Текст книги "Охотники за сокровищами"

Автор книги: Фиона Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

В метро они ехали в полном молчании. Джош хранил выражение сосредоточенности, присущее ему, когда он был полностью чем-то поглощен.

Он опять это сделал. Поцеловал ее.

Было бы ложью сказать, что Ферн этого не хотелось. Но, поскольку нынешняя неделя самой судьбой предназначена, чтобы уклоняться от правды, она не станет акцентировать на этом внимание. А вместо того сосредоточится на двух положительных моментах. Первое – на сей раз, она не предпринимала никаких практических шагов для этого. Второе – она не поцеловала его в ответ.

Прошло больше десяти лет с прошлого… инцидента, и она явно чему-то научилась. Возможно, если еще лет через десять Джош сделает следующую попытку, у нее хватит здравого смысла залепить ему хорошую оплеуху.

Ферн так глубоко вздохнула, что Джош повернулся к ней.

– Ты как?

Она мотнула головой.

– Нормально. Просто устала.

Что делать? В шестнадцать трудно мыслить разумно. Не понимаешь, что сказки – обычная фантазия, а Джош старше ее на три с половиной года, только что поступивший в университет и купающихся в лучах успеха у всей женской половины студенческого городка, не может всерьез интересоваться такой серой мышкой, как Ферн.

Последствия оказались слишком унизительными. Его речь о случайности произошедшего, о разнице в возрасте… Она вздрогнула при воспоминании об этом. Теперь-то видно, что они действительно не пара. Он – преуспевающий бизнесмен, раскатывающий по всему миру, нигде не задерживающийся надолго. А она… плетется себе по накатанной колее, радуясь своей тихой жизни. По большей части.

Получается, Джош еще тогда понял их перспективы и избавил обоих от лишних страданий…

К счастью, в этот момент двери поезда открылись и избавили ее от дальнейших болезненных воспоминаний.

На бегу к галерее Тейт Ферн пыталась сосредоточиться на настоящем. Ключи. Охота за сокровищами. В галерее наверняка множество полотен Констебла, но вот цветы…

Внезапно ее осенило.

– Я знаю! Знаю, какую картину мы ищем!

Джош улыбнулся ей, но она не замедлила темп, чтобы улыбнуться ему в ответ. Нечего давать ему лишний повод снова ее целовать.

Ему оставалось только торопиться следом. К сожалению, а может, и к счастью – зависит от точки зрения, сзади ему открывался восхитительный вид на обтянутую джинсами попку Ферн. Не слишком способствует братскому образу мыслей. Точнее, совсем не способствует…

Он набрал скорость, чтобы держаться рядом с ней. Вот. Так лучше. Теперь он мог видеть румянец ее щек, сияющее лицо и грудь… Ах, черт!

Фонарный столб возник из ниоткуда, и Джошу прошлось резко свернуть в сторону, уклоняясь от встречи с ним. Следует удерживать свои мысли – и глаза! – исключительно на тротуарных плитках под ногами.

Ферн, казалось, отлично знала, куда им надо. В холле галереи, подбежав к столику перед входом, она вытянула из стопки план галереи, потом припустилась вверх по широким мраморным ступеням. Если раньше вид ее попки был отвлекающим, то сейчас он оказался просто гипнотизирующим.

Джош мысленно взвыл. Глупо с его стороны. Неизвестно откуда возникла неожиданная тяга к запретному плоду. Он не ожидал, что, прикоснувшись к ее губам, испытает что-то вроде электрического разряда. Искры от него все еще пробегали по его телу, наполняя внутренним беспокойством. Следовало обуздать свою похоть, помнить, какой эффект ее губы произвели на него раньше. А судя по реакции Ферн, на сей раз ситуация куда хуже.

