Текст книги "Первый шаг"

Автор книги: Франческа Шеппард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Джим вернулся и снова сел за стол, а Келли по-прежнему не отрываясь смотрела на него.

Да ведь он просто красавец! Лицо, на котором выделяются густые черные брови, всегда открыто, глаза глядят спокойно и уверенно. А чего стоит мужественная линия рта!

Да, Келли и раньше знала, что Джим необыкновенно хорош собой, но для нее его мужская привлекательность прежде оставалась пустым звуком. И вот сегодня она вдруг впервые испытала на себе всю силу его притягательности.

Ощущение было странным, но очень приятным. Да эта Нора, должно быть, просто самовлюбленная дурочка, если посмела не обратить внимания на ее Джима!

Господи, ну что за мысли в голову лезут, упрекнула себя Келли. Во-первых, Джим – свободный мужчина, он ни в коем случае не «ее». Во-вторых, у Норы могут быть свои представления о мужской красоте… А в-третьих, в кухне уже минут пять как висит молчание. И самое время нарушить его.

– Может, переберемся в гостиную? – предложила Келли. – Там как-то уютнее.

Джим не возражал. Ему нравилось гостиная Келли. Не слишком большая, она казалась просторнее из-за обстановки, выдержанной в белых и бежевых тонах. Мебели было немного: маленький диван, журнальный столик, кресло и конечно же извечные книжные шкафы.

Они перенесли на столик остатки пиршества. Оба с ногами уселись на диван и продолжили прерванный разговор:

– Так ты понял, что тебе в первую очередь нужно сделать? Как можно подробнее расспросить о ее интересах. Кстати, когда, ты говоришь, состоится ваш выход в свет?

– В следующий четверг. Мы договорились, что я заеду за Норой к Даркам и оттуда мы отправимся на концерт на моей машине.

Внезапно лицо Джима приняло испуганное выражение.

– Келли, а что, если я совсем-совсем не понравился Норе? Вдруг она даже не захочет пойти на этот концерт? И вообще, ситуация какая-то глупая. Если бы я пригласил ее – это одно дело. А так я чувствую себя последним идиотом, женихом, которого красавица люто ненавидит.

– Ну, перестань! Даже если ты не очень понравился ей на приеме, у тебя есть все шансы исправить это. Главное для тебя сейчас – снова увидеть ее, не так ли?

– Ну да, – неуверенно ответил Джим. Что-то он уже совсем запутался во всем этом.

– Вот именно. А кто кого и куда приглашает, не так уж и важно.

Келли была права. Похоже, она всегда права.

Неожиданно Джим вспомнил, как раздражало его это ее качество, когда они учились в университете. Нет, не раздражало, а скорее подзадоривало. Ему всегда хотелось спорить с Келли, чаще всего из-за мелочей. Но однажды – кажется, это было в самом начале их дружбы – они чуть не поссорились из-за того, кто должен делать первый шаг в отношениях. Джим тогда не сомневался в том, что это право принадлежит всецело и только мужчине. Келли же уверяла, что это не имеет никакого значения. В результате она обвинила его в «мачизме», а Джим счел позицию подруги излишне самонадеянной.

Каково же было его удивление, когда Келли вдруг сказала:

– А помнишь, мы с тобой как-то поспорили, имеет ли девушка право делать первый шаг в отношениях. Вот скажи, разве сейчас ты не был бы рад, если бы Нора взяла инициативу в свои руки?

Джим изумленно уставился на нее.

– Ты не поверишь, но я именно сейчас тоже вспомнил о том споре. Нет, это просто удивительно, – пробормотал он.

– Да, действительно странно, – ответила Келли с мягкой улыбкой, хотя на самом деле ничего странного в этом не видела. Она давно уже замечала, что им с Джимом часто одновременно приходят одни и те же мысли.

– Ты спрашиваешь, был бы я рад? Слушай, а ведь, наверное, да. Да что там, это было бы просто замечательно! – признал Джим, не глядя на свою собеседницу.

Вот и опять она оказалась права!

– А помнишь, как мы с тобой ходили на концерт Элтона Джона? – внезапно спросила Келли.

– Ну да. Ты тогда сломала оба каблука и весь вечер злилась.

– С ума сойти! Оказывается, было время, когда я носила туфли на каблуках!

