Текст книги "Влюбленными глазами"

Автор книги: Эйлин Уилкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Теперь у нее был свой план.

– Клаудия? – позвал ее Николас и помахал перед носом. – Ты где?

– О, прости, – она вернулась к реальности. – Мы уважаем личную жизнь наших сотрудников, но ведь это расследование...

– Да, но мистер Мэллори не полицейский. Как я уже указал.

Надо же, вот что она пропустила мимо ушей!

Итан сидел, развалившись в кресле, словно бы разговор шел о футбольном матче. Или об автомобильном движении в городе. Какая странная реакция на разговор с Николасом. И потом, у него такая мощная фигура... Стоп, вот об этом не надо!

– Могу дать слово, – сказал Итан, – что ни одна деталь из файла не попадет в чужие руки. Мне это нужно исключительно для расследования.

И почему он говорит весьма простые вещи таким глубоким и многозначительным голосом? От этого голоса все внутри нее переворачивалось и замирало.

– Думаю, ему можно доверять, Николас.

Тот нахмурился.

– А ты ему доверяешь?

– Я? Нет, конечно. Думаю, он искусный лжец. Ведь его профессия требует именно этого, не так ли? Но дело Эда Норбласки Итану вполне можно доверить. Он же не побежит трезвонить журналистам о личных делах сотрудника, который у нас уже не работает.

– Никаких журналистов, вы же знаете, – Итан подмигнул ей. – Обещаю.

Николас покачал головой.

– Хорошо. Можете взглянуть, Мэллори. Клаудия, ты поедешь с мистером Мэллори и проследишь, чтобы он не прихватил с собой ненужного. А я всего лишь хочу иметь информацию, которую вы накопаете по этому делу.

– Буду держать тебя в курсе, – уверила она его.

– Если я что-нибудь найду, – сказал Итан, – непременно передам полиции. А уж они вам сообщат.

Улыбка Николаса была шедевром холодного скептицизма.

– Не сомневаюсь, – и он наклонился, чтобы нажать кнопку вызова. Попросил принести ему личное дело Эда Норбласки. – Моя кузина Клаудия спустится через пару минут с мистером Итаном Мэллори. Они попросят файлы, но документы не должны покидать пределов офиса, – он повесил трубку. – Довольны?

Итан кивнул.

– Спасибо еще раз, – он поднялся. – А вы сразу поняли, о ком я говорю. Значит, вы знаете, кто такой этот Норбласки.

– Вы поймете, почему. Дело в том, что именно он вел тот грузовик, в котором было подпорченное мороженое.

– Николас! – Клаудия подпрыгнула на месте. – И почему ты это сразу не сказал?

– Я хотел узнать у мистера Мэллори причины, по которым он ищет этого парня. Рад был познакомиться, мистер Мэллори. – На этот раз он протянул детективу руку.

– Увидимся вскоре, надеюсь. Передавай привет Гейл, а Молли поцелуй за меня в щечку, – Клаудия улыбнулась.

– Непременно. Задержись на пару секунд, мне надо с тобой переговорить, – и Николас взглянул на Итана. – Семейные дела. Вы подождете?

– Без проблем, – широко улыбнулся Итан.

Как только дверь за Итаном закрылась, Николас воззрился на Клаудию своими глазами-лазерами, словно пытаясь узнать всю ее подноготную.

– Не нравится мне, как этот тип смотрит на тебя.

– Как? – Жаркая волна окатила ее с ног до головы. – Я и не заметила в его взгляде ничего особенного.

– Конечно, ты и не могла. Ведь он смотрит так, только когда ты не видишь. Мне кажется, он затевает что-то против тебя.

– Да нет, – отмахнулась она. – Но даже если так, у него ничего не выйдет. Он просто не знает меня.

Николас усмехнулся.

– Ты уверена в том, что ты делаешь?

Она бодро улыбнулась ему, и попыталась улыбнуться не только губами.

– Конечно. Как всегда!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Итан покинул офисное здание, вполне удовлетворенный сделкой с «ручным драконом». Личный файл Норбласки его устроил. Там были все его данные, а также контактная информация и весь его послужной список. Деррик Бароун совершенно его не заинтересовал, а вот Джина Бароун Кингмэн может оказаться весьма полезной.

И отчет, который дал ему Николас, был весьма познавательным.

