Текст книги "Звезда по имени... (СИ)"

Автор книги: Фил Бандильерос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 69 страниц)

С точки зрения личных отношений всё сложно. Если бы не Сабина, то продолжил бы с Падме, возможно даже забрал её в империю и дал какой-нибудь не слишком ответственный пост. Нет, в сенаторы мне нужен человек с дюрасталевыми яйцами, а вот как глава департамента по связям с Альдерааном и прочими мирами ядра, сгодилась бы. Но, если подумать, я ей в любви не клялся, да и нет у меня к ней особой любви, какая была с Али и Тоси. Не уверен, что она вообще может быть для человека, столь много пережившего и побитого жизнью – симпатия, да, найдётся, и немало. Но то же я могу сказать и о Сабине, просто огненной девушке, ведь в пилоты кого попало не берут, тем более в гвардию, тут нужен твёрдый характер и мужество. Падме наверняка воспринимает всё это как роман знатной дамы с молодым офицером – ситуация нередкая и для земной истории. Правда, она тоже не подарок – ну ладно, в первый день меня надула, назвалась служанкой, но дальше – надувательство в чистом виде. Я её понимаю – боязно, всё-таки между королевой и лейтенантом пропасть в сословном положении.

То есть ситуация выходила странная. Если я хочу продолжить отношения с Падме, то могу либо поддержать монархическую партию, либо поддержать консерваторов-демократов. В первом случае я получу союзника и потенциальную персону для политического брака, во втором это будет персона для брака личного, пусть не по любви, я уже не так уверен, что это чувство обязательно и необходимо, но настоящего. Падме можно будет забрать на Корос. И третий вариант – бросить Падме и поддаться Сабине. Девушка явно мне сказала, что с меня «не слезет», если сам не прогоню. Сабина тоже была по-своему права, если её чувства односторонни, то ей нужно было поставить вопрос ребром – либо да, возможны отношения, либо нет, «извини, у меня уже есть другая».

С Сабиной я уже выбрал, несмотря на короткое знакомство, она мне понравилась своей прямотой, честностью, мужественным, или скорее искренним пониманием реальности. Это не Падме, вечно витающая в своих малопонятных чувствах и на своей волне женского сознания, столь же нелогичного, сколь и бурного. Видал я таких женщин, они могут поступать совершенно глупо. К примеру, обидится на меня за то, что я от неё скрывал своё имя и, несмотря на то, что она делала то же самое, меня объявит виноватым. Главное, что бы была не такой, как одна моя очень давняя знакомая – та при любом своём косяке находит виноватого, переводит стрелки, уходит в несознанку, а если ей под нос сунуть доказательства, расплачется и заноет в стиле «что вы все пристали». Ей невдомёк, что достаточно сказать «виновата, извиняюсь». Без соплей, слёз, искренне, чётко. Пока что признаков подобного поведения за Падме не наблюдалось, однако и доказательств обратного тоже не было.

– Вот что, Цинна, давай поддержим эту партию. Это будет… интересно. Если Падме согласится, так тому и быть, если нет… не судьба.

– Слушаюсь, ваше величество, – мурлыкнул ботан, – что-нибудь ещё?

– Это я у тебя должен спрашивать. Что-нибудь ещё есть?

– Нет, ничего. Продвигать королеву на трон серьёзно или…

– Нет, серьёзных операций мне не нужно. Всего лишь поддержка в СМИ и от агентов влияния.

Ботан отключился, а я устало развалился на кровати. Сколько всего случилось! А ведь ещё не за горами признание и расставание. Если быть точным – то уже вот-вот произойдёт, разрешения задерживаться на Набу больше необходимого у нас нет, мы всё же не заключали союзного соглашения, и я не был намерен расходовать ресурсы империи на защиту Набу. И без того хватает головной боли – теперь сами справятся, без меня.

Раздумья праздного валяния в кровати прервал Эрдва.

– Эни, тебе начислили боевые.

– Сколько? – я не удосужился встать с кровати.

– Двести тысяч.

– Много, – я повернулся на пузо, – свяжи ка меня с Сином.

Через полминуты голопроекция адмирала появилась над дроидом.

