Текст книги "Древо мира. Вехи будущего (СИ)"

Автор книги: Евгения Решетова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Что ж, он её достиг.

– Дорогая! Дорогая! А я везде тебя ищу!

С трудом подавила раздражение, появившееся при взгляде на Флания. Мой жених снова пытался воздействовать на меня своей магией, наверное, позабыв, что она на меня не действует.

– Да?

– Да! – сладко улыбнулся он. – Его величество по случаю победы простил вас обоих. Он понимает, что все эти испытания могли сказаться негативно на вашем восприятии мира, – я удивлённо слушала, какой бред он несёт, раздумывая, с чего это он снова начал ко мне подлизываться.

– Победа? – спросил Гай. – А я слышал, что Ааронд сдался сам.

– Сам, не сам, какая разница? – отмахнулся мой скользкий жених.

Стоявшая рядом с нами девушка не сводила с него взгляда, и я поняла, что он использует свои силы на полную.

– Странно считать себя героями, если героизм заключается в том, что вы просто решили казнить невиновного.

– Невиновного? – взвизгнул Фланий. – Он захватил все земли по эту сторону Древа Мира!

– Эти земли всегда принадлежали тёмным, – напомнила ему.

Мой жених фыркнул, но в спор лезть не стал.

Мы стояли на площади. И здесь уже собирались люди, ожидавшие, когда состоится казнь их врага. Мне было противно смотреть на эти лица – глупые, но светящиеся от счастья.

– Вон он, – сказал Гай.

Я посмотрела в ту сторону.

Ааронд не был в кандалах, он шёл свободно, будто прогуливаясь, и улыбался. И, кажется, только я понимала, что в душе он уже мертв.

Отец вышел вперёд, поднялся на помост и оглядел толпу, которая ждала его слов.

– Сегодня тот день, к которому мы шли долгие годы. Сегодня свершится то, ради чего гибли наши братья, сыновья, отцы. Зло будет наказано, свет восторжествует!

Толпа разразилась восторженными воплями. Но я не смотрела на них, я не отрывала взгляда от темного бога. Он не боялся, даже не думал о том, что для него приготовили. Кажется, он твердо решил, что нет иного выхода. Я была уверена, будь мама жива, она бы смогла объяснить ему, что это неправильно. Но её здесь нет, а меня он не послушает.

Рядом с Аарондом возник палач – дюжий мужик, одетый во все черное. В отличие от всех остальных, на нём была маска, и я не могла понять, что он чувствует.

– Вот и всё, – засмеялся Фланий, – больше никто не сможет сказать королю, что он – слабак.

– Ааронд никогда бы так не сказал, – его слова почему-то возмутили меня.

Фланий загадочно ухмыльнулся, пожал плечами и протянул:

– Возможно, что этот тёмный так бы и не сказал, но его величество думает иначе.

Я замерла, осознав, что герцог и его сын устроили всё это специально. Человек, который был моим отцом, много лет достойно и справедливо правил своим королевством. Правил до тех пор, пока в его окружении не появился предатель. Власть ослепляет, лишает разума. Именно это и произошло с герцогом, который считал, что только он сможет заменить короля, женить своего сына на принцессе-марионетке. Но он просчитаться, ни я, ни мой брат не допустим этого. Я лучше умру, чем позволю превратить родной дом в посмешище. Я уже один раз отказала Фланию, но он меня не услышал, что ж, могу сделать это и во второй.

– Дорогой Фланий, почему вы так радуетесь? После того как я взойду на трон, вам будет нежелательно показываться в моем королевстве.

– Ну, ты же… я…

– Прошу прощения? – сделала вид, что не расслышала.

– Ты моя невеста!

– Если мне не изменяет память, я расторгла нашу помолвку. Могу ошибаться, но, кажется, там прозвучали слова о том, что я лучше останусь одна, чем буду наслаждаться вашим обществом.

Он окинул меня взглядом и рванул с места, так ничего не ответив. Стоявшая рядом девушка грустно вздохнула и посмотрела на меня с укоризной. Да, она бы не отказалась от него, даже если бы все их отношения закончились одной ночью.

– Побежал жаловаться, – констатировал брат.

На помосте вовсю шли приготовления к казни.

