Текст книги "Хочешь большой любви?"

Автор книги: Фиона Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Фиона Харпер
Хочешь большой любви?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шесть часов утра. Обычно Грейс Марлоу в это время еще спала, но сегодня она уже стояла в своей темной маленькой кухне и, наморщив нос, придирчиво оглядывала все вокруг. До чего же здесь мрачно!

Подойдя к одному из шкафчиков, она открыла его, рассеянно взглянула на полки и осторожно закрыла дверцу. Затем Грейс машинально включила чайник, который тут же нарушил тишину своим громким урчанием. Придется снова отмывать чайник от накипи, с досадой подумала она. Ох уже эта жесткая лондонская вода…

Грейс потянулась к своей любимой ярко-розовой чашке с надписью «Клевая мамочка». Эту чашку подарила ей на прошлый День матери Дейзи. Унаследовав от матери беззлобную насмешливость, дочь вручала чашку с лукавой улыбкой. Через пару недель наступит очередной День матери, но на этот раз они уже не проведут его вместе, как год назад, когда обе вовсю резвились на катке. Сейчас Дейзи нет рядом. Она в Париже, откуда отправится в Будапешт или Прагу. А затем ее дочь уедет на учебу в университет…

Грейс прижала розовую чашку к груди. Дейзи уехала всего восемнадцать часов назад, а она уже так соскучилась по ней!

Поставив чашку на стол, Грейс скрестила руки на груди. Впервые за последние девятнадцать лет она ощутила себя невероятно одинокой и… постаревшей.

Налив в чашку кипяток, Грейс сделала глоток и состроила гримасу. Сегодня даже чай имеет отвратительный вкус. Хотя… боже, она забыла положить в чашку пакетик заварки! Вздохнув, Грейс поплелась к шкафу, где хранился чай. Достав оттуда коробочку, она заметила, как на пол упал какой-то розовый конверт. Подняв его, Грейс достала оттуда письмо.

«Дорогая мамочка, прошу, очень прошу тебя, не сердись на меня за то, что я сделала…»

Грейс нахмурилась. Неужели ее опасения сбылись? Дейзи явно прихватила с собой ее футболку с портретом Дэвида Боуи. Что за негодница! Грейс едва заметно улыбнулась и продолжила чтение.

«…я оставила тебе подарок. Я знаю, что ты многим ради меня пожертвовала, поэтому теперь тебе пора развлечься».

Грейс быстро-быстро заморгала – на ее глаза навернулись слезы. Сделав еще один глоток горячей воды, она немного успокоилась.

Все-таки она воспитала отличную дочь! Ей даже казалось, что Роб появился в ее жизни на такой короткий промежуток времени только затем, чтобы подарить ей Дейзи. Роб погиб в Ираке, подорвавшись на мине, в возрасте двадцати трех лет…

Грейс глубоко вздохнула, чтобы не расстроиться окончательно.

«Я знаю, что ты, мама, хочешь открыть кондитерскую, но не предпринимаешь для этого никаких попыток. Ты о многом мечтаешь, но в реальность воплощать не хочешь. Именно поэтому я решила немного тебя раззадорить, мама. Я даже не стану извиняться за то, что сделала, потому что это принесет тебе пользу!»

У Грейс потемнело в глазах. Что на этот раз натворила Дейзи? Она дочитала письмо до конца, а затем бросила его на кухонный стол.

Ной стоял на красивом кремовом ковре в своем кабинете и рассеянно вытирал короткие волосы полотенцем. Уже наступило утро, но за окном было темно и тихо. Ной только что вернулся с ежедневной пробежки. Это было его самое любимое время суток. Именно утром ему в голову приходили новые идеи.

Он включил компьютер. Бегая, Ной придумал, как сделать так, чтобы отрицательный персонаж его нового романа выглядел еще отвратительнее. Редактору это явно понравится. Последняя серия психологических триллеров о шпионах, написанная Ноем, оказалась настолько захватывающей, что издатели жаждали заполучить от него новое произведение как можно скорее.

Аккуратно сложив полотенце, Ной повесил его на спинку стула, присел за стол и проверил свою электронную почту. Затем он зашел на недавно полюбившийся ему сайт, который не посещал уже несколько дней.

Грейс включила свет в комнате Дейзи и зажмурилась от света лампы.

