Текст книги "Богиня моря"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Странное ощущение в затылке прервало мысли Кики. Ей показалось, что кто-то пристально смотрит на нее…

Она быстро обернулась, оглядывая океан в поисках своего преследователя. Нет, ничего не видно. Ничего, кроме волн. Кики легко взмахнула хвостом – так же легко, как она отступила бы назад на собственных ногах, – и ушла в глубину. Там было светло и достаточно далеко видно, однако Кики и здесь не нашла ничего страшнее дрейфующих медуз. Она вернулась на поверхность.

Возможно, ей действительно удалось сбежать и пока что она была в безопасности, но одно Кики знала наверняка: она не может просто плавать тут и ждать, пока этот подонок снова поймает ее.

Так что нужно было придумать что-нибудь получше. Сильно всплеснув хвостом, она рванулась вперед, перелетела через коралловый риф и врезалась головой и прозрачную воду по другую его сторону, подняв фонтан брызг и угодив прямо в огромную стаю крупных ярких рыб.

Сначала Кики испугалась – рыбы были довольно большими, и она махнула рукой, пытаясь их отогнать. Но они не захотели разбегаться. Вместо того они замельтешили вокруг нее, суетясь, как маленькие щенки. Удивленная, Кики осторожно протянула руку и коснулась одной из флюоресцирующих рыб. Ошалевшая от восторга рыбина заметалась, как обрадованная собачонка. Кики рассмеялась, и тут уже вся стайка как будто взбесилась от радости.

Кики только успела подумать, что ничего более странного и вообразить не могла, как столкнулась нос к носу с молодым дельфином.

– Ах! – Кики шарахнулась назад, изо рта вылетели пузырьки воздуха. Но дельфин совсем не казался удивленным появлением русалки, окруженной стайкой веселых дурачащихся рыбок.

– Им явно не хватает чувства собственного достоинства.

Эта мысль негромко прозвучала в голове Кики. Она уставилась на дельфина. Ей никогда не приходилось так близко видеть этих морских животных. Ну да, однажды она ходила в океанариум в Сан-Антонио, и там были дельфины, и можно было поплавать вместе с этими красавцами, но цена билета оказалась слишком высока для Кики. Но это существо не было прирученным, и выглядел дельфин ошеломляюще. Его гладкая кожа сияла жизненной силой, а в выразительных глазах светился ум.

– Прости меня, принцесса Ундина. Я не хотел тебя испугать.

– Я… э-э… я просто не ожидала… – растерянно подумала Кики.

Дельфин грациозно наклонил голову, принимая объяснение.

– Могу я чем-то помочь тебе, принцесса?

Она может мысленно разговаривать с этим прекрасным существом? Вот это да, просто невероятный дар!

– Мне нужно найти мою мать.

Кики быстро сообразила, что нет смысла посвящать дельфина во все подробности. Но все эти животные, похоже, знали ее… и, возможно, могли ей помочь.

– Конечно, принцесса Ундина, – Кики была почти уверена, что дельфин усмехнулся, – Гея часто приходит к этим берегам, как тебе хорошо известно. Для меня… – Дельфин оглянулся на стайку рыб, замерших в ожидании, и Кики показалось, что в его глазах вспыхнуло милое выражение ласкового терпения. – И для этих малышей было бы честью проводить тебя к берегу.

Гея! Так значит, богиня Гея была матерью русалки! Что за странное совпадение. Кики вспомнила о лифте и о той леди, что говорила с ней у витрины с драгоценностями… нет, наверное «совпадение» – не то слово.

Она благодарно улыбнулась прекрасному созданию.

– Да, прошу, отведи меня к моей матери.

Они вместе поплыли в теплой прозрачной воде. Океанское дно было совсем близко, и Кики отчетливо видела глыбы кораллов, громоздившиеся на белом песчаном дне, как причудливые каменные замки. Ярко раскрашенные рыбки метались между изящными ветвями водорослей, словно осенние листья на ветру. Кики никогда не испытывала подобного восторга. По правде говоря, она всю жизнь слегка побаивалась воды; даже никогда не ныряла с аквалангом. Надо же, снова и снова думала она, какой красоты я себя лишала!

