Текст книги "Волшебный час"

Автор книги: Фиона Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мужчины удалились в мастерскую Энди, а Фэб пригласила Адель на кухню.

Из кастрюли на плите пахло умопомрачительно. Для голодного желудка Адель это было сущим испытанием.

– Надеюсь, вы любите суп. Я приготовила суп из брокколи.

– Пахнет замечательно, – Адель присела за стол и невидящим взглядом уставилась на спину Фэб. Надо было поддерживать разговор, а сил не хватало. Скорее бы обед.

– Вы давно тут живете? – выдавила она из себя.

Фэб наморщила лоб.

– Около двух лет. Мы решили сменить стиль жизни. До этого наша жизнь была похожа на ураган. Заработались! Буквально не видели света белого. И друг друга. Да что там – вы и сами знаете.

Адель уронила голову на руки. Уж она-то знала! А Ник, молодец, завез ее в такой уютный домик, аж сердце защемило. Нет у него стыда!

– Не знаю, как вы. Может, вам с Ником удается найти выход из такого же положения. Тогда снимаю перед вами шляпу, как говорится, – Фэб рассмеялась. – Думаю, если бы мы не переехали сюда, то наверняка бы закончили разводом.

Адель открыла и тут же закрыла рот. Незачем чужим людям знать, как ей живется с Ником. Ее проблемы – это только ее проблемы.

Фэб, казалось, не трогали долгие паузы в их диалоге. Она размеренно помешивала суп. Наконец положила ложку на тарелку.

– Готово. Посидишь тут, пока я схожу за Максом?

Адель кивнула. Наверное, собака. Они с Ником в давние времена хотели завести собаку и назвать ее именно так. Но этим планам так и не суждено было исполниться. Ник с головой ушел в очередную работу.

Несколько минут спустя на кухню зашли Ник и Энди, болтая о разных моторах и машинах. Адель беспокойно ерзала на стуле в ожидании прихода Фэб. Наконец со стороны двери послышались женские шаги. Дверь распахнулась, и кровь застыла в жилах Адель.

Макс – это не собака. Максом оказался розовенький младенец. Младенцы – вот чего она боялась больше всего на свете! Даже больше пауков, если признаться честно.

Эти милые глазенки… от них ей хотелось сбежать на край света.

Краешком глаза она исподтишка наблюдала за малышом. Слишком миленький, слишком трогательный. Мурашки пробежали по ее спине.

Наконец суп разлили по тарелкам, и все сконцентрировались на обеде. Горячая жидкость негой разлилась по всему ее телу, немного отвлекла от мрачных мыслей. Однако в тишине стали рождаться странные образы. Как у них с Ником будет такой же малыш. Как у них будет такой же уютный дом. И как она будет готовить такой же вкусный суп… Что за бред! Она же не любит готовить!

Неожиданно для самой себя Адель часто-часто заморгала. Опустила голову, чтобы никто не заметил. Кажется, она собирается зареветь прямо тут.

Нет, нет и нет! Это просто усталость после долгой дороги. А семья Энди и Фэб совершенно ни при чем. И Ник тоже ни при чем.

Адель наблюдала за хозяевами дома и тихо завидовала. Они понимали друг друга буквально с полуслова. Когда-то она думала, что и у них с Ником могут сложиться такие же отношения. Тогда она думала, что жизнь – сказка. Теперь эта сказка превратилась в фильм ужасов.

Потому что у них с Ником нет будущего.

Ник долго наблюдал за Адель. Сначала ему казалось, что она спокойна и всем довольна. Но потом он заметил, что мысленно она не с ними, где-то витает. Во всяком случае, разговор за столом словно не касался ее ушей.

Он должен был предвидеть это. Она настроена слишком решительно. И ни за что не отступит от своего плана.

Ник специально остановился у своих друзей, в этом уютном домике в глуши, вдали от всей городской суеты, чтобы Адель расслабилась, стала более мягкой. А потом можно было действовать. Но… ему не удалось растопить лед ее души.

Фэб несколько раз пыталась завязать с ней разговор, но Адель лишь кивала или качала головой, словно бы не слыша вопросов. Ник даже начал злиться. Да как она может так себя вести?

Может, надо было заранее предупредить Адель об этой остановке? Может, надо было выдать особые инструкции Энди и Фэб? А что толку? Вряд ли это изменило бы ход ее мыслей.

– Как тебе суп, Адель?

Она медленно повернулась в его сторону.