А Ааронд просто стоял и смотрел. Безразлично, с легкой улыбкой, будто всё это его не касалось.

– Народ Древа Мира обвиняет тебя в преступлениях против жителей, за которые приговаривает к немедленной смерти. Тебе есть что сказать?

Ааронд посмотрел на Вирана, словно нехотя, раздумывая, стоит ли опускаться до ответа.

– Тебе не нужно было отдавать того щенка другу, – произнес он, наконец. – Зверь вырос и защитил бы тебя от зла.

Мой отец пошатнулся. Я не знала, что это за история, но, видимо, для короля, она значила очень много.

– Откуда?

– Не всё то свет, что на солнце, и не вся тьма прячется в тени. Король, между нами встала женщина. Тебе повезло, что-то хоть несколько лет, но она любила тебя. Ты не ценил и потерял, повторив мою ошибку. Сейчас ты слушаешь не тех. Вновь слушаешь не тех и теряешь ещё одну. Остановись и подумай.

– Привести казнь в исполнение! – отец даже не стал слушать, что пытался донести до него темный маг. Он верил своим подданными и тут уже никто не мог разрушить эту веру.

Мне хотелось отвернуться и не смотреть, закричать, чтобы они немедленно остановились, но у меня даже не было сомнений, что никто не послушает.

Силы бурлили вокруг, протестуя против несправедливости. Но они подчинялись своему господину. Единственному из богов, что остался на земле. Мне хотелось протестовать, поднять их против родного отца, прекратить это безумие. Но как я ни силилась, ни ночная, ни дневная жилы не хотели отзываться. Они плакали, стенали, но выполняли божественный приказ о невмешательстве.

В последний момент не выдержала и отвернулась. Звуки вокруг стихли, что было странно, потому что только что отовсюду слышались крики восторга.

Открыла глаза и поняла, что мир застыл. Обернулась к брату и увидела, что он стоит с широко раскрытыми глазами и смотрит вперёд, туда, где над Аарондом уже занесен топор палача.

– Здравствуй, – голос, который я уже раньше слышала, раздался у меня в голове. – Он не захотел играть, но если хочешь, я сыграю с тобой.

– Как? – спросила я. – Что от меня нужно?

Тихий смех и повторенное много-много раз:

– Сыграй!

– Сыграй!

– Играй.

– Не думай, для тебя уже всё решили.

– Кто решил?

– Ты. Мы. Они. Разве это имеет значение?

– Да, если от этого зависит моя судьба.

И снова смех.

– Какое красивое слово – «судьба»! Что для тебя значит?

Я растерялась.

Остановившееся время, замершее по воле тех, кто обладал ещё большей силой, чем боги Древа Мира, пугало меня. Я понимала, что если захочу отказаться, то не смогу, потому что спасти меня не под силу никому из живых. Что я могу противопоставить тому, кто шутя врывается в сны, тормозит время и, вероятно, может все, что пожелает?

– Ты не знаешь, – услышала я тихий смех, – не знаешь. Но, если хочешь, я тебе помогу. Сыграешь со мной?

– Что это за игра?

– Ты играешь каждый день, – голос всё больше становится похожим на детский. – Она называется «жизнь». Я могу всё, почти всё. Но я не вижу, какие решения вы, люди, принимаете. И это интересно. Очень интересно! Сыграй со мной, повесели.

– Что будет мне?

– За этого ты получишь всё, что пожелаешь. Он не умрет. Я верну её. Я верну его, – голос снова изменился, теперь он уговаривал, соблазнял своими возможностями.

– Поверь, у тебя будет всё, что ты захочешь. Все-все, кого ты захочешь увидеть рядом.

– Но они же были против. Они отказались…

– Люди такие хрупкие, чуть что и ломаетесь. Она сказала, что устала от меня, и он согласился. Это не плохо, это не хорошо. Они просто сделали свой выбор. Теперь его нужно сделать тебе.

– Ты можешь вернуть маму и Рэна?

Кажется, от ответа на этот вопрос теперь зависела вся моя жизнь.

– Я верну её, а он не умрет, и вместе они вернут того, кто живёт у тебя в сердце. Они всегда могли это сделать. Но люди такие глупые, они всегда думают не о том, о чём надо.

– Я согласна, – перебила монолог этого создания. – Я хочу, чтобы всё остановилось, стало так, как должно быть!

