Текст книги "Князь Искажений. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Стоило нам пересечь черту, отделяющую Искажение от обычного мира, как я ощутил что-то странное.

Обычно, оказываясь в Искажении, я чувствовал бегущий по коже мороз и звенящую в ушах опасность.

То есть именно то, что и должен испытывать человек, оказывающийся в месте, желающем тебя убить!

Сейчас же ощущения были совершенно другими.

По телу растёкся огненный жар. В ушах звенело. Источник, до этого момента остававшийся совершенно спокойным, неожиданно вспыхнул.

Что-то не припомню, чтобы моё тело реагировало на Искажение таким образом…

– Хозяин, всё в порррядке? – Брысь подозрительно смотрел на меня из пространственного коридора.

– В полном!

Я огляделся, изучая стоящих рядом со мной членов отряда.

Вероника и Охотники встревожено оглядывались по сторонам, высматривая противников. Их напряжённые пальцы были сжаты на рукоятях боевых артефактов, а те из бойцов, кто обладал Даром, готовили боевые плетения.

Короче говоря, ничего необычного. Нормальные люди, прекрасно понимающие, где они оказались.

Неужели Искажение так подействовало только на меня? Любопытно…

Я заставил себя сосредоточиться и почувствовал, как охвативший тело жар понемногу отступает. Кожу снова покалывал привычный холодок.

Единственное отличие – всё вокруг казалось чуть более ярким и чётким, чем обычно, а звуки оглушающе били по барабанным перепонкам.

Но с этим я был готов смириться…

– Ух, я даже не представляла, что здесь всё так! – Вероника, встав у борта лодки, оглядывалась вокруг.

Глаза графини сияли чистым, ничем не замутнённым восторгом.

– В первый раз в Искажении водного класса?

– Не совсем… – Девушка смущённо отвела глаза. – Я вообще первый раз в Искажении…

Я не поверил собственным ушам.

– Подождите, вы… А, долой этикет! Ты что, никогда раньше не ходила в Искажения⁈

– Да. Разве я тебе не сказала? – Соколовская тоже наплевала на этикет и перешла со мной на «ты». – Прошу прощения, Андрей, я не думала, что это важно…

– Когда идёшь в Искажение, то неважных вещей не бывает! – В моём взгляде сверкнула сталь. – То есть лицензии Охотника у тебя тоже нет?

– Нет. Отец не позволил мне сдать экзамен, а сейчас у меня на это не было времени… – С каждым сказанным словом графиня смущалась всё сильнее.

– Так… Всё интереснее! Выходит, что право на посещение Искажения ты просто купила?

– Да, всё верно…

Вот теперь я полностью оценил всю ситуацию.

Графиня так мечтала исполнить мечту отца и найти Сердце, что нырнула в Искажение, не имея ни малейшей подготовки и ничего не зная о монстрах и аномалиях.

И ладно бы она пошла одна!

Она потащила за собой группу из нескольких Охотников. То есть фактически, стала лидером рейда, не имея при этом ни малейшего опыта.

Откровенно говоря, я даже не знал, как это назвать… Во всяком случае, цензурных слов у меня точно не было!

Говорить ей я ничего не стал. Всё и так было понятно по моему взгляду! Он буквально горел огнём.

Вероника задрожала, словно осиновый лист на ветру. Тем не менее, взгляд она не отвела.

– Да, Андрей, я всё понимаю. Я знаю, что делаю, и готова взять на себя всю ответственность. Если понадобится, ради спасения этих людей я отдам собственную жизнь!

– Похвальное желание. Надеюсь, что до этого не дойдёт!

Ответ девушки мне понравился. Опыта у неё не было, зато имелся Родовой Дар и большое желание. Этого, конечно, недостаточно.

Но с моей помощью всё действительно могло сработать…

Мы с Вероникой стояли в стороне от остальной части отряда, так что слышать наш разговор никто не мог. Это было нам на руку. Не хватало только, чтобы бойцы узнали, что нанявшая их графиня не обладает даже минимальным опытом рейдов в Искажения!

Это сильно могло сказаться на боевом настрое…

Закончив разговор, я внимательно огляделся по сторонам. Брысь осматривался вместе со мной.

– Хозяин, а ррразве в озёрррах бывает… ТАКОЕ⁈ – Питомец лапой ткнул куда-то вдаль.

– Да, глазастый. В Искажениях может быть что угодно!

Удивление лохматого было мне понятно.

На Земле озеро выглядело совершенно мирно и спокойно. Тишь да благодать! Не хватает только лебедей и прогуливающихся на лодках влюблённых пар.

Здесь же творилось чёрт знает что.

Внутри Искажения озеро выглядело совсем не так, как снаружи. Пространство изменилось, расширившись в несколько раз. Теперь это было не озеро, а фактически полноводная река с буйным течением.

Водная гладь была исчерчена аномалиями и водоворотами. Вода бурлила и вздымалась.

Что ни говори, а удивлять Искажения действительно умеют!

Сейчас наша лодка застыла на самой границе. Здесь было относительно безопасно. От ближайшей воронки или острова нас отделяли сотни метров, а местные монстры оказались туповаты и не успели броситься в атаку.