В нескольких футах от береговой линии дельфин поднялся на поверхность, всплыв рядом с подмытым волнами длинным камнем. Его плоская верхушка выступала над водой и уходила далеко вперед, образуя нечто вроде мостика между океаном и маленькой бухтой. Кики, как будто проделывала подобное уже много раз, скользнула на гладкую поверхность камня и всмотрелась в роскошный берег. Сверкающие волны мягко облизывали бархатный песок неширокого пляжа, и земля с океаном будто сливались воедино, как любовники в нежном объятии. А за пляжем высились огромные деревья, оплетенные цветущими лианами. Легкий ветерок донес до Кики нежный, цветочный аромат, смешанный с соленым запахом океана. Бухта выглядела такой тихой и мирной… Кики почувствовала, что могла бы остаться здесь навсегда – купаться в лучах теплого солнца, в насыщенном медовой сладостью воздухе…

– Принцесса?

Дельфин выжидающе посмотрел на нее, вернув к реальности.

И тут же Кики охватил ужас; она вспомнила о преследовавшем ее тритоне. Девушка быстро оглянулась через плечо, но увидела только безмятежную гладь океана. Сможет ли она заметить его приближение? Она постоянно плыла под водой, кроме того момента, когда перепрыгнула через коралловую преграду, и не знала, не мчится ли за ней как раз в эту минуту ее преследователь… Глупо было так расслабляться, как будто она приехала в отпуск на Карибские острова.

И что теперь делать?

Она снова посмотрела на берег, не позволяя себе отвлечься его красотой. Но богини нигде не было. Кики нервно сжала в пальцах янтарный амулет. Нет, это далеко не то же самое, что взять телефонную трубку и позвонить маме. Но может быть, мамы везде обладают по меньшей мере одной общей чертой: сразу понимают, когда дети зовут их?

Кики расправила плечи и откашлялась.

– Мать-богиня! – закричала она, сама удивившись тому, каким мелодичным оказался ее голос, разнесшийся над волнами. – Богиня Гея! Это я, твоя дочь, Ундина, – Она оглянулась на дельфина, бесшумно кружившего рядом и смотревшего на берег – Мне нужна твоя помощь!

Прошу, откликнись, молча взмолилась Кики.

В густом переплетении вьющихся цветов ее взгляд уловил какое-то движение. Глаза Кики изумленно расширились. Среди лиан она увидела прекрасную женщину. Та сидела на качелях, сплетенных из живых плетей.

– Доброе утро, дочка, – Голос женщины прозвенел над водой.

Кики вздрогнула, узнав женщину.

– Вы – та леди, что спасла меня от падения в шахту лифта!

Знакомая улыбка скользнула по губам Геи.

– Да, я услышала тот особый призыв, с которым ты обратилась ко мне в ночь полнолуния. Мне он доставил удовольствие, а мне нравится заботиться о тех, кто помнит меня, – Она немного помолчала, ее улыбка стала шире. – Даже если эти существа живут в весьма далеких мирах. – Она показала на янтарную подвеску на груди Кики. – И мне приятно видеть, что ты оценила мой дар.

Кики с трудом проглотила комок, откуда-то взявшийся в горле, и ее пальцы сами собой сжались вокруг теплого камня. Она разговаривала с настоящей богиней! Или же она просто умерла. В любом случае, ощущения были из ряда вон.

– Да, спасибо тебе. Он прекрасен и обладает силой. – Кики откашлялась, – Но тогда тебе известно, что я не настоящая Ундина.

Глаза богини наполнились слезами, но выражение лица оставалось мягким, добрым.

– Конечно, я это знаю, малышка. Ундина моя родная дочь, она плоть от моей плоти, А ты Кристина Канади, сержант Военно-воздушных сил Соединенных Штатов, которая предпочитает, чтобы ее звали Кики… и ты моя духовная дочь.

– Но как?…

Кики была слишком ошарашена.