– Согласилась!

Я почувствовала, как мир дрогнул. Это на самом деле было так. Не земля под моими ногами, а весь мир – небо, воздух, деревья, люди, всё, что я видела и осязала. Оно покачнулось, словно сдвинулось, и остановилось.

– Играй, – услышала я напоследок, и вдруг всё пришло в движение.

Кто-то закричал, не сдерживая своего ужаса, но я улыбалась, потому что впервые всё шло так, как следовало.

Там, где только что стоял Ааронд, сиял настолько яркий свет, что взглянуть без слез в ту сторону было невозможно. Свет становился все ярче и ярче, пока, наконец, не исчез, взорвавших яркой вспышкой. Я вздохнула с облегчением, решив, что тёмный бог ушел. Но всего через мгновение на том самом месте, где он стоял, начала проявляться фигура. Человеческая.

– Держи его! – закричал отец.

Он был в ярости и не понимал, что происходит.

Я смотрела и видела, как Ааронд изменился. Он стал тем юношей, которым был когда-то. Светлые, неровно подстриженные волосы, легкий румянец, почти невинный взгляд. Это был не тот мужчина, которого сейчас пытались казнить, не тот темный маг, которого все боялись.

– Надо же, – огляделся он. Увидел меня, помахал рукой и обернулся к Вирану. – Кажется, пора здесь всё поменять.

Люди начали исчезать. Воины, которые только что радовались победе, вдруг испарялись, словно их никогда и не было. Я испугалась, решив, что Ааронд убьёт всех. Но его улыбка была такой добродушной, что было трудно представить, что он сспособен совершить такое, хотя это и было вполне вероятно.

– Кто ты? – мой отец выхватил меч, пряча за спиной небольшое боевое плетение.

– И не думай, – тёмный бог покачал головой. – Этим ты меня не убьешь.

Он легко сбежал вниз с помоста и подошёл ко мне.

– Лия, ну, зачем ты это сделала? – укоризненно покачал головой Ааронд.

– Я не хотела, чтобы ты умер.

– Что за глупости, возмутился он. – Я принял решение и собирался следовать ему до конца, а ты посчитала, что у меня нет на это права. Я ведь могу и обидеться. Сколько раз говорил, чтобы ты не принимала поспешных решений.

– Я всё обдумала.

Ааронд перевёл взгляд на моего брата.

– Почему ты её не остановил?

Гай недоуменно молчал, не понимая, что происходит. Но потом я постараюсь ему всё объяснить.

– Я просто хочу, чтобы все были живы.

– Миндаль, объясни мне, что происходит? – отец и его свита подошли к нам. Те, кто остался от его свиты. Мой бывший жених Фланий был среди них.

Тяжело вздохнула, понимая, что он мне не поверит.

Но Ааронд меня опередил.

– Я уже сказал тебе, я что всё, что ты натворил, повернётся против тебя. Я устал смотреть, как ты уничтожаешь созданный мной мир. Твоя дочь оказалась мудрее.

Отец перевёл на меня взгляд, в котором читалось раздражение, граничащее с ненавистью. Всё, мне нет пути обратно. Даже если бы я захотела вернуться, то не смогла бы. Не после этого.

– Так это она сделала?

– Ты, – ответил Ааронд. – Ты сам выбрал свой путь. А ты, – он обернулся к Фланию, – у тебя я просто заберу то, что когда-то даровал.

Никто из них не видел то, что было доступно мне. Сын герцога просто смотрел и не понимал, как магия, которую он столь бездумно расходовал, быстро покидает его тело. От неё не зависела его жизнь, значит, он поймет, но не сразу, осознает, что натворил.

– Да кто ты такой! – вскричал отец и вновь схватился за меч.

Тёмный бог тяжело вздохнул. Ему не нужно было делать никаких театральных жестов, сплетать магию, он просто чуть наклонил голову, и меч растворился в воздухе. Отец всё ещё пытался ухватить воздух, но быстро осознал, что там ничего нет.

Он отступил на шаг, потрясенно разглядывая свои руки, нахмурился, поднял голову и спросил уже спокойным тоном:

– Кто ты?

Я тот, кто был, тот, кто будет. Я создал этот мир, и я могу его погубить, если захочу. Но это будет лишь моя воля.

