Текст книги "Своенравная красавица"

Автор книги: Эйна Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Если ты думаешь, что Тимберлайн – единственная причина, по которой Кит хочет на мне жениться, ты очень сильно ошибаешься! Он ухаживал за мной еще до того, как папа купил несчастный Тимберлайн. Как ты можешь обвинять людей, которых даже не знаешь толком?! Ни Бен, ни Кит не способны на убийство! Тебе просто не нравится Бен, вот ты и вешаешь на него всех собак. И при чем здесь Даллас? Она-то что получала от смерти отца?

– Салун бы полностью перешел к ней. Она сама сказала, что хотела получить долю папаши О'Ши. Возможно, у нее не хватило денег, чтобы ее выкупить, вот и... В любом случае с тобой договориться легче, чем с папашей О'Ши.

– А Вик?

– Он заодно с Даллас. Я точно знаю, что он следил за мной. И я ни секунды не сомневаюсь, что он готов выполнить любую просьбу Даллас. Невооруженным глазом видно, что они знают на порядок больше, чем говорят. Мэгги, ты не знаешь, существовала ли между твоим отцом и Даллас... романтическая связь?

Мэгги посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Я нашел в его конторе надушенный носовой платок, которым пользуется Даллас, – быстро объяснил Коул.

– Я пользуюсь такими же духами.

– Я знаю.

– Значит, я тоже под подозрением?

– Мэгги, послушай: если у папаши О'Ши и Даллас случился роман, то, возможно, Вик застал их и решил отомстить.

– Мне жаль тебя разочаровывать, но платок, который ты нашел, Кит подарил мне на Рождество. Оставила его в конторе папы я, а не Даллас. Теперь видишь, как беспочвенны твои обвинения? Ты обвиняешь людей, которые всегда считались друзьями отца.

– Бен Лоуфорд тоже считался его другом? – фыркнул Коул. – Да уж, с такими друзьями и враги не нужны.

– У Бена, может быть, много недостатков, но он не убийца, Коул. Как и его сын.

– Может, ты и права. Но есть еще один подозрительный момент. Почему накануне смерти папаша О'Ши поехал в адвокатскую контору в Альбукерке? Почему он не обратился к Киту Лоуфорду?

– Вероятно, он подумал, что Кит может проговориться мне относительно условий завещания. Особенно относительно тебя.

– А может, он просто не доверял твоему приятелю?

– Бред! – Мэгги заткнула уши. – Не хочу больше ничего слушать. У тебя нет никаких доказательств, Коул!

– Мэгги, есть еще один важный момент. Ты знаешь, что папаша О'Ши никуда и никогда не ходил без своей любимой трубки. Так почему тогда он оставил ее на столе в конторе, а не взял с собой, когда собирался ехать осматривать шахту? Я думаю...

– ...И все твое доказательство? – Мэгги истерично расхохоталась. – Пару месяцев назад папа потерял свою старую трубку и купил новую. А потом Элли и старую трубку нашла: та под кровать закатилась. Так что отец имел две трубки, понимаешь?! – закричала она. – Теперь-то ты понимаешь, какие глупости говоришь, Коул?

– И по поводу телеграммы я не прав?

– Какой телеграммы?

– Минутку. – Он поспешно поднялся в свою комнату и вернулся с телеграммой. – Вот что я получил накануне его смерти.

Мэгги внимательно прочитала телеграмму, и ее взгляд стал другим. Она посмотрела на Коула как-то смущенно и поверженно.

– Боже, она звучит так отчаянно... Как крик о помощи, – пробормотала она. На глаза навернулись слезы. – Но если что-то случилось, Коул, почему я не знала?

– Может быть, и для тебя существовала угроза, Мэгги, сама подумай. Может, он решил, что безопаснее держать тебя в неведении...

– Мне невыносимо думать, что его больше нет, но еще ужаснее мысль, что кто-то виноват в его смерти, Коул... Мы не должны так говорить! Нет никаких доказательств, что смерть папы не несчастный случай! Ты не должен... – Она заплакала.

Коул обнял ее за плечи, успокаивая, и она прижалась к его груди, всхлипывая.

– Поплачь, детка, – прошептал он, крепче прижимая ее к себе.

Немного успокоившись, она, вместо того чтобы отпрянуть, прижалась к его груди щекой.

– Коул, а ты помнишь, как папа нашел потерявшегося малыша, а? Помнишь, когда мы наконец разыскали его мать, та все время повторяла, что каждый день будет благословлять его за доброе дело?

