Нет! – отчаянно закричала я.

– Что тебе до нее? – с любопытством спросил меня он.

– Она человек и достойна, чтобы ее похоронили! – воскликнула я и подбежала к телу Чаруши, решив защищать его до последнего.

– Так сама и хорони! – бросил князь и вышел из зала.

Харольд помог нам выкопать могилу недалеко от замка, куда мы положили завернутую в простыню Чарушу. Слез ни у кого не было. Харольд закопал могилу. Так как Лада и Лиса молчали, я произнесла лишь:

– Покойся с миром!

И мы вернулись в замок.

В этот же день меня переселили в гостевую комнату. Я сказала Харольду, что девушки будут жить со мной, но он ответил, что насчет них распоряжения не поступало. Зато мы наконец-то смогли помыться. Попросили одного из грогов принести в комнату лохань, натаскали в нее с кухни горячей воды, искупались и постирали вещи. Повесив их сушиться у камина, завернулись в простыни и развалились на огромной кровати с балдахином.

– Мне жаль, что так вышло с твоей сестрой, – сказала я Лисе.

– Не надо о ней, – тихо проговорила девушка. – Она сама выбрала свою судьбу.

Мы замолчали и лежали, слушая треск поленьев в камине.

– Ты правда девушка из пророчества? – спросила Лиса.

– Не думаю, – ответила я.

– А откуда ты?

– Мой мир совершенно не похож на ваш. У нас большие дома, попирающие небо, машины, самолеты, мы даже летаем к звездам. Сидя в комнате, можем увидеть любой уголок нашей планеты по телевизору.

– Как же ты здесь оказалась? – завороженно спросила Лиса.

– Поехала с друзьями в лес. Он был совсем другой. С осенней опавшей листвой под ногами, с грибами, растущими в нем. Потом налетел густой туман, и я оказалась в вашем лесу, полном снега, из которого вышла к поселению Охотников.

Девушки притихли, переваривая мои слова.

– Что же теперь с нами будет? – тихо спросила Лада.

– Не знаю, – честно ответила я. – Но постараюсь сделать все, чтобы мы выбрались отсюда.

Князь ускакал из замка, и его не было до темноты. Нас с девочками никто не тревожил. К ночи пришел грог и отвел их в темницу, а возле моей двери поставили охрану. Я долго не могла заснуть на широкой мягкой постели.

Утром Лиса принесла мне завтрак, а потом меня пригласили в кабинет к князю. Когда я пришла туда, то увидела за столом Владислава, напротив него в кресле сидел Харольд.

– Значит, ты девушка из пророчества, – проговорил князь, внимательно изучая меня. Моя одежда просохла, и я была в джинсах и свитере. Брать что-то из одежды в гардеробной у меня не было никакого желания.

– Вряд ли.

– Как?! Разве ты не пришла меня спасти? – насмешливо спросил он.

– Не думаю, что вы нуждаетесь в спасении.

– Дети, давайте не будем ссориться, – успокаивающе сказал Харольд, встал и усадил меня в кресло. – Лучше поведай нам свою историю.

Я рассказала то же, что и девочкам вчера вечером. А когда закончила, Харольд и Владислав замерли, глядя друг другу в глаза, и у меня создалось впечатление, что они ведут мысленный разговор между собой. Придя к какому-то решению, князь заявил:

– Ты останешься гостьей в моем доме, но не советую бежать. Жду тебя к обеду.

На этом аудиенция закончилась.

Не зная, чем заняться, я пошла на кухню к девчонкам. Гроги вежливо поздоровались, хотя раньше не обращали на меня внимания. Лады и Лисы не было. «Наверное, убирают в комнате Чаруши», – подумала я и уже хотела отправиться на их поиски, как увидела знакомую серую морду.

– Что, пора обедать? – спросила я пса. Он уже не скалился, а смотрел в ожидании.

Узнав у грогов, что на обед картофель с мясом, я попросила у них порцию и, подождав пока остынет, протянула угощение. Пес подошел к миске и выел все мясо, оставив картофель.

– А у тебя, смотрю, стабильные вкусовые пристрастия, – улыбнулась я и покинула кухню.

Как и предполагала, Лада и Лиса были в бывшей комнате Чаруши. Убирали постель, складывали вещи, драгоценности. Удивительно, но после трагической смерти девушки они выглядели более расслабленно. Из глаз Лады пропало загнанное выражение, да и Лиса уже не выглядела испуганно. А что, мы в замке князя-людоеда среди сотни грогов – и до сих пор целы-здоровы. Жизнь продолжается!

Перед обедом я зашла в свою комнату и увидела на постели роскошное бирюзовое платье с туфельками в тон. Хм, если кто-то решил, что я это надену, то он не в своем уме.

В зал я явилась в своей старой одежде, лишь заплела волосы в косу. Меня ждали, не приступив еще к еде. Князь, посмотрев на мой внешний вид, спросил:

– Разве тебе не принесли платье?

– Принесли.

– Так почему же ты не в нем?

– Оно не в моем вкусе.

– Что ж, разрешаю оставаться в своей странной одежде. В ней я могу любоваться твоими роскошными ногами, – проговорил Владислав.

Я пулей вылетела из зала.

Натягивая платье у себя в комнате, чертыхалась на чем свет стоит.

Вернувшись в зал, я на мгновение замерла, не зная, куда сесть. Князь встал, отодвигая стул по левую руку от себя во главе стола, где раньше сидела Чаруша. Я подошла к Харольду – он занимал место справа от князя.

– Позвольте сесть рядом с вами? – спросила я грога и посмотрела на Владислава: – Прошу меня извинить, но на месте Чаруши у меня пропадет аппетит.

Князь побелел от гнева, если так можно сказать с его серым лицом. Обстановку разрядил Харольд.

– Мне это будет в удовольствие, девочка, – сказал он. – Давно я не находился в обществе красивой девушки.

Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.

Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме живущих в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.

С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как-то видела на шее у Чаруши.

– Спасибо! Но я не могу это принять. Та, кто его носила, плохо кончила, – сказав это, я вышла из кабинета.

Обедали и ужинали мы в этот день без него.