– А помнишь, как ты привезла мне из какой-то поездки живую ящерицу? Вот это был подарочек! – с усмешкой сказал Джим.

– Тебе не понравилось? А я-то старалась… А помнишь, когда я сломала ногу, ты приходил ко мне в больницу и таскал меня на руках по всем этажам? На тебя тогда накричали сразу три медсестры!

При этом воспоминании у Келли чуть слезы на глаза не навернулись. Господи, как много в ее жизни связано с Джимом! Просто удивительно, почему она раньше даже не задумывалась об этом.

– Конечно, помню, – ответил Джим с оттенком грусти в голосе.

Славные добрые времена! Как хорошо, как просто тогда решались любые проблемы. Чем старше становишься, тем труднее реагировать на всякие досадные мелочи, которых отнюдь не становится меньше. Конечно, сейчас ему всего двадцать шесть, но ведь уже не двадцать и даже не двадцать два!

Джим окинул взглядом стол. Мартини уже давно было допито, не осталось и сока. Надо бы открыть еще один пакет. Хотя, может быть, Келли уже хочет спать и ему пора ехать домой?

– Кстати, как ты себя чувствуешь? Я еще не утомил тебя своими проблемами?

– Ну что ты, – отмахнулась Келли. – Конечно нет. Просто я сейчас подумала о том, какое славное время было, когда мы тобой учились в университете. И мне даже чуточку взгрустнулось.

Нет, сегодня она определенно читает его мысли! Джим внимательно посмотрел на нее. Лицо Келли было спокойным, только немного печальным. Свои рыжие волосы она собрала сегодня в аккуратный хвостик и от этого почему-то казалась моложе своих лет. Нежно-розовая домашняя кофточка мягко облегала грудь, шорты высоко открывали красивые стройные ноги, и Джим с удивлением обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Он даже немного смутился и поскорее встал из-за стола, чтобы принести еще соку.

За окнами уже стемнело, но они не зажигали света. Не то чтобы специально, просто никто из них даже не вспомнил об этом.

– Может, послушаем музыку? – неожиданно сказала Келли.

– Элтона Джона?

– Да, пожалуй, – тут же согласилась она. И вот по комнате поплыли нежные, чарующие звуки печальной баллады.

– Потанцуем? – предложил Джим, подмигнув Келли.

Раньше они частенько танцевали вдвоем, не придавая этому особого значения.

– Почему бы и нет?

Джим поднялся, церемонно протянул Келли руку, она улыбнулась. И вот уже оба кружились в танце.

Честно говоря, Келли чувствовала себя немного странно. То ли мартини незаметно ударило ей в голову, то ли просто день сегодня выдался такой непонятный. Она не отрываясь смотрела Джиму в глаза, и то, что в них читала, пугало ее. В этих глазах светилась дружеская симпатия, но и совсем не дружеский огонь.

О нет, что за ерунда! Этого не может быть, это не правильно… Но руки Джима обжигали ее талию, и у нее не было никакого желания вырваться из их кольца.

Джим тоже ощущал нечто странное. Рыжеватые шелковистые пряди волос Келли то и дело касались его щеки, в зеленых глазах плясали огоньки. И сама она была сегодня такой удивительно красивой, что Джим впервые в жизни пожалел, что они всегда были только друзьями.

Когда песня закончилась, оба смущенно улыбнулись друг другу и вернулись за стол.

– Оказывается, я так давно ни с кем не танцевал, – отрывисто заметил Джим.

– Да и я, – ответила Келли чуть хрипло.

Они замолчали. Непонятные ощущения, которые оба испытали во время танца, мешали им говорить. Джим первым нарушил молчание.

– Уже поздно. Мне, пожалуй, пора, – неуверенно произнес он.

Келли ничего не ответила. Ей вовсе не хотелось, чтобы Джим уходил, но, наверное, так будет лучше. Слишком странные мысли бродят сейчас в ее голове… И все-таки, может, ему лучше остаться? Джим тысячу раз ночевал у нее, так что это в порядке вещей. Но почему-то она продолжала молчать, угрюмо глядя в пол.

И вдруг ей пришла в голову спасительная мысль:

– Джим, а как же ты сядешь за руль? Мы, конечно, не так уж много выпили, но все же…

– Черт, точно! Совсем из головы вон! – воскликнул он.

