Текст книги "Богиня по ошибке"
Автор книги: Филис Кристина Каст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Нет, я… В общем, нет, не подумала, – ответила я так же глупо, как и чувствовала себя.
– Уф.
Он повернулся и ушел прочь, словно у него появилось срочное дело у второго костра.
Я почувствовала себя очень несчастной, ни на что не годной и глупой. Вся съежилась под одеялом, вцепилась в бурдюк и постаралась не думать, из какой шкуры сделали эту штуку, прежде чем налили в нее вино. Тьфу. Вскоре вернулся Клан-Финтан, принес ломоть черствого хлеба, напоминавший большую обеденную булку, в центре которого лежали куски чудесно пахнущего мяса и ароматного желтого сыра. В жизни не вдыхала таких вкусных запахов.
– Держите. Вы, наверное, проголодались.
– Благодарю. – Я выхватила еду, постаравшись не коснуться его пальцев.
Энергично жуя, я смотрела, как он усаживается у костра напротив меня. Остальные кентавры – я насчитала их с десяток – собрались у другого костра. Их тихая дружелюбная беседа сопровождалась приятным журчанием реки.
– Почему вы покинули храм? – Его голос вернул меня к моему собственному костру.
Я проглотила кусочек сыра и быстро запила еду вином.
– Я должна была позаботиться об отце.
– Тогда почему вы не попросили меня сопровождать вас?
– Я… В общем, я…
– Я с самого начала понял, что вы противитесь нашему союзу. – Он поднял руку, останавливая меня, когда я попыталась заговорить. – Знаю, что вы не питаете ко мне расположения, но я поклялся защищать и уважать вас. Чтить вас выше других. – Он перевел взгляд на реку. – Убежав от меня, вы нанесли мне оскорбление, которого я не заслужил.
«Ой-ой, а я ведь даже не подумала об этом. Вечно эти мужики носятся со своим эго. Черт!»
– Я не убегала от вас.
– Тогда как это называется? – Он по-прежнему не смотрел в мою сторону.
– Я сделала то, что считала своим долгом. Не думала, что вы согласитесь взять меня с собой.
Он сразу же посмотрел на меня с удивлением:
– Вы Возлюбленная Эпоны и моя супруга. Разумеется, я бы сопровождал вас.
– Но вы же не хотели, чтобы я ехала. Аланна тоже была против, – добавила я для веса.
– Разумеется, Рианнон, мы не желали, чтобы вы пускались в такое опасное путешествие. Но вы верховная жрица Эпоны. Разве вам когда-нибудь в чем-то был отказ? – недоуменно поинтересовался он.
Я поняла, какой совершила промах, опустила глаза и принялась дергать ниточку на одеяле.
– Я не могла ясно мыслить, хотела только одного – позаботиться об отце.
Взглянув на Клан-Финтана, я заметила, что складки вокруг его рта слегка разгладились.
– Простите. Мне следовало обратиться к вам.
Он удивленно заморгал. Великая Рианнон, очевидно, не очень часто просила прощения.
– Извинения приняты. Я рад, что мы нашли вас и что вы не пострадали.
Я перевела взгляд на Эпи, которая счастливо жевала зерно чуть поодаль.
– Она действительно поправится?
– Да, миледи. Ей необходим отдых, и совсем скоро она поможет вам осуществить любой побег, какой вы только запланируете.
– Но я не…
Клан-Финтан улыбался.
«Так вот, значит, как он шутит. Один – ноль в его пользу».
– На самом деле я ничего не планировала. Если что и придумала, то не очень удачно.
– Вот именно.
Вид у него был самодовольный, но это почему-то показалось мне милым.
– Простите, что доставила вам столько хлопот.
– Забыто.
Его глаза поблескивали в свете костра. Стоило ему пошевелиться, как куцеватый жилет распахивался. Мигающее пламя позволяло мне насладиться видом обнаженного торса.
«Проклятье, должно быть, я проголодалась не только в прямом смысле. Сказывается влияние Рианнон».
Я поспешно переключилась на бутерброд, делая вид, что Клан-Финтан вовсе не сверлит меня взглядом, сидя напротив. Я вполне отвечала за себя и вовсе не собиралась набрасываться на первого попавшегося парня, или коня. Меня раззадорил именно этот парень, или конь. Может быть, всему виною был чертов виноград.
