Текст книги "Чужой остров (СИ)"

Автор книги: Евгений Шифровик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава XV. Болото. Достижение. Новая загадка

Нельзя сказать, что к утру они проснулись абсолютно здоровыми и бодрыми. Но Алан чувствовал себя немного лучше. Смог даже встать без помощи Теси, которая спала. Рядом с ней, зарывшись пяточком в сухую траву, лежал Пятнышко. Заметив, что один из людей, проснулся, кабанчик оживился и начал тихонько повизгивать, пищать. Видимо, он не смог разбудить хозяйку, а есть-то всё равно хотелось.

До этого Алан не кормил кабанят, а тут представилась отличная возможность. Он подошел к месту где лежал корм. Взял несколько зелёных листьев, какие-то орехи и ягоды. Конечно, он в них ничего не понимал, но Теси биолог, ей виднее, что можно давать детёнышам кабана, а что нет. Приблизившись к полосатику, Алан протянул ему руку с едой. Казалось, что зверёк обрадовался неожиданному лакомству. Он уткнулся пяточком в руку Алана, хрустя и чавкая, начал пережёвывать растения.

– Ах-аха, щекотно, – тихо засмеявшись, шепнул Алан, примерно понимая, почему Теси так привязалась к зверькам. Они такие-же милые, как и любой котёнок, щенок. Только с копытцами, пяточком, и закручивающимся хвостиком.

Наевшись, Пятнышко вернулся в пригретое место и задремал. В тишине Алан услышал, какой-то повторяющийся звук. Это с потолка пещеры падали капли. В том самом месте где образовались сталагмиты и сталактиты. Парень подкинул несколько больших палок в костёр, ему показалось, что в пещере стало прохладно. Затем он, собирался приготовить рыбу, но аппетита совсем не было.

Отодвинув тяжёлую перегородку, Алан вышел из пещеры. От прежней жары и следа не осталось, дул прохладный северный ветер. Солнце светило, но как-то тускло. Покрытые каплями кусты и трава, мутные лужи с глинистой жижей, давали полное представление о дожде, что закончился совсем недавно.

Одна из луж особенно привлекала внимание. Это был отпечаток обуви либо-же механической ноги, Алан не был специалистом следопытом. Но даже он понял, что этот след, вероятно, последний из оставшихся после дождя. Его края практически полностью размыло. Парень осторожно побродил по округе, чтобы не наступить на другие, возможно оставшиеся, страны отпечатки. Но так ни одного и не нашёл, попалась парочка следов зверя. Приблизительно неделю назад Алан видел подобные следы, но этот был несколько больше с более узкими и длинными отпечатками когтей.

«Кто-то из кошачьих, точно не тигр…»

Вернувшись из джунглей, парень ещё раз всё внимательно осмотрел, чтобы убедиться в безопасности. Его внимание привлекли чёрная кучка мокрой земли и три торчащие палки. Он подошёл к звериной могилке и тяжело вздохнул.

Алан старался не показывать своей привязанности к кабанчикам. Вернее, вовсе, пытался от неё избавиться. Он был рад, что Теси дала им имена, ведь ему не пришлось этого делать. Если даёшь кому-то имя, то вместе с ним делишься частичкой себя.

Поэтому Алан всячески отгораживался от милых зверушек. Он понимал, что кабанятам, даже под присмотром людей, будет сложно выжить. Парень думал, что, в случае чего, легко переживёт их гибель, но ошибся. Немного погрустив, он вернулся в пещеру. Казалось, что Теси будет спать вечно. Алан уселся рядом и погладил спящего Пятнышко.

…

Когда Теси проснулась, Алан сидел рядом, на мягкой подстилке из листьев и травы. А под его рукой, лежал мирно спящий полосатик. Девушка, увидев такое, сильно удивилась. И подумала, что, кабанёнок обознался и сам заполз под его руку. Но затем вспомнила, как Алан перечислил клички всех погибших кабанят… Всё это вызвало много подозрений. Девушка почти поверила, что Алан привязался к банде не меньше…

Подкинув дров на угли, чтобы подогреть рыбу, она разбудила Алана. Уж слишком шумно стало в пещере. Как только парень проснулся он убрал руку от кабанчика:

– Гадёныш, куда залез-то?! – слишком эмоционально, очевидно переигрывая, сказал Алан.