Она просто стояла и смотрела на него, не то что раньше, когда таяла в его объятиях, сводила его с ума, проводя ладонями по спине, запуская пальцы ему в волосы…

Ага, как раз это тебе и надо, чтобы выиграть гонку, сказал он себе. Заглядеться на Ферн – свою дорогую маленькую сестричку, – и все остальное летит к чертовой матери.

Он слегка задержался, отводя глаза в сторону. И все же сумел отвлечься от изучения тыла Ферн, но в процессе вообще потерял ее из виду. Растерянно остановился посередине зала с полотнами шестнадцатого века и невозмутимым охранником в качестве компании.

В этот момент из соседнего помещения вынырнула голова Ферн.

– Джош! Сюда! – Бросившись за ней, он попал в зал, полный Констеблов – разнообразных форм и размеров. – Ничего.

– Ты ж говорила, что знаешь, о какой картине с цветами речь. Зачем тогда Констебл?

– В прошлый раз, поспешив, мы пришли к ложным выводам. Теперь следует действовать наверняка. – Она указала на ближайшую дверь. – Там еще есть, посмотрим там.

Старательно рассматривая все попадающиеся на глаза картины, он наконец заметил одну, совсем крохотную.

– Нашел!

Она пробежала к нему и прочла подпись: «Ферма в долине. На картине изображен вид дома Вилли Лотта с реки Стур…».

– Значит, зал пятнадцать.

Секунд через тридцать они уже смотрели на изображение сцены в саду, на которой две девочки зажигали китайские фонарики.

– Ты уверена? Тут не четыре, а не меньше сотни цветов.

– Уверена. Смотри на название: «Гвоздика, Лилия, Лилия, Роза». Четыре цветка, два одинаковых – ясно? Мне очень нравится эта картина, только я не подумала о ней, потому что мы были в Национальной галерее. – Она со значением посмотрела на него. – Вот что значит бросаться куда-то очертя голову, не думая, куда это может завести.

Он потянулся за фотокамерой.

– Ты разве не читал, что написано мелким шрифтом на открытке с ключом?

– Мелким шрифтом?

– Всегда обращай внимание на мелкий шрифт, – назидательно заметила Ферн. – В галерее фотографировать запрещено, поэтому нам следует купить открытку с картиной в магазине сувениров. Кассирша и должна дать нам следующий ключ.

– О!

Куда девалась его хваленая наблюдательность? Отсчитывая монеты кассирше, Джош улыбнулся.

– Мы сегодня первые, кто покупает эту открытку?

Девушка покачала головой, подавая ему бумажный пакет с открыткой и красным конвертом.

– Я уже три таких продала. Группе японских туристов этим утром, а другую – парню и девушке, похожим на вас, – она кивнула на их майки, – эта третья.

– Можете вы сказать, давно продавали вторую?

– Минут пять назад.

Они с Ферн переглянулись и без слов помчались к главному входу. Снаружи Джош сфотографировал Ферн, держащей в руках открытку. Потом вскрыл конверт.

– Снова в метро!

Обогнув угол здания, они заметили мелькнувшие красные майки, удаляющиеся в сторону станции Пимлико. Кейт и Эйден! Ферн издала недовольное «хм», и Джош понял, что она тоже их узнала.

Весь день они играли с этой командой в кошки-мышки, иногда подбираясь совсем близко, но другая пара всегда умудрялась оставаться ведущей.

Табло на главной станции сообщало, что нужный им поезд уходит через две минуты. Теперь они могли ясно видеть Эйдена и Кейт, бегущих в сторону платформы. Джош вознамерился бежать следом.

– Погоди! – Ферн указала на автомат по продаже билетов. – Наши проездные тут недействительны. Надо купить билеты.

Джош тоскливо проводил взглядом удаляющиеся загорелые ноги Кейт.

– Но тогда мы опоздаем.

– Не опоздаем, – она уже засовывала в автомат монеты. После трех длиннейших секунд тот выплюнул пару одинаковых желто-оранжевых карточек. Она подхватила их, и скоро они опять мчались в хвосте соперников. К тому времени, как они достигли турникетов, ее легкие разрывались, а ноги норовили подогнуться при каждом шаге.

