Текст книги "Ветеран войны"

Автор книги: Филип Киндред Дик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Что это такое? – еле слышно спросил Ле Марр.

– Комитет обороны, – сквозь зубы процедил В-Стивенс. Передовой отряд Ганнета. «Защитим Землю от ворон и утколапых!»

– Но… – беспомощно взмахнул руками Ле Марр. – Разве на Землю кто-нибудь напал?

– Во всяком случае, я о таком не слышал.

– Разверните машину. Возвращайтесь в больницу. Слегка помедлив, В-Стивенс подчинился; через мгновение машина неслась к центру Нью-Йорка.

– Для чего это? – спросил он. – Почему вы решили вернуться?

Ле Марр не слышал, остекленевшими от ужаса глазами он наблюдал за выплеснувшимися на улицы людьми. Мужчины и женщины, по-звериному озирающиеся в поисках жертвы, обуянные жаждой крови.

– Они сошли с ума, – бессильно пробормотал англичанин. – Они звери, скоты.

– Нет, – спокойно откликнулся В-Стивенс. – И все это скоро стихнет, как только Комитет обнаружит, что лишился финансовой поддержки. Сейчас все летит вперед, полным ходом, но скоро передвинут рукоятку сцепления, и эта огромная машина со скрежетом даст задний ход.

– Почему?

– Потому, что теперь Ганнет не хочет войны. Возможно, он начнет финансировать какой-нибудь КМ, «Комитет Мира».

Больницу окружало кольцо танков, грузовиков и тяжелых самоходок. Затормозив у входа, В-Стивенс раздавил окурок. Проезд был закрыт для всех машин. Между танками разгуливали солдаты с автоматами на изготовку; на черных матовых стволах поблескивали следы плохо стертой упаковочной смазки.

– Ну и..? – спросил В-Стивенс. – Что теперь будем делать? Фризер у вас, да и вообще, возвращение – ваша идея.

Ле Марр опустил монету в щель видеофона, заказал номер больницы, а затем сиплым от волнения голосом попросил Вэйчела Паттерсона.

– Где вы? – требовательно спросил Паттерсон. И тут заметил зажатое в руке англичанина оружие, а затем и В-Стивенса.

– Значит, вы его поймали.

– Да, – кивнул Ле Марр, – только я не понимаю происходящего. Что мне делать? – беспомощно воззвал он к крошечному изображению Паттерсона. – Что все это такое?

– Скажите, где вы находитесь, – напряженным голосом оборвал его стенания Паттерсон.

– Хотите, я отвезу его в больницу? – спросил Ле Марр, закончив объяснения. – Может быть, стоило бы… – Вы только не выпускайте фризер. Я сейчас выйду. – Экран погас. Ле Марр недоумевающе покачал головой.

– Ведь я пытался вывезти вас отсюда, – сказал он В-Стивенсу. – А вы подстрелили меня. Ну зачем, зачем?! – И тут он вздернулся, поняв ситуацию. – Вы убили Дэвида Ангера!

– Совершенно верно, – невозмутимо согласился В-Стивенс. Фризер плясал в дрожащей руке Ле Марра.

– Возможно, мне стоит убить вас прямо сейчас. Или открыть окно и крикнуть этим полоумным, что здесь утколапый.

– Поступайте, как вам заблагорассудится, – пожал плечами В-Стивенс.

Лихорадочные раздумья Ле Марра прервал стук в окно машины; Паттерсон упал на заднее сиденье и захлопнул дверцу.

– Запускайте мотор, – сказал он В-Стивенсу, – и двигайтесь к выезду из города.

Мельком взглянув на Паттерсона, В-Стивенс включил двигатель.

– С тем же успехом вы можете сделать это и здесь, – сказал он. – Никто и не подумает вам мешать.

– Я хочу выехать из города, – ответил Паттерсон. – Мой персонал проанализировал останки Дэвида Ангера. Они сумели в общих чертах реконструировать этого синтетика.

– О-о?

На этот раз лицо В-Стивенса не смогло остаться бесстрастным.

– Жму руку, – хмуро произнес Паттерсон, протягивая ему ладонь.

– Почему? – недоуменно поднял брови В-Стивенс.

– Меня попросил об этом один человек; Человек, считающий, что вы, венерианцы, проделали великолепную работу.

С мягким урчанием машина неслась по шоссе сквозь вечерние сумерки.

– Денвер – последнее, что у нас осталось, – объяснил В-Стивенс. – Поэтому сейчас там слишком тесно. «Кока-Кола» сообщает, что «комитетчики» начали обстреливать наши учреждения, но Директорат самым неожиданным образом это прекратил. Возможно, под давлением Ганнета.

– Я бы хотел узнать побольше, – сказал Паттерсон. – Не про Ганнета, с ним все ясно. Мне хочется знать, что вы задумали.

– Мы знаем о будущем ничуть не больше вашего, – признал В-Стивенс. – Дэвида Ангера никогда не было. Мы подделали документы, создали эрзац-личность, написали историю вымышленной войны…

– Зачем? – спросил Ле Марр.