– Конечно, помню, – кивнул Коул.

– А помнишь, как он прыгнул в ледяную воду, когда тонул Чарли? Тот сказал, что обязан ему жизнью!

– Помню, Мэгги.

– Вот видишь, Коул, все-все-все любили папочку. Никто бы не стал его убивать! – При последних словах голос ее дрогнул.

Она всхлипывала, плечи ее легонько вздрагивали. Коул подхватил ее и опустился с ней на диван.

Так, плача, она и уснула у него на груди. Потом он осторожно отнес ее в постель. Положив на кровать, он снял с нее туфли и накрыл одеялом. Глядя, как она мирно спит, он улыбнулся. Как ему хотелось устроиться рядом и сторожить ее беспокойный сон! Он поцеловал ее в лоб и тихонько вышел за дверь.

Еще одна ночь для них обоих оказалась тяжелой.

Глава 12

Коул понял, что уснуть ему сегодня уже не удастся, и решил наведаться в салун «У Даллас». Разговор с Мэгги породил новые вопросы, на которые ему нужны ответы. Коул не сомневался, что Даллас могла ответить на них. Проблема только в том, что она, похоже, не заинтересована говорить правду.

В поздний час в баре никого не осталось, кроме Кита Лоуфорда и Вика Чанса.

– А где Даллас, Вик?

– Так ночь уже, она ушла.

– Вот уж не ожидал увидеть вас здесь, Лоуфорд, – обратился Коул, поворачиваясь к поверенному.

– А почему бы и нет?

– Представляю вас только за чашкой чаю.

– Почем вам знать, как я провожу досуг, мистер Маккензи?

– Что делать хлыщу в такой модной одежде в старом провинциальном салуне?

Лоуфорд спокойно опорожнил стакан, аккуратно поставил на стол и поднял глаза на Коула.

– Кажется, за сегодняшний вечер я наслушался достаточно оскорблений от вас, мистер Маккензи...

– И что с того? – обронил Коул, сделав Вику знак повторить заказ.

– Ваше поведение начинает мне надоедать. Думаете, я вас боюсь? Знаете ли, ежедневно принимать ванну и счищать лошадиное дерьмо с ботинок – еще не значит быть придурком. Я родился в этом городе. И если я не ношу ковбойские сапоги и стетсон, это не повод отзываться обо мне неуважительно. Я, как и вы, вырос на ранчо, работал до седьмого пота. Делал все, что необходимо. То же, что и вы, Маккензи. Но мне хватило ума выбрать себе другую жизнь, не завязнуть в фермерской грязи навечно. А вы-то сами что собой представляете, а? Что-то я не заметил, чтобы вы вкалывали на ранчо, – добавил он и пододвинул пустой стакан бармену: – Повтори-ка, Вик.

– Эй, если собираетесь устроить потасовку, – осторожно заметил Вик, – то лучше бы вам выйти на улицу. Прибирать-то мне придется, больше некому.

– Чтоб мне провалиться, Лоуфорд, я и не знал, что ты работал на ранчо. Эй, Вик, налей-ка еще стаканчик моему приятелю! И себе налей, нечего ворчать, – разрядил обстановку Коул.

Вик наполнил их стаканы. Взрыв негодования со стороны Лоуфорда не на шутку удивил Коула. Он такого не ожидал. Он тут же решил, что сейчас хорошая возможность вытянуть из них обоих кое-какую полезную информацию.

– Знаешь, я действительно иногда веду себя грубо, – признался он.

Кит поднял стакан:

– Ладно, давайте выпьем за откровенность. – И они чокнулись.

– ...Но только если дело касается безопасности Мэгги, – добавил Коул.

– Маргарет, – поправил Кит. – Так, этот раунд за мной, повтори-ка, Вик...

Они еще не раз поднимали стаканы, но разговор по-прежнему вертелся вокруг новой миссии Коула в качестве опекуна Мэгги.

– Вообще-то очень нелегко нести ответственность за молодую сумасбродную девушку, – говорил Коул.

– Женщину, – в который раз поправил его Кит.

– Ну да, женщину, – согласился Коул, опрокидывая стакан. Внезапно он почувствовал сильное головокружение и пожалел, что отказался от тушеного кролика. – Вик, у тебя есть меню?

– Какое меню?

