Текст книги "Первый полет (СИ)"

Автор книги: Евгений Цаплин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

  Наташа, наблюдая за всем этим по телевизору, как никогда переживала за исход соревнований, ей казалось, что она знает Сергея больше, чем многих своих знакомых. В жизни иногда бывает такое, встречая человека он становится тебе таким понятным, как будто вы провели всю жизнь вместе. И тогда, неожиданно для окружающих, ваши отношения развиваются настолько стремительно, что все приходят в недоумение. Увидев укрытие, которое соорудил Алексей, девушка, сжав кулаки, невольно произнесла:

  – Уходи, уходи!

  Герой, прикрывая себя огнем, спрятался за бетонную перегородку. Теперь в друзей сложно было попасть, возникла патовая ситуация, когда никто не мог приблизиться друг к другу. Обмениваясь редкими выстрелами с противниками, через какое-то время Сергей спросил у Алексея:

  – Ты не устал?

  – Нет, я так весь день стоять могу, – с улыбкой ответил тот.

  – Интересно, сколько еще времени осталось?

  – Быстрее бы, уже есть охота!

  После этой шутки, друзья рассмеялись, хотя на самом деле ими овладевала смертельная усталость. В такие моменты тело ненавидело мозг, поскольку все мольбы о расслаблении получали упрямый отказ. Герой на мгновение закрыл глаза и сказал:

  – Кажется, все идет к четвертому этапу.

  – Не удивлюсь, если так и будет! – подтвердил Алексей.

  Как будто кто-то услышал их разговор, и прозвучал гудок конца третей части соревнований. Друзья почувствовали облегчение, хотя они все еще находились в напряжении. Сергей бросил оружие и помог Алексею положить плиту.

  Глава 8

  Настал тот редкий случай, когда команды дошли до четвертого этапа, но из-за его опасности был создан особый регламент. В этой части соревнований лидеры должны были встретиться в контактной битве, которая могла стоить им жизни. Так же необходимо отметить, что главы округов, прошедшие через такой отбор, становились наиболее выдающимися и яркими руководителями, о которых не забывала история. Регламент требовал от претендентов, осознавая всю опасность, дать свое официальное согласие на участие в финальной битве.

  Герой уже сидел в зале, где должна была пройти встреча, самые известные семьи Калипсо, как правило, присутствовали при этом. Все уже почти собрались, Белов расположился в первом ряду, его взгляд был растворен в пространстве, а мысли летали где-то далеко. Внезапно выражение лица Сергея резко изменилось, в комнату вошла Наташа вместе с отцом. Проходя мимо, девушка встретилась глазами с героем, неожиданно для всех, она села рядом с ним на свободное место. На этом месте должен был сидеть Максим, но когда тот увидел кто его занял, он тактично пересел в другое кресло. Никто не ожидал такого от Наташи и она от себя тоже, после небольшой паузы девушка сказала:

  – Привет!

  – Привет! – немного растеряно ответил Сергей.

  – Здесь не занято?

  – Уже нет!

  Они с улыбкой посмотрели друг на друга, одновременно с этим ринг-анонсер начал свою вступительную речь:

  – Итак, все собрались, мы можем начать. По итогам соревнований определились два лидера, спор между ними может решиться только в финальной битве. Этот этап соревнований очень опасен, поэтому мы должны получить согласие каждого из участников, в случае отказа засчитывается поражение. Вначале слово предоставляется отстающему игроку, на сегодня это Никита Серов, прошу.

  Герой наблюдал за всем происходящим как будто в фоновом режиме, в голове у него крутилась только одна мысль – рядом с ним сидит девушка, о которой он так долго мечтал. Сергей думал, как показать свой интерес и не сделать при этом какую-нибудь глупость. Тем временем Серов под аплодисменты сидящих в зале вышел к трибуне:

  – Конечно, я принимаю вызов, – сказал Никита, это решение было встречено овациями.