Кейт и Эйден стояли на месте и кричали на малинового от гнева контролера, тыча пальцами куда-то в сторону центрального вестибюля. Ферн и Джош, ни на секунду не прекращая движение, проскользнули мимо, помахав своими билетами. Раздался свисток. Поезд отходил.

Ферн внезапно ощутила резкий прилив энергии.

Проскочив через шипящие закрывающиеся двери, они прижались лицами к стеклу, чтобы видеть, что творится на платформе. Кейт и Эйден прекратили пререкаться с дежурным по станции и мрачно смотрели им вслед. Джош вскинул голову.

– Ты снова это сделала! – Она не могла не улыбнуться в ответ. – Это судьба, что мы встретились на тех прыжках с крана! Она нарочно нас свела, чтобы мы выиграли эти гонки! – Джош рухнул на одно из пустых сидений и положил ноги на противоположное.

Улыбка на ее лице померкла. Судьба, скажешь тоже!

Всему виной глупый вызов Лизетт. Джош думает, что она храбрая, веселая, такая, какой и положено быть женщине двадцать первого века. А в реальности тут одно притворство. Пусть разговор о накатанной колее начинался как шутка, сейчас ей казалось, что там была большая доля правды.

Кроме того, Ферн не верила в судьбу. Если б судьба была на самом деле, это означало бы, что Райану на роду было написано умереть так рано. А Ферн не желала в это верить.

Главное – не судьба, а то, что у тебя в голове. Они просто использовали свои головы и в результате получили награду.

И еще. Этим утром она была счастлива следовать за Джошем, как привыкла делать всегда. Но затем их отношения изменились. Теперь у нее было право голоса. А Джош перестал был недостижимым идеалом. Он остался просто Джошем. Что сделало его еще более привлекательным.

* * *

Прибыв на контрольный пункт, они с надеждой улыбнулись ведущему. Тот ухмыльнулся в ответ:

– Восемь минут девятого. Мои поздравления, вы прибыли первыми.

Ферн ожидала, что Джош сейчас начнет ее обнимать, но он просто подпрыгнул вверх-вниз, а потом протянул руку для пожатия. Ей пришлось неохотно подать ему свою.

Теперь у них было время оглядеться. Контрольный пункт находился на окраине Лондона. Большой плакат оповещал, что они стоят рядом с пещерами Числхерст.

– Не знал, что в Лондоне есть пещеры, – заметил Джош ведущему. Тот проводил их до входа. Внутри температура сразу резко упала, воздух был пропитан влагой. Ферн инстинктивно ухватилась за руку Джоша.

Их гид меж тем рассказывал историю места – обширного лабиринта туннелей и меловых шахт. Наконец они вышли в большую пещеру с высокими сводами. Ферн увидела ряды грубо сколоченных деревянных нар.

– Ваша гостиница на эту ночь.

Ферн открыла рот.

– Мы будем тут спать?!

– Люди пользовались этими пещерами многие века. Располагайтесь.

Подавив всякое сопротивление, Ферн присела на матрас, радуясь, что можно дать отдых измученным ногам.

Вечером стали подтягиваться другие команды.

Как и ожидалось, следующими оказались Кейт и Эйден, выбравшие пару матрасов в противоположной от Ферн и Джоша части пещеры. Тем не менее они продолжали держать непосредственных соперников под наблюдением.

Организаторы предоставили участникам соревнований обед, состоящий из супа и сэндвичей. Ферн заглотнула еду со скоростью, ее саму удивившей. Она так устала, что сразу начала клевать носом, но, забравшись в спальный мешок, поняла, что не может уснуть. Перекатившись на бок, девушка в полутьме взглянула на Джоша. Благодаря этому человеку сегодня она пережила больше страха, растерянности и радости, чем испытывала прежде за целые недели. А может быть, даже за годы.