Даже Гай, знавший правду, побледнел. Это была не угроза, просто предупреждение, но от тона, каким она была произнесена, становилось не по себе.

– Виран, я забираю у тебя трон, я делаю то, что должен был сделать давно. Сейчас во мне больше сил, чем за последнюю тысячу лет. Я должен благодарить тебя, принцесса Миндаль, за такой щедрый жест, но теперь ты будешь королевой Прайма.

– Ей не быть королевой! Я не допущу, чтобы трон заняла предательница.

– Твоё мнение не значит ничего, – рассмеялся Ааронд. – Только я решаю здесь и сейчас, что достойное существования, а что нет. Пойми, я могу сделать так, что ты просто исчезнешь и никто не вспомнит, что когда-то ты существовал.

– Нет, – прошептала я. – Пусть всё вернётся, как было.

– Да будет так, – просто ответил мне тёмный бог, щелкнул пальцами, и вокруг нас не осталось никого.

– А где? – начал оглядываться Гай.

– Я отправил всех по домам, решил, что так будет лучше. Лия, не думай, что всё вернётся. Круги от брошенного камня уже разошлись по округе. Древо Мира не будет прежним.

– Как и мой сад, которого больше не существует, – недовольный женский голос бросил меня в дрожь.

Я оглянулась, судорожно хватая ртом воздух, понимая, что и это моё желание исполнилось.

Мама вернулась.

Но как? То есть, я ждала её в возвращения, но не представляла, что всё будет так буднично.

– Ты как всегда о своём саде, – Ааронд тепло улыбнулся. – Восстановим, не переживай.

– Этим розам сотни лет, – мама подошла к нам, ласково потрепала Гая по щеке, повернулась ко мне. – А теперь скажи, дорогая моя, что ты такое пообещала, что меня вернули назад?

– Сыграть, – ответила правду.

– Милая, этого мало. Они никогда не просили в оплату такие крохи, всегда есть что-то ещё, – она вздохнула. – Значит, не знаешь. Глупо, но спасибо, потому что я устала от того мира, в котором любой мой кошмар остановился реальность. И всё же, ты поступил опрометчиво, Миндаль.

– Знаю, но я поступила так не только ради тебя. Вспомни, ты сама ради любви когда-то нарушала все правила…

– Любви?

На лице стоящего рядом с нами Ааронда появилось странное выражение, словно он сомневался в моих умственных способностях и заранее предлагал всем бежать.

– Да, я хочу, чтобы вы с ним вернули к жизни того, кого я люблю.

Мама погрустнела:

– Ты должна понимать, пусть нас и считают в этом мире богами, но мы не всесильны. Да, мы можем обратиться смерть, но если он уже ушел, то дороги назад не будет.

– Но ты…

– Я не умерла. Я просто не могу умереть, не в этом мире. Я создала его, он живет по моим законам…

– По нашим, – уточнил Ааронд, но мама его проигнорировала и продолжила:

– Дом снов – это то место, где душа может переждать, пока её не позовут обратно. Но кто знает об этом месте? Единицы.

Сразу же перевела взгляд на темного бога. Интересно, рассказывал ли он своему сыну об этом месте?

Мой взгляд не укрылся от неё.

– И почему вы переглядываетесь? – подозрительно осведомилась светлая богиня.

– Да так, – Ааронд обратился ко мне. – Ты ей расскажешь или я? Лучше, конечно, ты, я могу не выжить после этого разговора.

Происходящее не укладывалось у меня в голове. Эти люди – боги, но ведут себя не так, как я представляла. Да, мама много лет прожила среди людей, впрочем, как и Ааронд. Но сейчас всё поменялось, а они всё равно смеются и шутят.

– О чём она должна мне рассказать?

– О том, в кого влюблена.

Я вдруг осознала, что она может не принять это. Всё-таки Рэн был его сыном, а не её. Результатом предательства любимого. И теперь ей предстояло узнать, что его люблю я. Она могла отказаться помочь мне, это было бы естественно, и я бы даже не смогла в чём-то ее винить. Однажды она уже отказала ему, что же может не позволить ей сделать это еще раз?

– Я слышу тебя, Миндаль, – тоном истинной королевы обратилась она ко мне. – Кто он?

