Текст книги "Ворчуны в беде!"

Автор книги: Филипп Арда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– И? – Лучик наклонился вперёд.

– Мы приехали на фестиваль паровых тракторов. Поставили шатёр в поле.

Везде были огромные паровые машины... в том числе и катки...

– Вы хотите сказать, что животные...

Ларри Крохе кивнул:

– Многих расплющило в лепёшку.

Лучик представил расплющенного льва. Какой ужас! А потом представил, как Ворчуны соскребают беднягу с земли и готовят из него запеканку. Представил львиный хвост, торчащий из кастрюли.

– Неудивительно, что вы так ненавидите лорда Великанна, – сказал Лучик. – Мне так жаль, мистер Крохе.

– Спасибо за сочувствие, Лучик, – сказал Ларри Крохе. – Я сразу понял, что ты хороший мальчик, когда ты... э-э-э... скажем так, поймал меня.

Лучик почувствовал себя обманщиком, вспомнив, что за Пальчика они заплатили не тем, чем обещали, но попытался забыть об этом.

– А что случилось с остальной частью труппы? – спросил он.

– Мистер Губа, с которым ты уже встречался, проводит детские праздники и выполняет мои поручения. Близнецы-Молодцы спиливают верхушки деревьев и чинят провода. Морской котик Сэмми работает в службе поддержки...

– В службе поддержки?

– Да. Люди звонят с жалобами и требуют переключить их на начальство, и тогда он гавкает на них в трубку. Очень действенно, сказать по правде.

Мистер Крохе перечислил других артистов и их новые роли, включая силача Гиганта, который открыл магазин рубашек для людей без шеи, и жонглёра Жереми, того самого, который поселился в гигантском помидоре из стеклопластика.

– Получается, из всех зверей у вас остался только Пальчик? – спросил Лучик.

– Да, – подтвердил Крохе, ласково гладя слона по хоботу. Даже в полумраке Лучик заметил слёзы в глазах бывшего директора цирка.

– Зачем же вы его продаёте? – спросил Лучик. – Почему не оставите себе?

– Хочу обеспечить ему новую спокойную жизнь, прежде чем меня посадят в тюрьму.

– В тюрьму? – поражённо выдохнул Лучик. – А за что?

– За подрыв поместья Великаннов.

– Вы подорвали поместье Великаннов? – переспросил Лучик, не веря своим ушам.

– Пока нет, – ответил Ларри Крохе почти шёпотом. – Но собираюсь.

Глава двенадцатая

Ба-бах!

У Лучика возникло множество поводов для беспокойства: Ларри Крохе собирается взорвать поместье Великаннов; возможно, они с Мими больше никогда не увидятся; Ларри Крохе собирается взорвать поместье Великаннов; непонятно, что станет с Топой и Хлопом; к тому же Ларри Крохе собирается взорвать поместье Великаннов...

Понятно, что волновало его сильнее всего. Он представил ароматную розовую Мими под грудой кирпича.

– Мистер Крохе, нельзя взрывать дома! – запротестовал он.

– Можно-можно, – сказал Ларри Крохе. – Я уже и динамит заложил.

Теперь его голос звучал точно так же, как в их первую встречу, когда Крохе собирался закидать камнями ворота Поместья Великаннов.

– Но как же Мими... И все остальные!

– Я не хочу никому навредить. Сровняю дом с землёй, только и всего, – сообщил Ларри Крохе.

– Но... зачем? – снова запротестовал Лучик. – В доме пусто. Лорд

Великанн ни капли не расстроится, а вы отправитесь в тюрьму.

– Пусто?

– Да. Садовник Клумбис и Мими – чистильщик обуви – рассказывали мне, что внутри ничего нет. Так что вы просто взорвёте кучу кирпичей.

– Но это всё равно будет Смелое Заявление. И оно привлечёт Людское Внимание. И тогда я всем расскажу, какой негодяй этот лорд Великанн! – воскликнул бывший владелец цирка.

– Но ведь ЭТОТ лорд Великанн ни в чём не виноват! Вы же сами сказали, что завод построили его предки несколько веков назад, – попытался урезонить Крохса Лучик. – Судя по вашим рассказам, дед и отец нашего лорда Великанна всё распродали, а значит, бесполезные ограды перестали выпускать ещё задолго до его рожд...

И вдруг, как яйцо ударяется о сковородку (если играть ими в теннис), в голову Лучику ударила мысль.

– Что? – спросил Ларри Крохе. – Что такое, Лучик?

