Текст книги "Перекресток судеб"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Достаточного размера тварь – с нервным смешком сказал Нед – а мы копья на нее навострили, наивные! Помнишь наши копья? Интересно – как их убивали наши предки? Как они сумели их извести? Даже не верится!

– Ты же знаешь – огромные стрелометы, яды, ловушки. А еще – убивали детенышей, разбивали яйца. Какой бы ты не был огромный и сильный – уберечь детеныша проблема нелегкая. А уж тем более уследить за яйцом. Вот и выбили. Мы с тобой это уже обсуждали, забыл?

– Не забыл. Но одно дело разговаривать, а другое – видеть это воочию. И еще – я не представлял себе, что эта штука такая большая! Как он летает? Какие у него должны быть крылья, чтобы поднять эту зверюгу в небо?

– Магия, что же еще – усмехнулась Гира – если бы знать заклинание, которым драконы облегчают свой вес! Я читала в книгах, что люди тысячи лет искали это заклинание – заклинание полета. Говорят, что древние умели летать – как птицы, и лишь мы, глупые потомки потеряли это умение, растеряли в веках. Ну что, пойдем, посмотрим, где там прячется эта ящерица – так ее назвал Лапа?

– Так – усмехнулся Нед – а ты что, рада, что дракона нет на месте?

– Можно подумать ты сейчас заплачешь с горя, что эта ящерица не нагадила на нас вон той здоровенной кучей! – тихонько рассмеялась Гира – скорее всего, мы бы такую дерьмовую атаку не пережили!

– Тихо! Стой и не двигайся! – вздрогнул Нед, чуть приседая и поводя головой из стороны в сторону, как принюхивающаяся собака – я что‑то слышу! Там что‑то впереди, что‑то живое, вон, за той скалой!

Нед кивнул на здоровенный булыжник, скалу, очертания которой терялись в тени, и медленно сделал несколько шагов вперед, заглядывая за эту глыбу в темноту, туда, куда свет почти не доходил.

Они с Гирой вошли уже достаточно глубоко, шагов на двести внутрь пещеры, и вход теперь виднелся позади светлым пятном, почти закрытым изгибом огромного тоннеля.

Оставив Гиру позади, чуть дальше скалы, ближе к входу, Нед пошел вперед.

Прошел несколько десятков шагов – медленно–медленно, осторожно, каждую секунду ожидая атаки из глубины тоннеля. Снова прислушался – он чувствовал живое существо, но где‑то далеко, очень далеко, потому что это были даже не эмоции, а их отголоски, слабые, неверные, неощутимые на «вкус».

Нед не мог определить, кому принадлежали эти эмоции – то ли человеку, то ли летучей мыши – если мыши, конечно, могут иметь какие‑то эмоции. Впрочем – почему и не могут? Ведь ощущал же Нед коров или баранов. Эмоции тупые, простые, практически бесцветные – но они были. На уровне – «боль», «жажда», «страх».

Остановился, снова прислушался, присмотрелся – нет, в этой бархатной, непробиваемой темноте ничего не рассмотреть. Тоннель здесь сужался, и посреди него лежала громадная скала, видимо вывалившаяся из потолка – определить ее размеры было невозможно – они терялись во тьме. Фактически тоннель был наполовину перегорожен этой скалой и оставались лишь небольшие проходы справа и слева.

Слегка подумав, Нед решил не ходить дальше, тем более что факелов у него не было и рассмотреть внутренности пещеры проблематично. да и что там искать, мифическое золото? Дракон, если он и был, скорее всего улетел на охоту, так что ждать его нужно возле входа в гнездо. Другое дело – зачем ждать? Как его убить? Дурацкими копьями?

Магией, конечно – решил Нед – чем же еще? Придется использовать и близнецов, и Гиру, и самому пострелять огненными шарами. Против шаров ни одна тварь не устоит. Несчастные сирвалы, имевшие неосторожность напасть на такую заманчивую добычу на своей шкуре узнали – что такое огнешары. И кроме огнешаров есть штучки, которые не понравятся дракону.

Нед пошел назад, к выходу, и когда уже почти дошел до расширения тоннеля, внезапно на его снова нахлынули отголоски чьих‑то эмоций. Теперь эти эмоции были более различимы, как будто существо приблизилось, значительно сократив расстояние. В эмоциях чувствовалась досада, раздражение и злость, будто кто‑то в глубине тоннеля почуял Неда и недоволен его присутствием.

Нед остановился, прислушался. Ничего не изменилось. Подошел к скале, оперся на нее ладонью, задумался, прислушиваясь к ощущениям и стал неосознанно постукивать по камню кулаком. Только секунд через пять он осознал, что скала, к которой прикоснулся, реагировала на его постукивания совсем не так, как подобает приличной скале. Под ударами тяжелого кулака Неда она будто слегка прогибалась, пружинила, и по ощущениям была слишком гладкой для добропорядочной скалы.

Нед все понял тогда, когда было уже практически поздно. Веко, размером в половину роста человека, стало медленно подыматься, обнажая желтый, пересеченный вертикальным зрачком глаз, слегка светящийся во тьме пещеры. «Скала» дрогнула, шевельнулась, стала приподниматься, с нее полетели осколки камня и пыль.

– Беги! Гира, беги! – завопил Нед, рванувшись к выходу так, что затрещали мышцы. Гира, видимо оцепеневшая от ужаса, так и осталась стоять, глядя то, как скала оживает, превращаясь в громадного дракона, раскрывающего огромную пасть вслед Неду.

Нед добежал до девушки за считанные секунды, врезался в нее, подхватив на ходу, как тряпичную куклу, и уже с Гирой на руках помчался дальше, на выход.

– К стене! Нед, к стене! – вдруг хрипло выкрикнула закатившая глаза Гира, и Нед, не раздумывая, прижался к стене, обняв Гиру и повернувшись спиной к тоннельному проходу. Тут же воздух заревел, затрещал – раскаленный, разорванный потоком синего пламени. Оно было таким жарким, таким убийственным, что одежда на спине Неда вспыхнула, скорчилась, выпуская в воздух вонючий густой дым. Если бы у тоннеля не было изгиба, за которым и спрятались Нед с Гирой, им пришел бы конец. Пламя коснулось Неда только лишь самым краем, но и этого хватило, чтобы его спина покрылась пузырями.

– Бежать! Скорее – бежать! – сказала Гира, закрытая от страшного огня телом любовника, и Нед снова, не раздумывая бросился бежать по коридору, слыша позади страшный утробный рев, напоминающий шум огромного водопада.

Гира лежала на руках Неда закатив белки глаз, и Нед чувствовал, что она где‑то далеко, ощущение было, что девушка спит – настолько мало было в ней эмоций, так мало, что казалось – это на самом деле кукла, а не энергичная, эмоциональная девушка.

Позади слышался топот – чудовище неслось следом, отбрасывая лапами помет, камни, грязь, накопившуюся в пещере за тысячелетия и покрывавшую пол толстенным слоем.

Нед бежал вперед, не замечая веса подруги, со всей скоростью, со всей мощью, которую мог выдать его изменившийся организм. И едва успевал убежать. Если бы он был один… а сейчас каждый лишний зусан веса мешал ему ускользнуть от смерти. Держа на руках «довесок» бежать не так‑то удобно.

Внезапно Гира встрепенулась, очнулась и от нее пошла волна безумного, дикого страха. Впрочем – не затмившего ее разум.

– Пугай! Пугай его! – снова выкрикнула девушка, и Нед, сосредоточившись, впитал в себя весь ее и свой страх, усилил его во много десятков, сотен раз и метнул, выпустил этот ужас в набегающий сзади «огнемет».

Удар эмоций был такой силы, что как потом рассказал Харалд, они, находясь в сотнях шагов от пещеры, едва не бросились бежать, не в силах уберечься от беспричинного, нестерпимого ужаса, накатившего удушливой волной. Не спасли и амулеты, защищающие от магических ударов – видимо в момент наивысшего напряжения сил Нед выдал такой результат, на который не мог рассчитывать даже он. И остановил дракона. На время, достаточное для того, чтобы выбежать из пещеры, добежать с Гирой на руках до стоящих под скалой соратников и крикнуть:

– Копья! Магар, Гира, Игар – «Стрелу»! Бить чем можете, скорее! Сейчас он появится!

И дракон появился.

Серый, похожий на скалу, весь засыпанный пылью и грязью, сквозь которую проглядывала зеленая и синяя чешуя. Рогатая голова с огромными желтыми глазами разворачивалась из стороны в сторону, как сифон со смертельным жидким огнем, разыскивая тех, кого нужно спалить, убить – святотатцев, посмевших проникнуть в его гнездо!

Дракон был огромен – размером с корабль, он выползал из пещеры, взревывая на ходу и Нед подумал о том, что такая страшная зверюга не может быть разумной. Ну как можно быть разумным, если у тебя торчат клыки чуть не в рост человека, и ты выбрасываешь струю огня длиной в несколько десятков шагов? Впрочем – думать об этом было некогда.

Двое ардов–мужчин сорвали с седел здоровенные копья и уперев их в землю, направили наконечники в небо. Что бы ни было, но ардам нельзя было отказать в мужестве – дракон ли напал, или боги, но сильные руки крепко держат древко копья – попробуй, возьми!

Магар уже кастовал «Стрелу», соединяя магические усилия всех магов в единое целое, а Нед отошел чуть в сторону и его губы уже выпевали одной из самых страшных заклинаний, которое есть в мире – «Огненный шторм».

Из рук Магара вырвались здоровенные огнешары и вереницей полетели в чудовище, разгоняющееся для взлета и хлопавшее крыльями, которые закрывали площадку, как простыней.

Тут же сверху на дракона стала опускаться огненная сеть – результат колдовства Неда, забывшего обо всем, кроме желания убить эту тварь, которая содержит в себе то, что нужно людям, нужно ему, нужно его близким, его любимым женщинам.

Сеть была красной, как уголья, раздуваемые морским ветром, сеть мерцала, а ее крупные ячейки пульсировали, будто голодные пиявки. Это было одно из самых страшных и запретных заклинаний – если ветер переменится, дунет в сторону путешественников – гибель. Огненной сети все равно, в кого впиваться – дракон ли это, или мягкая плоть людей.

Огнешары ударили в дракона, как если бы их выпустили из огромной пращи. Брызнули искры, языки пламени поднялись выше скал – Магар не пожалел магической энергии. Страх, как видно, способствует колдовским делам. На пару секунд пламя окутало всю переднюю часть дракона, скрывая его с головой. Следом опустилась смертная огненная сеть, которая прожигала все – дерево, металл, камни и плоть – особенно плоть, которая пронзалась огненными нитями как брусок масла раскаленным добела ножом.

Но ничего не случилось. Кроме одного – дракон, который выскочил из пламени целым и невредимым, предстал во всей красе – сверкающий, прекрасный, отсвечивающий на ярком солнце перламутром и огнем! Обгорела пыль, грязь, камни, насыпавшиеся на спину гиганта за то время, когда он спал в темной глубине пещеры.

Сколько спало это существо? Год? Два? Десять? Неизвестно. Драконы могут спать долго, очень долго – это Нед знал точно. Древние источники говорили, что драконы могут засыпать на века. Так ли это – проверить невозможно, да и не о том сейчас думал Нед и его спутники. Ни о чем не думали, кроме того, как не дать поджарить свои зады, и другой мысли у них не было. Впрочем – как и обычно.

– Нед, его не берет магия! – скривился Магар, тяжело дыша и теряя капли пота с наморщенного лба. От него валил пар, будто парень несколько часов бежал со всей возможной скоростью. Магия не дается просто так, за все нужно платить.

– Отходим! – скомандовал Нед, глядя на то, как дракон, захлопав крыльями, все‑таки взлетел с края площадки там, где она обрывалась в пустоту, образуя обрыв высотой в несколько человеческих ростов – сейчас снова он начнет атаку!

– Почему он не плюет огнем?! – с ужасом спросила Хелда, двумя руками держа перед собой обнаженный меч, как будто он мог уберечь от гнева разъяренного дракона.

– Видимо не может плевать часто – спокойно сказала Гира, бледная, но непоколебимая, как статуя – железы, вырабатывающие яд, которым он плюется – этот яд и горит на воздухе – они опустошены выстрелом, когда гад пытался поджарить нас в тоннеле. Сейчас подкопит яду, и вперед, делать из нас румяные, поджаристые куски мяса! И спрятаться негде.

– Есть где. В кучу, становитесь в кучу! – крикнул Нед – лошадей тоже! Да бросьте вы эти дурацкие копья, на них только мясо жарить! Скорее! Скорее же!

Люди, кони все смешалось в кучу – кони ржали, пытались вырваться, обеспокоенные запахом паленого, пламенем, чувствуя волнение людей. Путешественники едва удерживали их под уздцы, повисая на поводе всем весом. Наконец, все затихли и Нед начал каст, краем глаза следя за темной точкой, приближающейся к ним со стороны моря.

Дракон сделал круг и теперь возвращался, полный ярости и желания убивать, убивать всех, кто окажется рядом. От него «пахло» серой, раскаленным железом и ящерицей – Нед чувствовал «вкус» этих эмоций за много сот шагов от существа – дракон теперь просто кипел эмоциями.

Ближе, ближе, ближе – гигантская, сверкающая туша приближалась, как камень, выпущенный из камнеметалки. Были видны здоровенные когти – каждая из лап этими когтями могла удержать взрослую лошадь.

Раздвоенный хвост с острыми рогами на концах вытянут на всю длину и слегка шевелился, управляя движениями гладкого, веретеннобразного тела.

Морда дракона, напоминающая морду ящерицы, направлена на нарушителей спокойствия, желтые глаза, размером с тележное колесо каждое, двигались, будто выбирая цель. Впрочем – так оно и было – дракон определенно нацеливался на группку лошадей и людей, столпившихся на берегу моря.

Он не стал выпускать огонь. Вероятно, решил – зачем, если можно выхватить из толпы свою жертву стальными когтями?! А может у него так и не успел восстановиться нужный запас огнежидкости. Ведь все‑таки дракон был стар, очень стар. В любом случае, случилось то, что случилось – дракон сложил крылья, как атакующий сокол, расставил когти и с разгону… врезался в невидимый купол физической и магической защиты так, что задрожала земля, а силовая стенка купола заискрила, приняв нагрузку, равной которой она еще не видала.

Если бы защиту ставил маг уровня пониже – защита могла и не выдержать. Дракон весил как корабль, а может и побольше, и этот вес, помноженный на скорость… результат мог стать катастрофическим.

Но защита выдержала. Никто под куполом не завизжал, не закричал, люди лишь стояли, и смотрели на то, как когти чудовища царапают искрящуюся оболочку купола.

Дракон с трудом поднялся, заковылял в сторону от купола, заревел, прошипел что‑то на непонятном языке – Нед мог поклясться, что тот что‑то говорил – злобное, резкое, ругательное, а потом – выпустил свой знаменитый поток синего пламени, против которого не могли устоять ни камень, ни металл.

Пламя разбилось о купол, снова заискривший, затрещавший, и снова сдержавший напор чудовища. Увидев, что ничего не вышло – дракон разбежался, чертя крыльями по песчаному пляжу, взлетел, и низко, как‑то боком, пошел над морем за горизонт.

– Неужто, все?! – выдохнул Игар, бессильно опускаясь на камень, похожий на низкую табуретку – что делать будем, командир? Мы его не убьем, ты же видишь! Его магия не берет! Копья не возьмут. А размер? Мы не сможем его убить!

– Вероятно – да. Пока – да – хмуро кивнул Нед – уходить надо. В общем‑то, мы нашли, то, что хотели. И не наша вина, что у нас не получилось. Он слишком силен. Будем думать, как поступить дальше. Мы еще вернемся.

– Если дойдем – удрученно сказал Харалд – если он не спалит нас на обратном пути.

– Не спалит – уверенно мотнул головой Нед – идем настороже, следим за небом. Как только увидим точку в небе – кастую купол, и мы отсиживаемся под ним. Улетает – идем дальше. Вот так.

– Нед… а если его демонами? – предложил Харалд – укрыть нас под куполом, а ты демонов на него! Демоны тебя не тронут, а от дракона ты убежишь. Купол продержится и без тебя, тем более – если что, объединенными усилиями мы его снимем.

– А что – если что?! – воинственно спросила Гира – мы под куполом, а Неда наружу, под удар дракона?! Не бывать этому! «Если что» – понимаешь ли! Охренел!

– Не ругайтесь – Нед остановил Харалда, уже набравшего в рот побольше воздуха, чтобы дать отпор «зарвавшейся магичке» – ты все правильно сказал, Хара. Но – если не действует обычная магия, значит – не подействует и демоническая магия. Не тронут его демоны. А если бы тронули – ну что толку от разорванного на части дракона?! Нам что, ошметки его нужны? Демоны не принесут железу с ядом. Так что смерть дракона будет бесполезна. Зачем убивать зря, да еще и лишать себя последней надежды?

– Понятно. Ну что же – тогда пошли! – кивнул Харалд – снимай свою защиту, и побежали, пока эта тварь не прилетела. Так хотелось пожрать, но гад все перепортил.

– Не перепортил – равнодушно сказал Агор – котел на месте, вода кипит. Сейчас попьем отвара, поедим и пойдем. Зря я, что ли, эти демоновы камни разжигал, весь изматерился? Нет уж – без обеда не пойдем, пошел нахрен этот дракон! Если что – в куполе будем обедать, так, конор?

– Так, Агор – усмехнулся Нед – а потом пойдем. Нам еще далеко идти. Заночуем у Лапы – не в ночь же тащиться в тундру, ну а на следующий день отправимся восвояси. В этот раз полегче пойдем, если, конечно, эта проклятая ящерица не будет пытаться нас поджарить. Но почему‑то мне кажется больше он не нападет. Не дурак.

Глава 8

Дззззыннньь! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

– Госпожа, откройте, это я, госпожа! – голос управляющего. Мужчина сильно испуган, он чуть не взвизгивает от волнения.

Чернокожий делает три больших шага, как есть – голый, со странным копьем в руках, похожим на меч с длинной, очень длинной рукоятью – не мешкая отодвигает засов на двери. Седовласый мужчина на шестом десятке лет, отдуваясь, вваливается в спальню, утирая пот.

– Госпожа, беда! Дом штурмуют, город захвачен!

– Да кем?! – пухлые губки беловолосой вдовушки сложились в недоуменную гримаску – как это захвачен? Арды?

– Нет, не арды! – управляющий был бледен, как полотно, едва не бледнее прекрасной хозяйки дома, кажущейся белее снега, особенно на фоне темного, как камень любовника – в порт вошли корабли, высадили десант! Говорят, что в городе обосновался предатель, убийца королевы и короля некий Нед Черный! На рынке и на перекрестках дорог сейчас зачитывают указ Совета! Захвачен банк, осадили дом, где жил Нед Черный! Но они успели сбежать – дом пуст. И денежки с собой успели прихватить – говорят, их счета в банке пусты! Теперь ищут пособников этого самого предателя!

– Да откуда ты все это знаешь? – женщина, не смущаясь управляющего, встала, потянулась, и ее упругие, крупные груди колыхнулись, приковывая к себе взгляд чернокожего, облизнувшего губы с плотоядной ухмылкой. Подумала, и обращаясь к любовнику, добавила:

– Похоже, что мои родственники указали на тебя – скорее всего этот хренов кузен – он все хотел добраться до моей задницы, прыщавая тварь! Бежать тебе надо! Я все улажу, тогда и вернешься. Я этого кузена… в порошок сотру!

– Потомки королей не бегают от врага! – чернокожий гигант потянулся и ласково потеребил женщину с нереально белоснежной кожей за розовый сосок своими длинными, темно–коричневыми пальцами – я приму бой!

– Дебил! Это они сейчас тебя примут, и прямо в задницу копьем! Кузен обещан наткнуть тебя на кол, чтобы ты корчился там три дня!

– Какие неприятные у тебя родственники, Далида! – поморщился чернокожий, почесывая твердую, как камень задницу. Под его темно–коричневой, почти черной кожей перекатывались длинные, эластичные мышцы и женщина невольно залюбовалась – ну зверь зверем! Животное! Самец!

Может это и в самом деле извращение, все равно как с животным? – проскочила невольная мысль – но как хорошо с ним! Если это и в самом деле извращение – да идут все… ..! Хочу – и буду! Я дворянка десятого ранга! Могу себе позволить маленькие слабости в виде большого чернокожего «жеребца»!

Дворянка накинула на себя прозрачную рубашку, потом, подумав, начала натягивать костюм для верховой езды – широкие штаны, приталенную курточку, высокие сапоги. Если придется бежать – так уж лучше это делать в удобной одежде. Впрочем – куда и зачем ей бежать?

– Вернулись люди из города, доложили. Раньше не могли – улицы перекрыты, всех проверяют – везде солдаты, латники. Слышали – грохот? К нам пытались ворваться! Сказали, что вы укрываете пособника Неда Черного, его раба, который околдовал вас своими чарами!

– Так и сказали? – поморщилась женщина – околдовал своими чарами? Тварь! Кузен – я имею в виду. Это его рук дело. Небось, послал кого‑нибудь к командованию и доложил о Васабе. Ну, ничего – к нам не так просто войти! У меня двести человек охраны, ворота окованы сталью, стены высокие – нужно попотеть, чтобы взять наш дом. Не смогут. А я пошлю людей к командиру гарнизона – он же мой дядя, в конце‑то концов, пусть пришлет гвардейцев!

– Госпожа! Начальник охраны сказал, что мы не удержим дом – хмуро прокомментировал управляющий – их тысячи! Корабли огромные, как плавучие острова! И кстати, насчет командира гарнизона – он уже не командир гарнизона. Его арестовали и посадили в темницу – за сотрудничество с дезертиром Недом, ардами и вообще… по совокупности деяний. Поговаривают, что его уже повесили. Но может и враки.

– Что они хотят? Ну, те, кто ломится к нам в дом? – женщина побледнела, хотя казалось – куда уж больше? Белоснежная кожа, светлые, почти белые волосы. Ярко–синие глаза смотрят с испугом, и… любовью. Она обожает свою чернокожую «игрушку». Только этот могучий чернокожий смог доставить ей такое удовольствие, что каждый раз женщина почти теряла сознание. Такое не забывается…

– Хотят забрать господина Васабу – кивнул управляющий – говорят, что он друг мятежника и убийцы королей. И что его надо повесить за… в общем не любят они его. И если вы не впустите, не выдадите господина Васабу – возьмут дом штурмом, а вас… вас… плохо будет, госпожа. Очень плохо.

– Без стенобитных машин не возьмут – неожиданно трезво и ясно сказала женщина – мой покойный муж всегда говорил, что здесь мы можем удержать целую армию и сидеть в доме годами. Стены высокие, на арнийском растворе сделаны, практически монолит. Двери – даже тараном месяц надо разбивать. Колодец есть, запасов еды на годы всему гарнизону. Хрен им, а не господин Васаба!

– Они камнеметалки обещали поставить – потупился управляющий – мы долго не выдержим, если начнут поджигать. Запаса воды в пруду хватит ненадолго… спалят, точно спалят.

– Не спалят! – женщина, предки которой сотнями лет отбивались от пиратов, воевали с соседями и просто дрались на дуэлях решительно застегнула куртку и шагнула к шкафу, откуда извлекла длинный кинжал на перевязи. Ножны кинжала потерты, поцарапаны, видно было, что это не игрушка для церемоний, а боевое, испытанное в деле оружие. Он достался ей от деда, а тому – от его деда. И Далида умела с ним обращаться – чувствовалось даже по тому, как она отработанным движением выдернула серебристый клинок до половины и отправила обратно, в уютный «дом».

– У нас воды хватает, ведер, слуг полно – потушим. Начальника охраны ко мне. Открыть арсенал, раздать оружие слугам – верным. Рабам не давать. Кипятите воду! Подогреем этих негодяев! Васаба, одевайся. Пойдем на стену.

* * *

Бам! Бам! Бам!

Ворота даже не сотрясались, когда здоровенное бревно ударяло в их середину. Сержант яростно матерился, поливая солдат четырехэтажным матом, вспоминая всех родственников унылых солдат, раскачивающих ствол гуары, которая еще вчера росла на перекрестке дорог в трехстах шагах от стены, огораживающей поместье Далиды Шунской, дворянки восьмого ранга, только недавно получившей десятый ранг – за хорошие деньги. Особого преимущества этот ранг не давал, но приятно же носить на плече заколку–знак своего ранга. Чтобы соседки умерли от зависти, встречаясь с ней на балу!

Охранники поместья, в надвинутых на лица шлемах, стояли на стене с оружием наголо. Лучники наложили стрелы на тетивы, арбалетчики приготовили болты – все готовы к штурму, но пока не стреляли, ожидая команды. Охрана Далиды, вышколенная, отборная, была наготове, не выказывая следов волнения или растерянности. Наступил момент, когда они должны были показать – за что получают жалование.

– Госпожа! – мужчина лет сорока с резкими чертами лица, одетый в кожаный костюм–подлатник. Лат сейчас на нем не было, только кольчуга–безрукавка. Короткие с проседью волосы торчали ежиком, а взгляд серых глаз был насторожен и колюч.

– Слушаю, Шессель! – Далида внимательно посмотрела в глаза наемнику, он не отвел глаз и отрапортовал:

– Ворота штурмует группа вооруженных людей, численностью несколько сотен человек. По виду – типичные солдаты регулярной армии. Сброд, в общем. Полукрестьяне, мать их…

– Без ругани, Шессель – бросила женщина, оглядывая двор, в котором проносились слуги, перетаскивая корзины и ведра.

– Простите. Солдаты регулярной арии Замара штурмуют наши ворота. Их командир утверждает, что у них есть информация о том, что в доме находится изменник, друг предателя и дезертира Неда Черного. И у них приказ – найти всех пособников Черного и уничтожить. И если мы не выдадим означенного изменника – дом возьмут штурмом и всех в нем уничтожат. Друг этого Неда Черного – чернокожий по имени Васаба. Приказа стрелять я пока не отдавал, ожидая вашего распоряжения.

– А чего меня так поздно позвали? – нахмурилась женщина.

– Вы же сами сказали – не беспокоить вас, даже если с неба спустится Создатель и наложит кучу на городскую управу. Я и не стал вас беспокоить, госпожа.

– Болван ты, Шессель – поморщилась вдова – ну почему меня окружают одни болваны? Это же особый случай! Ты хоть спросил у них, откуда такая информация, что у меня этот самый предатель, изменник и всех законов нарушитель?

– Спросил – усмехнулся наемник – так кто мне ответит? Так‑то весь город знает, что вы живете с Васабой… господином Васабой. Какие секреты? Кто‑нибудь, да донес. Они ночью высадились, а вы как заперлись в спальне со вчерашнего вечера, так и не выходили. Вот и пропустили эту комедию. Или трагедию. В городе десант, по слухам – собираются идти на Черный город, друзей господина Васабы ставить на место… на эшафот. В городе погромы – ищут и находят друзей Неда Черного.

– Каких таких друзей? – не поняла женщина – кого они там находят? Управляющий сказал – друзья Неда сбежали!

– Эти сбежали, а других – нашли. И почему‑то все в винных лавках, в трактирах, в лавках украшений – везде были друзья Неда. Грабят город, скоты, как будто вражеский. Так что ждать хорошего не приходится. Несколько тысяч латников на десантных кораблях. Что будем делать? Какие будут распоряжения, приказания?

– Какие еще могут быть приказания? Готовимся к осаде – пожала плечами Далида – и оденьтесь как следует! Что, вас с кухарки сняли, что ли? Чего неодетый? Где ваша броня? Мне каждый человек сейчас дорог, особенно начальник охраны! Не дай боги случайная стрела прилетит! Сейчас же наденьте броню, Шессель! А я пока что поговорю с налетчиками. Если это и правда солдаты – они должны предъявить какой‑то указ, какое‑то распоряжение высшего командования – неужели так запросто можно ворваться в дом дворянки десятого ранга? Это никому из высшего общества не понравится! Да – вот еще что – приготовьте комнату для раненых и пришлите туда нашу лекарку и женщин в помощь. С бинтами, горячей водой – всем, что нужно. Ну не мне вас учить, вы же воин, а не я!

– По вас и не скажешь – тихо буркнул под нос начальник охраны, и стоящий рядом охранник улыбнулся, покосившись на то, как рука женщины привычно сжимает рукоять кинжала на поясе.

Далида повернулась, и сопровождаемая непривычно молчаливым и сосредоточенным Васабой, пошла к стене, к лестнице, ведущей наверх, на стену. За ней двинулись два телохранителя–охранника, поглядывая по сторонам и готовые в любой момент прикрыть хозяйку круглыми щитами с острыми, начищенными до блеска умбонами.

Подъем на стену не занял много времени. Женщина влетела на стену как перышко, как будто не было бессонной ночи и утра с дикими «скачками», когда им с Васабой удалось поспать всего пару часов. Далида очень любила любовные игры и была неистощима в изощренных придумках.

За стеной – вся площадь была заполнена солдатами – она кишела людьми в броне, как помойка насекомыми. Вояки лежали, сидели, пили, ели, испражнялись, не стесняясь окружающих. Да и кого тут стесняться? Таких же как они замороченных службой мужчин, одуревших от муштры и полуденного пекла? Такое впечатление, что командиры специально выдерживали солдат на солнцепеке, чтобы те были позлее и охотнее шли на штурм – хотя бы для того, чтобы прекратить эту муку. Часть солдат долбала в ворота тараном, и над всем этим сборищем стоял гул голосов и колыхалось облако вонючих испарений, пахнущих мочой, испражнениями и потом. Обычный запах войска, запах войны. Не хватало лишь запаха железа и внутренностей – но этого будет вдосталь, когда армия по–настоящему пойдет на приступ, сколотив штурмовые лестницы. А то, что лестницы скоро должны были доставить к стенам дома, ясно наверняка – на краю площади колотили, пилили, строгали.

– О богиня плодородия! Неужели это все за мной?! – оторопело похлопал глазами Васаба – все это войско? Я начинаю чувствовать себя великим королем!

– Ты великий король постели! – ухмыльнулась Далида – там тебе нет равных!

– Только там? – обиделся чернокожий – ты просто не видела меня в бою! Я разгоню этих хиляков, как крыс, как мышей, как… как…

– Хвастун ты – хихикнула женщина, осторожно выглядывая за парапет – языком ты работаешь что надо! Хмм… да. Язычок у тебя сладкий. Кто тебя так научил работать им в постели?

– Неважно – ухмыльнулся Васаба – после меня ты не сможешь ни с одним из мужчин! Они все будут казаться тебе ничтожными, мелкими, как птичка кури, лепящая гнезда под карнизом! Это я тебе говорю, принц Васабанотуракиторанвал. Мое имя значит: «Тот, кто сильнее всех и кого любят женщины»

– Как, говоришь? Васабанотурки… тьфу! Не выговоришь! То‑то у тебя язык такой шустрый – вы нарочно даете детям такие имена – чтобы тренировать языки! Ладно, хватит о любовных потехах. Под нами армия, а мы тут всякую ерунду обсуждаем. Нужно переговорить с этими негодяями, выслушать своими ушами – чего они хотят. Честно, не пойму, почему тебе такая честь – пригнали целый полк, чтобы выколупать нас из дома. Ты же не Нед Черный, и не принц Бордонар. Хмм… кстати – его тоже объявили мятежником, или нет? Странно, все странно! Кто из них главный, угадать бы… наверное вон тот, самый громкоголосый. У меня всегда было такое мнение, что скорее всего, командирами назначают тех, кто громче и противнее орет. Чем противнее голос – тем лучшим считается офицер. Мой покойный муж вопил так, что лошади приседали – когда слуга не успевал ему подать очередную бутылку вина. Вовремя его залягал жеребец – они почему‑то не любят пьяных. Впрочем – как и я. Если бы его жеребец не прибил – я бы ему как‑нибудь подсыпала яду, он меня так достал!