Гея едва заметно шевельнула рукой, и живые качели опустились ниже, дав ей возможность ступить на землю. Гея легко зашагала к воде. Кики не могла отвести глаз от богини. И поняла, что видение возле лифта было лишь слабой тенью истинного облика богини земли. Сейчас она была невероятно величественна. Волосы сияли глубоким каштановым цветом, цветом плодородной почвы, и пышными завитками спадали до самой талии. В них были вплетены цветы и драгоценные камни. Кики подумала, что лицо Геи могло бы послужить образцом Для бесчисленных классических скульптур… впрочем, наверное, оно и послужило. Кики не слишком хорошо помнила, во что была одета Гея в день их первой встречи в Тинкере, но сейчас ее безупречные формы укрывала полупрозрачная зеленая ткань, точно такого же оттенка, как пышная растительность вокруг.

– Как ты прекрасна! – невольно брякнула Кики и тут же ужасно смутилась.

Гея мелодично рассмеялась.

– Иди сюда, дочка, – сказала она, подходя к воде и садясь на песок; ее босые ноги тут же лизнула прозрачная волна. – Подойди поближе.

Дельфин радостно зачирикал и помчался в бухту, а Кики соскользнула с камня и поплыла к богине. Гея не отрывала от нее взгляда, и только теперь Кики поняла, почему ярко-голубые глаза Ундины показались ей такими знакомыми: они были точно такими же, как у богини. Кики неловко вытолкнула свое тело на песчаный берег, очутившись на расстоянии вытянутой руки от прекрасной бессмертной.

Кики виновато склонила голову.

– Уверена, Ундина куда лучше меня справляется с этим. – Она показала на свой хвост.

– Тебе не нравится это тело? – В голосе богини не слышалось ни осуждения, ни гнева, лишь мягкое любопытство.

– Ох, нет! Мне оно кажется изумительным. Просто это совсем не то же самое, что иметь две ноги, – ответила Кики, – И потом, оно такое большое, я ведь куда меньше. Или была. Или… – Кики умолкла, смущенная неловкостью ситуации.

– Думаю, ты себя недооцениваешь, малышка. Но я рада, что ты довольна, – Взгляд богини стал отстраненным– И я уверена, что моя дочь Ундина тоже довольна своим новым обликом.

– Так она теперь стала мной? – спросила Кики, удивляясь, как легко ей говорить с Геей.

– Да. Она заняла твое место в том мире.

– Я что же, умерла?

Богиня рассмеялась.

– Ох, нет. Ты очень даже жива.

– Тогда я ничего не понимаю, – сказала Кики, окончательно растерявшись.

Богиня протянула руку и нежно, по-матерински погладила Кики по щеке.

– Должно быть, все это нелегко для тебя, бедная девочка. Я попытаюсь объяснить. Ундина – мое дитя, но она также и дочь своего отца.

– Лира, – тихонько произнесла Кики.

Гея бросила на нее удивленный взгляд и кивнула.

– А… а кто он такой, этот Лир? – спросила Кики.

Богиня улыбнулась.

– Лир – величайший бог всех морей. Ты можешь знать другие его имена. Он известен также как Тетис, Понтос, Нептун, Баринтус, Энки, Посейдон и так далее.

Кики широко раскрыла глаза.

– Отец Ундины – Посейдон?

Взгляд Геи устремился в океанский простор.

– Всем известно, что море и земля не предназначены друг для друга, но однажды я купалась вот здесь, в этой самой бухте, и повелитель морей заметил меня. – Глаза Геи затуманились от воспоминаний, – На одну короткую ночь я позволила ему овладеть мной, и от этого союза родилась Ундина.

Кики внимательно слушала историю, которую рассказывала богиня.

– Ундина родилась русалкой, и потому ей было предназначено судьбой жить во владениях отца, но ей там не нравилось. Она стремилась к земле и к своей матери. – Лицо Геи стало печальным, и Кики ощутила, как на ее собственных глазах выступают слезы сочувствия. – Я пыталась убедить Лира позволить мне даровать дочери человеческое тело, чтобы она могла жить со мной на суше, но он обожал свое дитя и не желал расставаться с малышкой – Гея схватила руку Кики и сжала. – Только не подумай, что он жесток. Лир любит свою дочь. И она не всегда была несчастна. Она обожала отца, и ей нравился подводный мир, она не раз приплывала сюда, садилась вот тут, где ты сейчас сидишь, и рассказывал а мне фантастические истории, происходившие в хрустальном замке, в котором она жила, и о морских чудесах… Лишь недавно все изменилось. – В глазах богини вспыхнуло что-то новое. – Иной раз я находила ее плачущей вон на том камне. И она неустанно умоляла меня даровать ей человеческое тело.