«Если сомневаешься – смени тему».
– Что с людьми? Они начали прибывать в храм? «Отлично! Клан-Финтан перестал ласкать меня взглядом и вновь превратился в мистера Деловитость».
– Да. Я послал нескольких ваших охранников, а также моих кентавров разнести весть о том, что произошло, и собрать народ в храме Эпоны.
– Эти твари где-нибудь были замечены?
– Нет. Мы разослали почтовых голубей всем вождям кланов и предупредили их о фоморианцах. Все откликнулись. – Он помолчал. – Кроме замка Маккаллан и замка Стражи.
– Вы думаете, твари до сих пор там?
– Не знаю, миледи.
Я взглянула на свой недоеденный бутерброд.
– Вы по-прежнему готовы отвезти меня туда, зная, что твари, быть может, все еще там?
– В течение одного года я буду сопровождать вас, куда пожелаете. Вам стоит только попросить. – Он решительно посмотрел мне в лицо.
– Из чувства долга?
Глядя в его немигающие глаза, я поняла, что жду от него не просто исполнения долга, а чего-то большего.
– Я дал клятву. – Голос его завораживал.
– В таком случае я обращаюсь к вам с просьбой. Пожалуйста, отвезите меня туда, чтобы я похоронила отца, – перешла я на шепот, не в силах справиться с эмоциями.
– Хорошо, леди Рианнон. Я отвезу вас и буду защищать.
– И не отойдете от меня ни на шаг? – выпалила я, прежде чем успела подумать.
– Я буду держаться к вам настолько близко, насколько пожелаете.
«Ну и подтекстик, черт!»
Я невольно заинтересовалась, как по этикету полагалось попросить его превратиться в человека. Это то же самое, что извиниться и отвлечься на секунду, чтобы вставить диафрагму? Или надеть кондом?
Звон посуды, возвестивший об окончании трапезы, вернул мои мысли из спальни, и я, к своему ужасу, почувствовала, что краснею. Клан-Финтан тоже это заметил и так ласково улыбнулся, что я даже обрадовалась своей способности заливаться румянцем. Боже, я словно прекратилась в глупого подростка. Хотя такое определение здесь лишнее. Подростки всегда глупые.
– Вы, должно быть, устали.
«Что ж, я как раз думала о постели, если это имеет значение».
Он улыбнулся, словно прочитал мои мысли. Я, по-моему, снова покраснела.
– Отдохните, пока я расскажу кентаврам о наших планах.
Он направился ко второму костру, но обернулся на мой голос.
– Хм, каких наших планов? «Проклятье, как он хорош в свете костра».
– Мы будем сопровождать вас в замок Маккаллан. «Ну, это понятно».
– А как же Эпи, то есть Эпона? – Лошадка навострила уши, услышав свое имя, и я тут же послала ей несколько воздушных поцелуев.
– Я оставлю с ней двух кентавров. Пусть подождут здесь нашего возвращения. Когда мы вернемся, она будет готова к путешествию, хотя, скорее всего, еще не сможет нести всадника.
– Тогда как же я доберусь в замок, а потом домой? Вы захватили с собой лошадь?
Я не имела в виду его друзей.
– Нет, – заулыбался он еще шире.
– Я что, должна идти пешком? «Это займет целую вечность».
– Нет. – Теперь он напоминал мне Чеширского кота из «Алисы в Стране чудес».
– Так как же?
«Что, черт возьми, он задумал?»
– Вы поедете верхом на мне.
Он отвесил мне шуточный поклон, затем развернулся, как хороший каттинговый[31]31
Специально обученная лошадь, которая отрезает от стада теленка.
[Закрыть] конь, и направился ко второму костру.
Впервые я лишилась дара речи, ни слова не могла произнести.
«Верхом на нем? Что ж, по крайней мере, я уже знаю, что он кусается. Остается надеяться, что не станет взбрыкивать. Интересно, как бы поступил на моем месте Герцог?»
8
Вино, еда, тепло сотворили свое чудо. Клан-Финтан положил рядом мягкое седло Эпи вместо подушки и легким тычком согнал меня с камня. Я едва сумела пробормотать «спасибо» и погрузилась в глубокую дремоту без сновидений.
