Текст книги "Древо мира. Вехи будущего (СИ)"

Автор книги: Евгения Решетова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Кто его лечит? – спросила у нее.

– Никто, – она поставила таз, который принесла, на пол, достала из него тряпку и флакон. – Нужен сильный маг, его сама смерть коснулась, но не забрала. То ли побрезговала, то ли пожалела, – несколько капель быстро впитались в плотную ткань, разве их хватит для лечения?

Девушка с привычным равнодушием сняла с Лина кусок ткани, который закрывал рану. Я зажмурилась, не в силах видеть этого, лишь сжала покрепче его ладонь, в которую вцепилась, будто это могло что-то изменить. Красавец люмин не может остаться изуродованным! Пусть смерть и прошла рядом с ним, но я вижу, что жизнь останется.

– Ты не знаешь, где Даймир? Нужно позвать его, – я открыла глаза, но все равно старалась не смотреть на друга.

Девушка качнула головой, а ответил Лин:

– Не стоит… Раз боги решили, что я особенный, то таким и останусь. Дайм пусть у… укушенных достает, – он силился говорить, и это даже получалось. Мне было тяжко говорить с ним, и, кажется, Лин это понимал. – Эми, иди отсюда, принцесска. Не для твоих глазок это.

Хотела отшутиться, сказать, что уже успела насмотреться на вещи похуже, но не смогла. Только кивнула, глядя, как окровавленная тряпка отправляется в таз, встала и пошла прочь.

– Я говорил, что не стоит этого видеть, – Сарим тронул мое плечо, как только я покинула палатку.

И я разрыдалась. Обняла его, прижалась и больше не сдерживала слез. За последние дни, недели, может, даже месяцы я впервые позволила эмоциям взять верх. Я – наследница, я не могу быть рохлей и истеричкой, но Лин… Все они стали для меня больше, чем семьей!

– Что произошло?

Этот недовольный голос я ненавидела.

– Шел бы отсюда, – Сарим попытался отвернуться, чтобы никто не смог заметить следов слез на моем лице.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – вскинулся Фланий. – Что ты сделал с моей невестой? Почему ты плачешь, Миндаль? Хочешь, я позову воинов, и они накажут этого выскочку?

Стало смешно. Настроение резко поменялось, больше никого жалеть я не хотела. Да и зачем? Линвар бы взбесился, узнай, что я реву из-за него. Не то у него восприятие мира. Я человек, да, магически одаренный, но все же человек. Для меня чувства значат больше. А он – люмин, воин, который должен подчиняться тому, кто выше, молча выполнять приказы и уж точно не плакать по изуродованной роже.

– Выскочку? – одним резким движением стерла рукавом слезы и ухмыльнулась, стараясь выглядеть как можно развязнее, чтобы совершенно не походить на примерную принцессу и его невесту. – Боюсь, Фланий, что выскочка здесь ты. Этот человек – Сарим, первый мечник империи. И даже если тебе придет такая глупость в голову, как вызвать воинов сюда, то им придется выбирать, чью жизнь они здесь оставят, забирая наши.

– Ваши? – мой жених наклонил голову, соображая, что я имею в виду.

– Наши, – повторила. – Мою и Сарима. Или ты думаешь, что я брошу друга?

– Друг, – презрительно бросил Фланий. – Ты можешь называть любого из них другом. Но это пока. Скоро, очень скоро ты станешь моей женой и уж поверь, я сделаю все, чтобы в твоей памяти не осталось ничего, что делало бы тебя такой, – он махнул рукой, будто подыскивая слова, а я подумала, может ли он пасть в моих глазах еще ниже. Оказалось, что может: – Меня не волнуют твои желания. Мой отец хочет, чтобы я стал королем, и я им стану.

– Не боишься говорить открыто?

– Мне бояться тебя? – он перевел взгляд на Сарима. – Ты грязь под ногами. Моряк? Ничтожество, не сумевшее удержаться на плаву. Я попрошу, тебя отправят в атаку, и ты сдохнешь там, на поле боя, в крови и моче, умоляя о скорой смерти.

– Ага, а ты будешь смотреть и наслаждаться, – издевательский смех друга мне хотелось поддержать, но не стала.

