Текст книги "Лабиринты забытых дорог"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Невероятно проницательное замечание! Достойное летающей Головы! Ты видишь этих черных парней, которые хотят воткнуть нам в зад копья? Хотели воткнуть! О-о-о… Вас, ты молодец! Бегут, твари! Увидеть такую рожу, как у тебя, – никакой смелости не хватит.

– А чего вы с хозяином сделали? Зачем ему голову разбили? Решили завладеть таким сокровищем, как я? Похвально, похвально… я начинаю думать, что вы не такие идиоты, как мне показалось.

– Давай его обратно засунем, а? Я не могу его долго выносить!

– Пошутить нельзя, что ли? Злые вы, ох и злые! А правда, что с хозяином?

– Голову о камень разбил. Когда мы по чьей-то милости переместились на этот материк. Ффухх… жара-то какая! Вы не будете против, если я сниму куртку?

– Кхе-кхе… лучше надень. Все просвечивает, мокрое… ты хоть и сестра, но все-таки двоюродная. А принц вон вообще в ступор впал. Эй, рот закрой! Ты что, сисек не видал, что ли?

– Отстань! О! Нед глаза открывает! Нед, очнись! Интересно, может, он совсем башку разбил, окончательно? Представляете, вместо Неда – полуидиот. Ай! Чего дерешься-то? Я чего такого сказал? Просто предположил, и все!

– Хозяина не так просто убить. Даже если голову ему отрубить, она будет жить до-о-олго! Демон высшего круга – это вам не сопляк первого уровня. Очнется. Слушайте, а правда, забавно вышло, когда я на них полетел! Видели, какие у них рожи были? Один, я заметил, описался! Под ним лужа была! Хозяин! Хозя-а-и-ин! Смотрит и молчит… м-да. Здорово вы его приложили. Точно – не нарочно?

– Охх… где я? Что с нами? – Нед вздрогнул и поднес руку к голове. Потрогал рану, посмотрел на испачканные кровью пальцы и скривился: – Откуда это я сверзился?

– Слава богам! Очнулся! – Перед глазами Неда появилась симпатичная мордашка, приблизилась к его лицу, и упругие губы ткнулись ему в уголок рта.

– Ты кто? – недоуменно спросил Нед, а когда девичье лицо сморщилось в болезненной гримасе, криво ухмыльнулся: – Да ладно, шучу я. Прекрасно выглядишь… Голову зачем выпустили? Что-то случилось?

Нед приподнялся на локте и огляделся. Первое, что бросилось в глаза, – лес. Вернее, даже не лес, а непроходимая чаща в нескольких сотнях шагов от него. Второе, что увидел, – чернокожие люди в ярких нарядах, что-то вопящие, подпрыгивающие и потрясающие оружием.

– Чего они там вопят?

– Желают нашей плоти. Во всех видах. Жареной, вареной, живой и мертвой, – хмуро пояснил принц. – Надо что-то решать. Они Головы испугались. Но могут опомниться, когда поймут, что это одна видимость, а не реальный демон. Улететь мы не можем. Видишь, нет отверстия для ключа? Так что участь наша незавидна.

Нед с трудом встал на колени, поднялся, пошатываясь, на ноги и оперся о колонну. Голова болела, мир кружился, бок болел… крепко его приложило.

Через минуту круговерть прошла и взгляд Неда сфокусировался. Он рассмотрел даже то, что чернокожие воины блестели, как намазанные маслом, а их белые зубы сверкали, словно их выточили из самых лучших белоснежных жемчужин. Высокие, мощные, они не были похожи на тех рабов, которых время от времени привозили в Замар работорговцы, – те более низкорослые, плотного телосложения, как если бы существовало несколько рас чернокожих. Впрочем – почему и нет? Белые ведь тоже неоднородны по расам…

– Вы осмотрели колонну? – спросил Нед, вдыхая напоенный странными запахами воздух, раздувая ноздри, как лесной зверь. – Точно нет щели для ключа? Пахнет как странно, – добавил он без перехода, – пряности… цветы какие-то… правда, странный запах? Но приятный… хотел бы я пройтись по этим лесам…

– А я нет! На фиг мне эти леса сдались! – И Харалд яростно прихлопнул здоровенного комара, присосавшегося к его шее так незаметно, что он его даже не почувствовал, пока Амела с брезгливым выражением лица не показала на летающее чудовище розовым пальцем.