Ярко-розовый ноутбук Дейзи стоял на ее письменном столе. Взяв его, Грейс присела на кровать, подогнув под себя одну ногу, и включила компьютер. Когда операционная система загрузилась, Грейс аккуратно набрала электронный адрес сайта, указанный в письме Дейзи.

Это был сайт, посвященный знакомствам вслепую. И о чем только думает ее дочь?! Неужели Дейзи рассчитывает, что ее мать согласится на подобную авантюру?

Грейс зашла на собственную страницу, созданную для нее Дейзи. Дочь зарегистрировала ее под ником Блинчик. Грейс принялась изучать сайт, при этом несколько раз порывалась написать сообщение администратору и попросить его удалить ее страницу. Она хотела сослаться на то, что кто-то воспользовался ее именем и данными, чтобы позабавиться.

Побродив по виртуальным просторам, Грейс решила зайти в чат, где предлагалась помощь новичкам. Отослав в Интернет-пространство клич «Помогите!», Грейс принялась ждать. Сначала ничего не происходило, но затем внезапно свершилось чудо – на ее призыв откликнулись.

Грейс оглядела комнату, словно подозревая, что рядом кто-то находится. Затем, размяв пальцы, она начала набирать текст на клавиатуре.

Блинчик: Я здесь новенькая.

Кенгуренок: Привет, Блинчик! Не волнуйся, мы в этом чате все новички! Чем тебе помочь?

Блинчик: Так вас здесь двое? Вам тоже приспичило поискать на рассвете себе пару?

Солнышко: Я в это время только укладываюсь спать (громкий смех). Я из Сан-Франциско.

Кенгуренок: А я только собираюсь домой с работы. Я из Сиднея.

Блинчик: Ты из Австралии?!

Кенгуренок: Точно! Разве ты не знала, что это – международный сайт?

Блинчик: Я вообще ничего не знала об этом сайте пятнадцать минут назад! В этом и проблема. Меня сюда заставили зайти.

Солнышко: И как тебе сайт?

Блинчик: Я нашла здесь две добрых души, которые готовы помочь сестре по несчастью. Похоже, что тут не так уж и плохо.

Грейс почесала подбородок ногтем указательного пальца. Итак, начало положено.

Блинчик: Солнышко, ты женщина?

Солнышко: Да! Сегодня с утра я еще была женщиной.

Блинчик: Я узнала, что у меня сегодня вечером уже назначено свидание!

Кенгуренок: А ты молодец!

Блинчик: Но я не хочу идти на свидание! Я желаю узнать, как от него отделаться!

Солнышко: У тебя есть электронный адрес того парня?

Блинчик: Нет.

Кенгуренок: Какой у него ник? Свяжись с ним, зайдя на его профайл.

Блинчик: Я не знаю, какой он!

Солнышко: Ладно, Блинчик, что тебе известно?

Блинчик: В записке сказано: ресторан «Барручи», Вайнхерст, восемь часов вечера.

Кенгуренок: Хороший ресторан?

Блинчик: Наверное. Для меня такие дороговаты.

Солнышко: Почему ты не хочешь идти на свидание с этим парнем? Система сватовства на этом сайте отлично работает, они хорошо подбирают пары. Возможно, он отвечает всем твоим требованиям.

Блинчик: Ваши свидания с парнями с этого сайта удавались на славу?

Кенгуренок: Они оказались не плохи. Свидание вживую решает все.

Солнышко: Почему бы тебе не пойти?

Грейс опустила плечи. У нее нашелся бы миллион причин, чтобы отказаться от свидания. И, кроме того, после гибели Роба она просто не могла себя заставить влюбиться в кого-то еще. Тем более что с вдовами вряд ли кто-либо захочет иметь дело.

Кенгуренок: Блинчик, ты еще здесь?

Блинчик: Да, я здесь.

Солнышко: Дай этому парню возможность показать себя. А завтра расскажешь нам, как все прошло!

Блинчик: Я вообще-то не хочу сейчас ни с кем встречаться. Я вдовею.

Несколько секунд никто не реагировал. Грейс привыкла к подобной реакции.

Кенгуренок: Мне жаль, Блинчик (объятия).

Солнышко: Мне тоже. Даже если ты не пойдешь сегодня на свидание, заходи завтра в чат, хорошо? Повеселимся.