Кики содрогнулась. Она подумала, что вполне понимает отчаяние Ундины.

– А она рассказала тебе, что случилось?

Гея грустно покачала головой.

– Нет. Я расспрашивала ее, но она лишь отвечала, что хочет всегда быть рядом со мной, – Слезы наполнили глаза богини, но Гея, похоже, и не заметила этого– Я боялась, что она что-нибудь сделает с собой. Да, я богиня, но ее отец тоже принадлежит к бессмертным, и я не могла изменить тело дочери без его согласия, так же как и он не смог бы этого сделать, родись дочь в человеческом теле, – Глаза Геи решительно сверкнули, – Но я ведь мать, и я не могу допустить, чтобы мое дитя страдало. Я навела на нее чары, даровав Ундине возможность обрести человеческое тело… но это могло случиться, только если кто-то из людей согласился бы поменяться с нею жизнью. – Гея заглянула в глаза Кики, – И я знала, что тебе понадобится ее помощь, так же как ей понадобится твоя, малышка.

– Не понимаю, – сказала Кики.

– Тот древний кельтский ритуал, Самхайн, был проведен так искренне, а я всегда откликаюсь на зов моих детей из других миров, даже таких миров, в которых обо мне давно забыли. Ты порадовала меня в ту ночь, и я коснулась тебя.

Кики залилась краской, вспомнив сладострастное ощущение лунного света на своей коже.

Богиня подцепила подбородок девушки безупречным пальцем и заставила ее поднять голову.

– Никогда не стыдись дара богов. – Прежде чем Кики успела что-либо ответить, Гея продолжила: – Я обратилась к паркам, богиням Судьбы, и попросила их показать мне твое будущее. И я увидела, что твоя жизнь должна скоро оборваться в морской пучине, – Богиня печально вздохнула, – Я мало что могла сделать, чтобы помочь тебе, и так же мало я могла сделать для родной дочери, но вы вполне могли помочь друг другу… Поэтому она теперь там, а ты – здесь.

– А где это – «здесь»? – сорвался с губ Кики первый из множества возникших у нее вопросов.

– Здесь, в мире, где до сих пор живут бога и богини.

Кики уставилась на нее в изумлении.

Гея попыталась объяснить:

– Эта бухта – мое собственное творение, и она не имеет ничего общего со всем тем, что тебе знакомо. Но вон там, за ней, ты найдешь землю, которую в твоем мире назвали бы средневековым Кимру[2]2
  Кимру – валлийское название Уэльса. (Прим. ред.)


[Закрыть]. – И Гея широким жестом показала вдаль, за деревья.

Кики почувствовала, что бледнеет.

– Ты про компанию «Кимру Электрик», что в Калифорнии?

Гея улыбнулась.

– Вообще-то я уверена, что из книг ты знаешь кое-что о землях бриттов, или, точнее, о старом Уэльсе.

– То есть ты хочешь сказать, что я провалилась прямиком в средневековую Европу?!

Гея утешающе похлопала ее по руке.

– Знаешь, на свете существует много такого, о чем историки не упоминают в своих трудах – Богиня подмигнула Кики. – Вроде магии, дочь моя.

– Но как же я…

Гневное бормотание дельфина помешало девушке задать вопрос. Она оглянулась через плечо – и окаменела.

В центре бухты появился тот самый тритон.

– Уймись, болтливая тварь! – рявкнул он на дельфина.

Кики боязливо придвинулась поближе к Гее.

– Богиня Гея, что за неожиданная радость – встретиться с тобой! – Голос тритона превратился в шелк.

– Почему же ты не ожидал этого, Сарпедон? – Гея любезно улыбнулась тритону, – Это моя бухта; всем известно, что я частенько прихожу сюда.

– Твоя бухта? – Сарказм, прозвучавший в голосе Сарпедона, ошеломил Кики, – Я думал, все водные пространства принадлежат Лиру.

Это было бы верно, юный Сарпедон, если бы твой отец не даровал мне все водное пространство вот этой самой бухты, – Глаза Геи сузились. – И тебе следовало бы не забывать о том, что воды могут набегать на землю, а могут и отступать от нее, и везде, где ты найдешь сушу, ты всегда обнаружишь и мои владения.

