Текст книги "Отшить принца (СИ)"
Автор книги: Евгения Решетова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Я всего лишь сделал… ничего! – так же громко ответил ему принц.
Мне захотелось сбежать, но и это я не смогла сделать, потому что его величество решительным шагом направился к нам. Клянусь, я не специально, оно само как-то получилось, но я замерла, восхищенно наблюдая за его приближением.
Интересно, а его величество на балу только сыну невесту искать будет? Может, себе тоже?
– Вот именно, – уже тихо, сквозь зубы, прошипел король. – Предполагалось, что у нас будет семейный выезд на природу.
– А ты и так, – ухмыльнулся Лерон и чуть отклонился в сторону, так, чтобы видеть девушек, так и стоявших у входа. – Прекрасная семейная прогулка. Ты уже выбрал мне жену?
– Это должен сделать ты, – взгляд короля вдруг упал на меня. – А вы?
– О, отец, – тут же перехватил инициативу принц. – Ты говорил, что мне нужно обзаводиться связями. Я и действую согласно твоим указаниям.
– Указания? И, – он выдохнул и спросил уже спокойнее. – И что же?
– Познакомься, это эна Илена – лучшая портниха королевства.
Я… кто?
Чуть в голос не застонала, но тоже сдержалась, улыбнулась и изобразила нечто, напоминающее корявый поклон.
– Портниха, – кажется, его величество собирался рявкнуть во весь голос, но тут его взгляд за что-то зацепился. – Подарок? – насмешливо спросил он.
Я скосила взгляд вниз и уверенно, чуть с превосходством, чтобы окончательно не упасть в грязь лицом, ответила:
– Семейная реликвия.
Что же эта брошка такой ненормальный ажиотаж вызывает?
– Понятно. Лер, из-за тебя сорвалась сегодняшняя прогулка по парку. Я тебя прощаю, но сегодня на вечере ты будешь сидеть рядом со мной, и это не обсуждается, – король начал разворачиваться, чтобы уйти, но замер. – Да, – произнес он насмешливо. – Я могу надеяться, что сокровищница и в дальнейшем останется без изменений?
Лерон нахмурился, открыл рот, но так ничего и не сказал. А его отец, довольный тем, что последнее слово осталось за ним, ушел.
Мы с принцем переглянулись. Что за мысли витали в голове у Лерона, я не знала, а вот мои наконец-то сформировались. Его величество не просто высказал опасения, он прямым текстом заявил, что брошку мне подарил принц!
Интересно, очень интересно. Значит, его величество всё для себя решил, и опровергать его слова бесполезно. Нет, а кто я такая, чтобы с королём спорить?
– Я, – начал было Лерон, но замер, явно не зная, что говорить.
– Ничего, ничего страшного, я всё понимаю.
– Что?
Я чуть себе по лбу не хлопнула, когда поняла, какую ерунду несу. Вот как он это должен понимать? Для всех маленькая брошка у меня на груди – семейная реликвия, дорогая безделушка. И только его высочество и его величество могут знать, что это не так. Чует мое сердечко, что хотя бы один из них понимает, откуда она взялась. Может быть, даже был тем человеком, который её мне подарил.
Ага, вот только вряд ли я смогу открыто спросить, кто это был! Кажется, я влипла в историю, даже не поняв этого. Знаете, иногда вот так бывает, живешь, вроде бы никого не трогаешь, а потом оказываешься втянутым в историю по самые уши. И главное то, что тебе это нравится! Да-да, я была совершенно не против стать частью вот этого всего. Королевский бал – отлично! Кто же, как не я, оденет принцесс в лучшие наряды? И это даже не смешно, это очень важно, серьёзный вопрос, который требует исследований.
– Илена? – Лерон скромно улыбался. – Я знаю, что это очень самонадеянно с моей стороны, но не откажетесь ли вы сопровождать меня на сегодняшнем званом обеде? Ужине, – поправился принц.
Я только рот открыла.
– Боюсь, это могут понять неправильно, – попыталась отстраниться от его притязаний.
В другой ситуации я бы тотчас схватилась за эту потрясающуюся возможность, но не сегодня.
– Ваше высочество! – согласился с моим мнением Сильт.