Грейс почувствовала себя последней негодяйкой. Похоже, что ее новые виртуальные подруги хорошие женщины, а она солгала им, заставив поверить, что совсем недавно стала вдовой.

Блинчик: Вообще-то мой муж умер давно. Но я по-прежнему не хочу ни с кем встречаться. И все же я не могу заставлять беднягу, который придет на свидание, ждать меня зря. Это будет жестоко. Когда моя дочь вернется из путешествия, я ее убью!

Кенгуренок: Так это дочь зарегистрировала тебя здесь?!

Солнышко: (Громкий смех.) А какие мужчины ей нравятся?

Блинчик: Какие мужчины могут нравиться девятнадцатилетним девушкам? Я понятия не имею, какого мужчину она выбрала для собственной матери!

Кенгуренок: Я думаю, что ты должна пойти. Он может оказаться симпатичным!

Солнышко: А что такого ужасного может произойти, если ты пойдешь на свидание? Поужинаешь, немного поболтаешь. Выдержишь два часа общения и, если он тебе надоест, после расставания сразу забудешь его. Вернешься сюда, чтобы искать другого. В следующий раз выберешь себе парня самостоятельно. Подумай об этом.

Грейс слезла с кровати, поставила ноутбук на ковер и оглядела комнату Дейзи. Пройдясь по ней, она остановилась у фотографии дочери. Дейзи на снимке улыбалась, ее длинные темные волосы трепал ветер, а взгляд был лукавым и уверенным. Отведя глаза от фотографии, Грейс посмотрела на свое отражение в зеркале и вздрогнула. Те, кто видел Грейс и Дейзи вместе, считали их скорее сестрами, нежели матерью и дочерью. Единственное, что сейчас резко отличало Грейс от Дейзи, запечатленной на снимке, так это выражение глаз.

Грейс выглядела моложе своих лет. Ее можно было принять за тридцатилетнюю женщину. Грейс внезапно представила себе, во что превратится ее жизнь через несколько лет, если она перестанет следить за собой и интересоваться мужчинами. Ее ждала мешковатая одежда из дешевого трикотажа, сероватый оттенок лица, унылый взгляд и седые волосы…

Грейс подумала о том, что написала ей Солнышко:

Выдержишь два часа общения и, если он тебе надоест, после расставания сразу забудешь его.

Прыгнув на кровать, она взяла ноутбук и напечатала первое, что пришло ей на ум.

Блинчик: Ладно, девчонки, я пойду на свидание.

Набросав словесный портрет отрицательного героя с Украины в своем новом романе, Ной еще раз проверил электронную почту. Впрочем, сейчас не время просматривать сообщения. Его помощница приедет через двадцать минут, так что пора одеваться.

Сегодня суббота, но Ной должен подготовиться к писательской конференции, которая будет проводиться в Нью-Йорке. Ему нужно будет выступить на семинаре и на открытом обеде.

Тряхнув головой, Ной подумал, что раньше и представить не мог, как резко изменится его жизнь. Теперь ему казалось, что он всю свою жизнь путешествовал, давал интервью, рассказывал о том, как добился успеха. Ему нравилась жизнь успешного писателя, но и она имела неприятные стороны.

Во-первых, Ной слишком много времени тратил на общение с прессой и организацию рекламных кампаний. На него постоянно давили издатели и ближайшее окружение.

Ну и во-вторых, его донимали поклонницы.

Его друг Гарри считал, что Ной слишком избалован, если жалуется на повышенное внимание со стороны женщин. Да, Ною нравилось общество гламурных женщин, которые улыбались ему и ловили каждое его слово, восхищались его талантом. Однако пять лет нахождения в центре внимания утомили Ноя. Ему стало казаться, будто каждый последующий день похож на предыдущий.

Вечеринки в ресторанах, яркие платья, дорогие украшения, вожделенные взгляды женщин… Ною хотелось скрыться от всего этого. Он жаждал оказаться там, где его никто не знает. Возможно, именно поэтому Ной зарегистрировался на сайте знакомств вслепую.

Если бы его помощница Мартина узнала, на каком сайте Ной проводит время, то упала бы в обморок. Однако что удивительного в желании Ноя найти себе жену? Ему сорок один год, он богат, независим и хочет создать семью. Ной совсем не искал королеву красоты. Ему нужна была прежде всего подруга, готовая всегда быть рядом с ним.