  – Как вы знаете, – продолжал Серов, – уже девять лет я являюсь главой третьего округа и уверен, что еще многое могу сделать для людей...

  Сергей услышал только первое предложение, все остальное было ему не интересно, он понимал, что Наташа не случайно села рядом с ним. Когда твоя далекая мечта оказывается так близко к тебе, ее грандиозность заставляет сердце биться гораздо чаще обычного. Легкое замешательство не выбило героя из колеи, но этот момент, как никакой другой, врезался в его память. Наконец Белов, немного повернув голову к Наташе, спросил у нее:

  – Часто бываешь на собраниях перед четвертым этапом?

  – Нет, сегодня первый раз, – не отводя взгляда с трибуны, ответила она.

  – Я тоже, – с улыбкой сказал герой.

  Девушка слегка повернулась к нему и улыбнулась в ответ. Через небольшую паузу уже она спросила:

  – Тебе не страшно участвовать в финальной битве?

  – Обычно страшно в начале, а во время боя некогда бояться.

  Почувствовав, что разговор приобретает серьезный характер, герой решил немного разрядить обстановку и добавил:

  – Вообще я рассчитывал вылететь гораздо раньше, надеялся, что до этого не дойдет.

  Наташа серьезно посмотрела на Сергея, но через секунду они оба негромка рассмеялись.

  Неожиданно для них ринг-анонсер сообщил:

  – А теперь слово предоставляется лидеру соревнований – Сергею Белову.

  Зал громко захлопал, герой и девушка поняли, что все смотрят на них, Наташа с растерянной улыбкой слегка подтолкнула Сергея:

  – Кажется это тебя!

  – Никуда не уходит, я сейчас вернусь, – продолжал шутить Белов.

  Он уже и забыл, что происходит вокруг, даже победа в соревнованиях не могла принести такой радости, как эта встреча. Сергей подошел к трибуне и сказал:

  – Я тоже принимаю вызов, – зал встретил аплодисментами и это решение.

  – Постараюсь приложить все усилия, пусть победит сильнейший.

  После небольшой паузы герой посмотрел на ведущего, говоря взглядом, что его речь окончена. Ринг-анонсер не растерялся и, прервав молчание, завершил встречу словами:

  – Итак, оба претендента дали свое согласие, завтра состоится финальная битва за звание главы третьего округа, всем желаю удачи!

  После этого зрители постепенно начали вставать со своих мест и расходиться. Друзья героя посмотрели друг на друга и тоже вышли из зала, только Наташа продолжала сидеть в своем кресле. Сергей подошел к девушке, она спросила у него:

  – Не хочешь сбежать куда-нибудь?

  – Почему бы и нет – ответил герой.

  – Я покажу тебе одно красивое место, – сказала Наташа и направилась в противоположную сторону от выхода.

  Девушка подошла к служебной двери и, приложив руку к считывающему устройству, открыла ее. Сергей слегка удивился тому, что пропускная система разрешила вход Наташе, но, не сказав ни слова, последовал за ней. Перед ними открылось пространство с огромным количеством длинных коридоров, напоминающих коммуникационные туннели. Все двери были открыты, но вокруг не было ни одного человека. Девушка с улыбкой посмотрела на героя и сказала ему:

  – Не отставай.

  После этого она ускорила шаг, а затем и вовсе перешла на бег. Белов, оказавшись позади нее, тоже начал ускоряться. Наташа забежала в комнату и пропала из виду, герой догадался, что она играет с ним. Очевидно, что для девушки все эти лабиринты были знакомы, Сергей понял, что единственным шансом догнать ее было быстрое перемещение по туннелям. Ориентируясь на звуки шагов Наташи, герой молниеносно преодолевал один коридор за другим, стараясь приблизиться к ней. Спустя некоторое время, девушка оглянулась назад, но никого не увидела. Слегка замедлившись, она хотела остановиться, но неожиданно позади нее послышались чьи-то шаги – это был Сергей. Он почти догнал ее, но Наташа успела добежать до конца коридора. Открыв дверь, наши герои попали в совершенно другое помещение, если в туннеле была серая и угнетающая атмосфера, то здесь ярким краскам не было предела. Ослепительный свет мешал Белову разглядеть все окружающее пространство, но он сразу понял, что попал в особенное место. Это был оазис посреди пустыни – зеленые луга, густые леса, голубые озера. Дикие животные неспешно прогуливались по пастбищам, Сергей слышал, что есть такая жемчужина на Калипсо, но впервые увидел ее своими глазами.