– Прутья клеток начинают гнуться через десять лет и одну неделю, так?

– Верно, – подтвердил Ларри Крохе. – Через десять лет и одну неделю.

– Но последние прутья были сделаны очень, очень давно. Поэтому они должны были сломаться задолго до того, как вы их купили! Вы просто не могли их купить!

– ИМЕННО поэтому я так ненавижу лорда Великанна. Перед продажей завода он успел выпустить последнюю партию прутьев из остатков металла, валявшихся тут и там. Он знал, что эти прутья пойдут на клетки для животных, но всё равно продал эту злосчастную партию в цирк!

– Но ведь это...

– Преступление?

– Это...

– Возмутительно?

– Это НЕПРАВИЛЬНО!

– Да, Лучик. Это неправильно, – мрачно сказал Крохе. – Он продал нам прутья, зная, что они скоро придут в негодность, и животные... мои животные... погибли...

– Но подрывать дом тоже неправильно, – сказал Лучик.

– Всему своё время, – сказал Крохе. – Сперва давай разберёмся со слоном.

Он распахнул дверь сарая. Помещение наполнилось светом, и все трое – два человека и один слон – зажмурились. Крохе вышел на улицу, Пальчик последовал за ним, а Лучик остался стоять там, где стоял.

– Послушайте, мистер Крохе...

– Сперва разберёмся со слоном, – повторил он.

Лучик печально вздохнул.

– Мистер Крохе, по правде сказать, я не уверен, что мои родители...

– Эти люди и впрямь твои родители? – перебил его Ларри Крохе.

– Не совсем. Своих настоящих маму с папой я не знаю, – сказал Лучик.

– Ясно, – сказал Ларри Крохе, кивнув.

– В общем, я не уверен, что они будут хорошо ухаживать за Пальчиком. Они немного...

– Чокнутые? – подсказал Ларри Крохе.

– Своенравные, – нашёлся Лучик. – Всё делают по-своему.

– Тогда пообещай мне кое-что, Лучик.

– Что?

– Не важно, подорву ли я поместье Великаннов, не важно, посадят ли меня в тюрьму, – я хочу, чтобы именно ты следил за Пальчиком. Теперь он твой. Так что если тебе захочется расстаться с... с...

– С Ворчунами, – подсказал Лучик.

– Если ваши с Ворчунами пути разойдутся, ты возьмёшь Пальчика с собой. Ты теперь за него отвечаешь. Договорились?

Душа Лучика переполнилась восторгом. Вот это да! Собственный слон!

– Но что, если у папы другие планы?

– Об этом даже не переживай, – сказал Ларри Крохе. В одну руку он взял хобот Пальчика, а в другую – ладонь Лучика и соединил их. Казалось, эти двое держатся за руки, хотя одной из рук был хобот.

– Теперь вы друзья навек, и Пальчик уже это понял, ведь правда, малыш?

Хобот высвободился из руки и обвил плечи нового друга, заключив его в свои слоновьи объятия. Ну конечно, он всё понял.

– И даже этот твой мистер Ворчун не станет возражать против слона, так ведь?

Лучик считал, что не станет. Но пришло время сообщить, что этот самый мистер Ворчун не сдержал обещания.

– Мистер Крохе...

– Нет времени, – сказал Ларри Крохе. – Я и так слишком долго с тобой разговариваю, а у меня дела.

Сказать по правде, Крохе ненавидел долгие прощания. Теперь Пальчик будет под надёжным присмотром забавного мальчика с оттопыренными ушами в голубом платье, а забавный мальчик с оттопыренными ушами в голубом платье будет под надёжным присмотром Пальчика. А Ларри Крохсу пора.

Само собой, если бы ему не понравился покупатель, искать которого он поручил мистеру Губе, он не отдал бы Пальчика и не сдержал бы своего обещания. Но Лучик этого не знал и потому продолжал волноваться.

– Но...

– Нет, Лучик, всё. Пора прощаться. – Крохе запрыгнул на рычащий мотоцикл, стоявший рядом с большой проволочной корзиной, и удобно устроился на сиденье.

– Мешки с кормом и инструкции по уходу найдёшь там, – сказал он, указывая на корзину. – Прощай, Пальчик!

Слон, ставший вплотную к Лучику, будто они давние друзья, поднял хобот и помахал Крохсу.

– Пойдём, Пальчик, – сказал Лучик. – Пора знакомиться с Ворчунами.