Она вздохнула: какая разница!

– Не спится? – Голос Джоша прозвучал в темноте гулким рокотом.

Ферн покачала головой, хоть и знала, что ему все равно не видно.

– Нет. – Ей хотелось придвинуться к нему ближе, свернуться рядом, почувствовать его тепло.

Должно быть, она послала бессознательный сигнал, потому что Джош начал ворочаться и в результате его спальный мешок очутился рядом с ней. Теперь Ферн могла ощутить тепло его ноги и бока, проникающие к ней, даже через два спальных мешка. Затаив дыхание, она подвинулась еще чуть ближе к Джошу, выдохнула и расслабилась рядом с ним.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Двенадцатью годами раньше

Ферн заглянула в переполненный зал, потом опять прислонилась к стене, чувствуя спиной холодную штукатурку. Закрыла глаза и мысленно проговорила благодарственную молитву.

Джош здесь. Хотя он и обещал прийти, она до конца не знала, верить или нет. На прошлой неделе он был в Турции, а месяцем раньше на Мадагаскаре. Ей уже начало казаться, что этот год никогда не кончится и он никогда не вернется домой поступать в университет.

Автоматически поправив задравшуюся сзади юбку, Ферн собралась с духом и еще раз заглянула в зал. Вечеринка в полном разгаре, школьные друзья и знакомые собираются танцевать ночь напролет. Он тоже там – разговаривает с диджеем. У нее похолодело в желудке. Джош словно почувствовал ее взгляд. Поднял голову и улыбнулся. Она напомнила себе, что следует быть элегантной и изысканной. Девушка буквально заставила себя сделать несколько шагов в зал.

Каблуки ее туфель не были слишком высоки – всего-то пара дюймов! – но по какой-то причине колени не сгибались и вместо грациозной, легкой походки, которую она репетировала многие недели, Ферн смогла продемонстрировать жуткое ковыляние, словно страдала артритом. Она опустила взгляд на свои вероломные ноги, а когда снова подняла глаза, Джоша нигде не было видно.

Соображая, не стоит ли вернуться в безопасное укрытие коридора, она вдруг ощутила, что кто-то дотронулся до ее руки. Размягчающее, обжигающее, покалывающее чувство подсказало ей, кто.

– Попалась, именинница. Со всеми танцевала, кроме меня.

Не дожидаясь согласия, Джош потянул ее за собой, завертел, отчего подол юбки взметнулся вверх и опустился снова, когда она остановилась.

О боже! Сколько раз она мечтала об этом мгновении? Сотни? Тысячи, вероятно. Но в мечтах Ферн всегда знала, что сделать, что сказать. Почувствовав, как пылают ее щеки, она отвернулась.

Музыка была быстрой, и, благодаря Джошу, долго стоять Ферн не пришлось. Он закружил ее – от себя, а затем обратно – к себе, следом поворот, потом только что не опрокинул ее. И Ферн обнаружила, что смеется, забыв о своих ногах, обычно превращающихся на танцплощадке в неуклюжие деревяшки.

Когда мелодия закончилась, она принялась обмахиваться ладонью.

– Тебе надо выйти на улицу, – предложил Джош. – Малость остыть.

Ферн замялась. В саду сейчас, должно быть, хорошо и прохладно, но оказаться там означало оказаться вдали от Джоша, а этого ей хотелось меньше всего.

Но Джош уже вел ее к одному из французских окон, выходящих на патио, примыкающее к залу. Что она могла сказать? Останься, поцелуй меня? Ей не хватило смелости. Подойдя к серебристой березе, она провела ладонью по ее гладкой коре.

Мгновение, которого она так долго ждала, наступило… и прошло.

С ее губ сорвался вздох, плечи поникли. Шестнадцать лет. Раньше этот возраст казался ей магическим. В шестнадцать она перестанет быть ребенком, превратившись в женщину. Тогда глаза у Джоша наконец откроются и увидят ее.