Кто бы ни проделал эту работу, расследование было проведено отлично. В отчете указывалось, что мороженое подменили именно в тот самый момент, когда его перевозили. А грузовик по дороге на дегустацию как раз застрял в пробках. Казалось, в этом факте не было ничего особенного, но любопытство Итана привлек следующий аспект: причина пробки. Дорогу перегородил грузовик со специями, в том числе и перцем, который рассыпался по всей улице.

Жизнь полна случайных совпадений, и, возможно, это было одно из них. Но Итан думал иначе. Непременно надо найти водителя того грузовика.

Итан покосился на женщину, сидевшую рядом. Клаудия явно была удивлена новостями про Норбласки. Потом, ее не слишком порадовало отсутствие брата на месте. Сказали, что Деррик ушел на встречу, мол, у него ланч. И это за два часа до обеда!

Да, очень интересно...

Не надо было быть гением, чтобы разгадать язык жестов: каждый раз, когда упоминали имя Деррика, Клаудия напрягалась и вздрагивала. Кажется, этот Деррик – изгой в семье Бароун. Говорят, в семье не без урода. Само по себе это ничего не значило. Однако после того, как Итан прочел отчет, стало понятно: подмена продукции – дело рук своих же.

Наверняка это могли быть люди из ближайшего окружения Бароунов. И сын-изгой вполне подходил на роль подлеца. Допустим, он получил приличную награду от конкурентов, и готово дело. А значит, надо хорошенько потрясти эту блондинку. А потом высадить ее. Пока что она ему мешает. Не дай ей бог догадаться, что предметом его подозрений будет ее собственный брат.

А она была еще тем командиром! Итан улыбнулся, вспоминая ее реакцию на «ручного дракона».

– Чему улыбаешься? – спросила Клаудия, подозрительно глядя на него своими ярко-голубыми глазами.

– А что такое? – удивился он.

– Такая лукавая улыбка. Как мы выяснили чуть раньше, мы все улыбаемся по-своему. И в разных случаях – по-разному.

– А что тебя так волнует? Я бы насчет этого не беспокоился, – уверил он ее, заводя мотор. – Не думаю, что кто-нибудь заметил бы разницу. Лично мне нравятся морщинки у глаз.

– А я и не спрашивала твоего мнения на этот счет. Боже, как тут холодно! Может, как-нибудь согреемся?

Нельзя, сказал он мысленно. Эта женщина имеет в виду... Но ведь она такая хорошенькая и милая, а другого шанса у него точно не будет.

Что за черт! Он усмехнулся.

– Как скажете, мисс Бароун, – и с этими словами Итан наклонился к Клаудии, обеими руками обнял ее и запечатлел горячий поцелуй на этих бантиком губках.

Он уже приготовился получить пощечину или даже удар в пах. Но вместо этого она набросилась на него, как огнедышащий дракон на свою жертву. И этого было никак не избежать. Слившись в страстном порыве, оба забыли обо всем на свете. Итан уже и не знал, что он тут делает и почему находится рядом с этой женщиной. Наконец его пальцы ослабили хватку, и он стал нежно поглаживать ее волосы и щеку и спускаться вниз...

Ее дыхание сбилось, она судорожно выдохнула и сделала невероятную вещь: обняла его и поцеловала.

Внутри него все взорвалось яркой вспышкой желания. Он касался этой шелковистой кожи, наслаждаясь чувственным удовольствием, забыв обо всем на свете. В этот момент и правда думать было не надо.

Неожиданно она отпрянула. Посмотрела на него своими голубыми глазами.

Итан вдруг удивился самому себе: он что, сошел с ума?

– Это... это ошибка, – выдохнул он.

Она трижды кивнула, как китайский болванчик.

– Да, да, конечно. Надо забыть. Этого не должно было быть.

– Чего именно? – уточнил Итан, хотя его руки тряслись до сих пор. Он потянулся за ремнем безопасности, чтобы как-нибудь успокоиться и сконцентрироваться.

– Ну... вот именно этого, – облизнула она губы, переводя дыхание. Тоже пристегнулась. – Так куда мы дальше?

– На автозаправку, – произнес он поспешно.

– Что?..

– Машину нужно заправить, – и побыстрее от нее избавиться.