– Я уже не могу решать, кто будет меня сопровождать? – удивился Лерон. – Раньше мне позволялось брать с собой кого угодно.
– Скоро ваша свадьба. Одна из девушек, что сейчас живут во дворце, станет вашей невестой. Неправильно приходить на посвященный вам ужин в сопровождении… Этой, – я удостоилась пренебрежительного взгляда.
Сразу же захотелось съязвить или – что хуже – согласиться. Пришлось напрячь всю силу воли и улыбнуться. Тем более что к нам на всех парусах мчалась Ара. И это пугало.
– Простите, ваше высочество, – опустила я голову. – Но титул – еще не повод для знакомства.
– Что? – не понял он.
А я слиняла.
Быстро-быстро перебирая ножками, устремилась к выходу. Надеюсь, успею выйти до того, как Ара Аргана меня нагонит. Есть предположение, что она не в восторге от увиденного. Ее портниха в обществе разлюбезного принца! Конкурентка!
Топографическим кретинизмом я не страдала, но дорогу все равно не запомнила, так что пришлось тяжко. Через пару поворотов поняла, что запуталась и потерялась, и, как назло, рядом не было никого, чтобы дорогу спросить. Вот только что гуляли толпами, а понадобились – и мигом исчезли! Поражаюсь я, как люди чуют, когда нужно исчезать, я так не умею.
– Илена!
Словно холодный ветерок по коже. Так, спокойствие, только спокойствие, я не сделала ничего плохого.
– Виа Аргана, – обернулась, гадая, как она воспримет мою улыбающуюся физиономию.
– Ты! – она собиралась ткнуть меня пальцем в грудь, но на полпути передумала. – Илена, что все это означает? Ты… ты… вы пыталась соблазнить принца! – всхлипнула Ара.
– Э, нет, – запротестовала тут же. – Я не собиралась заводить с его высочеством никаких отношений. Я… я, – судорожно пыталась придумать что-нибудь правдивое. – Я выясняли его вкус!
– Вкус? – она мне не поверила, но я уже поймала волну и не собралась терять правдоподобное объяснение.
– Ты же хочешь стать его женой? – перешла в наступление. – А раз хочешь, то должна соответствовать. Ну, не будет принц находиться рядом с той, которая ему не нравится. Пусть все дело в платье. Но мы-то с тобой знаем, что платье – самая ничтожная проблема, и поменять его нам ничего не стоит. Зато принц влюбится.
Ара собиралась кричать, но после этих слов затормозила, призадумалась, а потом и вовсе улыбнулась.
– Ты теперь знаешь, что ему нравится?
– Да! – кивнула уверенно.
Будто я не знаю, что может понравиться мужчине!
– И сделаешь так, что он выберет из всех именно меня?
– Определённо.
– Хорошо, – Ара удовлетворенно кивнула. – Если ты это сделаешь, то я тебя хорошо награжу! О, – она обратила внимание на мою брошку и снова нахмурилась. – Это принц подарил? – в ее голосе снова появилась враждебность.
– Нет. Это… семейная реликвия.
Так, эту безделушку больше не надевать.
Глава 4. Первое платье и первый выход в свет
– Слушай, – Мирса сидела прямо на полу, подогнув ноги и спрятав их складками платья, – а зачем ты все это делаешь?
– Что именно?
Я наметывала раскроенное платье. Новое. Не знаю, понравится ли оно Аре, но мне определенно. Кажется, я решила воплотить в нем все свои детские мечты. Кто бы мог подумать, что такое возможно. Любые ткани, любые детали, все, что хочется. И я была уверена, что на Аре оно будет смотреться потрясающе. Она, конечно, еще ничего не видела, даже понятия не имела, что я творю что-то новое, но мне вдруг так захотелось!
После разговора с ней в коридоре, после знакомства с сиятельными персонами во мне взыграло вдохновение. Никогда раньше мне так сильно не хотелось творить. Пожалуй, последний раз на меня накатывало такое состояние еще на первом курсе учебы. Потом уже все стало обыденным и скучным.
И вот вдохновение вернулось.