Мне показалось, будто я только закрыла глаза, как чудесный запах жареного мяса сразу заставил меня их открыть. Они наверняка были красными. Не сомневаюсь. Я потянулась и тут же пожалела об этом. Разве бывает такое, чтобы болел абсолютно каждый мускул? По-моему, у меня ныли даже волосы.
– О-ох.
Я поднялась с земли, наделав много шума, попыталась
Распрямить свое старое избитое тело и совершила ошибку: взглянула наверх и увидела одиннадцать пар глаз кентавров и одну пару лошадиных. Все они внимательно за мной наблюдали. При этом в одиннадцати из двенадцати сквозила явная насмешка. Хорошо хоть глаза Эпи выражали только обычное лошадиное обожание.
– Что?!
– Ничего, миледи… – По крайней мере, им хватило благоразумия изобразить смущение.
– Чертовы мужики, – пробормотала я себе под нос, похлопала Эпи и направилась к реке.
Очень-очень [32]32
Ричард Симмонс – инструктор по фитнесу, разработавший несколько программ похудения. Получил известность благодаря видеоурокам аэробики и эксцентричному поведению.
[Закрыть]жаль, что у меня не было с собой зубной щетки. Я с трудом наклонилась, кое-как умылась, прополоскала рот водой, воспользовавшись пальцем вместо щетки – тьфу! – и почувствовала себя лучше. В завершение прекрасно начавшегося утра я поняла, что хочу писать. Опять.
Я целеустремленно зашагала вниз по реке. Хотя трудно вышагивать целеустремленно или еще хоть как-то, когда твои ноги орут как Ричард Симмонс в конфетной лавке: «Боже мой, это безумие! Прекратите сейчас же!» Я резко остановилась, оглянулась и увидела двенадцать пар глаз, следивших за каждым моим шагом. Причем один из кентавров, самый симпатичный из всех и, так уж совпало, мой супруг, явно намеревался последовать за мной.
«Только не это. С меня хватит отсутствия туалетной бумаги. Мистер Эд пусть остается на месте, каким бы симпатичным он ни был».
– Я просто иду… ну, вы понимаете, – кивнула я в сторону леса.
– Позовите, если что-то понадобится. – Клан-Финтан и остальная братия безуспешно попытались спрятать улыбки.
– Только не в этой жизни, черт бы ее побрал, – пробормотала я, ковыляя к кустам и расчесывая укусы различных насекомых.
Я уже упоминала, что ненавижу туризм?
Считается, что физические упражнения помогают больным мышцам расслабиться. Я спускалась к реке, затем хромала обратно в лагерь и все ждала, когда же мои ноги и задница перестанут ныть. Как я и думала, моим мышцам сие правило расслабления было неизвестно. Они вопили примерно следующее: «Ты что, спятила? Забыла, что нам тридцать пять лет? Сядь и скорми нам сладкую печенюшку с кремовой начинкой!»
Да, день предстоял тяжелый.
Кентавры успели погасить костер, возле которого я стояла. Когда я подошла к группе, сидевшей вокруг второго костра, они потеснились, освобождая для меня место. Один из них, восхитительный пегий, с белой гривой, протянул мне очередной кусок черствого хлеба с жареным мясом.
– Спасибо.
Я благодарно улыбнулась. Он в ответ очень мило раскланялся. Все-таки эти парни – ужасные симпатяги.
К нам присоединился Клан-Финтан. Кентавры подвинулись, освобождая ему место рядом со мной.
– Миледи, как вы себя чувствуете сегодня? – по светски поинтересовался он.
– Чертовски болит задница.
Мне показалось, что пегий сейчас подавится своим бутербродом, да и у других кентавров случились внезапные приступы кашля. Я улыбнулась. Видимо, у них отлегло от сердца, и они взглянули на меня по-новому.
«Все время забываю, какой стервой была Рианнон».
В глазах Клан-Финтана вспыхнули искорки.
– Я могу вам чем-то помочь?
Неплохо было бы помассировать мне задницу, но я не хотела говорить об этом перед всем табуном.
– Думаю, нет. – Я пристально посмотрела на его широкую спину, на которую мне вскоре предстояло опустить свой многострадальный зад. – Если только вы не способны превратиться в кровать, чтобы ваши друзья оттащили нас в замок Маккаллан, – сказала я и вопросительно посмотрела на его воинов, как бы приглашая их присоединиться к шутке.
Они отплатили мне дружным смехом, некоторые даже похлопали Клан-Финтана по спине, приговаривая:
– Она тебя сделала.