– Идем, – потянула его за руку, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. – Идем отсюда. Мне противна эта падаль.

– Твой будущий муж, – не преминул уточнить Фланий.

– Мой бывший будущий муж, – не оглядываясь, сообщила ему.

Пусть тьма падет мне на голову, но я ни за что не стану женой этого! Отец может идти куда хочет со своими желаниями, но я – другая!

– Хочешь сбежать?

Качнула головой.

– Где Гай?

– Можем поискать, – посмеиваясь, произнес Сарим.

Ему было весело.

Глава 7

Она запрокинула голову и улыбнулась. Капли дождя – ласкового и нежного, ведь для нее он не мог быть иным – скатывались по щекам и носу, целовали в приоткрытые губы.

– Тебе нравится дождь? – спросил он.

Вокруг него светило солнце, земля была сухой, и ничего не говорило, что в паре шагов свирепствует буря. Маленькая буря, рожденная всего лишь одним облаком. Ее облаком.

– Сейчас – да, – она провела ладонью по лицу, стирая капли, и зарылась пальцами в волосы цвета заката. – А ты любишь дождь? – повторила его вопрос, стряхивая влагу с чуть вьющихся прядей.

– Сейчас? Да, – ответил он, опускаясь рядом с ней на колени.

Свет его жизни улыбнулся, и вокруг них завертелся смерч, смешивая капли дождя и опавшие листья, скрывая от посторонних глаз силу божественной любви.

***

Я обошла весь лагерь, но брата так и не нашла. Сарим испарился уже на втором круге, найдя для себя занятие поважнее.

Я его не винила, он взрослый мужчина, конечно же, у него есть, чем заняться вместо того, чтобы таскаться с девчонкой.

Быть принцессой оказалось не так сладко, как могло было показаться.

Навязанный брак, ошибки, которые стоило не одну сотню невинных жизней. Тяжкий груз, что мне предстояло нести до конца своих дней. Нет, я не буду слушаться, я сама возьму свою жизнь в свои руки и буду делать то, что должна. Война – это не решение проблем. Она всего лишь отодвигает границы, за которыми начинается весь этот ужас, от которого король Виран пытается сбежать. Я знаю, придёт время, тот момент, когда у Ааронда закончиться терпение, и он ответит нам в полную силу. Тогда мы все умрём. И если он не захочет крови, не будет больно, мы просто перестанем существовать.

Обуреваемая этими нерадостными мыслями, я продолжала кружить по лагерю, ища брата. Я уже давно не видела его, а он словно растворился, и это начинало пугать.

Гай был самым близким, самым родным человеком в целом мире. Да, есть Рэн, но боги разлучили нас, запретили наши чувства, если я могу это так называть. Живой не может любить мёртвого, это противоестественно, значит, все мои чувства ложные.

Но это всего лишь слова.

Решила зайти в общий дом, просто сруб, который использовали под столовую, и на пороге столкнулась с Алом. Он отскочил от меня, будто я была прокаженной. Это в очередной раз удивило, но если раньше я просто закрывала на это глаза, то после всего, что увидела, всего, что пережила за эти дни, больше не смогла сдерживаться.

– Ал, что происходит? – схватила его за руку, пытаясь удержать, и почувствовала, как он окаменел.

Моё прикосновение было ему неприятно, но я не могла найти ответ сама, поэтому ждала, что он разъяснит, что же такого я успела натворить, отчего вдруг в один миг стал врагом.

– Не тронь меня! – задрожал он и скинул мою руку. – Ты грязная, не тронь меня.

Я посмотрела на свои руки. Да, мне казалось, что они в крови. Нет, они были чистыми, но ощущение, что я вся грязная, что не достойная, вновь захлестнуло с головой.

Я отступила от Ала, опустила взгляд и мотнула головой, отгоняя непрошенные видения:

– Скажи мне, просто скажи, за что ты так со мной?

Я слышала его прерывистое дыхание, которое оглушало так же сильно, как и стук моего сердца.