Но надо сказать Мирсе спасибо. Вместе с вдохновением вернулась и девушка, отвела меня обратно, показала, как добраться до комнат виа Арганы самым быстрым способом.
– Ну, на тебя принц внимание обратил, могла бы ему поулыбаться и в фаворитках остаться. Подумаешь, женился бы он на ком-то, даже на виа Аргане, а ты бы все равно при дворе была. Богатая-я, – протянула Мирса.
Я только улыбнулась.
– И смысл? Принц мне понравился, то быть на птичьих правах, зависеть от кого-то…
– Так жени его на себе, ты же мастерица. И не просто эна, – она намекнула на брошку, но я пропустила это мимо ушей.
Мне даже думать не хотелось о том, что предлагала девушка. В этом не было ничего отвратительного или нового. Во всех мирах, в разных слоях общества всё повторялось, ничего не менялось. Если у кого-то есть деньги, то он может купить себе всё, что угодно. Или кого угодно.
Но я бы предпочла продавать свой талант. Платья. Это намного проще и выгоднее. Я останусь такой же независимой, как и была, при этом обзаведусь клиентами, которые позволят мне и дальше жить безбедно, так, как я хочу, не оглядываясь на то мнение тех, кто метит в первые лица государства.
– А зачем оно мне?
– Как это зачем? – удивилась девушка. – Ведь все хотят замуж за принца!
– А что потом? – грустно улыбнулась я.
– Потом? – кажется, Мирса не понимала, о чём я говорю.
– Да, потом.
– Потом свадьба, – убежденно произнесла она.
– Хорошо, посмотри ты… ты выходишь замуж, – она кивнула. – Потрясающая церемония, в ходе которой принц клянется тебе в любви, сбываются все твои желания, происходит то, что виделось во снах. Ну, а дальше? Что дальше?
– Дальше мы живём долго и счастливо.
Я улыбнулась. Её ответ был чистым и детским. Наверное, я сама себе казалась уже старой, потому что не верила в эти все «долго и счастливо», в искреннюю любовь, в то, что мечты сбываются. Пусть мой родной мир был совершенно другим, но я как-то уже успела влюбиться и разочароваться в любви, понять, как много мы порой готовы отдать ради какой-то мечты.
– Почему ты думаешь, что принц не может искренне полюбить простую девушку?
– Потому что так бывает только в сказке.
– Ну и глупо, – отмахнулась от меня Мирси. – Это не сказки. Жена его величества не была виа. Когда он взял ее в жёны, она была всего-навсего дочерью лесничего. Многие вио были против этого брака, но её величество была доброй и умной. Только очень рано умерла. Говорят, что его величество поклялся, что никогда не женится. Именно поэтому никто и не пытается захватить его сердце. Это бесполезно.
Я пожала плечами и вернулась к платью. Девушка могла думать, что угодно, кто я такая, чтобы с этим спорить?
– Ой, мне же пора работать, – спохватилась она. – Расскажешь, что вечером будет!
– Я не пойду, – договаривала уже в закрытую дверь.
Вздохнула, но не успела расслабиться, как дверь снова открылась. На этот раз в мастерскую влетел вио Нагу.
– Платье! Горе мне, горе, оно не готово!
– Готово, – я указала на вешалку, куда повесила переделанное платье, не дошитое моей предшественницей. – Всё в порядке, можете не волноваться.
Нагу бросился к нему, протянул уже руки, но дотронуться не посмел, будто бы испугался, что может его испортить.
– Всё готово? – спросил он с каким-то благоговейным трепетом. Меня это удивило, я отложила в сторону сметанные детали лифа, поднялась, немного повела плечами, разминаясь, и с готовностью кивнула. – Ара будет выглядеть в нем великолепно? – задал он странный вопрос.
– Очень надеюсь на это.
– Но ты ведь знаешь, если она не понравится принцу, – вио Нагу сменил тон на угрожающий. – Я всем расскажу, что ты никакая не прославленная портниха, а просто девка с улицы.
Хм, вот так угроза. И самое главное, по сути, он прав. Эта работа, место для жизни – чистое везение. Если бы не он, я бы так и бродила по парку вокруг дворца, не зная, куда попала.
– Она будет выглядеть великолепно, – заверила его.