– Ну, еда какая-нибудь есть? Я с утра ничего не ел.

– Тут же бар, а не ресторан, – ответил Вик. – Кажется, в холодильнике есть пара яиц вкрутую. Будешь?

Коул кивнул, и бармен принес ему тарелку с яйцами.

– Угощайся! – предложил Коул Киту, но тот отказался. – Самая большая проблема – деньги, – признался Коул.

– Да уж, проблема не только твоя, – подтвердил Вик.

– Не могу понять, почему папаша О'Ши решил вложить все свои деньги в Тимберлайн...

– Ну вероятно, думал прожить достаточно, чтобы заработать еще, – протянул Кит.

– Папаша О'Ши никогда не говорил тебе, что собирается делать с Тимберлайном, Лоуфорд?

– Мне – нет, – заверил Кит.

– А тебе? – спросил Коул бармена. Тот покачал головой. – И Мэгги все это не на пользу пошло.

– Маргарет, – опять поправил его Кит.

– Да, давайте выпьем за Маргарет, – произнес Коул. Кит кивнул:

– Да, за Маргарет.

– За Маргарет, – эхом отозвался Вик. Коул озадаченно посмотрел на стакан:

– Вы в курсе, что мы чокаемся пустыми стаканами? – Вик, наполнив стаканы, заявил:

– Теперь я угощаю. – Кит пробормотат:

– А... а... а... на... не будет ни в чем нуждаться, если выйдет за меня замуж.

Коул попытался сфокусировать взгляд на лице Кита, но после выпитого на голодный желудок у него это плохо получилось.

– Какая еще Анна?

– Какая Анна? Я говорю «она» – Маргарет. Что с тобой?

– Не понимаю, почему тебе можно называть ее Анной, а мне нельзя называть ее Мэгги, – едва ворочая языком, отозвался Коул.

– Что ты наааа... городил, Мак... Маккен... а... Коул?!

– Думаю, вам обоим пора по домам, – мудро заметил Вик.

– Даааа... мы в порядке, правда, приятель? – пробормотал Коул, хлопая Лоуфорда по плечу.

– Просто пре-е-красно, – согласился Кит.

Правда, Коул чувствовал, что здорово опьянел. Если бы он догадался съесть хоть что-нибудь, прежде чем идти в салун! Но теперь уже все равно слишком поздно. Все расплывалось перед глазами.

– Слушай, Вик, а как ты думаешь, зачем Бену Лоуфорду Тимберлайн?

– А я почем знаю, Маккензи? Он мне не докладывал.

– Черт возьми, Вик, зови меня Коул. Папаша О'Ши часто наведывался в салун?

– Довольно часто.

– В последнее время ты видел его обеспокоенным?

– Чем?

– Не знаю, чем-нибудь. Что-нибудь подозрительное помнишь?

– Ты до сих пор думаешь, что его убили? Что это не несчастный случай?

– Что? – встрепенулся Кит Лоуфорд. – Счего ты взял? Что-то у меня в стакане пусто, – пробормотал он, обращаясь на сей раз к Вику.

Вик снова наполнил стаканы. Коул собрался с силами, чтобы влить в себя еще одну порцию спиртного, как вдруг вспомнил сегодняшнюю сцену с Мэгги. Это даже немного отрезвило его. Он почувствовал ее боль, отчаяние, когда она кричала, что не хочет верить в то, что отца убил кто-то из друзей.

Коул так и замер со стаканом в руке.

– Что-то не так с выпивкой? – спросил Вик.

– Да нет, все в порядке, – сказал он, опорожняя стакан. К тому времени как пришла Даллас, Коул и Кит, обнявшись, горланили популярную песенку.

– Ну и сколько продолжается это безобразие? – поинтересовалась Даллас.

– Долго, – отозвался Вик. – Я уже говорил, что им пора по домам, но они меня не слушают. Они уже так набрались, что едва ли до дома сами доберутся. Заснут, наверное, посреди улицы.

Коул закричал:

– Даллас, радость моя, иди спой с нами!

– Да, Даллас, иди к нам, – поддакнул Кит и уронил голову на барную стойку.

– Вот уж чего никогда не чаяла увидеть, так надравшегося Кита Лоуфорда. Бен гордился бы им, – усмехнулась Даллас.

– Да, Кит оказался не таким уж придурком, – мирно согласился Коул. – Но пить мой приятель совсем не умеет.

– Твой приятель, техасец? С каких пор вы с Китом стали приятелями?