  Ветер развивал длинные волосы Наташи, она с улыбкой окинула взглядом все вокруг. После изнурительных тренировок и нервного напряжения от соревнований, Белов впервые почувствовал облегчение. Он подумал, что если есть на свете счастье, то оно именно здесь и сейчас. Наши герои не спеша подошли к металлической сетке, девушка спокойно сказала:

  – Это мое любимое место, я часто прихожу сюда.

  – Да, действительно красиво, – ответил Сергей.

  Неожиданно откуда-то сбоку послышался скрежет металла и звериный рык, девушка и герой повернули голову и увидели дикого зверя, пробравшегося через сломанное заграждение. Это была огромная черная пантера, Наташа от ужаса поднесла руки к лицу, а Сергей, стоявший у нее за спиной, сильно нахмурился. Хищник поняв, что его заметили, длинными прыжками кинулся на своих жертв. Белов быстро закрыл девушку своим телом, одновременно вытаскивая раскладной меч, закрепленный на бедре. Зверь прыгнул на Сергея, пытаясь вцепиться в шею, но, выставленная вперед левая рука, помешала сделать это. Через несколько секунд герой лежал на полу, накрытый сверху черной пантерой, из окровавленного бока которой торчал вогнанный по рукоятку меч. Никто не ожидал, что превосходное настроение может так резко испортиться. Наташа, придя в себя, помогла Белову встать, серьезных травм не было, но из прокушенной руки немного текла кровь.

  Наши герои пришли в квартиру девушки, она продезинфицировала и перебинтовала рану Сергея. После небольшого молчания девушка сказала:

  – Я хочу сделать тебе подарок.

  Герой немного удивился и, слегка смутившись, посмотрел на нее.

  – Только не возражай, – добавила Наташа.

  На шее у нее висел золотой медальон, на котором была изображена Земля. Девушка сняла его со словами:

  – Надеюсь, он принесет тебе удачу.

  Затем она надела медальон на Сергея, на мгновение руки Наташи задержались у него на груди, герой почувствовал этот момент и нежно накрыл ее пальцы своими ладонями. Первый раз за весь вечер они пристально посмотрели друг на друга. В этот момент казалось, что весь мир остановился на месте. Все события, которые происходили до этого, на мгновение потеряли свое значение. Расстояние между ними непроизвольно сократилось и их губы слились в долгом поцелуе.

  Глава 9

  Тем временем, в другой части Калипсо развивались совершенно другие события. Противник героя, пользуясь своими связями, решил осмотреть боты перед финальной битвой. На посту охраны был его человек, который вопреки правилам пропустил Никиту на территорию стоянки. Помещение было абсолютно безлюдным, слабое освещение создавало таинственную атмосферу. Серов поставил подъемник рядом с соревновательным ботом героя, и, взобравшись наверх, открыл защитную панель на спине стального гиганта. В полумраке комнаты заморгала красная лампочка, это была небольшая портативная бомба, которую Никита пронес в своем кармане. Он закрепил ее на спине робота и установил защитный кожух на место. После чего исчез так же незаметно, как и появился, не оставив после себя никаких следов.

  День финальной битвы наступил незаметно, в зале собрались почти все зрители, до начала оставались считанные минуты. Ринг-анонсер открыл последний этап соревнований словами:

  -Уважаемые зрители, имею честь представить вам финальную битву, сегодня определиться лидер третьего округа, желаю всем удачи.