– Ты – темная, – он произнес совсем не то, что я ожидала. – Ты – темная. Я не знаю, что с тобой произошло, почему ты перешла на их сторону, как изменилась, но я чувствую, как в тебе много гнили, мерзости, которые стремятся уничтожить весь свет, что существует вокруг. Я чувствую это. Ты можешь говорить всё, что хочешь, убеждать, что ты на нашей стороне, но ты никогда не примешь сторону света. Я знаю это. Тьма может только уничтожать, ломать и разрушать, в этом и есть её суть. Магия не так прекрасна, как они говорят. Все эти плетения, сложные заклинания... Магия! Это насмешка, глупость, которая не имеет ничего общего с человеческим обликом. Драуки – твари, которые не заслуживают жизни. Тёмные маги тоже не заслуживают жить вместе с нами, ходить рядом, существовать на этой земле, на нашей земле!

Я смотрела на него и не могла поверить, что милый Ал, который еще год назад смущенно признавался мне в любви, может говорить с такой ненавистью.

– Я не понимаю, – всё же произнесла вслух.

– Ты – темная, принцесса Миндаль, я чувствую, как в тебе клокочет тьма, – он нагнулся, близко опускаясь к моему лицу. – Думала, на это способны только сильные маги? То, что я воин, ещё не значит, что я не могу быть магом. Я маг, – его улыбка пугала, она напоминала оскал разъяренного зверя. Нет, не разъяренного, загнанного! Того, кому уже нечего терять.

– Расскажи мне, – выдохнула, надеясь, что это может помочь.

– Рассказать тебе? Неужели ты думаешь, что я доверюсь тёмному отродью?

– Я понимаю, что тёмные маги принесли много горя…

– Ты понимаешь? – Ал схватил меня за плечи. – Что ты понимаешь? Принцесса! Гай не видит, какая ты, а я не могу открыть ему глаза. Он ослеплен. «Моя сестра – лучше, умнее, сильнее, талантливее!» А ты жила с ним, с тем, кого все эти ничтожества боятся. Тебя действительно спасли? Или ты сама ушла, когда поняла, что там тебе стало тесно?

– Что ты такое говоришь?

Он сжимал мои плечи с такой силой, что я готова была шипеть от боли. На ресницах заплясали слезы, но я быстро сморгнула их, чтобы взбешенный мужчина их не заметил.

Избавиться от его хватки я могла с легкостью, солнечная жила уже дрожала рядом, ожидая моего приказа. Но я хотела понять, что же Ал имеет в виду, чем я так его разозлило. Терять друзей больно, а он был моим другом, мы столько пережили вместе. А темная магия… Да, она сотворила немало плохого, унесла столько жизней, что не счесть. И все же, светлые маги натворили бед не меньше, если не больше. Я могла управлять обеими силами, чувствовала эту разницу, слышала, как стонет земля, обагренная кровью магов. Ночь и день – две стороны. Они дополняют друг друга, не могут существовать раздельно.

– Ааронд. Темный маг, которым пугают детей. Ты ведь называла его отцом, улыбалась ему. Думаешь, теперь просто перечеркнешь свое прошлое? Как бы ни так! Я не позволю тебе это забыть, – Ал тяжело дышал, белки его глаз налились кровью, на бледных щеках появился лихорадочный румянец. – Темные маги должны умереть.

После его последних слов я замерла.

Темные маги должны умереть.

Должны умереть.

Я уже слышала эти слова, и не раз.

И Ал повторял их так, словно кто-то когда-то вбивал в него эти строчки, заставлял проговаривать как молитву, как единственно верное мнение. Нельзя отступить от того, во что веришь всем сердцем. Правильное оно или нет, но вера заставляет совершать немыслимое.

– Кто? – я подалась ему навстречу.

Пусть мне поможет магия. Если он так боится тьмы, то я воспользуюсь светом. Его нежностью и добротой, способностью выхватывать истину из самых скрытых источников. То, что спрятано так глубоко, что Ал и сам не знает, откуда оно и почему именно там…

Солнечная жила разделилась на сотни тоненьких, будто волос, частей и окутала его. Каждая новая жила теперь стремилась подобраться к голове, проникнуть в сердце, чтобы помочь ему. И мне.

– Темное отродье, – я наблюдала, как разглаживаются морщины, созданные яростью и ненавистью, как лицо вновь обретает наивные мальчишеские черты.