– Смотрю, тебе уже лучше, – ответила Теси и улыбнулась. Обычная такая улыбка появляется, когда человек узнаёт чей-то секрет, а его хранитель об этом даже не догадывается. Но девушка не стала докапываться до сути, если Алан хочет скрывать своё отношения к полосатику, то это его право.

– Намного лучше. Сегодня мы идёт на квадриков, ты готова? – спросил он и помог подогреть завтрак, который на самом деле был обедом.

– Пистолет полностью заряжен. Я готова… но разве мы успеем. Убить восемь квадриков за… а сколько, кстати, осталось?

– Завтра ближе к обеду задание обновится, – ответил Алан и добавил, – если мы не попробуем, то ты точно проиграешь, а так есть шанс.

– Угу, – кивнула Теси, – значит, решено.

Разделавшись с завтраком, они перепроверили все свои показатели, чтобы не случилось чего-то непредвиденного. Теси покормила кабанчика, перевязала его поводок, чтобы тут не расплёлся. Накинула кобуру на плечо, Алан взял цепной меч. Вместе они вышли наружу. Парень задвинул перегородку. В пещере за главного остался Пятнышко.

– Все следы смыло, – заметила Теси, – неслабый дождь прошёл. Она посмотрела на в сторону, где была могила и снова загрустила.

– Не о том думаешь. Согласись, что жизнь живых… Не важно, думай о квадриках, – понимая, какой бред вырывается из рта, он умолк и пошёл в джунгли. Махнул рукой, зовя Теси следовать за собой.

– Ага… Будь квадриком. Всё нормально, идём.

Они пробирались по зарослям, в сторону ручья. Стоило задеть хотя-бы одно веточку, как с целого куста срывались практически все капли. Конечно, вовремя жары – это было бы очень приятно и освежающее. Но не сейчас.

Через какое-то время, они услышали странный звук. Словно кто-то играл на барабанах или вроде того. Естественно любопытство взяло верх, и они пошли в сторону шума. Примечательно, что чем сильнее дул ветер, тем громче было ритмичное звучание.

Так, двигаясь на звук, исследователи-охотники пришли к зарослям бамбука, совсем не такому, из которого Алан соорудил водопровод. Оказалось, что ветер раскачивал высоченные широкие стволы и те бились друг о друга. Звук получался приятный уху, манящий. Казалось, что концерт даёт сама природа.

– Полый звук эхом расходится внутри каждого побега, – сказала Теси, – срежь его вот здесь. В нём должна быть вода.

Алан, сделал то, что она просила. Бамбуковый ствол повалился, переломившись ближе к концу. Девушка снова указала, где нужно распилить, чтобы вода не убежала. В итоге, у них появились три длинных сосуда, наполненных водой. При желании, можно было наделать и больше. Но незачем тратить силу в пустую, тем более пить слишком много воды не очень хорошая идея.

Каждый опустошил по одному бамбуковому сосуду. Алан вял оставшийся, проделал пару отверстий и просунул в них лиану. Получился забавный первобытный тубус, наполненный водой. Он накинул его на плечо, и они пошли дальше.

– Ручей совсем рядом, – сказала Теси и поднесла палец ко рту, – тс-с-с… Слышишь?

– Да, вода бежит.

Они решили двигаться вдоль ручья вверх, чтобы наверняка не заблудится. Алан, стоя на берегу, предусмотрительно воткнул несколько палок. Они-то и покажут, что нужно свернуть с ручья.

Исследователи прошли около километра, прежде чем добрались до заболоченной местности. Болото было огромных размеров, заканчиваясь где-то вдали. Немного подумав, Теси предложила пойти по правой стороне, никак не аргументировав свой выбор. Алан, не имея довод против, согласился.

