Текст книги "Чужой остров (СИ)"

Автор книги: Евгений Шифровик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Крыса, размером с собаку, до смерти перепугала Теси. Она боялась не только роботов, но и грызунов. Зверь полз в сторону спящих кабанят и попал под освещение костра. Только после этого Теси смогла опознать животное.

Его выдала белая полоса на груди. Под шеей она была широкая, сжимаясь ближе к плечам. Тасманийский дьявол, как утверждал профессор – безвозвратно вымерший вид.

Он тихо крался к кабанятам, видимо, старался не разбудить Алана. Впрочем, Теси дьявол видел, и она его нисколько не напугала.

Животное, которое никогда не видело человека ведёт себя странно. Иногда зверь старательно избегает встречи с двуногими, иногда кидается на них, а иногда, просто из любопытства, хочет «познакомиться».

Тасманийский дьявол не проявил интереса ни к Теси, ни к Алану. Костёр его не напугал, что даже для самого дикого зверя странно. Но, мирно спящие полосатики, привлекли его внимание – лёгкая добыча. Возможно, удастся полакомиться одним, а то и двумя из них.

– А ну кыш! – размахивая руками и топая ногами, крикнула Теси. Разумеется, она не хотела, чтобы её любимцы стали чьим-то угощением.

Дьявол посмотрел на нём, громко рыкнул и замер. Он полностью развернулся и, видимо, хотел напасть на Теси, а может отпугнуть, чтобы она не мешала подкрасться к аппетитным кабанятам. Которые, после выкрика проснулись. Они заметили хищника и начал визжать.

Тут-то проснулся и Алан. Ну ещё бы, такой шум кого угодно разбудит. Сначала он услышал визг кабанят, затем увидел неизвестного зверя, уже после этого, заметил, как Теси медленно отступала, держа пистолет, но не решаясь выстрелить.

Алан схватил цепной меч… Дьявол разинул пасть и кинулся на Теси. От страха она выронила пистолет. Зверь был совсем рядом. Она, скорее всего, случайно поймало его. Удержала. Так обычно держат непослушных кошек.

– Держи его, я иду! – крикнул Алан.

Зверь начал вырываться, царапаться и кусаться. Теси, само собой, испугалась. Но почему-то боль не чувствовала. Она не сразу сообразила, что обе её руки механические и просто не могут передать боль. А дьявол из-за всех сил старался выбраться из металлического хвата.

Алан с мечом был в паре шагов, он замахнулся, чтобы рубануть по зверю. Теси резко повернулась и осторожно швырнула его в кусты. Алан еле-еле успел остановиться, чтобы цепной меч не вонзился в спину Теси:

– Зачем, Тес?

– Может это был последний тасманийский дьявол на Земле? – она ответила вопросом на вопрос. И подошла к испугавшимся кабанятам, чтобы их успокоить.

– Если он придёт снова, я не виноват.

– Давай так: я спец по животным, а ты по роботам. Моих подопечных не всегда нужно убивать, в отличии от живых железяк.

– Как знаешь. Ложись, поспи, я сменю тебя.

– Не надо… – она показала на его уютное гнёздышко, – дай мне себя проявить, я справлюсь.

– Похвально-о, – ответил Алан и завалился на мягкую подстилку.

Глава XII. Теси против квадриков

Солнце поднялось, первые лучики проникли через кроны деревьев, росших вокруг озера. Алан открыл глаза и увидел Теси, которая, к его удивлению, не спала. Она сидела рядом с кабанчиками и кормила их. Полосатая банда мило хрустела какими-то растениями. Девушка хорошо знала, чем кормить детёнышей кабана.

Видимо, создатели заповедника не просто выбрали остров и накидали случайных животных, а позаботились о создании сложной экосистемы.

Взгляд Алана перескочил на ярко-жёлтые волосы. С прической было что-то не то и парень это заметил:

– Тес, что с твоими волосами?

– Я помыла их с шампунем, тебе не нравится? – ответила она и погладила Пятнышко, затем почесала брюшко Холдена…

– Причём здесь нравится – не нравится… мы же это обсуждали. Повезло, что тебя никто не утащил на дно. Просто пообещай, что будешь острожна, – гневно сказал Алан и достал куски рыбы из плетённых корзин.

