Текст книги "Жених для Ясмины (СИ)"
Автор книги: Фелисия Лунар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– Столько мужчин интересных понаехало, но никто на меня не смотрит. Я нужна лишь, чтобы ответить на вопросы о принцессе – что она ест, какие книги читает, какое у нее увлечение и даже, – Люсильда перешла на шепот, – как зовут ее любимую собачку.
– Но у меня нет любимой собачки, – с улыбкой ответила Ясмина.
– Я наврала им с три короба и заработала пригоршню золота от пятнадцати парней, – призналась девушка. Теперь у тебя есть и любимая собачка, и лошадка, и место на крыше.
– Ой, как интересно, – рассмеялась Ясмина. Ты хоть меня держи в курсе. Пошли со мной, расскажешь мне обо мне все, что знаешь. И бесплатно! И, кстати, почему ты грустная?
– Им всем нужна лишь ты. Знала бы ты, как они ругаются между собой и ссорятся!
Девушки шли, весело болтая и наконец пришли в покои принцессы, которые состояли из небольшой светлой прихожей, просторной гостиной с двумя диванами, спальней и гардероба. Помещения были обставлены в светлых приятных тонах, роскошно, но без вычурности и крикливости.
– Ну, рассказывай, что слышно во дворце и какие слухи ходят, – сказала Ясмина своей фрейлине, когда они обе уселись на диван с подносом фруктов.
– Ну, женихи мечтают понравиться тебе и в мыслях делят твое королевство. Я слышала, как один из них, сосед наш, прыщавый такой, сказал, что ты для него хоть и старая, но зато шибко выгодная.
– Это я старая? А сколько же ему лет?
– Восемнадцать, я узнавала.
– Так, и мне столько же.
– Ну, для девушки это уже возраст, что поделаешь, – ответила Люсильда.
– Так что я там люблю, ты хотела рассказать. Поведай мне о том, какую лапшу ты моим женихам навешала на уши.
– Ой, ну ты знаешь, у меня фантазия бурлит, вот я и выдала. Запоминай. По ночам ты превращается в прекрасную самку снежного барса со сверкающими глазами и ходишь на охоту, где безжалостно загрызаешь беззащитных зайцев, оленей и всех, кого поймаешь.
– Нет, ну ты даёшь, подруга! – произнесла в удивлении Ясмина. – Ничего себе у меня биография!
– Что это такое за слово? – спросила Люсильда.
– Не обращай внимания, давай дальше.
Только Люсильда открыла рот, чтобы поведать о том, что она вдохновенно рассказала женихам о Ясмине, как раздался стук в дверь и в комнату вошёл Шнырь. По его взволнованному лицу принцесса поняла, что произошло что-то серьёзное.
Она выпроводила Люсильду отдыхать, потому что не может смотреть на ее уставший вид и велела Шнырю рассказывать.
– Духовный Владыка узнал, что здесь много женихов и выслал впереди себя со срочным гонцом свое обручальное кольцо с требованием, чтобы ты его приняла. Завтра гонец будет уже здесь.
– А почему не сегодня? – по тону Ясмина поняла, что здесь что-то не так.
– Неприятность небольшая с ним приключилась, разбойники напали, побили гонца, – ответил Шнырь.
– Это вы повеселились? – спросила Ясмина.
– Не гневитесь, ваше высочество, – склонил голову Шнырь.
– За что гневиться, молодцы! Премию получите, – улыбнулась принцесса.
– Мы тоже так подумали, ваше высочество, – довольно ответил Шнырь.
– Где Эрик? Искать срочно! – строго сказала Ясмина.
– Ищем, ваше высочество. И слух пустили, что вы его ищете. Как сквозь землю провалился, Шмыг потерял его сразу, как тот покинул пределы дворца. Но он окрестности прочесывает и опрашивает осторожно население.
– Вот это плохо, когда он мне так нужен! – в сердцах воскликнула Ясмина. – Создавать препятствия гонцу с кольцом и дальше, но так, чтобы он не понял, что его здесь не ждут.
– Слушаемся, ваше величество, – произнес Шнырь и тихо вышел.
– Н-да, вот это я влипла! – произнесла Ясмина. – Где же Эрик?