Джим свято чтил эту заповедь: никогда не садиться за руль в нетрезвом виде. Особенно после того, как его друг Дилан чуть не погиб в пьяной аварии. Джим знал, что многие не считают опасным вести машину, будучи слегка навеселе, но это их дело. А ему еще дорога его жизнь. Как и жизни неведомых пешеходов, которые не виноваты в том, что водителю вздумалось проявить молодечество.

– Я буквально загнан в угол! Тебе придется терпеть мое общество еще несколько часов… И кстати, не забудь приготовить завтрак. Я обожаю жареные бобы с беконом!

– Ну тебя! – беззлобно отозвалась Келли. – Я постелю на диване.

– Хорошо, док. Да, ты очень хочешь спать? Если нет, мы могли бы посмотреть какой-нибудь фильм.

– Да нет, пожалуй, я уже все. В голове шумит, – пояснила Келли.

Она прошла в спальню и наклонилась, чтобы достать из шкафа постельное белье. А когда вновь подняла голову, почувствовала, что комната начинает бешено кружиться. Господи, да что это с ней творится!

Она без сил рухнула на кровать и опустила голову.

– Келли, ты там не заснула? – донесся до нее далекий голос Джима.

Она не ответила. Несколько, секунд спустя щелкнул выключатель и стоящий в дверях Джим с ужасом увидел неподвижную, скорчившуюся на кровати Келли.

– Боже мой, Келли, что, опять?

Он подбежал к ней и взял ее лицо в ладони.

– Ты меня слышишь? Келли, Келли, ты в порядке?

Сквозь шум и звон в ушах она не могла расслышать слов, только улавливала движения его губ. И внезапно почувствовала, что единственное, что ей сейчас нужно, – это прижаться к этим губам, чтобы ощутить их тепло и мягкую силу. Не сознавая толком, что делает, Келли обняла Джима за шею и рывком притянула к себе.

– Что ты, что ты дела…

Джим не договорил, потому что мгновение спустя подчинился властному зову губ Келли. Его ответ был столь же страстным, как и этот зов. Горячее дыхание Келли сводило с ума. И хотя ситуация явно грозила выйти из-под контроля, Джиму почему-то казалось, что ничего естественнее этого поцелуя нет и быть не может.

Он все крепче прижимал Келли к себе, его язык проникал все глубже, дыхание их становилось все чаще. Джиму хотелось, чтобы поцелуй длился вечно, но вдруг Келли довольно резко отстранилась и с удивлением поглядела на него.

– Джим? Что это было? – глухо спросила она.

– Мм… не знаю, – честно сказал он. Что бы ни было, оно было прекрасным.

– Боже мой, наверное, мне не стоило сегодня пить алкоголь, – пробормотала Келли. – Слушай, мне ужасно неловко. Я сама не понимаю, что на меня нашло…

– Не волнуйся, Келли. Все хорошо. Как ты себя чувствуешь?

– Странно, – призналась Келли.

– Тебе надо уснуть. Давай ложись, а я пойду в другую комнату.

– Но, Джим, я же должна постелить…

– Забудь. Я прекрасно обойдусь и без этого. Ты же знаешь, я гений приспособляемости.

– Честно?

– Конечно, честно. Ложись и не думай ни о чем.

Джим коротко поцеловал Келли в щеку и закрыл за собой дверь.

У нее даже не было сил раздеться. Она вытянулась на кровати и прикрыла глаза.

Не думай ни о чем? Да ведь она только что целовалась с Джимом! Впервые за шесть с лишним лет! Бог мой, это был самый настоящий поцелуй. И это она, Келли, стала его инициатором.

Впрочем, было и еще кое-что. Поцелуй не просто понравился ей, а породил совершенно непередаваемое ощущение, незнакомое и в то же время родное.

Интересно, а что же Джим? Наверное, целуя ее, он мечтал о своей Норе. А впрочем, какая разница? Просто здесь так душно… и уже давно пора спать… И Джим… Джим…

Келли забылась тяжелым сном. А несколько минут спустя дверь спальни бесшумно отворилась, впуская Джима. Он подошел к кровати, поставил у изголовья стакан воды, нежно провел рукой по щеке Келли и так же неслышно вышел.