– Прошу, прости меня, богиня Гея. Я совсем не хотел быть грубым, – неожиданно покаянным тоном произнес Сарпедон, – Я явился в твою бухту по поручению самого Лира.

Гея промолчала, и Сарпедон продолжил, подплыв ближе к богине и русалке.

– Мой отец просил доставить к нему мою сестру. Ундина в последнее время так часто отсутствовала, что по ней соскучились, – сообщил он, уставившись на Кики.

– Нет.

Это слово едва слышно сорвалось с губ Кики, Она посмотрела на богиню, пристально наблюдавшую за ней. Осмелев от присутствия Геи, Кики откашлялась и повторила громче:

– Нет!

– Ты должна повиноваться нашему отцу, – процедил Сарпедон сквозь стиснутые зубы.

– Должна ли? – Богиня наконец вмешалась. И ее понимающий взгляд переместился с Кики на тритона.

– Да! – Сарпедон старался сдержать охвативший его гнев – Богиня, ты знаешь, что Лир скучает по своей дочери.

– Я знаю, что Лир любит свою дочь и не позволит, чтобы ее преследовали, – резко бросила Гея.

– Я только хочу выполнить повеление нашего отца. – Сарпедон вскинул руки в беспомощном жесте.

И Кики отчетливо увидела красный след на его ладони, там, где кожа соприкоснулась с амулетом.

Мысли Кики неслись стремительно. Она уже поняла, что русалка, должно быть, не посвятила мать в свои проблемы. Ну, возможно, Ундина и готова была потратить жизнь на то, чтобы скрываться от сводного братца, но Кики последние семь лет провела в авиации, где преобладали мужчины. И еще до того, как ее коснулась богиня, она отлично умела постоять за себя. Да, если этот мир стал теперь ее миром, она должна будет принять здешние правила. Но Кики была абсолютно уверена, что совсем не обязана играть по правилам Сарпедона. Она вскинула голову и решительно посмотрела в его миндалевидные глаза.

– Ты лжешь, – заявила она.

– Ты слишком долго не появлялась в его доме – Сарпедон подобрался еще ближе, между ним и Кики оставалось всего несколько футов. Лицо тритона угрожающе потемнело – Ты забываешься!

– В самом деле? – язвительно спросила Кики, – Знаешь, я могу отсутствовать хоть целую жизнь, и все равно пойму, что такое попытка изнасилования, если столкнусь с этим.

Гея внезапно стремительным движением поднялась на ноги. И заговорила с пугающим спокойствием:

– Ты осмелился коснуться моей дочери против ее воли?

– Он пытался, но меня защитил твой амулет, – сказала Кики до того, как Сарпедон успел издать хоть звук. И тут же шепнула на ухо богине: – Думаю, именно его Ундина и боялась так сильно.

– Убирайся с моих глаз, Сарпедон! – Голос богини многократно усилился, заполнив всю бухту, – И предупреждаю: держись подальше от моей дочери!

Но вместо того чтобы внять предостережению, тритон поднялся над водой, балансируя на мощном хвосте и возвышаясь над Кики, словно башня. Девушка отшатнулась.

– Она будет принадлежать мне! – На губах Сарпедона выступила пена, его глаза бешено горели. Мой отец – повелитель всех морей… у тебя нет надо мной власти, богиня суши!

Последние слова он выкрикнул как проклятие.

– Глупое существо. Даже повелитель всех морей знает, что не следует пробуждать гнев богини!

Гея направила тонкий палец на песчаный берег и очертила в воздухе небольшой кружок. Песок зашевелился. Гея слегка взмахнула рукой – песок взвился воронкой и метнулся в лицо Сарпедону, заставив того задохнуться и прикрыть глаза руками. Он опрокинулся спиной в воду, отплевываясь и ругаясь. А Гея широко развела руки, как будто желая обнять бухту. И заговорила голосом низким и властным:

– Ветры, что проносятся над моим телом, которое есть сама живая земля, придите ко мне сейчас же и унесите этого негодяя с моих глаз!

