Текст книги "Отшить принца (СИ)"
Автор книги: Евгения Решетова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Сильт стукнул каблуком, и моя брошка вдруг начала меняться. Цветок сворачивал свои лепестки, превращаясь в тугой бутон, и при этом сиял так ярко, что хотелось зажмуриться или отвести взгляд. Я выбрала второе, и с удивлением поняла, что то происходит не только у меня. Десятка два девушек из разных концов большого зала потрясенно взирали на творящее непотребство.
Нас попросту выбрали! И даже мнения не спросили. Я вот замуж не собираюсь. И вообще…
Ой. Вспомнила, как ко мне брошка попала. А что если она предназначалась не мне, и все это одна большая ошибка?
– Вы побледнели. С вами все в порядке?
Я не ответила.
– А как быть остальным! – раздался возмущенный голос. – Несправедливо! Я тоже хочу замуж за принца!
– И я!
– Я тоже!
Побледневший Сильт, который, кажется, не ожидал, что на него пойдет разъярённая толпа отвергнутых невест, замахал руками.
– Это всего лишь предварительный выбор! Если вы сможете завоевать сердце принца Лерона…
– Забег за рукой и сердцем принца, – хмыкнул мне прямо в ухо мой спутник. – Невероятно.
То ли у меня не выдержал нервы, то ли все, случившее после, большое недоразумение, но я взвизгнула. А вслед за этим зал огласил цельный, неразделимый вопль десятков невест. И не менее единодушный восхищенный вздох мужской половины собравшихся.
С громкими щелчками отлетали пуговицы. Словно раскаты грома трещали надежные швы, расползаясь и теряя разноцветные нити. Ворохом ярких красок оседали на пол дорогие платья, созданные лучшими мастерами королевства. И никто из девушек не мог ничего поделать. Ни схватить ускользающую ткань, ни удержать ее на месте. Наряды зажили собственной жизнью и покинули своих хозяек, даже не поинтересовавшись, а согласны ли те.
Только я так и стояла в платье, сшитом на чужое плечо. А мужчины стояли, открыв рты, и глазели. Я оглянулась по сторонам и поняла, что мой настойчивый спутник куда-то исчез, воспользовавшись суматохой. Что ж, наверное, стоит поступить также.
Я выскользнула из залы, провожаемая удивленными взглядами, в которых отчетливо читалось: «А почему она не голая?»
Стоило бы задуматься над этим вопросом, но меня била нервная дрожь, накатила жуткая усталость, и все, о чем я могла мечтать, это поскорее вернуться в комнату и не думать о том, что гнало меня вперед.
Я – невеста принца. Я одна из невест принца. Случайная, потому что могу поклясться чем угодно, что брошка предназначалась не мне!
Глава 6. Разборки с невестами и тайная встреча
Платье вернулось в дальний угол шкафа. Как бы мне ни хотелось нарядиться в него еще раз, но время ушло. Теперь я вновь просто портних.
Ага, но если забыла, могу еще раз себе напомнить о том, что меня подписали под соревнования невест! Ох, и вот чего мне не сиделось тут, обязательно нужно было эту брошку себе захапать, а потом и вовсе на прием нацепить. Могла бы тут на полочке оставить, и никаких проблем бы не возникло.
Тяжело вздохнула, еще раз оглядела приносящую неприятности безделушку и убрала ее в карман рабочего платья. Сначала хотела на полку, но потом решила, что там ее кто-нибудь уж точно заметит, а мне такого не хотелось. Меня же обшаривать не будут.
– Илена? – в мастерскую заглянула Мирса. – Уже вернулась? Рассказывай!
Я посмотрела на стол, где лежали детали моего нового творения. Настроение было так себе, но ясное дело, девушка не отцепится. Не зря же она меня практически выпнула на это мероприятие, теперь жаждет подробностей.
– Да ничего особенно, – отмахнулась, стараясь улыбаться как можно беззаботнее. – Его высочество из всех девушек выбрал несколько, которые понравились ему больше остальных…
– О, – загорелась Мирса. – И что? Представляю, сколько там было споров! – она захлопала в ладоши. – Им дай только поорать!
– А-а-а! Где все! Слуги!