– Что?

– Суп? Тебе понравился суп?

– О, – она поспешно набрала еще одну ложку. – Приятный.

Что ж, и такое бормотание все же лучше убийственного молчания.

Он взглянул на Фэб и улыбнулся.

– Мы уже так отвыкли от домашнего супа. Все больше покупаем в коробках и завариваем кипятком.

– У меня есть парочка замечательных несложных рецептов, если надо, – отозвалась Фэб, зазывно глядя на Адель.

Адель выдавила улыбку. Ну, хотя бы это.

– Спасибо, но думаю, у меня на готовку не будет времени.

Она монотонно помешивала суп ложкой.

На кухне как-то незаметно стемнело. Стало как-то мрачно. Но это не имело ничего общего с мрачным настроением Адель. Просто за окном собирался дождь, солнце заслонили тучи.

Энди поднялся.

– Поможешь мне? Надо занести мотор.

Они вышли из дома. Адель видела из окна, как они относили мотор и запчасти в сарай.

Дождь начался с огромных тяжелых редких капель и постепенно разошелся. И наконец шум за окном возвестил о долгом и мрачном ливне.

Адель поставила пустую тарелку к раковине, где уже возвышались стопкой тарелки остальных. Она специально напросилась мыть посуду, чтобы быть в стороне от общего разговора. Так ей легче.

Обернувшись через плечо, она увидела, как Фэб вытирает лицо малыша и снимает его с высокого детского стульчика. Малыш улыбнулся ей и тут же запустил пятерню в пушистые волосы матери. Казалось, та не возражала, лишь улыбнулась в ответ и чмокнула его в носик.

Адель выронила тарелку из рук. Что такое? Не может справиться с мытьем посуды? Она виновато уставилась на Фэб.

– Ничего, ничего. Посуда бьется, жди удачи. С кем не бывает. Я в таких случаях просто иду за веником. Если подержишь малыша, я принесу.

Адель взглянула на Макса и нервно сглотнула. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она протянула руки и приняла ребенка от Фэб, прижав его к груди.

Макс повернул голову в сторону уходящей мамочки и заорал. Он же не знал, бедненький, что она вернется буквально через минуту-другую. Иначе бы давно успокоился. А объяснять это ему было совершенно бесполезно. Адель лишь погладила его по головке, шепча что-то вроде утешения. Однако малыш не внял ее вразумлениям, выгнулся у нее на руках и снова издал пронзительный, раздирающий душу звук.

Да, да, я знаю, что именно ты сейчас чувствуешь, подумала Адель. Только она уже давно сделала для себя вывод: плачь не плачь, от этого ничего еще никогда не менялось в жизни. Криком никого не вернешь.

Фэб вскоре пришла, и мучения Адель прекратились. Она быстро замела осколки и выбросила в мусорное ведро.

Малыш успокоился. И Адель порадовалась за него. Какой же он все-таки миленький!.. И так хорошо пахнет – молоком и чистотой. Улыбка младенца и не такой лед растопит, подумалось Адель.

Этого-то она и боялась!

– Фэб, ты меня прости за разбитую тарелку. Да и за то, что не поддержала беседу за столом. Поверь, здесь ничего личного.

Фэб убрала веник и совок и повернулась к Адель.

– После пары фраз и взглядов, которыми вы обменялись за обедом, не надо быть профессиональным психологом, чтобы догадаться о ваших с Ником отношениях.

– Неужели это так заметно? – Плечи Адель поникли. – А мы-то хотели обмануть его семью – мол, у нас все в порядке…

Фэб уставилась в потолок.

– Дай-ка подумать… идея была… его?

– Ты такой же потрясающий психолог, как и кухарка, – подметила Адель.

Фэб рассмеялась.

– Довольно сомнительный комплимент. На самом деле Ник и Энди – как два брата-близнеца. Так что все это мне слишком знакомо.

– Хотела бы я знать, как вы с этим справились.

Фэб загадочно улыбнулась.

– Ну, несколько приемов я подобрала из книг по детской психологии. Я всего лишь игнорирую негативные поступки Энди и хвалю за всякую мелочь. Веду себя с ним как с ребенком.

Как это возможно – игнорировать негативные поступки? Каждый раз, когда Ник выкидывал одну из его штучек, Адель хотелось выть на луну. Иди выкинуть его из дома, или убежать самой. Нет, она вряд ли с этим справится…

– А я вот научилась! – кивнула Фэб, заметив растерянное выражение на лице Адель. – И не жалею. Не забывай, ведь у них такая работа – создавать иллюзии. Не знаю, как Ник, а Энди временами забывает, что его иллюзорный мир – не настоящая жизнь.