Ной уже трижды встречался с женщинами с этого сайта знакомств, и все три свидания закончились разочарованием. Женщины оказались хороши по-своему, но совсем не подходили ему в качестве спутниц жизни.

Он с надеждой посмотрел на очередной профайл женщины, которую ему предлагал сайт. Ной пригляделся к ее фотографии. Местная бизнесвумен сорока лет, хороша собой, темноволосая, обладает потрясающе красивыми голубыми глазами. Ее едва заметная улыбка выдает в ней интеллигентную и чувственную натуру.

– Ку-ку! – раздался в пустой кухне голос вошедшей в квартиру Мартины. Как только женщина переступила порог его кабинета, Ной сразу же закрыл страницу сайта.

– Чем это ты занят? – Она уставилась на монитор. Ной нанял Мартину в качестве помощницы из-за ее пробивного характера, но иногда ему хотелось, чтобы она была немного рассеяннее.

– Ничем из того, что может тебя заинтересовать, – он улыбнулся и вручил ей документы для поездки в Нью-Йорк.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Девушка-регистратор за стойкой в ресторане недовольно посмотрела на Ноя. На прошлой неделе, когда он был здесь, работала тоже она. И тогда эта девушка явно пребывала в отвратительном настроении. Вот и сейчас в знак приветствия она только лишь подняла брови.

– Моя фамилия Смит, – заявил Ной. – Я зарезервировал столик на двоих на восемь часов вечера.

Она моргнула и посмотрела в книгу регистраций заказов.

– Проходите, сэр.

– А мой… партнер по ужину… уже приехал?

Девушка даже не повернулась к нему, чтобы ответить, а только отрицательно покачала головой. Одной из причин, по которым Ной посещал «Барручи», была его отменная винная карта. К тому же это был лучший ресторанчик в пригороде Вайнхерста, недалеко от Лондона. Когда-то Вайнхерст являлся премилой деревушкой с узкими улочками, церковью в нормандском стиле и старомодным полем для игры в крикет. Несмотря на то, что в прошлом веке Лондон расширялся и поглощал свои пригороды, Вайнхерст остался нетронутым, возможно, поэтому и не потерял своего очарования.

В восемь часов вечера в ресторан «Барручи» вошла женщина.

Ной сразу ее узнал. Ее темные волнистые волосы были уложены на затылке. На женщине было аккуратное приталенное черное пальто. Ее глаза оказались привлекательнее и ярче, чем на фотографии в профайле. Она оглядела зал, вопросительно подняв брови.

Ной отложил меню и выпрямился, стараясь не замечать, что его сердце забилось чаще. Неужели на этот раз ему повезет?

Наконец вошедшая женщина обратилась к официантке и что-то прошептала ей на ухо. Девушка кивнула и приняла у женщины пальто. Под пальто у женщины оказалось потрясающей красоты платье бирюзового цвета. Оно выгодно подчеркивало ее фигуру, а длина до колен открывала взору красивые стройные ноги.

Ной слегка ослабил узел галстука и попытался улыбнуться, видя, что женщина направилась следом за официанткой в его сторону. Когда официантка отодвинула стул для женщины, чтобы усадить ее напротив Ноя, он поднялся и протянул ей руку.

– Меня зовут Ной… Смит, – представился он вымышленной фамилией.

– Здравствуйте, – сказала она, пожимая ему руку, затем быстро убрала ее. – У вас красивые зубы.

Ной уже открыл рот, чтобы ответить нечто вроде: «Они предназначены для того, чтобы скушать вас, моя милая», однако фразу так и не произнес.

– Вы находите? – Он снова улыбнулся и вот тут уже не удержался: – Не желаете проверить, хороши ли мои копыта? Может, я не гожусь для продажи.

Она слегка покраснела и одарила его лукавой улыбкой.

– Меня зовут Грейс Марлоу, я – девственница с сайта знакомств вслепую, – она прижала пальцы к губам, заставляя себя посерьезнеть, но тщетно. – Вообще-то все не так… Я хотела сказать, что в первый раз пришла на свидание после знакомства через Интернет. – Грейс закрыла глаза и прикусила губу, потом выпалила: – Мне, наверное, лучше молчать, потому что я сама сейчас рою себе могилу, верно?