Но вио Нагу как-то подозрительно сощурился и вдруг заявил:
– Я знаю, чем ты занималась во дворце, пока нас не было! Если его высочество решит обратить свой взор на тебя, то никакие связи тебе не помогут.
– Мы просто гуляли. Я уже сказала виа Аргане, что это было для дела. Я выясняла, что нравится принцу для того, чтобы наша госпожа смогла покорить его сердце, – звучало пафосно, но я надеялась, что его проймёт.
– Покорить? – Нагу пожевал губу. – Если покорит, это хорошо. Но помни, я знаю, что ты скрываешь!
Прозвучало двусмысленно, особенно после того, как он бросил взгляд на брошку, которую я сняла и положила на полочку, чтобы глаза не мозолила. И опять непонятно, что они все так к ней пристали!
– Ничего, вио Нагу. Я ничего не скрываю.
Кажется, прозвучало не очень, потому что мужчина фыркнул и вылетел из мастерской. Вот и хорошо, теперь могу спокойно пообедать, как раз Мирса мне принесла.
На обеденном столике стояла плоская корзинка с тремя горшочками. Больше всего мне по вкусу пришлось жаркое – картошечка с мясом и какими-то овощами. Такое даже королю подать не стыдно. Во втором горшочке была молочная каша, но ее я оставила на потом, а вот в третьем – просто ягоды с сахаром и сметаной. Импровизированный простой десерт. Наелась до отвала, даже подумала, что неплохо бы прикорнуть ненадолго, особенно после всех приключений и знакомств.
Сказано – сделано. Я аккуратно расставила все по местам, сложила платье, чуть помедлила и все-таки забрала с собой брошку. На всякий случай, а то слишком уж много косых взглядом и неадекватных вопросов с ней связано.
Принимать душ было немного страшно, кто знает, как тут все устроено? Но все оказалось проще простого, даже привычно. Теплая вода освежила, смыла переживания, и мне еще сильнее захотелось спать. До кровати доползла из последних сил и рухнула, еще в полете погружаясь в благословенную дремоту.
– Платье! – разбудил меня восторженный вопль.
Я подскочила на месте, сонно пытаясь проморгаться. Комната расплывалась перед глазами, сквозь неплотно закрытые шторы пробивался лунный свет. Ох, и сколько я проспала? Ночь же уже… Но Ара что-то визжит, значит, еще не слишком поздно, и ужин впереди.
В мою дверь тихонько постучали, и в комнатку заглянула Мирса.
– Поднимайся, виа Аргана уже ждет, ей не терпится примерить платье.
Я чуть не застонала, но сдержалась, начала выползать из-под теплого одеяла. Пора явить миру красавицу Ару, которая непременно завоюет расположение принца!
– Ну же, помогай! – я не успела выйти в мастерскую, как меня смел поток неорганизованной деятельности.
Ара хотела, чтобы все плясали вокруг нее, и все торопились, старались исполнить каждое ее желание. В мою мастерскую набилось слишком много народа, даже казалось, что не хватает воздуха, руки тянулись открыть настежь балкон.
– Илена!
Я вздохнула. И куда мне идти? Пробираться, расталкивая локтями служанок?
– Вы выглядите прекрасно, виа Аргана! – прокричала я, решив, что лучше выпью сока, пока ей помогают облачиться в вечерний наряд.
– О, да, – простонала девушка, вертясь перед зеркалом. – Илена, ты – волшебница!
Платье, и правда, очень ей шло. Служанки расступились, и теперь мне ее отлично было видно. Фигурка у Ары была замечательная, и все мелочи, которые вызывали у меня сомнения, оказались к месту. Рельефные швы прошли именно там, где нужно, хотя я – тьфу-тьфу – не имела к ним такого уж прямого отношения, но все равно боялась. Рюши и оборки не делали ее тортиком со взбитыми сливками, только подчеркивали нежную юность.
– Красавица, – согласно кивали служанки и бросали на меня удивленные взгляды.
Да что там, мне тоже казалось, что ее кожа и волосы начали сиять, будто подсвеченные изнутри. Красота!
– Виа Аргана, Ара, – к нам заглянул Нагу. – Ты выглядишь бесподобно!