Клан-Финтан хорошо воспринимал добродушное подтрунивание. Смех кентавров показал мне, что я не изгой, а часть их компании. Я начала сознавать, чего именно лишилась Рианнон, ведя себя как стерва.
– Прошу прощения, миледи, но я не могу превратиться в безжизненный предмет, – заявил Клан-Финтан.
– Вы прощены, милорд, – с издевкой сказала я. – Просто будьте со мной понежнее.
– Непременно.
Он протянул руку и убрал у меня с лица выбившийся локон. Глядя через его плечо, я заметила, как кентавры понимающе заулыбались друг другу.
По правде говоря, я очень обрадовалась, что Рианнон не успела нанести непоправимый ущерб в этом плане. Мне действительно хотелось понравиться им. Ладно, буду честной. Мне хотелось, чтобы их верховный шаман испытывал ко мне нечто большее, чем простую симпатию. Но и его парни, кони, неважно кто, тоже были хороши, и я бы хотела заслужить их дружбу.
– Не могли бы вы закончить свой завтрак по дороге? Нам пора выезжать.
– Хорошо, – ответила я, все еще сомневаясь.
– Что-то не так?
Я взглянула через его плечо на свою кобылу:
– Просто я волнуюсь за Эпи.
– Она прекрасно отдохнет, пока нас не будет.
– А ей ничего не угрожает? – В голове тут же возникла картина с крылатыми тварями.
– Любой из нас отдаст свою жизнь за нее или вас. Он, безусловно, говорил серьезно. Я не хотела, чтобы кто-нибудь погибал за мою кобылу или меня, но от его заявления по спине мурашки побежали. Я опять вспомнила Джона Уэйна, как он вел своих морских пехотинцев сквозь опасности.
Я снова не знала, что сказать. Моих учеников здорово позабавило бы, что я дважды за такой короткий период времени лишилась дара речи. Разумеется, они не имели бы понятия, что такое «лишиться дара речи», но вы уловили, к чему я клоню.
– Быть может, вы хотите попрощаться с ней, пообещать скоро вернуться?
«До чего же он предусмотрительный, прямо противно».
Я пробормотала несколько слов благодарности и понесла свою особу к кобыле, которая удовлетворенно щипала траву. Эпи задвигала ушами и приветственно ткнулась в меня мягкой мордой.
– Привет, девочка, сладкая моя.
Я чесала ей скулу и ворковала в ухо, пока она обнюхивала меня.
Уткнувшись лбом в шею Эпи, я заговорила так тихо, но ей пришлось отвести уши назад, чтобы услышать меня:
– Мне придется уехать на несколько дней. Клан-Финтан отвезет меня в замок. – Она выгнула шею, чтобы посмотреть мне в глаза. – Не волнуйся, он оставляет здесь пару кентавров, чтобы они о тебе позаботились. А он позаботится обо мне. – Эпи, похоже, не возражала. Я продолжила, еще больше понизив голос: – Должна тебе признаться, что чуть-чуть нервничаю. Ведь мне придется сесть на него верхом. Как, скажи на милость, удержать под контролем свои гормоны, если он весь день будет у меня между ног?
Она глубоко, по-лошадиному, вздохнула, словно говоря: «Тогда не сдерживайся».
– Толку от тебя никакого. – Я быстро чмокнула ее в мягкую морду. – Веди себя хорошо, пока меня не будет.
Она пожевала мои волосы губами, а затем продолжила щипать траву.
Я почувствовала себя как мать, чей четырехлетний карапуз только что радостно потопал в подготовительный класс, а ее оставил на улице.
– Леди Рианнон! – В голосе Клан-Финтана чувствовалось нетерпение.
– Уже иду.
«И неважно, готовая или нет. Хотя, конечно, не готова».
Пока я дрыхла, кентавры занимались делом. Те восемь, которым предстояло сопровождать нас, уже стояли нагруженные, готовые отправиться в путь. Наверное, вчера ночью было слишком темно, поэтому я и не заметила, что у каждого из них была пара седельных мешков, перекинутых через лошадиные хребты, а также грозного вида длинные мечи, очень похожие на клейморы[33]33
Клеймор – кельтский обоюдоострый меч.