Я подпрыгнула на месте от неожиданности, удивленно обернулась к двери, а потом вспомнила, в каком виде оставила тех, кто был на приеме… и мне стало не по себе.
– Илена! – дверь распахнулась, и я выдохнула.
Что сказать, выглядела Ара не так уж и плохо. Боковые швы разошлись, но каким-то чудом еще удерживались на фигуре. Да и выглядело это… Оригинально. Королева лоскута и тряпки. Ой, то есть, самая прекрасная виа на всем белом свете.
– Вы выглядите интригующе, – ответила я на ее разозленный взгляд.
– Ты посмотри, что с моим платьем!
– Бурный вечер?
– Эна Илена, ваше дело шить, а не обсуждать, чем занимается виа Аргана, – следом за Арой зашел и Нагу.
– Но я надеюсь, вечер все же был плодотворным? Иначе жаль невинно пострадавшее платье.
Я делала вид, что даже не особо и интересуюсь, но Аре оказалось достаточно даже намека. Пока Мирса и еще одна девушка помогали ей, она с придыханием и восторгом рассказывала о том, как великолепно провела время. У меня даже мысль мелькнула, а там ли я была? Не припомню ничего «потрясающего, восхитительного и необыкновенного». Да нет, судя по наряду, именно на приеме Ара и получила повреждения платья.
– Илена, мне так жаль, что ты не могла посетить королевский прием, – поднимая руки вверх, простонала она. – Так было так… Ох, и я теперь ближе к своей цели!
– Да? – принимая из рук служанки платье, прокомментировала я. – И как же?
– Смотри! – Ара разжала ладони и показала мне брошку. – Это символ намерений принца! Значит, я ему понравилась. Оказывается, последние несколько дней его высочество тайно наблюдал за нами, выбирая тех, кто больше других отвечает его требованиям, – в голосе девушки появилась мечтательность, он даже стал не таким визгливым, а нежным и милым. – Он все не решался подарить мне символ своих чувств, медлил и подошел только вчера. Ах!
Мирса вытаращилась на меня, но промолчала, и я была ей за это благодарно. Нечего показывать всем вокруг, что у меня имеется, ведь я не виа, а вообще не пойми кто. Зато Ара вдруг нахмурилась и повернулась ко мне:
– Но… У тебя я видела похожую. Так?
Ой, вспомнила.
Лихорадочно раздумывая, что же мне делать, что говорить, а повернулась к ней спиной. Неслыханная наглость – игнорировать прямой вопрос! И все же мне нужно было хотя бы пару мгновений, чтобы собраться с духом, обдумать все.
Какие могут быть варианты? Только врать дальше!
– Я ведь уже говорила, виа Аргана, это семейная реликвия, – сложила ошметки платья на стол и повернулась к ней.
– Семейная, говоришь, – почему-то сощурилась она.
Стоявшая в полупрозрачном нижнем белье девушка выглядела одновременно хорошенькой и сердитой, но я улыбнулась ей, опустила руку в карман и достала брошку.
– Конечно! Смотрите, они у нас даже разные! – честно, когда произносила эти слова, очень надеялась, что так оно и будет.
Ара выхватила у меня из рук брошку, взвесила ее на ладони, понюхала, кажется, даже лизнула, сравнивая. Служанки наблюдали за ней во все глаза, и мне подумалось, что во дворце появится новая сплетня, подкрепленная почти железными доказательствами. Ой, надеюсь, Мирса не будет рассказывать всем, что я на приеме была! Иначе точно – запишут в невесты так, что не отмажешься.
– Да, твоя другая, – задумчиво протянула Ара. – Камень белый…
Как это белый? Мы же с Мирси отчетливо видели, как он цвет поменял, стал зеленым, в цвет моих глаз. И как это понимать? Ясно-понятно, что магия, только вот какая именно и чем мне это грозит, еще предстоит разобраться.
– Дорогая, ну, что ты такое говоришь! – отмахнулся он ее подозрений Нагу. – Илена – портниха, как его высочество мог даровать ей символ намерений!
– Они знакомы, – вякнула Ара.