И в этом сходились все. Ну, если принц не совсем глупый, то точно влюбится в нашу красавицу.
– Ах, спасибо вам, что нашли мне такую замечательную портниху.
А мне спасибо? Ладно, от благородных комплиментов не дождешься, но переживу, надеюсь.
– Все для тебя, Ара, – покраснел Нагу, а потом жестом фокусника извлек из кармана какую-то тряпочку. – А это подарок от его величества.
Ара захлопала в ладоши, схватила тряпочку и вдруг разочарованно выдохнула, поднял на своего наставника глаза, полные слез:
– Это маскарад?
Вот же! И как теперь свести ее с принцем, если все будут в масках?
– Надень, – раздуваясь от важности, попросил Нагу.
Девушка обреченно натянула на себя кружевную маску, которая толком ничего и не скрывала, только довершала образ загадочной принцессы. Я облегченно выдохнула. Неизвестно, чего ждала, но все складывалось так, как нужно.
– Вы молодец, Илена, – повернулась ко мне Ара. – После того, как я выйду замуж за принца, вас ждет достойная награда.
– Большое вам спасибо, – даже чуть-чуть поклонилась.
Едва сдержала зевок. И зачем они меня разбудили?
Тихий мелодичный перезвон разнесся по всему дворцу. Мне он ничего не сказал, но все оживились.
– Праздник, праздник, – загомонили служанки, а Ара прямо-таки расцвела, свысока поглядывая на остальных.
– Вио Нагу, вы проводите меня?
– Конечно, милая, это день должен стать вашим триумфом.
Он подал ей руку и вывел из мастерской. Служанки гурьбой бросились следом, на ходу разглаживая невидимые складочки. Восторг был осязаемым, и даже я немного заразилась царящим воодушевлением. В мастерской осталась только Мирса, которая, подпрыгивая от нетерпения, ждала, когда за нашей хозяйкой и ее свитой закроется дверь.
– А теперь ты! – обернулась она и выпалила так, будто всю жизнь хотела это сказать.
– Что я? – не поняла ее.
– Платье! Надевай!
– Какое еще платье?
Мирса закатила глаза, подняла вверх палец, призывая подождать, и полезла в шкаф, где уже висели платья Ары, сшитые прежней портнихой.
– Ты с принцем болтала! И что, что он тебе не понравился? Это только с первого взгляда! Нужно просто еще раз посмотреть, вот и все. Не надо мне говорить, что я ничего не понимаю! Я во дворце выросла, – сердито оборвала мои возмущения девушка. – Я лучше знаю!
Мне показалось, что если я сейчас начну протестовать, то мне не поздоровится. Ладно, как-нибудь переживем.
Мирса достала из шкафа объемное темно-синее платье.
– Ара Аргана его не видела, – поделилась секретом она. – Его не для нее шили, для другой девушки, но та, – Мирса замялась и сменила тему. – Не для виа Арганы, но платье очень красивое. Примерь.
Так, такой активной и слова поперек не скажешь. Пришлось со вздохом согласиться.
Она помогла мне надеть платье, которое – вот чудо! – оказалось не просто впору, оно подходило, словно было сшито именно для меня. Удивительно. Или, как говорила одна героиня, все чудесатее и чудесатее.
Я смотрела на себя в зеркала и не могла понять, кто передо мной. Я восхищалась Арой, но теперь все те же слова могла адресовать и себе. Немного макияжа бы не помешало, но даже без него, без изысканной прически в зеркале отражалась настоящая красотка. И мне захотелось поспорить с этими напыщенными невестами за внимание принца!
– Это все хорошо, – настроение, только что бывшее на самой вершине мире, стремительно катилось вниз. – Но как я туда попаду?
– Это еще не бал, просто торжественный ужин, – просветила меня Мирса. – Но никаких столов, никаких карточек с именами, как на больших приемах. Гости могут свободно ходить и разговаривать, танцевать… Никаких ограничений. И никто не спрашивает имен. Тем более, раз его величество решил, что устроит маскарад.
– У меня нет маски, – развела руками.
Мирса нахмурилась.
– Может, там найдем? Пошли!