* * *

Ворчуны не смогли сдержать радости, когда Лучик вернулся со слоном. Мальчик ещё никогда не видел их такими счастливыми (даже когда они потопили все радиоуправляемые лодки во время городского праздника).

– Привёл-таки! – широко улыбаясь, сказал мистер Ворчун.

– Привет, Пальчик, – поздоровалась миссис Ворчунья и дружелюбно погладила слона по ноге с такой силой, которой хватило бы, чтобы расплющить ирландского волкодава!

Пальчик ответил любезностью на любезность – накрыл голову дамы кончиком хобота.

– Щекотно! – хихикнула миссис Ворчунья.

– Сейчас он тебя хорошенечко пропылесосит, – сказал мистер Ворчун. – И надеюсь, не подцепит твоих блох.

Они так радовались слону, что забыли про Лучика, проскользнувшего в фургончик за обувью. Мокасин и ботинок нашлись на кухонном столе в коробке с надписью «МУСОР».

Выйдя на улицу, он увидел, что мистер Ворчун болтает с Пальчиком, облокотившись о слона, как о стену. А слон смотрит на него своими умными глазами.

– С мистером Губой всё прошло гладко? – спросил мистер Ворчун, заметив Лучика.

– Нет, пап, – сказал Лучик. – Слона мне передал мистер Крохе. И всё бы ничего, но вот беда – он хочет подорвать...

– Кто вообще такой этот мистер Крохе? – требовательно спросила миссис Ворчунья. – И что он хочет подорвать? Доверие? Репутацию?

– Это в его цилиндр мы бросали камни, – сказал Лучик. – Он висел на воротах в поместье Великаннов. Он хочет подорвать...

– Ах, этот, – сказал мистер Ворчун, подняв бровь. – Как тесен мир.

– Как КРОХшечен мир, скорее, – хихикнула миссис Ворчунья. – Мне надо было идти в юмористки!

– Да уж, шут из тебя прекрасный, – сказал мистер Ворчун.

– Ах ты швабра! – крикнула миссис Ворчунья.

– Ушная сера! – крикнул мистер Ворчун.

– Дурында! – крикнула миссис Ворчунья.

– Селёдка! – крикнул мистер Ворчун.

Вот тут миссис Ворчунья весьма удивилась.

– Ты раньше не называл меня селёдкой, – тихо сказала она.

– Я хотел сказать «кошёлка», старая кошёлка! – сказал мистер Ворчун.

Миссис Ворчунью это устроило, и они продолжили обзываться.

Лучик вздохнул и повёл Пальчика к кусту чертополоха – знакомиться с То-пой и Хлопом. Он знал, что Ворчуны ему и слова сказать не дадут, раз уж начали ругаться, – и не важно, что у него важные новости. Ослы нисколько не испугались огромного зверя с длинным носом, и Пальчику они, судя по всему, тоже понравились. Он обнюхал их мордочки своим хоботом, похожим на громадный палец. Лучик остался доволен тем, как прошло знакомство.

И тут он заметил у фургончика прицеп. Не вполне новый, но явно недавно собранный. Лучик видел его впервые. Прицеп очень шёл фургончику. Он тоже был сделан из «всякой всячины».

Так вот почему в фургончике в последние дни раздавались стук и треск! Но для чего этот прицеп? Чтобы хранить в нём слоновью еду? Лучик очень сомневался, что мистер Ворчун настолько любит порядок.

– Вижу, тебе понравился мой шедевр, – сказал мистер Ворчун, неожиданно появившись рядом. Он стирал с лица какую-то грязь.

– Очень красиво, – одобрил Лучик. – А для чего это?

– Для чего? Ты ещё спрашиваешь, для чего? Неужели не ясно? – Теперь он пытался стереть грязь тряпкой, испачканной в масле.

– Нет, пап, не очень, – сказал Лучик. – Я потому и спрашиваю.

– Не для чего, а для кого, – сказала миссис Ворчунья. Рот у неё был набит булочкой со смородиной, которую она нашла в мешке, оставленном Ларри Крох-сом для Пальчика.

– И для кого же? – спросил Лучик, гадая, не для него ли самого – вдруг прицеп станет его первой спальней?

Конечно, в нём тесновато, да и крыши нет, но...

– Для Топы и Хлопа, конечно! – сказала миссис Ворчунья. – Теперь наш дом будет тащить Пальчик, а они уйдут на заслуженный покой, – сообщила она и уставилась на мистера Ворчуна. – Что это у тебя на лице, мистер?