Так он мог бы выглядеть, если бы не войны, если бы не служба, если бы не магия. Если бы этот мир был другим.

– Пусть так, – согласилась с ним. – Скажи мне, почему темные должны умереть?

– Почему? Потому что… Потому что я – темный, – словно нехотя, едва слышно прошептал Ал. – Я темный маг, принцесса. Темное отродье, из которого не смогли выбить зло.

Он почти улыбался, и от этого становилось лишь страшнее.

– Расскажи мне.

Магия связывала его, заставляла делать то, что хочу я. Это было неправильно, но в своем стремлении помочь другу, я об этом не задумывалась. Понять, что происходит, оказалось важнее.

– Моя мать была из темных. Отец привез ее с островов Древа, потому что никого красивее в жизни не встречал. Он не любил ее, теперь это понятно, но тогда для дочери рыбака внимание богатого воина казалось благословением богов. Она знала, что в ней течет черная кровь, но ее научили, что нужно молчать и таиться, поэтому она молчала. И в храме Светлая благословила их брак, то ли не увидев того, кем она являлась, то ли решив, что даже у темной должен быть шанс. Я родился спустя год, в самую мрачную ночь месяца, когда даже звезды не светят, прячась в чернильном мраке неба… Моя мать должна была умереть, даже маг ничего не мог сделать, не хватало сил. Но мама очень хотела жить. Может, ради меня, может, из-за отца, которого любила. Она спасла нас, но это стоило ей счастья. Отец больше всего на свете ненавидел темных магов, и ее он тоже возненавидел. Не мог даже смотреть на ту, которую сам же называл самой прекрасной. А я стал лишним напоминанием о его промахе. Она умерла, не выдержала. Я знаю, что ежедневные молитвы к Светлой так и остались без ответа. Богиня отвернулась от той, кто ее обманула. И я остался один на один с отцом, который считал, что все темные заслужили лишь смерть и больше ничего.

– Он пытался вытравить из тебя тьму?

– Да, а когда понял, что это невозможно, отправил в военную академию. Мне иногда кажется, что именно из-за него нас всех тогда и отправили на бойню.

Ал замолчал. В его взгляде была пустота, магия позволила выговориться, но вместе с тем она же и подняла наверх все те ужасы, что он пытался забыть. Мне было стыдно, но это чувство пройдет. Сейчас важнее его душа, которая мечется, разрывается от ненависти к себе и ко мне.

– Ты не отродье. И я. Мы просто такие, какие есть, – я положила ладонь ему на грудь и почувствовала то, что раньше не замечала. Вместе с сердцем там бился крохотный комочек магии – несчастный и одинокий. – Позволь помочь тебе.

– Нет, – Ал не смотрел на меня, но в голосе уже не было былой уверенности.

Пусть ненавидит, но я сделаю это даже против его воли.

Тьма хранит наши сны и тайны. Во мраке прячется не только зло, которого все мы так боимся. Сон – маленький отрезок тьмы, что дарит спокойствие.

– Спи, – шепнула, а ночная жила, почти бессильная сейчас, сделала все остальное.

Он начал оседать на землю, и тут помогла дневная магия, бережно подхватив его.

– Ты чего тут творишь? – из дверей выглянул Торо. – Птичка, только не вздумай мужика поднимать! – он с легкостью забросил молодого мужчину себе на плечо. – Вот же болезный, лекаря позвать ему надо.

– Не стоит, – улыбнулась, – пусть поспит. А ты Гая не видел?

– Видел с часок назад. Может с Даймом где?

– Нет, с ним его нет. Не беспокойся, – увидев, что Торо так и замер на пороге, успокоила его. – Найду брата, куда он от меня денется. А ты позаботься об Але, уложи его, пусть выспится.

– Конечно, птичка.

Я развернулась. Куда же делся Гай?

Глава 8

– Ваше высочество, вас ждут.

Я вздохнула. С братом так и не удалось поговорить, зато я теперь знала, что с ним все в порядке.

Не радовало иное. Отец прислал новый приказ. И снова светлые готовились к атаке. Зато теперь стало ясно, что Гай пропадал не просто так, он пытался убедить короля, что это глупо и недальновидно, начинать новое наступление сейчас, когда последствия предыдущего так свежи. Но отец все еще мечтал о быстрой победе, не понимая, что ее не будет.