– Обещаю, – сказала Теси, а у самой в горле ком застрял. Она, конечно, знала, что не стоит мыть голову в незнакомом озере, тем более заповедном… Но ей так хотелось не выглядеть, как её маленькие кабанчики, которые вечно ковырялись в грязи. Она просто хотела стать чуточку красивее, выглядеть, как цивилизованные люди, а не аборигены из дикарского племени.

– А ночной зверь больше не приходил, как ночь прошла?

– Тасманийский дьявол, нет. Ночь прошла спокойно, совсем тихо.

Они поужинали горячей рыбой. Затушили костёр, чтобы не устроить пожар и отправились в путь. Искать новый дом.

Теперь они шли по совершенно незнакомым джунглям. Заросли были враждебны. Колючки то и дело пронзали кожу, оставляя кровавые царапины. Насекомые вечно кружили вокруг лица. Лианы путались в ногах… Большие деревья приходилось обходить. Из-за всего этого идти по прямой было сложно. Но в одном им везло: на пути не попадались змеи и другие опасные животные.

Алан, как обычно шёл первым и прорубал путь цепным мечом, нёс полупустую канистру с водой. Теси и компания шли сзади. Кабанчики визжали намного меньше чем раньше, но полной тишины от них было глупо ожидать. Парень рубанул плотную паутину из лиан, вышел на более открытый участок.

Полянка без деревьев, ничто не могло задержать солнечные лучи. Поэтому это место хорошо освещалась. Выбравшись из тени густых зарослей, Алан прищурился, его глаза не сразу привыкли к яркому свету.

Но несмотря на это, он заметил какие-то низкие двигавшиеся силуэты. Они выделялись из общего пейзажа.

Два квадрика стояли в нескольких метрах, один чуть дальше. Их металлический цвет и геометрические формы, создавали сильный контраст, особенно в зелёной траве. Которая, к слову, почти полностью их скрывала.

– Тес, держи меч! – он протянул ей оружие, сам отошёл назад.

Адреналин ударил по Теси не слабее чем страх. Девушка попыталась подавить страх собственными силами, жаль, что из этого почти ничего не вышло. Ассистент, в долю секунд проанализировав ситуацию, сильно «дёрнул рычаг». ИИ буквально растворил страх.

Квадрики, теперь даже для Теси, не казались чем-то страшным и опасным. Она видела в них детские игрушки, которые взбунтовались. Однако, Теси помнила какие раны остались на Алане, но они ничто в сравнение с тем, на что был способен лазерный автомат черепа. Это, несомненно, радовало. Казалось, что даже несколько попаданий не нанесут существенного урона.

Теси скинув с плеч корзину, быстро схватила меч и передала поводок с бандой Алану. Квадрики уже держали её на мушке. Она выбрала своей целью двух, которые выглядывали из-за мелких кустов, они были ближе. Она побежала к ним, не по прямой, а зигзагом, чтобы роботам было сложнее попасть.

Оба квадрика выстрелили. Промахнулись. Тот, что был дальше не решался открыть огонь.

Алан, держа кабанят, которые чуть-ль не отрывали его руку, смотрел за происходящим. Он никогда не видел Теси такой уверенной и ловкой. Она двигалась словно змея и кошка вместе взятые. Такой гибкости и грации можно было только позавидовать.

Но ещё больше его поразило то, с какой хладнокровностью она взяла меч из его рук и кинулась в бой. Алан был готов к любой реакции, он лишь хотел проверить насколько сильно та испугается. Теси не испугалась вовсе.

Ловко двигаясь, Теси приблизилась к двум квадрикам. Они только начали перезаряжать свои недопушки. Девушка прищурилась, упёрлась ногами в землю, чтобы сохранить равновесие. Обхватила меч обеими руками. Завела его за спину. И, рубящим ударом, разнесла одного из квадриков, второму досталось меньше, он лишь отлетел в сторону на несколько метров. В момент удара волосы Теси взлетели вверх, словно на них перестала действовать гравитация.

Алан бросил взгляд на квадрика, который стоял дальше. Робот не обратил на него внимания, а прицелился в…

– Тес, справа.

Она услышала выкрик и обернулась. Но было слишком поздно, квадрик нажал кнопку. Пуля вырвалась из его жалкого ружьишка и больно кольнула Теси в бедро. Ранение, конечно-же, далеко не смертельное, но невероятно болезненное. Кровь узкой струйкой побежала из раны.

Она лишь на секунду скорчилась. Затем бросилась в сторону, чтобы добить, валявшегося в грязи, квадрика. После удара и полёта он выронил ружьё и был совершенно беззащитен. Заметив, что у робота нет оружия Теси решила добить его руками.

Всё-таки, рано или поздно, нужно опробовать новые когти. Тес замахнулась правой рукой, когти прошлись по корпусу квадрика. Появились четыре царапины, намного глубже чем она ожидала. Через секунду последовал удар кулаком, правым, левым, правым…

Квадрик махал крохотными ручонками и ножками. Его квадратный корпус мялся после каждого удара, пока не появилась трещина. Теси ловко просунула туда пальцы обеих рук. Потянула в разные стороны, к её удивлению, металл поддался. Он начал рваться, как папье-маше. Когда «рана» стала достаточно широкой, Теси просунула туда правую когтистую кисть. Поковырялась там, разорвав все провода и прочую электронику.

Она вытащила руку из корпуса. Из сжатого кулака торчали провода, схемы, словно сердце убитого врага. Она подняла кисть, как можно выше, чтобы показать её Алану, который…

Бросив связку с кабанятами и скинув корзину, он побежал к последнему квадрику. Понятно, что Алан прошёл задание, и разумнее было бы оставить его для Теси. Но разве он мог допустить, чтобы робот снова выстрелили в неё?..

Огромная правая рука была готова к удару. Он с разбега врезал кулаком по квадрику. Тот помялся, как бумажная фигурка, погрузился в грязь. Плоское металлическое нечто – всё, что осталось от квадрика.

/Уничтожен: квадрик, получено 18 кредитов/

Алан, довольный тем, что уберёг Теси от возможно выстрела обернулся.

– Красиво! Но ты мог пристрелить его…

Теси уже не стояла рядом с тушками двух мёртвых квадриков. Она бросила цепной меч. Побежала за испугавшимися кабанятами. Хорошо хоть плетённая верёвка не развязалась, банда бежала слаженно.

Пока Теси гонялась за своей стайкой, Алан подобрал меч и положил его к корзинам. Он решил осмотреть ружья квадриков. Взял одно, на вид самое целое и пригодное. В его гигантской механической руке оно смотрелось совсем уж комедийно. Словно какой-то громила решил поиграть в игрушки. Впрочем, Алан не особо заботило то, что о нём подумают деревья и прочая растительность.

Механический палец надавил на кнопку. Именно кнопку, как и у лазерного автомата на ружье квадрика была кнопка, а не курок. Кнопка ушла до упора, оружие начало хрустеть и трескаться.

«Они их из пластика делают?..»

Парень взял другое ружьё, которое успело поваляться в грязи. Оно также не сообщило о деактивации. Снова нажал на кнопку. Но очень осторожно, представив, что держит в руках новой смартфон.

После нажатия ничего не произошло, что, в принципе, было ожидаемо, ведь все три квадрика успели разрядить свои оружия, а зарядить – нет.

«А зарядить-то…»

Алан попытался разобраться в зарядном механизме. Но патронов в ружье не нашел.

«Нет здесь – но где-то должны быть…»

Оказалось, что они крепились прямо к квадрику, в нижней части его корпуса. Алан открепил пару штук, осмотрел их, отложил в сторону. Он искал на оружие место, куда можно вставить патроны.

«Ага, так…»

Клац, щёлк… Открылась боковая затворка. В неё поместился всего один патрон. Алан закрыл маленькую дверку и навёл прицел на дерево. Нажал на кнопку – снова ничего.

«Что-то упустил…»

И он был прав. Алан покрутил оружие в руках и понял, что нужно дёрнуть за деталь, которая находилась под стволом. Он уже видел, как квадрики хватались за эту штуку и дёргали к себе – перезаряжали.

Снова щелчки. Орудие заряжено. Он передумал стрелять в дерево, нет смысла переводить патроны в пустую. Алан поставил тушку квадрика лицевой стороной к себе. Сделал несколько шагов назад, прицелился, как только умел и нажал кнопку.

Тушка квадрика дёрнулась, но пуля не пробила его корпус.

– Вот дерьмо, – выругался Алан. Оружие не годилось даже на то, чтобы пробить броню квадрика – самого слабого робота из всех.

Он подошел к своей мишени. Увидел, что пуля застряла в корпусе, который слегка прогнулся. Даже без намёка на возможное пробитие. Алан достал пулю, разглядел и постучал о механическую руку. Оказалось, что она сделана из чего-то, что сильно походило на пластик. Но материал отличался, парень никак не мог понять, чем именно.

Послышался шум, повизгивания. Теси с бандой пробиралась через заросли. Она и животные вылезли из-за кустов, спутанных тонкими зелёными ниточка с фиолетовыми цветами. Все кабанята были целы, у Теси на ноге была открытая рана. Совсем небольшая, словно кто-то ткнул ручкой, впрочем, кровь из неё стекала узким ручейком.

– Тес, у тебя кровь… – сказал Алан. Ему казалось, что Теси немного не в себе.

– Знаю, сейчас закажу пластырь, заражение мне точно не нужно, – ответила она с улыбкой. Когда девушка выключила интерфейс вспомнила о том, что сделал Алан, – спасибо, кстати, здорово ты его расплющил! – совсем недавно Теси упрекнула парня в том, что тот не использовал пистолет, а теперь хвалит.

Должно быть, ассистент ослабил хват, рычаги вернулись в изначальное положение.

– Больше не буду их трогать, тебе ведь ещё восьмерых нужно убить, – ответил Алан и закинул плетённый рюкзак на спину.

– Точно, – ответила Теси, дрон уже прилетел. Она взяла пластырь, распечатала его. Синий ромбик прилип очень плотно, его края потемнели. В месте раны появилась лёгкая прохлада и стягивание, – Алан, а ты заметил, что все дроны летят с неба?

– Хе-х, откуда же ещё им лететь? – удивился он.

– Я имею в виду откуда-то с высока, из космоса…

– Думаешь, что их отправляют со спутников? – парень задумчиво провёл большим пальцем по подбородку, – интересное предположение.

Никто не хотел говорить, о том, что произошло. Теси в бою с роботами повела себя совсем неестественно, Алан это заметил и подумал на её ассистента. Был практически полностью уверен, что ИИ способен и на такое. А Теси, словно ничего не было, шла себе и подгоняла кабанят. Видимо адреналин так надавил на её мозги, что она забыла о своём перевоплощение в ловкую и быструю, главное Смелую… На самом-ли деле ассистент был способен на такое? – Если нет, тогда появляется новый вопрос: откуда это в Теси?..

…

Они, двигаясь на Юго-восток, преодолели большое расстояние по едва-ли проходимым джунглям. Их вязанные рюкзаки стёрли кожу до крови. Алану каждый шаг давался с трудом. Мало того, что идти было сложно, нужно было ещё прорубать себе путь. Теси плелась за ним, устав не меньше. Только кабанчикам всё было не почём. Казалось, они могут идти вечно, быстро перебирая своими маленькими лапками на копытах.

Двое людей и банда двигались вдоль подножья горного хребта. Постепенно склон, справа от них, наклонялся всё сильнее. Через какое-то время ландшафт значительно изменился. Они по-прежнему пробирались через джунгли. Но теперь шли рядом с почти вертикальной стеной из огромных валунов, земли, глины…

Камни, иногда выглядывавшие из почвы, то и дело обвивали корни огромных старых деревьев. С их крон свисали лианы, касаясь земли. Деревья и так были высокими, а ведь они росли на склоне. Лианам приходилось сильно вытягиваться. Выглядело это восхитительно, как в старых фильмах про расхитителей гробниц.

Алан прорубал кусты, его взгляд постоянно косился вправо. И не зря. Он заметил, что между растительностью мелькнуло что-то серое. Слишком серое, чтобы быть засохшим деревом. Это была скальная порода. Алан с компанией подошел ближе.

Огромные сплющенные камни лежали друг на друге. Гигантский каменный пирог обнажился из подножья горы. Конечно, она продолжала возвышаться над камнями, они лишь торчали из её основания. На них даже можно было забраться, при определённой сноровке. Каменный утёс был очень похож на древнюю рукотворную стену, шириной чуть больше метра. Над стеной грозно возвышалась гора, покрытая деревьями и прочей зеленью.

Деревья росли под каменной стеной и над ней. Те, что были сверху разбросали свои корни до самой земли, миную каменный пирог. Лишь некоторые корни цеплялись и оплетали камни. Зато мхи и зелено-жёлтая плесенью очень полюбили кусок скалы. В некоторых местах зелень можно было спутать с ковром, покрытым причудливым узором из разных оттенков зелёного.

Алан заметил не только каменную стену, торчащую из земли, но и что-то ещё. Он увидел узкий вход в пещеру. Срубив немного растительности, он подозвал Теси:

– Видишь? Срежу здесь, здесь и здесь, тогда можно будет протиснуться внутрь, – сказал он, указывая на лианы и массивные корни.

– Ого, думаешь там безопасно? Наш новый дом? – спросила Теси, щурясь. Она пыталась заглянуть в пещеру, но зелень и темнота внутри не позволили ей хоть что-то разглядеть.

Пещера заинтересовала людей, словно в ней был пиратский клад – сундук с золотыми монетами.

– Не знаю. Вспомни всех зверюг, которые могут там прижиться… Пока очищу проход, – Алан включил меч и продолжил нарезать лианы и массивные коричневые корни на куски. Запахло свежескошенной травой. В городах такой стоял постоянно, потому что, после произошедшего апокалипсиса, многие их них сильно заросли…

Алан резал корни направо и налево, иногда он задевал цепным мечом камни. Тогда искры отлетали в сторону и тухли, не успевая коснуться земли.

– Ничего, ещё и зубчики наточу, – говорил он всякий раз, задевая породу.

Теси отошла в сторону, чтобы в неё не летели ошмётки. Она нарвала травы и листьев для своих подопечных. Попробовала вспомнить всех животных, которые могут жить в пещеры. Первыми на ум, конечно, пришли летучие мыши. Если они не болеют бешенством, то скорее всего не представляют угрозы. После она вспомнила о змеях, тиграх, медведях…

Девушка была уверена практически на все сто, что в заповеднике не могут обитать животные с опасными болезнями, а тем более бешенством. Но лучше в этом усомниться, чем быть укушенным заряжённым зверем. В общем, Теси готовилась к худшему. Ведь она не знала, кто создал заповедник, кто за ним приглядывал. И приглядывал-ли вообще?

Алан очистил проход, вспотев как боксёр на ринге, на это ушло много сил и энергии меча. Алан-то отдохнёт и будет, как новенький. Но с цепным мечом дело обстоит иначе, аккумуляторы заменяют ему отдых. Парень включил интерфейс.

—>Цепной меч

Уровень ценности: обычное

Прочность: 52 %

Заряд: 12 %

«Чёрт… очень мало»

– Тес, одолжишь восемь кредитов? Меч вот-вот сядет.

– После всего, что ты сделал? Хоть все кредиты отдам! – сказала она и увидела, что путь в пещеру открыт.

– Не надо, мне бы только восемь, – ответил Алан, на миг почувствовав себя попрошайкой.

Теси перевела восемь кредитов, намекнув, что не требует вернуть их. Затем они обустроились рядом с пещерой. Всё-таки нельзя сразу туда войти, как к себе домой. Вполне вероятно, что в пещере уже кто-то живёт. Да, проход был почти полностью заросший, но кто знает, сколько в пещере входов и выходов.

Алан развёл костёр, заменил аккумулятор в мече. Теси, достала из корзины рыбу и подогрела её. Они единогласно решили: сегодня еду можно не экономить.

Во время отдыха, Алан рассказал о своих планах. По его идеи они заночуют рядом с пещерой, а уже утром заберутся в неё, чтобы изучить.

– Окей, нормальный план, – Теси почти доела свой кусок рыбы, – но в ней мы можем нарваться на … – Она перечислила больше двадцати видов животных, которые, по её мнению, могут встретиться в пещере. Теси даже упомянула зверей, которые полностью вымерли с первыми гипервспышками. Весьма логично, ведь они уже встретились с арапаймой и, лицом к лицу, с тасманийским дьяволом. Выслушав её, Алан задумался.

«Может тут и динозавры водятся?..»

– Мы разведём костёр внутри, лучше в нескольких местах, – сказал он, стараясь прогнать из головы мысли о гигантских ящерах.

– Хочешь, чтобы все звери задохнулись, а потом и мы? – нахмурив брови, спросила Теси. Она всегда будет беспокоиться о животных, особенно редких и опасных.

– Вовсе нет. Никто не задохнётся. Это нужно чтобы узнать, есть ли в пещеры выход для дыма. Представь, если мы сможем развести костёр внутри… Постоянное тепло, никаких дождей.

Теси кивнула:

– Мне кажется, что животные почуют дым и сами сделают ноги.

– Скоро узнаем.

Понравилось? Буду благодарен любому отклику, от подписки до комментария и лайка

Глава XIII. Пещера. Отряд культистов

Солнце взошло. Ночь прошла без неприятностей. Ни дикие звери, ни квадрики не дали о себе знать. Казалось, остров взял выходной. Лучшего дня, чтобы исследовать пещеру быть просто не могло.

– Ты со мной? – спросил Алан. Он расщепил конец очень широкой ветки и вставил туда с две дюжины прутиков. Всё связал самыми зелёными лианами, которые только нашел. Естественно, он никогда не делал факелы, и даже не знал, как называется это изобретение человечества. Но его самоделка вышла вполне пригодной.

– А ты думаешь я хочу пропустить всё веселье? Конечно, я иду.

– Сделай себе переносной огонь, – он передал ей расщеплённую палку, и показал свою готовую версию.

– Факел… ассистент подсказал, – хихикнув, она занялась изготовлением.

Кабанчики, остались привязаны к дереву неподалёку от костра. Наверное, они уже успели к нему привыкнуть, огонь не вызывал у них беспокойство. И даже Алан стал не таким страшным двуногим, каким казался в начале. Полосатики заметили, что он не нападает на их новую хозяйку. Словом, животные начали свой путь к одомашниванию. Но чтобы дикий зверь стал домашним, должно смениться ни одно поколение.

Исследователи стояли рядом с пещерой. Погода была совершенно безветренная. Поэтому они ощутили слабые потоки прохладного воздуха, которые вырывались из пещеры. Также из неё доносился лёгкий аромат влаги и мокрого камня. Казалось, внутри прошёл дождь. Приятный запах только чуть поднял настроения паре исследователей.

Алан держал цепной меч в правой руке, в левой факел. Он вытянул её и осветил вход. Теси держалась сзади, готовая в любой момент достать пистолет и выстрелить.

Парень сделал первый шаг и скрылся в узком проходе. Он оказался в тоннеле длинной метра два.

– Узковато, но идти можно, – сказал он, не оборачиваясь. Теси глубоко вздохнула и пошла следом.

Преодолеть тоннель было не сложней чем пройтись по коридору, разве что очень узкому. Из тесного прохода они вышли в большой подземный грот.

– Ты направо, я налево.

Света от огня, еле-еле горящих факелов, не хватало, чтобы осветить весь грот. Поэтому Алан и предложил разделиться. Они обошли пещеру, каждый со своей стороны и встретились у стены, противоположной входу.

– Я ничего не нашла. Только маленькие трещины в сером камне, немного плесени и мха.

– Как и я. Знаешь, что это значит? – весело спросил парень.

– Что мы плохо искали, – предположила она, любуясь игрой теней на каменной стене.

– Это значит, что в пещере только один вход. Кстати, тебе нормально дышится?

– Как обычно, вроде.

– Посмотри на потолок, видишь ту глубокую трещину? – спросил Алан и поднял факел.

Дымок от него поднимался до потолка грота, а затем плавно полз к трещине и скрывался в ней.

– Дым-моход, – выдала Теси.

Они ещё немного прогулялись по пещере. Окончательно убедившись, что других входов и выходов нет, решили осмотреть каменные потолок и пол. В неровном бугристом потолке была только одно трещина, в которую как раз-таки и уходил дым. В идеале, костёр нужно развести именно под ней.

В одном месте, ближе к дальней стене, с потолка свисали коротенькие сосульки – сталагмиты, под ними торчали примерно такого же размера сталактиты. Выглядели они красиво, переливаясь разными оттенками коричневого цвета. На кончиках верхних наростов держались капельки воды. Очевидно, что в воде содержится что-то такое, что при её испарении твердеет. Именно так и образуются причудливые наросты.

Теси коснулась пальцем кончика сталагмита, капелька быстро перетекла на её пальце. Она поднесла её к носу, чтобы понюхать.

– Пахнет странно, наверное, пить нельзя, – предположила она.

– Это не важно. Нам этой воды и на глоток не хватит… – заметил Алан. Капля слетела с механического пальца девушки.

Не найдя в пещере больше ничего интересного оны вышли на поверхность.

Алан внимательно осматривал вход в пещеру, чтобы примерно понимать, какую нужно сделать дверцу. Они оба посчитали, что защита важнее, чем самодельные кровати. Тем более, что у них уже был опыт ночлега на листьях и траве. Если вход будет надёжно закрыт, не важно на чём наконец-то удастся хорошенько выспаться.

Парень отошел в джунгли, чтобы напилить палок и лиан – материал для перегородки. Перед этим он передал канистру и попросил Теси поискать источник, если и не питьевой, то хотя-бы чистой воды. Она спокойно согласилась. Теси впервые не была против разделиться. Раньше, они уже это делали, но девушка так боялась, что от неё было мало пользы. А сейчас чуть-ли не сама вызвалась.

Полосатики, сидя на поводке, копошились неподалёку от Алана. Он в это время связывал самые большие и прочные палки, чтобы сделать решётку. Закончив, примерил её. Лишь через несколько попыток решетка подошла, плотно перекрыв проход.

Но сама конструкция решётки предполагала, что между палками будет пустота. Алан решил справить это, ведь такая перегородка не защитит от мелкой живности. С каждой стороны решётки он связал и закрепил тонкие прутики. Получилось, что между двух слоёв, вязаных прутиков, был каркас – та самая деревянная решётка, и пустое пространство. Которое Алан заполнил камнями, что сильно утяжелило перегородку и, наверняка, сделало её прочнее.

В джунглях могут быть не только тасманийские дьяволы, но и ещё множество хищников – злее, крупнее и смертоноснее. Алан вспомнил, как видел тигра в кустах.

…

Ручей журчал в пятнадцати минутах ходьбы от лагеря. Фактически он был очень близко, но двигаться по густым зарослям даже со скоростью обычного шага не всегда удавалось. Теси повезло, что она вышла к нему. С виду ручей вполне прозрачный, на ощупь прохладный. Должно быть он брал своё начало из родника.

Она немного прошлась вдоль него. По каменистому руслу вода бежала быстро, образуя миниатюрные пороги и водопады. В некоторых тихих местах, с практически стоячей водой, плавали мальки, иногда попадались рыбы крупнее. Теси нашла широкое место с тихой водой и спустилась в заводь.

– Бб-р-р, – она вздрогнула после того, как погрузилась в воду почти по пояс.

Раньше Теси видела похожих рыбок только на экранах, электронных учебниках, голограммах… Сейчас они плавали вокруг ног. Но стоило ей только шевельнуться, рыбёшки замечали движение и уплывали. Она, опустив руки под воду, ждала, когда над ними проплывёт стайка рыб. Несколько раз рыбки проплывали в нужном месте, тогда девушка сжимала кисти – пыталась их схватить.

После нескольких безрезультатных попыток она отбросила эту идею. Но появилась другая: что, если попытаться их схватить, держа руку над водой? Но и тут череда неудач. Теси не смогла поймать ни единой рыбки. Словила лишь плохое настроение и разочарование в своих охотничьих способностях.

Совсем рядом с ней, по дну ползали странные создания, размером с ноготь большого пальца. У них было шесть лапок. Задняя часть тела покрывалась пластинами, последняя из них имела форму треугольника, заканчивавшегося тремя острыми кончиками. Голова была немного меньше тела, сбоку от неё торчали совсем крохотные лапки с колючими дисками, которые вращались…

– Чёрт… – шепнула Теси, как только смогла разглядеть существ и понять, что они просто не могут быть живыми. Конечно, они двигались, но делали это, как роботы. Приглядевшись, она увидела, что они не хаотично передвигались по дну, а собрались в кучку. Оказалось, под ними была мёртвая рыба, причём намного больше тех, что Теси пыталась поймать.

Один из крохотных механических рачков отплыл в сторону. Теси решила проверить его на прочность. Естественно, она боялась насекомых. Но кроссовок, с широкой подошвой, и сам факт того, что это не совсем насекомые… Она наступила на рачка. Каменистое дно позволило его расплющить. Затем слабое течение снесло его механические останки в сторону.

Теси ожидала уведомления, думая, что сейчас получит кредиты. Но прошла минута, прошла вторая, четвёртая. Уведомление не пришло. Ей надоело ждать. Наполнив канистру прохладной водой, она отправилась обратно. Чтобы поделиться сразу двумя новостями: о ручье и том, что ассистент отказался отвечать на вопрос о механических рачках…

* * *

…когда у тебя достаточно власти, тебе не обязательно вести себя, как все. Все начинают вести себя, как ты.

Питер Уоттс

Берлин, подземка.

Билл Таркин, с помощью идей культа Гроумена, смог объединить приблизительно полсотни людей. Все они были далеко не лучшими в игре. Именно это их и сплотило, Билл хорошо манипулировал человеческими слабостями, особенно страхом. Ведь горстке изгоев проще выжить во враждебном мире, чем каждому в одиночку.

Разумеется, сначала Билл и его приемники заманивали людей в культ обещаниями о помощи с заданиями, бесплатной кормёжки, выпивки и прочих привлекательных вещах. Но затем их мозги промывали. Этим занимался лично Билл, он делал свою работу идеально, как лучший ювелир – ограняет алмаз.

Интересно, что ассистенты игроков не противились навязыванию со стороны Билла, а даже наоборот. ИИ изгоев, хорошо анализировали ситуацию. Для них самым главным было обеспечить выживание своих хозяев и не важно станут они безумными фанатиками или нет; поверят в явление какого-то космического божества или нет. Важно, что они окажутся вместе, будут действовать сообща. Ассистенты, прекрасно понимали, что выживаемость в многочисленной группе выше, чем по одиночке. Естественно, ИИ «двигали рычаги» в сознании изгоев и делали это так, чтобы идея культа Гроумена засела в головах, как можно глубже. Чтобы человек не изменил своей вере.

Все, над кем поработал Таркин проникались идей культа. Впрочем, изгои спокойно могли собраться в группу и покинуть подземку, но никто этого не хотел. Каждый из них верил в культ Гроумена, в счастливое будущее, не без вмешательства ассистентов, само-собой. В конце концов, каждый видел в Билле Таркине спасителя, человека, который способен изменить их жизнь в лучшую сторону. Культисты оставались в подземки исключительно благодаря своей вере, пусть и искусственно созданной… Общие рейды, пища, развлечения и прочее – лишь приятный бонус.

Существовала какая-то корреляция, известная лишь Создателям игры. Большинство людей, заброшенных дронами в Берлин не были связаны с наукой, некоторые вовсе имели преступные наклонности. Поэтому именно в Берлине между игроками чаще всего происходили столкновения, другие города были намного дружелюбнее. Это также сыграло свою роль, причём, в пользу Билла Таркина. Где как ни в самом уязвимом городе могла появиться «раковая опухоль»?..

В это же время, горо д Прага стал полной противоположностью Берлина. В нём появилось объединение «Чистый разум». В которое входили в основном бывшие ученные, большую часть которых игра предпочла закинуть именно сюда. (Снова замешана причудливая корреляция, словно кто-то намеренно хотел создать два враждующих клана). Чтобы стать чистым, так их называли все остальные, нужно было выполнить обязательно условие: отключить своего ассистента. Но даже это не гарантировало, что тебя примут.