Комар раздулся до длины мизинца и, когда ладонь парня врезала по его красному брюху, взорвался мелкими брызгами, усеявшими белую рубашку Амелы. Рубашка была влажной, капельки крови расползлись и превратили чистую рубаху, отороченную кружевами, в некое подобие половой тряпки, украшенной розовыми разводами.

– Ты чего творишь?! – тут же завопила Амела и, выдернув подол рубашки из штанов, потрясла им перед лицом нечестивца, оголив живот и грудь. – Я эту рубаху купила знаешь за сколько?! Тут жанарские кружева, идиот! А ты во что ее превратил?! Теперь не отстираешь эту пакость!

– Не пакость, а моя благородная дворянская кровь, – парировал Харалд. – И вообще – верни рубаху на место и не смущай окружающих голой грудью и животом. А еще – готовь-ка свои мечи. Похоже, что нам придется туго. Нед, ты как, в силах помахать железяками? Кстати, и подлечишься. Голова, готов попугать их как следует?

– Я всегда готов, – раздвинул толстые губы демон, – если хозяин скажет. Хозяин, что прикажешь?

– Пока – ничего. Молчи, не вмешивайся. И вы не вмешивайтесь, пока я не крикну: «Бей!» Видите, вон тот, в маске? Он идет сюда. Видимо, хочет с нами говорить. Я с ним поговорю.

– Как поговоришь? Если они языка не понимают? – хмыкнул Харалд.

– Как-нибудь, – нахмурился Нед, – может, заложника взять? Вы как насчет заложника, готовы поймать вон того придурка в маске? Кстати, так и не сказали, вы осмотрели колонну – почему нет щели для ключа?

– Похоже, тебя крепко приложили, – буркнул принц. – Глянь на колонну. Вверх, вверх! Что видишь?

– Короткая… – прикрыл глаза Нед.

– То-то же. Ушла в землю. Щель где-то на глубине метров двух, не меньше. За тысячи лет натащило песка, земли… колонна ушла вниз. А может, эти дураки насыпали грунта! С них станется! Это ведь они накидали вокруг камней с острыми краями!

– Скажем спасибо богам, что мы вообще не оказались в земле, – заметила Амела, – каким-то образом мы плюхнулись сверху. И непонятно – почему. Ведь мы должны были оказаться под землей, там, где стояли. Почему мы упали сверху?

– Это последняя проблема из всех, что меня волнуют. И она идет сразу же после проблемы поставки шелковых ковров в столицу Исфира, – заметил Харалд. – Нед, тебе стоит крепко подумать, прежде чем сделать что-то резкое. Их слишком много. Не помогут и заклинания. И я не уверен, что у них самих нет колдунов. Парни довольно шустрые и воинственные, так что все может быть. Они нас просто массой задавят. Их несколько тысяч.

– Пока что к нам идут человек тридцать, – задумчиво протянула девушка, прищуриваясь на ярком солнце, – это не страшно. Это нам как киту стрела. Возьмем во-он того, в маске, и будем держать в пленниках, пока копаем яму.

– Чем копать-то? – нахмурился Харалд. – Я свой меч не дам! Один долбит им по полу, другая им копать желает! Берите свои мечи и копайте!

– Чего так возбудился? – хитро улыбнулась Амела. – Может, мы не собираемся просить твой меч! Руками будешь копать, как собака. Вон какие руки здоровенные – копай да копай!

– Тихо вы, – остановил Нед, – больше ни слова! Принц, ты можешь на их языке объясняться?

– Почти нет… так… некоторые слова помню, и все. Как-то не пошел у меня их язык. Эй, Голова, ты знаешь их язык?

– Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне, – улыбнулся демон, висящий над землей, – увы, я не настолько образован, хотя в свое время в некоторых кругах славился как знаток языков!

– Видимо, матерных языков, – вздохнул принц, – и мы пропали. Как с ними разговаривать?

Отряд, во главе с человеком в маске, подходил все ближе, и уже можно было разглядеть в мельчайших подробностях то, как одеты и чем вооружены чернокожие.