[Закрыть], на перевязи, обхватывавшей грудь и человеческую спину. Запутаться можно. Как бы то ни было, именно из седельных мешков и материализовались одеяла и продукты. Интересно, какие еще сюрпризы там хранились? Клан-Финтан держался поодаль от остальных, он изогнул торс, привязывая себе на спину потник, снятый с Эпи. Я закончила завтрак, проглотив остатки бутерброда.
Что ж, пришла пора брать быка за рога. Фигурально выражаясь.
Услышав мои шаги, он закончил подтягивать подпругу и опустил стремена.
– Готовы?
– Конечно.
Я стояла… и пялилась. Он был выше Эпи, а я даже на нее забиралась с огромными проблемами.
– Подсадить? – Он, похоже, веселился.
Я взглянула на остальных кентавров, но те вдруг с очень деловым видом принялись изучать местную флору и фауну.
– Да. – Я помолчала и хитро улыбнулась, надеясь, что у меня не застряла между зубов крошка. – Один разок.
Он улыбнулся мне в ответ, потом протянул левую руку и крепко обхватил мой локоть, тоже левый.
– На счет «три». Раз, два… три!
Я взмыла вверх – вернее, вверх и вбок, чуть не перелетев на другую сторону. Он оказался намного сильнее, чем я предполагала. Или, быть может, я была легче, чем он думал. В общем, мне пришлось ухватиться за его плечи, чтобы не перемахнуть через седло.
– Уф, – изящно выразилась я.
– Простите, – произнес он отнюдь не извиняющимся тоном.
– Не берите в голову. Не на всякую лошадь можно забраться так же легко, как на Эпи.
– Вы даже не представляете, какие еще сюрпризы вас ждут впереди.
Я с удовольствием отметила, что и в его голосе может звучать издевка, но виду не подала, просто деловито сунула ноги в стремена. Мне показалось, что в груди его загудело от сдавленного смешка.
– Итак, что нужно делать, чтобы двинуться в путь? Пришпорить вас, поцокать языком или еще что?
– Просто держитесь покрепче, а об остальном я позабочусь.
Я помахала Эпи на прощание, когда он тронулся с места. Остальные кентавры потянулись за нами. Поднимаясь по склону берега, я невольно начала хвататься за отсутствующую седельную луку. Это породило первую дилемму из разряда «верхом на собственном муже».
– Э-э, так за что именно я должна держаться покрепче?
Он улыбнулся мне через плечо, явно находя ситуацию забавной.
– Держитесь за мои плечи или за пояс. Поступайте, как найдете нужным.
Я дернула его за волосы, собранные в толстый хвост. Никакой намеренной игры слов!
– А вот так можно?
Я услышала, как кентавры, следующие за нами, зафыркали, подавляя смех.
– Я бы предпочел, чтобы вы так не делали.
– Без проблем. «Очко в мою пользу».
Как только мы преодолели склон, он сразу перешел на быстрый галоп. Я положила руки ему на плечи, с удовольствием ощутив его мускулы. Если откровенно, то в этом участвовали не только мои ладони, но и бедра. Ход у него был легкий и ровный.
Я невольно расслабилась, наслаждаясь скоростью, с которой мы двигались по лесу, наклонилась и проговорила ему в ухо:
– Как долго вы способны сохранять такой темп? «Немного похоже на разговор во время поездки на мотоцикле, только вот мотор не ревет».
– Довольно долго.
Я придвинулась еще немного к уху Клан-Финтана, сильнее прижавшись к его спине грудью. Да будет вам, как-никак он мой муж!
– Эпи выбилась бы из сил меньше чем за час.
Я с восторгом заметила, как его голые руки покрылись гусиной кожей оттого, что мое дыхание щекотало его ухо. Или, быть может, мои соски щекотали ему спину. Надо же, какой чувствительный.
– Кентавр более вынослив, чем лошадь. – Далее последовала эффектная пауза. – Или мужчина, – произнес он совсем на низких нотах, и меня накрыло волной удовольствия, словно по спине пробежал небольшой электрический разряд.
На секунду мне показалось, будто я вовлечена в пылкую романтическую историю. Против этого, кстати, я бы не стала возражать.
– Рада слышать, – выдохнула я ему в ухо и сжала стальные плечи.
После чего решила раз и навсегда: Рианнон – дура.