Богиня округлила полные губы и легонько дунула в сторону Сарпедона. И это слабое, почти незаметное дуновение привело к невероятному. Казалось, что все окружавшие бухту потоки воздуха внезапно ринулись вперед, чтобы слиться с дыханием Геи. Мощный порыв ветра ударил Сарпедона, как невидимый кулак, и, подняв над водой, швырнул на коралловый риф.

– Нарушь еще раз границу моих владений, и я уничтожу тебя! – От мощи, звучавшей в голосе боги ни, по спине Кики побежали мурашки, – Я так сказала; так и будет!

Воздух вокруг боги ни задрожал, ее обещание казалось ощутимым физически…

Преисполненная благоговения Кики могла лишь молча смотреть на Гею во все глаза. Богиня стала огромной, могучей… девушка была просто раздавлена ее величием.

Но Сарпедона, похоже, не слишком впечатлила сила Геи.

– Не забывай, что Ундина – морское существо, жительница глубин! Она должна жить в моем королевстве, земная богиня! – прокричал Сарпедон, прежде чем перепрыгнуть через коралловый риф и исчезнуть в синей воде.

Кики смотрела ему вслед, похолодев от зловещего предчувствия.

Глава седьмая

– Ты храбро держалась. – Голос Геи снова звучал как голос матери, хвалящей своего ребенка.

– Ну, прямо сейчас я себя особенно храброй не чувствую, – неуверенно ответила Кики, потрясенная силой Геи.

Богиня наклонилась и погладила мягкие волосы Кики.

– Я горжусь тобой. В тебе есть характер, которого не хватало Ундине.

Кики смущенно улыбнулась, услышав такое.

На поверхность бухты всплыл дельфин, подняв фонтан брызг и забормотав, как расстроенная: нянюшка.

Гея со смехом отряхнула капли воды с платья.

– Тебе бы лучше успокоить его; он не угомонится, пока не будет точно знать, что тебе ничто не грозит.

Кики, поначалу не слишком уверенно, соскользнула с песка в воду. И опять по ее спине пробежали мурашки, как будто за ней кто-то пристально наблюдал. Нет, решительно сказала она себе, Сарпедон ушел. И он не может вернуться в бухту Геи. Просто у нее началось нечто вроде паранойи… но кто бы осудил ее за это? К счастью, как только девушка очутилась в воде, страхи утихли. Она подплыла к расстроенному дельфину и погладила его по гладкому боку.

– Эй, прелесть моя, – вслух сказала Кики, – Гея его прогнала. Он ничего не сможет сделать здесь.

– Мы испугались за тебя, принцесса. – Дельфин ткнулся в Кики носом, потом повернулся к Гее и поклонился ей. – Спасибо тебе, великая богиня, за то, что защищаешь нашу принцессу.

Гея торжественно наклонила голову, принимая восхищение дельфина.

Кики заметила тени рыб, робко прятавшихся за глыбами ярких кораллов.

– Эй, можете выбираться оттуда! – позвала она рыбью мелочь и с восторгом увидела, как рыбы рванулись к ней. Одной рукой обняв дельфина, другой она поглаживала перепуганных рыб, стараясь их успокоить.

– В одном Сарпедон был прав, – сказала Гея.

– В чем? – Кики отвлеклась было на игривых рыбок, но от слов богини она мгновенно похолодела.

– Я не могу защитить тебятам, – Гея показала в сторону бесконечного океанского простора, – А ты не можешь вечно жить в моей бухте.

– И что же мне делать? – Кики понимала, что богиня права. Разве она смогла бы провести всю жизнь в этой крошечной бухте? Это было бы то же самое, что оказаться запертой в небольшой квартирке. И неважно, как она красива и хорошо обставлена. Все равно Кики оказалась бы в ловушке.

– Мы сделаем то, что должно обеспечить тебе безопасность, – сказала Гея.

– И что это такое?

Гея посмотрела на Кики особым, казалось, проникающим в самую душу взглядом. Да, девушка была сильной. И еще она была искренней и храброй. Но обладает ли она должной мудростью? У нее есть знания и опыт другого мира; возможно, ей хватит мудрости и терпения, чтобы пережить предстоящие здесь испытания. Богиня решилась.

– Ответ может быть только один. Я должна забрать тебя из моря.

Глаза Кики расширились от удивления.