Повсюду были засохшие высокие стволы, с зелёными зарослями на них. Из-за чрезмерной влаги многие деревья в этой местности погибли, что как-то странно для заповедника. Судя по ширине стволов, многим из них было отнюдь не пару десятков лет. Всё это значило лишь одно, раньше здесь были вполне пригодные равнины. Но в какой-то момент уровень воды поднялся. Возможно виновато глобальное потепление – растаявшие шапки льда на полюсах. А может быть одна из рек заилилась, вышла из берегов и затопила равнину. В общем возможных причин для произошедшего было много, на Алана и Теси сейчас не особенно волновали экологически катаклизмы.

Шагая, рядом с болотом, рассматривая засохшие деревья и прочие прелести, они больше всего хотели увидеть квадриков. Найти их было не так-то и просто, как это казалось раньше.

– Кхм… я думала, что весь остров ими кишит, – нарушила тишину Теси.

– Тес, мы много в чём ошибались. Остров удивит нас, думаю, что ни раз, – ответил он, посматривая по сторонам. Заметив что-то необычное, Алан указал на это, – крокодил?

– Нет, это брёвникс гнильский, обыкновенный. Обитает в западном бассейне реки…

– Тьфу-ты, – Алан, прежде внимательно слушавший. Через пару секунд рассмеялся, будто кто-то рассказал хорошую шутку. Он не сразу понял, что говорила Теси. Но когда смысл слов дошёл до него, он разглядел в рептилии лишь шершавое тёмно-зелёное бревно, поросшую плесенью и мхом. Теси наблюдала за его реакцией и хихикала.

Охотники на роботов решили немного отдохнуть. Они расположились именно на том огромном бревне, которое только что напугало Алана.

– Алан, ты скучаешь по родителям? – спросила Теси, она была всего на пару лет младше, но её любовь к ним была намного сильнее.

– Конечно, как иначе…

– Думаешь они живы?

– Да, – ответил Алан и сделал всё, чтобы показать свою уверенность. Разумеется, он не был уверен, но искренне верил, что они живы.

– Мне бы твой настрой, – грустно ответила она.

– Тес, не время грустить. Представь, что творится в городах… Я уверен, что люди сейчас делают всё, чтобы этот ужас прекратился. Возможно, ведь, что все остальные объединились и пытаются найти тех, кто создал игру.

Алан был прав. Люди из «Чистого разум» только недавно образовавшие объединение, были озабоченны поиском Создателей игры и не только этим. Они пытались разобраться во всём, прекратить смерти невинных людей. Если кто-то и был способен остановить игру, то, с огромной вероятностью, эти героем мог стать гений из чистых…

Но, понятное дело, не всех волновало благополучие человечества и поиск Создателей. Куль, который создал Билл Таркин, пропагандировал противоположные идеи и цели…

– Я об этом и не думала, – сказала Теси, словно совершив невероятное открытие.

Неожиданно кочка рядом с бревном зашевелилась. Она медленно двигалась в сторону.

– Алан, смотри! – радостно сказала Теси и показала пальцем на подвижную кочку.

– Эм…

– Каймановая черепаха, смотри какая огромная у неё голова, – ничто так не радовало Теси, как встреча с животными. Особенно с теми, которые считаются вымершими.

– Точно, а вон лапы… хвост, – пару минут они в четыре глаза смотрели, как ползла большая болотная черепаха. Пока Алан не опомнился, – так, хватит прохлаждаться. Квадрики сами нас не найдут.

– А, если и найдут, нам же лучше, – ответила Тес, встреча с черепахой сильно на нём повлияла.

– Точно, – сказал Алан, спрыгнул с бревна, – пошли же, Тес.

Она спустилась, они отправились искать роботов. Вот уж действительно необычная цель для исследовательской, вернее охотничьей, группы

…

Долгое время они шли, местность совершенно не менялась. В болоте, то тут, то там, проползали черепахи. В некоторых ямах с мутной водой можно было разглядеть рыб. Теси, предположила, что это какой-то тропический подвид сомов. Маленькие рыбки с большой широкой пастью и продолговатым телом, слегка похожим на змеиное.