  Трансляцию соревнований очень внимательно смотрела Наташа, находясь у себя в квартире. Она понимала, что Сергей плохо отдохнул и травма руки еще давала о себе знать. Так же опасение вызывала личность противника, по мнению девушки именно таких людей и стоило опасаться. Ей представлялось, что Никита Серов пойдет на все ради достижения совей цели, и, учитывая особую опасность этого этапа, риск негативного исхода был как никогда велик. Наташа хотела отговорить Сергея от участия в финальной битве, но это показалось ей слишком эгоистичным. Не успев обрести свою любовь, она могла тут же ее потерять и этот страх вызывал в ней невиданную доселе тревогу. Девушка уже увидела в герое все, что хотела и эти испытания казались ей ни к чему, но она держала все эти сомнения при себе, желая дать возможность возлюбленному быть самим собой.

  На экране телевизора Наташа наблюдала, как соревновательные боты вышли из огромных ворот, расположенных друг напротив друга. Сергея было легко отличить, его робот имел белый окрас, на щите и молоте так же отображались инициалы игрока. Через прозрачную армированную дверь капсулы было хорошо видно и самого героя, как он ловко управлял манипуляторами и как бот подобно отражению в зеркале покорно подчинялся каждому его движению. Сразу после старта, Никита провел размашистый удар молотом, от которого Белов успел закрыться щитом. Громкий стальной звон застал девушку врасплох, она слегка вздрогнула, и, отодвинувшись назад, сфокусировала все свое внимание на происходящем по телевизору.

  Герой, несмотря на травму левой руки, не уступал, а даже наоборот немного превосходил Серова. Для обоих претендентов битва была тяжелой, через определенное время щиты покрылись множеством вмятин от ударов молотом, инициалы игроков были уже неразличимы. Корпусу самих ботов тоже досталось, износ был настолько значительным, что, казалось, эти стальные гиганты побывали во многих передрягах. Соперники все больше уставали и в одной из стычек Сергей коротким ударом зацепил защитное стекло Серова, на котором осталась большая трещина. Отойдя друг от друга, игроки сделали небольшую передышку. Герой впервые за все время посмотрел на перебинтованную левую руку, белая повязка была полностью пропитана кровью. Никита же за эту небольшую паузу понял, что начал серьезно проигрывать. И вот через несколько секунд серый и белый бот снова столкнулись между собой, завязался ближний бой, соперники пристально посмотрели друг другу в глаза. В этот момент Серов сказал:

  – Красный дракон.

  Сергей услышал эту фразу, поскольку игроки находились как никогда близко, после этого его робот перестал реагировать на движения манипуляторов. Никита сделал разворот и ударил своего противника молотом в спину. Белый стальной гигант с тяжелым металлическим скрипом рухнул на живот. В тот же миг зал затих, все были шокированы происходящим. Оказавшись на полу, герой от удивления немного растерялся, оглядываясь по сторонам, он пытался понять, что произошло. Вдруг лицо Сергея вновь стало решительным, он заметил в камеру заднего вида, как Серов не спеша приближался к нему.

  Наташа, когда увидела по телевизору, как бот возлюбленного безжизненно упал на землю, от ужаса поднесла руки к лицу. Наверное, сейчас она переживала так же сильно, как и в момент нападения дикого животного днем ранее. Девушка начала жалеть, что не уговорила Сергея отказаться от финальной битвы, но поздно было что-то менять. Держа руки около лица, она беспомощно следила за всем происходящим.

  Оказавшись рядом с белым ботом, который не подавал никаких признаков движения, Никита радостно поднял руки вверх. Обернувшись к зрителям, он пару секунд праздновал победу, затем, решив окончательно добить противника, нанес белому боту еще пару ударов по спине. Удивившись затянувшейся тишине, Серов тревожно посмотрел на зрителей, которые продолжали молчать. Никита перевернул поверженного стального гиганта, и с удивлением увидел, что капсула была пуста. В этот момент Сергей, вскарабкавшись на спину серого бота, со спокойным выражением лица разложил свой меч. Противник, неожиданно увидев это в одну из камер заднего вида, изо всех сил стал махать руками, пытаясь сбросить Белова. Зал снова взорвался в неистовом ликовании и битва продолжилась с еще большим накалом. Наташа убрала руки от лица, но тревога по-прежнему сжимала ее сердце.