9
Мы недолго оставались на узкой тропе, по которой я передвигалась накануне. Клан-Финтан повел нас через лес, и вскоре мы оказались на объезженной дороге, видимо, той самой, которую я избегала. Процессия достигла развилки и двинулись на северо-запад, все больше удаляясь от реки. Я вспомнила, как во сне летала в небесах, и решила, что этот маршрут короче, чем тот, по которому я тащилась. Невероятно, но кентавры не сбавляли скорости. Клан-Финтан и его приятели, казалось, не знали усталости, преодолевая галопом расстояние до замка. То, что им пришлось меня разыскивать, здорово задержало их в пути.
Движение по дороге было довольно оживленным, но все направлялись в обратную сторону – туда, откуда мы пришли. В основном это были большие семьи. Женщины ехали на повозках, а мужчины либо шли рядом, либо ехали верхом, в сопровождении небольших стад домашних животных. Я отметила, что люди выглядели цветущими и ухоженными, в противовес моим представлениям о крестьянах. Никаких немытых и нечесаных голов с паразитами, ни единого щербатого рта. Нет, честно, это были исключительно привлекательные люди, почти такие же красивые, как их лошади.
В этом краю все питали настоящую любовь к хорошим лошадям. За весь день я не увидела ни одной клячи и невольно испытала самодовольную гордость насчет того, что моя Эпи выделялась бы даже среди этих прекрасных лошадок. Кстати, как и Клан-Финтан, хотя он и не совсем относился к лошадиной категории. Поэтому, наверное, не стоило испытывать самодовольство по его поводу.
Мне было любопытно, узнают ли меня местные, если встретятся на пути. Совсем скоро я получила ответ. Первое же семейство, мимо которого мы проезжали, начало вежливо раскланиваться с кентаврами, но остановилось как вкопанное, стоило ему заметить меня. Учтивость тут же переросла в бурный восторг.
– Это Эпона!
Первой меня заметила мамаша с несколькими восхитительными ребятишками. Все они сидели на повозке, груженной мешками с продовольствием. Дети подхватили ее крик и начали размахивать руками.
– Эпона!
– Храни тебя Господь, леди Рианнон!
– Счастливого пути!
Я улыбалась, махала рукой и чувствовала себя так же глупо, как мисс Америка на подиуме. За всю жизнь меня ни разу не обвинили в робости или застенчивости, поэтому я быстро осознала, что легко привыкну к подобной популярности. Все эти люди такие милые! Разумеется, подданные Рианнон не знали, какая она стерва. Тем лучше для меня. Примерно в таком духе прошло все утро. Кентавры мчались на удивительной скорости, а путники потихоньку двигались к храму.
Мы почти не разговаривали. Я совсем не была уверена в том, что такая скорость давалась Клан-Финтану столь легко, как он хвастал, и мне не хотелось его лишний раз беспокоить. Поэтому я рассматривала окрестности, махала моим восхищенным поклонникам и делала все возможное, чтобы не вывалиться из седла.
Места здесь были живописные, зеленые и, видимо, богатые. На холмах протянулись виноградники, перемежаясь с равнинными полями. Дикие цветы украшали луга яркими пятнами – оранжевыми, фиолетовыми, желтыми. Нам пришлось переправиться через несколько чистых звенящих ручейков, орошавших пастбища. С вышины ночного неба все здесь напомнило мне итальянскую Умбрию. Теперь же, с близкого расстояния, здешний пейзаж оказался похож на Озерный край Англии, разве что холмы здесь более пологие, климат потеплее. Дождей тут нет. Да и британцев тоже. Но в общем и целом любой был бы горд назвать этот край своим.
Где-то в середине утра я увидела чудесный кустарник – кстати, с мягкими листьями! – рядом с очередным ручьем, пересекавшим наш путь.
– Не могли бы мы заехать сюда на пит-стоп?[34]34
В автогонках – заезд в гараж для смены колес, дозаправки или ремонта во время гонки.
[Закрыть]
Я, почти не чувствуя стыда, призналась себе самой, что пользуюсь любым предлогом, лишь бы прижаться к его спине.
– Что это такое?
Руки Клан-Финтана взмокли от пота, но дышал он ровно. Нет, этот парень действительно находился в отличной форме.
«Беру на заметку. Ням-ням».
– Это остановка, когда можно отдохнуть и, скажем так, сделать все необходимое.