Ной уставился на нее. Ни одно свидание прежде не начиналось у него столь оригинально. Почему она не спрашивает его о работе и пристрастиях в музыке?

– Я ветеран сайта знакомств вслепую, но это не значит, что я не волнуюсь.

Грейс открыла один глаз.

– А вы милый, мистер Смит, умеете быть галантным с дамой, попавшей в беду, – она открыла второй глаз и наклонила голову набок. – Зачем вам знакомство по Интернету, если вы такой отличный парень? Что с вами не так?

Ной рассмеялся. Эта женщина решила задеть его мужскую гордость? Ни одна из его прежних знакомых не была настолько прямолинейной и интересной.

– У меня сегодня всего лишь четвертое свидание.

– За какой период?

Ной пожал плечами:

– За месяц.

– Вряд ли у тебя много недостатков, Ной. Могу поспорить, что женщины ходят за тобой табунами.

Ной снова рассмеялся:

– Они ходят за мной потому, что у меня красивые зубы?

– Может быть, – ее голубые глаза сверкнули. Посмотрев на скатерть, Грейс царапнула ее ногтем. – Извини меня за мое высказывание по поводу твоих зубов. Я немного нервничаю, а когда я нервничаю, то говорю первое, что придет мне на ум.

Ною нравилась ее манера общения. В последние годы его окружали люди, которые всегда старались контролировать каждое свое слово. Именно поэтому искренность Грейс ему и импонировала.

– Что-нибудь закажем?

Выдохнув, она чуть округлила губы.

– Я не против.

Ной открыл меню.

– Мы обсудим мои недостатки, когда принесут закуски.

Грейс с улыбкой взглянула на него поверх меню. Ной едва заметно улыбнулся. Интересно, что закажет Грейс? Ведь говорят: скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты.

Грейс заказала такое же блюдо, что и Ной, и предоставила ему возможность самому выбрать вино.

– Чем ты занимаешься, Грейс?

Не поднимая головы от салата, она посмотрела на него из-под ресниц. Едва заметно улыбнувшись, отправила в рот кусочек авокадо. Неужели она не хочет рассказывать, как зарабатывает себе на жизнь?

Прожевав, Грейс тихо ответила:

– Я работала в юридической фирме.

Не совсем то, что Ной предполагал. Внезапно он подумал, сможет ли Грейс так составить свой рабочий график, чтобы отправиться с ним в путешествие?

– А чем тызанимаешься?

Ной замешкался. Раньше, как только он заговаривал о том, что пишет романы, дамочки начинали нервно хихикать и говорить всякие глупости.

– У тебя в данный момент нет работы? – попыталась отгадать Грейс.

– Есть, конечно. Я писатель.

К его облегчению, Грейс довольно спокойно отнеслась к подобному признанию.

– О чем пишешь?

Он пожал плечами.

– На военную тематику. Вообще-то это достаточно скучно.

Грейс коснулась губ салфеткой.

Ной изобразил на лице равнодушие.

Грейс посмотрела на него в упор. Неужели она догадалась, кто он такой? Нет, если бы догадалась, то стала бы улыбаться, молоть всякую чушь и вешаться ему на шею.

– Расскажи о своих свиданиях, – она не сводила с него взгляда. – Что с тобой не так?

– Со мной все в порядке, – Ной глубоко вздохнул и улыбнулся. – Найти жену очень нелегко. Я не хочу жениться на первой встречной.

Положив нож и вилку, Грейс несколько мгновений смотрела в салат.

– Ты решил найти жену через Интернет?

– Разве ты не ищешь таким же способом мужа?

Грейс покачала головой.

– Тогда кого ты ищешь: любовника, друга?

Опустив подбородок, она посмотрела на него исподлобья, будто на глупца.

Отлично. Итак, Грейс, как и Ной, не верит в возможность найти любовь в виртуальном пространстве.

– Я рад, что мы находимся на одной волне, – он отпил вина.

Грейс поджала губы:

– Я не то чтобы не верю в Интернет-знакомства. Просто не думаю, что найду любовь на том сайте, на котором зарегистрирована. Мне кажется, любовный романтизм присущ только подросткам. В нашем возрасте романтические чувства – глупость, ты так не считаешь?