– Послушай меня, Даллас: когда я не прав и понимаю, что не прав, то первым признаю свою ошибку, – выразительно поднял он палец. Когда Даллас подошла к ним, он фамильярно обнял ее за плечи и доверительно добавил: – Знаешь, по поводу Мэгги я тоже ошибался.

– Похоже, ты вообще несправедлив к нашему городку, техасец.

– Даллас, знаешь, я ведь такой мерзавец! – едва ворочая языком, заявил Коул.

Даллас подмигнула Вику.

– Ты? Поверить не могу, что слышу такое!

– Я все время довожу ее до слез! Вот и сегодня опять она из-за меня плакала. Кажется, я разбил ее маленькое храброе сердце.

– Мэгги?

– Да, маленькая храбрая Мэгги О'Ши с прекрасными зелеными глазами, которые способны любого с ума свести...

– Так почему ты напился, словно завтра конец света?

– Я разбил ей сердце, Даллас. Вонзил ей нож в спину. Ты мудрая женщина, Даллас, скажи, что мне теперь делать?

– Пойти домой и как следует отоспаться, техасец. А то с утра ты сам себе будешь противен.

– Я и сейчас себе противен. Но в любом случае я не могу последовать твоему совету, – печально проговорил он. – Мой дом далеко, в Техасе, в «Трипл-Эм»... Как я скучаю по дому, Даллас! Я рассказывал тебе про «Трипл-Эм», а, Даллас?

Даллас хмыкнула:

– Хочешь поплакаться мне в жилетку, техасец?

– Ну что ты... Нет у меня такой привычки. – Коул грустно уронил голову на руки и уставился в пространство перед собой.

Даллас озабоченно покачала головой.

– Сколько ж они выпили? – спросила она Вика.

– Очень много, не одну бутылку. Маккензи задавал много вопросов.

– Вопросов? – задумчиво повторила Даллас. – Каких вопросов?

– Про Тимберлайн. Про смерть папаши О'Ши.

– И что ты ему сказал?

– Что я ничего не знаю.

– Вот и хорошо. Продолжай в том же духе. Может, он и перестанет интересоваться его историей. Придется оставить их ночевать здесь. Давай затащим их наверх, пускай отсыпаются.

Мэгги проснулась посреди ночи. Как только она увидела, что спала в одежде, все события сегодняшнего вечера всплыли перед ее внутренним взором. Она вспомнила, что Коул убеждал ее, будто смерть отца не несчастный случай. Даже сейчас от подобной мысли хотелось плакать в подушку.

Она попыталась справиться с нахлынувшими эмоциями и рассуждать здраво. Сейчас главное – понять, насколько далек Коул от истины. Или, наоборот, насколько близок к ней.

Итак, единственным стоящим аргументом в его цепи доводов можно назвать телеграмму. Бесспорно, телеграмма отчаянная. Но возможно, речь не шла о физической угрозе? Может, отцу просто срочно оказались нужны деньги для какого-то дела?

Даже сейчас Мэгги не могла смириться с мыслью, что кто-то в городке мог решиться на такое страшное преступление. Коул, несомненно, ошибается. А если нет?

В любом случае его мотивы можно назвать благородными. Ясно, что он хочет разобраться в обстоятельствах смерти своего близкого друга. И что же сделала Мэгги? Опять обвинила его во всех смертных грехах, а ведь он только пытался ее защитить! Боже мой, когда же закончится страшная путаница в их отношениях?!

Она знала наверняка только одно – перед Коулом ей придется извиниться. Он действовал из лучших побуждений. А ведь она должна бы первая задуматься о том, что смерть отца не случайная! Но Мэгги подобная мысль даже не приходила в голову. Она и сейчас представить себе не могла, что кто-то испытывал ненависть к папаше О'Ши!

Теперь прежние планы покорения неприступного Коула Маккензи представлялись ей уже не столь важными по сравнению с необходимостью выяснить правду в отношении смерти отца.

С чего же начать? Ей нужно вернуться в Тимберлайн, нужно победить свой страх, встретиться один на один со своими внутренними демонами.

Несмотря на то что на дворе стояла глубокая ночь, Мэгги быстро выбралась из постели. Она решила, что необходимо прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик, рассказать Коулу о своем намерении поехать в Тимберлайн. Ну и, конечно, поблагодарить за заботу. Спускаясь по лестнице, Мэгги думала о том, что она скажет ему.