Глава 6

На следующее утро Келли проснулась поздно, зато она выспалась и чувствовала себя прекрасно. На душе было легко, словно случилось что-то очень приятное… И вдруг перед ней промелькнули события вчерашнего вечера.

Господи, что она наделала? И главное, почему?

Келли вскочила с кровати и пошла в гостиную. Там никого не оказалось. Дверь кабинета была закрыта на ключ, да Джим и так не зашел бы туда. Она заглянула в кухню – пусто и там. Но на столе стоят вымытые бокалы и стаканы из-под сока. Значит, Джим проснулся раньше, решил не будить ее и тихонько ушел. Слава богу, что дверь ее квартиры можно просто захлопнуть!

Наверное, это и к лучшему. Конечно, ничего страшного не произошло бы, но все же Келли была не готова сейчас разговаривать с Джимом. Слишком неловко себя чувствовала.

Конечно, он все поймет правильно. Стрессовое состояние, усталость… Что за чушь! – тут же оборвала себя Келли. При чем тут усталость?

Просто ей на самом деле хотелось его поцеловать, а ее состояние всего лишь ослабило самоконтроль.

Вот именно. Действительно хотелось. И над этим стоило подумать.

Келли умылась, сделала себе кофе и достала из шкафчика пачку тонких сигарет. Вообще-то она не курила, но иногда, очень редко, позволяла себе одну-две сигаретки. Эх, видела бы ее сейчас мама! Курит натощак, пьет крепкий черный кофе… И при всем при том ничуть об этом не жалеет!

Итак, госпожа психолог, пора вам проанализировать свои переживания. Вчерашний поцелуй – случайность ли это? Пусть так. А то, как Джим смотрел на нее во время танца? Да и она сама целый вечер глаз с него не сводила…

Хотя, возможно, это просто ее ощущения. Она знала Джима много лет, и никогда между ними не пробегало ни малейшей искорки. Что же могло измениться теперь? Тем более Джим только что встретил девушку своей мечты.

Нет, объяснение следовало искать не в этом. Скорее уж так: она втайне думала о том, что появление Норы угрожает их с Джимом дружбе. Поэтому ее женское естество сделало то, что сделало, подсознательно пытаясь удержать Джима. И в этом нет ничего сверхъестественного: ревность распространяется не только на предметы страсти, но и на друзей, подруг, даже просто знакомых.

И все-таки Келли должна была признать, что тут есть и еще одно. Возможно, в последнее время ей просто не хватало мужского внимания. Скорее, разгадка именно в этом.

Келли продолжала мысленно уговаривать себя, однако в глубине души чувствовала, что все одновременно и сложнее, и проще. Какая-то важная мысль все время ускользала от нее. Келли силилась поймать ее и не могла.

Может быть, все дело в том, что ей пора развеяться? Эх, и почему она не попросила у Грега номер телефона! Сейчас она была полна решимости встретиться с ним. Кто знает, когда еще он вспомнит о ней. Хотя, судя по его взгляду, ждать ей придется не так уж долго. Впрочем, не всегда можно доверять мужским взглядам – ей ли не знать этого…

Нора Бергхольм бесцельно слонялась по огромному дому Дарков. Ничто не радовало глаз, ничто не занимало ее. Вдобавок ко всему с самого утра болела голова. Как же ей все это надоело! Пойти, что ли, куда-нибудь? Но куда? В театр? В музей? Что за чушь! Однако ей просто необходимо вырваться из этого ужасного склепа. Вырваться на волю – хоть куда.

И девушка решительно направилась в кабинет дядюшки, которому, словно пятилетний ребенок, должна была докладывать о любых своих передвижениях.

Несмотря на довольно ранний час, Бенджамин Дарк уже вовсю работал. Услышав стук в дверь, он недовольно повел плечом: ну кому он опять понадобился?

Тем не менее сразу же отозвался:

– Войдите.

– Доброе утро, дядя.

На пороге стояла Нора. Сегодня на ней были серые вельветовые брюки и светло-зеленая полупрозрачная кофточка, наверняка стоящие целое состояние, ибо выглядели словно только что со свалки.

– Да, Нора, я тебя слушаю? – отозвался Дарк покровительственным тоном. Впрочем, говорить по-другому он давно уже разучился.