– Но я думала, что как раз в этом и загвоздка. Ты не можешь забрать Ундину из моря без разрешения Лира. – Тут девушку осенила идея – А почему бы нам не получить согласие Лира прямо сейчас? Ты говоришь, он любит Ундину. Разве это не значит, что ему не понравится, если Ундину изнасилует ее родной брат?

– Но Сарпедон – тоже дитя Лира. – Лицо Геи помрачнело. – Возможно, Лир сам дал разрешение на ваш союз.

– Ух… до чего же противно… союз брата и сестры!

От одной этой мысли девушку замутило.

– Бога и богини совсем иначе смотрят на такие вещи, – просто сказала Гея.

– И ты думаешь, если он захотел меня, то это в порядке вещей? – Кики была потрясена.

– Ничего подобного, – решительно ответила Гея, – Но это лишь потому, что ты его отвергаешь, а следовательно, у него нет нрава на тебя. Пойми, родственные отношения между богами совсем другие.

– Поверю тебе на слово, – пробормотала Кики. – Значит, мы не можем обратиться к Лиру. Тогда как мне сбежать от Сарпедона?

– Есть один способ, но он может оказаться достаточно трудным.

– Что, это хуже, чем быть изнасилованной Сарпедоном? – поинтересовалась Кики.

– Только ты сама можешь ответить на этот вопрос, малышка, – Богиня принялась расхаживать взад-вперед по берегу, объясняя Кики свой замысел, – Я могу дать тебе человеческое тело, но оно не будет постоянным. Ты останешься привязанной к морю, – Гея чуть виновато посмотрела на Кики. – Твое тело будет отчаянно стремиться к воде; это может оказаться даже болезненным. И ты должна будешь возвращаться в море и в тело русалки каждую третью ночь, а иначе заболеешь и умрешь.

– Ну, полагаю, это все-таки лучше, чем оказаться навеки запертой в этой бухте, – с легким сомнением произнесла Кики.

Богиня остановилась и горячо заговорила:

– Но есть и способ превратить твое человеческое тело в постоянное. Ты должна найти возлюбленного, которого не испугало бы, что ты – дочь моря так же, как дочь земли. И тогда даже Лир не сможет разорвать узы истинной любви, а тебе будет навсегда дарован человеческий облик.

– Ох, Гея, – простонала Кики, – У меня ведь нет особого опыта общения с мужчинами. Они вообще-то вечно обращались со мной как с младшей сестренкой, – И она быстро добавила: – А в том мире, откуда я пришла, это значило, что они совершенно не испытывали ко мне романтических чувств!

– Но тот красивый молодой пилот в вашем самолете… он ведь желал тебя.

Слова Геи больно ранили девушку. Ее глаза наполнились слезами, стоило ей вспомнить о нежности Шона.

– Да, и что с ним случилось в результате?

– Он просто встретил свою судьбу, дитя. – Гея говорила мягко, стараясь утешить. – Твоей вины здесь нет. Он должен был погибнуть в этом путешествии. И он погиб как герой. Тебе следует чтить его память.

– То есть он все равно бы умер? – спросила Кики.

– Да. Не ты причина его смерти. Просто нить его жизни закончилась.

При этих словах богини Кики почувствовала, как с нее свалился огромный груз вины. Она закрыла глаза и прочитала короткую молитву, благодаря Шона за храбрость. Потом Кики решительно посмотрела на богиню.

– Скажи, что я должна делать.

– Я наведу чары. А ты должна будешь просто найти мужчину, который примет и полюбит тебя.

– Погоди! Но ведь это должно быть легко в этом мире? Ты говоришь, здесь живут боги и богини. И разве люди здесь не привыкли к волшебству? – спросила Кики.

– Так было, возможно… – Гея замялась, как бы взвешивая свои слова, – В твоем мире есть ведь священники.

Гея произнесла это совсем не как вопрос, но Кики тем не менее кивнула.