Тихонько постучав в дверь спальни Коула, Мэгги не получила ответа. Постучав еще раз и снова услышав тишину, она осторожно открыла незапертую дверь и проскользнула внутрь.

Лунный свет заливал комнату. Мэгги увидела, что постель Коула пуста. Где же он находится в такой час?

Мэгги предположила, что, может, он вышел подышать свежим воздухом? Она быстро выглянула на крыльцо, но там никого не увидела. Только тьма и тишина окружали ее. Где же Коул?

Наверное, он пошел в контору? Мэгги сбегала в контору, заглянула в конюшню, но Коула нигде не нашла.

Вернувшись в свою комнату, Мэгги села на постель, обхватив руками голову, и задумалась. И наконец единственно возможный ответ пришел ей на ум. Коул пошел к Даллас.

Салун, конечно, в такой час уже закрыт, но... Коул-то мог остаться! Саму мысль о том, что он провел ночь с Даллас, Мэгги не могла вынести. О Боже, какая же она дура, бегает, ищет его по всему городу, а он развлекается с Даллас! Всю ночь. Он ее предал. Заморочил голову всякими ужасами относительно смерти папаши О'Ши и ушел веселиться с Даллас. Дура, какая же она дура, Господи!

Мэгги постаралась взять себя в руки. Как бы то ни было, его поведение не имело никакого отношения к делу о смерти ее отца. Ну а что касается самой Мэгги, так ведь он никогда и не говорил, что интересуется ею. Все, что их связывало, – папаша О'Ши.

Впрочем, от таких мыслей ей не стало легче. Она не могла оставаться в пустом доме – без Коула он теперь становился пустым! – и решила сходить на могилу отца.

Наступило утро, а Коул все не возвращался домой. Мэгги решила не говорить ему о том, что искала его ночью, и просто спросить, не хочет ли он вместе с ней поехать в Тимберлайн. Ну а если Коул откажется, она поедет одна.

Измучившись ожиданием, Мэгги решила пойти в салун.

Когда она вошла, Даллас и Вик сидели за столиком, пили кофе и читали утреннюю газету. Появление Мэгги не на шутку удивило обоих.

– Мэгги?! – воскликнула Даллас.

Мэгги чувствовала себя неловко. Хотя Даллас ее крестная мать, но из-за того, чем она занималась, Мэгги видела ее нечасто. Мэгги знала, что так решила сама Даллас, что отец не запрещал им видеться. Однако Даллас присылала Мэгги подарки к каждому Рождеству и на день рождения.

Вик пробормотал что-то про срочные дела и ретировался. Даллас поднялась из-за стола.

– Входи, родная моя. Что случилось?

Сегодня привлекательная блондинка надела шикарное платье из изумрудной парчи. Мэгги прикинула в уме, что денег, которые она, вероятно, за него отдала, хватило бы, чтобы содержать дилижанснуто компанию не меньше года. Она почувствовала себя очень неловко в своей черной юбке и белой блузке. Неудивительно, что Коул предпочел общество Даллас.

– Наверное, с моей стороны большая наглость задавать такой вопрос, но... здесь, случайно, нет Коула?

Даллас слегка приподняла бровь:

– Разумеется, он здесь, Мэгги.

Мэгги покраснела, и у нее отчаянно забилось сердце.

– Я почему-то так и подумала.

– Он наверху. Спит. Разбудить?

– Нет-нет, не стоит, – быстро проговорила Мэгги.

– Уверена? Что-то я сомневаюсь, чтобы ты пришла сюда просто так.

– Я хотела его кое о чем попросить, но в принципе могу справиться и сама. – А я могу тебе как-то помочь? – спросила Даллас.

– Нет-нет, спасибо.

– Милая моя, я хотела сказать, что очень сочувствую... по поводу твоего отца. Я знаю, как тебе больно.

– Спасибо, я знаю, что вы к нему тоже очень хорошо относились.

Теперь, после вчерашнего разговора с Коулом, Мэгги не могла отделаться от мысли, что Даллас причастна к смерти отца.

– И спасибо, что помогли с похоронами, – добавила Мэгги.

– Мик О'Ши всем запомнился как удивительный человек. Лучший из всех, кого я знала, – проговорила Даллас.

Мэгги поняла, что пора уходить, иначе она расплачется прямо на глазах у Даллас.