Она вцепилась мне в руку, но я решила, что раз уж иду незваной на королевский прием, то надо не забыть прицепить ту брошку. Просто потому, что других украшений у меня все равно нет.
Мы торопливо шли по коридорам, спеша к началу приема. Я нервничала, потому что еще ни разу не бывала на таких мероприятиях. Ох, а вдруг что-то пойдет не по плану? Да какой план! У меня вся нынешняя жизнь – сплошной хаос, но веселый, этого не отнять.
– Сюда, – дернула меня Мирса, и мы оказались перед высокими дверями, у которых стоял напыщенный слуга с каменным лицом.
– Ваша маска, виа? – остановил он меня.
Мирса предусмотрительно осталась в стороне, изображая покорную служанку.
– Маска? – я хлопнула ресничками, будто вспоминая, куда могла деть столь важный предмет. – Ох, я ее, кажется, забыла в комнате…
Слуга вздохнул, взмахнул рукой и протянул мне темно-синий лоскут, прямо в тон платья. Я улыбнулась, надела маску, поправила резиночку, на которой она держалась, чтобы та не давила, и вошла в зал.
Сколько же красок! Огромное помещение было наполнено людьми – мужчинами и женщинами в ярких костюмах. Затеряться здесь будет не трудно, и Ара меня не увидит, даю слово.
Я прошла чуть вперед, но потом решила, что буду держаться ближе к стене, чтобы не обращать на себя внимания. Впрочем, это было излишне. Гости занимались своими делами, ждали, когда появятся хозяева.
У одной из стен располагалось несколько столов, вплотную уставленных яствами. Мне тут же захотелось попробовать, что же там такое необычное могло быть, и я двинулась в ту сторону.
Но замерла, потому что в этот момент в зал вошли король и принц. То, что это были именно они, я поняла только по тому, что все взгляды сразу же оказались прикованы именно к ним.
– Я рад, что все вы приняли сегодня мое приглашение, – король радушно раскинул руки, приветствуя гостей. – Этот праздник не только ради моего сына, нет, сегодня знаменательный день. И я хочу, чтобы вы разделили радость вместе со мной, – но он так и не озвучил, что же нужно праздновать, только загадочно ухмыльнулся. – И я знаю, о чем думаю наши прекрасные дамы. Сегодня у вас есть шанс очаровать моего несносного сына, – Лерон тоже ухмыльнулся. – И я решил поразвлечься… Маска!
На краткий миг всех, и меня в том числе, ослепила яркая вспышка, после которой оставалось лишь часто-часто моргать, чтобы вернуть себе зрение. Но когда оно вернулось…
Король – шутник! Да уж, у меня никаких сомнений в этом. Почему?
Маски, которые были надеты на каждом, не просто скрыли лица. Они полностью поменяли людей, и теперь даже те, кто были знакомы, вряд ли смогли бы узнать друг друга.
Бальный зал, наполненный незнакомцами, и где-то среди них бродят принц, король и Ара.
Глава 5. Королевская брошка
– Прекрасная виа не хочет потанцевать?
Я вздохнула и повернулась к третьему – или десятому – по счету наглецу. В моих руках была тарелочка с пирожным, так что даже самый недогадливый должен был понять, что танцы меня не интересуют.
Этот не понял.
– Виа? – лучезарно улыбаясь, повторил он.
Кажется, я слышала в его голосе надежду, что собеседница окажется немного туповата и скажет свое имя. Угу, держи карман шире, бегу и падаю.
– Сегодня я не танцую. Меня пригласили на торжественный ужин, – приподняла тарелочку, – и я ем.
Ненормальный ответ, но до этого мне он уже помогал. Точно, этот тоже решил не связываться с сумасшедшей невестой. Король, конечно, насолил всем. Добрым словом его не поминал только ленивый. Нет, мне все нравилось, особенно то, что не надо объяснять, кто я такая и что тут делаю.
– Привет.
Я уже собралась закатывать глаза и снова тыкать тарелкой, когда поняла, что на этот раз со мной поздоровалась девушка. Для меня она была блондинкой с правильными чертами лица, но кто знает, какой была ее внешность на самом деле.
– Привет, – меня не покоробило такое обращение.
– Тоже прячешься?