– Вот и здесь они тоже есть. И многие из них – хорошие люди, которые служат своему богу с любовью и преданностью. – Богиня немного помолчала, а когда заговорила вновь, в ее голосе послышалась неприязнь, – Но не все они – люди чести. Недавно среди священников возникла новая секта. Это учение утверждает, что магия есть зло и что истинная вера может быть только одна… и это их вера. Они считают, что красота, особенно красота женского тела, греховна и порочна, – Гея сухо, невесело рассмеялась – Они глупы, они страшатся собственных желаний. И конечно же, им хочется, чтобы люди шарахались от красоты. Гораздо легче властвовать над людьми, лишенными надежды, – Богиня печально качнула головой – К несчастью, слишком многие прислушиваются к их ядовитым речам.

– Не хотелось бы мне быть с человеком, который верит в подобное, – сказала Кики.

– Не суди их слишком строго. Даже хорошие люди могут заблуждаться. Просто будь осторожной в своем выборе, и все кончится хорошо.

– Ха! Мой выбор? Да меня уже полгода никто не приглашал на свидания! – брякнула Кики и тут же залилась краской.

– Дочь моя, – богиня благодушно улыбнулась, – обещаю, мужчины будут желать тебя.

Кики посмотрела на сладострастные изгибы своего тела.

– О! Так у меня останется ее тело?

Смех Геи разнесся над бухтой.

– То, что принадлежало ей, теперь стало твоим, Ундина.

– О-о-о…

Кики изумленно открыла рот. Так значит, она будет прекрасной! Невероятно, потрясающе прекрасной, неотразимой, как Мэрилин Монро!

– Ты должна появиться в облике принцессы, спасшейся при кораблекрушении.

Теперь, когда решение было окончательно принято, Гея заговорила быстрее.

– Но…

Гея вскинула руку, заставляя девушку молчать.

– Боюсь, мне придется вызвать бурю… – Гея чуть прищурилась, глядя на Кики, – Ты умеешь плавать?

– Да, но не очень…

И снова богиня не дала ей продолжить.

– Хорошо. – Гея говорила уверенно, наставляя девушку, – Изобразишь потерю памяти. Ты должна делать вид, что отчаянно желаешь отыскать своих родных…

Кики хотелось спросить, как же она сможет найти истинную любовь, если будет постоянно лгать и изображать амнезию, но она не решилась перебить богиню.

– …и это отчаяние позволит тебе оставаться неподалеку от океана – чтобы посланники от близких могли без труда найти тебя. А я уж постараюсь, чтобы ты выбралась на берег в подходящем месте, окруженном водой. – Гея пристально посмотрела на Кики. – Но не забывай, что ты просто обязана находиться поблизости от воды, или погибнешь. – Тут богиня смягчилась. – Но ты уже все понимаешь, дитя. Тебя будет тянуть к воде. Надо лишь проявлять осторожность, меняя облик. Следи за тем, чтобы тебя никто не увидел, и всегда держись поближе к берегу. Если Сарпедон заманит тебя в ловушку вдали от земли, я не смогу помочь.

– Но ты будешь рядом со мной, когда я окажусь на суше? – Кики была близка к самой настоящей панике.

– Я буду присматривать за тобой, – Богиня мягко улыбнулась, – Никогда не снимай амулет. Если тебе действительно понадобится моя помощь, я приду, но ты должна идти собственным путем, Ундина. И выбирай его с умом.

Прежде чем ее успели охватить сомнения, Кики сказала:

– Я постараюсь.

– Ты готова, Ундина? – спросила великая богиня.

Кики постаралась подавить страх, готовый захлестнуть ее. Она едва не передумала, уже хотела умолять богиню оставить ее в закрытой бухте, где она чувствовала бы себя защищенной и любимой… Но она ведь не аквариумная рыбка и однажды уже поменяла жизнь в тихом городке на службу в авиации. Так не все ли равно?…

– Я готова, Великая Мать, – решительно ответила девушка.

Богиня отошла от воды и направилась к зарослям, что окружали песчаный берег. Встав под зеленые своды, богиня обернулась лицом к океану. Потом подняла руки над головой и заговорила, и Кики вздрогнула от силы голоса богини, заполнившего бухту:

– Я взываю ко всем стихиям, находящимся под моей властью. Воздух, что проносится надо мной и сквозь меня, вездесущий и вечно благословенный! Огонь, питаемый и рождаемый мною, истинный помощник и уважаемый друг! И земля – мое тело и моя душа! Благодаря вам было рождено мое дитя, и к вам оно когда-то вернется…