Адель нахмурилась. Никогда она не думала о Нике в таком духе. Может быть, ее крутая супер-Адель была слишком прозрачна для Ника? Ведь если он умел видеть сквозь иллюзии, то рассмотреть за супер-Адель простую и слабую женщину ему ничего не стоило…

Забавно. Однако эта мысль наполнила Адель страхом. Ник ведь никогда не знал ту маленькую девочку, у которой не было друзей и которая не оправдала ожиданий родителей. Ей ведь долго пришлось работать над собой, чтобы стать тем, кем она мечтала стать. Именно эту женщину любит Ник. Если еще любит…

– Надо бы пойти поменять ему памперсы, – сказала Фэб, перебросив Макса на другой бок.

– Фэб?

Та повернулась, остановившись у двери.

– Спасибо, – проговорила Адель.

– Да не за что. Мы, жены дизайнеров по спецэффектам, должны держаться вместе.

Адель вздохнула. Для Фэб все так просто. Но если Адель начнет так же общаться с Ником, это будет означать ее полный разгром и его победу. Адель не нужен был ребенок, ей был нужен надежный партнер. Тот, на кого можно положиться и с кем разделить все тяготы жизни.

Она еще раз вздохнула.

Во дворе Ник перебирал какой-то мотор. Если его не утянуть отсюда вовремя, до Шотландии они еще не скоро доберутся.

* * *

Ник крепко вцепился в руль, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова гнева. Его блестящий план провалился.

Он-то рассчитывал на эту остановку! Вот увидит Адель, как счастливо живут Фэб и Энди, и непременно поймет, что и у них тоже есть будущее.

Для Ника дом Энди был самым настоящим уютным гнездышком. Вот так и следовало жить!

Но Адель, кажется, этого рая словно бы и не заметила. Она упрямо смотрела перед собой, ничего не видя вокруг.

Куда подевалась та интересная, сексуальная женщина, на которой он женился? Безусловно, временами Адель вела себя чересчур строго, но то была лишь часть их игры, разве нет? Встретившись с ней впервые, Ник тут же понял, что это – его женщина. Он был в этом уверен довольно долго – и после их первой мелкой ссоры, и после затянувшихся стычек. И только когда разразился тот грандиозный скандал, он начал подозревать: между ними что-то не так.

– Да что с тобой случилось сегодня за обедом, Адель?

Адель не отвела взгляда от лобового стекла, но тихо ответила:

– Я не разговариваю с тобой, когда ты в таком настроении.

– В каком? В таком же, в каком была ты в гостях у Энди и Фэб?

Она закрыла глаза.

– Я не хотела быть грубой, Ник. Давай забудем.

– Нет, не давай. Ты выставила меня дураком перед друзьями. Если это повторится еще раз, тогда…

– Что тогда? Подашь на развод? Не слишком ли поздно?

Он прижал палец к губам, призывая ее к молчанию. Металлический голос навигатора сообщил: «Через тысячу триста футов следуйте направо».

Адель фыркнула.

– И что это значит?

Ник пытался удержать ровный тон:

– Это значит, что левая дорога ведет не туда, куда нам надо, а следовательно, если мы хотим выехать на шоссе, нам надо держаться правее.

– Можно выключить эту глупую верещалку?

Ник перевел взгляд на Адель.

– Неужели тебя так беспокоит этот спутниковый навигатор? Может, что-то другое?

Она на миг замерла.

– Да не беспокоит он меня! Просто не нужен. Сообщает лишь очевидное.

– Сдается мне, ты его ненавидишь.

Она вцепилась руками в кресло.

– Я… ну…

– А сказать, почему?

Адель повернулась к нему. Кажется, начинается курс по психоаналитике. Забавно.

– Давайте, профессор, излагайте.

– Просто ты любишь все контролировать сама. И нервничаешь, когда надо довериться машине. Ты привыкла быть независимой. Удивительно, что ты еще позволяешь компьютеру считать, а не складываешь сама цифры в столбики.

– Очень умно, – фыркнула Адель. – Рада, что иногда ты высказываешь такие взрослые мысли.

– Прекрати.

– Я всего лишь играю ведущую роль в нашей паре. Ведь должен хоть один из нас быть взрослым.