– Та самая грязь, которой ты в меня швырялась, жена!

Миссис Ворчунья торжественно и широко улыбнулась, для пущего эффекта показав зубы – жёлтые и зелёные.

– Я и не знала, что я такая меткая!

– Не улыбайся с набитым ртом, – проворчал мистер Ворчун.

А Лучик тем временем облегчённо выдохнул. Ослы останутся в семье...

Семья.

Какое точное слово. Эта странная группка людей и животных всё-таки была семьёй, хотя и очень необычной.

– Прицеп для Топы и Хлопа! Как здорово! – воскликнул Лучик. Потом немного помолчал и сделал глубокий вдох. Пришло время попытаться ещё раз...

– Я знаю, что вы не особо любите делать людям добро, но я очень, очень вас прошу как можно скорее помочь лорду Великанну...

– С какой это стати? – перебила его миссис Ворчунья.

– Мальчик как раз и собирался нам это рассказать, а ты его перебила, – сообщил мистер Ворчун.

– Тогда замолчи и дай ему слово, – велела миссис Ворчунья.

– Именно об этом я ТЕБЯ и прошу, жена! – возмутился мистер Ворчун.

– Нужно предупредить слуг лорда, что кто-то собирается подорвать поместье! – сказал Лучик.

– Подорвать? – переспросила миссис Ворчунья.

– ДА! – воскликнул Лучик.

– Ну тогда, само собой, мы прямо сейчас туда и отправимся, – сказала миссис Ворчунья.

– Всенепременно, – подтвердил мистер Ворчун. – Обидно будет пропустить громкий взрыв. Обожаю громкие взрывы!

– Я тоже! – поддержала его миссис Ворчунья, вспоминая школьные уроки химии.

Лучик мог бы попытаться их убедить, что отправляться в поместье Великаннов прямо сейчас нужно как раз для того, чтобы ПРЕДОТВРАТИТЬ громкий взрыв, но это было совершенно бесполезно.

Предвкушая веселье, миссис Ворчунья быстро устроила Топу и Хлопа в новом прицепе, а мистер Ворчун и Лучик запрягли Пальчика в фургон.

– Замечательно! Едем! – сказал мистер Ворчун.

И они отправились в путь. Удивлённые Топа и Хлоп любовались окрестными видами, а ветер свистел у них в ушах. Слон радостно и резво тянул фургончик, торопясь навстречу новым приключениям.

Глава тринадцатая

Правосудие

Когда они подъехали к поместью Великаннов, Лучик решил было, что они непоправимо опоздали, хотя ещё ничего не началось. Из всех окон поместья торчали... торчал...

– Динамит! – выдохнул Лучик.

А над крышей метались разноцветные птички, испуганно попискивая. Лучик заметил попугая Монти, который в сарайчике Клумбиса косился на его нос. Его красивое оперение поблёскивало в лучах солнца.

Пальчик с лёгкостью втащил фургончик с прицепом во двор поместья, потому что ворота – те самые ненавистные ворота – покосились и распахнулись настежь. Одна из колонн со статуей льва была сильно исцарапана, и на старом камне белели следы от удара чем-то тяжёлым. На лужайке, у пруда, где Мими пряталась от пчёл, что-то стояло.

Это был огромный экскаватор с гигантским зубастым металлическим ковшом жёлтого цвета. В поднятом ковше стоял Ларри Крохе в футболке с надписью «ВЕЛИКАНН ЕЩЁ НЕ ЗНАЧИТ ВЕЛИКИЙ» и с безумным блеском в глазах. В руках он держал лук со стрелой. Кончик стрелы он обмотал тканью, и, судя по тому, как хорошо она горела, Крохе явно успел обмакнуть её во что-то... вроде бензина.

Лучик видел, как у экскаватора собираются слуги. Среди них садовник Клумбис, Умелец Джек (также известный как Джек-умелец), какая-то дама – наверное, Агнес, жена Джека, кухарка и горничная, и взъерошенный рыжий незнакомец – вероятно, дворецкий Нектарин.

Мими не было видно. Лучик судорожно вздохнул. Неужели она ещё в доме?