Мне стало страшно. Воздух вокруг наполнится холодом, так что я поняла, светлая богиня тоже умела пугать.

– Его зовут Кайрен, – ответила я, вскинув подбородок. Не стоит бояться собственной матери, каким бы страшным божеством она не пыталась казаться.

– Кайрен, – повторила она, – это имя мне знакомо, – она перевела взгляд на Ааронда, и в её глазах загорелось понимание. – Кайрен, так вот, значит, что ты сделал! Ты свёл своего сына с моей дочерью!

– Ничего я не делал, – тёмный бог поднял вверх ладони, словно сдаваясь на её милость. – Они всё сами, я был против. Миндаль, скажи ведь?

– Мама, – повернулась к ней, – ты сама говорила, что любовь не требует объяснений и доказательств.

Она вздохнула и надула губы.

– Я знала, что мальчишка ещё появится в моей жизни. Хорошо, считай это моим подарком. Я помогу его вернуть, но это не значит, что он заслужит мою любовь и уважение.

– Я понимаю.

– А теперь мне кое-что нужно обсудить с твоим отцом, – мама вдруг подошла к Гаю, обняла его. – Дорогой мой, мне так жаль, что тебе пришлось столько вынести. Если бы я только знала…

Брат, молчавший до этого, вдруг дёрнулся и резко ее обнял, словно только сейчас поверил в то, что она живая.

Мама всхлипнула и будто из последних сил спросила у Ааронда:

– Где Виран? Мне нужно с ним поговорить.

– Полагаю, что он вернулся в Дэйвернот, по крайней мере, я отправлял его туда.

– Если ты с ним что-нибудь сделал, – пригрозила она, – то я за себя не отвечаю.

Тёмный бог развел руками, но всем и так было ясно, что ему всё равно, впрочем, как и ей, она немного поугрожает и остынет.

Эти двое стоили друг друга.

Мир подернулась дымкой, и мы переместились в старый замок, который радостно встретил своих хозяев.

Глава 14

– Здравствуй.

Виран обернулся и увидел ее. Она совсем не изменилась, а, может, даже стала моложе. Или это зрение играло с ним злые шутки.

– Тинара…

Сил едва хватило на вздох и быстрый шаг к ней. Виран протянул руку, но так и не осмелился коснуться.

Она живая! Живая! Этот бог шутил над ним, издевался или… Все было по-настоящему?

– Я скучал, – голос не желал повиноваться.

Даже если она лишь призрак, он должен это сказать.

– Я тоже, – все тот же мелодичный перезвон полевых колокольчиков был ему ответом.

Он смотрел на нее и не мог насмотреться. Словно и не было всех этих лет. Не было изуродованного тела в белом саване на погребальном костре. Как и в день их первой встречи сердце неистово колотилось в груди, стремясь вырваться на волю.

– Я люблю тебя.

– И я тебя…

– Ты настоящая? – осмелился спросить он.

– Да, я вернулась, чтобы снова жить.

Он смотрел в ее глаза и видел нежность, как и много лет назад. Но лишь теперь, спустя годы, он смог рассмотреть в них то, что раньше всегда ускользало.

– Не та, – глухо выдохнул он. Она опустила ресницы, признавая его правоту. – Почему?

– Я всегда любила его. Он был моей путеводной звездой. С ним не страшно было погрузиться в самую непроглядную тьму, пройти ночь поперек. Он был моей тьмой. Той тьмой, без которой невозможно оценить яркость света. Он был нужен мне.

– А я?

– А ты стал мне нужен. Стал. Я полюбила тебя, как только увидела. С тобой было спокойно, уютно, ты был таким мужем, о котором я мечтала.

– Но вернулась ты не ко мне…

– Я не сама вернулась. Наша дочь совершила то, на что у меня не хватило духа. Мне жаль, что ей придется жить по чужой указке, но я верю, что она справится. Миндаль сильная.

Она подошла к нему. Протянула руку, но так и не коснулась, отвела взгляд и отступила.

– Что ты хочешь, Тинара? Я видел, как наша дочь предала нас. Ааронд – темный! Он темный бог… Ты знала это?

– Всегда.

– Но он хотел убить тебя! – вспылил Виран. – Ты пряталась от него. Это было игрой?