Насчет одеты – конечно, это сказано громко. Яркие красные и желтые куски материи вокруг бедер, на шее какие-то бусы, ожерелья, в курчавые волосы вплетены фигурки из кости, белого и желтого металлов – видимо, серебра и меди с золотом.

Лица их производили сильное впечатление: глаза подведены, как у женщин, губы накрашены, в ноздри вставлены гвоздики из драгоценных металлов. Зрелище забавное, однако, когда взгляд наблюдателя переходил на оружие, смеяться уже не хотелось.

Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы; копья со стальными наконечниками, похожими на то копье, что Нед оставил на базе Корпуса, – листовидные, длинные, похожие на мечи.

Предплечья воинов защищали металлические доспехи – видимо, на эти позолоченные прочные «рукава» бойцы в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию: крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались, как танцоры, передвигаясь легко и непринужденно, и это при том, что они были выше Неда и Харалда.

Их командир, или вождь, соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы – клыки, толстые губы. Все в красках, все яркое. Одежда у предводителя почти такая же, как у остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня-черный.

Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы – он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира: ограбили путешественников? Убили работорговцев?

Отряд подошел на расстояние шагов двадцати от замарцев и остановился, как по команде. Воины тут же встали в боевой порядок: выдвинулись щитоносцы с длинными узкими деревянными щитами, копейщики встали в стойки. И самое неприятное – откуда-то в руках нескольких воинов появились небольшие луки с наложенными на них стрелами, наконечники которых отсвечивали зеленым, будто их окунули в какой-то раствор.

На самом деле отравленные, пришло в голову Неду.

Все молчали – замарцы и чернокожие, и так, в тишине, постояли минуты две. Потом Голова вдруг ухмыльнулся и молча показал чернокожим неприличный жест, изображая, как он поимеет супостатов.

Чернокожие охнули, а девушка застонала и процедила сквозь зубы:

– Вас, скотина, ты что делаешь?! Тебе же сказали: не лезть! Молчать!

– Мне сказали молчать, – весело оскалился демон, – но не говорили, чтобы я не размахивал руками! Так что я приказа хозяина не нарушил! Гляньте-ка, а им понравилось, как я сделал! Может, они извращенцы какие-нибудь? Вот вам еще! – Голова проделал манипуляции двумя руками еще раз и радостно захохотал, увидев, как изменились лица чернокожих. Те что-то залопотали, загалдели, пока человек в маске не прикрикнул:

– Ант! Сиу гарогар онк! Жанк!

– Что-то вроде «заткните свои пасти, болваны», – прокомментировал принц. – С таким помощником, как ты, Голова, нам враги не нужны. Ты сам за них все сделаешь.

– Не могу, – жизнерадостно ухмыльнулся демон, – я же объяснял: руки мои слабы, шеи не удержат! А то бы я давно тебе голову открутил! Кстати, ты правда принц? Я принцев всегда представлял такими, как мой хозяин, – высокими, могучими, умными… а ты полная противоположность! Гриб сморщенный, а не принц!

– Замолчали все! – буркнул Нед и крикнул толпе чернокожих, внимательно прислушивающихся в разговору белокожих: – Эй, вы! Кто-то понимает наш язык? Вы нас понимаете?

– Я понимаю, – на чистом замарском ответил предводитель чернокожих. – А с кем я разговариваю? Кто вы такие? Почему нарушили границы нашего святилища? Где ваш корабль? Откуда вы пришли? Откуда вы знаете тайный знак плодородия?

– Мы не знали, что это ваше святилище. Мы пришли… хм… – Нед задумался: «А надо ли сообщать какому-то местному царьку, КАК мы пришли? А если вот так?» И он объявил: – Нас перенесли демоны, хозяева этой колонны, которую вы считаете своим святилищем. И мы скоро уйдем, если вы дадите нам лопаты, чтобы мы могли откопать то, что нам нужно.

– Что он там про знак плодородия говорил? – шепнула Амела. – Это тот самый неприличный жест, что творил Голова? Чудно́!

– Вы поклоняетесь богине плодородия? – продолжил чернокожий, пропустив объяснение мимо ушей. – Я не слышал, чтобы белые поклонялись нашей богине! Кто вам показал этот знак?

– Голова, откуда ты знаешь этот знак? – хмыкнул принц.