– Ваше величество, – он поклонился, – чем могу быть полезен?

– Слушай, я по поводу вознаграждения. Сколько ты там начислил солдатам?

Син на несколько секунд отвлёкся, потом зачитал с планшета:

– Тем, кто не участвовал в боевых действиях, но прошёл обучение и оставался на Набу, около пяти-семи тысяч, десанту, высаженному на планету, но не участвовавшему в рейде, десять тысяч, участвовавшим – пятьдесят, пилотам, участвовавшим в бою по сто тысяч, не участвовавшим по тридцать, гвардейцам по двести пятьдесят, командирам эскадрилий по триста, семьям погибших по сто тысяч. Это всё.

– Дай угадаю, ты разделил оставшееся финансирование, что бы хвостов не осталось?

– Совершенно верно. Раз уж деньги были списаны, то и волноваться незачем.

– В таком случае можем ожидать финансового бума на планете. Всё-таки такие деньги отвалили гражданам…

– Это ненадолго, – спокойно ответил адмирал, отложив планшет, – деньги быстро кончатся.

– А результаты останутся. Ну, не надо говорить, что для четырнадцати-семнадцатилетнего пацанёнка, записавшегося в армию, это не деньги.

По понятным причинам инфляция в галактике редкость, по крайней мере, локальная, всё-таки всегалактический рынок один.

– Можем ждать бэби-бум через девять месяцев. Почти миллион обеспеченных набуанцев молодого возраста… – Син задумался, – я доложу об этом королеве.

– И о последствиях тоже. Так, теперь у меня вопрос по выводу войск.

– Улетаем на тех же транспортах. Закупленное остаётся местным, военную базу оставляем, транспорты подойдут завтра. Кстати, будут проблемы.

– Какого рода? – я поудобнее развалился на кровати, болтая ногами в воздухе.

– Награды. Королева скорее всего захочет наградить, вопрос о военных наградах она поднимала ранее, после захвата Энарка. Предположу, что лейтенант Хэния тоже не будет обделён какой-нибудь медалькой…

– Хм… – я задумался, – свою награду от королевы я уже получил. И, признаться, она получше любых медалек… – я пошло улыбнулся, заставив Сина закашляться.

– Ваше величество, в же не хотите сказать, что…

– Немного повстречались, немного познакомились… ну, ты понял, о чём я. Очень хорошая девушка. Я даже думаю, а не жениться ли мне?

– Это уже не мои дела, – ушёл от ответа адмирал, – ладно, что с вами делать то будем? Пойдёте получать награду?

– Вряд ли. Это Сабина заслужила, она всё-таки была ранена и круто повоевала, как и вся наша эскадрилья. Я ещё ребятам отсыплю премиальные за испытание боем первых образцов истребителей.

– Им бы отдохнуть, всё-таки прошли тяжёлый бой, а война закончена.

– И это тоже. Не забудь.

– Ещё кое-что, – посмотрел на меня Син, посерьёзнев, – пока мы тут воевали и пока вас не было, со стапелей сошёл последний тип корабля. СЗР.

– О как, – я подскочил на кровати, – где он?

– На данный момент уже укомплектован экипажем. Ввиду его размера, большинство систем автоматизировано, однако для полноценного боевого применения необходимо не менее пятидесяти тысяч человек.

– Ладно. Подтягивай сюда свою эскадру венаторов, с ними транспорты, и мы отправляемся.

– Есть! – Син отключился.

Эскадра по любому должна была подойти к нам. Сейчас их сменит милиция и юстиция, так что волноваться по поводу их ухода незачем, да и планеты закрыты наглухо. В операции участвовало пять венаторов и один авианосец, а так-же несколько десятков фрегатов. Свою крейсерскую работу они выполнили, порвали противнику снабжение.

Пока было время, я пошёл прочь из комнаты, нужно было ещё многое сделать. Но, к моему сожалению, стоило мне отъехать от отеля, как пришло очередное сообщение. На этот раз официальное – приглашение на приём, завтра, званый ужин в связи с победой. Приглашали генштаб, то есть Сина и Хортада, гвардейцев, командиров, отличившихся в бою. До королевы, судя по всему, дошла информация о том, что мы вот-вот снимаемся и улетаем.