– Нет. Я боялась не его, Ааронд никогда не хотел моей смерти…

– Но убил!

– Не он, – нахмурилась Тинара. – И мне очень жаль, что все вышло так. Виран, прости меня и забудь обо всех разногласиях. У нас есть сын, которому суждено великое будущее. Ты хотел объединить древо, но пойми, твоих сил на это не хватит. Я упустила момент, когда люди стали безжалостны и позволила им идти дальше неверной дорогой. Но Гиацинт справится с любыми бедами. Он взял от нас лишь лучшее, так не загуби тот свет, что живет в нем.

– Миндаль станет королевой по праву рождения…

– Думаешь? – засмеялась Тинара весенним ветром. – Она слишком упряма и будет идти до конца. А эта дорога ведет на Темные территории.

– Нет!

– Если чему-то суждено случиться, то так оно и произойдет.

Тинара улыбнулась и все же подошла к тому, кого когда-то любила. Она привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его щеки и нежно поцеловала.

– Если когда-нибудь захочешь меня увидеть, просто помолись светлой, и я приду.

– Что, – он потрясенно смотрел на ту, что была его женой.

– Тсс, – она прислонила палец к его губам. – Не нужно. Постарайся стать самым лучшим отцом для наших детей. Пока еще не поздно.

Король Виран, которого темный бог лишил титула, смотрел, как единственная женщина в его жизни медленно тает в воздухе, рассыпаясь сотней крохотных огоньков. Он не знал, что думать, потому что все, что он знал, оказалось не тем, чем казалось.

Но он решил, что сдержит обещание, которой дал любимой.

– Сарван! – громко крикнул он, и секретарь заглянул в кабинет. – Пригласи герцога Даурия, его ждет серьезный разговор…

Глава 15

– Мне жаль, – я посмотрела на старого мага Альмириха, которого мы позвали на помощь. – Я не нашёл способов, которые вернут вашего возлюбленного. Её величество дала мне все сведения, необходимые для поиска, но я так ничего и не нашёл. Есть несколько способов, – маг тяжело вздохнул. – Но все они требуют слишком много силы. Вот если бы у нас был гааро…

– Это что ли? – в ладони темного бога, который занял самый мягкий диван, появилась маленькая фигурка волчицы. – Он есть, но я не пойму, каким образом может вам помочь. Это просто игрушка.

– В этой игрушке сосредоточена великая сила! – воскликнул маг.

Даймир, стоявший за его спиной, тяжело вздохнул. Все знали, что это вещь бесполезна. Вот только маг еще этого не понял.

– Не спорю, – согласился Ааронд. – Это игрушка имеет много прекрасного, наделена магией, но, боюсь, она так и останется игрушкой. В ней не больше силы, чем в камне, который зарядил маг. Понимаю, вам хочется думать иначе, но гааро всегда бы просто маяком.

– Ваша божественность, но вам же как-то удалось воскресить сына? – слова Альмириху давались с трудом, он никак не мог привыкнуть, что темный бог живой и реальный, а не сказка, не легенда.

А как поверить в то, что твоя королева богиня? На его месте любой сошёл бы с ума, но маг еще хорошо держался.

– Мне не хватило сил воскресить его, – произнес Ааронд. – Всё, что я смог, это привязать его к зданию. Точнее, его душу, которая обрела тело, лишь находясь в стенах дворца роз. Но дворец разрушен, и теперь я не знаю, что будет с его душой.

Маг поднял руку:

– Он жив, но не как человек, скорее, как бестелесный дух, который бродит в поисках успокоения. Он страдает, но мы с вами можем помочь ему обрести покой

– Я не хочу, чтобы он обретал покой! Я хочу вернуть его!

Я злилась, потому что никто не желал понять, что я не собираюсь спокойно сидеть и ждать, пока не наступит момент, когда что-либо делать будет уже поздно.

– Это трудно, ваше высочество, – маг кашлянул.

Я понимала весь ужас, но не хотела принимать его. Тот, кто предложил мне сыграть, говорил, что мама и Ааронд способны вернуть Рэна!

Дверь открылась, и в комнату вошла мама. Она была грустной и задумчивой, и никто не решился окликнуть ее. Проходя мимо Ааронда, выхватила из его рук фигурку и подошла к окну, остановилась, обернулась к нам.

