Текст книги "Путь Найденыша"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ты чего себе позволяешь, скотина! – Полковник привстал из-за стола, его лицо покраснело, а глаза чуть не выкатывались из орбит. – Я выгоню тебя из армии с желтым предписанием за невыполнение приказа командования и нарушение субординации! Забыл, кто ты есть?!

– Это ты забыл, кто ты есть! – заревел лекарь. – Ты купчина от армии, а я – лекарь, без которого все тут развалится и все солдаты передохнут, как куры у нерадивого крестьянина! Идиот! Я не держусь за это место, на, возьми! – Лекарь сорвал с себя белый халат с эмблемой лекаря и бросил его на стол. – Надевай и лечи! А я пойду в город, начну частную практику, и вертел я на одном месте ваш корпус и тебя вместе с ним! Лечите, калечьте, что хотите делайте, идиоты! Только когда король спросит тебя, почему твой корпус морской пехоты передох, как крольчатник от морового поветрия, ты и скажи: я загнал их на тренировках! А лекарей у меня нет – я по своей глупости всех разогнал! Тащи сюда своих драгоценных магов – всех трех магов-лекарей, и пусть копаются в задницах у солдат! Не хрена им сидеть у себя в агаре! Все, я на этом закончил! Вычтешь из жалованья – подавись!

Жересар повернулся и, не обращая внимания на ошеломленного полковника, быстрым шагом, сотрясая пол тяжестью своего могучего тела, вышел из кабинета полковника. Прошел мимо писарей, делающих вид, что они ничего не слышали, мимо адъютанта, лейтенанта Сиртака, племянника жены полковника, вышел на плац и зашагал к лекарской, отбивая сжатым кулаком ритм движения. Внутри у него все кипело, а перед глазами вертелись красные круги. То ли от жары, то ли от ярости, не зря его когда-то называли Бешеным – с тем же лейтенантом Хеверадом немало голов поразбивали по трактирам. Весело гуляли. Дружили. Пока тот не стал вельможным и важным, женившись на дочери вельможи. Тут и дружба закончилась. Не может вельможа дружить с каким-то там военным лекаришкой.

Жересар почти дошел до лекарской, когда его догнал запыхавшийся посыльный:

– Господин лекарь, постойте! Господин лекарь! Господин полковник просит вернуться.

– Чего ему надо? – хмуро бросил Жересар, глядя на молодого парнишку, сына кого-то из офицеров штаба.

– Не могу знать, господин лекарь! – ответил посыльный, и его мальчишеское лицо осветилось улыбкой. – Он нам не докладывает! Это же господин полковник!

– Ладно, – хмыкнул лекарь, – сейчас приду. Беги, скажи вашему… господину полковнику.

Посыльный кивнул и унесся по плацу, вздымая пыль начищенными до блеска сапогами. Жересар вздохнул и медленно побрел в штаб.

Полковник сидел за столом возле окна, и перед ним стояла бутылка вина, из которой он уже изрядно отпил. Тут же лежали фрукты, вяленая копченая рыба, засахаренные и соленые орешки всевозможных видов – их полно на рынке, и они хорошая закуска к вину.

Полковник сумрачно посмотрел на ввалившегося Жересара, помолчал, затем глухо сказал:

– Дверь прикрой плотнее и запри на защелку.

– Убивать будешь? – хмыкнул лекарь. – Так я без боя не сдамся.

– Идиот! Прикрой! Не по чину мне пить со всяким лекарским отребьем, – ухмыльнулся Хеверад. – Бери чистый стакан. Из одного стакана не буду с тобой пить – возишься там со всякими заразными солдафонами. Пей! – Он побулькал из бутылки и, повернувшись, налил и себе. – Давай, за старое время, за нас молодых! Пей, не строй из себя целку! Вот так!