– И эна Илена нам все объяснила! Вы узнали, что нравится принцу? – я быстро закивала, надеясь, что его это удовлетворит. Нагу довольно кашлянул и вновь обратился к своей воспитаннице: – Видишь, у тебя нет поводов для беспокойства.
Ара явно считала иначе, но брошку мне вернула. Правда, движение свое сопроводила подозрительно вскинутой бровью.
– Вы же знаете, что алерию дарят в качестве награды за службу королю и короне, – тактично напомнила я.
– Вот именно! – поддержал меня Нагу. – Возможно, предки Илены совершили какой-нибудь малозначительный подвиг, их наградили и забыли. А ты раздуваешь историю на пустом месте.
Мило. И почему я не умею колдовать? Превратила бы его в жабу.
Мне даже показалось, что из-под стола раздался тихий квак, но я списала это на свое воображение. Уверена, если бы так было на самом деле, Ара бы уже закатила новый виток истерики.
– Хорошо. Сейчас я пойду спать, а завтра хочу увидеть новое платье!
– На бал? – уточнила я.
– Нет, – поразилась она моей недогадливости. – Королевский бал состоится в конце недели, а на завтра его величество приготовил танцы, чтобы девушки могли показать свои способности.
– А разве они сегодня еще не показали? – уточнила я.
Сделала это зря. Кажется, я вообще ничего не понимаю, потому что два огненно-злых взгляда имели вполне ясное значение. И, вроде бы, сомневались в моих умственных способностях.
– Сегодня на маскараде присутствовало очень много лишних, – словно бы подбирая слова, ответил Нагу. – Завтра будут только избранницы. И Ара должна выглядеть безупречно!
– Хорошо, – пожала плечами. Надо, так надо, кто ж спорит. – А сколько платьев, в общем, нужно будет?
– Сколько? – Ара удивилась. – Каждый день – новое!
Я только вздохнула. Спать? Нет, это слово мне не знакомо. Еще и оплату бы неплохо обсудить, а то их обещания меня не впечатляют. Говорят, что все будет, но не нравится мне, что только обещают.
В этот раз спросить ничего не успела. Все как-то засуетились, Ара отправила спать, Нагу попросту растворился, и я осталась в мастерской одна. Развалившееся платье лежало на столе, но меня не беспокоило. Какое мне дело до того, какой магией развлекаются королевские особы. Сомнений в том, кто к этому причастен, у меня не было.
А между тем работы было много, следовало бы заняться делами, но настроения почему-то не было. Интересно. Если я полночи буду гулять – кому от этого хуже? Только мне, если не успею приготовить платье.
Выскользнула в коридор, заговорщицки огляделась и направилась, куда глаза глядят. Ждите меня, приключения на пятую точку, я иду к вам!
Бродить в полумраке – то еще удовольствие! Впрочем, мне нравилось. Коридор был освещен плохо, но стоило мне подойти к очередному светильнику, как тот разгорался ярче, и я могла разглядеть узор на полу и небольшие картины, висевшие на стенах. Датчики движения? Вполне возможно, хотя других свидетельств развития технологий я здесь еще не наблюдала, зато было кое-что другое. Магия. Хм, магические датчики движения. Неплохо, совсем неплохо.
Я дошла до конца необычайно длинного коридора и оглянулась. В темноте не разглядеть, где там комната Ары и моя мастерская. Но это ведь не страшно? Я смогу найти дорогу обратно, в этом даже сомневаться не стану.
Впереди раздались шаги, и я отступила к стене. Мимо пробежала служанка, бросив на меня чуточку удивленный взгляд. У нее в руках была объёмная корзина с вещами, которую она тащила, словно та совершенно ничего не весила. Поразительно.
Хорошо, поудивлялись, и хватит, нужно наконец-то решить, в какую сторону идти. Внизу я уже была, хоть и гуляла там сначала с Мирси, а потом и самим принцем. Почему бы теперь не заняться исследованием верхних этажей? Может, я найду там что-нибудь интересное?
Приняла решение и смело направилась вперед. Точнее, налево, потому что этот путь мне показался наиболее привлекательным.