– Почему вы гадаете, что нужно делать? Все ведь ясно, – тяжело вздохнула. – Я не хочу этого делать, но Миндаль заслуживает счастья, я не могу отобрать его.

– Что мы должны сделать? – Ааронд поднялся.

– Ты помнишь, почему у тебя не получилось в прошлый раз? – вместо ответа спросила мама.

– Мне не хватило сил.

Она качнула головой и поставила фигурку на подоконник, осторожно расположив ее на стопке книг. Казалось, маме было сложно решиться сказать то, что она собиралась.

– Нет. Дело не в силах. Точнее… Твоих сил недостаточно, чтобы дать жизнь телу, но тьма вытащит душу в этот мир, а вот склеит их свет.

– Так, чего мы медлим?

Я почувствовала надежду, улыбнулась почти радостно, веря, что еще немного и увижу любимого. Сердце замирало в предвкушении встречи, гулко билось, отгоняя страхи и опасения, что что-то может пойти не так.

– Потому что она прав, – мама посмотрела на меня. – Нам не хватит сил. Чтобы дать жизнь, нужно забрать жизнь.

– Не понимаю…

Ааронд молчал. Он подошел к женщине, которую любил, и обнял ее. Я беспомощно оглянулась на брата, надеясь на его поддержку.

– Вы – боги, – высказал мою мысль Даймир. – Вам должно быть подвластно все. Иначе вы просто маги, сильные, но маги, а не боги.

– Мы…

Мама замерла.

Богиня разозлилась на молодого мага, и это видели все. Она поджала губы, по ее волосам пробежали золотые разряды, словно предупреждая: «тронь и погибнешь». В комнате запахло грозой, магия зашевелилась, прячась от нее по углам. Я вдела, как жилы спешно отползали от разгневанной владычицы света.

Но она ничего не делала. Молчала. А потом вдруг успокоилась.

– Кайрен умер сотни лет назад. Его тело давно истлело и превратилось в пыль. Его душа должна была родиться заново. Я могу дать ему новую жизнь. Могу привязать душу к чему угодно, и тогда он станет телесным воспоминанием, почти живым, с чувствами памятью. Но этого ли хочет моя дочь? Он будет жить вечно, пока то, что станет его якорем, не сгинет, растворившись в веках. Он будет видеть, как умирает та, кого он любит, как рушатся стены зданий, которые казались незыблемыми, как мир меняется и идет дальше, забывая о нем. Я могу это сделать. Но зачем?

Дайм сглотнул и испугано уставился на меня. Да, маг, переживший страшную войну, вдруг потерялся, представив то, что говорила богиня. Но не только он, всем стало не по себе. Было ли это ее желание, но все мы физически ощутили те страдания, что она пророчила Рэну.

Такого я не желала.

– Но есть же другой выход? – спросила у нее.

– Есть, – ответил Ааронд.

– Нет, – произнесла мама.

– Какой?

– Ты должна отказаться от своих сил, – темный бог поморщился. – Я обдумал все и теперь вижу, что та часть магии, что живет в тебе, очень нужна этому миру. Древо выживет, но ты – часть его. Та магия, что проникла в тебя, она взяла слишком много, нарушила баланс. Если ты захочешь, все останется так, как есть. Никто не пострадает, но…

– Тогда вы не спасете Рэна, так?

– У нас не хватит сил. Древо Мира – это мы. Твоим рождением я нарушила устои, которые сама же и создала, – мама отстранилась от Ааронда и подошла ко мне, протянула руку, привлекла к себе. – Ты старшая дочь, весь ужас достался тебе. Гай, – она обратилась к брату. – Это не значит, что я люблю тебя меньше. Ты – мое сокровище, самый смелый и мудрый. Я знаю, что тебе было нелегко считать себя слабым магом, но это не так. Ты, как и Миндаль, способен на большее. Я научу вас, но…

– Я отдам тебе все силы. Они мне не нужны. Только верни Рэна!

Я не заметила, как ко мне подошел Ааронд, не придала этому значения.

Мне не было страшно, только сердце колотилось чуть быстрее обычного. Магия вокруг замерла, уже не боясь, но опасаясь. А я… Я готова была сделать все, что угодно, но вернуть его.