– Всю жизнь знал, – развел руками Голова, – что я, помню, кто меня учил уличному мату? Значит, это знак плодородия? Интересно… запомню.

– Вот что! Не знаю, как тебя звать, – устало сказал Нед. – Нам нужны лопаты. Мы выкопаем канаву вокруг колонны и улетим. Мы не хотим войны, не хотим никого убивать. Если мы с вами будем драться – умрет много воинов. Принесите нам лопаты, и мы никого не тронем. И он, – Нед указал на Голову, – никого не тронет.

– Этот? – усмехнулся царек. – Само собой, никого не тронет. Я видел, как через него пролетела стрела. Это же иллюзия. Вот смотрю на вас и думаю: почему белые всегда нас считают идиотами? Я не знаю, как вы пробрались в святилище мимо наших застав, но, если вам немножко надрезать кожу, а потом потянуть ее вверх, снимая чулком, вы сразу расскажете правду – кто вы такие, откуда, зачем здесь и с какой стати собираетесь копать канаву вокруг нашей священной колонны, завещанной нам предками. Чтобы вы поняли – дело обстоит так: или мы продаем вас за выкуп вашим друзьям или родственникам, которые будут счастливы собрать кучу хороших вещей и заплатить ими за вашу жизнь, или мы в полной мере насладимся вашими мучениями. Кстати, речь не идет об этой женщине. Я ее ни продавать, ни убивать не буду. Женюсь на ней. Моя мать была белой, почему бы и мне не взять в жены белую? Ни у кого нет – у меня есть! Худовата, правда, ваша девка, и зад маленький, но ничего, откормлю, будет красавица! Зато кожа как молоко. Красота! Только – вы так и не сказали, откуда вам известен знак плодородия… расскажете? Впрочем, вы все равно все расскажете. Сдавайтесь! И примите судьбу, как подобает воинам. Воины мои умрут, говорите? Ну и умрут – все мы умрем. Одни раньше, другие позже. Такова их судьба.

– Ты чисто говоришь по-нашему. Где так натренировался?

– Мать учила. А потом ваши торговцы – мы им поставляем рабов из других племен. Все просто. Кто-то ведь должен разговаривать с белыми.

– Интересно, а как ты сумел стать их предводителем? – хмыкнул принц. – Они могучие воины, а ты как сумел?

– Мой отец был вождем племени. Кем я еще могу стать? Да я тоже могучий воин, – хмыкнул чернокожий и продолжил: – Вижу, что вы маги. Я тоже колдун. За вас дадут хорошие деньги. Много товара! Оружие, ткани. Сдавайтесь, я решил, что вас не убью. Все будете жить… впрочем, вон того я, может быть, и убью. Он не маг, хилый, малоценный. Принесу его в жертву богине плодородия – давно дождей не было, а если принести в жертву белого, она смилостивится. А то земля в полях от жары трескаться начала, безобразие! Обязательно нужна жертва. Белая жертва.

– Принц, это он про тебя, – заметила Амела.

– И про тебя, – ядовито парировал Бордонар. – Будешь ублажать чернокожего царька! Если мы сейчас что-нибудь не придумаем.

– А что здесь придумывать? Брать его надо, и все тут, – хмыкнул Харалд, внимательно следивший за передвижениями чернокожих, – они нас со всех сторон обложили.

– Ну что вы там затихли?! – надрывался черный царек. – Если вы откажетесь, мы вас убьем! Но не сразу. Вы же знаете наш яд – он убивает медленно. Мы успеем принести вас в жертву прежде, чем вы умрете от яда. Вы будете все чувствовать, но двигаться не сможете! Сдавайтесь! Зачем вам всем умирать? Мне хватит и одного вашего, этого хиляка!

– Я сдамся! – неожиданно закричала Амела. – Я не хочу умирать! Я пойду к тебе в жены!

– Молодец! – удовлетворенно хмыкнул царек. – Тогда оставляй свои мечи, раздевайся и ко мне! Не хватало, чтобы ты меня пырнула, пряча нож под одеждой. Пока я не увижу, что ты безоружна, ты останешься там! И вот еще что – не надейся на свою магию! Видела амулеты? Магия не пройдет! Да и рассмотреть тебя как следует хочется…

– Ты уверена? – негромко спросил Нед. – Лучше я пойду.