– Дядя Бенджамин, я собираюсь пойти прогуляться, совсем ненадолго.

– Прогуляться? Куда это?

– Просто побродить по улицам.

Нора вздернула подбородок, предчувствуя неприятный ответ.

– Да ты же ничего здесь не знаешь. Куда это ты, интересно, пойдешь? И ты видишь: я занят. Вечером мы с тобой куда-нибудь выберемся, если я закончу дела.

И, потеряв интерес к разговору, Дарк вновь уткнулся в свои бумаги.

– Но, дядя, я уже не маленький ребенок, – возразила Нора, изничтожая холодным взглядом его широкую спину.

– Выпендриваться будешь у себя дома, – жестко ответил Дарк, не поворачивая головы.

– Боже мой, но не могу же я целыми днями сидеть взаперти! Это настоящая пытка! – в отчаянии воскликнула Нора.

– Можно позвонить мистеру Сандерсу. Если он будет так любезен, то вывезет тебя погулять в центр. И это все, чем я могу помочь тебе, крошка.

Нора закусила губу. Что происходит? И при чем тут вообще этот чертов Сандерс? Она хотела уже гордо уйти, как вдруг представила, что придется убить еще день, бродя по гулкому зловещему особняку. Ну уж нет. Сандерс или не Сандерс, но ей необходимы новые впечатления. Иначе она просто умрет. Да, умрет, а никому не будет до этого дела. Право слово, лучше потерпеть общество этого мужчины. В конце концов, может, он не так уж плох, как ей показалось.

– Хорошо, дядя. Пожалуйста, позвони этому человеку. Я с удовольствием пообщаюсь с ним, – процедила Нора.

Бенджамин мгновенно повернулся к племяннице, и губы его раздвинулись в широкой, хоть и не слишком приветливой улыбке.

– Вот это другое дело. По Лондону, знаешь ли, небезопасно бродить одной. Не все люди хорошо относятся к иностранкам. А с Джимом ты будешь в полной безопасности. Я зайду к тебе в комнату попозже, а сейчас иди, иди. Не мешай мне.

Нора вышла. Дарк тут же отложил бумаги и задумался. Да, Нора, конечно, барышня с характером, вся в мамочку. Ну, ничего, и не таких обламывали. Главное, что Сандерс по уши втрескался в нее, по всему видно. В чем, в чем, а в делах сердечных опыта у Дарка было хоть отбавляй. От него не укрылось, какими глазами Сандерс смотрел на Нору в тот вечер. А какое у него стало лицо, когда он предложил ему сопровождать его племянницу на концерт!

Само собой, он сразу же шепнул Норе, чтобы та была поласковее с Сандерсом. Она, естественно, взбрыкнула. Родители здорово избаловали эту чудо-нимфетку. Ну да умелое воспитание творит чудеса. И двух дней не прошло, а она прибежала к нему, поджав хвостик.

Дарк уже не сомневался в том, что все будет в лучшем виде. Только немножечко терпения. И хорошо бы Сандерс оказался дома.

Джим оказался дома. Он как раз недавно вернулся от Келли и теперь думал, чем бы заняться. Честно говоря, он был порядком удивлен тем, что произошло вчера, но списывал это на болезненное состояние Келли и не воспринимал слишком серьезно. И все-таки мысль о том поцелуе доставляла ему странное удовольствие. Вряд ли он сам понимал его причину. Просто ему нравилось вспоминать вкус губ Келли, жадные и нежные движения ее языка, ее прерывистое дыхание…

Звонок Дарка застал его врасплох.

– Мистер Сандерс? Как хорошо, что вы дома, – проворковал тот.

– Добрый день, мистер Дарк. Я тоже рад вас слышать, – произнес Джим несколько озадаченно.

– О, понимаете ли, в чем дело. Не хочу пользоваться вашей добротой, но, помнится, вы говорили, что с удовольствием встретились бы Норой…

– С Норой? – чуть ли не закричал Джим и тут же прикусил язык, коря себя за невыдержанность.

– Ну да. Видите ли, малютка нестерпимо скучает. Со мной ей, конечно, тоже радости мало, я понимаю… – И Дарк издал звук, отдаленно напоминающий деликатный смешок.