– Смею надеяться, что сегодня-то Даран падет? – капризно протянул Фланий.

Мне захотелось врезать своему жениху, которого зачем-то пригласили на совет. Кажется, только полный идиот не понимал, что ему не стать моим мужем и королем. И именно этим исключением и был Фланий. Даже мои прямые слова о невозможности союза он воспринимал как шутку. И снова и снова пытался воздействовать на меня своими чарами. Вот только теперь я отчетливо видела его потуги, которые уже давно перестали действовать.

– Мы приложим к этому все силы, – Тринвер посмотрел на моего брата, который так и не сел за общий стол. – Его величество оттягивал применение нашего тайного оружия, но теперь дал добро. Маги уже настраивают все, пробная атака будет не на Даран, а на Дворец Роз, насколько нам известно, там защита слабее. А его захват поднимет боевой дух нашей армии.

– Нет! – я вскочила со своего места раньше, чем осознала это. – Я не позволю вам этого сделать.

– Ваше высочество, у меня приказ короля.

– Мой отец выжил из ума, если хочет уничтожить это место. Какой боевой дух может поднять истинное предательство?

– Предательство по отношению к кому? – один из тех, кто говорил от имени короля, презрительно скривился. – Ваше высочество, чем больше я слушаю вас, тем сильнее убеждаюсь, что это именно вы не желаете, чтобы мы выиграли войну! Сотни наших воинов гибнут, а вы продолжаете выступать против разумного отпора!

– Отпора? – Гай подошел к столу и оперся на него руками, оглядывая всех, кто сидел. – Мы пришли к ним в дом! Не они к нам, а мы к ним.

– Ааронд нападал первым. Всегда. В этот раз мы просто опередили его.

– Ты ведешь себя не по-королевски, Гай, – протянул Фланий. – Тебе надо думать о богатстве и славе, что принесет этот поход.

– Это война, – оборвала его. – Тут только смерть, ничего больше.

– Мне жаль, – Тринвер опустил взгляд и встал из-за стола. – Король Виран приказал мне, и я не могу ослушаться. Вы, принцесса Миндаль и принц Гиацинт, не оставили мне иного выбора. Любое неповиновение должно караться. Вы же открыто проявляете недовольство королевскими приказами. Его величество просил напомнить, что вы, хоть и являетесь его наследниками, будете отвечать перед тем же законом, что и все остальные. Я приказываю взять вас под стражу.

Я слышала напряжение в его голосе, да и сами слова давались старому вояке с трудом. Думаю, он и сам был бы рад поддержать нас, потому что видел, вся эта война не приведет ни к чему хорошему. Но клятва верности жгла сердце. Нельзя забыть о ней и долге перед родиной и королем. Нельзя отступить на полдороге и вернуться домой, поджав хвост.

– Тринвер! – Гай удивился, нахмурился, но, видимо, не поверил командующему. – Что все это значит?

В дверях появились три люмина, которые равнодушно оглядели собравшихся. Почему им все равно, что мы – королевской крови? Они должны подчиняться тем, кто стоит выше них. Или достаточно приказа их командира?

Внешне я оставалась спокойной. Отец все же смог просчитать все возможности. Мы с Гаем не сможем сопротивляться, ведь любое слово против – и нас объявят врагами. Король медленно сходит с ума, в этом нет сомнений. Он не признал меня дочерью, почти отказался от сына. Но что будет со светлыми землями?

– Ваше высочество, не сопротивляйтесь.

Никто не хотел слушать нас. Те, с кем мы сражались рядом, теперь отводили глаза.

– Гай, – окликнула брата.

Он растерянно посмотрел на меня, качнул головой, отвергая ясную всем истину.

– Тринвер, ты должен выполнять мое слово.

– Боюсь, ваше высочество, я подчиняюсь только его величеству.

Выбора не было.

Я обошла стол, стараясь выглядеть спокойной. Жаль, что сегодня здесь не было Дайма, он бы мог мне помочь.

– Гай, – улыбнулась и протянула руку. – Не бойся, идем.