– Что же, жаль, что в гостях у Энди ты об этом не думала, а вела себя словно испорченный подросток. Так что уж лучше помолчи.

Адель сложила руки на груди и отвернулась, уставившись сквозь стекло на дождь. Ответить ей было нечем.

После продолжительной паузы она ответила – мягко, как могла:

– Я уже извинилась за свое поведение перед Фэб, когда вы были в сарае.

Он удивленно уставился на нее. Наверное, не поверил.

– Ну… рад за тебя. Они ведь отличная пара.

– Знаю.

Обогнав грузовик, Ник продолжил:

– Почему ты постоянно отгораживаешься от людей, Адель?

– Я… – И тут она нахмурилась: разве она так поступает? – Разве?

Ник кивнул.

– Например, ты избегаешь меня.

– Ну, что за глупости!

– Ты разговариваешь со своей Моной. Но никогда не поговоришь со мной. Почему ты держишь меня на расстоянии?

Этого она не знала. С Моной ей было легче общаться. С ней она была сама собой. И к тому же от ссор с Моной ее жизнь бы не разрушилась. А с Ником все иначе. Она не хотела его терять. Когда-то…

Взглянув на него еще раз, Адель решила, что хватит. Она и так сегодня огорчила его.

Ник кивнул в сторону дорожного знака, который они проезжали.

– Заправка. Надо передохнуть.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Выйдя на улицу, Адель ощутила в воздухе изрядную влажность. Они находились недалеко от озера Дистрикт. От Лондона двести пятьдесят миль. И тут заметно холоднее. Идет уже не дождь, а снег. Адель достала перчатки.

Ник бегом помчался к низенькому зданию заправки.

Она шла не спеша и любовалась пейзажем. Какая чудесная местность! Вызывающая чувство гордого одиночества и старины. Округлые зеленые холмы, покрытые редкой растительностью, врезались глубоко в долину, где бежал маленький бурлящий ручеек, по берегам которого разбрелось стадо овец.

Чистый холодный воздух наполнил легкие. Просто оказаться здесь было уже великим счастьем. Адель прошла еще один круг, прежде чем зайти в помещение кафе.

Кафе явно не принадлежало крупной сети. Здесь не было набивших оскомину прилавков с фаст-фудом или игровых автоматов. Адель была рада увидеть деревянные столы и стулья, настоящие комнатные цветы и огромные деревянные балки на потолке.

Ник стоял у прилавка, дожидаясь заказанного кофе. Адель молча подошла к нему и встала рядом. Он передал ей ее любимый кофе с молоком и вдобавок – кусок огромного шоколадного торта. Потом он пошел к столу и сел за него, не говоря ни слова.

Она скользнула на стул напротив.

– Поговори со мной, Ник.

Он задумчиво помешивал свой кофе. Адель никогда таким его не видела. Куда только подевались знаменитые шуточки и приколы? Ей вдруг стало их не хватать.

– Мне жаль, что я тебя обидела, прости… – (Ник даже уронил ложку от удивления.) – Кажется, я вела себя грубо.

– Я не знал, что ты так все воспримешь. Мне казалось, мы хорошо проведем там время.

– Просто это были твоидрузья. Я чувствовала себя не очень комфортно. Любопытно, что такого ты им обо мне наговорил?

Он лишь фыркнул.

– Да ничего особенного. Почему бы мне хоть изредка не похвалить собственную жену?

Она сжала зубы от ярости. За все четыре года ей до жути надоели эти его комментарии типа «Моя восхитительная Адель» или «Ты все умеешь, Адель». Казалось, Ник считал, что она в силах справиться со всем на отлично. Так оно и было. До сих пор…

– Понимаешь, в чем дело. Когда-то я радовалась тому, что ты так в меня веришь. Но ведь ты даже и не подозреваешь, под каким напряжением я жила все это время. А причина одна: я не хотела тебя разочаровывать.

Он поставил чашку и посмотрел на женщину.

– Да, и, должен признаться, не разочаровала.

– Видишь. А как только я выхожу из роли прекрасной Адели, то начинаю тебя разочаровывать. Иногда я хочу быть просто Адель, безо всяких прилагательных и определений. Никаких «успешная», или «известная», или «сказочная». Хочу быть просто самой собой.

– Но ведь ты и так такая, какая есть!