– Еще раз извините, что побеспокоила. Пожалуйста, не будите Коула. Думаю, ему надо как следует отдохнуть.

Даллас посмотрела вслед Мэгги. У бедной девочки разбито сердце, подумала она. Даллас припомнила вчерашнее пьяное бормотание Коула. Чем он так обидел бедняжку? И почему они бегают друг от друга? Между ними зародилось чувство, но они оба не хотят посмотреть правде в глаза.

Неожиданно Даллас поняла, почему Мэгги выглядела такой несчастной. «Господи, какая же я дура! – огорченно подумала она. – Видно, бедная девочка решила, что Коул провел ночь в моей постели!» Она бросилась к двери с криком:

– Мэгги, милая моя, вернись, все не так, как ты думаешь! – Но поздно. Мэгги уже ушла и ничего не могла услышать.

Мэгги седлала лошадь в совершенно подавленном состоянии. Что ж, теперь она знает правду и вынуждена смириться с тем, что ничего не значит для Коула как женщина. Она старалась не думать о Коуле и Даллас. Предстоящая поездка потребует всех сил, надо собраться и взять себя в руки. Мэгги тяжело вздохнула, забралась в седло и выехала из города.

Глава 13

Коул медленно открыл глаза, не понимая, где он находится. Голова гудела, перед глазами все расплывалось. Он сосредоточенно огляделся. Комната явно незнакомая. Но больше всего его потрясло, что рядом с ним на постели лежал Кит Лоуфорд.

– Черт возьми, я умер и попал в ад, – пробормотал Коул. Стараясь по возможности не делать лишних движений, каждое из которых причиняло немыслимую головную боль, Коул осторожно выбрался из постели и вышел из комнаты. Только когда он спустился вниз и увидел зал салуна, понял, где провел ночь.

– Доброе утро, техасец, – весело приветствовала его Даллас.

Схватившись за голову, Коул охнул:

– Ради всего святого, только не кричи так, Даллас. Голова раскалывается на мелкие кусочки.

– А чего ты ждал после пятнадцати стаканов виски? – хихикнула она.

Коул застонал:

– Только не говори, что это я столько выпил!

– Так и есть. Неплохо вы вчера погуляли с Китом Лоуфордом. Прикончили не одну бутылку. Даже не знаю, как нам еще удалось дотащить вас до постели. Ты здорово надрался вчера, техасец. – Даллас подала ему стакан. – Вот выпей-ка.

Он поморщился:

– Чем это пахнет?

– Пей, это поможет тебе прийти в себя.

На вкус жидкость оказалась еще отвратительнее, чем на запах.

– Боже, клянусь, больше ни капли виски!

– Ну конечно! – усмехнулась Даллас. – Знал бы ты, сколько тысяч раз я уже слышала такие слова до тебя! – Даллас прошла через зал и села за дальний столик. Коул покорно двинулся за ней, опустился на стул и уронил голову на руки.

– Пока ты спал, приходила Мэгги О'Ши, – как ни в чем не бывало продолжала Даллас. Коул встрепенулся:

– Мэгги? Чего она хотела?

– Она говорила, что ей нужна твоя помощь. Но просила тебя не будить. Уходя, она сказала, что справится без тебя.

«Что опять она задумала? – обеспокоенно подумал Коул. – Что бы там ни было, до добра точно не доведет».

– Пойду, пожалуй, домой, узнаю, в чем дело. Спасибо тебе, Даллас. И прости за вчерашнее.

Свежий воздух подействовал на него ободряюще, к тому же, видимо, снадобье Даллас начало действовать. Коул почувствовал себя немного лучше.

Когда он вошел в дом, Элли бросила на него осуждающий взгляд и обронила:

– Видно, хорошо повеселились...

– Умоляю, Элли, только не начинай!.. Скажи лучше, где Мэгги.

– Я думала, что она с вами. Она хотела вас разыскать и выглядела очень расстроенной. Уходя, она сказала, что к ленчу не вернется, вот я и решила, что вы отправились куда-то вместе.

«Черт, что на сей раз ей взбрело в голову?» – подумал Коул.

– Надеюсь, она не повела очередной дилижанс в Ночес? – спросил он.

– Насколько я знаю, заявок на дилижанс сегодня не было. А почту надо везти только в понедельник...

Но Коул уже выбежал из кухни и не слышал ее.

– С этим человеком невозможно разговаривать, он никого не слушает, – буркнула Элли в спину удаляющемуся Коулу.