– Поздно. Он меня ждет, – скривилась Амела. – Я сейчас буду раздеваться. Принц, морду в сторону и не гляди. Ты, Хара, тоже.

– А Неду, значит, можно глядеть? – ухмыльнулся Харалд.

– Неду можно, – серьезно сказала девушка и начала стаскивать сапоги. – И, кстати, Нед, ты еще слишком слаб, чтобы драться. Лучше тут стой и жди.

– А может, мы просто нападем на них да порубим? – сморщил нос Харалд. – Чего придумывать? Как только Нед ударит кого-нибудь из них мечом, тут же начнет набирать силы и выздоровеет. А царька мы захватим. До него всего-то двадцать шагов, что, пробежать не успеем?

– А если он сбежит? Если не успеем отбить стрелы? А они ведь отравленные. Нечего выдумывать – подхожу, валю его и…

– Ерунда какая-то все это, – помотал головой Нед, – ну завалишь ты его, врежешь по остальным охранникам, а они на тебя навалятся, и что тогда? Нет, это ерунда. Голова плохо работает, а то я давно бы уже это сообразил. Ну что бы такое придумать, а? Ну что-то такое дурацкое, но… Эй, послушай! А если мы устроим поединок в честь богини плодородия? Выигрывает наш человек – ты даешь нам лопаты, мы копаем и потом уходим. Проигрывает – мы сдаемся! – И он шепотом добавил: – Хрен мы сдадимся.

– Что-то мне уже надоела ваша болтовня, – с неудовольствием заметил царек, почесав подбородок под маской, – то вы сдаетесь, то вы не сдаетесь. Ну на кой демон мне ваши поединки?

– Весело будет! Устроишь праздник. Небось скучно тут – а тут еще и жертва богине плодородия. Ты выставляешь воина, мы выставляем воина – чем плохо-то? Все будут вспоминать долгие годы, какое замечательное представление ты устроил для своих воинов! Ну, решайся!

– Представление, говоришь? – Царек медленно стянул маску и, отдуваясь, утер с лица пот. Лицо было гораздо светлее кожи плеч и спины – явно он часто ходил в маске и явно в нем была примесь белой крови. – А что… в этом что-то есть. Но если твой боец проиграет – вы сдаете оружие, и все тут. Без боя. И вот еще что: бой будет проходить голыми руками, без оружия. А закончится тогда, когда один из бойцов не сможет стоять на ногах. Согласен?

– А если мы выигрываем – ты даешь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

– Копаете, и мы вас не трогаем, да, – усмехнулся царек, и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.

– Дайте немного времени, хорошо? Мы обсудим, кто выйдет на бой.

– Обсуждайте, – снова усмехнулся царек, – и мы обсудим. Нга ко ми тогант нгар…

* * *

– Ну и что думаете? – Нед сел, прислонился к колонне спиной и облегченно прикрыл глаза, чувствуя, как проходит дурнота. Вообще-то ему было полегче, чем пару часов назад, но что-то демон медлил с лечением. Может, повреждения были слишком велики?

– Да что мы думаем, – хмыкнул принц, – надуют они нас, само собой. Поразвлекутся зрелищем дуэли, а потом объявят, что передумали. Вот и все.

– И я так думаю, – кивнула Амела, – чушь это все. Бить их надо. И больше ничего. Брать царька в плен, ну и… вот так.

– Да. Я и сам все это понимаю. Взял немного времени, чтобы восстановиться.

Нед вздохнул, поднялся и потряс головой:

– Брр… как отвратительно я себя чувствую! Ничего – сейчас полечусь! Ждите здесь, никуда не уходите. Шутка!

– Точно шутка? А то я уже подумал… – буркнул Харалд. – Честно сказать, я уже готов начать копать своим мечом. Лишь бы отсюда убраться. Ну Бордонар, ну негодяй – задал задачу!

– Я промолчу! – уничижительно скривился принц.

Нед отделился от колонны и медленно побрел туда, где стояла группа охранников, перед которой распинался царек. Он говорил своим соратникам что-то очень веселое, отчего те радостно смеялись, обнажая белые зубы. Вероятно, рассказывал, какие болваны эти белые и как легко их обдурить.

Как только Нед подошел поближе, охранники вскочили и заслонили собой царька, ощетинившись копьями и дубинами.

– Эй, ты чего задумал?! – Улыбка сползла с толстогубого рта. – Не подходи ближе! Ты чего… ай!

Нед промолчал и, бросившись вперед, выхватил свистнувшие в воздухе мечи.

Драться было нелегко. Не было прежней скорости и мощи. Фактически Нед дрался на одной злости, рыча, как цепной пес.

С трудом отбив свистнувшие в воздухе отравленные стрелы, Нед полоснул Правым первого из охранников, стоявшего у него на пути. Тот подставил бронированное предплечье, но демонский меч прошел сквозь броню, как сквозь бумагу, отрубив руку, распоров грудную клетку чернокожего гиганта и залив кровью всех, кто стоял рядом.

Мощный прилив жизненной энергии, пришедший от демонского меча, вывел Неда из полуобморочного состояния, мгновенно излечив раны, и вот теперь он заработал в полную силу, выкашивая чужих воинов, как коса богини по имени Смерть.

Почему-то рядом оказались Амела и Харалд – они тоже включились в бой, и настолько активно, что весь отряд полег меньше чем за десять секунд.

– Держи его! Держи! – раздался отчаянный крик, и Нед, подняв голову, увидел, как царек улепетывает к своим войскам, стоящим в трехстах шагах от места событий.

Чернокожие дико вопили, потрясали оружием, а когда их предводитель упал, сбитый булыжником, пущенным вслед беглецу мощной рукой Харалда, сорвались с места и побежали на врагов – на осквернителей святыни, напавших на царя.

– Хватаем его! Скорее! – крикнул Нед и вместе с Харалдом схватил царька под руки, бегом помчавшись назад, к колонне перемещения. Встав спиной к обелиску, Нед схватил вялого, полуоглушенного царька за голову, отогнул ее и приставил к горлу меч:

– Кричи им, чтобы остановились! Ну! Быстро!

– Шан нгуант а ганра суа! – истерично завопил царек, поглядывая на залитую кровью руку Неда и на демонский меч, украшенный рунами.

Чернокожее воинство остановилось и затихло в пятидесяти шагах от святилища, ожидая приказаний предводителя.

– Скажи, чтобы вернулись туда, где стояли! А еще – пусть пришлют десяток рабов с лопатами! Быстрее, скотина! Мне уже надоел ваш демонов континент! И скажи, чтобы не подходили ближе чем на триста шагов! Иначе я тебе уши обрежу! – Нед встряхнул царька, как тряпку: – Говори, быстро!

И царек снова завопил что-то – истерично, с визгливыми, но при этом командирскими нотками. Воинство, которое едва не затопило путешественников, как прилив – морской берег, медленно, но верно вернулось назад.

– Про лопаты сказал? – холодно осведомился Нед.

– Сказал! – угрюмо ответил царек.

Нед опустил руку с мечом и перевел дух – получилось!

Царек тоже расслабился, потрогал шею и, осторожно косясь на Амелу, сказал:

– Ах какая женщина! Может, продашь ее мне? Я тебе рабов дам за нее! Много рабов! Она мне нарожает воинов – таких, как вы! Вы сильные воины, очень сильные!

– Как это «продашь»? Я свободная девушка, – заявила Амела, поправляя окровавленную рубаху и стирая рукавом с лица брызги крови. – У вас что, женщины все рабыни?

– Ну… да, – пожал плечами царек, – а что такого? Женщины на то и нужны… на что женщины нужны, – внезапно закончил он, глядя как девушка взяла в руки меч и многообещающее осмотрела его лезвие на свету.

– Вот тут садись и не болтай лишнего, – скомандовал Нед царьку. – Сколько времени нужно, чтобы пришли рабы?

– Хм… да скоро уже придут, – равнодушно пояснил царек. – Вон за тем лесом они. Сейчас приведут рабов. Вот же принесли вас демоны… таких воинов мне попортили. А чего ты не стал поединок устраивать? Если ты такой могучий воин? Ты бы выиграл!

– А ты бы выполнил договоренности? Честно сказать, не верится, – ухмыльнулся Нед и вдруг спросил: – Скажи, у вас тут драконы есть?

– А что это такое – «драконы»? – недоуменно переспросил чернокожий. – У нас много чего есть, может, ты это как-то по-своему называешь?

– Ну… такие летающие существа, которые огонь выдыхают. Крылья у них.

– Не знаю про таких, – пожал плечами чернокожий. – Они большие?

– Вроде как большие, да… огромные. Как дом.

– Нет. Про таких я бы знал. Вон рабы с лопатами идут. Я говорил – недолго ждать. А чего вы откапывать хотите?

– Это не твое дело, – хмыкнула Амела, – сиди и не дергайся! Мне ужасно хочется врезать тебе по башке!

– Ох какая женщина! Твоя, да? – подмигнул Неду чернокожий. – А если я тебе воинов дам за нее? Пятьсот воинов! Самых лучших! Сильных! Умелых! Добавлю еще женщин – сто голов. Оставь мне ее! Мы с тобой друзья будем. Ты будешь приезжать ко мне в гости, а я буду давать тебе рабов, а ночью попользуешься моими женами, я и ее тоже буду давать на время!

– Кхе-кхе, – закашлялся принц и стал с привизгом взахлеб смеяться, отвернувшись в сторону, – он попользоваться даст! Я сейчас просто умру со смеху!

– Ты сейчас умрешь, и не со смеху, – с угрозой сказала покрасневшая Амела, – а ты, дикарь, думай, о чем говоришь! Совсем с ума спятил!

– Я тут подумал, – ухмыльнулся Нед, – и решил, что вынужден отказаться от твоего лестного предложения. Жаль, что у нас нет времени, а то бы я поговорил с тобой подольше. Кстати, а куда приплывают наши работорговцы? Как ты с ними ведешь дела?

– Как… порт у нас есть, да. Там мы обмениваемся товарами, – развел руками чернокожий, – все как у всех. Мы, воины, держим в руках все побережье. Ваши торговцы имеют дело только с нами. Слушай, я что хотел еще спросить: а ты не продашь мне твою иллюзию? Было бы очень неплохо, чтобы она была у меня. Иногда надо хорошенько попугать народ – а эта рожа очень хороша!

– Ишь чего захотел, – откликнулся Голова, до тех пор безмолвно висящий возле колонны, – не заслужил! Хозяин, не оставляй меня ему! Я все равно подчиняться ему не буду.

– Никто не собирается тебя оставлять, – рассеянно бросил Нед и скомандовал царю: – Прикажи, чтобы копали. Да поаккуратнее. Чтобы лопатами не били по колонне!

– Если ударят – я им голову откручу, – безмятежно кивнул царек. – Шуура наст, аво станакар рас….

Через минуту приземистые, плотные рабы, голые, как в момент рождения, сосредоточенно ковыряли лопатами твердую землю, по крошке отколупывая от нее красноватые кусочки почвы.

Лопаты были деревянными, окованными по краям металлом – видимо, металл тут был слишком ценен, чтобы из него могли сделать всю лопату целиком. Впрочем, делу это не мешало, и рабы постепенно углублялись и углублялись, напоминая трудолюбивых муравьев.

– Эдак они будут до завтра копать, – помотал головой принц, – а ускорить как-то нельзя? Я уже на солнце испекся, как куриное яйцо! Скорее бы отсюда улететь! Прохлады хочу!

– Если ускорить – они сдохнут, – радостно пояснил царек. – Потом новых тащить… это же рабы, они быстрее не умеют. Не нравится – копай сам! Вообще ты какой-то нытик. Все тебе не нравится! Жаль, что не успел принести тебя в жертву. Таких нытиков надо резать на жертвенном камне! Или в рабы отправлять. Только в рабах ты бы долго не выжил – хилый.

– А у тебя много жен? – вдруг спросила Амела. – Зачем тебе понадобилась белая жена? Ведь ваши не любят белых!

– Мужчин белых не любят, да, – ухмыльнулся царек, – а вот женщин – очень даже любят. Впрочем, есть и те, кто белых мужчин любит. Но мы не любим тех, кто любит мужчин! Хе-хе-хе! Мы с таких кожу сдираем. А потом делаем из этой кожи сумки для хранения лекарств. В этих сумках лекарства дольше сохраняют свои магические свойства, так мне пояснил один лекарь.

– Дикари! О Создатель! Какие дикари! – простонал принц. – А ты знаешь, кто я такой? Я сын короля! Сын предводителя всех белых в королевстве Замар!

– Болтун ты, – отмахнулся царек, – куплю его у вас за… за… десять… нет – двадцать рабов! И пять женщин! По рукам? Ваши всегда так делают – по рукам бьют в знак совершения сделки. Ударим? Я хочу вырвать у него сердце. Очень хочу!

Амела постаралась отвлечь царька от темы жертвоприношения второй по важности для того темой:

– Ты так и не сказал, сколько у тебя жен.

– Много, много жен, – довольно кивнул царек, – больше, чем полсотни! Но ты была бы там главной! Таскала бы их за волосы, била, поливала кипятком! А я бы смеялся! У нас так мало развлечений во дворце!

– У тебя дворец есть? – растерялась Амела. – Почему-то я думала, что вы живете в плетеных домах… вместе со скотом.

– Ффу-у! – возмутился царь. – Кто тебе это сказал?! Ох уж эти белые! Ох уж вруны! У меня дворец из обожженного на огне кирпича, в нем прохладно, через него протекает ручей, струящийся из горного ледника. Есть бассейн, где можно охладиться после уличной жары, а в это время тебе будут услаждать слух десять музыкантов, наигрывая прекрасные мелодии. И вот, искупавшись в бассейне, мы ляжем с тобой на шелковое покрывало, на огромную кровать, и…

– Дальше не надо! – захихикала Амела. – Дальше я знаю.

– Нет, ты ничего не знаешь! – вдохновенно продолжил чернокожий. – Ты не знаешь, что теряешь! Я могу тебе показать!

– Есть! – закричал Харалд, прервав рассказ черного царя. – Вижу ее!

– Кого он там видит? – заинтересовался царь. – Ну-ка я тоже посмотрю! Вообще же, раз вы такие великие колдуны, может, расскажете, какого демона вы свалились сюда и зачем вам наша священная колонна? Раз свалились вы, может свалиться и кто-то другой! Чего нам ждать? Вас не боги послали? Может, и правда богиня плодородия подала знак? Сегодня день чудес… стоило мне выйти в поле на маневры, и тут тебе демоны! Это какой-то знак, точно. Надо будет узнать у шамана. Пусть кинет кости белых – они точно расскажут, чего ждать. Кстати, да, лучше всего рассказывают судьбу косточки белых – и лучше всего с мизинцев. Проверено.

– Грязью не забито?

– Как ни странно, нет, – хмыкнул Харалд и прикрикнул: – Эй, пошли все вон отсюда! Гони отсюда рабов – больше не нужны! Мы нашли то, что искали.

– Так что искали-то? – рассердился чернокожий, жестом показывая рабам, что нужно покинуть святилище. – Хоть скажите, демоны вас задери! Это по меньшей мере невежливо – улететь и не рассказать! Вдруг придется сюда еще вернуться! Беленькая, останься! Я тебя любить буду!

– Нет уж, – вздохнула Амела, – хотя насчет бассейна… м-да. Я бы сейчас не отказалась – в бассейн-то. Жарко! Ну что, пробуем?

– А с чего ты решила, что мы полетим туда, куда надо? – покачал головой принц. – Кто-то знает, куда нас выбросит в очередной раз? В этот раз повезло – выкинуло над землей. А если под землей? Похоронит? А если еще худшие варианты? В жерло вулкана, например? Ерундой занимаемся. Гадаем. А призом может быть наша смерть!

– Он прав, как ни прискорбно это признать, – кивнул Харалд. – Давайте-ка подумаем: куда полетим?

– И как ты будешь думать? – с сомнением покачала головой Амела. – Вот этот человечек поднял руки вверх, он нам нравится. Этот – вниз. Зачем он так опустил руки? Нехорошо как-то опустил! А вот этот показывает жест богини плодородия – как наш Голова! Этот нам нравится! Мы полетим туда, где все такие! Затейники!

– Чего разбушевалась-то? Ну, предложи что-то лучшее!

– Во-первых, давайте попробуем – работает ли колонна. Может, мы вообще зря тут просидели полдня, глядя на мощные ляжки здешнего царя…

– А, сильные ноги, да? – заволновался царь. – Вообще-то всем моим женам они нравятся! Красивые! Папа говорит… кхм…