Подумав о СЗР, я всё-таки решил придумать уже названия кораблям, а то обозначены слишком схематично. СЗР – дура, размером чуть меньше палача, уступающая ему в мощности и вооружённости, но, тем не менее, предельно опасная. Убить такой корабль силами линейного и среднеразмерного флота невозможно, нужны другие аналогичные, а содержать их слишком дорого, купить невозможно, то есть количество вероятных противников близко к нулю. Флагман флота… – пока я ехал, думал, как же назвать корабль, вернее всю серию аналогичных кораблей. Пришедшая на ум мысль назвать в честь кого-то или чего-то, была изучена и признана годной. А если так, то пора напомнить о империи, название в честь планет империи вполне подойдёт. Название «Тайтон» подойдёт. Вообще, не принято заморачиваться с названиями, кораблям и классам всегда давали простые названия.

Вдогонку к официальному приглашению пришло и неофициальное, с номера «Корде». Корде просила встретиться в «том ресторане», как можно скорее. Пришлось отворачивать и лететь в нужное место. Началось.

Глава 71. Revelations. 

 Падме сидела за тем же столиком, где мы впервые ужинали. Я сразу направился к ней – она уже заказала лёгкие закуски, так что не придётся отвлекаться на официантов.

– Добрый день, – я сел напротив, видя, как девушка волнуется, – долго ждала?

– Пустяки, – она протяжно вздохнула, осмотревшись, нет ли рядом кого. Не было.

– Кстати, мне тут приглашение пришло на приём завтра, во дворце, – я попытался немного разрядил обстановку, – как думаешь, стоит идти?

– А почему нет? – искренне улыбнулась Падме, – это же приглашение к королеве на приём, почётно…

– Ой, – я махнул рукой, – какая разница? Кому эти титулы и почёты важны? У мандалорцев отношение к громким титулам равнодушное, больше смотрят на человека.

Падме облегчённо выдохнула. Судя по всему, ей предстояло сказать мне пренеприятнейшее известие. Однако, прежде чем набраться смелости, она немного выпила и спросила:

– Скажи, а ты совсем не хочешь увидеться с королевой?

– Честно? – я поднял бровь, – мне как-то без разницы. Не думаю, что лейтенант-пилот настолько важен, да и я предпочту провести время с тобой, чем с толпой сослуживцев, пьянствующих в честь победы. Кстати, чем ты занята сегодня?

– У меня есть ещё работа во дворце, так что извини, не получится. Знаешь, я пригласила тебя, что бы… ну, я хотела кое в чём признаться.

Я подавил ухмылку, и ответил:

– Я тоже должен тебе кое в чём признаться. Причём трижды.

– Не сбивай меня, – она тряхнула головой, – я хотела сказать… я хотела извиниться, но я – не Корде.

Хорошая формулировка. Как привыкший к импровизации человек, могу построить на её основе хороший ответ:

– В смысле, Не корде? А где Корде? Кто тогда ты?

– Я хотела сказать, – она не запуталась, но сбилась с мысли, – что меня зовут не Корде, но я – это я.

– Вот как? Тогда это не имеет значения, если ты не замужем. Я вообще-то тоже хотел кое-что тебе рассказать… – я подначивал её перебить меня, что она и сделала. Так уверена в том, что её дело важнее, а дальше продолжать разговор после слома её речи не сможет, что перебила:

– Дело в том, что меня зовут Падме. И это я – королева Набу. – она опустила взгляд в тарелку с какой-то зеленью и ждала от меня реакции.

Её можно понять, простой человек испугается таких отношений, сбежит, скажет, что не хотел делать такое с её величеством, или просто обидится за обман. Но не в моём случае, я, усмехнувшись про себя, спросил:

– О, это очень интересно, – я кивнул, – тогда, приятно познакомиться.

Падме, казалось, даже обиделась на такую равнодушную реакцию, но, подняв глаза, так и не смогла ничего выговорить мне. Минуту мы играли в гляделки.

– Ты… ты не ушёл? – она удивилась.