– Тоже? – только теперь я увидела, что у нее в руках была тарелка с большим куском пирога.
– Не хочу я танцевать, искать среди этой толпы принца, – застенчиво улыбнулась девушка. – Глупо это. Думаю, его величество и его высочество давно ушли или смотрят на нас и развлекаются.
– Второй вариант вероятнее, – я даже хихикнула.
– Меня Амина зовут.
– Не боишься? – удивилась.
– Чего мне бояться? Я на принца не претендую, – она вдруг покраснела. – Конечно, если он меня выберет, я протестовать не буду, но я…
– Любишь другого? – закончила ее фразу.
– Люблю, – прошептала она, огляделась и поставила тарелку на край стола, у которого мы стояли. – То любить просто так нельзя, всегда нужно искать выгоду. А брак – это союз с наибольшей выгодой, поэтому в этом деле нельзя слепо доверяться чувствам, – заучено, но грустно произнесла Амина.
– Кто сказал такую ерунду? – возмутилась я и примостила свою тарелочку рядом с ее.
– Папа…
– А не пойти ли папе…
– Что ты! – махнула она рукой, и я заметила у нее на груди такую же брошку, как и у меня.
– А это у тебя откуда?
– Ой, – Амина попыталась прикрыть брошку шалью, но у нее не получилось. Чем больше девушка возилась, тем сильнее краснела, пока, наконец, не воскликнула: – Это семейная реликвия!
Где-то я уже эти слова слышала…
– Разрешите пригласить вас на танец? – рядом с нами будто из-под земли возникли сразу двое.
Я чуть не застонала от разочарования. Ну, почему так вовремя?
– Не танцуем, – скривилась, вспомнив, что убрала в сторону тарелку, покосилась на нее и услышала насмешливое:
– Потеряли свой щит? – один из мужчин внимательно наблюдал за мной.
– Какой щит? – попыталась притвориться недалекой барышней.
И едва сдержалась, чтобы не завопить, когда тарелочка поднялась со стола, подплыла ко мне и ткнулась в руку. Ага, теперь не отмашешься. И… Мамочки мои, это же магия!
– Вы потанцуете со мной? – второй паренек поклонился Амине, которая бросила на меня испуганный взгляд.
Да уж, попыталась избежать танцевальной участи и не смогли. Никудышные из нас заговорщики и отлынивальщики, не смогли справиться с таким простым заданием. Да, я не собиралась танцевать, более того, я не уверена, что умею! Как-то не обучали меня таким премудростям, все больше построению лекал время уделяли да еще техническому рисунку. Так что не буду врать, мне страшно опозориться.
А Амина, наверное, просто опасается, что случайно попадется на глаза принцу, тот в нее влюбится – и все! Никаких планов на жизнь с тем, другим, которого она любит всей душой. Тоже нехорошо. И я, получается, подставила девчонку, пусть и невольно.
– Д-да, конечно, – приняла она протянутую руку. – Я с вами потанцую.
Удивительно, но к концу фразы ее голос окреп, и уходила она, уже улыбаясь.
– А вы? Все еще не танцуете?
Почему-то мужчина меня раздражал. Вот, бывает так, видишь человека в первый раз в жизни, а он бесит! Раздражает до зубовного скрежета! И ничего с собой поделать не можешь, нервы-то не казенные, их беречь нужно.
– Значит, не танцуете, – решил он за меня, вытянул руку в сторону стола и поманил к себе тарелку, которая послушно подплыла к нам и замерла рядом с моей. – Но, так уж и быть, я готов составить виа компанию, ведь скучать – это не дело. Как вам прием? Правда, его величество затейник?
– Еще какой, – пробурчала, думая, будет ли бестактно вгрызться в пирожное, пытаясь игнорировать собеседника.
– Да, говорят, это еще не все. Дальше будет интереснее. Представляете?
– Увы, нет.
Мой настойчивый собеседник никак не затыкался, ловко орудуя вилкой и отправляя в рот кусочки шоколадного торта.
– Хотите? – заметил он мой взгляд.
– Спасибо, нет, – показала свою тарелку. – У меня есть.