Шагов через пятьдесят вновь замерла, думая, куда же двинуться дальше. Передо мной была лестница, а так как мне хотелось подняться выше, то, на первый взгляд, даже не возникало сомнений, куда идти. Но только на первый… Не вязался у меня внешний облик ненадежной конструкции с королевским дворцом!
– И что делать? – спросила вслух.
Приключения, вы точно меня ждете? Ждут. А раз так, то не стоит их огорчать, придется карабкаться.
Интересно, а почему именно здесь такие шаткие, скрипучие ступени, будто брошенные без присмотра? Я в самом сердце дворце, тут должны внимательно за всем следить, не допускать такого запустения. А что если король споткнется и расшибется? Ух, достанется тогда кому-то!
Опасаясь, что конструкция рухнет подо мной, я добралась до самого верха и выдохнула только тогда, когда ступила на твердый пол.
Точно такой же коридор, как был этажом ниже. Я могла не рисковать здоровьем, но раз уж преодолела опасную лестницу, то буду развлекаться по полной.
Здесь светильники горели тускло, но равномерно, так что приходилось напрягать зрение, чтобы что-то увидеть. Но смотреть было не на что. Розово-коричневые стены, пустые золоченые рамы, столики с цветами – однообразно и скучно. Я даже дверей не видела, но уверена, что они были, ведь иначе – зачем этот коридор?
Так и шла, шла, шла… И дошла. До двери.
Полукруглые, арочного типа, стеклянные – они так и манили открыть их. Я прикоснулась к ручке, легонько нажалась, и двери распахнулись, приглашая меня на балкон. Лунный свет заливал все, превращая реальность в сказку, наполняя воздух волшебством. Вот теперь я готова поверить, что этот мир не похож на мой родной, и, может, даже чуточку лучше.
Я подошла к перилам и с удивлением поняла, что отсюда открывается невероятный вид, намного лучше, чем с моего балкона. И почему сюда ведет такая ветхая лестница? Неужели кто-то припрятал это местечко лично для себя?
– Нравится?
Каюсь, я завопила. Не ожидала, что со спины ко мне кто-то подкрадется. По правде говоря, это я нарушила чье-то уединение, но ведь откуда мне было знать, что еще одной личности разыграется бессонница?
Сильная рука накрыла мой рот, и крик заглох. Естественно, я попыталась, вырваться, но вместо этого оказалась стиснутой в крепких объятиях. Мужчина не церемонился, просто прижимал к себе и не давал вопить во все горло. Стоило бы испугаться, но я почему-то только разозлилась, извернулась, ударила каблуком простой туфельки по его ноге, насладилась сдавленным ругательством и напоследок укусила за край ладони, так удачно съехавшей к моим зубам.
– Да что! – он хотел высказаться, но сдержался, поднял голову, и вот теперь помянуть кое-какие словечки всуе захотелось уже мне.
Как сказать: «Я не хотела, оно само»? Причем так, чтобы меня не казнили тут же, не сходя с места? Не знаю, жажда приключений тихонько отползла в сторону, чтобы на нее никто не наезжал, а инстинкт самосохранения упал в глубокий обморок и больше не подавал признаков жизни.
– Ваше… величество, – дернулась, думая, стоит ли кланяться. – А что вы тут делаете? – задала самый идиотский вопрос, на какой только была способна.
Да, погорячилась, с кем не бывает.
– По-моему, это я должен задавать данный вопрос, – рассматривая ладонь, ответил мне король всех здешних земель.
Логично, но мне так страшно, что буду спорить до последнего. Есть у меня такая дурная черта характера – ослиное упрямство.
– Может, и вы. Но я гуляю, никого не трогаю, и тут на меня из темноты нападает незнакомый мужчина. Как я, по-вашему, должна была на это отреагировать? – и возмущения в голос побольше.
Главное, говорить четко и уверенно, настаивая на своей точке зрения, а там, будь, что будет.
– Кусаться? – весело хмыкнул он. – Радует, что у вас не острые зубы.
Мне так и хотелось спросить, отправит он меня куда-нибудь в темные подвалы, где говорить о том, как правильно с королем общаться, будут уже другие? Мысль, конечно, нерадостная, но вполне здравая.
– Больно?