Вино легко провалилось в глотки, и полковник с удовлетворением заметил:

– Коллекционное, исольское. Там виноградник на склоне горы, с него собирают винограда всего ничего. И делается пять бочек вина. Для короля. Ну и… бочку для меня. А что? Я не заслужил, что ли? Двадцать лет верой и правдой, двадцать лет в самых дерьмовых местах! И всегда корпус побеждал, ведь всегда, скажи, мой бывший… старый друг. Я ведь всегда умел воевать! Да, я делаю деньги, да, я везде ищу выгоду, но и службу не забываю! Никто не может меня обвинить, кроме старого… бывшего друга. Знаешь, дружище… с годами ты перестаешь верить людям. Все время кажется, что они что-то хотят от тебя. Какую-то выгоду. Частенько так и бывает. И ты сам уже думаешь – а что этот человек может дать мне? Зачем он мне? Какую выгоду он может мне дать? Один ты у меня остался – несешь все, что тебе в голову взбредет. Больше и поговорить-то не с кем. С женой? Напыщенная дура – сидит в столице и заводит шашни с молоденькими придворными гвардейцами. Мне все докладывают. Дети? Я им не нужен – папаша, сидящий в захолустье, солдафон с провинциальными манерами. Зато они – манерные, пахнущие духами… противно! Противно, Жера! Деньги? Да у меня столько денег, что тебе и не снилось! И зачем, зачем они мне?! Честное слово – я был счастливее, когда мы с тобой отбивались вдвоем от целого отделения мечников! Помнишь, как ты выкинул в окно этого здоровилу с табуретом? Эх-х… веселое было время! И мы были молоды. Сегодня представил себе, что тебя нет, – и на душе стало гадко. Больше никого из тех, кому веришь, рядом. Одни лизоблюды, жополизы, льстивые и лживые твари. Налей вина… обоим. Давай – еще за старые времена. Тогда и девки были красивее, и море чище, и дружба крепче, и солдаты покрепче.

Зазвенели стаканы из дорогого синего хрусталя, старые друзья выпили, похрустели орешками, потом Жересар, улыбнувшись в бороду, прогудел:

– Ты меня позвал, чтобы поплакаться в жилетку? Можно было и к любовнице для этого сходить, уткнуться ей носом в гладкий зад и пожаловаться на тяжелую жизнь. Чего мне-то все это высказываешь? Я не могу нарушать субординацию!

– Да перестань, что ли… ну, бывает, погорячился. Какого демона теперь будешь строить рожи, как маленькая девочка? Меня тоже можно понять – мне нужно сделать дело. И в кратчайшие сроки. Да, я понимаю, что солдаты изнемогают, но ведь это сейчас им плохо, а потом, в бою, они выживут, получив обучение здесь! У нас мало времени! Король шлет депеши, требуя отправить в бой необученных солдат – похоже, что дело на границе просто дерьмовое, и ему надо заткнуть дыру корпусом морской пехоты, которая – заметь! – не проиграла ни одной войны! Согласись, в этом есть и моя заслуга! Пять лет, как я командую этим корпусом, пятнадцать лет я шел к этой должности и занимаю ее по праву. Никто не может лучше, чем я, командовать этим подразделением, никто! Мы лучшие! И вот теперь от меня требуют, чтобы я сунул этих мальчишек в пекло – необученными, хилыми, нетренированными! Как эта сторона жизни для тебя? Или ты только видишь, как на плацу они падают от изнеможения? А если они упадут с разрубленной башкой или с выпущенными кишками – это тебе как? Так лучше? Ты, главный лекарь корпуса, умный человек – неужели ты этого не понимаешь? Да, я зарабатываю деньги. Но ты видел, чтобы мои солдаты голодали? Чтобы у них не было одежды или обуви? Чтобы им не хватало кольчуг или поножей? То-то же… меня можно обвинять в чем угодно, но только не в непрофессионализме.

– Ладно, я тоже погорячился. Я не знал, что все так хреново. Но я точно тебе говорю – надо немного снизить напряжение, надо давать отдыхать парням. Я больше двадцати лет в лекарях, знаю, что говорю. День отдыха нужен – пусть расслабляются. Иначе может быть бунт.

– Не будет никакого бунта, – отмахнулся полковник, – наливай, ага… вот так… будем здоровы! Да сгинут враги! Помнишь, как мы поднимали тост в «Серебряной лошади»? Там тогда такая красотка была… мы еще с арбалетчиками подрались, а потом мирились, выпивали. Эх, бросить бы все! Надоело!

– Ведь не бросишь, – усмехнулся лекарь, промакивая усы платком, – затянуло тебя это болото. Не оторвешься от своих денег.