– Зря, повар сегодня потрудился на славу. А откуда у вас эта чудесная брошка? – без паузы спросил он, и я поперхнулась. – Виа, – укоризненно похлопал меня по спине мужчина, – себя нужно беречь. Так откуда брошка?
– Семейная реликвия, – повторила традиционный ответ.
Его, между прочим, даже Амина использовала!
– Удивительное единодушие! А знаете ли вы, что ваши слова – истинная правда? – подмигнул он мне.
– Простите?
Тарелка вдруг вырвалась из моих рук и полетела к столу, на который и опустилась вполне себе аккуратно. Рядом примостилась вторая, и мужчина оказался так близко ко мне, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
– Эта милая вещица – точная копия талисмана королевского благоволения. Такую штучку раньше можно было заслужить, лишь пожертвовав жизнь за короля. Кто же ваша семья, виа?
Влипла я. Может, свалить с приема, снять брошку и спрятать ее от греха подальше? Кто знает, на какие еще неприятности я могу с ней напороться. И все остальные именно поэтому уделяли мне столько внимания?
– Простая у меня семья, ничего выдающегося, – попыталась отступить, но чуть не споткнулась, запутавшись в платье.
– Я вам верю, – вдруг широко улыбнулся мужчина. Его зеленые глаза загадочно сверкнули. – Знаете, я сегодня видел несколько таких брошек. Полагаю, все эти девушки – избранницы принца. Была такая традиция в старые времена, одаривать понравившуюся девицу особенным сувениром. Магической вещицей, которая в нужный момент укажет путь.
– Путь куда? – спросила я, чувствуя, как голос садится от испуга.
– Конечно же, к сердцу нашего принца.
Я даже осознать ничего не успела, как мужчина взял все в свои руки и увлек меня в разноцветную толпу. Естественно все мои попытки вырваться были проигнорированы, и я оказалась в диком хороводе неизвестного мне танца.
И замерла, потому что не знала, что нужно делать, как двигаться. Было очень стыдно, неловко и постепенно начинала накатывать… злость. Чистая такая ярость, после которой остается только пепелище.
– Вы так зажаты, виа, – мужчина прижал меня к себе, попытался вовлечь в танец, но не смог. – О, вы… не хотите? – кажется, он удивился.
– Я ведь говорила, что не имею ни малейшего желания кривляться под музыку.
Нет, я не наступлю ему на ногу, это некультурно. Я найду способ поинтереснее.
– Прошу прощения за навязчивость, – искренне покаялся он. – Давайте уйдем, – быстро сдался, однако.
Мы выбрались из толпы и отошли в сторону. Я строила из себя оскорбленную невинность, мужчина, в свою очередь, бедного и несчастного воздыхателя, которому прекрасная дама не желает дать свой платок. В другой ситуации я, может быть, и пожалела бы его, но не сегодня. Нахал! Как можно приставать к незнакомой девушке и говорить ей неприятные вещи? Не зажатая я! Просто… не умею танцевать. И научить некому.
– Вы простите меня?
– За что? – негодование все еще кипело, подбираясь к крышке моего терпения, но я упрямо делала вид, что ничего не произошло.
– Я был слишком настойчив, это непозволительно.
– Полностью с вами согласна.
Мне так и хотелось сделать что-нибудь этакое, но что я могла? Взять торт и размазать по его костюму? Мелочно и глупо. Придётся остывать, улыбаться и уходить, чтобы в мастерской вдоволь навтыкать иголок в игольницу.
Музыка замерла, ее последние дрожащие ноты повисли в абсолютной тишине. Не было разговоров, шепота, перестука каблучков и звона бокалов. Тишина. Взгляд невольно заскользил по залу, выискивая источник этой пронзительной и жутковатой тишины.
И нашел.
Сильт был самим собой. Важный и расфуфыренный он стоял на небольшом возвышении и ждал, когда все обратят на него внимание.
– Вио и виа! – торжественно провозгласил он. – Сегодня, на этом ужине, его величество король Мантар и его высочество принц Лерон приняли решение, которое обрадует ревнителей древних традиций. Некоторым из девушек, но коих упал взор принца, были дарованы королевские амулеты – символ намерений. Любая из них может стать невестой, а после и женой его высочества.