И прикусила нижнюю губу, чуть не гавкнув на себя. Сначала покалечить, а потом спрашивать, все ли в порядке. Конечно, я такое умею и могу. Практикую, если быть точной. Ох, и какие только глупости не лезут в голову!
– Как ни странно… Нет, – король мне улыбнулся. – А вы ведь, – сощурился, разглядывая. – Точно, вы та особа, с которой мой необязательный сын прогуливал важное мероприятие. Ведь так?
Вспомнил, а лучше бы не вспоминал. И вообще, я в той ситуации – лицо пострадавшее! Мне потом Аре пришлось врать, что я разведку боем проводила.
– Да, – покаянно склонила голову, – так оно и есть.
– Эна… Илена? – с небольшой заминкой он вспомнил мое имя.
– Вы помните? – даже заикаться начала. – Удивительно…
– И что же в этом такого? Должен же я знать врагов в лицо.
От такого заявления ноги подкосились. Я шагнула назад и уперлась в перила, схватилась за них, боясь, что упаду в обморок. Нет, естественно, слабость и прочие радости, свойственные нежным барышням, – это не про меня. Я больше силой брала, пробивной такой. Но слышать от короля, будто он меня врагом считает, и это при том, что мы толком и не знакомы, страшное дело!
– А, может, будем дружить?
Он смотрел на меня внимательно, и казалось, ожидая решительных действий с моей стороны. Только каких?
Повторить свое предложение я так и не решилась, слишком уж неясной была его реакция. И это только начало, кто знает, до чего я могу довести короля предложениями мира и дружбы.
– Не ожидал, – вдруг вздохнул король. Покачал головой и добавил: – Где вы такие прячетесь? Нет бы, предложить что-нибудь… занимательное.
– Зани… мательное? – у меня в горле пересохло.
И что же он имеет в виду? Пойми вот!
– Милая эна, из каких диких краев вы к нам прибыли? Хорошо, раз предложений никаких от вас не последует, то, может, просто познакомимся поближе?
– Можно, – ответила нерешительно.
– Вот и хорошо, – король резво подошел ко мне, широко улыбаясь. – Мантар Коварный, но для вас, эна Илена, просто Тар. Так уж и быть, я позволю вам такую мелочь.
Эх, Ленка Мухоморова, заводишь связи, однако. Кто б сказал пару дней назад, что я с королем болтать тет-а-тет буду?
– Тар? – сощурилась подозрительно и сглотнула, пытаясь подавить желание ломануться куда подальше. – Так сразу, с первого взгляда? Я думала, особы королевской крови внимательно следят за своим кругом общения.
– Мы с вами уже знакомы, эна Илена. Нас представил мой сын. Или вы запамятовали? – и взгляд невинно-разочарованный, от которого у меня каждая клеточка тела кричит: «Врёт!»
– Да нет, помню отчетливо. Но вы же сами только что, минуту назад, меня врагом назвали!
– Я? – искренне удивился Тар, отчего я решила, что у его величества проблемы с головой. Он отошел от меня, оперся о перила и вздохнул: – Как же прекрасно… Луны сегодня потрясающе яркие, так и чувствуется магия, исходящая от них.
– Да, – я тоже повернулась, чтобы окинуть взглядом ночной пейзаж.
Невероятный вид, ради которого я, в общем-то, и залезла сюда, заставил позабыть обо всем на свете. Может, это и была магия, я не знаю, но мне хотелось верить, что её частичка сегодня здесь. Красота освещенного лишь лунным светом замка – и вдохновение медленно, но верно возвращалось ко мне.
– Так, что вы здесь делаете?
Я уже успела погрузиться в мысли, выстраивая новую концепцию платья для Ары... Или не для Ары. Задумалась, очарованная моментом, и не поняла, что Тар обращается ко мне.
– Гуляю, – ответила честно. – Не спалось.
– И мне, – вздохнул он. – Устал. Каждый пытается заслужить уважение, но вот выбираемые способы... Скажите, эна Илена, разве можно назвать другом того, кто пытается содрать денег даже за простое "спасибо"?
Мне стало жаль короля. Конечно, все думают о своей выгоде. А тут ещё и свадьба сына, которая отнимает столько сил!