– А должен был? Или у вас за секс с королевой положена смертная казнь? – я постарался показать иронию. Щёки Падме порозовели, однако, она держалась. Всё же, дипломатия в таких вопросах есть штука бесполезная, даже вредная. Полезнее просто относиться к жизни проще, со здоровой толикой пофигизма.

– Нет, что ты, просто я подумала, что это далеко зашло. Иногда я меняюсь местами со служанкой, что бы немного отдохнуть вне дворца. Не подумай, я не против наших… отношений, но всё-таки нехорошо было обманывать тебя.

– Это мелочи, – я опять одарил её пристальным взглядом, – наверное, я должен ответить тебе той же любезностью?

– Ты говорил… а это важно?

– Не знаю, сама подумай, – я улыбнулся, – ладно, начну с наименее острых признаний. Первое – у меня есть сын, хотя его матери давно нет в живых… – я немного взгрустнул, – если тебя это не отталкивает…

Падме отрицательно замотала головой, проникнувшись моей сменой радости на грусть:

– Нет, что ты… просто ты так молод…

– Да, знаю. Мне было шестнадцать, когда он появился на свет, милый мальчуган, сейчас ему девять лет.

– Понятно… – Падме улыбнулась. В силе я чувствовал, какая сумасшедшая буря эмоций прошла. По-моему, её признание далось ей едва ли не труднее, чем вся эта война. Только на моих заявлениях, что мне не важно происхождение, оно и прокатило – скажи я что-то вроде «такая честь, увидеться с королевой!» и она бы не решилась. Потом бы считала себя дурой, слабачкой, и так далее и тому подобное, но сейчас она прошла стадию эмоционального срыва и расслабилась, как после бурного оргазма.

– Второе признание – есть в нашей эскадрилье девушка, которая недавно призналась мне в любви. Я её не оттолкнул, но и не влюбился. Мы пару раз поцеловались, вернее она меня, но я с ней не спал. Она действительно хорошая девушка.

Падме напряглась, пришлось пояснить:

– Я не кобель, если уж на то пошло, то до тебя у меня много лет не было никого и ни с кем. Просто… я не могу запретить любить себя.

– Она… – Падме прищурилась, – она любит тебя? Или просто…

– Мы мандалорцы, Падме. Не думаю, что ты в курсе всех наших заморочек, но в мандалорском языке нет такого понятия как «флирт», мы очень прямолинейны в личных делах. Если мандалорец настроен серьёзно, он или она прямо заявляет о своих намерениях и чувствах. У меня есть новость, после которой ты, возможно, не захочешь слушать дальше.

– Говори, – Падме приложилась к бокалу вина и приготовилась слушать.

– О той же девушке. Я не хочу никого обидеть, но у меня нет любви ни к ней, ни к тебе, – чувствуя, как начала морально падать Падме, я её утешил, – знаешь, я своё отлюбил. Первая девушка, которую я любил, погибла, тогда нам было по тринадцать лет. Вторая, мать Шиая, моего сына, тоже умерла, – не слукавил я, ведь Тоси на данный момент уже давно нет, – после этого я много лет ни с кем не заводил отношения. Просто… мне трудно перестроиться на обычную личную жизнь и тем более то, что вдруг появилась ты, потом Сабина…

– Ты хочешь быть с ней, – Падме опять опустила взгляд.

– Я хочу сказать, что не хочу выбирать. Давай будем честными, я уже опытный в какой-то мере человек, а любовь такова, что не появляется внезапно. Возможно, я смогу полюбить тебя, возможно, Сабину, возможно, вас обеих. Но для этого нужно то, что намного важнее любви, взаимопонимание.

– Я тоже тебя люблю, – тихо сказала она, – ты говорил, что у мандалорцев принята прямолинейность.

– Я это уже понял, – я тяжело вздохнул, – прости, если ты не такого ожидала. И вообще, мне не нравится твой настрой, давай будем честными. Ты любишь меня, Сабина тоже, но я не одноразовый. И я не хочу делать выбор между вами. Тем более, что выбора в данном случае нет, вы обе мне глубоко симпатичны, выбирать – всё равно что ставить вопрос, которого из родителей ты хочешь лишиться, мамы или папы. Никакого не хочу лишаться, вот мой ответ.