– Да здесь я, что так разволновалась? Наконец поняла, что тебе без меня плохо? – и в комнату вошёл искомый объект.
– Я уже хотела тебе на шею броситься, а ты опять все испортил, – недовольно произнесла девушка. – Где ты был?
– Еще бросишься, – сказал Эрик и сел на диван рядом с Ясминой и положил нахально руку девушке на плечи. – Я сделал вид, что уехал, но на самом деле был в твоих покоях. Ты не поверишь, сколько интересного здесь происходит!
Глава 4. Похищение.
– Мы должны пожениться немедленно, если ты не передумал брать меня в жены, Эрик, – гладя в глаза мужчине, произнесла Ясмина.
Она нервничала, поскольку это решение далось ей нелегко и мяла в руках кружевной платок.
– Ты не шутишь? – обхватив ее лицо руками, взволнованно спросил Эрик. Его серые глаза встретились с ее взглядом и Ясмина почувствовала, как между ними возникли невидимые нити связи.
– Я такими вещами не шучу, – ответила Ясмина. – Завтра приедет гонец с обручальным кольцом Духовного Владыки и тогда у меня не будет иного выхода, кроме как принять его предложение. Замужеству с ним я предпочту смерть.
– Ты же примерно это говорила и мне? – прищурился Эрик. – Передумала?
– С тобой можно найти общий язык и ты кажешься мне не таким уж и плохим вариантом, – помявшись, ответила девушка.
– Богатый красивый молодой король – неплохой вариант?
– Ну, примерно так.
– Ладно, пока ты не передумала, я схожу за твоим обручальным кольцом в свою комнату и мы сразу же отправимся в храм совершать церемонию. Оставайся тут, никуда не уходи! – сказал Эрик и стремительно вышел из комнаты.
Ясмина снова опустилась на диван. Вот и все, ее детство и юность закончились, начинается взрослая замужняя жизнь.
Она задумалась. Эрик определенно заинтересован в ней, а не в наследстве. Ясмина постарается найти с ним общий язык и они станут опорой друг другу. Кто знает, может, она его полюбит. Когда-нибудь.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как из-за длинной шторы вышли две мужских фигуры. Их лица были похожи и, внимательно вглядевшись, можно было с уверенностью сказать, что это отец и сын. Они неслышно подошли сзади к девушке, приложили к ее лицу тряпку, пропитанную вонючим составом, и она забылась глубоким сном. Поднос с фруктами полетел на пол и из ее безжизненной руки выпал платок.
Тело девушки замотали в сорванную со стола плотную длинную скатерть и две фигуры с ношей на руках скрылись через балкон.
Ясмина очнулась от звука плещущихся волн. Ее глаза были закрыты и она прислушивалась к своим ощущениям. Ее тело колыхается и звук воды она различает отчётливо. Она лежала на чем-то жёстком, ее голова скатилась с подушки и шея затекла. Где она? Пришло время распахнуть глаза.
Ее ослепил яркий свет. Она кое-как села и осмотрелась. Небольшая каюта с круглым окном-иллюминатором была освещена солнцем, проникающим через развевающуюся на ветру штору. Ясмина лежала на широкой кровати в своей одежде, накрытая тонким одеялом.
Она осмотрела комнату и поморщилась, поскольку увиденное ей ох, как не понравилось. Каюта была маленькой и тесной. Возле кровати стоял простой деревянный стол, на котором она обнаружила кувшин с водой и тарелку с едой. Под кроватью стоял ночной горшок. Возле входа в каюту на стене висела вешалка с мужской одеждой и рядом, в углу, стояли резиновые сапоги. В воздухе витал запах мужского пота и несвежей рыбы, в углу валялось несколько пустых бутылок. Вздохнув, Ясмина встала и подошла к окну.
Девушка открыла люк иллюминатора и выглянула в окно. За окном плескалось море и кричали чайки, носясь в воздухе. Вода была бирюзовой, прозрачной и манила к себе девушку. Ясмине захотелось достать рукой воду и почувствовать ее прохладу.
Вдруг ей показалось… Нет, этого не может быть! Среди бирюзовых волн Ясмина увидела голову снежного барса, перебирающего под водой лапами. Она высунулась и помахала ему, призывая большое животное подплыть ближе. Увидев ее, снежный барс энергичнее заработал лапами и скоро через тесный иллюминатор с трудом протиснулся широкоплечий Эрик.