  Сергей, немного стиснув зубы, просунул лезвие меча в маленькую щель между защитными пластинами, двигая оружием под разными углами, герой повредил проводку робота. Внутри стального гиганта что-то заискрилось и, потеряв равновесие, он безжизненно упал на пол. Никита вылез из капсулы и претенденты оказались друг напротив друга. Серов, окинув взглядом своего противника, заметил, что небольшая струйка крови стекала по его левой руке, крупными каплями падая на пол. Весь бинт, закрывающий рану, стал красным, а травмированная рука слегка дрожала. После этого Никита разложил свой стальной меч, и с ухмылкой сказал:

  – Ну что, готов к смерти?

  На лице Сергея в ответ промелькнула легкая нервная улыбка, противники вновь пристально посмотрели друг на друга, приготовившись к продолжению битвы. Серов, схватившись за меч двумя руками, изо всех силы нанес первый удар, на что герой, выставив блок, молниеносно отреагировал. От сильного соударения стальных лезвий, по залу пролетел пронзительный звон, который еще больше взбудоражил публику. Казалось, что все болели за Белова, так как никто не ожидал от него такой прыти. Было сразу видно, что герой более искусно вел поединок на мечах, но, несмотря на это, Никита умело использовал его травму и выровнял бой. Противники пару раз вскользь поранили друг друга, но на это никто не обратил внимание. Рука все чаще стала беспокоить героя, он начал чувствовать, что проигрывает. Серов же наоборот, воодушевившись своим успехом, все больше наращивал темп. Пропустив несколько сильных ударов, Сергей как будто потерял уверенность и, не успевая отбивать атаки, начал отступать. Шум в зале все больше поднимался, зрителям было уже все равно, кто победит, они предвкушали скорую развязку. Наташа же наоборот, слегка побледнев, сидела неподвижно, как будто происходящее парализовало ее. Жуткие мысли приходили ей в голову, но она всеми силами отгоняла их. Эти события казались девушке страшным сном, который никак не мог закончиться.

  Серов решил добить своего противника и, выбрав подходящий момент, в прыжке направил меч в грудь героя. Сергей видел этот удар, но уже не успевал от него увернуться, все что было в его силах – это контратаковать. В момент стычки девушка снова поднесла руки к лицу, с ужасом осознавая, что все ее страхи сбылись. Через секунду все было решено, Никита с торжественным видом смотрел на зрителей, ощущая себя победителем в этой схватке. Но вдруг он почувствовал боль в левом боку, потрогав его рукой, Серов увидел кровь на ладони. Герой же, осмотрев свою грудь, вытащил из-под майки медальон, который незадолго до этого отдала ему Наташа. На поверхности золотого украшения была глубокая вмятина, которая появилась от нечеловеческой силы удара. Сергей понял, что именно этот подарок и спас его от верной гибели, которая казалась неминуемой. Белов кинул взгляд на своего противника, который сел на пол, и, выронив меч, растерянно смотрел по сторонам. Зрители некоторое время не могли понять, что происходит, но когда на ринг выбежали врачи и стали укладывать Никиту на носилки, зал снова взорвался в неистовом ликовании, тем самым приветствуя нового лидера.

  Девушка тоже выдохнула, она не стала задумываться о том, как это получилось, для нее было важно только одно, что ее возлюбленный остался цел и невредим. Герой осознав, что все закончилось, нажатием кнопки сложил свой стальной меч, и, с трудом скрывая радость, направился к выходу.