Он поднял брови, подыскивая ответ. Ной был не слишком опытен в том, что имело отношение к «любовному романтизму». По его мнению, романтические чувства встречались только в текстах любовных песен и мелодрамах и были всего лишь иллюзией.

Его родители прожили счастливо вместе почти пятьдесят лет, но не клялись друг другу в любви и никогда не переживали конфетно-цветочного периода в своих отношениях. Но если они смогли создать хорошую семью, значит, это получится и у Ноя.

Итак, вечер продолжался. Хотя, по мнению Ноя, время летело слишком быстро.

Он подумал, что для начала уже достаточно узнал о Грейс. На следующей неделе в одной из художественных галерей давался концерт, куда Ною захотелось пригласить Грейс.

Откашлявшись, он позвал ее:

– Грейс… – и замолчал.

Она взглянула на него, держа во рту ложку с шоколадным десертом. Затем неторопливо вынула ложку изо рта и спросила:

– Хочешь мусс?

Ее губы были слегка испачканы шоколадом. Ной хотел покачать головой в ответ, но внезапно протянул:

– Угу.

– Оно божественно вкусное, – ее глаза сверкнули.

– Угу.

Ной, который в школьные годы всегда выигрывал олимпиады по английскому языку, не разговаривал сейчас, а бурчал подобно пещерному человеку. Он наблюдал, как Грейс взяла ложкой с длинной ручкой немного шоколадного мусса.

Поднеся ложку с муссом к его губам, она непроизвольно облизнулась. Проглотив мусс, Ной почувствовал настолько сильное влечение к этой женщине, что едва не упал со стула.

– Грейс? – хрипло позвал он ее.

– Да?

– Хм… – казалось, что в его мозгу нет ни одной мысли. Вернее, мысли присутствовали, но никак не хотели выстраиваться в подходящие предложения. Отчаявшись, он выпалил: – Концерты! Тебе нравится живая музыка?

Грейс просияла:

– Я обожаю живую музыку!

И только теперь, когда сердце Ноя стало биться медленнее, он понял, что последние две минуты его пульс был просто бешеным. Кашлянув, Ной проглотил еще одну ложку предложенного ему мусса, и его сердце снова учащенно забилось.

– Вообще-то на концерте я была последний раз несколько лет назад, – сказала Грейс и снова принялась за десерт.

– В самом деле?

Она кивнула.

– Недавно в Лондон приехала группа «Парящие коты». Ты слышал о ней?

Он покачал головой:

– Я не думаю, что многие из твоих коллег разделяют твое увлечение музыкой.

Она озадаченно посмотрела на него:

– Почему ты так решил? Я знаю, что в кафе сейчас очень популярен джаз и легкая музыка. Но это не единственная музыка, которую мы слушаем.

Впервые за встречу Ною показалось, что он присутствует на переговорах.

– Ты же сказала, что работаешь…

– Сейчас я работаю в кафе «Кофейное зерно», что на Хай-стрит. Это недалеко отсюда.

Если бы Грейс вскочила из-за стола и сплясала перед Ноем канкан, он удивился бы меньше. Почему, обладая таким незаурядным потенциалом, она работает в кафе? Ной принялся размышлять о ее работе так, будто она являлась персонажем его романа. Пока он обдумывал ее слова, она молчала, потом взглянула на дверь и произнесла:

– Я тут заговорила о кофе… Мне что-то его не хочется. Ты не против, если мы на этом закончим наше свидание?

Она взяла сумочку и уже принялась отодвигать стул. И внезапно Ной совсем потерял уверенность в себе.

– Грейс, извини. Я никоим образом не хотел… – он взял ее за руку. – Не уходи.

Грейс покачала головой:

– Ничего не выйдет, Ной. Я знаю, что должна уходить. – Она встала и направилась в раздевалку.

Вынув бумажник, Ной оставил на столе деньги за ужин, включая довольно крупные чаевые, и рванул за Грейс.

Грейс даже не помнила, как надела пальто. Выйдя на улицу, она зашагала к Хай-стрит с такой скоростью, какую только можно было себе позволить в туфлях на высоченных каблуках, которые она взяла у Дейзи.

– Грейс!