– Вам на такое не следует обращать внимания. Статус, так сказать. Вот всем и хочется откусить от пирога, не думая при этом, что на начинку может аллергия оказаться, – повернулась к нему. – А зачем вы сына-то жените? Он, кажется, не в восторге от этой идеи. Да и о вас я слышала, – запнулась, вдруг осознав, что его величество может не обрадоваться моим словам. – Простите, не хотела лезть не в свои дела.
– Почему же? Мне всегда интересно, как я смотрюсь со стороны. А сын ... Лерон – наследник, а в голове ветер гуляет. Ему бы влюбиться, остепениться, стать серьезнее. Но балы, охота и прекрасные виа занимают все мысли.
– Тогда, может, не стоит торопить его с выбором?
Меня никогда не тянуло на нравоучения, но именно сейчас почему-то так хотелось высказать свою точку зрения. Помнить нужно, что это не всегда приводит к хорошему, но как утерпеть, если очень хочется?
Король рассмеялся, наклонил голову на бок, а потом тремя быстрыми шагами оказался рядом со мной. Я даже вздохнуть не успела, а Тар уже возвышался надо мной.
– Отличное предложение, – чуть насмешливо протянул он и прикоснулся к брошке, которая лежала в кармане платья, безошибочно угадав ее местоположение. – Но что мы будем делать с этим?
Ох, напомнил. Улыбнулась и сделала крохотный шажок назад, стараясь выскользнуть из-под его цепкого взгляда. Тар явно ждал, как я отреагирую, но время шло, а я молчала. Он вздохнул и уже собрался сказать что-то еще, но не успел. Со стороны той лестницы, по которой я пришла, раздался шум. Потом вскрик и ругательства, которые скорее подошли бы бывалому моряку или, точнее, угрюмому пирату, а не хрупкой барышне. Голосок-то определенно принадлежал юной особе!
– Чтоб его перекорежило на все четыре стороны света! – вскрикивала девушка, а я с замиранием сердца слушала, как хрустит и скрипит деревянная лестница. – Пусть икается строителю этого монстра! Ой!
– Ай! – это ужу был другой голосок, чуть понежнее и мелодичнее, но со словарным запасом истинного гопника.
Мне даже захотелось уши прикрыть, но я сдержалась, только покраснела и посмотрела на Тара. Король заинтересованно смотрел в ту сторону, но с места не двигался.
– Кажется, вы проложили путь в мое уединенное место, специально предназначенное для дум в одиночестве, – вздохнул он.
– Не я, – тут же попыталась отбиться от несправедливых обвинений. – Я просто гуляла…
– А они? – указал он в темноту.
Развела руками:
– Тоже гуляли?
Предположение, конечно, вполне может оказаться близким к истине, но есть у меня подозрение, что все не так просто, как кажется. И дело тут не в моих ночных гуляниях, а в…
– По одному и тому же маршруту?
– Это все из-за вашей шутки! – перебила Тара, не дав ему договорить. А он, вроде бы, о чем-то важном хотел спросить. Или нет?
– Какой шутки?
– Про особенных невест принца! – я запустила руку в карман и нащупала брошку.
– О, это было серьезно. Увы, – вздохнул Тар и поморщился, когда на лестнице снова раздался грохот, – мой сын может долго решать, какая из девушек симпатичнее. А у него всего неделя. Пришлось поторопить.
– Луна вам в..!
Я поморщилась, прозвучало очень некультурно.
– Да иди ты! Он – мой!
– Сама! Мой он!
Судя по громкой возне и прочему грохоту, лестница все-таки обвалилась, и теперь две – а я очень надеюсь, что их там было всего лишь две, – неназванные невесты стремились попасть наверх.
– Прогуляемся? – его величество предложил мне руку, на которую я с готовностью оперлась.
– А они?
Тар, не останавливаясь, пожал плечами.
– Смею надеяться, что случившееся послужит для виа уроком. Нет, – тут же качнул головой. – Не послужит. Придется действовать иначе. Эна Илена, вы ведь ничего не видели и не слышали? – зачем-то спросил он у меня.
– Что? Вы о чем?