Коул добежал до конюшни и увидел, что дилижанс на месте. Он немного успокоился. Из конюшни вышел Хуан.

– Привет, Хуан, как себя чувствует твой отец?

– Добрый день, сеньор Коул. Папа сказал, что ему уже лучше и он мечтает вернуться на работу.

Коул усмехнулся:

– Трудновато ему будет управлять дилижансом в гипсе. – И тут улыбка сошла у него с лица. Он заметил, что в конюшне не хватает одной из лошадей. Он спросил Хуана, и тот сказал, что лошадь взяла Мэгги.

– Она говорила, куда едет?

Хуан нахмурился и почесал затылок.

– Нет, сеньор. Она сказала... – Хуан напрягся, пытаясь припомнить слова Мэгги.

– Что? Что она сказала? – поторопил его Коул.

– Сеньорита Маргарита сказала, что ей нужно встретиться со своими... де... демо...

– Демонами?

– Да, сеньор, точно так она и сказала.

– Боже мой!

Коул в панике бросился седлать лошадь.

Мэгги стояла возле входа в пещеру. Колени сильно дрожали, и она думала, что вот-вот упадет. Сейчас бы она предпочла не храбриться и открыто попросить Коула о помощи. Но слишком поздно. Кроме того, наверняка у него более интересные планы на сегодняшний день, чем выручать ее из очередной неприятности.

Она вспомнила свое детство на Аляске. Сейчас казалось, что с того времени прошла целая вечность. Смешно сказать, но на Аляске она никогда не боялась за себя, только за отца. А когда приехал Коул, так она и вовсе перестала бояться, как-то сразу поняв, что теперь с ними все всегда будет хорошо.

Но сейчас-то Коул отсутствовал! Мэгги набралась храбрости и вошла в пещеру. Дрожь во всем теле усилилась. Похоже, демоны решили наброситься на нее все сразу.

Мэгги зажгла лампу и подняла ее высоко над головой, скорее не для того, чтобы осветить себе дорогу, а чтобы демоны сомнений, испугавшись света, разбежались кто куда.

Она сделала несколько шагов в глубь пещеры. Где же погиб отец?

Неожиданно она поскользнулась на мокрой земле и выронила лампу. Пытаясь удержать равновесие, она ухватилась за выступ в стене, но он тоже оказался скользким. Мэгги упала. Она попробовала подняться и только тут поняла, что находится на краю какой-то ямы, но поздно. Она вновь поскользнулась и провалилась в черную дыру в земле. Мэгги закричала. Ее крик разнесся по пещере слабым эхом.

Пару минут она лежала на дне ямы не шевелясь. Осторожно пошарив вокруг, она обнаружила, что лежит в какой-то скользкой жиже. Локоть, на который она упала, ужасно болел. Может, она сломала руку или просто сильно ее ушибла?

Вокруг было темно хоть глаз выколи. Мэгги даже представления не имела, какой глубины яма. Она попыталась встать – сначала на колени, потом, хватаясь руками за стенки ямы, в полный рост. Но тут же тело пронзила сильная боль, и она приняла прежнее положение. Страха она уже не чувствовала. В глубине души росла уверенность, что Коул обязательно найдет ее и спасет. И все, что ей сейчас нужно, – сидеть тихо, не паниковать и ждать его.

В том, что он найдет ее, она ни капли не сомневалась.

Подъехав к пещере, Коул увидел, что лошадь, которую взяла Мэгги, привязана возле дерева перед входом. По крайней мере он не ошибся в своих предположениях относительно того, куда поехала взбалмошная девчонка. И в то же время он стал волноваться еще сильнее, потому что самой-то Мэгги нигде не видно.

Лампа тоже отсутствовала. Войдя в пещеру, Коул оказался в кромешной тьме. Только маленький кружочек света виднелся перед самым входом. Коул еще больше забеспокоился.

– Мэгги, – позвал он, – Мэгги, ты здесь? – Ответа не последовало. Беспокойство Коула нарастало с каждой минутой. – Мэгги, ты меня слышишь?

Чутье подсказывало ему, что Мэгги все-таки где-то здесь. Он замер, прислушиваясь к малейшему шороху, сердце в груди стучало как сумасшедшее.