На несколько минут зависла пауза. Падме боролась со своими чувствами. Я ей не мешал, как раз официант сменил закуски.

Сегодня Падме была одета в просторную одежду слуги, длинную юбку, кофту из местного, недешёвого материала и широкий пояс, за которым были спрятаны маленький пистолет и меч.

– То есть, ты не согласен делать выбор, – она тяжело вздохнула.

– Вернее, я считаю, в данном случае выбор будет неэтичен. Кому из двух, очень и очень симпатичных мне девушек, я должен разбить сердце? Никому не хочу разбивать. Самым этичным вариантом было бы просто уйти от вас обеих, что бы ни ты, ни Сабина, не думали, что меня увела конкурентка, и мне не пришлось всю жизнь терзаться муками совести. Поэтому, я поставил перед тобой и Сабиной один вариант отношений. Мы вместе. Все. Или не вместе. Я сразу сказал, любовь с первого взгляда – не моё. Я ищу взаимопонимания в первую очередь. Тем не менее, чувства возникнут или не возникнут, но моей симпатии к вам достаточно, что бы назвать своими.

Падме загрузилась очень сильно, долго. Молчала.

– И что она ответила? – королева посмотрела на меня с интересом и вызовом.

– Сказала, что она не из тех куриц, что ждут, когда счастье само приплывёт в руки и сдаются без боя, только услышав, что у мужчины есть кто-то.

– Смелая девушка, – прониклась Падме.

– Капитан Гвардии, командир эскадрильи, мандалорка…. Мандалорцы – воины по своей природе, в гвардию берут только самых-самых, а уж стать капитаном имперской гвардии может только по-настоящему храбрая и сильная женщина. Поэтому, – я усмехнулся, – поэтому она мне и нравится. Вы с ней просто противоположности.

– Хочешь сказать, что я трусливая? – притворно удивилась Падме.

– Нет, но ты мягкая, ранимая, чувственная, эмоциональная, дипломатичная, тонкая. А Сабина – прямолинейная как дюрасталевый лом, храбрая, смелая, привыкшая решать вопросы ударом в челюсть, а проблемы – пистолетом. Воин до мозга костей.

Падме прониклась:

– А она меня не… того?

– Нет, что ты, – я улыбнулся, – она по-своему добрая, честная, как и все мандалорцы, и принципиальная. Подлость это точно не черта мандалорцев, как и хитрость или интриганство.

– Интересная… – Падме закончила думать, – то есть, она не против наших отношений, но не сдастся до тех пор, пока ты не полюбишь одну из нас?

– Верно, – я кивнул.

– Тогда я ей не уступлю, – девушка кровожадно, насколько смогла, улыбнулась, – только… есть одна проблема, что скажут про такие отношения? Меня могут не понять, да и…

– В Империи это норма, – я вздохнул, развалившись в кресле и пригубив вина, – я не держу статистику в голове, но около четверти браков в Империи полигамные. Вернее, разрешён брак с двумя девушками, в исключительных случаях – с тремя. Это антикризисная мера, так как Империя очень молода и ещё не имеет достаточно населения, но, судя по проценту полигамных браков, это станет традицией на многие века. Я не за и не против этой традиции, если человек способен любить двух девушек, то зачем разбивать девичье сердце на законодательном уровне?

Падме тоже устало развалилась на диванчике. Это решение ей далось очень и очень тяжело. Пришлось наступить на собственные убеждения, воспитание, мечты.

Однако, я был бы идиотом, и совсем никаким дипломатом, если бы не смог договориться. А ведь курс дипломатии в универе сдал на высший балл, да и эмпат я не из слабых. Если бы Падме не спросила, сам бы процитировал ей Сабину и её довод в пользу борьбы до конца, попутно убедив в нужном мне варианте. Ступив на почву личных отношений она лишилась многого, прежде всего здравой доли критичности и логики, дав себя даже не уговорить, а подвести за ручку к нужному мне решению. Признаться, я не солгал, но и не потерял голову, поэтому инициатива принадлежала мне.

– Ладно, – девушка расслабилась. Зря, рано, – ты ещё что-то хотел мне сказать?