Он мгновенно спрыгнул с фургона и побежал к экскаватору. К Ларри Крохсу слуг не пускала небольшая группа бывших цирковых артистов. Жереми бегал туда-сюда, жонглируя горящими факелами и страшными ножами. Огромный человек с пугающим выражением лица и совершенно без шеи (казалось, голова у него растёт прямо из плеч), в красивой рубашке в розовую полоску гнул стальные прутья с такой лёгкостью, словно их десять лет и одну неделю тому назад выпустили на заводе Великаннов и они уже успели стать мягкими. Мистер Губа красовался в полном клоунском облачении, с цветком-брызгалкой на отвороте пиджака. Клоун нарезал круги вокруг экскаватора на крошечном велосипеде и палил зелёной жижей из цветка в каждого, кто отваживался к нему приблизиться.

Запряжённый в фургончик Пальчик заметил своего старого друга мистера Крохса, поднял хобот и жалобно затрубил.

Ларри Крохе обернулся и увидел Лучика и остальных.

– О, вы пришли! – воскликнул он. – Как раз вовремя!

– Стойте! – крикнул Лучик. – А где же Мими и лорд Великанн? Откуда вы знаете, что в доме никого нет? СТОЙТЕ!

– Стреляй! Стреляй! – закричали Ворчуны с небывалым единодушием. – Скорей! Скорей! Скорей! – скандиро-вали они.

С правой стороны дома началось какое-то движение. Лучик заметил, что из окна среднего этажа вылезли двое. Они проворно скатились вниз по сточной трубе, совсем как цирковые акробаты.

«Близнецы-Молодцы! – подумал Лучик. – Наверное, это они!»

Он был совершенно прав. На лужайке близнецы принялись делать колесо и сальто, отдаляясь от дома на безопасное расстояние.

– Готовы? – крикнул сверху Ларри Крохе.

– Готовы! – ответили ему братья.

– Это вам за животных из «Большого шатра Крохса»! – закричал Ларри Крохе.

Но Лучик всё это время не сидел без дела. Насколько он знал, вода тушит огонь, а чем же ещё был заполнен пруд с рыбками? Водой, и вполне себе мокрой.

Из статьи (в газете, в которую мистер Ворчун заворачивал мёртвого барсука, прежде чем его приготовить) Лучик знал, что слоны умеют всасывать воду хоботом и потом выдувать её обратно. Пальчик наберёт воду из пруда и затушит горящую стрелу Крохса...

...Но послушается ли слон? Да, хозяин слона теперь он, Лучик, но ведь Пальчик многие годы жил у Ларри Крохса. Теперь слон должен слушаться нового хозяина, однако Лучику было не по себе от мысли, что Пальчику придётся пойти против своего старого друга.

Но за Лучика всё решила Мими. Точнее, её отсутствие. Насколько Лучик знал, она находилась внутри дома, по самую крышу начинённого динамитом, дома, который вот-вот взлетит на воздух.

Лучик торопливо подвёл Пальчика к пруду, и слон удивительно быстро набрал полный хобот воды. Мальчик развернул слона к Ларри Крохсу, но... было уже слишком поздно.

Когда струи воды вырвались из точно нацеленного слоновьего хобота, горящая стрела уже вылетела из лука и стремительно проскользнула в широко распахнутую входную дверь, вспыхнула, заискрилась... и тут послышались громкие взрывы.

– НЕТ! – завопил Лучик.

– Красота какая! – воскликнула миссис Ворчунья.

– Ух ты! – крикнул мистер Ворчун.

Умелец Джек, Нектарин, Агнес и Клумбис оставили бессмысленные попытки помешать Ларри Крохсу и принялись молча смотреть, как горит поместье. Мистер Губа перестал крутить педали крошечного велосипеда, Жереми – жонглировать опасными предметами, а Гигант – гнуть жерди и гримасничать (хотя носить красивую рубашку в розовую полоску продолжил). Все взгляды были прикованы к дому.

Раскрыв рты, все наблюдали, как в окне показался лорд Великанн и – даже не глядя вниз – выпрыгнул из него на землю. Если бы леди Ля-Ля не показалась в тот момент из-за угла дома – наверное, она шла из свинарника за свинкой

Малинкой, – лорд мог бы пострадать гораздо сильнее. А так он приземлился прямо на Малинку. Которая ни капли не ушиблась, но очень разозлилась и развизжалась.

Взрывы были какие-то странные. Все зрители, кроме одного, ожидали, что дом вот-вот осыпется, поднимется плотный чёрный дым и поместье охватит жаркое пламя. Но фитили динамита вспыхнули, выстрелив в воздух блестящими искрами, будто это и не динамит вовсе, а какой-то фейерверк... И не удивительно, ведь всё ровно так и было!