Только он совсем ее не видел. Она так и оставалась маленькой Ферн, соседской девочкой, с которой можно станцевать один танец в день ее рождения, да и то из жалости. Ферн закрыла глаза, которые начинало пощипывать от подступивших слез.

Капли из переполненной пластиковой чашки уже успели выплеснуться на ботинки Джоша. Остановившись на пороге, он вгляделся в темноту. Куда она делась?

Шагнув в сад, заметил невдалеке бледную тень. Ферн стояла у березы, светлые волосы и кремовая кожа светились в лучах луны. Что-то дрогнуло у него внутри. Ничего подобного он не ощущал раньше.

Черт, будь Райан жив и узнай, что Джош испытывает такиечувства по отношению к его младшей сестре, он набил бы ему морду. Как Джош того и заслуживает.

Он был почти рядом с березой, когда Ферн обернулась. Ее лицо выразило удивление.

– Принес тебе попить. Похоже, ты изнываешь от жажды, – сказал он, неожиданно обнаружив, что и у него во рту пересохло.

Выглядела она умопомрачительно. И когда Ферн стала такой – сплошь мягкие изгибы? Почему он не замечал этого раньше?

В нем боролись две страсти. Рыцарь без страха и упрека отчаянно сражался с гормонами. А поскольку Джош не успел еще перешагнуть за двадцатилетний рубеж, гормоны представляли изрядную силу и имели все шансы на победу.

Она мягко улыбнулась.

– Спасибо.

Взяла у него чашку, их пальцы соприкоснулись, отчего у него закололо в совершенно неподобающих местах. В свете, льющемся из окон, он видел темные и расширенные зрачки ее глаз и чувствовал, что сердце ее стучит так же часто, как и его.

– Как тебе нравится вечеринка? – Странно, как охрип его голос к концу фразы. Джош следил за ее губами, делающими очередной глоток, и с его голосовыми связками что-то происходило.

Она перестала пить, прислонилась к стволу дерева. Юбка выдвинулась вперед, когда она подсунула одну руку между талией и березой. Одно плечо чуть-чуть приподнялось, подчеркивая изящный изгиб шеи. Опустив ресницы, Ферн снова начала пить. Джош чувствовал, как бурлит кровь во всем теле, от ступней до корней волос.

Скорей! Иди назад, пока не сделал какую-нибудь глупость.

Он переступил с ноги на ногу и собрался уйти.

– Если б Райан был тут… Мне так его не хватает. – Она говорила тихо и печально. Надо быть последним подонком, чтобы бросить ее одну в такую минуту.

Допив, она поставила чашку на дорожку и прерывисто вздохнула. Ему не требовалось смотреть на нее, чтобы знать – на ресницах ее уже блестят крохотные влажные капли.

Он быстро оглянулся на сверкающие огни здания за спиной. Так близко и вместе с тем так далеко. У него действительно не было выбора. Шагнув вперед, он потрепал ее по руке. Потом, понимая, что этого мало, обнял. Она послушно пошла в его объятия, Теперь он ощущал, как вздымается рядом ее грудь.

Так-то лучше. Он опять был ее защитником, стражем. Все возвращалось на круги своя. Только вот, когда она обмякла рядом с ним, Джош понял, что снова сбился с пути. Понял, что ему жутко хочется поцеловать Ферн.

Его гормоны торжествовали удачу, и Джош не в силах был им воспротивиться. Он почувствовал дурманящий аромат, исходящий от тела Ферн. Какая она свежая, какая хорошенькая! Он знал, что не должен, но не мог остановиться.

Словно околдованный, Джош опустил свое лицо к ее лицу, пока их губы не соприкоснулись. Какая она восхитительная на вкус, как будто свежий персик или что-то подобное. Он не удержался, чтобы не исследовать эти губы. Натолкнулся вначале на слабое сопротивление, но через несколько секунд она начала целовать его в ответ. Крепко прижав ее к себе, он гладил кожу на лице, шее и плечах кончиками пальцев. Невозможно было даже представить, что милая, хрупкая Ферн способна так воспламенить его.