– Деньги, деньги… Кстати, ты тоже имеешь от пирога, не тебе говорить о деньгах! Каждую неделю, аккуратно, в мешочке. Что нахмурился? Так-то… не надо о деньгах. Давай думать о том, как сделать лучше. Да, придется пойти у тебя на поводу, старая скотина, не соблюдающая субординации! Кстати, еще заорешь так на всю канцелярию – я прикажу тебя палками высечь! Ты что, дурак, что ли? На всю округу ревешь? Мне на тебя положено орать, тебе на меня – нет! Ладно, забыли… А вообще-то мог бы и извиниться перед вышестоящим начальством!

– Извини, высокостоящий, – улыбнулся лекарь, – виноват, голос такой у меня. Говорила мама – иди учиться на певца, сейчас бы стоял в храме Динаса и забот-хлопот не знал, только выводил псалмы, и все. И понесли же меня демоны в эти лекари! У тебя еще вино есть? Что-то оно меня не забирает. А так-то вкусное, ты всегда понимал толк в вине.

– А то ж! Это только ты все норовил пива нахлебаться да какой-то гнусности в кружку налить. Учил тебя, учил отличать хорошее вино, да так и не научил.

– Да какое там хорошее? Обычно на фронте жрешь винище тройной перегонки, что для промывания инструментов. Хряпнешь стакан, и на душе полегчало. Нам не до изысков.

– Ладно тебе прибедняться… небось уже скопил приличную сумму. То-то ты про свою практику заговорил. Тоже небось надоело мотаться по командировкам. Как там Элза, здорова?

– Да слава богам, все нормально, – помягчел лекарь, – детьми занимается. Ругается – пропадаю целыми днями на службе, как безмужняя жена живет.

– Эх, какая красотка была! – причмокнул полковник. – Я тогда просто зубами скрипел, когда она в тебя влюбилась!

– Она тебя вначале любила, – грустно усмехнулся лекарь, – а когда поняла, что тебе нужна как любовница, а не как жена, – ушла ко мне. А ты женился на своей…

– Не надо про ту стервь, – поморщился полковник. – Вот, все есть – деньги, положение, а счастья нет. Нет его, дружище. Завидую тебе. Любимая жена, любящие дети – что еще нужно для жизни? Давай-ка еще нальем – за любовь!

– За это надо выпить, – кивнул лекарь, – а тебе не хватит? Солнце еще высоко, служба…

– Я что, пьяный, что ли?! Да ты вспомни, сколько я мог выпить! Ну да – не больше тебя, тебя вообще перепить невозможно, но я тоже был хорош! После трех бутылок вина я еще мог драться против пятерых придурков! Где сейчас у молодежи такая сила, такая мощь?! Дохляки, уроды… в обморок падают от жары! Хотя вон тот самый Нед – зверь! Как он оторвал башку этому бойцу! Песня! И ты знаешь – я ему предлагал стать призовым бойцом – он отказался. Говорит – не хочу убивать людей! Ты слышал? Он не хочет убивать людей! А пошел в армию! Это просто смех! А парнишка-то мне понравился. Говоришь, правильный? Мне тоже так показалось. Слушай, а может, засунем парня в офицерскую школу? Чего пропадать его способностям? Хотя – он же неграмотный…

– Грамотный. Уже грамотный. Научился, и очень быстро. Парень шустрый, разумный, отделение его боится и уважает. Знаешь, как глянет – они аж вздрагивают. И ведь не бьет, не гоняет – скажет этак тихо, спокойно, а они бегут исполнять. Это настоящий офицер – если доживет.