Тар остановился, поднял вверх ладонь, и с нее сорвался голубоватый шарик, резво рванувший к лестнице. Мне очень хотелось увидеть, что он натворит, но целеустремлённое величество уже тащило меня в противоположном направлении.
У выхода с балкона я все-таки обернулась. Это произошло ровно в тот момент, когда магический шарик скрылся в темноте лестничного проема. И вслед за этим раздался такой грохот и слаженный девичий визг, что мне захотелось посмотреть.
Но не дали.
– А...
Дверь за нами закрылась, отрезав от чего-то крайне интересного и вдохновляющего. Да, его величество – шутник, тут даже спорить не буду. Но мне бы очень не хотелось, чтобы он проворачивал такое с моей персоной.
– Так, о чем мы говорили? – как ни в чем не бывало осведомился он.
Любезный светский тон, обходительная улыбка, за которой прячется насмешка. Не клади палец в рот крокодилу, не оттяпает всю руку.
– Не помню, значит, это неважно.
– Какая отличная позиция! – похвалил меня Тар. – Если бы всегда так, не нравится разговор – не помню, и все. Идемте, покинем это место, оно мне разонравилось.
Спускались по лестнице молча, наслаждаясь тишиной. Мне даже казалось, что вокруг царит необычайное спокойствие, хотя это было не так. Уже через несколько минут мы вышли в широкий коридор и практически сразу же столкнулись со слугой. Щуплый паренек испуганно отскочил в сторону, кланяясь нам. Тар величественно махнул ему рукой, и тот прижался к стене, во все глаза меня разглядывая. Вот так и знала, что влипну в историю! Радует, что не с принцем, а то Ара бы меня живой съела, даже не поморщившись.
– Ваше высочество, – произнесла, когда мы отошли на достаточное расстояние и вновь оказались одни.
– Эна Илена, – он перебил меня и остановился, – могу ли я просить вас…
– О чем?
Сердце застучало быстро-быстро, будто сейчас должно прозвучать что-то невероятное, очень особенное. Его величество смотрел на меня так ласково, что будь я чуть наивнее, то растаяла бы, как весенний снег под теплым солнцем. Тьфу, нужно держать себя в руках, а то неизвестно, к чему меня необдуманные поступки приведут.
– Не могли бы вы сопроводить моего сына на завтрашний праздник?
Да, вот так и выглядит разочарование. С трудом сдержала жалобный стон, решив не показывать, что испытала. Нечего Тару знать, что я остаток ночи буду губозакаточную машинку искать!
– Боюсь, мне не стоит показываться с ним, – добавила в голос сожаления. – Я не отношусь к числу выбранных вам невест. Им, – поправилась, – к невестам, которых он выбрал.
– О, бросьте, Лерон не обращает внимания на условности, это вы уже должны были заметить.
Ага, видели мы его умение находить друзей и неприятности на пустом месте, и что-то это меня не радует. Я даже больше скажу, мне королевские игры никакой выгоды не сулят.
Но сказать об этом не смогла. Опять не успела. Словно Тар чувствует, когда ему противоречить собираются, и действует на опережение.
– Отлично, – король чуть наклонился, схватил мою ладошку и чмокнул. – Вы прелестны. Я подарю вам маяк, чтобы вы не заблудились, – в воздухе возник голубой шарик, который дернулся в сторону, но завис, ожидая, когда я последую за ним. – Вы прекрасны. Желаю вам чудесных снов.
– И вам, – немного растерялась.
Ничего не понимаю. Странные в этом мире люди. Или это я такая необычная?
Его величество Тар отступил на шаг, поклонился, выпрямился и… вдруг исчез! Я только моргнуть успела, а его уже нет. Так недолго решить, что мне вся прогулка причудилась, не было ее на самом деле.
– И все равно я уверена, что он там был! – догнал меня чей-то крик. – Был!
Так, кажется, те девы, которые пробирались к тайному месту отдыха короля, снова меня нагнали. А я очень не хочу с ними встречаться.
– Шарик, веди меня домой! – голубой сгусток кувыркнулся в воздухе и замер, а я поняла, что домой-то он путь для меня не найдет. – Эх, бесполезная штуковина, тогда к комнате Ары.