Прикусив язык, она покачала головой и продолжала идти вперед. Да, она соврала Ною, сказав, что работает юристом.

Кафе «Кофейное зерно» принадлежало тетушке Каролине, или, как ее называли близкие, Кар. Это была родная тетка Роба. После того как Грейс вышла замуж за Роба, ее родители переехали в Западную Англию, так что теперь из родственников рядом с ней была только Кар. Она с распростертыми объятиями приняла Грейс в свою семью и помогла ей после гибели Роба. И даже не просто помогла, а приняла в ее жизни живейшее участие. Кар взяла Грейс под свою опеку, позволив ей жить в квартире на верхнем этаже здания, где находилось кафе. Роб был похоронен на кладбище церкви недалеко от кафе, что позволяло Грейс часто приходить к нему.

Поняв, что Ной догоняет ее, она прибавила шаг.

– Грейс!

Наконец он оказался справа от нее. Остановившись, она повернулась к Ною и взглянула на него так, как обычно смотрела на самых привередливых клиентов «Кофейного зерна».

– Мистер Смит?

– Грейс, ты меня неправильно поняла! Мне все равно, где ты работаешь: в кафе или юридической конторе. Я просто не хочу так нелепо заканчивать наше свидание.

Грейс снова зашагала по улице:

– Что бы ты сказал, если бы я работала уборщицей? Ты бы и тогда побежал за мной?

Она заметила, что Ной довольно высок, чего она не заметила в ресторане, а еще у него потрясающе красивые серо-зеленые глаза.

– Конечно, я побежал бы за тобой! Я пришел на свидание, чтобы хорошо провести время, а в конце оказался брошенным. Я должен извиниться, – он шел рядом с ней. – Так мы помирились? Хочешь пойти куда-нибудь, чтобы выпить коф… чего-нибудь выпить?

Она улыбнулась:

– А если бы я была ассенизатором? Ты бы предложил мне выпить?

– Только в том случае, если бы ты позволила мне надеть противогаз.

Грейс улыбнулась. Взяв его за руку, она ускорила шаг.

– Пойдем, Ной, я знаю одно отличное местечко.

Ною ничего не оставалось, как последовать за Грейс по освещаемой фонарями улице. Внезапно начался дождь. Дойдя до какого-то здания, Грейс достала ключи, открыла дверь и вдруг исчезла. Войдя в помещение, Ной озадаченно уставился в темноту, раздумывая, идти ли за Грейс следом. Нечаянно наткнувшись на стул и уронив его, он все-таки решил пока не двигаться с места.

– Подожди минуту, – раздался откуда-то из темноты голос Грейс.

Несколько секунд спустя в конце зала зажегся свет. Пока глаза Ноя привыкали к темноте, на улице раздался сильный раскат грома. Вышедшая из-за барной стойки Грейс закрыла входную дверь, затем отправилась обратно.

– Здесь подается лучший во всей юго-восточной Англии кофе.

Только после этих слов Ной обратил внимание, где находится. Это был зал кафе с деревянными столами и стульями, большими бархатными диванами в углу и картинами в стиле абстракционизма, на которых были изображены кофейные зерна.

– Лучший?

– Вне сомнения, – раздался из-за стойки бара голос Грейс. – Я говорю так потому, что сама готовлю его. Какой кофе ты будешь?

– Двойной эспрессо, – не задумываясь, ответил он.

– Проходи и чувствуй себя как дома.

Подойдя к одному из стульев у стойки бара, Ной присел на него. Грейс в это время готовила кофе. Аромат свежего кофе наполнил помещение, подобно туману. Они принялись пить кофе в молчании.

Грейс включила освещение только в баре. Даже в этом искусственном, желтоватом свете она казалась очаровательной. Ной подумал, что никогда прежде не встречал таких женщин.

– Итак, Ной… Как парень вроде тебя докатился до того, что разместил объявление на сайте знакомств? Ты извини, но я и представить не могла, что там водятся такие мужчины.

Помолчав, он улыбнулся:

– Я думаю, что знакомство в Интернете ничем не хуже знакомства в реальной жизни. Все зависит от того, повезет тебе или нет. И потом, на этом сайте работает система подбора подходящего партнера.

Грейс округлила глаза:

– А уж это совсем романтично!