  Часть 2

  Глава 1

  Спустя десять лет после финальной битвы утекло много воды, наш герой немного постарел, кое-где уже начала проступать седина. После этого ему пришлось еще один раз отстоять свой статус главы округа, что было не просто. Его друзья прошли с ним все тяготы и невзгоды, надо сказать, что из них получилась очень сильная команда, которая верой и правдой служила жителям Калипсо. Сергей и Наташа поженились сразу же после окончания финальной битвы и были неразлучны на протяжении всего этого времени. Судьба подарила им двух сыновей, которые радовали родителей изо дня в день. Но главное событие, которое заставило погрузиться нас именно в это время, имеет отношение не только к нашим героям, но и ко всему человечеству. Тысячелетнее путешествие, которое было невероятно трудным, наконец-то подходило к своему логическому завершению. Корабль, ставший родным домом для людей, достиг звезды, вокруг которой вращалась удивительная и в тоже же время так похожая на Землю, планета. Множество поколений стремилось к этому, но только сейчас мечты о новом доме могли стать реальностью.

  В то время во главе округов были три сильных лидера: Сергей Белов, Андрей Чернов и Евгений Иванович Золотарев. Так получилось, что наш герой и отец Наташи одновременно оказались первыми лицами Калипсо и их родственная связь была всем хорошо известна, что не особо приветствовалось, но вместе с тем и не возбранялось. К слову сказать, этот факт никак не влиял на их профессиональную деятельность, что было большой редкостью.

  Вообще стоит более близко познакомить читателя с фигурой Евгения Ивановича, которая до сих пор упоминалась только вскользь. На тот момент ему было около пятидесяти лет, хотя в силе он не уступал молодым. Золотарев носил небольшую бороду, слегка перемешанную с сединой. Его высокий рост и крепкое телосложение в сочетании с приятными чертами лица выдавали в нем некую статность, которая, к счастью, далека была от заносчивости. Евгений Иванович умел расположить к себе людей, хотя по-настоящему близких друзей у него было мало. Он во многих отношениях был интересным человеком, можно даже сказать уникальным. Например, история уже давно не помнила момента, чтобы кто-то отстаивал свое лидерство четыре раза подряд, как это сделал Золотарев. Вместе с тем, его считали очень лояльным и добрым руководителем, который часто становился заложником этих своих качеств. Между Евгением Ивановичем и Беловым было много общего, возможно именно поэтому Наташа и влюбилась в Сергея, почувствовав в нем что-то родное.

  С самого начала герой и отец девушки подружились, сохраняя при этом уважительную друг к другу дистанцию. Они редко говорили о работе, в основном все беседы носили личный характер. Как-то раз Сергей поинтересовался у Евгения Ивановича:

  – Как вам удается так долго сохранять лидерство?

  – В моем случае главное ничего не менять, – слегка улыбаясь, ответил Золотарев.

  – А как же развитие? Оно же невозможно без движения, – напирал герой.

  – Да, но не стоит забывать, что с вершины все дороги ведут вниз, – парировал Евгений Иванович, заставляя своего собеседника задуматься.

  О третьем лидере – Андрее Чернове, расскажем немного позже, поскольку у него еще будет возможность себя проявить. А пока перенесемся в командный пункт, в котором и собрались выше указанные главы округов. Как правило, в этом месте встречались только первые лица Калипсо, они обсуждали и принимали решения, которые часто имели историческое значение. Интерьер комнаты был изящным, но достаточно строгим, по середине стоял большой стол, снабженный различными кнопками и мониторами. Так же в командном пункте было окно, что встречалось крайне редко, поскольку это удовольствие требовало больших затрат. Все участники встречи уже собрались, они стояли молча у окна и как завороженные смотрели на огромное солнце, которое своим сиянием заставляло их слегка прищуриться.

  – Вот она, – сказал Золотарев, указывая рукой куда-то вправо от светила. Все пристально начали вглядываться в даль и увидели блеклый силуэт, казалось бы, небольшой планеты, но столь загадочной и желанной для всех жителей Калипсо. Даже с такого огромного расстояния можно было заметить, что этот объект был похож на Землю. Такой же голубоватый оттенок, обозначающий моря и океаны, такой же серо зеленый перелив, показывающий наличие огромных лесов и пустынь. От этого невероятного сходства у всех присутствующих мурашки побежали по коже.