– Если доживет, – эхом откликнулся полковник, – вернемся с исфирской границы, я его попробую отправить в столицу, в офицерскую школу. Там есть такое, когда особенно выделившихся на военных действиях безродных солдат по представлению командования принимают на обучение. Это еще дед нынешнего короля завел. Всегда имеется нехватка хороших воинских кадров. Я сам-то не больно родовитый – обедневшие дворяне из захолустного городка. Мой папаня продал весь скот, чтобы дать взятку директору офицерского училища, и меня взяли. А сколько дерьма я там хлебнул – как же, ни коня нормального, ни обмундирования. Все в увольнительную по кабакам, а я сижу в комнате, зубрю тактику и стратегию. Не на что мне по кабакам шастать. Отец-то потом недолго прожил. Как знал – когда отправлял меня, говорит: «Сынок, я не смог дать тебе то, что заслуживают потомки Хеверадов. Прости меня. Отдаю все, что могу. Поминай меня хорошим словом, не забывай. Возьми сам, что тебе причитается от жизни. Я верю в тебя!» Он умер, когда я был на летних маневрах, даже не сумел приехать на похороны. Брат его хоронил. Говорят – сердце отказало. Когда мать умерла, он сильно сдал, болел. Ушел быстро, просто сгорел.

– Я помню, Нул, ты рассказывал. Я ничего не забыл, – мягко сказал лекарь и жалеюще посмотрел на полковника, положившего голову на скрещенные руки. – Мне пора. Сейчас небось там уже толпа страждущих стоит у дверей после славного потогонного обучения.

– Да, иди. – Полковник смахнул влагу с глаз, потер покрасневшее лицо ладонями. – Сократим обучение до десяти часов в день, каждую седмицу будет выходной – вот только в город будем выпускать не всех. Только тех, кто заслужил. И тех, кто не провинился прошлый раз в увольнении. Те, кто не пойдет, пусть сидят здесь, завидуют. Дополнительный стимул к хорошей службе. Насчет парня, ну этого… Неда – может, правда к себе возьмешь? Я приказом переведу, и все. Убьют ведь демоненка!

– Насильно? Насильно не буду переводить. Знаешь – не все желают ковыряться в грязи, в дерьме, как лекари. Что толку, если заставить это делать? Пусть служит. Вот только…

– Что? Говори…

– Может, его произвести в сержанты? Ты же можешь это сделать. Легко. За особые заслуги.

– А какие заслуги? – усмехнулся полковник. – Отрывание головы противника?

– Ну-у… какие-нибудь. Я понаблюдаю. Кстати, можно просто с формулировкой за беспорочную службу. И все. Пусть все видят, как мы возвышаем тех, кто хорошо служит, кто пример для других солдат!

– А не будет воспринято другими сержантами как возвышение выскочки? Они-то получили свои звания в боевых действиях, а до этого лет по пять проходили простыми солдатами и капралами!

– А тебе не все равно их мнение? Ты кто, полковник или зачуханный лекарь?

– Хе-хе… правду говоришь… зачуханный лекарь! Вот за что тебя люблю – никогда не подмазывался, не играл на дружеских чувствах, ничего материального от меня не хотел, не то что остальные. Что думаешь – то и говоришь. Сделаю. Ради дела. Не ради дружбы или самого этого парня, а ради службы. Такие кадры надо беречь, а в сержантах у него больше шансов выжить. И времени свободного теперь у него будет больше – пусть учится. Ты заставляй его читать, пусть учит хорошие манеры – офицеру пригодятся. Армии нужны хорошие офицеры. Кто-то ведь должен на самом деле воевать, а не обтирать паркет во дворцах!

– Это точно, – кивнул лекарь и поднялся со стула. – Пойду, все. Хорошо посидели.

– Да, хорошо. Мне сразу легче стало, как с тобой поговорил. А то так на душе гадко было, так гадко, что и словами не сказать! Пойду сейчас посплю с часок. Отдам команды по распорядку, прикажу подготовить документы на парня, и спать. Жара, что-то меня слегка развезло. Скажи канцелярским крысам, чтобы зашли сюда, я тут буду приказывать! – Полковник расстегнул ремень штанов, ослабил ворот мундира и блаженно откинулся на спинку кресла. В голове шумело, мир качался, и ему было очень хорошо.

Глава девятая

– Рота – становись! Слушаем приказ командира корпуса полковника Хеверада! – Дранкон обвел глазами застывшие ряды копейщиков, блистающих начищенной сталью доспехов, – пятнадцать отделений тех, кто несколько месяцев назад пришел в учебку с гражданки – мужчины, ранее никогда не державшие копий. Большинство совсем молодые мальчики – вербовали от шестнадцати лет. Впрочем, кто проверял этот возраст? Лишь бы плечи были пошире да руки покрепче. А сколько ему лет – какое имеет значение? Сдохнет так же, как и взрослые.

Ряды пехотинцев замерли и как будто затаили дыхание – неужели свершилось то, о чем они думали все эти месяцы? То, к чему их готовили тяжкими днями от рассвета до заката – война? Им пора на войну?

– Господин полковник Хеверад извещает: за особые успехи в службе капрал Нед Черный производится в сержанты! – Дранкон обвел глазами ошеломленных бойцов, помолчав, добавил: – Любой из солдат, честно и добросовестно несущий службу, служащий примером своим товарищам, может быть произведен в сержанты с соответствующим прибавлением жалованья и льготами. Сержант Нед Черный, выйти из строя!

Нед, ошеломленный больше, чем его товарищи, сделал три шага вперед, четко развернулся вокруг плеча и сделал воинский салют – рука, сжатая в кулак, выброшена выше головы, затем возвращена на место – на короткое копье, с которым он стоял в первом ряду.

Дранкон осмотрел снаряжение новоиспеченного сержанта, удовлетворенно кивнул головой – все начищено, все блестит, нигде ни пятнышка, затем скомандовал:

– Разойтись на время обеда! Сбор по сигналу! – и негромко добавил: – Нед, за мной. Поговорим.

Дранкон пошел вперед, не глядя, идет ли за ним Нед. Тот побрел следом, таща на плече копье и другой рукой придерживая короткий меч на поясе.

Пока Нед шел, все время раздумывал над новостью – что бы это значило? И с какой стати он вдруг сделался сержантом, считай – младшим офицером армии, единственным офицером, которого без всякого обучения мог назначить командир корпуса. Нет – так-то Нед был не против, но что бы это значило? Вдруг – р-р-раз! И готово! А он ведь почти ничего не знает о службе, куда ему против таких зубров, как сержант Дранкон?!

Они зашли в домик, где жил Дранкон – сержант отказался жить в офицерском городке, вся жизнь его проходила на базе, так что и жил он тут же. Остальные сержанты обитали в городе, некоторые имели свои семьи.

Дранкон облегченно снял с себя высокую фуражку, кивнул Неду:

– Снимай шлем и панцирь, пусть плечи отдыхают. Еще натаскаешься железа.

Нед кивнул, отщелкнул застежки панциря и стянул тяжелую броню бойца-перворядника. Аккуратно сложил все на широкую скамью у стены и, оставшись в специальной простеганной одежде, надеваемой под снаряжение, вопросительно посмотрел на Дранкона.

– Присаживайся, – кивнул тот, – пей – это вода с соком агуры – кислая, хорошо утоляет жажду. Небось вопросы в голове вертятся, да? – Дранкон усмехнулся уголком рта. – У самого вертятся. Пытался я узнать – что это такое было? Так и не смог. Ты там полковничью дочку не трахаешь? Или, может, родственник его любовницы? Ладно, не хмурься. Самого сегодня огорошили – посыльный принес пакет, я прочитал – все точно. Ты сержант. Пошел за разъяснениями. Удостоился аудиенции у командира базы. Точно – никаких сомнений. Тебе присвоили звание сержанта. Вероятно, за тот бой, что ли. Мне кое-кто рассказывал, что на этом бою полковник выиграл кучу денег. Впрочем – я тоже. Может, за это удостоили новобранца званием младшего офицера? Можем только гадать. Ладно. Ты хоть понимаешь, что должен делать? Обычно сержанта нам дают из старослужащих, зарекомендовавших себя в боевых действиях. Тех, кто уже отработал самое меньшее по одному контракту, и знающего, что делать в любых обстоятельствах. Ты – ноль. Если тебя сейчас поставить во главе роты – ты ее угробишь. Сержант – это полевой командир, который чутко следит за тем, как бьется его рота, и быстро закрывает бреши. Лейтенант – тот отвечает за две роты, за их взаимодействие с другими специальностями. Завтра мы приступаем к тренировкам с мечниками и арбалетчиками. Ты знаешь, как с ними взаимодействовать? Нет. Вот и плохо.

Дранкон вздохнул, помолчал и хмуро добавил:

– Буду учить. Не только их, но и тебя. Куда деваться? Мне было заявлено, чтобы я в кратчайшие сроки обучил тебя командовать ротой копейщиков. Так что у тебя будет сто пятьдесят человек под началом. Рад? Вижу – совсем не рад, – рассмеялся Дранкон, – а что поделать? Приказы командира не обсуждаются. Ему виднее, кого назначать, кого повышать и кого казнить. Да ладно! Зато у тебя теперь больше шансов выжить. Первые ряды обычно при столкновении с армией противника падают в первую очередь. Потом остальные копейщики. Потом доходит очередь до мечников – они бьются в самом ближнем бою. Мы – передовое подразделение, встречающее врага грудью. Да ладно, не печалься – у тебя есть теперь «пряники», которые недоступны простым солдатам. Теперь твое жалованье составляет три золотых в неделю. Для сельчан это большие деньги! Ты можешь даже ходить в офицерский городок, снимать квартиру за территорией базы, уходить и приходить на базу всякий раз, как тебе это нужно. Пропуска не требуется. У тебя есть два выходных дня в неделю, ты можешь питаться с офицерами или с солдатами – по твоему выбору. Что еще… форма получше качеством и покрасивее. Здесь можешь жить в казарме для младших офицеров. Кстати, настоятельно рекомендую переехать туда, если не собираешься снимать комнату в городе. Меньше будет панибратства – это не приветствуется. Солдат должен быть на расстоянии от офицера. Капрал – другое дело, считай – он старший солдат. А вот сержант – это уже офицер. Та-ак… что еще? Сдаешь свою амуницию на склад, получаешь боевое снаряжение сержанта. Какое? Кольчуга, длинный меч, кинжал, овальный щит. Теперь тебе не нужно стоять в строю, ты должен руководить солдатами, подавая команды сигнальщикам. Вопросы есть?

– Хм-м… сейчас соображу… я ошеломлен. Нет, не то слово – я…

– И я тоже… А что сделаешь? Служба. Я уже ничему не удивляюсь. За долгие годы службы много чего видал. Из тебя получится хороший сержант, уверен, только нужно как следует поднатаскать. Иначе испохабишь дело и людей погубишь. Кого бы ты поставил вместо себя капралом?

– Вам виднее, господин Дранкон…

– Хм-м-м… забавно. Я думал, что ты сейчас назовешь кого-нибудь из своих друзей – Ойдара или Арнота. А ты вон как. Кстати – можешь звать меня по имени – Лисард, и на «ты». Теперь мы с тобой в одном звании. У нас принято своих сослуживцев-сержантов звать на «ты». И по имени – когда обращаешься неофициально, конечно. На службе – когда как. Так что – твои друзья не подходят на должность капрала? Только честно!

– Нет. Если только Арнот, но у него нет авторитета. Ойдар горячий, может не справиться. За ним самим нужен присмотр. Вы… ты лучше знаешь людей роты, поставь сам. Кстати, я не понимаю насчет роты. Ведь ты здесь сержант. Это твоя рота.

– Я тренировочный сержант, парень. Когда вы пойдете в бой, у вас будет другой сержант. А я останусь дожидаться новых новобранцев. После того как вы сходите на войну, у вас сильно поубавится народа. Так что скоро будет новый набор… Перед отплытием вас должны были передать новым сержантам, и вы с ним недели две занимаетесь притиркой друг к другу. Я рассказываю сержанту о роте, он сам смотрит, кто есть кто, ну и… вот так. По традиции, после назначения у тебя три дня отдыха, начиная с завтрашнего дня. Ты устраиваешь свой быт, думаешь, где будешь жить, получаешь обмундирование, гуляешь, пьянствуешь, а потом приходишь и начинаешь учиться быть сержантом. Понятно?

– Понятно. А можно без пьянства? – улыбнулся Нед.

– Можно. Но нежелательно. Как это – солдат, и без пьянства?! Шучу, шучу… знаю, что ты не пьешь. Странно вообще-то. Тебе что, обет какой-то не позволяет пить? Здоровье вроде как у тебя в порядке. В чем дело? Люди, чем-то отличающиеся от других, всегда вызывают подозрение. Если не пьешь с коллективом – значит, или больной, или собираешься настучать безопаснику, передав разговоры за столом. Так многие подумают, учти это.

– Почему я не пью вино? – переспросил Нед. – Потому, что не нравится. Оно… горькое!

Некоторое время Дранкон сидел молча, глядя на Неда, его губы подергивались, как будто от холода, потом он не выдержал и начал хохотать так, что из слез потекли глаза:

– Горькое?! Ох, уморил… ну дает… я думал, шутит, а он и правда. Дитя дитем… Не обижайся, парень. Я же тебе по возрасту в отцы гожусь. Всякое видал, но такое… чистая душа, как же тебя к нам занесло? – грустно спросил он, закончив смеяться. – Не могу тебя понять. Более праведного человека, чем ты, встретить практически невозможно. И при этом – закрою глаза и вижу голову того парня. Ты убил его так, как будто прихлопнул муху. Без эмоций, без сожаления. Это был первый убитый тобой человек? – неожиданно спросил Дранкон, не ожидая ответа.

– Нет.

– Сколько?

– Десять. Они были плохими людьми. Пришли меня убить и убили моего друга. Я не хотел их убивать, они…

– Тихо, тихо! Все! Это в прошлом, не нагружай меня твоими проблемами. Я тебе не мать родная и не отец. Убил – значит, они заслужили. Зная тебя, уверен – ты и мухи просто так не убьешь. Все, парень, беги отсюда. Обедать иди в офицерскую столовую. Железо сдашь после обеда, все равно на складе сейчас никого нет – все разбежались жрать, проглоты проклятые. Ну что еще сказать – удачи, сержант! Служи. Уцелей…

В казарме никого не было, кроме дневального. Он с любопытством посмотрел на Неда, кивнув головой, само собой, весть о том, что солдата приказом полковника повысили до сержанта, разнеслась по всему корпусу как ураганным ветром.

Это был, конечно, исключительный случай. Обычно такие назначения происходили после военных действий, из тех солдат, что на самом деле проявили себя на войне, и не только индивидуальными действиями, но в основном в групповых военных стычках. Например – убили сержанта, и солдат (капрал) взял на себя командование ротой. А тут за что? Ну, подрался на поединке, да. Красиво оторвал голову противнику (зачем, спрашивается?!). И что, теперь всех поединщиков в офицеры? Эти мысли были написаны на лице дневального, а еще – он их думал.

Нед редко теперь включал сверхчувствительное восприятие, хотя и научился слегка приглушать фон общих мыслей, собираясь подслушать мысли определенного объекта. Ему стало просто неинтересно. Слушать друзей – так они что думают, то и говорят. Слушать солдат? Зачем? Узнавать о том, как они выпивали, как занимались кувырканием с грязной теткой? Какой в этом интерес? Нет – ну так-то познавательно, ага. Нед в отношении женщин был не слишком просвещен, и поначалу его очень интересовали и забавляли некоторые подробности физической любви между мужчинами и женщинами, описанные солдатами и представляемые ими в виде картинок. Но когда прослушиваешь это в сто тридцатый раз во всех подробностях – новизна теряется, и все это просто надоедает. Да и лишнее возбуждение ни к чему…

Нед был здоровым половозрелым парнем, неглупым и быстро схватывающим, что к чему. Он так же, как все юнцы этого возраста, хотел женщину, мечтал о женщине, женщины ему снились – манили, улыбались, сверкали своим гладким, привлекательным телом… Просыпаясь, он иногда обнаруживал, что получил разрядку во сне, и во время умывания, сторонясь товарищей, без стеснения обсуждавших процесс самоудовлетворения, уходил подальше в сторону и отмывался в душе, не желая выставлять напоказ свои проблемы и мечтания.

Честно сказать, в тот раз, когда друзья звали его к девке в «Красном жеребце», он пожалел, что отказался. Вначале пожалел. И его благовоспитанная речь по поводу луж была ничем иным, как страхом перед тем, что кто-то, например девушка, узнает, как он необразован и неумел.

Нед с досадой обнаружил в себе такое свойство – легкое тщеславие. Как это кто-то узнает, что он такой необразованный, неумелый, не знающий простых вещей? И это после того, как Нед стал известным всему корпусу как умелый боец?