Мне пришлось использовать силу, что бы внимание других посетителей не задерживалось на разговаривающей в углу парочке, только потом я продолжил разоблачения:

– Есть ещё много, что я хочу сказать, но начну с того, что я с самого начала знал, кто ты… – теперь, после первого нервного шока должен быть второй. Я не прогадал, Падме поднялась было, но снова села, уставившись на меня квадратными глазами:

– Откуда? – после удивления она окончательно потерялась в ситуации, и теперь удивлённо на меня таращилась, – я прокололась?

– Почти нет, – я вздохнул, вываливая предпоследнюю новость, – просто я ещё давно говорил тебе, что порой, что бы увидеть правду, достаточно закрыть глаза, которые легко обмануть…

Это была цитата из моего письма Падме. Моя собственная, а не растащенная всей галактикой. Королева не врубилась, но начала вспоминать, где я ей мог встретиться. Оно и понятно, наше знакомство некогда было мимолётным, поэтому она не сразу вспомнит детали….

Пока Падме вспоминает, я ещё заказал вина и потягивал его, развалившись в кресле, наслаждаясь видом ушедшей глубоко в себя Падме. Ей понадобилось минуты три, что бы вспомнить, где она видела эту фразу.

– Стоп, – Падме подняла на меня взгляд, – кто ты?

– Энакин Скайуокер. Собственной персоной, – я отсалютовал ей бокалом с вином и поставив посуду на стол, продолжал наблюдать за сменой эмоций. Падме мне не верила:

– Не ври мне, – она прищурилась, – ты не он.

– Не он, – я кивнул, – но я – Энакин Скайуокер. А про то, что я это он никто знать не должен.

– Ты врёшь, – она вздохнула, – Энакину сейчас… – задумалась королева.

– Шестнадцать лет, по документам. Но это только по документам, – я хмыкнул, – знала бы ты, Падме, как меня жизнь покидала… – я ещё раз тяжко вздохнул, – а на внешность внимания не обращай, как-то сама изменилась. Наверное, это Сила сыграла свою роль.

– Этого не может быть, – девушка начала верить, и от этого совсем выпала из реальности, – этого не может быть, не может быть…

Судя по всему, она немного в неадеквате, поэтому я привёл её в чувство:

– Может, ещё как может. Ты будешь слушать, или нет?

– Да, да, – она закивала, – слушаю.

Я, прежде чем продолжить, налил ей бокальчик и, после того как она его осушила, начал свой рассказ:

– Итак, если рассказать подробно, ночью на Корусанте я перепутал корабли и сел в корабль джедаев вместо твоего. Сонный был. Потом джедаев отправили на неймодию, где меня чуть не убили, но меня спас контрабандист по имени Джулиан. Некоторое время мы летали с ним вдвоём, на его корабле…

Падме успокоилась. Этот разговор, а особенно признание далось ей очень нелегко, однако к тому-самому маленькому Эни Скайуокеру она вряд ли что-то чувствовала, поэтому скорее её шокировало то, что встреча состоялась так, а про меня она узнала уже после того, как мы много раз переспали.

– Ты был контрабандистом? – удивилась девушка.

– Техником на корабле, если быть точным, – я пожал плечами, – правда, долго это не продлилось, несколько месяцев. После этого я улетел на Альдераан и поступил там в Академию. А дальше… – я улыбнулся, – дальше жизнь приняла совсем уж безумный оборот.

Мне пришлось рассказать о том, что случилось на Мандалоре. Про Али упомянул вскользь, зато в красках рассказал про путешествие во времени и про события там, за исключением Архитекторов. Судя по постоянно увеличивающимся зенкам Падме, это было вообще за гранью возможного. Закончил я на возвращении в это время.

– Примерно так и произошло, – закончил я рассказ.

Мы погрузились в молчание. Несколько минут Падме молчала, не перебивая меня, а я не мешал ей думать. Пока молчали, подошёл официант и ещё раз сменил закуски и выпивку. Признаться, мы уже крепко выпили.

– Я… я думаю, это самая невероятная история, которую я только слышала, – наконец закончила думать Падме. Она не умела пить примерно так-же, как и я, поэтому уже под шофе, очень сильно под шофе. Но ещё не в том состоянии, когда язык заплетается.