Чем дольше состоишь в браке, тем легче обсуждать такие вопросы, как поход в туалет. Тот факт, что мы были женаты не очень долго, а также отсутствие даже отвратительного общественного туалета, создавал дополнительную неловкость. Неудивительно, что я вновь зарделась.
– А еще я хочу пить.
– Разумеется. Мне следовало бы подумать об этом раньше.
Поближе к ручью он перешел на рысь и бросил через плечо своим кентаврам:
– Сделаем короткий пит-стоп, – улыбнулся мне Клан-Финтан.
Кентавры, надо отдать им должное, постарались изобразить, что все поняли.
Он развернул ко мне торс, обхватил рукой за талию и легко снял с седла. Едва мои ноги коснулись земли, как тут же подкосились. Мне пришлось хвататься за его сильную руку. Он сразу понял, в чем проблема. Через секунду я оказалась в надежных объятиях, глядя ему в лицо.
– Простите. Ноги онемели. – Я ожидала, что он сейчас посмеется над моей слабостью.
– Можете не извиняться. Вы не жаловались, вот я и не снижал скорости. – Его красивое лицо выражало лишь заботу. – Мне следовало бы проявить больше внимания к вашим нуждам. Присядьте на это поваленное дерево и позвольте сделать вам массаж, чтобы вернуть кровообращение.
Он подвел меня к стволу, приподнял и усадил. Мои ноги болтались, не дотягиваясь до земли. Пришлось ухватиться за сухие ветки, чтобы сохранить равновесие. Я оказалась почти на одном уровне с его талией, что позволило ему легко стянуть с меня сапоги один за другим. Начав с правой ноги, он разминал мне онемевшую ступню, переходил на голень и снова вниз, к пальцам.
Я вдруг почувствовала себя совсем как Мэрилин Монро, томно опустила веки и застонала.
– Слишком сильно? – Он поднял на меня глаза, на секунду прервавшись.
– Ш-ш-ш, помолчите. Моя нога приобретает глубокий и многозначительный опыт от ваших рук. Давайте не будем им мешать.
Он хмыкнул где-то глубоко в горле.
– Чувствительность возвращается?
– Ко мне возвращаются всевозможные чувства. Какие именно вас интересуют?
Он лишь улыбнулся и занялся другой ногой.
– Ммм, а вы здорово это делаете.
Я всегда подозревала, что мужчина во многом похож на щенка. Когда у одного или другого что-то получается, их обязательно нужно похвалить и наградить.
– Благодарю.
Выдав похвалу, я принялась радостно размышлять над вариантами награды, но тут он шлепнул меня по голени, прервав мои грезы, явно из категории «только для взрослых».
– Думаю, теперь у вас получится пройтись немного. Он снял меня со ствола и поставил рядом с собой.
Клан-Финтан оказался прав. Ноги слушались меня лучше, но на секунду мне захотелось притвориться, что это не так.
– Действительно. Могу ли я поболтать ногами в ручье, пока снова не надела сапоги?
– Совсем недолго, Рианнон. Я хочу до заката достичь замка Маккаллан, хотя бы его окрестностей.
– Мы окажемся там так скоро?
Мысль о том, что мы увидим в замке, давила тяжелым камнем.
– Вы можете остаться здесь и позволить мне позаботиться обо всем, что нужно. – Голос его звучал ласково.
– Спасибо, нет. Он мой отец. Я должна увидеть собственными глазами, что с ним произошло.
– Понимаю. Я буду рядом. – Он медленно, почти неохотно, потянулся к моей руке и взял ее в свои.
Я вдруг осознала, что Клан-Финтан, видимо, противится своей симпатии ко мне. Он ведь знал только одно. В любую секунду я могла снова превратиться в стервозную шлюху, которой было на него наплевать. Она никогда не хотела этого брака – хоть временного, хоть постоянного. Но он продолжал проявлять ко мне доброту, что лишний раз свидетельствовало о цельности его натуры. Хотя ему, наверное, было чрезвычайно трудно протянуть мне руку.
Поэтому я одарила его своей самой ослепительной улыбкой, означавшей: «Молодец! Молодец!», и ответила на рукопожатие.
– Я рада, что вы будете рядом. Но сейчас мне нужно побыть одной, чтобы… Хм, сами знаете.
Он улыбнулся, еще раз пожал мне руку, отпустил ее и направился к ручью, где расположились остальные кентавры.