После того как обнаружил в себе эту нехорошую черту, Нед стал решительно подавлять тщеславие и робость. Стесняется спросить? Берет и спрашивает. Не умеет? Подошел, спросил у того, кто умеет. Так было и на воинских упражнениях, так было и во время учебы чтению и письму.

Как ни странно, люди с удовольствием показывали и рассказывали Неду все, что он спрашивал. Приятно ведь осознать, что такой грозный боец, уважаемый Нед, чего-то не знает! Человек, у которого он спрашивал, как будто приподнимался на самим собой, возвышался в своих глазах, и ему было приятно. А раз ему стало приятно за счет Неда – значит, и Нед ассоциировался у него с удовольствием, с хорошим настроением. Потому у Неда были прекрасные отношения с большинством солдат из тех, с кем он общался.

Да, были исключения. Завистники, злопыхатели и кроме того – те, кого он заставлял соблюдать правила, нести службу. Тот же Дитас, которого Нед уложил в трактире, едва не убив. Уголовник обзавелся дружками, такими же, как он сам, в том числе и из других рот. Но Неда не трогал, не задевал, стараясь к нему даже не подходить, потому Нед не прощупывал его мысли. Да и зачем прощупывать? Живет себе и живет, и демон с ним. Дружить с ним Нед не собирался, так что… не наплевать ли?

Уложив вещи в мешок, Нед оглядел свою постель, ровно застеленную так, как учили. Тут он провел несколько месяцев, и надо признать, что это было лучшее время его жизни. Ему даже немного взгрустнулось – друзья остаются, а он уходит… Как он будет теперь дружить с Ойдаром и Арнотом? Не посмотрят ли парни на него, как на выскочку, как на того, с кем теперь нельзя общаться? Начальство, мол… Он лично не собирался прекращать дружбу, а вот как на все посмотрят они?

Вздохнув, взвалил два мешка – с броней и одеждой – на плечи и побрел на выход из казармы. У входа подхватил из пирамиды свое копье, отполированное ладонями до блеска за долгие месяцы тренировок, и направился к воинскому складу, находящемуся за штабом.

Здание арсенала, сложенное из крупных белых камней, нависало над штабом, как огромный десантный корабль нависал бы над рыбацкой лодчонкой. Да и немудрено быть таким большим: в складе хранилось все – от оружия и брони до шнурков и пуговиц. Все, что нужно солдату, для того чтобы весело положить свою голову на алтарь государственной власти и уйти в могилу, восхваляя щедрость короля.

С обратной стороны здания вещевого склада стояли продовольственные склады, до половины углубленные в землю и заполненные мешками с крупами, сушеным мясом, солониной, в общем, всем, что долго хранится и что можно съесть здесь и взять с собой в командировку. Эти продукты, возможно, были не очень вкусны, но зато питательны, а еще – долго хранились даже в условиях сырого морского климата, например – на судах.

Полковник Хеверад строго следил за сохранностью содержимого складов и некогда приказал завести кошек для войны с крысами, коих ненавидел всеми фибрами своей души – крыс настоящих и крыс канцелярских. Вторых он истребить не мог при всем своем желании, а для первых заказал подарок – кошек-крысоловов, некогда разводимых в Исфире.

Война войной, а товарооборот между государствами происходил исправно, без задержек, и скоро на складах воцарились полосатые здоровенные кошаки, безжалостно расправляющиеся с хвостатыми террористами. После этого солдаты перестали находить к котлетах крысиные хвосты и в каше мышиное дерьмо.

Кошки размножились и частенько ходили по плацу даже во время строевых занятий, недовольно поглядывая на топающих людей, почему-то не понимавших, что сейчас время кошачьей прогулки, и нарушавших их покой.

Эти полосатые разбойники стали с некоторых пор таким же символом корпуса морской пехоты, как высокие фуражки с тремя блестящими буквами КМП. Кошек не трогали, не обижали, а солдаты еще и подкармливали, таская зажравшимся котам кусочки, оставшиеся с обеда. Полковник одно время даже запретил кормить котов – под страхом репрессий, боясь, что перестанут ловить крыс. Но они все равно ловили, оставляя трупы мерзких тварей под дверями штаба, как будто зная, кому обязаны своим существованием. Запрет был снят.