Джим не знал, что следует говорить в таких случаях.

– Да, я всегда к вашим услугам, – в итоге сказал он и тут же поморщился. Какая дурацкая фраза! Что он, в конце концов, дворецкий этому Дарку?

– Мистер Сандерс, если у вас нет планов на сегодня, то прошу вас, составьте компанию Норе. Она так мечтает посмотреть центр Лондона. А я боюсь отпускать ее одну. Сами понимаете, большой город – большие опасности.

Но Джим яснее всего понял только одно: он увидит Нору сегодня же! Совсем скоро они будут вместе идти по улицам и разговаривать, разговаривать… Он услышит ее чудесный, чистый голос с пикантным акцентом, будет смотреть в ее глаза, может даже держать под руку…

– Конечно, мистер Дарк. Какие проблемы. Я и сам давненько уже не выбирался на прогулку. Мне подъехать к вам?

– Ну да. Через час будет нормально?

– В самый раз.

– Так, значит, договорились?

– Договорились, – коротко ответил Джим и положил трубку.

Джим подъехал ровно через час. На этот раз он был чисто выбрит, бодр и свеж как никогда. Одеться решил элегантно и в то же время просто: джинсы и дорогой вельветовый пиджак. Его обрадовало, что и на Норе оказались вельветовые брюки. Конечно же мелочь, но все-таки приятно.

В этот раз Нора показалась ему намного приветливее. И хотя холодок в глазах не исчез, она охотно отвечала на вопросы и даже сама задавала их.

Джим решил, что в первую очередь им необходимо поехать на Трафальгарскую площадь. Нора не возражала.

– В сущности, я совсем ничего еще не видела, в центре была только проездом. А из окна машины много ли увидишь?

– Ну конечно. Обещаю, я устрою вам настоящую экскурсию, – с улыбкой ответил Джим. – Правда, не знаю, надолго ли вас хватит.

– А вот об этом не беспокойтесь. И потом, мы в любой момент можем перекочевать в очаровательный английский ресторанчик, не правда ли? – сказала она, чеканя слова и, как показалось Джиму, утрируя акцент.

Они ехали на его машине, и Нора сидела на переднем сиденье. Было жарко, ветер врывался в приоткрытое окно и развевал светлые волосы Норы. Она то и дело поправляла их, но тщетно.

– Вы похожи на скандинавскую богиню, – серьезно сказал Джим, когда Нора в очередной раз попыталась убрать волосы со лба.

– Вот как? – Девушка насмешливо приподняла брови. – А вы хоть знаете, как они выглядят, скандинавские богини?

Джим смутился. Снова она подловила его. В голове бродили тысячи шаблонных сравнений, он озвучивал их не думая; просто потому, что в определенных ситуациях принято говорить определенные вещи. А Нора, оказывается, все замечала и ко всему прислушивалась.

– Ну вот, вы опять попрекаете меня моим невежеством, – ответил Джим, глядя на дорогу. – Допустим, я этого не знаю. Но в моем представлении эти самые богини должны выглядеть точно так, как вы. Ответ принимается?

– Принимается! – со смехом отозвалась Нора.

Отлично! Вот он уже и развеселил ее. Не такая уж она недотрога. Просто в тот вечер у нее, очевидно, было плохое настроение. А может, это он держался слишком скованно и принужденно. Женщины ведь всегда чувствуют такие вещи и, нет чтобы помочь, всегда подливают масла в огонь.

– Расскажите мне о себе, Нора, – попросил Джим, когда они вышли из машины и пешком пошли по направлению к площади.

– Что вас интересует? – холодно спросила она.

Джим никак не мог привыкнуть к постоянной смене ее тона. Казалось, Нора привыкла играть роль неприступной дамы из высшего общества, но эта роль не совсем шла ей. В те редкие минуты, когда она забывалась и начинала вести себя как обычная двадцатилетняя девушка, разговаривать с ней становилось намного проще.

– Абсолютно все. Чем вы занимаетесь, что любите, какие у вас увлечения, – сказал Джим, памятуя наставления Келли.

Нора ненадолго задумалась. Что же рассказывать? Но как ни старалась, ничего особенно интересного из своей жизни припомнить не могла. Уроки танцев, званые обеды, университет – фи, какая скука! Разве что редкие встречи с Мартином, но вряд ли мистеру Сандерсу будет интересно об этом слушать.