– Я буду поблизости, если понадобится.
– Но лучше мне сначала сдохнуть… – пробормотала я, шагая к ближайшим кустам и тщательно обходя все колючки, чтобы не поранить босые ноги. Хорошо, что кусок сыра, видимо, закрепил мой желудок, и я восприняла это как настоящее благо.
Я вернулась к мальчикам, подошла к ручью, присела, вволю напилась прозрачной ледяной воды, после чего умылась и пригладила волосы мокрыми пальцами, стараясь укротить непокорные кудряшки. Плюхнувшись задницей на сухой берег, я опустила ступни в воду, а сама попыталась сделать что-то с волосами.
– Позвольте, миледи.
Я оглянулась через плечо и увидела Клан-Финтана. Он опустился за моей спиной на колени, держа в одной руке полоску кожи, а в другой – редкий гребень. Точно такой же кусок кожи, по-моему, удерживал его густую гриву – а как еще ее назвать? – на затылке. Не успевая ответить, как он уже распустил остатки французской косы, которую заплела Аланна, и продирал гребень сквозь спутанные рыжие кудри. Я радостно вздохнула и закрыл глаза. Он до обидного скоро собрал волосы на затылке в аккуратный пучок.
– Так они не будут вам мешать.
Мне удалось промычать некое подобие «спасибо».
– Вам, пожалуй, пора дать ногам обсохнуть, перед тем как надеть сапоги. А то скоро мы снова двинем в путь, – как бы извиняясь, произнес он, на секунду опустил руки мне на плечи и поднялся.
– Ладно. Буду готова.
Я отошла от ручья, обсушивая ступни в высокой траве, росшей вдоль дороги. Один из кентавров, молодой симпатичный чалый, приблизился ко мне, робко улыбнулся и протянул что-то странное, похожее на ломоть сушеного мяса. Да и пахло от этого куска вяленой говядиной.
– Спасибо, – просияла я от радости за то, что он не травоядный.
– Пожалуйста, миледи. – Он мило покраснел и отошел к своим приятелям, которые готовились продолжить путь.
Я сунула мясо в рот, натянула сапоги и заковыляла к поджидавшему меня Клан-Финтану. Он тоже жевал кусок сухого мяса, подтягивая подпругу и готовя седло для моей уставшей задницы.
– Ладно, можно отправляться.
Я протянула руку, он – свою. Через какую-то долю секунды я уже сидела в седле.
– Да будет так, – изрекла я, изо всех сил подражая Пикару[35]35
Жан-Люк Пикар – персонаж научно-фантастического телевизионного сериала «Звездный путь».
[Закрыть], и захихикала собственной шутке.
Клан-Финтан фыркнул, покачал головой и перешел на ровный быстрый галоп. Наверное, мой юмор не выдерживал перевода на его язык.
Остаток дня прошел более или менее по одному расписанию. Мы все ехали и ехали, пока у меня вконец не отнимались ноги или же мне нужно было пописать. Я сообщала Клан-Финтану о своем желании устроить привал. Мы его делали, как мне казалось, секунд на десять, хотя, вероятно, проходило примерно столько минут. Я получала короткий сеанс массажа, чтобы ноги снова функционировали, затем мы опять отправлялись в путь, жуя, видимо, неистощимый запас вяленого мяса.
Кентавры не проявляли никаких признаков усталости, если не считать, что их кожа блестела от пота. Я же была без сил и боролась с желанием начать скулеж. При этом я думала, что Рианнон на моем месте, скорее всего, так и сделала бы, – и это помогало мне держать рот на замке.
Когда солнце начало клониться к горизонту, я обратила внимание, что нам давно уже не попадаются навстречу никакие путники. Вдохнув поглубже прохладный воздух, я уловила четкий запах соленой воды. Справа от дороги виноградники уступили место лесам. Я поняла, что мы, должно быть, приближаемся к замку с востока.
– Почти приехали. – Внутри у меня все клокотало, но голос звучал спокойно.
– Да. – Клан-Финтан перешел на мягкую рысь. – Вы говорили, что твари наступали с северо-восточной стороны леса?
– Да, – прошептала я, мысленно проигрывая всю картину заново.
– Тогда мы сделаем круг и войдем с юго-запада. Если они все еще в замке, то отблески заходящего солнца помогут скрыть наше приближение.