– Чтобы Ганнет дал задний ход. Чтобы, Осознав опасность, позволил Венере и Марсу получить независимость. Чтобы он перестал разжигать войну ради сохранения экономического ярма, надетого на наши шеи. Согласно мировой истории, заложенной нами в мозг Ангера, Ганнетовская империя, охватившая сейчас десять миров, была разбита и уничтожена. А Ганнет – прагматик; он рискнул бы, имея приличные шансы, но наша история не дает ему ни одного шанса из ста.

– Так что теперь Ганнет не хочет войны, – задумчиво сказал Паттерсон. – А вы?

– Мы никогда ее не хотели, – спокойно ответил В-Стивенс. – Мы вообще не любители таких игр. Свобода и независимость – больше нам ничего не надо; Я не знаю, на что эта война была бы похожа в действительности, но могу себе представить. Ничего, кроме бед, – ни для вас, ни для нас. А дело идет именно к войне.

– Мне хотелось бы получить простые ответы на некоторые простые вопросы, – сказал Паттерсон.

– Вы – агент «Кока-Колы»?

– Да.

– А В-Рафия?

– И она тоже. Собственно, попадая на Землю, любой житель Марса или Венеры становится агентом. В-Рафия была придана мне в помощь. Допустим, я не сумел бы уничтожить синтетика в нужный момент – тогда этим занялась бы В-Рафия. Но ее убил Ганнет.

– А почему нельзя было попросту воспользоваться фризером, зачем такие сложности?

– С одной стороны, нам хотелось уничтожить синтетическое тело полностью, что, конечно же, труднодостижимо. Наилучший из возможных вариантов – превратить его в пепел. Такой, чтобы поверхностное обследование не дало никаких результатов. – Он искоса глянул на Паттерсона. – А что заставило вас провести серьезный анализ?

– Вышел номер Ангера. Но пришел не Ангер.

– Вот как? – несколько обеспокоился В-Стивенс.

– Это плохо. Мы не могли сказать точно, когда выйдет этот номер. Мы думали, что в запасе есть еще два-три месяца, но за последнюю неделю поток добровольцев сильно вырос.

– Ну а если бы вам не удалось уничтожить Ангера?

– Уничтожающий аппарат был сфазирован таким образом, что у Ангера не оставалось никаких шансов. Прямая настройка на тело синтетика – так что мне оставалось активировать цепи, когда он будет находиться где-нибудь рядом. Ну а если бы меня убили, или еще как-нибудь помешали привести механизм в действие – синтетик умер бы «естественной смертью», так и не успев снабдить Ганнета нужной информацией. Предпочтительным вариантом было уничтожение Ангера венерианцем прямо на глазах у Ганнета и его сотрудников – таким образом они решили бы, что мы знаем исход войны. Ради такого психологического шока стоило рискнуть моей жизнью,. Паттерсон молчал.

– Ну и что же дальше? -; спросил он наконец.

– Я возвращаюсь в «Кока-Колу». Сначала планировалось использовать Нью-йоркский порт, но тут уж постарались бандиты Ганнета. Но, впрочем, это мои бывшие планы, в которые вы внесли существенную поправку…

На лбу Ле Марра выступил пот.

– А если Ганнет узнает, что его обманули? Если он узнает, что Дэвид Ангер никогда не существовал…

– Ну об этом-то мы позаботимся, – пообещал В-Стивенс. К тому времени, как Ганнет сообразит организовать проверку, Дэвид Ангер уже будет. А тем временем.., – он пожал плечами. -Тем временем все зависит от вас двоих. У вас в руках оружие.

– Отпустим его, – нервно сказал Ле Марр.

– Не очень-то это патриотично, – укорил его Паттерсон. Таким образом мы поможем утколапым в их махинациях. Возможно, нам стоило бы поискать этих, из комитета.

– К чертовой матери! – выкрикнул Ле Марр. – Да я бы в жизни никого не сдал этой банде психов, у которой одна радость в жизни – линчевать. Даже…

– Даже утколапого? – уточнил В-Стивенс. Паттерсон смотрел на угольно-черное, усеянное звездами небо.

– Ну и что же получится в конце концов? – спросил он у В-Стивенса. – Вы думаете, этим все и кончится?

– Конечно, – уверенно кивнул В-Стивенс. – Недалеко время, когда мы полетим к звездам. К другим системам. Мы наткнемся на другие расы – на действительно другие расы. На существ, которые в самом буквальном смысле этого слова не будут людьми. Вот тогда-то люди и сообразят, что мы – побеги одного ствола. Это станет очевидным, когда появится повод для сравнения.

– О'кей, – сказал Паттерсон. Он вынул из кармана фризер и передал его В-Стивенсону. – Больше всего меня беспокоило именно это. Страшно и подумать, чтобы такой ужас мог продолжаться.

– Не будет он продолжаться, – спокойно ответил В-Стивенс. Скорее всего некоторые из этих негуманоидных рас будут выглядеть довольно кошмарно. Поглядев на них, земной человек будет счастлив отдать дочь человеку с зеленой кожей, – по его губам пробежала усмешка. – У некоторых негуманоидов может вообще не оказаться кожи…