И Нора решила не вдаваться в унылые подробности и изложить хрестоматийную версию своей жизни.

– Я учусь в университете Мальмо, на факультете искусств… – начала она.

– Искусств? Как интересно, – отозвался Джим. – И какие же искусства вы изучаете?

– Музыка, живопись, театр – всего понемногу, – ответила Нора. – Я больше всего люблю театр.

Это было не правдой. Как все холодные люди, Нора не могла всерьез увлечься искусством перевоплощения, она не верила театру, актеры не убеждали ее в искренности своих чувств, декорации казались жалкими картонками. Не любила она и музыку – даже самые красивые звуки ничего не пробуждали в ее душе. На факультет искусств она пошла лишь потому, что это было так красиво, так необычно и неизменно вызывало приятную реакцию: ах, как интересно!

– Вот как? А я, признаться, нечасто бываю в театре. Музыку люблю. А театр мне кажется немного скучным, – честно признался Джим.

Да, он хотел произвести приятное впечатление. Но из своего жизненного опыта яснее всего усвоил одно: никогда не надо лгать, тем более важному для себя человеку. Даже в мелочах.

Нора, к его удивлению, вдруг посмотрела на него с неподдельным интересом и даже с уважением. Вот честный человек, подумала она. Не притворяется, не закатывает глаза, не строит из себя завзятого театрала, как это обычно делают люди, считающие себя вежливыми.

– А вообще-то я люблю танцевать, – сказала Нора. – Абсолютно все: и бальные, и современные, и спортивные танцы.

– Вы, наверное, очень хорошо двигаетесь, – отметил Джим, бросив взгляд на ее изящную гибкую фигурку.

– О да! – воскликнула Нора и, смутившись, добавила:

– Так говорят.

– Не сомневаюсь. И надеюсь, у меня будет возможность в этом убедиться, – с надеждой произнес Джим.

Нора неопределенно улыбнулась. Нет, Этот мужчина по-прежнему не очень нравился ей, но, по крайней мере, перестал раздражать.

– Ну вот, Нора, мы с вами стоим на Трафальгарской площади. В некотором смысле это самое сердце старого Лондона, – сказал Джим. – Площадь названа так в память…

– Знаю, знаю, – не дала ему закончить Нора. – В память о победе англичан над французами в Трафальгарской битве.

Нора явно процитировала строку из путеводителя.

– О, да вы немного знакомы с историей? – улыбнулся Джим.

– Просто я давно уже учу английский язык. Обо всех лондонских достопримечательностях могу целую лекцию прочитать, а сама ничего не видела. Поэтому, если не возражаете, давайте просто походим и посмотрим.

– Что ж, обойдемся без лекций, – согласился Джим.

Они подошли к памятнику адмиралу Нельсону, ненадолго задержались около него и направились к зданию Национальной галереи.

– Значит, театр, танцы. Что еще вас интересует? – вернулся Джим к прерванному разговору. Он вознамерился досконально изучить интересы Норы, чтобы тут же разделить их.

А она-то думала, что тема уже исчерпана! Увы, придется еще что-нибудь сказать.

– Лето я обычно провожу на острове Эланд. У нас там небольшой домик, – проговорила Нора. – Там красиво.

– Ну а что вы любите читать? Чем вообще занимаетесь в свободное время кроме танцев? – не сдавался Джим, хоть и видел, что девушка отвечает вяло.

Он пытливо всмотрелся в ее глаза, но Нору испугал его взгляд.

«Смотрю телевизор и не знаю, куда себя деть от скуки!» – хотелось крикнуть ей в эти темные умные глаза. Слишком темные и слишком умные. То ли дело Мартин. Его глаза голубые, как утреннее небо над рекой, и в них столько радости, и веселья, и беззаботности!

– Ну, я люблю животных. Птичек, – выдавила из себя Нора.

Джим удивился. Вроде бы он спросил о том, что она любит читать. Но птички – это тоже хорошо.

– Знаете, у моего дедушки раньше было много попугаев и канареек. У него дома невозможно было находиться: такой стоял щебет и писк. Теперь остались только две птички, – сообщил Джим. – А сам я с радостью завел бы кошку. Но я живу один, дома бываю редко и боюсь, что не смогу за ней как следует ухаживать.