Я отсалютовал ей бокалом и мы ещё раз выпили.

– Знаешь… – хотел было я спросить про то, вспоминала ли она меня, но Падме меня перебила:

– А как же твоя семья? Ну, Шми… – она изобразила хитрую улыбку, – у меня такие новости по этому поводу…

– Ты о маме? Знаю. Свадьба, дети… – открыто усмехнулся я.

– Откуда?

Я пересел к Падме, благо, диванчик был большим, и придвинулся к ней поближе, – ну, если так, то ты меня совсем не знаешь. Естессно за ней следили, даже мой подарок на свадьбу передали. Я постоянно держался в курсе событий.

Падме удивлённо уставилась на меня, но, после нескольких долгих секунд, сказала:

– Знаешь, как она волновалась? Как мы все волновались? И почему ты раньше не прилетел?

– Знаю. Но на это есть своя причина. И во-первых, я не хотел им мешать, а во-вторых, у нас своя жизнь. Не хотел, что бы все знали, что у меня есть родственники на Набу.

– О как, Падме улыбнулась, – нехорошо так поступать. Сегодня же что бы сходил к Шми…

– Не думаю, что это хорошая идея. Знаешь, мы малость лишнего выпили. Поэтому мама обойдётся без созерцания наших пьяных физиономий.

Падме кивнула, после чего придвинулась ко мне ближе:

– А как ты попал в Гвардию?

– Сам себя назначил, – я обнял её, – знаешь, я тебе ещё кое-что не рассказал.

– Что? – она удивлённо посмотрела на мою руку, обнявшую её за талию.

– Ты только не ругайся, но это я – император.

– Ага, смешно, – она вздохнула, – Может, нам уже хватит пить?

– Определённо хватит. Однако я сказал правду. Я – император Короса, Энакин Скайуокер. Единственная объективная причина, по которой я тут не появлялся, что бы все думали, что Энакин Скайуокер, мальчик, которого нашли джедаи на Татуине, умер на Неймодии. Моя биография начинается в Альдераанском Университете.

Падме дёрнулась, однако убирать мою руку не стала:

– Ты… прячешься?

– Вернее, не хочу ставить под удар своих родных. Наверняка у Императора Короса найдётся много недоброжелателей, а это значит, что придётся всех родных держать в империи и под охраной гвардии, – я тяжко вздохнул, посмотрев на полупустую бутылку вина, – знаешь, если я так просто заявлюсь к маме, то это будет конец её тихой и спокойной жизни. Да и как ты это представляешь? Женщина уже замуж вышла, воспитывает детей, а тут заявляюсь я, весь такой в белом, и говорю, «привет, мам!». …

– Ты прав, – Падме вздохнула, – по-моему, ты всё равно должен был с ней повидаться.

Падме удивительно спокойно восприняла весть, что это я – император. Или уже выпили достаточно, что бы критическое восприятие реальности ушло. Завтра поймёт всё, что я ей наговорил, а пока что нужно попросить кое о чём:

– Только никому не говори, что мы с тобой давно знакомы, хорошо?

– Хорошо, – Падме кивнула, – я рада тебя видеть, – она прижалась поближе.

Пока мы говорили, уже наступила ночь. Долго болтали. Я встал и вывел девушку, малость перебравшую для своего возраста. Вместе мы пешком отправились во дворец. Вылетевший из спидера Эрдва поехал за нами. Свежий воздух подействовал благоприятно и в голове прояснилось. Когда отошли от ресторана достаточно далеко, Падме спросила:

– Слушай, ты ведь так и не сказал… зачем тебе это всё?

– В смысле? – я удивился, – что зачем?

– Ну… зачем ты вообще полез в политику, если мог сбежать на Набу. Ну, или просто жить как простой человек…

– Что я на такое могу ответить? – я пожал плечами, – а зачем тебе это? Королевский пост, и так далее… могла бы жить, как обычная девушка, та же Корде.

– Не знаю… никогда раньше не задумывалась. Ну, сначала просто так воспитали, мол, мы набуанские аристократы, должны участвовать в политике… да и ради бога, мне было одиннадцать лет, когда меня засунули в политику, что я тогда понимала? – она резко остановилась, – думаешь, я хотела себе такой судьбы? Бегать по галактике от Неймодианцев, постоянно держать лицо перед этими индюками, командовать военными, в конце концов, объясняться с республикой за захват двух систем! – Падме было разнервничалась, но я её приобнял и попутно успокоил через Силу:

– Тс… не нервничай. Всё же хорошо. Неймодианцев забороли, Энарк с Фарстином тоже…

– Это ты их, я тут не при чём.

– Ошибаешься. Что до федерации, то я только невинно ляпнул пару фраз перед джедаями, да включил запись на дроиде-секретаре. А эти две системы… я только дал немного людей, около пятисот спецов, и денег. И всё. Всё остальное сделали Набуанцы.

Падме, судя по всему, перенервничала, так что слегка отстранилась от меня. Да, видимо, я слишком много вывалил на неё за раз. Неуд мне по дипломатии. Однако, учитываая немного алкогольное состояние, прокатит. Девушка грустно улыбнулась:

– Ты преувеличиваешь значение Набу в войне.

– Нет, ничуть. Всё сделали твои граждане, мои военные лишь дали им оружие и научили им пользоваться.

– Да… возможно… в любом случае, это уже выходит за рамки простой политики. Кстати, ты так и не рассказал, что это за империя такая и как ты стал императором.

– О, это я тебе завтра расскажу. На сегодня довольно политики.

Мы вместе, в обнимку, слегка пошатываясь, направились во дворец. Падме меня провела через чёрный ход, который шёл под землёй, по коридорам. В отличии от поверхностных построек подземные коммуникации были похожи скорее на космический корабль – серые коридоры, слабый свет от световых панелей, редкие перекрёстки. Падме уверенно, придерживаемая мной, прошла через пару коридоров, и мы вышли… в каком-то помещении дворца.

– Тут рядом моя спальня, – она потянула меня за собой и, как только мы вошли в нужную комнату, улыбнувшись, поцеловала. А дальше… может быть, мне не стоило соглашаться, но изрядно подточенное алкоголем сознание уступило место у руля инстинктам.

* Утро *

Утро было замечательным. Птички поют, солнце в окно светит… Правда, к сожалению, не для нас.

Я открыл глаза и осмотрелся. Удивительным образом я оказался к спальне королевы, причём зачем я поплёлся с ней – одной Силе ведомо. Да и то не факт, далеко не факт. Падме беспокойно спала, укрывшись одеялом и нагло использовав меня в качестве подушки.

Голова болела страшно, так что пришлось подлечить и себя, и Падме. Девушка даже не проснулась. Дежа-вю, не иначе. Сегодня у неё ещё дела, причём важные – приём участников войны, в широком кругу, в количестве всех персонажей вместе взятых. Заметив, что я проснулся, к кровати подкатил Эрдва:

– Уже встал, шеф?

– Ага, – я посмотрел на дроида, – сколько времени?

– Без пяти семь. Кстати, с тобой пробовал связаться Цинна.

– Связывай, – я набросил на Падме одеяло, оставив видимой только голову, – только голокамеру выключи.

Дроид немного постоял неподвижно, после чего над головой его появилась проекция Цинны.

– Ваше величество? – он удивился, – я вас не вижу.

– Я немного в неглиже. Если ты пробовал связаться, когда на Набу ночь, то что-то важное произошло?

– Можно и так сказать. Группа, о которой мы говорили вчера, пришла в движение. Поддержка им оказана не была, по моим предположениям их предложение прозвучит уже сегодня. Как раз на празднике.

– Хорошо, – я опять тяжело вздохнул, – можешь за ними не следить, раз уж мы немного опоздали…

– Прошу прощения, – раскаялся Цинна, – это моя вина, что мы узнали столь поздно.

– Не обращай внимания, – я махнул рукой, забыв, что Цинна меня не видит, – лично мне без разницы, какой из вариантов произойдёт. Это всё?

– Всё, – ботан поклонился и изображение исчезло. Эрдва отвернулся и отъехал к двери, а я упал на кровать.