Едва зрители поняли, что наблюдают прекраснейший фейерверк, их настроение изменилось. Слуги, Жереми и мистер Губа заохали и заахали. Гигант был в полном восторге – на его лице появилась ребяческая улыбка. Лучик с облегчением выдохнул, и даже Ворчуны устроились на траве поудобнее, чтобы полюбоваться зрелищем с комфортом. Но Ларри Крохе кипел от ярости. Если вы не знали такого выражения, то теперь знаете: Крохе действительно кипел – настолько он был ЗОЛ.

Стоя в ковше экскаватора, он рвал на себе футболку с надписью «ВЕЛИКАНН ЕЩЁ НЕ ЗНАЧИТ ВЕЛИКИЙ» до тех пор, пока из-под футболки не показалась майка. Он выл. Он вопил. Он кричал. А потом сел и расплакался. В этот момент подъехали три полицейские машины с визжащими сиренами и горящими мигалками (всё как полагается).

На переднем сиденье одной из машин сидела Мими, а над её головой, как обычно, кружились Завиток и Спиралька.

Лучик выбежал вперёд.

– Ты цела! – прокричал он. Конечно, он беспокоился обо всех жителях поместья, но больше всего – об ароматной, прекрасной, розовой Мими.

– Цела? Да, цела, – рассеянно ответила она, глядя на разноцветные огоньки в небе. – Фейерверк! – воскликнула она, широко распахнув глаза. – Это фейерверк! А я сказала полиции, что в доме динамит!

Оказывается, именно Мими схватила трёхколесный велосипед Умельца Джека и понеслась на полной скорости в местное отделение полиции. Пока остальные бегали кругами, не зная, что предпринять, она перешла к решительным действиям.

– Мы все думали, что это динамит! – сказал Лучик, и не успела Мими понять, что происходит, как он крепко её обнял. Не успел он понять, что происходит, как она обняла его в ответ. Колибри закружились над ними обоими.

Тем временем полицейские выскочили из трёх автомобилей и тоже залюбовались зрелищем, стараясь сохранять серьёзный и важный вид.

– Кто тут хозяин? – спросил полицейский по фамилии Браун с кривым носом и ушами, по форме напоминавшими цветную капусту.

– Я! – проревел лорд Великанн. Он был в своём халате, на котором остался отпечаток копыт свинки Малинки. – Немедленно арестуйте преступника! – потребовал он. В голубых отсветах полицейской мигалки его заклеенное пластырем лицо выглядело совсем уж странно.

– Это ваша собственность, сэр? – спросил инспектор Браун, прищурившись. Он с огромным интересом рассматривал халат лорда.

– Да, да. Я лорд Великанн. А это – моё поместье.

– Сэр, а у вас есть разрешение на демонстрацию фейерверков?

– Я не «сэр», а «лорд». И нет, конечно же, нет у меня никакого разрешения на эту... эту... демонстрацию, дубина! – вспылил лорд Великанн.

Называть полицейского дубиной ни в коем случае нельзя.

– Повернитесь, пожалуйста, ваша светлость, – велел инспектор, почёсывая кривой нос.

_ ЧТО? – возмущённо спросил лорд Великанн.

– Вы же прекрасно слышали, ваша светлость. Повернитесь, пожалуйста, – повторил полицейский.

– Не буду! – буркнул лорд.

– А это не просьба, – сказал инспектор Браун. – Именем закона приказываю вам повернуться!

– Какая чушь! – возмутился было лорд Великанн, но тон полицейского подсказал ему, что за неповиновение можно и в нос получить. И он послушно повернулся.

Когда полицейский прочёл на спине лорда имя «БАРНИ „БЫК“ БРАУН», написанное большими красивыми буквами, он кивнул, будто говоря: «Так я и думал»... Он узнал этот халат сразу, несмотря на грязные следы свинки Малинки.

– Лорд Великанн, я задерживаю вас за нелегальную демонстрацию фейерверков. Вы также подозреваетесь в воровстве или в получении украденного имущества... – сообщил Браун.

– УКРАДЕННОГО ИМУЩЕСТВА? – заорал лорд Великанн. – Какого ещё украденного имущества?

– Ваше имя случайно не Барни «Бык» Браун, ваша светлость?

– Конечно нет, ты... клоун!

– Я так и думал, лорд Великанн. Потому что меня зовут Барни «Бык» Браун, и на вас МОЙ халат.

– Ой, – выдохнул лорд, и его губы сложились в форму маленькой буквы «о». Ему нечего было сказать.

– Я настоящий владелец халата, – добавил инспектор. – И я беру вас под арест.