Последнюю фразу он произнес с особенной интонацией. Был уверен, что любая женщина верно истолкует ее.

Но Нора равнодушно заметила:

– Да ну, возиться с ними… А вот это здание, справа, парламент?

– Что? А, да-да, – рассеянно отозвался Джим.

Его покоробила небрежность, с которой Нора отозвалась о домашних животных. Впрочем, какие это, в сущности, пустяки!

– Ну как, Нора, вы еще не устали? Мы можем зайти куда-нибудь выпить кофе или горячего шоколада.

Очень ей нужен кофе! Сейчас бы хорошенько пообедать. Намекнуть или сам догадается?

– Ах, я вовсе не устала, но зато нагуляла такой аппетит! – воскликнула она, жеманно закатывая глаза.

Джим отлично понял, о чем она. Ну, это даже хорошо. Он и сам не прочь как следует подкрепиться.

– Отлично! Здесь как раз неподалеку есть неплохой ресторанчик. Уверен, вам понравится. А кстати, Нора, что вы предпочитаете из еды?

– Из еды? Ну, я люблю жареную рыбу, овощи, суп из лосося… Что еще? Яблочный пирог, пожалуй. Особенно тот, что пекла моя бабушка. – И взгляд Норы на мгновение потеплел.

– Вы любите свою бабушку? – участливо спросил Джим.

– О да, очень. Но она уже совсем старенькая. Все время болеет.

– Понимаю… А моя бабушка, со стороны отца, я имею в виду, умерла очень рано. Зато у меня замечательный дедушка. Помните, я вам рассказывал про его канареек?

Нора промолчала. Джим тоже не знал, что еще добавить. На счастье, они уже подошли к дверям ресторана. Джим редко бывал здесь – цены были высоки даже для его не совсем скромных доходов. Но ради Норы он не пожалел бы никаких денег.

У дверей стоял швейцар в традиционной одежде бифитеров. Увидев молодых людей, церемонно раскланялся и открыл перед ними дверь.

– А здесь здорово! – невольно воскликнула Нора, забыв о том, что ей все кажется скучным и серым.

– Ну так я знаю, куда привести даму! – весело ответил Джим.

Они прошли к уютному столику у окна. В этот час посетителей в ресторане было много, почти все столики оказались заняты. В ожидании официанта Джим бесцельно глазел по сторонам. Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Так и есть: на него в упор смотрела сидящая за соседним столиком молодая женщина.

Джим быстро отвел глаза. Ну зачем же так смотреть? И ведь она не одна, а с весьма привлекательным молодым человеком.

Впрочем, тут принесли меню и Джим погрузился в его изучение. Нора довольно быстро остановила свой выбор на форели на углях, а Джим ограничился традиционным бифштексом с жареным картофелем.

– Если будете в Швеции, обязательно попробуйте суп из лосося, – внезапно изрекла его спутница. – Может, его и готовят в Лондоне, но я уверена, не так хорошо, как у нас.

– Спасибо. Я непременно воспользуюсь вашим советом, – ответил Джим и внезапно ужаснулся тому, как официально это прозвучало.

Почему-то у них никак не завязывалась непринужденная беседа. Это был либо обмен колкостями – вернее, подкалывала она, а он по мере способностей защищался, – либо, вот как сейчас, светская, ничего не значащая болтовня. Да тут еще эта женщина, которая кидает на него многозначительные взоры.

Кто же это такая? Может, они знакомы? Но нет, он не мог припомнить этой яркой брюнетки. А ведь она красива, неожиданно для себя подумал Джим. Тонкий нос, полные чувственные губы, умело подкрашенные выразительные глаза. Очень даже недурна собой. Но, конечно, никакого сравнения с Норой.

А Нора сидела со своим всегдашним скучающим видом. Замечание о супе из лосося, похоже, было единственным, что она собиралась ему сказать.

Джим лихорадочно пытался придумать, о чем бы еще поговорить с девушкой. Он готов был подарить ей сердце, но не мог же прямо сейчас взять и признаться в любви? Что там говорила Келли? Первый шаг к любви – это дружба. Да, но как сделать первый шаг к дружбе, вот в чем вопрос!