  – Неужели мы это сделали! – громко воскликнул Андрей Чернов, хотя подобный восторг не был свойственен его натуре.

  Наш герой, хранивший до этого момента молчание, вдруг увидел мигающее на экране сообщение и сказал:

  – Разведка уже вернулась, нужно выйти с ними на связь.

  К тому моменту отправленный корабль уже возвращался на базу. Эта экспедиция должна была сделать краткий обзор планеты, которую люди назвали Эра. Вообще нужно пару слов сказать о том, как жители Калипсо выживали в космосе. Траектория движения к долгожданной цели была строго определена расположением попутных звезд, которые давали энергию для дальнейшего путешествия. Подлетая к каждому такому светилу, люди исследовали ресурсы вращающихся планет и по возможности обновляли свои запасы. Для этой цели были разработаны специальные транспортировочные шаттлы, прозванные челноками. Таких кораблей было около сотни, располагались они в специальном отсеке для вылета в открытый космос. Размером челнок был с теннисную площадку, на нем можно было перевезти около двадцати тон груза. Несмотря на небольшие габариты, внутри такого корабля было достаточно просторно. Отправленная экспедиция была еще в полете, но это не помешало выйти на связь с центром.

  Все лидеры округов, собравшиеся в комнате, как бы в последний раз посмотрели на только что увиденную ими планету и неспешно направились в сторону стола. Расположившись как следует в своих креслах, они были готовы начать работу. Чернов легким движением руки нажал какую-то кнопу и, немного придвинувшись к микрофону, обратился к экипажу челнока:

  – Итак, капитан, докладывайте, что вы нашли?

  – У меня две новости, одна хорошая, другая плохая, с какой начать? – отвечал голос по рации.

  – Давай с хорошей.

  – Как мы и предполагали, планета пригодна для жизни, насыщенность воздуха и гравитация на уровне расчетной.

  – А плохая? – нервно спросил Андрей.

  – Мы обнаружили жизнь, в том числе и разумную, степень развития – три.

  В командном пункте на мгновение повисла гробовая тишина, которую нарушало только легкое шипение микрофона. Спустя пару секунд Чернов снова обратился к руководителю экспедиции:

  – Это все?

  – Все, – утвердительно произнес капитан челнока.

  – Конец связи, – сказал Андрей, отключая кнопу на панели управления.

  Все были ошарашены этой новостью, никто первым не решался высказаться в результате чего наступило долгое молчание. Спустя некоторое время Евгений Иванович прервал тишину:

  – Да, не повезло нам.

  – Это мы еще посмотрим, третья степень нам не угрожает, – неторопливо ответил Чернов, на что Золотарев продолжил:

  – Согласно инструкции, мы должны начать второй полет. На Эре есть разумная жизнь, которую мы не имеем право уничтожать. Через пять звезд мы обнаружили еще одну похожую планету, наш корабль в состоянии начать новое путешествие.

  После этой декларации все снова замолчали, иногда переглядываясь друг с другом. Андрей нервно застучал пальцами по столу и через пару минут выпалил, слегка повышая тон:

  – Инструкции – это рекомендации, которые писались тысячи лет назад, откуда им было знать, через что нам придется пройти!

  – Нам нужны основания для действий, – сухо заметил герой.

  – Нет причин нарушать инструкции, – твердо произнес Золотарев, слегка приподнимаясь в кресле.

  Эти слова прозвучали как приговор, Чернов неожиданно встал и быстро начал ходить по комнате из угла в угол. Чем дольше длилась пауза, тем бордовее становилось лицо Андрея. Затем он резко остановился и, пытаясь сдерживать эмоции, сказал:

  – Вы что не понимаете, выживает сильнейший – это закон природы, отступить сейчас значит проявить слабость. Получается мы зря проделали такой путь, вообще чудо, что мы до сих пор живы.