Она обвила руками его шею, играя с короткими прядями волос на затылке.

Пламя, медленно пожиравшее его до того, превратилось в пожар. Он внезапно понял, что хочет гораздо большего, чем просто целовать милую, невинную Ферн, и эта мысль ужаснула его.

Она юна, слишком юна, а ему через месяц в университет. Он ничего не может предложить ей. Значит, не следует и начинать.

Мягко взяв ее лицо в ладони, он отвел его от себя, хотя каждая клетка его тела бурно протестовала.

Глупо, глупо, глупо…

Джош шагнул назад, удерживая ее за руку. Теперь надо быть очень, очень осторожным. Эта девушка не из тех, с которыми позволительно играть.

– Ферн, нам надо поговорить.

Ферн рывком проснулась, дыхание медленно восстанавливалось. Она не стала садиться, боясь разбудить лежащего рядом в спальном мешке Джоша. Он начнет расспрашивать, захочет узнать, почему она плачет.

Черт! Она зло стряхнула слезы рукой. Глупый сон. Временами он приходил к ней, возвращая к тому унизительному моменту.

Вечеринка. Дурацкая юбка. Глупые детские ожидания.

Именно тогда она предложила себя Джошу, а тот сказал «Спасибо, не надо» и отправился в университет, даже не оглянувшись. Прошло уже больше десяти лет, а подсознание все еще хранило неприятные воспоминания.

Ее рука затекла, и она повернулась на другой бок, обнаружив, что лежит теперь нос к носу с Джошем. Она опять повернулась, легла на спину, глядя на длинные тени на сводах пещеры. Джош заворочался, и Ферн затаила дыхание, еще не готовая к его пробуждению. Ей требовалось время, чтобы разобраться в своих сумбурных мыслях.

Кого она обманывает? Притворяется, что между ней и Джошем что-то есть? И вместе с тем отдает себе отчет – связь тут односторонняя.

Мир исчез. Ферн потрогала повязку, наложенную ей на глаза, слыша, как рядом такую же повязывают Джошу.

– Сюда.

Ведущий, должно быть, взял Джоша за руку, потому что пальцы, обхватившие ее ладонь, определенно принадлежали Джошу. Она вцепилась в них и пошла.

По дороге к следующему пункту охоты за сокровищами Ферн старалась запомнить направление и все совершаемые ими повороты, обращая внимание также на места, где ее пальцы чувствовали потоки холодного воздуха, свидетельствующие, что там есть проход.

Сосредоточиться было нелегко, потому что одновременно туда же вели и другие оставшиеся тридцать команд. Слышались звуки шагов, переговоры.

Наконец все собрались в ответвлений сырого туннеля. Один из ведущих начал объяснять правила.

– Первыми стартуют десять команд, добравшиеся вчера до финиша раньше всех, через пятнадцать минут – следующие за ними и так далее. Всем вам выдадут схему пещеры. – Послышался шелест бумаги, и Ферн почувствовала, что ей сунули что-то в руку. – После свистка первая группа команд может снять свои повязки и следовать к выходу, где они получат первый ключ. Все ясно?

Ферн затаила дыхание. Когда она уже готова была сделать вдох, послышался свисток. Она затеребила узел на затылке, стянула повязку с глаз и впилась взглядом в карту. Изгибы линий танцевали перед глазами, постепенно складываясь в общую картину. Определить, где они сейчас, было невозможно. Все туннели вокруг казались одинаковыми. Следует найти какую-нибудь особенность, которая поможет им выбраться.

– Куда двинем? – спросил Джош, глядя, как другие команды разбегаются кто куда.