Брат сощурился. Он не мог видеть, что другой рукой я выплетаю портал. Темная магия, светлая магия – они смешивались, творя настоящее безумие. Никто не сможет отследить, куда мы уйдем, никто нас не найдет. Ему всего лишь нужно довериться мне.

Как хорошо, что брат – слабый маг, ему не нужно знать, как страшно выглядит портал.

Гай вложил свою руку в мою.

Со стороны это казалось нормальным, обычным движением. Мы сдавались, в этом не было сомнений.

– За Светлую богиню и Темного бога! – улыбнулась, подмигнула военачальникам, которые почти ненавидели нас, и активировала плетение.

Сеть портала стремительно стянулась вокруг нас, утягивая далеко-далеко. Я мечтала оказаться там, где мы будем в безопасности, где никто не посмеет угрожать ни мне, ни брату. Память подводила, но все же одно место пришло на ум.

Я шагнула в мягкую траву, вдохнула влажный воздух, наполненный ароматами трав и цветов. Тут же захотелось смеяться, упасть на эту мягкую землю и больше никогда не думать о том, что существует зло, войны, темная и светлая магия.

– Эми, где мы?

– Там, где нас никто не найдет. Этого места не существует. Оно есть, но его нет. Блуждающий лес, – я опустилась на траву, разом потеряв все силы.

Все-таки портал отобрал у меня больше сил, чем я могла подумать. Найти Проклятый лес, это не библиотеку в замке отыскать.

– Но это место, – Гай неверяще огляделся, улыбнулся. – Потрясающе! Я даже не думал, что когда-нибудь окажусь здесь. Тот самый лес… Но как ты, – вдруг нахмурился он. – Как ты смогла нас сюда перенесла? И зачем?

– Ты разве не заметил, что нас собирались арестовать по приказу отца?

– Они бы не посмели, – брат сел рядом со мной.

Мелкие травинки кололи ладонь, которой я опиралась на землю, но это было почти прекрасно. Я чувствовала себя так, словно наконец-то вернулась домой, хоть и знала, что это ощущение ложное. Это место давало лишь то, чего мне хотелось, исполняло желание за желанием, решая, что из этого важнее.

– Посмели. Отец сошел с ума. Ох, Гай, он не понимает, что творит. Нам нужно закончить эту войну, нужно вернуть все на круги своя. Я запуталась. Каждую ночь я вижу сны, и в них ее жизнь. Мне страшно. Она такая живая, реальная, а он… я не могу… Я больше не вижу ее лица, не вижу, как выглядит Темный бог. Ох, как можно верить в то, что я наблюдаю, словно исподтишка, за их жизнью! Но это так. Может быть, мои сны – не случайность?

– Конечно, нет! – он упал на спину, протянул руку и сорвал травинку, тут же засунув ее в рот. – Я верю, что тебе суждено стать величайшей королевой в истории Светлый и Темных земель. Боги явно благоволят к тебе. Я не понимаю, почему ты все еще сомневаешься?

Шум ветра в кронах деревьев, листва, сверкающая белым золотом – находясь здесь, я готова была поверить в то, что боги начертали мне интересную жизнь. Интересную…

Мне хотелось вновь увидеть маму, спросить, знает ли она о моем будущем. Ведь умершие знают больше, чем живые, ведь так? Но сколько я не пыталась, вновь попасть туда, в тот большой старый дом с яблоневым садом, было невозможно. Кто-то не пускал меня к ней, запрещал приближаться, прятал от меня.

Шуточки богов, не иначе.

Я смотрела, как качается ветка с большим синим цветком, и глаза, утомленные однообразным движением, закрывались. Уснуть и больше не просыпаться.

– Ты станешь великой королевой, – шепот на грани сознания и чей-то смех.

Это глупости. Как им можно верить?

Глава 9

Сад горел. Белые бутоны чернели, съеживали под языками бушующего пламени и превращались в прах. Они кричали безмолвно, молили о пощаде, но никто не слышал. Никто не знал, что они живут не только для того, чтобы радовать своей красотой, они берегут жизни. И теперь, вслед за ними, будут исчезать те, кто берег весь этот мир от опасности.

Сладкий, чистый запах роз сменился горькой, едкой гарью.

Магия почти довершила начатое людьми, оставив только острые голые палки – скелеты мертвых кустов, что уныло смотрели в безоблачное небо.