Прогулочка та еще получилась, даже не могу сказать, к добру или к худу. Эх, буду надеяться, что близкое знакомство с королем мне только поможет. Особенно, если Ара начнет возмущаться.
Глава 7. Первое испытание невесты
Я счастливо потягивалась в постели, не желая выбираться из-под теплого одеяла. Придя ночью в комнату, я открыла окно, и теперь ежилась от прохладного рассветного сквозняка.
Голоса служанок, которые помогали Аре подняться, мешали дремать, но я упрямо куталась в теплышко, решая, смогу ли отвертеться от обязанностей. После ночных гуляний очень хотелось спать, но работа – это работа, нельзя долго отлынивать.
– Илена? – дверь приоткрылась, и в мою комнату заглянула Мирси. – Ты еще спишь?
– Сплю, – просопела в ответ.
– А почему тогда отвечаешь?
– Потому что спрашиваешь, – подняла голову, чтобы ее увидеть. – Случилось чего? Я нужна?
– Да не пока, Ара там всех уже достала, думает, в чем ей принца сегодня сразить. Но я дала платье, ей понравилось, и она тебя не требует.
Ого, а девчонка чересчур самостоятельная. Интересно, почему она до сил пор в служанках? Возрастом не вышла? Даже если так, то все равно пойдет далеко, инициативности ей не занимать. Я не знаю, как это, при дворе вырасти, но Мирса сама говорила, что многое знает, значит, за ее будущее можно не беспокоиться. А вот о своем надо бы…
– Ладно, иди, я сейчас встану и выйду…
– На столе завтрак, я попросила и на тебя принести, а то эти дурочки совсем забыли, что не только за виа Арганой должны ухаживать, – фыркнула Мирса, смешно дернула носом и скрылась за дверью.
Я упала обратно на подушку и застонала. Не хочу вставать! Зачем вообще придумали ранние подъемы? Конечно, чем раньше встал, тем больше успел, но странно же это! Время – одно и то же, ничего не меняется. Ну, кому какое дело, сейчас я примусь за работу или через час?
Очень хотелось натянуть одеяло на голову и спрятаться от мира, но так делать нельзя. Мирса, уверена, обидится на меня, если я не оценю ее старания.
С превеликим трудом заставила себя сесть, спустить ноги на прохладный пол. Здесь не было моего любимого бесформенного халата, купленного еще в школьные годы, но ее роль мог исполнить и потрепанный плед, который я нашла в шкафу. Замоталась в него, потянулась неуклюже и пошла в ванную, чтобы умыться. Может, тепленькая водичка взбодрит.
Проснуться толком так и не удалось. Утренний туалет в чувство не привел, но я была рада, что теперь хотя бы не зевала каждые две минуты. Голос Ары все также прорывался сквозь закрытые двери, но меня это даже не удивляло. Она звонкая и активная, вполне возможно, что из нее бы получилась неплохая королева.
Ну и мысли!
Сбросила плед на кровать, мимолетно подумав, что надо бы ее заправить, а то неприлично как-то. Широкая лямка ночной сорочки съехала с плеча, пришлось поправить, а то она больно впивалась в кожу. Наверное, со стороны я смотрелась смешно. Худенькая растрепанная девушка в объемной ночнушке из бабушкиного сундука. Но, увы, я себе пока ничего поприличнее не сшила, приходится довольствоваться тем, что есть в наличии.
Что-то привлекло мое внимание. Я не сразу сообразила, в какую сторону нужно смотреть, а когда поняла, то немного удивилась.
Моя «семейная реликвия» лежала на столике у изголовья кровати и… поблескивала. Не светила, а равномерно мерцала, словно привлекала мое внимание. Ну, или сообщала, что сейчас взорвется.
Надеясь, что второе предположение далеко от истины, я подошла поближе, протянула руку, но тотчас отдернула ее. А вдруг это опасно? И что? Неужели мне придется звать кого-то на помощь? Ага, и тогда на портниху виа Аргары будут смотреть как на ненормальную, что явно не понравится вышеупомянутой даме. Кто хочет ассоциироваться с боязливой истеричкой?
Эх, была не была, попробую. И сцапала брошку, крепко сжав ее в ладони.