Что мог ей ответить Ной? Пять лет он прожил вместе с Сарой, на которой уже подумывал жениться. Однако она бросила его, обвинив в отсутствии романтизма в их отношениях. Самое ужасное было в том, что Ной не знал, какой именно романтики требовала от него Сара.

Ной уставился в окно. На улице шел уже сильный дождь. Он подумал, что для начала успешных взаимоотношений вряд ли понадобится романтика…

Посмотрев на Грейс, он заметил, что она наблюдает за ним, подняв бровь. Как ей удается настолько выразительно показывать свои эмоции всего одним, едва заметным движением?

– Ты веришь в судьбу? – спросила она.

– Нет.

– Значит, по-твоему, любовь – цепочка химических реакций?

– Ну, отчасти… Так можно охарактеризовать сексуальное влечение. Когда выбираешь себе спутника жизни, речь заходит не только о физическом влечении, верно? А почему ты спросила? Ты веришь в судьбу?

Грейс поставила свою чашку на стойку и возвела глаза к потолку.

– Не знаю. Приятно думать, что любовь – нечто непостижимое для ума. Тебе не кажется, что это – магическое чувство?

Ха! Если Грейс жаждет романтики, магии и непостижимых чувств, то обратилась не по адресу. Ной больше никогда не станет сентиментальничать в отношениях с женщинами. Все, что он может предложить своей будущей избраннице, так это – честность и верность.

– Зачем ты зарегистрировалась на сайте знакомств?

Грейс посмотрела на потолок и покачала головой:

– Вообще-то я узнала об этом сайте только сегодня утром. Меня зарегистрировали без моего ведома, и я намерена разобраться с этим человеком… – она прикусила губу и состроила гримасу. – Извини, может показаться, будто я сожалею о нашей с тобой встрече, но это не так.

– Верю, – ему все больше нравилась ее искренность.

Грейс вновь взяла чашку.

– Меня зарегистрировала на сайте знакомств моя дочь.

У Ноя екнуло в груди. Он и не подозревал, что у Грейс есть дети. У его друзей были дети, но общение с ними у Ноя никогда не получалось. Дети казались Ною существами с других планет, с которыми невозможно достичь взаимопонимания.

– У тебя есть дочь? – Он изо всех сил старался казаться беспечным.

Она кивнула.

– Ее зовут Дейзи, ей девятнадцать лет. Она решила, что ее мамочка ведет скучную жизнь, поэтому решила ее разнообразить.

– Так ты разведена?

Грейс покачала головой:

– Я вдова. И не надо на меня так смотреть!

Ной задался вопросом, чем не понравился Грейс его взгляд.

– Я вышла замуж совсем юной и рано овдовела, – она свирепо посмотрела на Ноя, будто запрещая ему жалеть ее.

– Как… он умер?

Грейс молчала, размышляя над тем, какая Ною разница, как умер ее муж.

– Спасибо, что спросил. Большинство людей, слыша о моем положении вдовы, стараются перевести разговор на другую тему, – она вздернула подбородок и посмотрела на Ноя в упор. – Роб погиб во время войны в Персидском заливе.

Ной сочувственно кивнул.

– Я сам служил в Ираке.

Она поджала губы, а потом уныло улыбнулась. Если Ной был в Ираке, незачем рассказывать ему, какой после гибели мужа стала ее жизнь. Слишком многие не вернулись домой с той войны. Ной понимал, что Грейс пришлось нелегко, растя дочь в одиночку, но она справилась со своей задачей, причем на отлично. Дейзи явно повезло, что у нее такая мать.

Внезапно Ной подумал, что ведет себя в несвойственной ему манере. Рядом с Грейс он отчего-то начинает проявлять сентиментальность.

– Итак, Грейс… – он допил эспрессо и поднялся на ноги. – Я думаю, мне лучше уходить. Поймать для тебя такси или проводить тебя?

Она покачала головой:

– Я уже дома. Мне нужно только подняться на верхний этаж.

Этого Ной никак не ожидал. Теперь он даже не знал, что говорить дальше.

– Было приятно…

Она едва заметно улыбнулась:

– Согласна.

Грейс молча проводила его до двери и открыла ее. Уже почти на пороге Ной повернулся и посмотрел на нее.

– Мне было приятно познакомиться с тобой, Грейс.