– Хорошо, а потом? У нас теперь есть контакты и связи Норбласки. Можно было бы найти кого-нибудь из списка.

Он кивнул. Но и здесь она ему тоже не нужна. Клаудия Бароун была из другого мира, из мира, о котором он так мало знал. Это ему совсем не нужно.

Некоторые люди после развода довольно быстро возвращаются к нормальной жизни, но не Итан. Неудача выбила его из колеи. У него был сложный период в личной жизни. Да и гордиться тем, как отреагировал на уход Бьянки, он никак не мог. Ведь это именно она бросила Итана. Но его страдания, похоже, слишком затянулись. В попытках забыть свою любовь он даже несколько раз встречался с другими. Но однажды, проснувшись в постели с чужой женщиной, он ужаснулся.

Отвращение к самому себе было слишком сильным, и Итан прекратил мимолетные встречи и решил полностью уйти в работу. Нырнуть, как говорится, туда с головой. Он решил организовать свою фирму и – о чудо! – преуспел в этом. Именно таким образом ему удалось самоутвердиться. Но работа – далеко не все в жизни мужчины.

Кажется, эта блондинка только что доказала ему это. Нет, он решительно не понимал женщин!

Итан фыркнул.

– Ты не слушаешь меня? – Клаудия подняла бровь.

Да, он размышлял о своем.

– Я думал, – объяснил он, сворачивая. Автосервис Джо находился недалеко. – Нужно узнать, имел ли Норбласки доступ к мороженому, которое везли на дегустацию. Если не имел, то он отпадает как подозреваемый.

– Понимаю. На заводе об этом должен был знать Фрэнк Паренджетер. Так что, думаю, нам надо к нему, – и она вопросительно посмотрела на него.

– Ммм... Лучше всего было бы отправить копов на поиски самого Норбласки. У них больше людей и других необходимых ресурсов.

– В таком случае зачем люди нанимают вас, частных детективов? – резонно спросила она. – Если ты передаешь свои дела полиции, то для чего нужен сам?

– Для правильного ведения расследования. Поверь, у меня есть в этом опыт. И не пытайся сбить меня с толку только потому, что ты раздражена.

Некоторое время она сидела молча. Но потом медленно произнесла:

– Ты работаешь за деньги, возможно, ради профессиональной гордости. Вполне достойные причины. Но не забывай: это моя семья находится в беде. Мне нужно остановить этого человека во что бы то ни стало. Нам не нужны другие инциденты. В пожаре чуть не погибла моя сестра Эмили.

Он поморщился. Как же с ней сложно! А ведь он знал заранее, что так и будет. Это как заноза в заднице.

Итан вышел на автозаправке.

– Пойду заплачу за бензин, – сказал он. – И прихвачу баночку с тоником. Тебе взять?

– Нет, спасибо. До ланча – ни-ни.

– Может быть, ты тогда закачаешь бензин, пока я буду оплачивать? Ты же умеешь это делать?

– Да, умею. И знаешь, я еще могу набрать телефонный номер и даже не сломать при этом ногти.

Их взгляды встретились. Улыбка коснулась его губ.

– Хочешь сказать, я считаю тебя глупенькой блондинкой?

– Ага. Богатой глупенькой блондинкой, которая не обязательно должна быть беспомощной. – Клаудия усмехнулась. – Да не волнуйся ты.

Джо сидел за прилавком, листая журнал. Он в удивлении посмотрел на Итана.

– А ничего девица. Я уж думал, ты решил навсегда остаться холостяком.

– Это не моя девушка, если ты это имеешь в виду, – отозвался Итан. – У нас чисто деловые отношения.

– Отлично, отлично. Понимаю. Длинные ножки, длинные светлые волосы... – он вздохнул. – И вообще. Не выглядит преступницей.

– Она и не преступница. Она как раз хочет найти преступника, – и Итан вынул кошелек.

– Кто знает, кто знает, во что постепенно превращаются симпатичные особы...

– Еще раз – это не моя женщина! Вот! – Итан выложил деньги на прилавок, выглядывая в окно. Надо срочно убираться, пока она не догадалась о его хитрости. Она ведь не знала, что он не вернется к машине. – Это тебе за бензин. Твоя машина свободна?

– Если Синди узнает, что я помог тебе обмануть эту дамочку...