К счастью исследователей, на пути не попадались змее, вообще. Алана, естественно, это радовало. Он ступал без опаски быть ужаленным ядовитой змеёй. Но Теси без конца твердила:

– Да, мы не видели змей, но их просто не может тут не быть. Это только значит, что они маскируются лучше, чем черепахи.

– Хорошо. Это благоприятная среда для крокодила? – спросил Алан, осторожно двигая ногами, вода доходила до икр.

– Да, – Теси шла, и рассматривала дно под водой. Вода была мутной, но черные двигающиеся силуэты все равно попадались на глаза.

– Тем не менее, их тут нет, – не унимаясь, парень пытался доказать, что в болоте нет никаких змей. Но, вопреки этому, не переставал смотреть под ноги.

– Экосистема тут не самая обычная… Давай будем думать, что змеи всё же тут есть. Не хочу спорить, – ответила Теси.

– Обожаю спорить, всегда и со всеми. Моя плохая привычка… Ты права, лучше быть готовыми к змеям.

Двигаясь по трясину, они начали проваливаться. Вода доходила практически до пояса, ноги вязли в мягком, засасывающем дне. Но обувь крепко держалась на ногах. Теси совсем не нравилась ситуация. Она уже было хотела развернуться и пойти обратно, но через пару минут дно стало твёрже, а воды меньше.

– Смотри, там земля виднеется, – Алан указал на какой-то островок, густо заросший деревьями. Сейчас, конечно, это сухие стволы с хрустящими и ломающимися на ветру ветками. Некоторые деревья вовсе попадали, выдернув огромные клочья земли.

Выбравшись на остров, они залезли на сухое поваленное дерево. Кусок относительно сухой земли, был окружён водой со всех сторон. Настоящее болото с кочками и густой растительностью. На единственном сухом участке было очень много следов, все принадлежали черепахам. Не единого отпечатка в форме изогнутой колеи. Змей на острове не было.

Немного отдохнув, они хотели пойти обратно. Всё-таки решили, что идти дальше в болото смысла нет, квадриков там точно не будет. Но перед этим Теси что-то разглядела и показала Алану.

– Странно, какие-то коробочки с антеннами, – вглядываясь в даль, ответил он, – быть этого не может!

– Тебе тоже показалось, что это квадрики? – воскликнуло Теси, не веря своим глазам.

– Это они и есть.

По крохотному островку они бежали сломя голову. Оказавшись на краю – замедлились. Мутная вода по-прежнему могла скрывать змей или глубокие ямы. До места с застрявшими в болоте, предположительно, квадриками было приблизительно метров двести-триста.

Они сошли с острова, ступили на мягкую почву залитую, неприятно пахнущей, водой. Возле того участка болота, где, как им казалось, завязла целая группа квадриков, стояло большое сухое дерево, снизу доверху покрытое зеленью. Именно его они и выбрали ориентиром, потому, что стоило только стать чуть ниже, как загадочные ящики с антеннами скрылись за болотной травой.

– Если окажется, что это правда квадрики? – спросила Теси, заранее приготовившая пистолет.

– То ты легко выполнишь задание, видимо, трясина их хорошо засосала! В чём дело, Тес? – спросил он, не понимая, на что та намекает.

– Я не о том… Мне просто интересно зачем они там собрались? – она задумалась, – вряд ли у роботов есть стадный инстинкт.

– Наверное, что-то их привлекло, – предположил Алан, – сама знаешь, что они туповаты.

Преодолев большую часть пути, они чётко разглядели квадриков. Роботы действительно увязли в болоте. Ещё боле странно было то, что все они смотрели в одно сторону. Но это только подтвердило теорию Алана, который решил их пересчитать.

– … шесть, семь, восемь. Ага, задание пройдено! – радостно, но тихо сказал он, чтобы не привлечь внимание роботов и продолжил считать, – девять, десять, одиннадцать, двенадцать. Кажется, всех посчитал.

– Что-то многовато, не находишь? – сказала Теси, до роботов оставалось пройти совсем чуть-чуть.

– На острове их точно больше, чем нам нужно для заданий… Хм… их прислали с запасом?

– Лучше подумай над тем, как ты их всех перебьёшь. Советую приберечь пару пуль, – сказал Алан, ему не терпелось узнать, что же привлекло глупых роботов.

Они подошли совсем близко, роботы были в паре шагов он них. Очевидно, что квадрики услышали приблизившихся людей. Это было понятно, по тому, как они оживились. Роботы трясли своими крохотными ручками, некоторые пытались развернуться, другие роняли оружие, и оно тонуло в болоте…

– Аха-ах… – захохотал Алан, – они беззащитны. Тес, давай, твой выход.

– Да, секунду.

Парень не понимал почему она медлит. Солнце было уже не пики, значит у на возвращение у них есть примерно половина дня. Одно Алан знал наверняка, вернутся они по темноте…

– Ну, Тес!

– Смотри и учись, – она подошла к сухому дереву, которое стояла за спинами квадриков и начала его толкать, царапать когтями, пинать ногами. Теси быстро рассчитала траекторию падения дерева, его крона должна была придавать всех двенадцать квадриков.

Послышался хрусть, ствол поддался. То, что дерево было гнилое сильно облегчило задачу. Трещины разбегались по стволу, он трещал все громче. Но всё никак не хотел ломаться. Тогда Теси попросила цепной меч и через пару минут завершила начатое дело. Не выдержав нагрузки, сухостой повалился и накрыл всех роботов. Болотная жижа брызнула во все стороны, дерево с хрустом переломалось. Квадрики стало быть, отключились навсегда.

Выпучив глаза, Алан смотрел и не переставал восхищаться расчётливостью Теси.

– Вау… просто… Вау, слов нет.

– Двести двадцать семь кредитов! – восторженно сказала Теси. Неожиданно её глаза забегали туда-сюда.

– Что там, что?

– Уведомление… Я получила «Мастера» и тысячу кредитов сверху, – Теси буквально прыгала от радости.

Кто бы мог подумать, что игра на выживание сможет доставить кому-то удовольствие, тем более человеку с робофобией? Удивительно!

– В этой игре и очивки есть, мой ИИ мне ничего не говорил, – удивился Алан, продолжил после небольшой паузы, – лучше нам поторопиться, не хочу в джунглях спать.

– Достижение. Ну идём, – Теси повернулась спиной к поваленному дереву и квадрикам. Она сделал лишь пару шагов, пока её не окликнул Алан:

– Смотри, это искусственные кусты, – парень указал на заросли, которые находились в той стороне, куда смотрели все квадрики, – нужно посмотреть.

Искусственные кусты, немного отличались от настоящих. Более насыщенный-тёмный оттенок, какая-то слишком уж правильная форма, словно их стрижёт садовник. До маскировочных зарослей было рукой подать. Алан и Теси подошли к ним, стали трогать и рассматривать. На это ушло всего несколько секунд, ведь то, что скрывали искусственные кусты было намного интереснее.

Из трясины торчала старая грязная металлическая труба, диаметром чуть больше метра. Заканчивалась она потёртым широченным люком, на котором был маленький мониторчик и кнопки. Вход не известно куда находился в самом центре искусственных кустов. Очевидно, что их так расположили, чтобы скрыть выделяющуюся металлическую конструкцию.

– Всё-таки мы тут не одни, – завопила Теси. Ей не очень понравилось их открытие. Ещё бы, закрытый люк, ведущий под землю, – это совсем не милая зверушка, которая считалась вымершей… Зато Алан был доволен, словно ребёнок разгадавший загадку, ответ на которую был ранее недостижимым:

– Спорим, что квадрики шли именно сюда… – без капли сомнения сказал он, – наверное из бункера идут сигналы и роботы их поймали.

– А может они, как и мы, заметили неживые кусты.

– Не думаю, кусты не выделяются на общем фоне. По любому их привлёк какой-нибудь сигнал. Стало быть, в бункере кто-то живёт.

Они оба вспомнили о существе, которое ночью подвинуло перегородку и впустило зверя…

– Давай уйдём, мне не по себе, – попросила Теси нервно теребя искусственные листочки.

– Сейчас, сейчас… – Алан нажимал кнопки, под маленьким экраном. Каждый раз получал ответ: «пароль неверный».

Глава XVI. Прошло два месяца

Пятнышко усердно ёрзал и крутился, в итоге плетённая веревка не выдержала. Полосатик оказался на свободе. Правда его свобода была ограничена стенами пещеры, с перекрытым выходом, но животному было где разгуляться…

Первым делом, полосатик добрался до корма, съел самое вкусное и свежее. Ведь Теси каждый день собирала и пополняла запасы. Набив свой маленький живот, зверёк видимо заскучал. Он начал бегать по пещере и раскидывать всё, что мог поднять пяточком. Разворошил обе человеческие постели, свою подстилку решил не портить. Свалил канистру, хорошо хоть она была закручена, иначе компания могла остаться без воды. Кабанёнок добрался и до плетённых корзин с копчёной рыбой. Вытащил кусок, погрыз его. Рыба Пятнышку не понравилась.

Его внимание привлёк костёр, от которого остались лишь яркие угольки. Именно они и освещали тёмную пещеру. Кабанёнок подошел к ним, от светящихся камушков веяло теплом, иногда даже слишком. Он не стал рыться в углях.

Тем временем Алан и Теси прошли две трети обратного пути. Они прошли через болото, змеи и крупные рептилии так и не встретились. Затем болото закончилось, сменившись привычными джунглями. Солнце начало опускаться, но до заката оставалось ещё пара часов

Весь обратный путь споры о загадочном люке не утихали. Какие-то только не были выдвинуты версии. Теси казалось, что в бункере живёт самый ужасный робот, который хочет их убить. Также, по её мнению, он умеет приручать животных. Девушка думала, что зверь не мог случайно найти отодвинутую перегородку и забраться в пещеру. Конечно, животное могло учуять человеческий запах. Но, что произошло дальше казалось ей совсем несвойственным поведением для дикого зверя, который, скорее всего, впервые встретил человека. Теси вечно забывала, на каком острове оказалась. Пыталась всё объяснить принципами и логикой, которые были не совсем применимы к этому месту…

Алан больше склонялся к тому, что в подземном убежище живёт человек. Но сам же и опровергал эту версию тем, что любой здравомыслящий, после начала игры, попытался бы найти, а не убить, возможных союзников. В робота он точно не верил, слишком бредовой казалась версия.

В общем, ответа они так и не нашли. А даже, если бы и кто-то предложил самую правдоподобную версию, её ещё нужно было проверить.

– Тес, помнишь свой первый бой с квадриками? – спросил Алан, он хотел немного разобраться в её поведение. Парень до сих пор не понимал, как так получилось, что её страх исчез.

– Помню, а что?

– Поговори со своим ассистентом, пусть он объяснит, почему ты из трусишки превратилась… сама понимаешь, – говорил он, словно затронул запретную тему.

– Я просто перестала бояться. Но я спрошу, – ответила Теси, которая всё ещё считала, что ничего такого не произошло…

…

Слышалось журчание ручья. Парочка двигалась вниз по течению. Когда они добрались до места, где Алан воткнул ориентировочные палки Солнце спряталось за горизонт. Наступили сумерки Теси всё это время беседовала с ИИ, разумеется, не в слух.

– Ты знал, что у нас есть бонусный имплантат? – она спросила, повернув голову в сторону Алана. Он, недолго думая, показал ей язык.

– Алана, ну что ты кривляешься? – Теси недоумевала от его странного поведения.

– Язык. Мой язык бонусный имплантат, – Алан еле сдерживал улыбку, после своей выходки.

Девушка удивилась пуще прежнего, высоко подняв брови:

– И что он может?

– Всё! Это датчик съедобности. Я могу капнуть на язык, например, воду из нашей канистры. Интерфейс покажет её состав, будет ясно питьевая она или нет, – объяснял Алан, раздвигая колючие ветки.

– Прикольно… а у меня контроллер страха, – стеснительно сказала Тес, придерживая заросли, чтобы они не шлёпнули по лицу.

– Так это же круто! – улыбнулся Алан, – тебе ИИ рассказал?

– Ага…

Все люди, в начале игры, получили бонусные имплантаты. У кого-то были лучше, у кого-то хуже. Несколько киборгов учёных из «Чистого разума» разобрались с этой задачей в числе первых. Они пришли к выводу, что существует какая-то система, согласно который люди получали имплантаты разной редкости. Одним достались практически бесполезные, другим наоборот невероятно облегчающие игру. Чистые сошлись на том, что Создатели пытались так настроить баланс.

Кто-то из будущих игроков был умнее, кто-то сильнее… имплантаты должны были значительно помочь слабым. Но и сильные получили пустяковые улучшения.

Пятнышко, переворошил все листья с травой и решил отдохнуть. Он вернулся к своей уютной лежанке и завалился на бочок. Вдруг послышалось шуршание дерева о камень – кто-то двигал перегородку. Кабанёнок сильнее зарылся в траву – замаскировался.

Проход открылся, но света больше не стала. Сумерки сменились тьмой. Полосатик пристально смотрел в сторону выхода, ожидая того, кто там покажется. Он увидел два силуэта; Алан и Теси вернулись. Пока парень задвигал заглушку, Теси подкинула дров на горячие угли.

Пятнышко, который несколько секунд назад чуть-ли не трясся от страха, выскочил из уютного гнёздышка и побежал к Теси. Он пищал и вилял хвостиком, словно щенок. К такой встречи девушка точно не была готова. Но она взяла полосатика на руки и погладила. Тот почему-то громко взвизгнул.

Теси перепугалась, что передавила его механическими руками. Но Пятнышко был жив здоров, стало быть дело в другом. Немного подумав, Теси поднесла руку к щеке и коснулась её пальцем. Оказалось, что механические руки были холодными. Что, в принципе, не удивительно, при такой-то погоде.

Костёр разгорелся за несколько минут и только тогда Алан увидел весь беспорядок.

– Кто плохая хрюшка? – спросил он и посмотрел в сторону Теси, которая грела ужин, Пятнышко болтался где-то рядом.

– Алан, спокойно. Ничего ведь плохого не произошло, мы приберёмся, – сказала она, ощущая вину за проделки своего питомца.

– Тес, я же шучу, – сказал Алан, разводя руки в стороны.

* * *

Спустя два месяца.

За это время многое изменилось…

Пещера сильно преобразилась. В ней появилось практически всё, что было нужно для удобного проживания на острове. Алан придумал конструкцию, которая позволяла закрепить перегородку. Он принёс два бревна, связал их, и положил перед тоннелем с внутренней стороны. Из них вышел не очень удобный порог, но безопасность ведь важнее удобств. А работало это так. Брёвна лежали горизонтально, если мысленно продолжить узкий коридор, то он пройдёт перпендикулярно им. Каждую ночь, Алан привязывал перегородку к этому «якорю». Чтобы вытащить её наружу пришлось бы приложить невероятные усилия; самодельная верёвка и два бревна были очень крепки. Конечно, такая конструкция работала односторонне. Но это вовсе не минус, ведь перегородку невозможно затолкать внутрь пещеры, потому что тоннель сужался.

Лежанки из сухой травы и листьев также преобразились. Получилось что-то среднее между кроватью и гамаком. Каркас из палок, а в центре «паутина» из плетённых верёвок. Не самая мягка перина, но тоже вариант не плохой.

Из-за того, что кабанёнок подрос ему сделали просторную клетку. Конечно, Теси не одобряло это, но Алан легко переубедил её. Во-первых, Пятнышко уже мог переломать практически всё в пещере, во-вторых, держать его на улице – всё равно, что кинуть кровавый стейк в воду с акулами. Теси частенько выгуливала кабанчика, и утешалась этим.

У пещерных жителей появился новый источник еды. Если раньше Алан забрасывал ловушки в море, то теперь он устанавливал несколько корзин на ручье. Парень устанавливал их в узкие места, с быстро бегущей водой. У рыбы практически не было шансов уйти, только, если плотина из камушков давала течь. Такое случалось часто, поэтому он был вынужден ходить к ручью каждый день, чтобы восстановить платину из камней и собрать попавшихся рыб. Интересно, что иногда в корзины попадались и какие-то мелкие ни то рачки, ни то пресноводные креветки. Теси не могла определить их вид, но креветки из-за этого не становились менее вкусными и питательными.

За прошедшие два месяца отношения между Аланом и Теси совсем не изменились. Они всё-также дружно жили, иногда спорили по пустякам. Выполняли задания, которые к слову были не сложнее первого. Единственная загвоздка была в том, что Теси не хотела отключать ассистента, не видя в этом проблемы. Но Алан был противоположного мнения. Ему до сих пор не нравилось, что Теси может вести себя не совсем естественно. Важнее было другое, контроллером страха управлял ИИ, а не девушка. Алану это совсем не нравилось, ведь она могла в любой момент испугать, чтобы ему пришлось делать всю грязную работу.

Они ни раз разговаривали на эту тему, но диалог заканчивался ничем – Теси не желала отключать ассистента. Наверное, ей хотелось переложить часть ответственности на ИИ. Который в свою очередь перекладывал её на Алана… Возможно, Теси видела в ассистенте своё основное преимущество.

История с загадочным люком, найденным на болоте, пока не получила продолжения. Вернее, его тайна так и осталась неразгаданной, но появилась новая подробность. Однажды Алан в сходил противоположную от ручья сторону и наткнулся там на другой практически идентичный люк. Тот также требовал ввести пароль, разумеется парень его не знал. Но и свежих чужих следов рядом с ним не было.

Они с Теси долго об этом думали. Между двумя люками было слишком большое расстояние четыре километров, как минимум. Теси предполагала, что под островом находится огромных размеров бункер, ещё со времен первых гиппервспышек. Алан не соглашался. Считая, что на острове находятся какие-то важны объекты. По его мнению, они вполне могли бы быть частью заповедника, где живут «лесники», где выводят животных… Его главным аргументом было то, что оба найденных люка функционировали, как положено. Отсутствие следов рядом с ними Алана не смущало. А наталкивало на мысль, что люков на острове может быть куда больше. Ведь Некто двуногий уже дал о себе знать. Скорее всего, он скрывался под одним из нескольких люков. Их точно число не известно, возможно их всего три, а может и пара десятков.

В одном Алан был уверен наверняка, люков должно быть, как минимум три. Потому что у тех, которые они обнаружили напрочь отсутствовали любые следы. Вероятно, Некто пришёл из далека, с другого побережья.

За два месяца Алан и Теси прошли восемь заданий. Некоторые были сложными, другие забавным. В числе прочих было одно, которое вынудило Алана распрощаться с собственной левой рукой. Он заменил её на обычную механическую, класса стрелок. Посчитав, что правая рука вполне пригодна для ближнего боя, а вот с дальним она не справится.

Теси, у которой и так были, две механических руки и вовсе задания не получила.

За восемь недель они разрядили много аккумуляторов. Потратили на них основную часть заработанных кредитов. Чтобы добру – разрядившимся батарейкам, не пропадать, они стали складировать их рядом с пещерой. Лежавшие друг на друге аккумуляторы напоминали поленницу, было их около двенадцати.

* * *

Берлин, подземка.

Для Билла Таркина и его культа, это время также прошло не без пользы. Культистов прибавилось, теперь их было под две сотни. В городе поползли слухи о сумасшедших, которые живут под землёй и покланяются какому-то божеству.

О фанатиках знали многие в городе, но вряд ли кто-то придавал этому большую важность. Никто и никогда не спускался к ним, чтобы пересчитать… Те, кто пытались выжить наверху даже не догадывались о количестве культистов. Поэтому, с ними не считались, ни на йоту, не признавая в них угрозу. Мол, пусть копошатся себе под землёй… главное, чтобы они не захотели присоединиться к какой-нибудь группировке. В общем, изгои культа годились, разве что на роль ночного буги-мена, которым можно пугать детей.