Она повернулась налево, уверенная, что вывели их именно оттуда. Джошу ничего больше не требовалось. Через мгновение он уже мчался впереди, она – за ним по пятам, радуясь про себя, что он доверяет ей – доверяет ее инстинктам.

Почти сразу они оказались перед следующим разветвлением. Ферн мысленно прокрутила в голове сделанные заметки.

– Налево, – и они вновь побежали. В спорных местах она закрывала глаза и вспоминала их путь сюда, указывая новое направление.

– Ты ничего не заметил? – спросила она шепотом, почему-то полагая, что их подслушивают.

– Что именно?

– Когда мы только начали, то постоянно натыкались на другие команды. Но уже пару минут нам никто не попадается. – По ее губам поневоле начала расплываться торжествующая улыбка. – Это может означать, что мы всех опередили и…

Оба замерли. Двадцать человек, все в красных майках, загородили им путь. Они с Джошем вернулись туда, откуда начали! Где-то по пути Ферн, должно быть, сбилась. Она в отчаянии посмотрела на Джоша.

– Ничего. – Он указал в сторону, куда они направились в первый раз.

– Но это неверный путь!

– Просто мы выбрали где-то неверный поворот, Ферн.

Они склонились над картой, ища, где могли ошибиться. В одном месте она засомневалась…

Добравшись до сомнительной точки, они оказались перед выбором: налево, направо или прямо. Джош моментально принял решение и повернул налево.

– Джош! Подожди! Куда ты?

– Туда. Мой инстинкт подсказывает, что нужно туда.

– Нет. – В прошлый раз они тоже пошли туда. Повторившись, они станут ходить кругами.

– Плыви по течению, Ферн.

Она прикусила губу.

– Ладно. Если надо куда-то плыть, то поплыли туда. – Она указала в противоположную сторону. Там пол пещеры был тверже, словно вымощен чем-то вроде булыжника. Ферн была уверена, что помнит, как шла по нему прежде.

Тем не менее через несколько минут они услышали свисток и вжались в стену, чтобы их не смели другие команды, бросившиеся искать выход. Снова оказались на старте?

В висках у нее застучало. Перечень поворотов в голове начал путаться.

Джош ободряюще улыбнулся.

– Третья попытка принесет удачу.

На этот раз, добравшись до спорного перекрестка, Джош не стал сомневаться и свернул налево, а у нее не осталось другого выхода, как последовать за ним.

– Доверься мне, – крикнул он, не сбавляя темп. – У меня предчувствие.

Ага, предчувствия хороши, когда вам не надо спешить. Предчувствия не выведут их из пещеры. Скорее, заведут не туда.

Джош бежал и бежал. И вдруг воздух стал свежее, чище и переплетение одинаковых туннелей кончилось большой пещерой, использовавшейся ими прошлой ночью в качестве столовой.

Сработало! Предчувствие Джоша вывело их к выходу!

Нахмурившись, Ферн сосчитала оставшиеся ключи, лежащие на столе. Пятнадцать. Значит, они полностью утратили лидерство и находятся теперь в середине.

Пока она вскрывала конверт, Джош потрепал ее по плечу.

– Что тут можно сказать? Иногда следует доверять своим инстинктам.

– Нет! Ни за что! – Ферн отчаянно замотала головой.

– Ты не можешь сказать «нет»! Не собираешься же ты отступить?

В ее глазах мелькнула тень сожаления. Он понял, что она уже готова уступить. С ее губ сорвался то ли вздох, то ли рыдание. Он улыбнулся – не над ее мучениями, а потому что понял – она сделает это. Потому что у этой женщины есть внутренний стержень.

– Ладно, устроим шоу на дороге. Что будем делать?

– Я могу жонглировать. Как вчера.

Ферн покачала головой. Сомнительные жонглерские способности Джоша вряд ли могли им помочь. Они стояли в Ковент-Гарден, летом одном из популярнейших мест Лондона. Старая рыночная площадь битком забита кафе, ресторанчиками и модными бутиками.