– Нет!

Он смотрел, как его дом рушится, и понимал – жизнь почти закончилась. Он не может сберечь Дворец, а значит, погибнет вместе с ним. Сил больше не было. Он потушил два пожара, остановил армию, но маги… Магов победить он не в силах.

Конечно, он уйдет, растворится в темном от дыма воздухе, но перед этим сделает кое-что. Не все розы они уничтожили, пусть и старались. Один еще цвет. Маленький, еще не набравшийся сил, ребенок по сравнению с остальными. Выбор без выбора. Даже если точно знаешь, что умрешь, то почему не совершить единственный за такую долгую жизнь хороший поступок?

– Я люблю тебя, принцесса Миндаль, – с грустной улыбкой произнес он и пошел сквозь языки пламени, туда, где в глубине некогда прекрасного сада, еще тлела жизнь.

***

– Нет! Кайрен!

Я чувствовала запах дыма, слышала треск огня и не понимала, где нахожусь. Казалось, что я – там, среди этого ада, но в то же время – здесь, в самом тихом и спокойном месте.

Ненавижу сны!

Огляделась и поняла, что я здесь одна. Гая не было, он ушел, оставив меня спокойно спать. И правда, чего опасаться в лесу, которого нет ни на одной карте, который никогда не стоит на месте и вообще не существует?

Зажмурилась, прогоняя стоявший перед глазами образ. Отец не мог приказать атаковать Дворец. Ведь все знали, что это дом богини, разрушить его – уничтожить саму основу веры. Но думал ли об этом сумасшедший? Или верил, что все, что он делает, это к лучшему?

Я села, подтянула коленки к груди и обхватила их руками. Впервые я чувствовала такой всепоглощающий страх, что готова была просто плакать от чувства обреченности, что окутывало меня. Если Кайрена больше нет, то какой смысл во всем этом? Без него мне не нужен этот мир. Да, я буду стараться, чтобы Гай и остальные жили, радовались солнцу и магии, но… Война закончится, рано или поздно кто-то поставит точку. И что мне делать потом? Выйти замуж за Флания и стать примерной женой? Свергнуть отца, захватить трон и… устроить еще одну войну?

Это все бессмысленно.

Я чувствовала, как обжигающе горячие слезы скатываются по щекам. Ветер пытался смахнуть их, но только мешал, запутывая растрепавшиеся волосы. Зажмурилась, до боли вжимая лицо в колени, стискивая пальцы. Хотелось кричать. Хотелось сорваться и отправиться во Дворец, чтобы самой увидеть – правдив ли сон.

Но это невозможно. Стоит мне покинуть Блуждающий лес, и я уже не смогу вернуться. Я не могу бросить Гая одного, не объяснив ничего.

– Его больше нет.

Мертвый голос, из которого ушла вся жизнь. Треснутый, сломанный, уничтоженный той же вестью, что и я.

Подняла голову, не скрывая, что все знаю, сглотнула вставший в горле ком:

– Его нет…

Ааронд опустился рядом.

Он был невероятно молод, слишком молод для человека, сын которого умер сотни лет назад. Я раньше не придавала значения этому факту, но теперь видела, как разом изменился мужчина, который внушал страх каждому, кто жил на светлых территориях.

Мысли беспорядочно перепрыгивали с одного на другое, будто спасая меня от того хаоса, в который я могла провалиться.

– Ты любила его, – не вопрос.

– Я любила его, – не ответ.

– Я никогда не ценил того, что имел. Не понимал, как мне повезло иметь сына, – Ааронд протянул руку, и из земли к нему навстречу потянулась веточка, всего лишь росток, пробившийся из упавшего семечка. – Нежеланный, нежданный, ненужный… В тот раз я смог вернуть его. Но тогда рядом была она, пусть и не со мной, но я знал, что она дышит тем же воздухом, видит те же звезды… Она не помогла, не захотела, ослепленная обидой и ревностью. А моих сил оказалось слишком мало. Мы упустили момент, когда все еще можно было изменить. Кайрен стал тенью себя, пленником в ее доме.

Я повернула голову, чтобы видеть Ааронда.