– Еще раз – читай по губам: это не моя женщина!

– Может, это ты так думаешь. А она думает иначе, – и Джо выглянул в окошко. Клаудия выполняла свою работу с честью и достоинством. – Настоящая блондинка, – вздохнул он.

– Не имею привычки встречаться с блондинками только потому, что они пересекают мой путь. Джо, ключи. Или ты не в деле?

– Ладно, ладно. Ты победил. Только тебе придется объясняться потом с Синди.

Синди, жена Джо, была кузиной Итана. Одной из его кузин.

– Скажи Синди, что я позаимствовал у тебя машину для работы. Гораздо лучше говорить правду. И если ты не упомянешь про Клаудию, она ничего не узнает.

Итан был доволен собой – похоже, ему удался этот трюк. После того как Клаудия вчера сфотографировала его, она достойна и не такого обмана.

Однако его все равно переполняло чувство вины. За тот самый поцелуй, будь он неладен!

– С ними всегда так. Вроде бы не желаешь рассказывать все, так они вытянут из тебя клещами, – пробормотал Джо. – Уж не знаю, как они это делают...

Итан лишь вздохнул. Потом вырвал из рук Джо журнал.

– Эй!

– Ого... – протянул Итан, листая страницы. – Если не хочешь, чтобы Синди узнала, какие журналы ты просматриваешь...

– Эй, притормози, это же чистый шантаж!

Итан протянул руку, с усмешкой глядя на Джо.

Тяжело вздохнув, Джо бросил ключи Итану. И тот пошел в гараж, насвистывай «Боевой гимн республики».

Песня всегда помогала Итану в трудные времена. Вот и сейчас помогла. Оставив Клаудию одну, он отправился в Мидлсекс Каунти Кортхаус, где раньше жил Норбласки. К сожалению, тут его встретили не так гостеприимно.

Мысли Итана вернулись в прошлое. В свое время ему как-то довелось недолго встречаться с девушкой, которая работала клерком. Джулия клялась, что не заинтересована в отношениях, говорила, что это просто веселое времяпрепровождение. Хорошенькая, она была к тому же неплохим собеседником, правда, чересчур болтливым. Она говорила до, после и во время секса. Но сам секс был неплох, и тогда Итану казалось, что у них все отлично.

На пятое свидание Джулия заговорила о замужестве. И ей не понравилась его реакция. А поскольку разговор проходил на работе, то ни один из сотрудников больше не благоволил к Итану.

Кстати, Джулия также была блондинкой. Высокая, худая и белокурая. Как Бьянка. Как Клаудия, черт ее побери! Итан выругался себе под нос. Он никак не мог взять в толк, зачем некоторые особы так роскошно одеваются.

В любом случае он уверен, что в следующий раз, когда встретится с белокурой мисс Бароун, он будет готов дать отпор ее легкомысленному настрою.

Когда он освободился, было уже начало пятого. Ничего существенного про Норбласки он не обнаружил. И что теперь? Может, поехать к его сестре, Софи Анне Ламонт?

Направляясь к машине Джо, Итан насвистывал мотив из «Русалочки». Солнце уже близилось к закату, омывая улицы золотистым сиянием и делая их похожими на старинные фотографии, сепию, стиль которой когда-то так нравился Итану.

Как и старые фотографии, годы постепенно тускнели в его памяти, теряя яркость своих оттенков. И оставалась лишь легкая меланхолия – такое же темно-золотое чувство, как и свет позднего дня.

Он завел машину, решив поехать в свой офис, где бы смог в компьютере найти некоторые данные по связям Норбласки. С Софи Ламонт он свяжется чуть позже.

Офис его располагался в северном районе города, поэтому ему пришлось постоять в пробке. Конечно, жаль, хотелось бы побыстрее, но все было в пределах нормы. Как всегда. Зато когда он подъехал к стоянке, то удивился: его обычное место было занято. Там стояла его же машина. Пришлось припарковаться дальше.

Наверное, это Джо пригнал сюда его машину, не иначе. Небось, заволновался. Бедный парень, вынужден выплясывать перед собственной женой.

Добравшись до нужного этажа и дойдя до двери собственного офиса, он вздрогнул, услышав внутри женский смех. Сердце его отбило барабанную тревожную дробь. Боже. Вот это да! Теперь понятно, откуда тут взялась его машина. Джо, значит, спасовал и разрешил Клаудии прокатиться на ней. Но зачем она сюда приехала?

Дверь распахнулась. Да, так и есть. Клаудия сидит себе на краешке его стола, скрестив ножки, и упоенно флиртует с Риком. А у Рика уже наметился особенный блеск в глазах. О, Итан прекрасно знает этот блеск...

– Итан, – улыбнулась ему Клаудия. – Рик развлекал меня, пока я тебя дожидалась. Он рассказал мне все твои маленькие секреты.

Ее глаза сверкали. Она улыбалась ему по-настоящему – не только губами, но и глазами. Он остановился как вкопанный. Зачем он ей понадобился?

Он пальнул взглядом в Рика.

– Эй, не смотри на меня так, – Рик поднял руки вверх. – Я даже не знаю ни одного твоего секрета.

– Ты впустил ее сюда.

Рик пожал плечами. Он был моложе Итана, слишком молод для Клаудии, черт побери!

– Так получилось... Видишь ли, я работал у тебя, когда она пришла. Заканчивал свой доклад по поводу Симмонсов. И как раз сейчас я уже заканчиваю.

– Отличная работа, – процедил Итан. Что же Рик успел разболтать Клаудии? – Но это никак не объясняет, почему тут находится Клаудия.

– Так... Сдается мне, я должен был спустить ее со ступенек.

– Этого недостаточно. Она бы поднялась сюда снова, – вздохнул Итан и повесил пальто на вешалку.

Клаудиа весело расхохоталась и спрыгнула со стола.

– Не волнуйся ты так! Да, я люблю выигрывать, но это не значит, что я не могу оценить противника, если он хорош. Мне понравился твой трюк. Ты так аккуратно выбросил меня за борт... И самое замечательное, что даже не солгал при этом.

Клаудия словно купалась в море восхищения. Может, она сумасшедшая? Надо признать, очень красивая сумасшедшая. А спорить с безумной и красивой женщиной бесполезно.

– Надеюсь, я хоть не заставил тебя долго ждать?

– Не больше часа, – уверила она его. – Я как раз успела завершить свои собственные расследования. И мне повезло с пробками.

– У тебя нет права расследовать дело без меня!

– Не знаю, не знаю. Возможно, я тебе помогла, – и она покачала головой. – К примеру, мне удалось встретиться с Донной.

– Донной? Это еще кто?

Она терпеливо смотрела на него.

– Это женщина, которая отлично знала все связи Норбласки и назвала мне фамилию его приятеля. А тот сообщил, что у Норбласки еще была сестра.

Надо же, оказывается, они оба шли по одному и тому же следу.

– Ага... Я уже нашел ее. Софи Ламонт, если не ошибаюсь. У меня есть ее телефон и адрес.

– Вот и отлично. Ты что-нибудь разузнал про бывшую жену Норбласки?

– Бывшую жену? – Итан пытался не выдать своего замешательства. Он и не знал о том, что у этого парня была какая-то жена.

Клаудия кивнула.

– У меня есть ее номер телефона и адрес. И еще – она согласилась встретиться со мной и поговорить, – тут Клаудия сверкнула улыбкой. – Я просто хотела взять тебя с собой. В этом деле все должно быть по-честному.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Ты не пойдешь, – сказал Итан.

– Не смеши меня! – Кажется, этот парень не понимает, что на этот раз победу одержала она.

Клаудия потянулась за сумочкой и вынула оттуда помаду и пудру.

Она не будет задаваться по поводу своей маленькой победы, подумала она, подкрашивая губы. Впрочем, немного она все же расстроена. Совсем немного. Потому что он оторвался от нее, оставил одну. И даже не намеревается встречаться с ней снова. Она захлопнула крышку пудреницы. А собственно, чего злиться-то? Ведь этот парень всего-то раз поцеловал ее, они не встречаются. И даже не друзья. Возможно, временные коллеги, достойные противники... Но Итан Мэллори ничем ей не обязан.

Итан смотрел на нее.

– Ты даешь мне имя и адрес этой женщины – и временно мы работаем в одной команде.

Клаудия чуть нахмурилась. Неужели она как женщина, совсем ему не интересна?

– Нет, я не сделаю этого.

– Эй, ребята, вообще-то я еще здесь, – напомнил им Рик. – До того как увижу первую кровь, я бы хотел уйти домой. На этой неделе я мало спал, мне надо отдохнуть.

Клаудия улыбнулась ему. Рик оказался ей так полезен.

– Была очень рада с вами познакомиться, Рик.

Итан с подозрением уставился на своего кузена. Возможно, она имеет в виду те самые пресловутые секреты, о которых ей якобы рассказал Рик?

– Мне нужно просмотреть отчет по аварии, – сказал Итан и передал Рику папку с бумагами. – Это ты сделаешь быстрее меня.

– Какой еще несчастный случай? – поинтересовалась Клаудия.

– В то самое время, когда ехал грузовик с мороженым, дорогу ему перегородил грузовик, который рассыпал по всей дороге перец. Эти сведения имеются в отчете твоего брата.

Клаудия нахмурилась. Ей определенно придется просмотреть отчет самой.

– Ладно, ребята, мне надо идти, – сказал Рик, подмигнув Клаудии. – У меня свидание с кроватью и сладким сном. Выиграйте это сражение, ради меня, – и он закрыл за собой дверь.

Клаудия уставилась на закрытую дверь. Вот и наступило подходяще время для разговора.

– У тебя большая семья, – заметила она. – А я, как никто, знаю, что это такое. Рик рассказал мне о некоторых твоих родственниках.

– Я не собираюсь тут обсуждать свою семью. Клаудия, это у тебя не пройдет.

– Ты прямо как Николас, когда он пытается добиться своего. Всегда такой напористый и решительный. Это очень привлекает.

Итан вдруг смутился и провел рукой по волосам.

– Слушай, возможно, с другими у тебя и получилось бы, но только не со мной.

– Но зато ты не будешь думать обо мне, как о глупой блондинке. Или считаешь, что мозги есть только у людей с оплачиваемой работой? – Она качнула головой. – Итан, послушай. Я не собираюсь давать тебе информацию о жене Норбласки просто так. Мое условие – я иду с тобой. А если ты против, тогда я иду сама.

Он прошагал туда-сюда, остановился, повернулся.

– Ты даже не представляешь, насколько это дело может быть опасным. Подделка товара – это еще цветочки. Но мы предположить не можем, что он еще затеет...

– Хорошо, но ведь бывшая жена Норбласки не является подозреваемой. Не думаю, что она начнет палить в меня из пистолета только за то, что я задам ей пару вопросов.

– Мы знаем, что Норбласки где-то скрывается. Возможно, она согласится с тобой побеседовать, чтобы выудить из тебя сведения. Может быть, Норбласки сможет таким образом добраться до тебя.

Не слишком веселая перспектива.

– Надо же! – улыбнулась Клаудия. – Но тогда, может быть, и лучше, если ты пойдешь со мной?

– Прекрати! – вскричал он, схватил ее за руки и сдвинул со стола, на котором она примостилась.

– Что? Что прекратить? – Клаудия заморгала, хлопая длинными ресницами, как бабочка крыльями.

– Прекрати улыбаться, когда тебе больно или страшно. Это сводит меня с ума.

Да, что-то его точно сводило с ума. К сожалению, понять это трудно. Но эта реплика явно взбудоражила Клаудию.

– Ладно, прости, – его руки скользнули вниз по женским рукам, остановились на локтях, спустились еще ниже. Он начал медленно массировать ее тонкие кисти.

– Некоторые люди встречают страх с проклятиями на губах, я же предпочитаю улыбаться.

– Понятно, – сказал он, – но мне это не нравится.

– Почему? – Она вдруг поняла, что сама наклоняется ближе к нему.

– Потому, – его взгляд остановился на ее губах. – Есть одна причина. Скажу через пару минут. Надо как-нибудь справиться со страхом.

– Понятно, – и тут она вдруг увидела его другими глазами. Выразительные брови выгнулись аркой – в смущении, а не в гневе. Глаза пристально смотрели на нее, зрачки расширились. Упругие губы вытянулись в одну длинную узкую линию.

Клаудия знала, что они смягчатся, если она поцелует его.

Собственно, так она и сделала.

Итан сопротивлялся как мог. Недолго. А потом набросился на нее, как голодный лев.

Боже мой! Этому мужчине не нужны были наставления или указания. Он сам возьмет то, что ему причитается. Восхищенная, Клаудия отдалась чувствам.

От него так приятно пахло кофе, и этот запах смешивался с терпким мужским запахом. Она буквально пила его, желая узнать получше.

Да, она хотела целовать его, о чем тут же и заявила, крепко прижавшись к нему. Его теплая рука легла на ее живот, а мгновением позже – на грудь.

Клаудия запустила пальцы в его волосы. Эти восхитительные волосы! И как она могла подумать, что они обыкновенные? Они были густыми и пушистыми. А тепло, которое исходило от него, способно было растопить ледники Арктики.

Он стал задирать ее свитер. И тут где-то вдалеке хлопнули дверью. Женский голос произнес имя Итана.

Оба подпрыгнули одновременно.

– Черт, – он неуверенно провел рукой по волосам, отходя за стол. – Я... то есть мы еще не договорились. С тобой все в порядке?

– Прости, – выдохнула она, возвращая свитер на прежнее место. Ну вот, теперь эта вещь непригодна для носки – концы свитера вытянулись с обеих сторон. – Да. Очень романтично.

– Романтично? – удивленно протянул Итан. – Что ты имеешь в виду?

Дверь в кабинет распахнулась, и в дверном проеме появилась Бьянка Конти собственной персоной.

Эта высокая богиня-блондинка. Она застыла в проеме, сложив руки на груди. Ехидная усмешка исказила ее лицо.

– И что это вы тут делаете? – спросила она.

Клаудия издала нервный смешок. Итан поморщился.

– Ты хоть знаешь о том, что вообще-то принято стучать в дверь?

Вот кто был настоящей блондинкой! Бьянка с мрачным видом пошла на него.

– Как ты посмел связаться с моим отцом? И как тебе только удалось его убедить нанять тебя? Я знаю, зачем тебе это надо. Ты хочешь отомстить, я знаю. Для этого ты хочешь впутать нашу семью в эту грязную историю с Бароунами. Я не позволю тебе сделать этого, Итан!

– Бьянка, – сказал чуть насмешливо Итан. – Думаю, ты уже знакома с Клаудией?

Клаудия деликатно откашлялась.

Бьянка даже подпрыгнула от неожиданности.

– Привет, Бьянка. Отличные брючки. На какой распродаже ты их купила?

Перевод: Я отлично знаю им цену.

– Эти – от Армани, – холодно сообщила ей Бьянка. – А что ты тут делаешь?

Перевод: Целуешь моего бывшего мужа?

– Разве непонятно? Пытаюсь защитить интересы собственной семьи. Убедиться в том, что именно твой отец нанял Итана.

Итан тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

– Так, полагаю, этого ты до сих пор не знала, – заключил он.

– О боже, даже тут ты решил меня обвинить! – Бьянка резко развернулась к нему. – И с тобой так всегда, между прочим.

– Я перестал обвинять тебя уже давно. С тех пор, как мы развелись. И мне этого больше не нужно делать.

Повисла неловкая пауза. Казалось, впервые в жизни Бьянка не знала, что сказать.

Клаудия подавила вздох. Бьянка была известной актрисой, любила все драматизировать. И была полностью уверена, что мир крутится вокруг нее. Или, по крайней мере, должен крутиться. Ничего удивительного, что однажды ей пришлось обнаружить отсутствие мужа. Видимо, в один прекрасный момент ему надоело вертеться вокруг нее.

– Это было так давно, – проговорила добрая Клаудия, похлопав Бьянку по плечу.

Та с подозрением покосилась на Клаудию.

– Мне кажется, тебе было бы лучше оставить нас, у нас с Итаном секретный разговор.

– Представляю, о чем вы тут будете говорить после стольких лет разлуки, – не осталась в долгу Клаудия. Потом повернулась к нему: – А теперь насчет нашего с тобой разговора: ты со мной?

Он напрягся.

– Да, конечно. Лучше выехать прямо сейчас, чтобы не опоздать.

– Вот и правильно. Ты же знаешь, какие в это время пробки.

В городе никогда не бывает видно горизонта, думала Клаудия. Его скрывают высокие дома. Но ведь горизонт все равно есть, несмотря на городские стены, просто он невидимый.

Солнце уже село, но слабый отблеск его на темнеющем небе еще был виден. Пока они ехали по Хантигнтону, город погрузился в темноту и вдруг зажегся, засверкал разноцветными огнями, напоминая пожилую даму, которая все обвешивается драгоценностями, готовясь к балу.

Огни города. Они весело замигали – город зажил своей вечерней жизнью.

– Что-то не так?

В его голосе звучала нежность. И ей не очень понравился этот тон. Обычно он говорил так, когда ему что-то было нужно. Голос слишком вкрадчивый, так, глядишь, и доверишься... А вот это вовсе ни к чему!

Ладно. У нее было что сказать. Она набрала воздуха в легкие и еще раз вспомнила про невидимый, но существующий горизонт. Одну такую черту она собралась перешагнуть сейчас...

– Насчет того, что произошло между нами в твоем кабинете...

– Не будем это обсуждать. Кстати, ничего особенного не случилось. Мы же остановились.

– Верно. – Как будто совершенно неважно, чтоувидела его бывшая жена, когда появилась перед ними. – Мы остановились. Но ты должен знать...

– Знаешь, я вовсе не желаю вдаваться в подробный психологический анализ ситуации. Нет смысла. Без обид, но ты не мой тип.

– А ты не мой, – съязвила Клаудия в ответ, однако в ее душе родилось что-то недоброе. – И на данный момент у меня есть парень. Просто хочу, чтобы ты знал об этом.

– Отлично. Просто замечательно, – он резко кивнул. Его палец нервно постукивал по рулю. – Если ты уже с кем-то встречаешься, то тебе действительно незачем было меня целовать с такой страстью.

– Мы с Нилом... – Нет, не будет она ничего ему рассказывать. – Впрочем, не твое дело, – быстро закончила Клаудия. – Кстати, ты и сам не хочешь это обсуждать.

Он встретил ее фразу гробовым молчанием.

– Вообще-то я только что думала о Бьянке.

– Да, встречи с ней никого не оставляют равнодушными. К примеру, я – как выжатый лимон.

Бедная Бьянка...

– А мне казалось, она не твой тип.

– Ну, как тебе сказать. Когда мы с ней познакомились, я был слишком молодым. Так легко принять простое желание за любовь.

– Так что это было? Лишь сексуальное притяжение?

– Не уверен, потому что у нас было много общего. Но я запомнил этот урок. Больше с представительницами высшего общества не встречаюсь.

Высшее общество. Что он имел в виду?

– Принадлежность к одному классу не всегда является предпосылкой к безграничной любви.

Он взглянул на нее в удивлении.

– Кажется, ты знаешь, о чем говоришь.

– Взаимное уважение – гораздо более важный элемент.

– С этим не поспоришь.

– Ты же понимаешь, я веду речь не о Дрейке.

– Правда? – усмехнулся он.

– Я говорю... – Клаудия вздохнула. – Ну ладно. О нем, но не только. Я просто экстраполирую...

– Ты – что?

– Ну, это значит...

– Я знаю, что это значит. Поверишь или нет, но в Гарвардской бизнес-школе мы изучали и не такие понятия. Я еще много чего знаю. Например, что такое рыночная экономика и что означает слово «коллатеральный». Просто никак не ожидал услышать от тебя такого слова... Обычно женщины предпочитают говорить о чувствах, а не о логике мышления.

– Хм, – она пожала плечами. – Я же не вполне женский тип. Я привыкла дружить с логикой. Даже в отношениях с мужчинами применяю анализ.

– Шутишь? – Он быстро взглянул на нее. – Кажется, не шутишь. С чего ты решила, что не женственна? Давно не смотрелась в зеркало?

Клаудия усмехнулась.

– Защитный механизм. Способ общения с миром. Сложился уже давно, – объяснила она. – Мне нравится наряжаться, я пользуюсь косметикой, и все такое. Но это всего лишь внешность. Наряди хоть обезьяну, она женщиной не станет.

Итан расхохотался.

– Вот уж не похоже так не похоже...

– В свое время брат назвал меня танком, сокрушающим все на своем пути, – сказала Клаудия.

На этот раз он никак не отреагировал.

– И в общем, я на него за это не обижалась. Я действительно упорна в достижении целей. И обычно добиваюсь того, чего хочу. Это не совсем женская черта, но не извиняться же мне за то, что я такой уродилась.