Рука темного бога легла на мое плечо. Дыхание перехватило, я почувствовала, что начала задыхаться, попыталась развернуться, оттолкнуть его, но не смогла. Ни крика, ни вздоха. Только мамин взгляд, наполненный печалью и сожалением.

Что я наделала?

– Ты обещала играть! – истошный вопль был последним, что мне довелось услышать.

И мир погрузился во тьму.

Глава 16

Я тонула, погружалась всё глубже в пучину отчаяния, где не было магии, где не было света и тепла, тьмы, жизни… Я не знала, где нахожусь и что происходит, но чувствовала – силы покидают меня. Это было так странно, пугающе, что я закричала, но из горла не вырвалось ни единого звука. Я не слышала себя, и от этого было ещё страшнее.

Впереди или позади, вверху или внизу – кто поймёт, кто разберет, где я нахожусь? – показался тусклый огонек. Он манил к себе, словно был единственной надеждой на спасение в этом безмолвном океане. Я знала – у меня один шанс, чтобы добраться до него. Я должна им воспользоваться во что бы то ни стало.

Я протянула к нему руку, пытаясь прикоснуться, и чудо случилось. Мои пальцы коснулись маленького солнышка, их тронула искра молнии, разряд тока, распространившийся по всей коже.

И я очнулась. Открыла глаза и удивилась. Я была жива, невредима, а о том, что во мне теперь нет ни Тьмы, ни Света можно было узнать, только заглянув в душу. Я больше не видела жил, которые раньше сопровождали меня повсюду. Зато рядом с моей постелью, держа меня за руку, сидел Рэн. При взгляде на него я заплакала, не смогла сдержать чувства, которые сводили меня с ума.

– Не плачь, – он наклонился надо мной и поцеловал в лоб, успокаивая одним только своим прикосновением. – Я рядом с тобой. И теперь никуда не уйду.

– Обещаешь?

– Обещаю, – выдохнул Рэн.

Я верю ему, как можно не верить тому, кого люблю больше жизни?

– А где…

– Наши родители решили, что больше не будут вмешиваться в жизнь своих детей. Теперь мы и дальше можем сдержать свои ошибки, не отчитываясь перед ними. Конечно, – он ухмыльнулся, – я уверен, они будут присматривать за нами. Всё-таки они боги.

– А ты знал? – спросила я

Он вздохнул и отвел взгляд.

– Эми, что было, то прошло, не стоит ворошить дела давно минувших дней. Я хочу, чтобы впереди нас ждала только любовь.

– Я тоже хочу этого, – приподнялась, потянулась к нему за поцелуем, но он отстранился.

– Тебя ждёт последнее испытание, – сообщил Рэн.

– Какое?

– Ты должна стать королевой.

Я вновь откинулась на подушку, решив, что просто не сдвинусь с места. Я устала, очень устала и не хотела никуда идти.

Быть королевой? Нет, я не смогу. Эти люди не примут меня, не пойдут за мной, считая предательницей. Я остановила войну, которую начал их король, а значит, ослушалась его приказа. Даже если все теперь знают, что темный Бог сам низложил короля, прямо решив, что тот недостоин править, а светлая его поддержала, то всё равно это не вызовет всеобщей и немедленно любви ко мне. Я не могу.

Да, но и Рэн прав, мне нужно достойно выдержать последнее испытание, даже если оно не принесет мне счастье.

– Они ждут меня? – спросила у него.

– Да, – произнес он.

– Тогда не будем медлить.

Я встала с кровати, опираясь на Кайрена, удивляясь тому, что у меня ещё остались силы. Казалось, что я должна была утратить их вместе с магией, лишиться всего, что имела. Но это было не так.

У дверей меня уже ждали. Но не враги, нет, друзья. Улыбающийся Сарим, добродушный Торо и спокойной Майвер стояли, словно стражники, охраняли моё спокойствие.

– Наша принцесска очнулась, – пробасил Торо. – Долго же ты спала, птичка. Мы уже начали волноваться о тебе.

– Здравствуй, – поздоровались Сарим с Кайреном и подмигнул мне, а я удивилась.

– Они успели подружиться, – услышала я голос брата. – Но ты, и правда, успела нас испугать. Не делай так больше.