Под его пытливым взглядом она смутилась. Слезы навернулись на глаза. Так она и знала! Отчаяние железными пальцами схватило ее за сердце. Неужели он не видит сквозь искусно созданную ею иллюзию?

– Но я вовсе не такая, какой ты меня считаешь!

Он пригубил кофе и снова внимательно посмотрел на нее. Она не отвела взгляда.

– Кажется, теперь начинаю понимать…

На какой-то момент Адель испугалась. Ей казалось, что Ник как рентгеном просвечивает ее своим взглядом, снимая с нее слой за слоем…

Какое-то время они молчали. Адель молча наслаждалась шоколадным пирожным. Когда же кофе был выпит, а торт съеден, Адель стала собирать чашки на поднос. Ник наконец подал голос:

– Может быть, я виноват, требуя от тебя невозможного. Может, я не слишком верил в тебя. Но ведь и ты в меня недостаточно верила.

Она замерла. Чашка едва не выскользнула у нее из руки.

– Это ты про работу? Ты же знаешь…

– Опять ты о работе! Я же о другом: простишь ты меня когда-нибудь или нет?

Она не ответила.

– Мы бы как-нибудь разрулили ситуацию, поверь. Первые пару месяцев было бы трудно, но ведь это не конец света. Ты могла бы меня навещать…

– Но моя работа, мой дом…

– Знаю… это самое главное в твоей жизни, – закончил он за нее.

– Да, и я не могу бросить все в одночасье. Ты даже не дал мне времени, чтобы собраться с мыслями. Ты сказал: либо сейчас, либо никогда. И в то же время… Ты всегда выбирал не меня, а работу. Помнишь? Ты как-то вышел в паб отдохнуть после работы, и вдруг я получаю от тебя сообщение, что ты летишь в Лос-Анджелес. Что я должна была чувствовать при этом?

Он пожал плечами и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула.

– Но ведь ты сама велела мне убираться из твоей жизни.

– Я была зла на тебя, Ник! Я ж не думала, что ты сделаешь это буквально. Перестань казаться глупее, чем ты есть.

– Ладно, хорошо. Но тогда почему ты не пожелала со мной разговаривать? Все время бросала трубку, когда я тебе звонил?

Она нервно сглотнула. Не может она ему сказать это… Ее глаза защипало. Как она могла сообщить ему радостную новость о том, что он будет отцом, сразу после их разрыва? А потом… потом все рухнуло, оказалась неправдой. Сплошные иллюзии.

Не могла она ему это сказать тогда, не скажет и сейчас. Она вообще никому не сказала. Только Моне. Да и та знала только по одной причине: потому что находилась рядом с Адель в больнице и держала подругу за руку, когда ее прооперировали.

А ведь на месте Моны должен был быть именно он! Но Ник, как всегда, оказался за сотни миль от нее, когда он был так нужен!

Ее губы невольно задрожали, но Адель снова сжала их, чтобы не разрыдаться.

Единственный раз, когда Ник был ей по-настоящему нужен, его не оказалось рядом. Конечно, разумом она понимала, что вина его сомнительна, ведь он ничего не знал. И все равно… на каком-то подсознательном уровне Адель не могла простить мужа. Она знала одно: ему безразличны ее чувства.

Даже сейчас, когда все ушло в прошлое, обида бурлила в ней.

– Это не имеет значения, Ник. Мы просто не были одной командой.

– Заметь, это тысказала, – бесстрастно проговорил он, отводя от нее взгляд. Она проследила за ним: Ник смотрел на молодую женщину, которая сидела за другим столиком, на коленях у нее примостился малыш.

Адель снова посмотрела на мужа. Кажется, он был тронут…

Ник пожал плечами.

– Даже наш план «завести ребенка» и тот провалился. И слава богу. Какой бы это был кошмар сейчас!

Она лишь кивнула. Слова застряли у нее в горле вместе с комком слез.

Хотелось бы ей, чтобы Ник превратил все это в шутку, как делал уже много раз. Каждый раз, когда тест показывал отсутствие беременности, он обычно пожимал плечами и говорил: «Ничего, зато у нас впереди много веселого времени».

Но сейчас взгляд его был хмурым, как никогда. И, что хуже всего, причиной тому была она.

Ник взял поднос.

– Готова?

Да. Готова. Готова на все.

Солнце уже клонилось к закату, когда они вырулили на трассу. Они снова поменялись местами – Адель заняла водительское сиденье.

– Как мы справимся с вечеринкой, Ник?

С чем тут, собственно, было справляться-то?

– А что тут особенного? Войдем, улыбнемся, поговорим, поедим, уедем.

Адель устало вздохнула.

– Как всегда, ты ничего так и не продумал.

Он словно бы вжался в кресло.

– Что я пропустил на этот раз?

– Ты только взгляни на нас! У нас у обоих лица пасмурнее некуда. Никто не поверит, что наша пара – мечта всех влюбленных. Фэб, и та раскусила нас в одно мгновенье.

Его брови подлетели вверх.

– Неужели?

– Женщины всегда это быстро подмечают. А твои сестры заметят в ту же секунду, как увидят нас вдвоем.

– В таком случае нам придется улыбаться в два раза чаще. И мы их убедим.

Какое-то время они ехали молча. Мерно жужжал мотор машины. Через некоторое время на лобовое стекло стали падать крупные снежинки. Как на поздравительной открытке с Рождеством.

Адель включила дворники, и тут ей пришла в голову одна мысль.

– Знаешь, а ведь это будет ложь, Ник. Мне это не нравится.

– Но ведь иногда надо просто быть вежливыми, чтобы не портить настроение другим людям. Мы же можем это сделать, да? Ведь нам не надо будет танцевать друг с другом ночь напролет? Или что-нибудь в этом роде.

– Даже не знаю…

– Мы можем разойтись на время, пообщаться с другими. Там будут все мои родственники. Думаю, им интересно услышать о моей работе в Лос-Анджелесе. Вот увидишь – они обступят меня со всех сторон и будут просить билеты на премьеру!

– Ладно. Неплохая идея. Прибудем вместе, а потом разделимся. Твои сестры набросятся на меня и будут рассказывать о последних событиях в их жизни и жизни их многочисленных детишек. А это займет довольно много времени, – кивнула она сама себе, глядя на дорогу. – Да. Должно сработать. Но при условии, что мы будем друг от друга на приличном расстоянии.

Это прозвучало до боли абсурдно: сторониться друг друга, чтобы доказать всем, как они неразлучны.

Они ехали все дальше на север, и снегопад лишь усиливался. Тонкий слой снега покрывал долины и острые вершины холмов.

– Адель, не знаешь, какой прогноз погоды на эти дни?

Мгновение она колебалась, не желая попадаться на его удочку. Впрочем, ей было уже все равно.

– Дождь, переходящий в снег, прояснение наступит вечером. Так сказали по радио. И кажется, прогноз сбывается.

– Да… Сейчас-то дорога еще чистая. Но не хотелось бы, чтобы снегопад продлился. Это может нас задержать, – он посмотрел на часы. – Без пяти четыре. Мы едем по расписанию, но не хотелось бы опаздывать.

Адель помрачнела и усмехнулась:

– Что я вижу, Ник! Ты стал более организованным.

– Я всего лишь хочу сказать: не надо ли нам взять немного южнее, если мы хотим оказаться в Шотландии?

– Ну, вот это другое дело. Это уже Ник Хьюис, которого я знаю. – И люблю, добавила она про себя.

– О, боже, только не это!

Ник открыл глаза, выныривая из дремоты. Длинная очередь из мигающих красных огоньков выстроилась перед ними на дороге. Двигались они в час по чайной ложке.

Ник разгневанно уставился на багажник впереди идущей машины.

– Приехали, называется! Если дело не сдвинется с мертвой точки, мы точно опоздаем.

– Думаешь, это все из-за снега? – спросила не меньше обеспокоенная Адель.

– Вряд ли. Наверняка какая-нибудь авария. В таких условиях немудрено.

– Надеюсь, не слишком серьезная, – заволновалась Адель.

– Я тоже надеюсь.

Через пять минут они вообще остановились.

– Мои мышцы уже затекли, я устала жать на тормоз через каждые пять секунд, – пожаловалась Адель. – Лучше бы мы стояли. Помнишь, газеты сообщали о случае на дороге в Восточной Англии, когда люди застряли на шоссе и провели целую ночь в машинах?

– Ну, это не наш случай, явно.

– Откуда тебе знать? Мы передвигаемся сейчас со скоростью… – она всмотрелась в спидометр, – две мили в час.

Ник нахмурился, но ничего не сказал. Адель выглянула из окна.

– Перед нами несколько сотен машин. И выбор у нас не слишком большой.

– Возможно…

Адель застонала:

– Только не говори, что ты брал уроки каскадерского вождения и сейчас мы поедем по крышам машин, чтобы перегнать время.

– Соблазнительная идея. Но слава богу – нет, не брал. Я здесь ездил не один раз. Думаю, мы недалеко от Кендала. Если я прав, то через милю будет развилка. Можно свернуть в город, а оттуда выехать на трассу А6. И через десять миль мы окажемся на параллельной трассе. Так мы минуем пробку, а на следующем повороте свернем на основное шоссе.

– Звучит угрожающе позитивно. – Адель ткнула пальцем в спутниковый навигатор. – Видишь, молчит. У него не возникает такой замечательной идеи объезда пробки.

– Просто она не такая болтунья, как ты.

– Не называй его«она». И не сравнивай меня с подобными вещицами. Ненавижу их!

Ник рассмеялся.

– А я вижу сходство. Оназапрограммирована на то, чтобы показывать кратчайший путь. На этот раз – не наш случай. Вот она и молчит. Не умеет лавировать.

– Стоп, стоп. Ты хочешь сравнить меня с машиной? Я правильно расслышала? Я не умею… лавировать? – Адель вдруг замолчала.

– Да ладно, не переживай. Просто я хочу сказать, что мне не нужны двеженщины-начальницы. Это явный перебор.

Адель гневно выдохнула. Атмосфера накалялась.

– Так. Навещу своего адвоката, как только вернусь. Если я тебе не нужна, то зачем пригласил меня в эту поездку?

– Ну что за глупая женщина, – он потянулся и выключил навигатор. – Я не имел в виду тебя. Я имел в виду спутниковую штуковину. Что же, пора следовать интуиции и внутреннему голосу.

– Ага…

Ник мельком взглянул на Адель. Но она упорно смотрела на дорогу.

– Эй, расслабься, я ее выключил, больше надоедать не будет.

Наконец ему удалось выудить у Адель улыбку. Кажется, напряжение опять прошло. Теперь у них была одна цель, а чтобы достичь ее, надо работать в команде. Когда они вот так улыбались друг другу, Нику казалось, у них есть надежда и еще не все кончено.

Адель тоже об этом знала.

– Видишь, – бодро сказала она, – как друзья, мы умеем работать в команде. Так раньше и было с самого начала.

– Значит, – заговорил Ник, – можно попробовать начать с самого начала? Друзья?

– Значит, друзья, – после минутного колебания согласилась она.

Пока пусть так. Конечно, это не совсем та цель, которой он собирался достичь. Но хотя бы что-то. Если Адель сможет стать его приятелем, то и до следующего шага не слишком далеко.

Они ехали молча в вечерней тишине по широкой, забитой машинами дороге. Наконец Адель увидела поворот.

– Ну, теперь давай указания. Я тут никогда прежде не бывала. Главное, не заблудиться теперь.

Ее слова доверия согрели его. Если бы только во всем остальном она могла ему так же доверять!

– Не слишком обнадеживает.

Адель пыталась всмотреться в черные облака на горизонте. Ник уговорил ее поменяться местами, и теперь вел он.

Пейзаж кругом был волшебным. Самая настоящая снежная сказка. Снегопад потихоньку усиливался.

– Надеюсь, мы успеем свернуть на главную трассу до того, как нас завалит снегом, – пробормотал Ник.

Женщина натянула перчатки. Несмотря на работающую печку, в салоне стало прохладнее.

– Ты уверен, что мы едем правильно?

Он бросил на нее разгневанный взгляд.

– Опять не доверяешь? Я тут ездил несчетное количество раз.

– И узнаешь местность?

– Да, – поспешно ответил Ник. Слишком поспешно, как ей показалось. – Ну не совсем, учитывая выпавший снег. Думаю, паниковать уж точно не стоит.

– А кто здесь паникует?

– Ну, мне и смотреть на тебя не нужно, чтобы понять, как ты напряжена. Вон как в сиденье вцепилась, всеми пальцами.

– Какая чушь!

– Ладно, ладно, – примирительно пробормотал он. – Если ты так хочешь, я снова включу этот навигатор. Если тебе так спокойней.

Тупая вещица снова замигала. «Продолжайте ехать прямо семь миль».

Ник победно улыбнулся и поднял брови. Кажется, он снова праздновал победу. Адель сложила руки на груди.

– Ну, лично я не просила ее включать.

– Но зато теперь тебе комфортней, а?

– Нет. – Хотела бы она не лгать…