В отчаянии он выбрался из пещеры и осмотрел окрестности в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы сделать факел. Он бродил вокруг с упорством помешанного. Наконец ему на глаза попалась довольно большая сухая ветка. Она оказалась толстой, и сломать ее не получилось. Коул воспользовался своим походным ножом. Обработав ветку, он отнес ее к пещере, поджег и дождался, пока она разгорится.

Войдя в пещеру с таким самодельным факелом, он стал внимательно смотреть по сторонам в поисках следов пребывания Мэгги. Неожиданно он задел ногой керосиновую лампу.

– Боже милосердный, убереги Мэгги, – прошептал он.

Коул зажег лампу от ветки. Большая часть керосина вылилась, но кое-что осталось, совсем чуть-чуть. Коул осторожно приблизился к самому краю ямы и заглянул вниз. И тут он увидел Мэгги. Она, неловко скрючившись, сидела в яме.

– Мэгги!

Мэгги открыла глаза.

– Ох, Коул! Я слышала, как ты зовешь меня, но решила, что это мне приснилось.

– Ты не ушиблась?

– Левая рука и бедро ужасно болят.

– Можешь встать?

– Я попробовала, но у меня не получилось. Попытаюсь еще раз.

– Нет, не надо. Я придумаю, как тебя оттуда вытащить.

«Черт побери! – обругал себя Коул. – Мог бы догадаться прихватить с собой веревку или что-нибудь в таком духе. Я мчался сюда сломя голову, но зачем? О чем я думал? Как я теперь помогу Мэгги?»

– Мэгги, все будет хорошо. Я вытащу тебя оттуда, только дай мне немного времени. И главное – не волнуйся. Я скоро вернусь.

– Куда ты? – В ее голосе прозвучала паника.

– Я сейчас вернусь. Я быстро, Мэгги.

Выйдя из пещеры, он оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы вытащить Мэгги из ямы. Простояв так пару минут и поняв, что только теряет время, Коул присел возле лошадей и задумался, пытаясь здраво оценить сложившуюся ситуацию.

Ему надо вытащить из ямы женщину, которая сама практически не может двигаться. Веревки у него нет. Лестницы тоже. Вряд ли ему здесь удастся найти подходящий сук, который можно затащить в пещеру. А даже если и удастся, как Мэгги сможет на него забраться и удержаться, пока он будет вытягивать ее на поверхность? Лошади тоже совершенно бесполезны, они не смогут войти в пещеру – вход слишком низкий и узкий. Кроме него, никто не знает, что они здесь. Если его самого угораздит провалиться в яму, они могут застрять здесь надолго.

Единственный способ вытащить ее оттуда – посадить на что-то и вытянуть. Но как? Его взгляд упал на стоящего рядом коня.

Коул полез в карман и достал свой походный нож, потом снял с коня уздечку и повод, разрезал, сложил и связал тугим узлом. Закончив работу, он поспешил назад в пещеру.

– Как ты там?! – крикнул он Мэгги.

– Я уже решила, что ты ушел.

– Ну что ты, милая моя, не беспокойся! Я придумал, как тебя вытащить. Только делай, пожалуйста, все, какя скажу, ладно?

Коул перекинул середину получившегося ремешка за шею, закрепив на концах.

– А теперь подберись как можно ближе к стенке ямы. Надеюсь, ты не забыла еще, как вязать узлы? На Аляске у тебя здорово получалось.

– Да если бы я и захотела забыть, у меня бы не получилось. Ты меня научил на всю жизнь. Разбуди меня посреди ночи и спроси, как вязать узел, так я сквозь сон повторю.

– Хорошо. Ладно, сейчас я спущу тебе ремни, обвяжи их вокруг талии и закрепи квадратным узлом.

– Ясно, – коротко ответила она. Через пару минут Мэгги крикнула: – Ой, я поняла, мы будем связаны, как альпинисты, да?!

– Точно. Главное, убедись, что узел надежный.

– Все в порядке, Коул.

– Готова?

– Готова.

– Ладно, тогда я начинаю тебя вытягивать. Я понимаю, что у тебя болит нога, но по возможности старайся карабкаться на стену.

Коул напряг мышцы и стал вытягивать Мэгги из ямы. Одежда девушки пропиталась тяжелой налипшей грязью, и Коул уже пожалел, что не велел ей хотя бы снять юбку.

Дело шло тяжело. Мэгги старалась помогать ему изо всех сил, несмотря на то что нога с каждой минутой болела все сильнее. Когда ее голова уже показалась на поверхности, Коул сделал над собой последнее усилие и крикнул: