Текст книги "Волшебная осень"

Автор книги: Фэйрин (Фей) Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Саманта почувствовала к нему жалость и симпатию: он ведь волновался за тетю, поэтому-то и устроил эту ссору за столом.

– Я не хотел афишировать себя, не люблю шумихи, – смущенно улыбнулся Альфред. – Мною организована сеть универмагов «Март». Несколько лет назад я продал компанию и получил неплохие деньги.

– «Март»? Но вы же там работаете зазывалой?

– Повторяю, мне нравится эта работа, кроме того, она позволила мне как-то занять себя.

Журналист глубоко вздохнул, медленно повернулся к Саманте и с ненавистью посмотрел на нее:

– Ты заманила меня в ловушку и выставила идиотом.

После этой фразы у Саманты пропала вся симпатия к нему.

3

Саманта выдержала его взгляд и спокойно произнесла:

– Никто тебя никуда не заманивал.

– Ты могла мне рассказать это об Альфреде вчера вечером, в офисе. Не было ничего проще.

– И ты поверил бы мне? Ты был уверен, что Альфред – искатель сокровищ, и я решила, что тебе лучше самому с ним встретиться.

– Кроме того, – сказала Леона, – с какой стати она должна говорить тебе об этом? Она знает, как скрытен Альфред. В конце концов – она просто пыталась помочь.

– Мэтью, Саманта тут ни при чем, – вступил в беседу Альфред. – Я принимаю на себя всю вину. Я не предполагал, что вы будете так беспокоиться о близком вам человеке. Нам надо было встретиться и объясниться раньше.

– Она приготовила этот прекрасный ужин, – подхватила Леона, – и собрала нас здесь, чтобы мы могли разобраться в наших отношениях.

Саманта покачала головой:

– Вам не нужно защищать меня. Я уверена, что Мэтью успокоится, и ему нужно только немного остыть, а не бросаться на всех подряд.

Мэтью сердито смотрел на Саманту. Возможно, она и сделана из меда, возможно, она пьянит, как вино, но прав-то в своем негодовании он. Она провела его, как маленького наивного ребенка, а этого он не мог простить никому. Сейчас он был готов ударить ее или задушить, и это желание было таким же сильным, как и возникшее у него перед ужином стремление обладать ею. Как он мог купиться на ее уловки? До чего же ловко она обвела его вокруг пальца!

– Если вам будет от этого легче, – говорил ему в этот момент Альфред, – я готов подписать любой брачный контракт. Как бы ни сложились обстоятельства, я не буду претендовать на деньги вашей тети.

Пытаясь собраться с мыслями, он наконец перевел взгляд на счастливую пару, сидящую напротив него:

– Хорошая идея. Кстати, Саманта сможет помочь вам составить текст контракта. – Ему нужно было навсегда расстаться с этой женщиной, а он, наоборот, втягивал ее в эту историю, сам не понимая почему.

В глазах Саманты вновь заиграли веселые искорки, она опять посмотрела на Мэтью с симпатией:

– Я с удовольствием составлю договор, если все согласны.

– Это слишком неромантично. Я ни за какие деньги не подпишу этого документа, – заупрямилась Леона.

Альфред взял ее руку в свою:

– Дорогая, Мэтью просто пытается защитить тебя. Пожалуй, это не такое уж плохое решение.

Леона внимательно посмотрела на него:

– Ты опасаешься, что я воспользуюсь твоими деньгами?

– Ничуть. Моих денег хватит на то, чтобы благополучно прожить несколько веков.

– Ну что ж… – тоном, не терпящим возражений, подвела итог Леона. – Никаких брачных контрактов! – И сурово посмотрела на племянника.

Мэтью ничего не оставалось, как сдаться.

Леона и Альфред заговорили о предстоящей свадьбе, к обсуждению этого важного события подключилась и Саманта. Мэтью же был мрачен. Время от времени он вставлял пару слов в общий разговор, пытаясь загладить свою вину перед тетей, но Саманта чувствовала, что на нее он продолжает сердиться.

Сама она уже давно простила выпады Мэтью в свой адрес. Она все понимала: он слишком любил тетю, чтобы долго на нее злиться, поэтому надо было найти кого-то другого, чтобы обвинить в том, что он нелепо выглядел в разговоре с Альфредом, а лучшей кандидатуры, чем Саманта, нельзя и придумать.

Незаметно пролетел вечер, пришло время прощаться.

Леона обняла Саманту:

– Спокойной ночи, дорогая. Спасибо тебе за все.

– Приходите еще, всегда рада вас видеть, – Саманта обернулась, чтобы обнять Альфреда. – Увидимся в следующую субботу у алтаря.

Леона весело рассмеялась:

– Скорей бы. Это будет самый счастливый день в моей жизни.

Мэтью хотел напомнить тете, что то же самое она говорила, выходя замуж во второй и в третий раз, но, посмотрев на Саманту, ограничился тем, что просто поцеловал Леону в щеку:

– Спокойной ночи, тетя Леона.

– Спокойной ночи, мой мальчик. А ты решил остаться?

– Если хозяйка не против, я посижу еще немного.

– Конечно, оставайся, – воскликнула Саманта.

Леона радостно улыбнулась:

– Вот и замечательно. Я давно хотела, чтобы ты познакомился с Самантой. Я знала, что вы друг другу понравитесь.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и Леона и Альфред, напомнив о том, что ждут их на своей свадьбе, покинули гостеприимный дом.

Закрыв за ними дверь, Саманта взглянула на Мэтью и поняла, что гроза еще не миновала: в глазах мужчины сверкали молнии. Но ее это не смутило.

– Прежде чем ты начнешь высказывать свое мнение обо мне, хочу предложить тебе чего-нибудь выпить. Могу налить вина, а если хочешь, сварю кофе, – миролюбиво заговорила она.

– Налей вина, – буркнул Мэтью и понял, что совершил ошибку. Нужно было попросить кофе: он помог бы сохранить четкость мысли.

– Хорошо. Проходи в комнату, а я отлучусь на минутку на кухню.

Саманта призналась себе, что расстроилась бы, уйди Мэтью вместе с Леоной и Альфредом, плохо только, что его настроение предполагало неприятную беседу.

Войдя в комнату с двумя бокалами на подносе, Саманта подала один Мэтью, второй взяла себе и села на диван рядом с гостем.

– Ну? – выжидательно спросила она.

– Что «ну»?

– Я жду. Ты ведь все еще обижаешься на меня?

Мэтью посмотрел на играющее в бокале вино и сравнил его с Самантой: на вкус вино такое же нежное и сладкое, но эта женщина пьянит сильнее, чем любой хмельной напиток. Неожиданно Мэтью почувствовал, что желает обладать Самантой, наслаждаться ею. Рука Мэтью дрогнула, и розовая жидкость едва не пролилась из бокала.

Так и не сделав ни одного глотка, он поставил бокал на стол.

– Хочешь знать правду? Я зол как черт.

– Проще всего все свалить на меня.

Он еле заметно улыбнулся:

– То, что касается тебя, не может быть простым.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Могла хотя бы намекнуть, кем является Альфред, это помогло бы мне.

– Вряд ли. Ты все уже для себя решил.

– Я мог изменить свое мнение.

– По-моему, тебя трудно переубедить. Ты всегда самостоятельно пытаешься найти ответы на все вопросы, разве не так?

– Правильно, Саманта. Всегда. – Мэтью внимательно смотрел на нее, его голос стал тише.

Саманта почувствовала себя неуютно. Протянув руку, она взяла маленькую подушку и подложила ее себе под спину.

– Ну ладно, теперь-то ты доверяешь Альфреду? Успокоился наконец?

– Да, вроде бы не к чему придраться. – И, размышляя вслух, добавил: – Альфреда я еще проверю, возможно, он солгал.

– Неужели ты все еще сомневаешься?

– Будет надежнее, если я сам выясню, кто он на самом деле. Это легко будет сделать, потому что теперь я знаю, где искать информацию. У меня нет сомнения, что он и Леона любят друг друга, надеюсь, что они смогут сберечь свою любовь, хотя кто знает, как сложатся их отношения дальше?

Саманта с грустью посмотрела на него:

– Ни разу в жизни не встречала более циничного и подозрительного человека, чем ты.

– Да ладно, Саманта. А как же ты?

– Я? – недоуменно переспросила она.

– Занимаясь разводами, ты видишь обратную сторону человеческой души.