  Видя, что никто не реагирует на эго выпад, он эмоционально заключил:

  – Жители Калипсо не осилят такую дорогу второй раз!

  – Вся жизнь – это дорога, мы прошли трудный путь, если надо пройдем и еще, – сохраняя спокойствие, ответил Евгений Иванович.

  Чернов сверкнул глазами, казалось эти слова окончательно вывели его из терпения. Не в силах больше сдерживать свое бешенство, он взорвался:

  – Да что с вами!? – громко прокричал Андрей, бросая яростный взгляд на своих собеседников. Не дожидаясь ответа, он молниеносно продолжил:

  – Где гарантии того, что и на другой планете нет жизни?

  Этот вопрос поставил Золотарева в легкое замешательство, Чернов понял это и, сильно снизив тон, сказал:

  – Давайте голосовать, кто за второй полет?

  Поднял руку только Евгений Иванович, на что Андрей ответил легкой ухмылкой.

  – Кто за высадку на Эру?

  Но и это предложение кроме инициатора никто не поддержал, что вызвало у него легкое недоумение. Все пристально посмотрели на Сергея, ожидая от него каких-то объяснений.

  – Мне нужен день на размышление, – задумчиво произнес герой.

  Это слегка приободрило Чернова, который мгновенно отреагировал:

  – Хорошо, если нет возражений, на этом пока и остановимся. В любом случае предлагаю начать раскладывать панели.

  На это остальные участники собрания молча кивнули головой и не торопясь вышли из комнаты. Андрей остался один в командном пункте и отдал приказ в соответствующие службы по установке солнечных приемников. Толстые стены Калипсо представляли собой аккумуляторные батареи, которые не только хранили в себе энергию от попутных звезд, но и защищали людей от космической радиации около небесного светила. Сами же панели преобразовывали свет в электричество и фактически были жизненно необходимым элементом питания корабля, хотя и не единственным. Даже улетая от заправочной звезды, люди еще долгое время получали от нее энергию, часть которой шла на разгон Калипсо.

  Спустя пару десятков часов корабль совершенно изменился. Сначала ботами был собран металлический каркас, похожий на большую паутину. Затем на эту основу столь же быстро закрепили панели, которые смотрели прямиком на солнце. Со стороны, Калипсо стал похож на большой черный цветок, распустившийся после долгого сна. Наконец-то пришла пора пополнить запасы энергии, столь необходимые для дельнейшей жизни людей. Это можно было сравнить с тем, как огромный караван набрел на оазис по среди суровой пустыни.

  Сергей не видел всего этого преображения, поскольку перед ним стоял невероятно сложный выбор, который он должен был сделать без права на ошибку. Герой решил уединиться в том месте, куда в первый раз пришел с Наташей. Природа помогала ему абстрагироваться от внешней суеты и услышать свой внутренний голос, который редко обманывал. Сергей неподвижно сидел, наблюдая за неспешной прогулкой животных по огромному парку. Он держал в руке медальон, подаренный когда-то возлюбленной и ставший для него оберегом. Обычно Белов пытался сначала найти все правильные варианты, а потом уже из них выбрать оптимальные, но в этот раз задача была настолько сложной, что этот метод не помогал. Долгое время ему ничего умного в голову не приходило, было много факторов за второй полет и много против. Герой уже начал подумывать о том, чтобы выбрать в слепую, но тут же вспомнил известную поговорку: бросая монету на счастье, не надейся на правильный ответ. Зайдя окончательно в тупик, он обратил внимание на окружающую его природу, которая была как никогда великолепна. Голубые озера и зеленые луга поражали своей красотой, а величественные животные, безмятежно пасущиеся на открытых просторах, создавали атмосферу умиротворения. Наконец-то Сергей понял, что только интуиция может подсказать ответ, так как разум без сердца мертв. Спустя пару часов он встал и, словно приняв для себя какое-то решение, направился домой.