Говорил он это очень довольным голосом.

А через пару мгновений лорда Вели-канна увели в наручниках.

Ларри Крохе наблюдал за происходящим из ковша экскаватора. Глаза его наполнились слезами радости. Вскоре он начал улюлюкать. К нему тут же присоединились жонглёр Жереми, силач Гигант, клоун мистер Губа и Невероятные Близнецы-Молодцы, все слуги поместья Великаннов, в том числе и Мими, а потом и Лучик. Даже Пальчик затрубил, и все голоса слились в едином ликовании.

– A y вас есть разрешение на проведение уличного концерта на территории поместья? – спросил инспектор Браун лорда Великанна в полицейском автомобиле.

– Да нет у меня никакого... – возмущённо начал было лорд Великанн, но осёкся. – Э-э-э, нет, господин полицейский, – кротко сказал он.

– Тогда, боюсь, нужно будет добавить в список обвинений ещё один пункт, – сообщил инспектор Браун с бесконечно довольным видом.

Глава четырнадцатая 

Всё меняется

Когда полицейские машины уехали, Лучик повернулся к мистеру Ворчуну.

– Пап, – начал он. – Ты ведь дал Ларри Крохсу за слона совсем не то, что обещал, так?

– Ну да, – проворчал мистер Ворчун.

– Ты обещал ему динамит, а дал фейерверки, так?

– Может, и так, – сказал мистер Ворчун. И улыбнулся. Ларри Крохе уже вылез из ковша и быстро шёл в их сторону. Он успел сдёрнуть с себя остатки старой выцветшей футболки и переодеться в цветную, с надписью «БОЛЬШОЙ ШАТЁР КРОХСА».

– Как же я счастлив, что всё сложилось именно так! – воскликнул он. – Как же я счастлив!

Мистер Ворчун положил руку Ларри Крохсу на плечо.

– Я очень рад за тебя, – сказал он. – Значит, ты не заберёшь у нас слона?

– Теперь это слон Лучика, – сказал мистер Крохе.

– Лучика? – переспросил мистер Ворчун.

Ларри Крохе кивнул.

– А Великанн получит по заслугам. Наконец-то он получит по заслугам! Как же я счастлив...

Бывший владелец цирка развернулся и ушёл походкой победителя.

И тут крупная дама в большой шляпе с широкими полями, украшенной цветами, подошла к ним, а за ней ещё более толстая (и безумно грязная) свинья. Они обе с большим интересом уставились на Пальчика.

– Здрасьте! – сказала дама, прихрюк-нув. – Увезли старика?

– Если вы про лорда Великанна, то да, – сказал Лучик.

– Чудесно! Чудесно! – воскликнула она, снова прихркжнув. – Какое счастье, что эта противная рожа с пластырем больше не мозолит мне глаза! Только и думал, что о своих старых глупых птицах.

Лучик не знал, что сказать, и потому промолчал.

– Я леди Великанн, – представилась дама. – Но можете звать меня Ля-Ля! А эту маленькую хрюшку зовут Малинка.

Она указала пальцем на свою очень даже большую питомицу, которая по-прежнему заворожённо глядела на

Пальчика. Она в жизни не видела такой крупной свиньи (ей казалось, что Пальчик – свинья).

Свинка хрюкнула.

Пальчик протрубил.

Свинка ещё раз хрюкнула. Она влюбилась.

Леди Ля-Ля огляделась.

– Нектарин! – закричала она. – НЕКТАРИН!

Рыжеволосый дворецкий тут же появился рядом.

– Звали, миледи? – спросил он.

– Ты уволен, – сказала она.

Лучик не поверил своим ушам. Дама казалась такой хорошей и доброй, а теперь она выкинула на улицу дворецкого!

– Ты, Агнес, Умелец Джек, Клумбис и Мими. Вы все. Можете уходить, когда пожелаете, – продолжила она.

– Можем уходить? – переспросил Нектарин, удивлённо приподняв пушистую рыжую бровь.

– Если хотите. А можете остаться. Но если не хотите – вы свободны!

Лучик улыбнулся. Те-перь-то всё ясно.

– Но как же наши договоры, миледи? – спросил Нектарин. – В них сказано, что если мы уйдём, то должны будем выплатить лорду огромную сумму...

В этот момент огонь, видимо, добрался до новых фитилей. Снова послышалось громыхание, и небо озарилось россыпью разноцветных вспышек.

– Притом что он вам почти не платил?