– Я встречаю много несчастных людей, но никогда не берусь за дело, если не убеждена, что брак обречен и мужу и жене лучше разойтись. Кроме того, я всегда отправляю их на консультацию к психологу, чтобы в дальнейшем они не повторяли прежних ошибок.

– И ты обвиняешь меня в том, что я присвоил себе полномочия Всевышнего? – Неожиданно Мэтью придвинулся к Саманте почти вплотную, поднял руку и дотронулся до рыжего локона, лежавшего у нее на плече.

Саманта словно окаменела:

– Не трогай меня.

– Ладно. – Мэтью руку убрал, но потом положил ее на спинку дивана так, что она почти касалась волос Саманты. – Тогда скажи мне, как ты, не будучи замужем, не имея постоянного партнера, считаешь себя вправе принимать решения о судьбах семейных пар.

Саманта пригубила вино. Это был первый глоток, который она сделала за весь вечер, но у нее тут же закружилась голова, как будто она выпила, по крайней мере, с десяток бокалов.

– Я не строю из себя Бога. У меня просто хорошо развита интуиция на подобные вещи.

– Тоже мне, специалист – выполняет свою работу, подчиняясь интуиции.

– А как же иначе? Разве ты не используешь интуицию, когда раскручиваешь историю?

– Использую. Но я не принимаю серьезных решений относительно тех или иных людей, если у меня нет достаточного количества улик.

– Я тоже. Задаю вопросы, слушаю.

– А тебе никогда не приходило в голову, что люди могут обманывать тебя?

– В итоге все равно будет известно, обманывают меня или нет, но, пока я не убедилась во лжи, я полагаю, что мне говорят правду. Я хочу выяснить, где правда, а ты, наоборот, ищешь, где ложь.

Его пальцы коснулись волос Саманты. Локоны были мягкими, как шелк.

– Ты права, я всегда исхожу из того, что люди лгут мне.

Саманту не оставили равнодушной его прикосновения: она разрумянилась, уголки губ стали нервно подрагивать. Саманта вспомнила, как жарко Мэтью целовал ее несколько часов назад в кухне и как она, не задумываясь, отвечала ему.

– Значит, ты и мне не доверяешь?

Мэтью пробежался пальцами по ее волосам и слегка коснулся щеки:

– Ни капельки.

Саманта ощущала его дыхание на своем лице, близость его тела кружила голову. Она могла отодвинуться, но не сделала этого.

– Почему? Что я тебе сделала?

– Хороший вопрос. – Едва заметно Мэтью провел пальцами по губам Саманты, как бы изучая их контур. С каждой минутой его пульс становился все более учащенным, с каждым вздохом тело делалось напряженнее. – Черт возьми, очень хороший вопрос. Неужели ты сама не можешь ответить на него?

Мэтью не хватало воздуха, хотя комната была хорошо проветрена, он тонул, хотя никакой воды вокруг не было, ему нужна была помощь, но помочь никто не мог. Искушение пересилило, и Мэтью поцеловал Саманту, вновь ощутив сладкий вкус вина и меда.

Саманта не сопротивлялась: она сама горела желанием. Его поцелуй не был для нее неожиданностью, где-то в глубине души она ждала и хотела этого. Несмотря на то, что они были знакомы чуть больше суток и не следовало так легко сдаваться – он не доверял ей, она не доверяла ему, – сейчас для нее ничто не имело значения. И Саманта медленно опустилась на диван, увлекая за собой Мэтью.

Их мучили только плотские желания, тела жаждали друг друга. Им было хорошо вдвоем, и ни о чем другом думать не хотелось.

Мэтью обнял Саманту еще крепче, его тело требовало близости, сердце отчаянно билось. Он чувствовал себя подростком, потерявшим над собой контроль. Он знал, что не остановится, пока не получит все, что хочет.

Саманта что-то прошептала, когда рука Мэтью скользнула ей под платье, но он не смог понять, что это было: согласие или отказ.

– Что? – часто дыша, проговорил он. – Что ты хочешь сказать?

– Не надо.

– Что – не надо? Не надо тебя целовать?

– Нет.

– Не надо тебя трогать? Не уверен, что смогу остановиться.

– Не надо заходить так далеко.

В ее голосе чувствовалось напряжение, каждое слово давалось с огромным трудом. Тело Саманты запрещало говорить эти слова, но рассудок приказывал остановить Мэтью.

Тем временем мужчина, запустив руку под трусики, медленно продвигался к цели.

– Но почему ты не хочешь? Скажи мне, почему?

Саманта еле слышно прошептала:

– Потому что, если ты продолжишь, мы оба впоследствии пожалеем об этом.

– Я ни о чем жалеть не буду.

Мэтью казалось, что он умрет, если не овладеет Самантой. Ему нужно было излить свою страсть, и только Саманта могла помочь ему в этом.

Его поцелуи становились все более долгими; Саманта, изнемогая от удовольствия и страсти, неосознанно повела бедрами, и в этот момент его пальцы вошли в нее, обжигая кожу и пробуждая спящую чувственность.

Застонав, она схватила его за плечи и попыталась оттолкнуть, но силы были неравными.

– Мэтью… – взмолилась она.

Собрав волю, Мэтью вскочил с дивана и подошел к камину. Несколько секунд он стоял неподвижно, глядя на огонь, боясь оглянуться на Саманту. Один ее взгляд – и он не совладал бы с собой. Его тело было напряжено, а сердце стучало так, что, казалось, было слышно на улице.

– Мэтью….

Мужчина скрипнул зубами.

– Сядь, Саманта, – отрывисто сказал он.

Саманта не помнила, чтобы когда-нибудь раньше ей было так же стыдно, как сейчас; вдобавок ко всему она ощущала, что ее тело все еще страстно желает его. Поправив одежду и пригладив волосы, женщина глухо произнесла:

– Извини, Мэтью, это моя вина.

– Не совсем.

– Нет, виновата я одна.

– Заткнись, Саманта. – Мэтью наконец набрался храбрости, посмотрел на нее и уже мягче, повторил: – Лучше помолчи.

– Наверное, ты прав. Мы слишком много говорили и поэтому слишком далеко зашли. Но я хочу сказать еще кое-что: я хочу попросить тебя уйти.

– Да, я уйду, если ты скажешь мне, какого черта мы все это затеяли.

– Я ничего не могу объяснить. Я не знаю, как это могло случиться. Это было какое-то наваждение. Хорошо, что мы вовремя остановились и не наделали глупостей.

– Хорошо?! Саманта, по-твоему, это хорошо? Почему же мне теперь так плохо, черт возьми?

Саманта прикрыла рукой глаза:

– Уходи, Мэтью.

– Ты всегда так разрешаешь возникшие проблемы? Просто гонишь их от себя?

– Иногда это единственно правильный путь.

– Я отказываюсь от такого решения. Я разберусь и найду разумное объяснение, хотя твои поступки невозможно объяснить.

– Как это понимать?

– Как хочешь, так и понимай.

4

Мэтью Стоун посмотрел на только что наполненную официанткой чашку кофе и поморщился, он уже потерял счет количеству выпитых чашек.

Было около одиннадцати вечера. Он уже несколько часов ждал Джо Гейтса в кафе, в пригородном районе Далласа. Посетителей уже не было, и официантка, вытирая чашки, недовольно поглядывала на последнего засидевшегося клиента.

Если бы журналист хоть на мгновение усомнился в искреннем желании Гейтса сообщить ему кое-что об известном судье Ричарде Барнетте, он бы не ждал ни минуты, но у Гейтса были все основания сделать признание: его жизнь была в опасности.

Мэтью решил посидеть еще немного.

В течение всего дня и теперь, вечером, его мысли то и дело возвращались к Саманте и событиям вчерашнего дня. Будучи профессиональным журналистом, Мэтью уже много лет назад потерял способность удивляться, но Саманта, несомненно, сумела заинтриговать его.

Днем ему позвонила подруга Саманты, некая Розалин Девайс. Она сообщила Мэтью, что узнала его телефон от Саманты, которая считает, что они могут подойти друг другу. Как можно вежливее он отказал женщине во встрече и, положив трубку, пообещал себе: в какую бы игру Саманта с ним ни играла, у нее ничего не выйдет.

Мужчина устало потер глаза и взглянул на часы. Гейтс явно передумал сегодня встречаться с прессой. Но Мэтью не терял надежды на беседу: завтра будет новый день, он привык ждать. Терпение было частью его работы.

Он встал из-за стола, рассчитался с официанткой и вышел на улицу.

Саманта лежала в постели, удобно устроившись среди множества маленьких подушечек, и листала записную книжку. Полчаса назад ей позвонила расстроенная Розалин и сообщила, что Мэтью отказался с ней встречаться. Саманта порекомендовала ей не унывать и тут же начала размышлять над тем, с кем еще из своих подруг она может свести Мэтью. По разным причинам она отклоняла все варианты и перелистывала записную книжку снова и снова.

На одной из последних страниц ей в глаза бросилось имя Мэгги Уэбстер. Конечно, Мэгги! Почему она не подумала о ней раньше? Она эффектная, веселая, с любым найдет общий язык – идеальная партнерша для Мэтью.

И все-таки Саманта была в нерешительности: зачем она делает это?

Порассуждав немного, Саманта решила, что у нее есть как минимум две причины, по которым она еще раз попытается познакомить Мэтью.

Во-первых, обрадуется его тетя. Леона говорила, что, на ее взгляд, Мэтью был бы намного счастливее, будь рядом с ним подходящая женщина. Леона переживала за племянника, ей казалось, что он слишком много работает.

Во-вторых, обрадуется Мэгги. Не то чтобы она не пользовалась успехом у мужчин – как и все одинокие подруги Саманты, Мэгги ждала принца. Правда, Мэгги курила, а Мэтью – нет, но она хотела отказаться от этой привычки.

А вот как отнесется к этому Мэтью? Об этом не стоит даже думать, он никогда не оценит ее стараний.

Саманта слегка улыбнулась.

– Почему бы и нет? – И протянула руку к телефону.

Золотое солнце тщетно пыталось прогреть холодный осенний воздух, игривый ветерок забавлялся, гоняя разноцветные листья по газонам и тротуарам. Мэтью неторопливо шел по скверу к зданию суда.

Рано утром ему позвонил Джо Гейтс. Извинившись за то, что не пришел на встречу вчера вечером – его шеф стал очень подозрительным, – он предложил Мэтью встретиться с ним сегодня в парке в полдень.

Мэтью провел несколько часов в редакции, дописал одну небольшую статью, которую у него все не было времени закончить, и решил, что у него есть время увидеться с Самантой. Поднявшись по ступенькам, Мэтью открыл дверь и вошел в здание Далласского суда.

«Адвокат на заседании», – ответила ему всезнающая секретарша Барбара, когда он позвонил Саманте в офис.

Так оно и оказалось. Войдя в зал заседаний, Мэтью присел на стул в последнем ряду и стал наблюдать за своей новой знакомой.

Саманта держалась спокойно, уверенно, ни разу не повысила голоса и не выдала своих эмоций. На ней был классический костюм цвета спелой ржи и замшевые туфли на низком каблуке, на запястье сверкали золотые часы. Волосы Саманты, те самые, которые Мэтью гладил вчера вечером, были собраны в строгий пучок.

Куда делась та домашняя, женственная Саманта, пахнущая пряностями, медом и ванилью; Саманта, одетая в прозрачное платье и тряпочные туфли, полыхающая в его объятиях, как огонь?

Здесь, в зале суда, она была адвокатом, представляющим интересы своего клиента – грустного сорокалетнего мужчины, сидевшего тихо и, несомненно, полностью доверившегося ей. В стороне сидела такая же грустная женщина, видимо, жена подзащитного Саманты. Как Саманта могла заниматься этим, изо дня в день сталкиваться с горем и жизненным крахом других людей?

В своей работе в поисках истины Мэтью тоже приходилось видеть невзгоды и крушение надежд. Но он был мужчина, а почему она выбрала эту профессию?

Саманта сразу заметила журналиста, сердце ее заколотилось, все чувства обострились. От него словно исходили энергетические волны, он был магнитом, на который реагировал ее внутренний компас. Саманте стоило больших усилий сдерживаться, чтобы не смотреть в его сторону.

Заседание вскоре закончилось. Публика стала расходиться, и через несколько минут Саманта оказалась в зале заседаний вдвоем с Мэтью. Саманта поспешно собрала бумаги, сложила их в папку и подошла к журналисту.

– Неплохо. Ты разрушила еще один брак и заработала на этом пачку долларов, – сказал он вместо приветствия.

Саманта не обратила внимания на это замечание. Мэтью был раздражен, и Саманте показалось, что это имеет отношение к ее работе.

– Здравствуй, Мэтью. Что ты здесь делаешь?

Мужчина сунул руки в карманы:

– Инспектирую адвокатов. Если ты будешь пытаться свести меня с кем-то, мне в будущем могут пригодиться твои услуги.

– Ты о чем?

– Вчера мне звонила твоя подруга Розалин.

– Да, я знаю. Она сказала, что ты был не слишком любезен. Спасибо, что хоть не нагрубил. – И укоризненно добавила: – Я просто пытаюсь помочь тебе, а ты сопротивляешься.

– О какой помощи идет речь? Что я такого сделал или сказал? С чего ты взяла, что мне нужна такая помощь?

– Леона несколько раз говорила мне, что хочет видеть тебя семейным человеком.

– После свадьбы у тети будет меньше времени беспокоиться обо мне, чему я буду искренне рад. Кроме того, холостяцкая жизнь – не повод для переживания. Посмотри на себя: ты не очень-то стремишься выйти замуж, не так ли?

– Да, это так. – Саманта посмотрела на часы, но этот жест был скорее привычкой, чем необходимостью.

– Ты счастлива, да?

– Конечно.

– Тогда, может быть, ты сжалишься надо мной и перестанешь лезть в мою личную жизнь?

– Если ты так хочешь – пожалуйста. Но поверь мне, если бы ты встретился с Розалин, она понравилась бы тебе. Очень приятная женщина.

– Да, мне тоже так показалось, когда я с ней разговаривал. И вторая твоя подружка тоже ничего.

Саманта удивленно посмотрела на своего собеседника:

– Мэгги звонила тебе?

– Разве не ты устроила мне этот разговор?

– Да, конечно, но я не ожидала, что она позвонит тебе так быстро.

– Что же тут удивительного? Обе твои подруги были очень настойчивы; ты, наверное, хорошо разрекламировала меня.

Саманта смутилась и даже не знала, что сказать. Напряженную обстановку разрядил писк пейджера. Обрадовавшись возможности не отвечать, Саманта достала пейджер и стала внимательно читать посланное ей сообщение. Но Мэтью не хотел закрывать эту тему. Он вплотную приблизился к ней и со значением произнес:

– Знаешь, Саманта, я чувствую себя очень неуютно, когда женщина, с которой мы чуть было не занялись любовью, пытается свести меня со своими подругами.

– Никакой любви у нас с тобой не было, – вспыхнула Саманта.

– Странно, а мне показалось, что это была ты.

– Не прикидывайся! Ты понимаешь, о чем я говорю.

– А давай проверим…

И Мэтью схватил Саманту за плечи, притянул к себе и поцеловал.

Саманта чувствовала, что его губы все сильнее прижимаются к ее губам, но даже не пыталась вырваться, успокаивая себя тем, что они находятся в общественном месте и дальше поцелуев дело не пойдет.

Но все-таки главная причина, по которой она не противилась ласкам Мэтью, заключалась в том, что ее тело жаждало его. Ни один мужчина не целовал ее так. Прикосновение губ мгновенно рождало страсть – сильную, непреодолимую, такую, от которой теряешь голову и забываешь обо всем.

Мэтью с сожалением оторвался от губ Саманты и прошептал:

– Я был прав. Губы женщины, с которой мы лежали на диване вчера вечером, имели тот же вкус. – Он нежно поцеловал ее в шею. – И пахла она так же, как ты, – медом и ванилью. Какими духами ты пользуешься? Ты самая волнующая женщина из всех, что я встречал в своей жизни.

Саманта наконец нашла в себе силы отстраниться от Мэтью. Дрожащими руками она попыталась поправить прическу, но руки не слушались.

– Что ты сказал ей?

– Кому? – переспросил Мэтью, не сообразив, о ком идет речь.

– Я говорю о Мэгги. Что ты ей сказал?

Мэтью испытующе взглянул Саманте в лицо. Мелькнувший в его глазах лукавый огонек тут же исчез, и мужчина безразличным тоном произнес:

– Я пообещал ей перезвонить.

У Саманты закружилась голова.

– Правда? – растерянно пролепетала она.

– Конечно. Разве не этого ты хотела? – Саманта кивнула, и Мэтью продолжил: – Как я уже говорил, она мне показалась очень приятной и интересной женщиной.

– Мэгги – замечательный человек, иначе я не дала бы ей твой телефон. Она непременно понравится тебе, – заметила Саманта, разглядывая свою папку. Помолчав, она смущенно взглянула на своего собеседника: – Ну, я пойду?

– Иди. Как-нибудь увидимся.

– До свидания. – И, высоко подняв голову, Саманта удалилась.

Мэтью долго смотрел ей вслед, но она не обернулась.

Мэтью издалека увидел Джо Гейтса: он сидел за столом для пикников и кормил орешками нескольких бесстрашных белочек. Стройный, безукоризненно одетый, тридцатилетний Гейтс был связан с очень мощной техасской криминальной группировкой.

Мэтью сел рядом с мужчиной:

– Очень рад, что нам наконец удастся поговорить.

– Я тоже. Простите за вчерашний вечер, но я ничего не мог поделать. За мной следят – приходится быть осторожным.

– Ничего страшного. Главное, что мы все-таки встретились.

– Слушайте, а вы сможете мне помочь? – неожиданно спросил Гейтс.

Мэтью спокойно посмотрел на явно взволнованного собеседника:

– Надеюсь, мы сумеем договориться, но многое будет зависеть от того, что вы мне сообщите.

– Я уже говорил вам: у меня есть компромат на судью Ричарда Барнетта и Спенсера Тейта.

Мэтью понимающе кивнул: Тейт был одним из руководителей группировки.

– Вы хотите сказать, что вы располагаете фактами, подтверждающими связь Тейта с производством и доставкой наркотиков?

– Да, но это не главное. – Гейтс кинул белкам еще одну горсть орехов. – Это лежит на поверхности. Дело в том, что на Барнетта давят, требуют, чтобы он закрыл дело.

– Давят? Вы хотите сказать, что его шантажируют?

– Вот именно. Несколько месяцев назад у судьи был короткий, но бурный роман с женщиной, которая также работает в суде.

– Неужели? Кто бы мог подумать! – Мэтью был заинтригован. У Барнетта была непогрешимая репутация. Он слыл справедливым и честным человеком, стоящим за правду и справедливость, хорошим семьянином. Фоторепортеры в газетах всегда запечатлевали судью в кругу семьи: жены, дочки и двоих сыновей. Или двух девочек и мальчика?

– Женщина подкуплена?

– Нет. В этом плане все шло естественным путем. После того как Барнетту было поручено вести это дело, за ним установили слежку, чтобы найти на него какой-нибудь компромат. Сначала зацепиться было не за что, но потом нам повезло.

– Кто она?

– Ее имени я не знаю. Я знаю только, что она работает в суде и может свести с ума кого угодно. Говорят, они знакомы давно, но страсть разгорелась только сейчас, судья не утерпел.

– У вас есть еще какая-нибудь информация о ней? Может, вы знаете, какими делами она занимается? Криминальными или гражданскими?

Джо отрицательно покачал головой:

– Ничего этого я не знаю. Мне описали ее так: необыкновенно привлекательна, ноги от зубов и волосы цвета осенней листвы.

Мэтью почувствовал, как у него все внутри похолодело.

– Волосы цвета осенней листвы? – переспросил он.

– Да. Не знаю, что это значит, но мне так сказали. Слушайте, может быть, этого достаточно?

– Эта информация вообще ничего не стоит, будем считать это предисловием. Мне нужны точные, проверенные факты. Могу сказать одно: ваше сообщение заинтересовало меня. Я покручусь в суде, попытаюсь выяснить все, что возможно. У вас есть еще что-то, что вы хотели бы мне рассказать?

– Все, что я сказал, – сущая правда. Если все пойдет так, как планирует наша организация, Барнетт закроет дело, а Тейт выйдет на свободу. Разве это не громкая история?

– Хорошо – громкая. Но вас такой расклад дел не устраивает, не так ли?

Гейтс отвел взгляд:

– Тейт был очень занят последнее время, пытаясь выпутаться из этого дела. Если его освободят, то он начнет наводить порядок в наших рядах.

– А вам этого не хочется.

– Совершенно верно. – Гейтс нахмурился. – Я совершил большую глупость с общественными деньгами, понадеялся, что смогу все уладить. Увы, пока у меня нет возможности возместить растраченную сумму. Если Тейт узнает об этом, полицейские найдут меня на дне озера Уорф с залитыми цементом ногами.

– Не ново, но очень эффективно.

– Да, только меня это не радует.

Мэтью поднялся со скамейки:

– Не пропадайте. Попытайтесь выяснить что-нибудь об этой женщине. Если удастся выбить из нее признание, то получится неплохая статейка.

«Женщина, работающая в суде, с ногами от зубов и волосами цвета осенней листвы», – фраза Гейтса постоянно крутилась у Мэтью в голове, и откуда-то изнутри поднималась беспричинная, неуправляемая ярость: этой женщиной могла быть Саманта.

В то же время под это описание подходили десятки женщин. Саманта ни разу не дала повод подумать, что у нее был роман с женатым мужчиной.

Однако она легко могла менять свою внешность и поведение. За короткое время Мэтью познакомился с двумя разными характерами, уживавшимися в Саманте. В какой момент она была самой собой? Может быть, в ней скрывалось больше двух разных женщин? Все это и предстояло выяснить журналисту.

У него были связи и в криминальном, и в гражданском суде, так что весь остаток дня он искал нужных ему людей. Поиск информации – трудная и кропотливая работа, Мэтью Стоуну приходилось изворачиваться, акцентируя внимание собеседников на одном и скрывая другое. У него был многолетний опыт, но эта история волновала его как-то особенно. Вечером, подводя итог дня, Мэтью пришел к выводу, что многое было сделано напрасно. Борясь с желанием позвонить Саманте, он лег спать раньше обычного, но спал плохо, ворочался в постели и то и дело просыпался.

Встав утром с головной болью, измученный и не выспавшийся, он решил немедленно позвонить Саманте и во всем разобраться.

– Доброе утро, – сказал он, когда Саманта подошла к телефону. – Как спалось?

– Я всегда сплю хорошо.

– Тебе везет, – пробормотал Мэтью.

– Что?

– Ничего. Слушай, у меня появилась некоторая информация по вашему суду. Мне нужны кое-какие подробности. Можешь мне помочь?

– Каким образом? – В голосе Саманты зазвучала тревога.

– Ты знаешь судью Ричарда Барнетта?

Саманта молчала. Наконец она тихо проговорила:

– Зачем тебе это?

– Я же сказал: у меня есть очень любопытные факты, которые хотелось бы изложить в статье.

– О чем будет твоя статья?

– Саманта, ответь: знаешь ты этого судью или нет?

– У него другая специализация. Он обычно занимается криминальными делами. Что еще ты хотел бы знать?

– Обычно? Ты хочешь сказать, что иногда он ведет и гражданские дела?

– Да, бывает.

– Так ты знаешь его или нет?

– Все его знают.

– Сейчас я говорю не обо всех, а о тебе.

– Я уже все сказала. К чему этот допрос?

– Мне нужно кое в чем разобраться.

Из Саманты ничего нельзя было вытянуть, она не отвечала на поставленные вопросы, а Мэтью судорожно искал повод, чтобы продолжить этот разговор.

– Так что, ты идешь на свадьбу в эти выходные? – не к месту спросил он.

– Я же тебе уже говорила, что иду.

– Прости меня, Саманта, последнее время я стал как-то особенно забывчив.

Саманта крепко сжала трубку. Она знала – он ничего не забыл.

– Ты уже звонил Мэгги?

– Нет, у меня не было времени.

– Я уверена, она очень обрадуется твоему звонку.

– Хорошо. Созвонимся позже.

– Да, до свидания.

Саманта повесила трубку, но продолжала смотреть на телефонный аппарат, припоминая голос Мэтью, его интонации, размышляя над его словами и вопросами.

Что-то было не так. Почему он спрашивал о Ричарде? И почему она неожиданно для себя начала уклоняться от прямых ответов на заданные вопросы?

Все это произошло инстинктивно.

Саманта восхищалась Мэтью и уважала его как журналиста, но она никогда бы не пожелала никому из своих знакомых стать объектом его статей.