Ясмина бросилась к нему и обняла мокрого замёрзшего мужчину. Затем схватила с кровати одеяло и закутала его.
– Как ты здесь оказался? Разве снежные барсы могут плавать? Как ты себя чувствуешь? – шепотом засыпала она вопросами молодого мужчину.
– Отвечаю на все вопросы по-очереди, – так же шепотом ответил он. – Я вернулся в твою комнату и обнаружил, что ты исчезла. Сначала я просто подумал, что ты вышла. Затем осмотрел комнату и увидел поднос и фрукты, разбросанные по полу. И платок с твоим запахом свежести и хвои.
– Я пахну хвоей? – удивлённо спросила Ясмина.
– Я так ощущаю, – устало ответил Эрик и продолжил:
– Я заподозрил неладное и принюхался. Ощутил запах незнакомых мужчин и хлороформа. Проследил их путь от дворца, из которого они уехали в карете до пристани. Нашел небольшой корабль, на котором тебя увезли и бросился в воду за ним вслед. Судно довольно тихоходное, поэтому я быстро его догнал и провел ночь на его борту, спрятавшись среди груза. Ночи здесь темные, поэтому меня не заметили. Затем начало светать, и пока остальные не проснулись, я нашел твое окно и прыгнул в воду. Сейчас ветра нет и корабль почти не движется вперёд.
Ясмина слушала его с широко распахнутыми глазами. Он совершил этот геройский поступок ради нее? Вряд ли кто-то ещё на такое способен. Девушка положила Эрика на кровать, легла рядом с ним и обняла мужчину, стараясь его согреть. Он прижал Ясмину к себе, тяжело дыша. Видно было, что мужчина сильно устал и измотан, но он был счастлив, найдя отклик в душе девушки в ответ на свои чувства.
За дверью раздались шаги и Ясмина вскочила. Она постелила мужскую одежду, взятую с вешалки возле входа на пол под кроватью и помогла Эрику переместиться туда. Затем застелила свое одеяло так, чтобы оно закрывало пространство под кроватью и села на нее.
В дверь ее каюты постучали и она отворилась. В дверном проёме показались две фигуры – отца и сына, судя по поразительной схожести черт лица и телосложения. Они оба были среднего роста, коренасты, светловолосы и голубоглазы. Мужчины изучающе посмотрели на Ясмину и подошли ближе.
– Ну что, давай знакомиться, девица-красавица, – произнес мужчина постарше. Он сел на стул напротив кровати Ясмины, закинул ногу на ногу и принялся ее разглядывать.
– Хороша девица, хороша… – причмокивая губами, сказал он и представился:
– Меня зовут Леолопулос, а сын мой – Леогнард. Мы – леопарды-оборотни и желаем тебя иметь своей невесткой и женой моего наследника.
Ясмина молчала и рассматривала черный сюртук собеседника, его золотые запонки и бородавку на щеке. Он также был лысоват, полноват и картавил.
– Ты извини, что мы тебя увели таким образом, просто выхода другого у нас не было. Вокруг столько женихов, что у тебя, бедной, глаза разбегаются. Ещё и этот, как его, Эрик, глаз на тебя положил. Ты тайно венчаться с ним собралась? Ай, нехорошо это, ведь батюшка твой принял от нас дары нешуточные, за них невесту полагается отдать.
Сыну ты особо без надобности, после венчания наследника родишь, или двоих, потом можно и девочку. Сын девушками не интересуется, а вот я – даже очень. Будешь женой ему для виду, а жить со мной придется, как с мужчиной.
Плывём мы сейчас в наши владения, на Южные острова, там и обвенчаешься с моим сынком. А дальше – моей будешь. Что с королевством твоим делать, потом решим. Скорее всего, обменяем на земли, которые возле наших находятся и расширим свои владения. А тебе с пузом придется все время ходить, деток рожать, пока не надоешь мне. Так вот, девонька, такая твоя судьба. А сейчас отдыхай, ошалела, небось, от счастья.
Он тихо противно рассмеялся тонким голосом и эта странная пара покинула каюту Ясмины.
Как только они вышли, в двери щёлкнул замок и Эрик сразу же опустился рядом с девушкой.