Нектарин улыбнулся.

– Вы совершенно правы, миледи.

– Тебе известно, где лежат документы, Нектарин?

Дворецкий кивнул.

– Тогда найди их и порви на кусочки! Я переезжаю из свинарника в поместье. Теперь, когда этот скучный, заклеенный пластырем старик не будет путаться у меня под ногами, всё изменится, – сказала леди Великанн и повернулась к Лучику. – А ты кто? – спросила она. – Где-то я тебя видела... И мне нравится твой слон.

– Благодарю вас, – сказал Лучик. – А мне – ваша свинка.

– Ты случайно не мой сын, а? Я его потеряла много лет назад. Сейчас он, наверное, одних лет с тобой.

– Нет, – вставила миссис Ворчунья, вклиниваясь между ними. – Это мой мальчик, Лучик.

– Да, – подтвердил мистер Ворчун. – Это Лучик, наш сын.

– Я просто спросила, – сказала леди Великанн, пожимая плечами. – Нечего так сердиться, правда, Малинка? – И она погладила любимую свинку между ушами.

Лучик собирался было поспорить – а вдруг он и есть Гораций? – но тут Ля-Ля продолжила:

– Кто бы ты ни был, ты, твой слон, твоя семья и твои друзья могут оставаться в поместье Великаннов сколько угодно.

Раздались аплодисменты, радостные крики, восторженное улюлюканье – это радовались слуги, которым Нектарин рассказал про расторжение договоров.

Мими повернулась к Лучику.

– Знаешь, я с удовольствием тут останусь, если мне не придётся чистить обувь, – сказала она.

* * *

В поместье остались все, даже Ворчуны. Но на этом история не закончилась. Лорда Великанна посадили в тюрьму не навечно, хотя и довольно надолго. А за Ворчунами, ехали они куда-нибудь или оставались на месте, беда всегда шла по пятам.

Например, это случилось, когда у них впервые закончилась еда для слона и они решили поехать на фабрику «Плюшки от миссис Пампушки» за – угадайте чем – булочками со смородиной (причём непременно чёрствыми – так дешевле). По пути они проезжали мимо домика с соломенной крышей и заросшим садиком. И хотя мистер Ворчун не был уверен наверняка, что домик именно тот, из которого его не так давно обстреляли чёрным перцем, от воспоминаний у него защипало в попе.

...Не успел он сказать «Глупая старая мышь!», как Элси Словомёт высунула из окна свой мушкет.

Но к чему она не была готова, так это к встрече с таким умным и ловким слоном, как Пальчик. Не успела Элси прицелиться, как огромный хобот обвился вокруг хоботообразного дула и выхватил мушкет у неё из рук.

– Монстр! – закричала она, перегибаясь через подоконник. – Зверюга! Людоед!

Лучик был совсем не похож на Ворчунов, поэтому он велел Пальчику немедленно вернуть оружие пожилой леди, предварительно всё же достав из него порох и канцелярские кнопки. Но, сказать по правде, ружью уже не суждено было стрелять: Пальчик «сплющепогнул»

(такого слова не существует, но оно самое точное!) его ствол.

Из-за этой задержки они не успели на фабрику.

– Всё ты виноват! – крикнула миссис Ворчунья из окна спальни.

– Нет, ты! – крикнул в ответ мистер Ворчун с фабричного дворика. Он хотел пнуть что-нибудь и остановил свой выбор на какой-то деревяшке. Это была большая подпорка в форме куска сыра, стоявшая под колесом грузовичка. Мистер Ворчун не промахнулся. Грузовичок медленно покатился назад, прямо на него.

– Осторожнее, мистер! – закричала миссис Ворчунья из окна.

– Что? – крикнул мистер Ворчун. – Как, скажи на милость, я должен понять, что ты хочешь сказать, когда ты так тихо БОРМОЧЕШЬ, жена?

– Да ничего! – ответила миссис Ворчунья, блеснув жёлто-зелёными зубами.

Мистер Ворчун заворчал и только благодаря Лучику, крикнувшему: «Папа!», успел отскочить в последнюю секунду.

Грузовичок пронёсся мимо и врезался в один из небольших бочонков, стоявших во дворе. У бочонка, как оказалось, была крышка, она слетела, и Лучик прочёл на ней: «СВЕЖИЙ МЁД ДЛЯ МЕДОВЫХ БУЛОЧЕК».

Вопль мистера Ворчуна утонул в громком жужжании, но Лучик догадался, что он вопит: