Текст книги "Лабиринты забытых дорог"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Некоторое время все молчали, пораженные увиденным. В камине потрескивало пламя. «Какого черта он трещит?! Дров ведь там нет!» – подумал Нед.

– Голова, это что такое? Ты же сказал, что здесь нет никого? – Голос Неда напряжен, руки на рукоятях мечей – он готов ко всему.

– Нет, хозяин, не так. Я сказал, что здесь нет людей и Хозяев. Вспомни. А про духов ты меня не спрашивал.

– Это – духи?

– Да, духи. Я тоже дух – но я был охранным духом. А эти улавливают ваши желания и делают так, чтобы вам было хорошо. Ты же пожелал мяса, лепешек – они и приготовили тебе все, что ты пожелал. Главное – сказать вслух, и все будет исполнено.

– Почему ты мне не объяснил? – рассердился Нед. – Есть еще что-то, о чем ты мне не сказал?

– Может, и есть, хозяин. Но зачем я буду надоедать тебе своей болтовней? Ты спросил – я ответил. И только так. Я же дух, демон, а не живое существо. Ты забыл?

– Вероятно, забыл, – усмехнулся Нед и спросил: – Это не иллюзия?

– Нет, конечно. Продукты из запасов дворца, приготовлено прямо сейчас. В ускоренном времени. Эти духи неразумны, так что не беспокойтесь. До меня им далеко. Мне был оставлен отпечаток моего разума, потому что я должен был решать гораздо более сложные задачи, чем простое приготовление мяса. Или лепешек. – Голова усмехнулся и, лукаво подмигнув, хохотнул: – А забавно вышло, да? Видели бы вы ваши физиономии!

– О Создатель! – прошептал Бордонар, шагая к столу и хватая лепешку. – Неужели нам все-таки повезло? Еда, библиотека, тепло. О боги! Спасибо вам! Вкусная!

– Ты опять – без моего разрешения? – сдвинул брови Нед. – А если она отравлена? Или это приманка? Ты что творишь?

– Да пусть жрет, – цинично усмехнулся Харалд, – если сдохнет, тогда мы есть не будем!

– Не дофдетесь, – буркнул принц, отрывая пропеченное ребрышко и засовывая его в рот, – мм… вкусно! И соли хватает!

Васаба шагнул вперед и тоже ухватился за мясо, вырвав из него здоровенный кусок. Сунул его в рот и стал жевать, блаженно улыбаясь, чавкая и облизывая испачканные жиром пальцы:

– Вкусно! Ешьте! Или я сам все съем!

Такая угроза подействовала, и через минуту все путешественники сидели за столом и жадно насыщались, обгладывая кости и складывая их на блюдо.

Когда блюдо наполнилось, оно вдруг поднялось в воздух под ошеломленными взглядами людей и поплыло в угол комнаты, где опрокинулось в незамеченную ранее дыру – большое отверстие, через которое свободно мог пролезть человек. Потом блюдо снова поднялось и исчезло в другом отверстии, находящемся в стене, откуда тут же появилась чаша такого же размера, но другой расцветки. Аккуратно пролетела по воздуху и снова встала на стол перед обалдевшими путешественниками.

– Вот это да… вот это колдовство! – прошептала Амела и уже погромче сказала: – Вы знаете, а я чувствую себя такой дикаркой, такой… такой…

– Все мы чувствуем себя дикарями, – перебил ее Харалд, – не ты одна. Представляете, насколько они выше нас по уровню колдовства? Древние заклятия, работающие до сих пор, да КАКИЕ?! Честно сказать, я про такое и не слыхивал. Вот, например, камин – откуда в нем тепло? Как он может давать тепло, когда в нем нет дров? Да еще давать треск, будто там дрова есть, запах – чувствуете, как пахнет смолой и немного дымком? А продукты? Как они могли сохраниться СТОЛЬКО времени? Как могли сок в кувшинах не испортиться, а пиво не выдохнуться?

– Я читал, что древние владели искусством магии, останавливающей время, – задумчиво сказал принц, глядя куда-то в пространство, – я не верил этому. Время – субстанция неопределимая, ее нельзя потрогать, нельзя вернуть назад. Никто не знает, что такое время!

– Я тоже помню, ходили рассказы, что древние люди обладали какой-то могучей магией, не зря я… Не зря Юрагор искал древний город. Он считал, что именно там эта магия и скрывается.

– Мы просто обязаны исследовать этот замок! – горячо выдохнул принц Бордонар. – Мы должны овладеть этими знаниями! Судьба не зря занесла нас сюда, я уверен в этом! Мы должны воскресить цивилизацию Хозяев!

Нед с интересом посмотрел в курносое лицо принца, выражающее просто-таки религиозный экстаз, посмотрел на остальных своих спутников и пожал плечами:

– А никто не забыл, зачем мы вообще вошли в колонну перемещения? Почему-то мне кажется – не для того, чтобы возродить цивилизацию Хозяев. Может, я ошибаюсь и у нас появилась другая цель?

– А как ты собираешься лететь? Куда лететь? – вкрадчиво спросил Бордонар. – Последний наш опыт тебя ни в чем не убедил? Ты знаешь, как попасть к ардам? На какую грань нажать, куда перелететь? Нам повезло. Но я сомневаюсь, что будет вечно везти. Ты готов угробить Харалда? Свою любимую Амелу?

Девушка потупила глаза и незаметно покосилась, проверяя реакцию Неда, а принц продолжил:

– Ну я-то ладно, тебе на меня плевать, но они?! А Васаба при чем? Он вообще случайно здесь – ему тоже погибнуть?

– Не хочу погибнуть, – заволновался чернокожий, – я Амелу хочу! Хочу, чтобы она родила мне пятерых детей!

– А ты не погорячился? Почему пятерых? – хихикнула девушка.

– Ну семерых! Я и на десяток согласен, только ты не сможешь столько родить, помрешь, больно уж худая, – пожал плечами Васаба, – но если ты не против…

– Я подумаю! – снова хихикнула Амела и уже серьезно добавила: – Нед, принц в чем-то прав. Следующий раз может закончиться очень плохо. Нужно разобраться с алфавитом Хозяев. Я считаю, что сейчас самый лучший для этого повод – мы под крышей, у нас полно еды, почему бы не попробовать изучить их свитки? Тем более что имеется библиотека, в которой может быть и, я уверена, есть ключ к их символам.

– И что предлагаешь? – усмехнулся Нед. – Как я понял, все вы предлагаете зависнуть здесь на неопределенное время?

– Само собой. Пока не выучим язык Хозяев, – пожала плечами девушка, – и вообще, после всех этих волнений нам стоит некоторое время передохнуть, тебе не кажется? Я лично просто валюсь с ног. Да и ребята тоже не вполне здоровы. Правда, ребята?

– Правда! Правда!

– Нед, я не хилый парень, ты знаешь, – кивнул Харалд, – но сегодняшний день меня просто чуть не убил. До сих пор ноги трясутся. Посидел сейчас в тепле, и глаза сами закрываются. Давайте вот как сделаем: найдем местечко, где можно поспать, отдохнем, а как выспимся, снова соберемся и пойдем осматривать замок. Посмотрим библиотеку, попробуем отыскать информацию. Спать хочу… впору свалиться на пол и спать прямо возле камина.

– Демон с вами… задержимся, – Нед устало потер лоб, – завтра поговорим. Пойдем разыскивать спальни?

– Пойдем! – с энтузиазмом заявила Амела и вскочила на ноги, но… тут же плюхнулась назад, многообещающе усмехнувшись. – А зачем разыскивать? Ну-ка, проверим, как работают домашние демоны! Эй вы, мне нужна спальня с большой кроватью, а еще – в комнате должна быть ванна с горячей водой! Отведите меня туда!

– Может, тогда уж «отнесите» меня туда, – криво ухмыльнулся Харалд, – что-то ты слишком много пожелала… как бы тебе не разочароваться. Сомневаюсь, что… – Харалд замолчал и вытаращил глаза: перед Амелой появился туманный образ женщины, одетой в белую одежду, чепчик и кружевной фартук. Она улыбалась и манила девушку рукой, а когда та встала, женщина поплыла к двери, как бы предлагая следовать за собой.

– Мальчики, пока! Пойду приму ванну, лягу в чистую постель! – радостно улыбнулась Амела.

– Тебе не кажется, что это опрометчивый шаг? – нахмурился Нед.

– Принять ванну? – ухмыльнулась девушка. – Ты знаешь, я делала это не раз, и заверяю тебя – ничего плохого в этом нет. Ванна – это совсем не опасно!

– Ну чего ты чудишь? – рассердился Нед. – А если тебя там ждет ловушка? Ты уверена в безопасности этих домашних демонов?

– Хозяин, гарантирую, домашние демоны не причинят вреда. Просто не смогут, – вмешался Голова, – это исключено. Эти невидимые слуги были прикреплены к самым богатым домам и служили тем, кто в этих домах находился. Никогда не было ни одного случая нападения домашних демонов на людей или Хозяев. Так что Амела может спокойно идти отдыхать. Кстати, и всем советую. Вызовите демона, он сопроводит вас в вашу комнату. Оставите белье, одежду, они все постирают, отгладят – наденете чистое. А ты, – он указал на Васабу, – можешь потребовать, чтобы они сшили тебе такую же одежду, как у них. Тут есть все: и ткани, и нитки, и крючки. Похоже, что ты застрял с нами надолго и отправишься на север, так что советую тебе заказать теплую одежду.

– Хочу, чтобы меня отнесли в мою комнату, сделали ванну с горячей водой и еще… еще… хм… массаж! И пусть мне сделают одежду как у него! – Васаба указал на Неда. – И мечи мне пусть сделают как у него!

– Много хочешь, – ухмыльнулся Харалд и снова притих. Васаба как сидел на стуле, так вместе со стулом поднялся в воздух и гордо поплыл к двери, скрестив руки на груди.

Через пять минут в столовой остались лишь грязная посуда, перемещающаяся по воздуху в кухню, и Голова, с интересом наблюдающий за этой самой посудой. Потом исчез и он, пройдя сквозь стену, решив посмотреть, что там делается в ванных комнатах людей. Все какое-то развлечение…

* * *

– Охх!.. – Амела расслабила мышцы ног, закрыла глаза и почувствовала, как нега охватывает все ее тело… какое это было наслаждение! Ничто с этим не сравнится! Ну… почти ничто.

Горячая вода! Душистое мыло! Пенка, которая ласкает обнаженную грудь и совсем не щиплет глаза! Ванна блестит позолотой, глубокая, как бассейн, и широкая, как площадка для тренировок. Ну… может, чуть поуже.

Слегка подумала, ухмыльнулась – а почему нет?

– Массаж!

Не всколыхнулась вода, внешне совсем ничего не произошло, только вдруг будто невидимые руки подхватили ее усталое тело и стали поглаживать, массировать, проминать все мышцы, замученные сегодняшними «упражнениями».

Это было так хорошо, так приятно, что девушка погрузилась в какой-то розовый туман, полусон-полуявь. И в этом сне ей вдруг представилось, что ласкают ее не домашние демоны, магические существа, о которых она впервые узнала только сегодня, а могучие, натруженные руки Неда, о которых она мечтала эти дни.

Очнувшись от сна, она приказала прекратить массаж и снова повисла в горячей воде, никак не снижающей свою температуру. Магия!

Нед… милый Нед… Амела сама не понимала, чего хочет от этого парня. Сто раз она задавала себе вопрос: зачем, зачем постоянно испытывает его «на крепость», зачем пытается соблазнить?

Ну да, она его любит. По крайней мере, ей кажется, что любит! Но… ведь ясно, что он не уйдет от своей Санды, тем более когда та забеременела от него! Как он оставит своего ребенка? Амела сама бы этого не поняла.

Но при том при всем она стремилась к Неду всей душой, всем телом – и что, разве это не называется любовью?

В книжках про любовь, которые читала Амела, все это выглядело как-то более романтично, а в тех книжонках, что прятали под матрасом Харалд с Исой, – наоборот, все приземленно и как-то обыденно, неинтересно, по-животному.

Так любит ли она Неда или ее организм всего лишь требует, чтобы Амела «перешла на следующий уровень»?

В ее возрасте многие девушки уже замужем – вспомнить ту же Санду. А она, Амела? Всю жизнь на тренировочной площадке, всю жизнь в строгих ограничениях, на выматывающих тренировках.

Почему Нед отказывается принять ее «жертву»? Она ведь не раз недвусмысленно давала ему понять: «Я готова исполнить любое твое желание!» Но тщетно. Даже ночь, проведенная в одной постели, не дала никакого результата. Нед был все равно как девственница, которую безуспешно домогается некий ухажер.

Даже смешно! И в этом есть какой-то вызов… вызов ей!

Может, она недостаточно хороша для него? Ну да, Санда – красавица. Она мягкая, упругая, прекрасная, как выточенная из куска мрамора статуя богини, а кто такая Амела? Ее, Амелу, даже ущипнуть не за что! Ни грамма жира, твердые, как сталь, мышцы! Харалд, скотина, всегда говорил, что ее задницей орехи колоть можно – руку об нее расшибешь! Может, поэтому Нед так нерешителен? Из-за ее такой… «жесткости»?!

Судя по прочитанным книжкам, все мужчины только и мечтают соблазнить невинную девушку, забраться к ней в постель, исполняя при этом чудеса выдумки: прячась от строгих отцов и матерей, рискуя самой жизнью! А что Нед? Она скачет перед ним голой, она трется о него всем телом – и что получает?

«Не трогай меня! Отойди!»

Что она, уродка какая-то? Почему так происходит?

Внезапно Амеле стало так жалко себя, так жалко, что она заплакала горючими слезами. Вспомнился дед, свой старый дом… так было хорошо уединиться где-нибудь в библиотеке и почитать старую книгу с пожелтевшими страницами!

В этих книгах могучий красавец гвардеец бросался в бой по первому капризу своей возлюбленной, а та падала ему в объятья! Сколько раз она представляла себе этот момент! Сколько мечтала о нем! Вот Он встал на одно колено, приподнял подол ее шелкового платья и… целует полоску кожи над прозрачными, невесомыми чулками. А она, задыхаясь, шепчет: «Я твоя!»

Действительность оказалось гораздо прозаичнее: кровь, смерть, ледяное море и раскаленная глыба, у которой она трясет мокрыми трусиками, чтобы их просушить и не отморозить задницу. А любимый даже и не смотрит на ее прекрасное тело…

Только Васаба пялится! У-у-у! Животное! Хм… интересно – а как отличаются черные и белые в постели? Она ни разу не встретила в любовных романах упоминания о том, чтобы родовитые дамы имели в качестве возлюбленного чернокожего парня. Да это и в голову прийти не могло – все чернокожие, которых она видела в Замаре, были какие-то плотненькие, довольно низкорослые, пузатенькие, страшненькие. Таких гигантов, как Васаба, она никогда не видела. Что-то есть в нем от красивого дикого животного… сильный, высокий, длиннорукий, длинноногий… довольно красивый… и все у него такое… длинное и могучее.

У Неда не хуже тело, да, но в Васабе тоже что-то есть!

Тьфу! И куда только мысли не заведут! А все Нед, все он! Негодяй! Как можно не обращать внимания на влюбленную девушку?! Как можно так игнорировать ее?! Вот так и рождаются измены!

А как Васаба смотрел на нее – восхищенно, благоговейно… что он там обещал с ней сделать? Облизать с ног до головы? Бррр… красный язык, гуляющий по всему телу… мурашки по коже! Нет, все-таки эти дикари кое-что понимают в любовных делах, надо признать! А Нед… ох, Нед…

– Вина! Принесите вина, – внезапно скомандовала Амела, – красного!

Все дамы, про которых она читала, заливали горе вином. Вообще-то Амела никогда не пила вино – дед запрещал, да и не хотелось. Самое время попробовать: что в нем хорошего, в этом вине? Может, легче станет? А то лезут в голову всякие Васабы… А Нед обижает!

Прозрачная кружка вплыла в ванную комнату, и Амела, поднявшись чуть выше по ступенькам, уселась на дно – здесь воды по грудь, взяла прохладную кружку и с сомнением понюхала содержимое.

Пахло приятно: виноградным соком, пряностями, чем-то свежим и терпким.

Девушка отпила глоточек – вино немного вязало рот, но, в общем-то, было сладковатым и приятным, особенно приятным тогда, когда ты лежишь распаренная в горячей ванне – пить хотелось неимоверно.

Вино не было ледяным – прохладным, как и полагается.

Незаметно Амела выпила половину кружки. Подумала… и допила остальное. Усмехнулась: вино? Ей? Атроку, тренированному до твердости стали? Тьфу! Что вода, что вино – жидкость и есть жидкость. Оно совсем и не пьянит!

– Заберите кружку, поднимите меня и вытрите! – внезапно приказала Амела и радостно захихикала, когда, как пушинка, поднялась над ванной.

К ней слетело мохнатое полотенце и стало вытирать. И это тоже было хорошо – прикосновение мягкой ткани, ощущение чистой, распаренной кожи…

– В постель! Отнесите меня в постель! – скомандовала она и снова захихикала, когда невидимые руки понесли ее через всю комнату, вынесли в соседнюю, где была накрыта огромная кровать – упругая, восхитительная, с белыми шелковыми простынями.

На душе у Амелы стало хорошо. Веселье захлестнуло ее розовой бурлящей волной: ей хотелось петь, смеяться, в ушах шумело, и куда пропали мысли о своей несчастной судьбе – неизвестно. Все отлично, все хорошо… вот только одной скучно. Где Нед? Куда делся Нед?

Амела села на край кровати, вцепившись обеими руками в простыню, и чуть не упала – мир кружился, вертелся, а закрывать глаза не хотелось: как только она их закрывала, кровать становилась на дыбы и вертелась как сумасшедшая.

«Колдовство! – с возмущением подумала девушка. – Ах вы, проклятые демоны! Комнату кружат!»

Может, ее отравили?!

Вино было отравленным, да! Бедный Нед, бедный… он никогда не узнает, как Амела его любила! А она умрет тут одна, отравленная злыми демонами! Даже не попрощавшись с любимым! Надо найти его и попрощаться перед смертью! Попрощаться, сказать, какой он негодяй и как она его любит, а потом умереть на его глазах, и пусть он плачет над ее хладным телом!

А может, он вообще воткнет себе меч в сердце и умрет прямо на ее трупе? Или он вначале обцелует ее холодеющий труп с ног до головы, как… хм… Васаба? Интересная мысль!

Амела вскочила и тут же упала на мягкий пушистый ковер – ноги не шли. Проклятая кровать снова завертелась, прихватив с собой всю комнату! Мерзкие отравители! И как она теперь дойдет до Неда, когда ее организм отравлен ядом?

Мысль! Великолепная мысль!

– Несите меня к Неду!

Перед ней возникла картинка – спящий Харалд.

– Нет!

Картинка – спящий Бордонар.

– Нет, нет!

Картинка – довольно улыбающийся Васаба.

– Ну-у… нет. Нет! Никогда!

Картинка – Нед, разметавшийся по постели.

– Да, да, к нему! Скорее, проклятые отравители!

Невидимые руки подхватывают и мягко несут через комнату, выносят в коридор.

Амела радостно смеется, потом вспоминает, что ее отравили, и начинает плакать.

Глава 7

Небесный свод – прозрачный и такой голубой, что кажется, будто он состоит из прозрачной морской воды. А над ним – сияние солнца! Золотистые лучи бьют, как копья тяжелой пехоты, отражаясь от радужных чешуек диковинного зверя, распустившего громадные крылья по ветру. Внизу проплывают поля, похожие на маленькое лоскутное одеяло, и горы, укутанные в зеленый пух лесов. В душе поет радость – полет! Что может быть красивее полета?!

Рогатая голова дракона с желтыми глазами, рассеченными темным зрачком, весело косится на Неда, и он машет рукой своему небесному «коню» – лети! Лети выше! Выше!

Дракон хмурится и вдруг говорит голосом Амелы:

– Почему ты меня обижаешь?!

– Я тебя обижаю?! – удивляется Нед, и морда дракона превращается в курносое лицо девушки, сложившей пухлые губки в гримасу обиды.

– Обижаешь! А я ведь так тебя люблю! Меня отравили, и сейчас я умру у твоих ног, и пусть тебе будет стыдно!

Нед секунду не мог понять, где сон, а где явь, и, лишь когда Амела с высоты человеческого роста приземлилась прямо на него, врезавшись, как гиря, ему в живот, он понял: дракон – это сон. А вот Амела, от которой несло винищем и которая заливалась пьяными слезами, – это явь.

Девушка была совсем обнажена, ее глаза и нос опухли от слез, она что-то бормотала, и из ее сбивчивых объяснений Нед понял три главные истины. Первая – он негодяй, который еще пожалеет, что не любил Амелу, отдавшую ему свою душу и тело. Вторая – девушку отравили мерзкие демоны, подсунувшие ей древнее вино и подсыпавшие туда яд для пущей верности. Третья – комната вертится, и сейчас ее вырвет! И Нед напрасно ставит свою кровать вертикально, она все равно отсюда никуда не уйдет, даже если с нее и свалится!

В общем, картина разъяснилась, и Нед, сбросив остатки сна, отделил цепкие руки Амелы от своих бедер, поднял девушку и потащил в туалет. Она тут же успокоилась, обхватив Неда за шею, и захихикала, сообщив заплетающимся языком, что ей здесь очень хорошо и она желает всю жизнь провести у него в объятьях!

Нед молча опустил ее на пол возле унитаза, поставил на колени и, не обращая внимания на идиотское хихиканье и вопросы: «А зачем ты меня так поставил? А что, тут это делать интереснее? Почему не в постели?» – сунул в рот девушки два пальца, после чего та начала рычать, как дикий зверь, пугая известное приспособление, созданное древними строителями.

В промежутках между сеансами исторжения «отравленного» вина Амела умудрялась обрушивать на Неда самые страшные, на ее взгляд, ругательства. Нед криво усмехался, но не прекращал «лечить» «отравленную» до тех пор, пока из нее уже нечему было выходить.

Затем он снова поднял девушку на руки и вынес из пропахшего «лечением» туалета в ванную комнату, где приказал духам наполнить ванну ледяной водой.

Забавно было наблюдать, как вода хлещет из отверстий в потолке, открывшихся после его пожелания. Вода была чуть теплее той, в которую они всей толпой ныряли в ледяном океане, и, когда Нед погрузил в нее блаженно улыбающуюся девушку, в уголке рта которой застрял кусочек полупереваренного овоща оранжевого цвета, та огласила окрестности замка таким визгом, что через несколько минут в дверях ванной комнаты появились спутники Неда – все как есть голышом, но вооруженные. Харалд стоял со здоровенным мечом, Бордонар – с какой-то палкой, непонятно где им подобранной, Васаба же держал в руках два меча – копии тех, что были у Неда.

Все трое были очень, очень недовольны тем, что увидели.

Харалд заявил, что, конечно, Амела имеет право так бурно радоваться каждому соитию со своим партнером, но при этом не стоит извещать об этой радости весь континент!

Васаба тут же сменил гнев на радостное ржание и сказал, что он ожидал чего-то подобного от этой красотки, но только не думал, что кто-то кроме него сможет довести ее до такого экстаза.

Бордонар же просто плюнул и заявил, что все идиоты и он один здесь нормальный.

После чего все трое удалились, прикрыв за собой дверь, оставив двух «любовников» отмокать в ванне.

Нед отмыл Амелу, попросил у духов полотенце и, вытащив девушку из воды, растер докрасна. Потом положил на плечо, как мешок с мукой, и отнес в свою постель.

Амела дрожала от холода и таращилась на него, как рыба, вытащенная из воды. Нед закутал ее в одеяло, спеленав, будто ребенка, потом лег рядом и обнял, прижав к себе.

Скоро дрожь девушки начала проходить, она пригрелась и уснула, засопев Неду в подмышку. Он тоже скоро заснул, ухмыляясь и легонько поглаживая ее по спине, как котенка.

В этот раз ему приснилась Санда. Она молча стояла и смотрела на него, потом укоризненно покачала головой и отвернулась, всем своим видом выражая недовольство мужем. А когда снова оглянулась, Нед с удивлением узнал в ее лице черты Амелы – каким-то образом та девушка, что стояла перед ним, несла в себе облик и Амелы, и Санды: она не была такой мускулистой и тренированной, как Амела, но и не оставляла ощущения мягкости и беззащитности, как Санда. И даже лицо ее постоянно менялось, мерцало: вот сейчас оно было лицом Амелы, а теперь – лицом Санды.

Нед хотел спросить у девушки: кто она? Но… не успел. Образ девушки растворился в темноте, погас, и Нед забылся крепким сном, накрывшим его, как черное покрывало. Последние сутки были очень бурными, и его организм собирался как следует отдохнуть – без переживаний и кошмаров.

Проснулся Нед от стона. Сон прошел в мгновение ока, и, приподнявшись, Нед увидел рядом с собой сидящую на постели Амелу. Она держалась за голову и недоуменно смотрела на Неда:

– Я как здесь оказалась? О, Создатель! Как болит голова! Охх… Это ты меня раздел?

Девушка смутилась и снова запахнула одеяло, потом подняла брови и тихо спросила у Неда:

– У нас с тобой что-то было этой ночью, да?

– Что именно? – усмехнулся Нед, заложив руки за голову и внимательно разглядывая Амелу.

Девушка выглядела именно так, как она должна была выглядеть после крепкой попойки: лицо помятое, опухшее, нижняя губа будто подбита, и Нед вспомнил, что, когда совал ей пальцы в рот, девушка сопротивлялась и ему пришлось сжать ее челюсть так, что брызнула кровь. Теперь эта губа распухла, как от удара.

– Это ты меня? – Амела пощупала губу и покосилась на Неда. – Что вчера вообще было-то?! Я ничего не помню! На поцелуй это мало похоже, хотя… ну-ка, рассказывай, что тут случилось! А то мне лезут в голову такие предположения, что…

Нед улыбнулся и коротко рассказал, что тут случилось, чем привел Амелу в удрученное состояние духа. Особенно ее расстроило, что в таком виде ее разглядывали все кому не лень и теперь не избежать насмешек брата, да и принцев тоже.

Впрочем, через минуту после рассказа ее больше заботила другая проблема – голова трещала, во рту гадко, в живот будто кол вбили.

Амела опять сжала голову и простонала:

– Как я жалею, что с нами нет Герлата! Сейчас бы полечиться!

Неожиданно дверь открылась, и в нее вплыл небольшой поднос, на котором стоял стакан с чем-то темным, какой-то бурой жидкостью отвратительного вида и цвета. Возле этого стакана стоял другой, прозрачный, – видимо, с водой.

Поднос подплыл к Амеле и опустился на кровать рядом с ней. Стакан с бурой жидкостью взлетел и повис перед лицом девушки, ожидая, когда она возьмет его в руки.

Амела помедлила, оглянулась на Неда, как бы ища поддержки, пожала плечами и, схватив лекарство, в два глотка выпила его. Захрипела, вытаращив глаза, схватила стакан с водой и выпила его до дна. И тут же замерла, держась за горло.

– Ты как, в порядке? – всполошился Нед. – Ну, чего молчишь?!

– Не могу говорить! – просипела девушка. – Это такая гадость! Такая гадость! Небось смеются сейчас!

– Кто?

– Демоны! Кто же еще?! Ох и пакость… у меня горит все внутри!

– А голова прошла?

– Голова-то прошла… вот только это лекарство хуже головной боли! Можно, я у тебя полежу? – без перехода добавила она. – Сил нет тащиться к себе.

– Лежи, – кивнул Нед и легко вскочил с постели. – Я пока займусь тренировкой, и мне нужно выпить лекарство Сенерада. Только не болтай, не отвлекай, ладно?

– Не буду, – пообещала Амела и вытянулась на том месте, где только что лежал Нед. Углубление в мягкой перине еще хранило тепло его тела, и девушка с удовольствием поежилась – хорошо! Голова успокаивается, тошнота проходит… она лежит в постели любимого мужчины и смотрит, как он скачет по комнате, управляясь с мечами. Красивое зрелище, надо сказать!

Амела тихонько ощупала себя, прислушалась к ощущениям, вздохнула – нет, похоже, ничего такого ночью не было. А может, и к лучшему? Как-то противно… опьяневшей, грязной… Не так она представляла себе Первый Раз! Ну пусть не так, как в книжке, но… пусть это случится не тогда, когда она опьянеет до визга и слез.

Ой, как неприятно… начали подниматься из памяти картинки того, что происходило прошлым вечером. Как она стояла на коленях возле унитаза, и… Бррр!

Амела покраснела от головы до пят и накрылась одеялом, чтобы Нед не увидел румянца стыда. Потом ей стало смешно: вот это она вчера устроила представление!

Девушка тихо захихикала под одеялом, и ее смех становился все сильнее и сильнее. Чтобы не помешать Неду, она уткнулась в подушку и стала ржать, как молодая кобылица, вдруг вспомнив глаза трех своих спутников, вбежавших в ванную комнату, где они с Недом совершали «омовение»! Вот это было зрелище!

Кто-то тронул Амелу за плечо, и она резко повернулась – Нед. Он посмотрел на девушку и нерешительно спросил:

– Ты как? Ты чего там, плачешь, что ли? Да наплюй! Ну, нажралась – надо же было когда-то попробовать, что это такое. Теперь знаешь – ничего хорошего. А с чего ты решила напиться? Ты вообще-то раньше пила когда-нибудь?

– Не-а. Дед не разрешал, говорил – пьянство приводит к ослаблению воина. Да мне и самой не хотелось. А пила я потому, что расстроилась. Ты меня не замечаешь, не любишь… Вот я и решила немного выпить. И не рассчитала. Вот почему ты меня не замечаешь? Я некрасивая? Уродливая? Я не сравнюсь по красоте с Сандой, это верно. Она настоящая красавица, да, но я ведь красивее многих женщин в этом мире, ты же знаешь. И я здесь – а Санда там, далеко. Ты все равно к ней вернешься, я знаю. Так ведь и я не требую от тебя, чтобы ты навсегда остался со мной. Просто выдели у себя в душе немного места и для меня… я большего ведь не прошу! Ну, чего молчишь?

Амела выпростала руку из-под одеяла и провела ладонью по выпуклым грудным мышцам Неда, горячим после интенсивной тренировки. Он грустно улыбнулся, взял ее ладонь в свою и тихо сказал:

– Давай вернемся к этому вопросу позже… когда-нибудь. Мне кажется, сейчас не время и не место. Чтобы уж было ясно – я не считаю тебя уродкой. Более того, считаю очень привлекательной, очень желанной девушкой, ради которой многие мужчины совершили бы массу глупостей. И думаешь, я не хочу тебя? Очень хочу. Ты мне сегодня снилась… да, да – снилась. Но это ничего не значит. Мне кажется, что ты достойна большего, чем мимолетная связь, чем простое удовлетворение желания. Мы уже с тобой говорили об этом, и ты опять поднимаешь этот вопрос. Зачем?

– Затем, что я сама могу решить, что мне нужно, а что нет! Почему ты решаешь за меня? ЭТО – не твоя забота! Я решаю, кого мне любить и с кем мне спать! Ты смотришь на меня как на дурочку, как на дитя! Но я взрослая женщина! – Амела откинула одеяло и вскочила на ноги, встав перед Недом, подбоченившись и нахмурив брови. – Ну посмотри, я похожа на маленькую девочку? У меня что-то не выросло, и ты принимаешь меня за ребенка? У-у! Мне хочется тебя ударить! Бессердечный ты чурбан!

Амела скорчила страшную рожу, рубанула воздух кулаком, прямо перед носом Неда, и пошла к двери, больше не обращая на него внимания. Ее переполняли злость, энергия, и ей хотелось кого-нибудь убить.

Когда в коридор из своей комнаты выглянул любопытный Бордонар и, заметив разъяренную Амелу, попытался что-то ей сказать, окинув взглядом с ног до головы, она со зверским выражением лица рванулась к нему… Принц едва успел скрыться, иначе получил бы удар кулаком прямо в лоб. Амела облизала побелевшие костяшки, отбитые о деревянные пластины двери, и пошла дальше, к себе.

Нед после ухода девушки минут пять сидел неподвижно и тоскливо думал о том, что, возможно, он и впрямь болван. Ну расскажи кому-то – девушка буквально напрямую предлагает себя в любовницы, а он, как ненормальный, раз за разом отказывает ей, будто не мужчина, а… В общем – как дурак.

А ведь его защитная броня на душе день ото дня все тоньше и тоньше. Он ведь тоже не железный и прекрасно понимает, что, если Амела не оставит его в покое, его сближение с ней неизбежно. Пусть не сегодня, не завтра, но…

Нед вздохнул, взял со столика у кровати флакон с зельем Сенерада, отпил глоток и уселся посреди комнаты на ковер, впадая в транс. В который раз он будет проверять каналы, по которым струится магия в его теле, в который раз будет тренировать, напрягать «мышцу», управляющую магией.