Мужчины не плачут. Папа Грег часто повторял, что это единственное, что он не может себе позволить. Каменное сердце, молчаливые страдания, стиснутые зубы и чистый, ясный взгляд. Герой, который в любой ситуации сохраняет хладнокровие. Но доводилось ли старому вояке, доверенному королевы, испытывать хоть крохотную долю тех страданий, что выпали на долю Ааронда? Сомневаюсь. И все же я не видела слез, только пустой, потухший взгляд. Наверное, мой был таким же.

– Кем она была?

Я почти знала ответ, но вдруг испугалась, всхлипнула и отвернулась.

Страшно. Лучше свернуться клубочком и уснуть, чтобы не знать о том, что в этом мире больше нет того, кому я отдала свое сердце.

– Эмилия Миндаль и Гай Гиациант. Тебе никогда не казалось, что ваши с братом имена слишком странные? Прекрасные цветы в окружении ничтожеств, – Ааронд вздохнул. – Мне жаль вас. Жаль Рэна и себя. Жаль ее. Наши судьбы сплелись столь тесно, что теперь только багам под силу их распутать. Если они, конечно, существуют.

– Светлая и темный, – стерла слезы и посмотрела на него. – Они могут вернуть Рэна!

Ааронд засмеялся.

Затих ветер, слетели с деревьев испуганные птицы, закружились, путаясь в ветвях, стремясь покинуть насиженные места. Лоза, стремившаяся к его руке, вдруг вытянулась и обхватила запястье мужчины, сжимая так крепко, что изрезала кожу, пуская кровавые капли.

– Не смогут.

– Почему?

Надежда должна жить, пока дышишь, пока бьется сердце, а кровь стучит в висках.

– Ты спросила, кем она была? – вздохнул он, скидывая с руки напившийся его крови росток. – Она была чудом. Моим личным чудом… Ты была в доме снов, где всегда весна и ветер играет среди цветущих яблонь?

– Да, – шепнула едва слышно. – Там я видела маму…

– Что? – нахмурился он. – Невозможно! Но… Тогда нам стоит пойти туда. Закрой глаза, я отведу нас.

Трава была слишком мягкой, а воздух – слишком свежим и вкусным. Я откинулась на спину и закрыла глаза, почувствовав, как самый страшный маг земель вокруг Древа Мира берет меня за руку.

Здесь ничего не изменилось, но в то же время я чувствовала, что все иначе. Будто мой личный сон, моя страна грез была не такой, как та, что принадлежала Ааронду. Яблоневый сад замер, уснул, превратившись в картинку, сквозь которую мы шли, направляясь к большому дому с террасой, увитой плющом. Все казалось серым, выцветшим, потускневшим, выгоревшим на ярком южном солнце.

– Все не так, – тихо произнесла я, и мой голос потух, увязнув в тяжелом воздухе.

– Меня больше нет, – просто ответил он. – Моя душа – она такая. Серая и неинтересная. Зачем жить, если нет того, ради кого бьется сердце?

Бесшумные шаги на скрипучем песке. Никаких следов. Если это действительно отражение его внутреннего мира, то мне страшно. Я пришла в мир грез с тем, кому незачем возвращаться обратно. Так отпустит ли он меня, если вдруг решил остаться здесь?

– Ты пришел!

– Пришел…

– Пришел…

– Пришел…

Сотни голосов окружили нас как воронье на поле боя. Эха не было, каждый из них жил собственной жизнью, и это вызывало дрожь. Но не от страха. Он предчувствия, что вот-вот случится нечто такое, что перевернет все мои знания, изменит реальность раз и навсегда.

– Я пришел, – ответил Ааронд.

– Долго шел!

– Долго, – согласил он.

Мы ступили на лестницу, которая вдруг выросла до бесконечных размеров. Ступени терялись где-то высоко в небе, и казалось, что невозможно преодолеть ее, осилить этот путь.

– Играть? – в голосе появилась надежда.

– Ты знаешь, я не игрушка.

– Играть! Ты обещал, что сыграешь со мной. Она обещала!

– Ее больше нет. И игр не будет.

– Сыграй, – предложил голос, и в его интонациях я уловила нотки лукавства и надежды, что Ааронд согласится. – И я ее верну.