В задании им опять предлагалось заработать деньги, которые должны будут потребоваться в ходе гонки. И ставки росли.

Сегодня от них требовалось выступить перед прохожими с представлением. Несмотря на ранний час, в толпе уже работали уличные актеры. В одном конце площади человек во всем серебряном жонглировал кухонными ножами и горящими факелами. Нет, фокусы Джоша с фруктами тут определенно не пройдут…

Они переглянулись. Джош уныло кивнул.

– Спеть, что ли?

– Спеть? – переспросила она с отчаянием. – Без музыки?

– А что еще мы можем делать?

– У нас обоих нет слуха. Дома мне запрещают петь рождественские гимны, даже в общем хоре. Я им все порчу. – Ферн огляделась. – Как думаешь, что станут делать другие команды?

Он задумчиво провел рукой по волосам.

– Есть! Погоди-ка!

Не дожидаясь ее ответа, Джош пересек площадь, направляясь к другой команде. Та состояла из двух братьев-близнецов. Скоро все они уже мчались обратно к ней.

– Сколько у вас денег? – спросил их Джош.

Порывшись по карманам, они вытащили несколько банкнот и мелочь. Джош взял равную сумму у близнецов и у Ферн.

Что у него на уме? Пожалуйста, пожалуйста, пусть только он не надумает жонглировать гвоздиками, взмолилась про себя Ферн, видя, что Джош остановился у цветочного киоска. Это было бы слишком унизительно!

Они обменялись нервными улыбками с близнецами. Вчера они знакомились, но сегодня Ферн уже забыла, как их зовут. Когда цветочница набрала полную охапку гвоздик, сердце у Ферн упало. Джош тем временем вручил продавщице деньги и взял корзину, в которой стояли цветы. Выплеснул воду из нее на мостовую. Обратно вернулся с четырьмя корзинами.

– Думаю, – сообщил он, вручая корзины близнецам, – что если сегодня мы объединим силы, то все окажемся в выигрыше.

Близнецы переглянусь и кивнули.

– Ферн, согласна?

Все ждали ее ответа. Она сглотнула.

– Да.

– Не разогреете нас немного, мальчики?

Мальчикинемедленно перевернули корзины, усевшись на них. Потом начали переставлять оставшиеся, добиваясь, чтобы при ударе по ним слышался определенный звук. Джош прошептал ей в ухо:

– За обедом я разговаривал с Сэмом и Робом, и разговор зашел о музыке. Парни играют в ансамбле. Просто хобби, но прошлой ночью Роб продемонстрировал свое искусство с чашками и стаканами, выстукивая по ним вилками и ложками. Здорово у него выходило! Когда ты сказала про другие команды, мне и пришла в голову идея.

Ферн подняла бровь.

– А мне твоя идея понравится?

– Лучше, чем петь совсем без аккомпанемента.

Близнецы меж тем начали барабанить уже довольно слаженно. Сэм задавал жесткий ритм, а Роб украшал его затейливыми вариациями. Звучало очень завлекательно – в стиле кубинских танцев. Ее ноги сами по себе начали пристукивать, бедра покачиваться. Губы начали растягиваться в улыбке.

Повернувшись, она увидела, что Джош наблюдает за ней.

– Что?

– Мне кажется, у меня появилась лучшая идея, чем петь.

От выражения его глаз у Ферн слегка закружилась голова. Он двинулся к ней, и она отшатнулась, но он продолжал приближаться. Порой, когда Джошу действительно чего-то хотелось, он становился очень настойчив, от его обычной покладистости и следа не оставалось. Именно его характерная для настоящего мужчины целеустремленность первоначально и привлекла ее. Сейчас же ее пульс слишком участился, существенно опережая ритм, задаваемый дробью братьев.

Его пальцы ухватили ее руку. Ферн задрожала, как туго натянутая струна. Смотрел он так, словно готов был живьем съесть.

Не собирается ли он поцеловать ее?