– По моим расчетам, мы проплываем мимо группы островов и если сейчас покинем это гостеприимное корыто, то через несколько часов станем на твердую землю.
– А если они войдут и увидят, что меня нет?
– Я думаю, тебе стоит опасаться визита ночного гостя, а пока тебя беспокоить не будут. Мы выберемся через иллюминатор и поплывём в противоположную сторону от хода корабля.
– А я плавать не умею, – прошептала Ясмина. Она ещё не отошла от шока, в который ее повергла тирада Леолопулоса.
– Об этом не беспокойся, поплывешь на моей спине. Все, времени нет, отправляемся.
Эрик взял ее за руку и повел к иллюминатору. Затем кое-как протиснулся через узкое окно, помог девушке выбраться наружу и беззвучно скользнул в воду с ней на руках.
Ясмина хотела вскрикнуть от страха и внезапного ощущения прохладной воды, но Эрик предвидел ее реакцию и закрыл ей рот рукой.
Через несколько мгновений она оказалась на спине крупного снежного барса, плывущего в сторону виднеющейся вдали земли.
Хоть земля и казалась близкой, но плыть пришлось около трёх часов. Наконец, уставшие, они выбрались на белоснежный песок острова, состоящий из мелких ракушек. Одежда беглецов была мокрой и с нее ручьями стекала вода.
Эрик взял Ясмину на руки и уверенно направился в сторону виднеющихся вдали пальм. Там оказалась бревенчатая хижина с массивной дверью и простой обстановкой внутри. Пройдя через небольшую прихожую, Эрик и Ясмина вошли в просторную кухню с большой печью в углу, деревянным столом посередине комнаты и несколькими стульями. В шкафах на стене обнаружились консервы, крупы и прочий провиант.
– Что это за место? – спросила Ясмина.
– Скажем так, я здесь бывал, – ответил Эрик. – Это дом для тех, кто здесь окажется волей судьбы.
– И каким же ветром тебя сюда занесло? – с любопытством спросила Ясмина, а у самой зуб на зуб не попадал от мокрой одежды, холода и голода.
– Расскажу за столом, а сейчас – иди переоденься, – с улыбкой произнес Эрик и открыл неприметную дверь, спрятанную за шторкой возле печки.
Ясмина вошла в небольшую светлую спальню, большую часть которой занимала широкая кровать, застеленая шкурами. На ней лежали несколько белых мужских рубашек и брюк. Она принюхалась. В воздухе витал запах нежилого помещения и она подошла к окну, задернутому шторой. Открыв деревянную створку и выглянув наружу, она замерла от восторга: перед ней раскинулся заросший зеленью парк, над которым парили пестрые разноцветные попугаи. В очертаниях фигур, покрытых лианами и плющом, угадывались статуи, фонтаны и беседки. Сквозь траву просматривалась разноцветная выцветшая от времени плитка и вдали виднелось здание, похожее на древний храм.
По телу пронеслась судорога, и Ясмина вспомнила, что она до сих пор в мокрой одежде. Девушка отошла от окна, стянула свое пришедшее в негодность платье, надела одну из рубашек, оказавшуюся ей очень свободной и юркнула под серую шкуру с толстым жёстким ворсом.
Ее зубы все ещё стучали от холода, но постепенно она начала согреваться. Тут проснулся голод и Ясмина поняла, что сейчас бы она съела и быка. Желудок призывно заурчал, как будто прочитал её мысли.
Дверь скрипнула, и знакомый низкий бархатистый голос проурчал:
– Ну что, котенок, похрустим?
Глава 5. На тропическом острове.
Эрик подошёл к Ясмине и подал ей руку. Он уже был в сухой одежде, состоящей из простой белой полотняной рубахи с коротким рукавом и штанов из такой же ткани. Его смуглая кожа, черные глаза и волосы цвета воронова крыла резко контрастировали с цветом ткани его одежды.
– Ох, и красив, – вздохнула Ясмина и одернула себя. Нельзя же так восторженно пялиться на мужчину и глупо ему улыбаться!
Он понимающе усмехнулся, взял девушку на руки и отнес на кухню. Ясмина потянула носом и почувствовала запах каши с тушёнкой. Это он, что-ли, приготовил? И когда успел? Она восторженно осмотрела помещение.
В печке потрескивал огонь, закипающий чайник начинал посвистывать, а на столе стоял вожделенный горшок с кашей. Эрик подал ей тарелку с ароматной едой и выдал ложку.
– Ничего себе! – произнесла восторженно девушка.
– Я умею заботиться о своей женщине, – гордо произнес молодой мужчина и улыбнулся.
– А я уже прямо-таки твоя женщина? – улыбаясь, спросила Ясмина.
– А ты ещё в этом сомневаешься? – нахмурился Эрик. – Тебя отдал мне отец – это раз. Ты сама предложила нам пожениться – это два. И я тебя спас от леопардов – это три. Или ты не согласна быть моей? Может, снова не подхожу?
– Ну что ты, – девушка провела рукой по лицу мужчины. – Твои поступки достойны настоящего уважения. Именно они многое значат для меня. Именно из-за них я согласна быть твоей. Ну, а твоя мужская привлекательность будет приятным бонусом.
Эрик расслабился и начал есть кашу из своей тарелки.
– Я знал, что женщины капризны, часто глупы и их поступки лишены логики, основываясь на внезапно возникших эмоциях и чувствах. Но в тебе я увидел здравомыслие и ум. А твоя женская привлекательность будет для меня приятным бонусом, – ехидно произнес он.
– Ах ты ж, ты…ты…
– Кто? – насмешливо спросил Эрик. – Кроме снежного барса никаких животных ко мне не применишь.
– Кстати, – спросила Ясмина, усердно работая ложкой. – С каких пор снежные барсы плавают в море? И что это за место? И что ты думаешь по поводу того, что меня будут искать?
– Барсы плавают с тех пор, как их невест начали похищать. К тому же, в человеческой ипостаси я чувствую себя, как рыба в воде. А насчёт этого места – здесь находится один из храмов Духовного Владыки. Когда зверь начинает просыпаться, мы обязаны посетить его и находиться в одном из храмов его жрецов, под их наблюдением за второй ипостасью. Жрецы проводили здесь ритуалы для обретения зверем силы. Среди юношей, прибывших сюда несколько лет назад, был я. И нас поселили здесь, сказав, что убирать и готовить придется самим по очереди. Поэтому я знаю местность этого острова.
– Но как раз Владыка и будет нас искать, чтобы убить тебя и забрать меня, – взволнованно произнесла Ясмина. – Кроме того, мой отец пообещал меня сразу нескольким женихам и они тоже бросятся на поиски. И мои шпионы…тоже будут искать…И леопарды, от которых мы убежали.
– Поэтому, мы здесь долго не задержимся, – ответил Эрик. – Но храм Владыки нам придется обыскать. Ты знаешь, у меня имеются большие сомнения по поводу того, какие ритуалы он со жрецами проводит. Как-то удивительно, что после них он может контролировать каждого из тех, кто обрёл своего зверя. И меня, значит, тоже.
– И когда эти сомнения у тебя появились?
– После того, как я приехал сюда, мне, как и всем остальным оборотням в день совершеннолетия, поставили метку. И мой зверь, который подчинялся мне, начал меня игнорировать и следовать повелениям жрецов. Вот поэтому я и хочу наведаться к ним и снять метку. Думаю, что благодаря этому знаку, Владыка знает о местонахождении каждого оборотня.
– А мой зверь ещё не проснулся. Вернее, он есть, я чувствую его, но я ещё не оборачивалась, – со вздохом произнесла Ясмина.
– Может, его никто не звал по-настоящему? – улыбнулся Эрик, обернулся снежным барсом и начал ходить вокруг девушки, мурчать, урчать и тереться о ее ноги.
Ясмина почувствовала, как что-то мягкое и теплое зашевелилось в районе груди. Затем у нее защекотало в носу, она громко чихнула и очутилась на полу, разглядывая свои… белые лапы? Мир оглушил ее обилием запахов и звуков. Оказалось, воздух наполнен ароматами трав, цветов, фруктов и моря. До нее доносилось пение птиц и на его фоне она могла различать другие звуки. Вот пробежала антилопа, закричала обезьяна…
Вдруг большой влажный язык лизнул ее нос. От неожиданности Ясмина застыла, затем резко сорвалась с места и понеслась, распахнув лапой приоткрытую дверь.
– Кто я? – яркой вспышкой промелькнула мысль.
Она мчалась между высокими деревьями, густыми зарослями и камнями. Выбежав на просторную поляну, она вспугнула стайку ярких пестрых птичек, которые парили над цветами и добывали своими длинными носиками нектар. Поведя носом, она помчалась дальше, с размаху прыгнув в небольшое озерцо, окружённое скалами с трёх сторон, из которых с мелодичным журчанием текла вода. Ясмина забежала в теплое озеро по брюхо и остановилась.
Она посмотрела на свое отражение и увидела красивую самку снежного барса с белоснежной грудью и таким же брюшком. Её мордочка была серой с несколькими черными пятнами. Остальное ее тело было светло-коричневым с черными, как будто нарисованными, кольцами. Ее расцветка позволяла быть абсолютно незаметной в окружающей среде и растворяться на фоне скал, светло-коричневого песка, веток и опавших листьев.
Пока она с удивлением рассматривала себя, рядом с ней возник Эрик. Ясмина увидела его за своей спиной и почувствовала, как он гладит ее мягкую шерсть. Мужчина был абсолютно без одежды и Ясмина смутилась. Она села в воду, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Вдруг оглушительные звуки леса исчезли и она слышала лишь пение птиц и шорох листьев. Острое обоняние тоже исчезло. Она снова стала человеком. И этот человек, точнее, девушка, сидела по пояс в воде без одежды перед Эриком.
Вскрикнув, Ясмина прикрыла свою грудь руками. А Эрик сорвал розовую кувшинку, подошёл к ней и вплел цветок в ее распущенные светлые волосы. Он развернул девушку к себе и потянулся к ее губам за поцелуем.
Сердце Ясмины бешено колотилось в груди, дыхание перехватило от волнения. Такие чувства она испытывала впервые и удивлялась своей реакции на этого мужчину. Ветер охлаждал ее разгоряченную бегом кожу и добавлял остроты чувствам.
Губы Эрика обхватили сначала верхнюю губу Ясмины, затем нижнюю и его язык проник к ней в рот, прошёлся по верхнему небу девушки, от чего она почувствовала, что тает в его руках. Снизу что-то твердое начало упираться ей в пах и она хотела убрать это, взяв в руку, как заметила, что это является частью тела мужчины. Она смутилась, покраснела и начала вырываться из крепких объятий, но ее держали крепко.
Вдруг мужчина насторожился и произнес:
– Сюда идут, оборачивайся и следуй за мной!
Мгновенно приняв облик барса, он повернулся к ней, как бы говоря:
– Ну что же ты?
И легонько подтолкнул ее носом.
Девушку охватила паника, она пыталась сосредоточиться и принять свою вторую ипостась, но ничего не получалось. Тогда барс просунул голову между ее ног и посадил к себе на спину. Прыгнув на скалу, они скрылись в кустах наверху и затаились. Барс тихонько рыкнул и Ясмина опять обнаружила, что она превратилась в самку барса.
Послышались голоса и к озеру вышли несколько вооруженных человек.
– Мы заблудились, Леогнард, – сказал один из них тихо, – но острый слух оборотней позволял им все прекрасно слышать.
– Нет, – ответил второй голос и Ясмина увидела одного из пленивших ее мужчин с корабля. – Это Святое озеро, смывающее метку Владыки. Тот, кто в нем искупается, обретёт силу и его метка исчезнет. Владыка не сможет больше ни влиять на такого оборотня, ни отследить. Давно хотел здесь побывать. Это даже важнее, чем найти девку.
– Отец же велел тебе найти ее, доставить к нему, а уже потом идти на озеро, – произнес другой мужчина.
– Никуда она от нас не денется, – ответил Леогнард, положил оружие на берег, разделся и начал заходить в озеро. – В хижине, где остался ее запах, мы оставили засаду. Там же мы почувствовали и запах Эрика. Отец обратился за помощью к жрецам и они найдут беглецов по метке легко.
– А если они искупались уже в озере и меток у них нет? – продолжал спрашивать Леогнарда его собеседник.
– Маловероятно. К тому же, мы здесь, чтобы охранять озеро и соответственно, свои метки они не смоют. И тайна этого озера никому, кроме жрецов не известна. Мой отец случайно ее подслушал в молодости и рассказал мне. Так что купаемся, прячемся и ждём беглецов. Больше пресной воды, кроме нескольких ручейков, здесь нет. Никуда они не денутся.
Ясмина посмотрела на лапу Эрика и не увидела на ней никакой метки. Барс тоже смотрел на свою лапу и девушка заметила, какая довольная у него морда.
Затем он тихо вылез из кустов над скалами и мотнул головой, указывая, что нужно следовать за ним.
Два снежных барса с пятнистыми светло-коричневым спинами и черными кольцами на спинах, незаметные в тропическом лесу, бесшумно двигались к противоположному краю острова.
Часа через полтора быстрого бега, во время которого Эрик поймал антилопу и они смогли поужинать нежным розовым мясом, барсы оказались в пещере на берегу моря. Именно сюда привел Ясмину Эрик, прихватив с собой несколько охапок высокой длинной травы и листьев пальмы.
Был вечер и солнце садилось. Оно опускалось за линию горизонта, создавая впечатление, что светило медленно тонет в море, отбрасывая на воду ярко-оранжевые и алые блики. От этого небо пылало яркими красками, создавая непередаваемой красоты вечерний пейзаж. Морской ветерок, крики чаек, мягкий песок под ногами – природа создала для двоих незабываемую романтическую атмосферу.
Они снова были без одежды, приняв человеческую ипостась. У Эрика была огромная охапка травы и листьев пальмы в руках и он был похож на первобытного дикаря, который обустраивает дом для своей пары.
Ясмина сильно стеснялась и села на камень, закрываясь руками. Эрик постелил траву и листья на пол пещеры и с улыбкой сказал:
– Прекращай стесняться, это меня заводит ещё больше. Я и так с трудом сдерживаюсь.
– От чего сдерживаешься? – спросила Ясмина.
– От того, чтобы немедленно сделать тебя своей.
– Но я и так твоя, – прошептала девушка.
– Еще не доконца, – прошептал ей мужчина в ответ, взял ее на руки и положил девушку на охапку травы.
Глава 6. Владыка.
Ясмина привстала и прислушалась. Где-то с потолка капала вода и звук капель эхом разносился по пещере. Колючая щека Эрика касалась ее лица и от этого ей неожиданно стало приятно. Она потерлась об нее и ее внутренний зверь замурлыкал.
Вдруг вдали послышались тихие голоса и пара влюбленных замерла. Эрик вскочил и прошептал:
– Это Владыка и жрецы прочесывают остров. Любимая, нам нужно спрятаться. Пещеры полны сюрпризов, и кто знает, что здесь скрывают эти оборотни. Эх, испортили все мои серьезные намерения. Извини, дорогая, но нужно подниматься, – и он подал руку девушке.
Ясмина встала, прикрываясь охапкой травы.
– Это нужно спрятать или забросить подальше, чтобы не подумали о чьем-либо присутствии, – сказал Эрик и собрал всю траву в пещере, отодвинул большой камень и увидел подземный ход. Ясмина заглянула туда и ахнула, заметив спускающиеся вниз ступеньки.
Эрик положил все, как было, спрятал траву за другими камнями и повел девушку в дальний угол пещеры, в котором виднелся узкий проход. Только они спрятались, пещеру наполнили голоса.
– Оборотни всё больше выходят из-под контроля, – послышался приятный гипнотизирующий голос Владыки. – Девушек мало, горячие головы из-за них сходят с ума и дерутся между собой. Оборотни все меньше слушают меня и моя власть становится призрачной. Ещё год – и я стану никем и мое имя будет никто.
– И каковы ваши планы, о мудрейший из мудрейших? – послышался слащавый тонкий голос.
– Я решил, что оборотни могут вполне жить друг с другом. От этих женщин только слезы и ссоры. А всех девушек сгоним в одно место и пусть постоянно рожают детей. За каждый такой визит будем брать деньги. Если девушка понесет, то оборотню придется выложить круглую сумму за ребенка. Ещё и организую оборотням поиски истинных спутников жизни.
– А если не получится?
– С Леогнардом же сработало! Дурман-трава, воздействие на печать и он сам не ведает, что творит. Если бы у него пропал мой знак, то он снова заинтересовался бы девушками. Но сейчас это ему не нужно. Женщинам я судьбу уготовлю.
В ответ послышался смешок.
– А как же ваша свадьба, о мудрейший?
– Я думаю, пусть Ясмина выходит за Эрика, соединим два королевства. Потом несчастный случай – и она вдова. Затем выдадим ее постепенно по очереди за королей прилегающих территорий, пока не завладеет несколькими королевствами. А там и я спасу ее от какого-то негодяя и женюсь на ней. Как тебе план? Справишься с этой ролью?
– Негодяя? Конечно, справлюсь, – раздался старческий тонкий скрипучий голос. – А как же семьи отдадут вам девушек?
– Придумаем какую-то обязанность или объявим их порождением зла, ещё не придумал.
– Осторожно, – продолжал голос Владыки, – здесь собрана последняя дурман-трава, больше на нашем острове ее нет. Весенний тайфун смел все ростки. Я над ними горько плакал и велел пересадить то, что уцелело, но все попытки спасти траву были безуспешны. А сейчас оставь меня, хочу расслабиться и подумать.
Послышались мелкие удаляющиеся шаги. Владыка отодвинул камень и спустился по ступенькам. Ясмина с Эриком не удержались и заглянули туда.
Владыка развязал свое длинное одеяние, под ним оказалось ещё несколько халатов. Затем он стянул с себя парик и подошёл к небольшому озеру, разделся полностью и… Ясмина и Эрик обнаружили, что Владыка – женщина! Пусть полная и высокая, с короткими волосами, которые она прятала под париком, но она – женщина!
Ясмина и Эрик отпрянули от отверстия и осторожно направились к выходу из пещеры. Они снова приняли звериные ипостаси и вышли к ночному берегу моря. Ярко светила луна и освещала прибрежные скалы, среди которых было невозможно разглядеть двух барсов.
Эрик принял человеческую ипостась, обнял свою хвостатую пару и сказал:
– Сиди здесь, не высовывайся, что бы ни случилось. Я должен уничтожить дурман-траву.
Он поцеловал самку барса в морду и исчез в темноте.
Ясмина вздохнула. Они оказались в сложной ситуации, простого выхода из которой она не видела. Девушке хотелось быть дома, в теплой постели с Эриком. В постели… То, что он творил с ней простыми прикосновениями, волновало и заставляло бурлить в венах кровь. Ведь он так ничего и не успел, хотя страстно этого желал, как, врочем, и она. Успеет ли познать неизведанное наслаждение и есть ли у нее будущее с любимым? В том, что Эрик именно любимый, Ясмина не сомневалась.
Но они слишком многое узнали и, если попадут в жестокие руки врагов, то им обоим не поздоровится. Ясмина задумалась.
Вдруг послышались шаги и она обернулась. С другой стороны на нее накинули сетку и самка барса отчаянно в ней забилась. Ее поймали! Где Эрик? Неужели его тоже схватили? Что же с ним случилось?
Ясмину потащили к берегу, возле которого похитителей ожидала шлюпка. Ее забросили, особо не церемонясь, на борт и Ясмина затихла. Взволнованная неизвестностью, она переживала о своем любимом и все ее чувства обострились. В ноздри бил соленый запах моря, шлюпка покачивалась на волнах и Ясмину подташнивало.
Вскоре похитители доставили ее на корабль, в знакомую каюту. Сетку распутали, но Ясмина не спешила менять ипостась, ибо не хотела предстать перед похитителями без одежды.
Ночь прошла в обрывках тревожного сна. Ясмина проснулась на постели, все ещё в ипостаси самки барса. Корабль покачивался на волнах, идя по неизвестному ей курсу. Как она раньше не замечала, насколько каюта вонючая? Кто же ее похитил и куда ее везут? Если леопарды, то дело плохо. А если Владыка, или называть его Владычица, то дело обстояло ещё хуже.
В замке двери раздался щелчок и она распахнулась. На пороге стоял Владыка и рассматривал Ясмину. Она теперь знала его тайну, но осознавала, что выдавать себя означало смерть. Владыка был в черном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Из-под него можно было видеть два горящих глаза, жадно глядящих на девушку.