Единственную проблему представляло мощное течение. Стоило нам войти в Искажение, как потоки воды подхватили нас и попытались затащить прямо в вибрирующую над водой электрическую аномалию.

– Активировать стабилизирующие артефакты! – Мой голос пронёсся над водой.

Бойцы тут же поняли, что от них требуется.

В передней части лодки, у самого борта, было оборудовано что-то вроде блока управления. Один из Охотников, крупный малый с перебитым носом, подскочил к нему и дёрнул рычаг активации на себя.

Спрятанный в небольшом ящике артефакт стабилизации тут же выбросил поток энергии. Движение лодки остановилось.

Течение перебрасывало судно из стороны в сторону, но сдвинуть его с места не могло. Мы оказались вне его власти.

– Всё выполнено, Ваше Благородие! – Охотник, вытянувшись в струнку, отдал мне честь.

Кажется, командиром он и остальные воспринимал именно меня, а не притихшую Соколовскую.

– Сам вижу. Молодец, вовремя сообразил. Отличная работа!

– Стараемся…

Я использовал Взор и тщательно осмотрел лодку со всех сторон. Частично, я это сделал ещё на берегу. Никаких очевидных повреждений я в ней не нашёл.

Теперь же у меня была возможность увидеть её в условиях Искажения. По опыту я знал – испытание местной энергией не выдерживали даже самые серьёзные и подготовленные механизмы. Так что понять, на что она на самом деле годится, было возможно только здесь.

Увиденное мне понравилось.

Выглядела лодка, конечно, так себе. На вид – совершенно обыкновенная посудина, только достаточная крупная и с обитыми железом усиленными бортами.

Но сейчас я видел скрытые под днищем артефакты движения и вшитые в борт защитные и боевые плетения.

Это была уже не просто лодка, а полноценный инструмент для Охоты.

– Хороший выбор! – кивнул я Веронике.

Напряжённое лицо девушки расплылось в довольной улыбке.

– Сама выбирала. Самая лучшая в своём классе! Знал бы ты, сколько я за неё заплатила…

Она продолжала что-то говорить, но я к её словам не прислушивался.

Все мои мысли занимали картинки, которые мне по мысленной связи передавал Брысь.

Пока я занимался осмотром лодки, питомец делал свою часть работы. А конкретнее, исследовал Искажение.

Проворно перепрыгивая из коридора в коридор, он направлял мне всё, что видел.

– Хозяин, это хорррошее место! – радостно провыл он, одним прыжком перемахивая через огромную воронку. – Много интеррресных аномалий. Брррысю нррравятся аномалии! А знаешь, самое главное?

– Дай угадаю! Опять что-то связанное с едой?

– Соверрршенно верррно! Здесь очень много вкусных монстррров. Мне не терррпится как следует их покусать!

Я понял – питомец готовится напасть на притаившихся в камышах водных химер.

Лишнее внимание было нужно меньше всего.

– Мохнатый, потом пообедаешь! А сейчас не отвлекайся и дай мне подробную картинку!

– Эх, хозяин, иногда ты такой пррредсказуемый… – Питомец притворно вздохнул. – Хорррошо, получай свою каррртинку…

Кадры снова замелькали перед моими глазами. Чёткие, со всеми деталями – теперь я видел, что представляет из себя это Искажение.

И, кажется, нам придётся поменять планы…

– Нужно изменить маршрут!

– Андрей, почему ты так считаешь? – Соколовская испуганно посмотрела на меня.

– Долго объяснять. Лучше покажу!

Я положил руку ей на лоб. Девушка дёрнулась от неожиданности, но почти сразу успокоилась.

– Не ожидала, что у тебя такие нежные ладони…

– Не о том думаешь!

Я поймал переданные Брысем картинки и, использовав немного магии, передал их Соколовской. Это оказалось проще, чем могло показаться – для таких простых фокусов не требовалась даже магия ментальной Ветви.

Всего лишь обыкновенная энергетическая связь.

Спустя несколько секунд графиня распахнула глаза.

– Андрей, всё это правда?

– Абсолютно!

– Тогда я согласна. Нужно менять маршрут!

Ещё в автобусе мы с Вероникой проговорили основные стратегические моменты, включая маршрут.

Но теперь, благодаря Брысю, я понял, что карты не показывали реальную ситуацию. Острова и аномалии располагались не так, как это указывали участники предыдущих рейдов.

Винить я никого не пытался. Скорее всего, Охотники делали свою работу честно и правильно указывали текущее расположение опасностей.

Дело было в самом Искажении.

Оно специально запутывало непрошеных гостей, каждый раз изменяя расстановку сил.

С подобным я сталкивался уже много раз. Пусть у Искажений и нет сознания, инстинкт хищника, пытающегося загнать жертву в ловушку, у них развит на невероятном уровне…

Я подошёл к бойцу с перебитым носом. По его уверенности я понял – обращаться с лодкой он умел лучше всех остальных, включая Соколовскую. Будет логично, если править ей будет именно он.

И, кажется, Охотник против этого совсем не возражал.

– Пройдёшь между этими островами, затем развернёшься здесь и будешь держаться этого курса. – Говоря, я карандашом вносил в карту изменения, вычерчивая новый маршрут. – Всё понятно?

– Так точно, Ваше Благородие!

Парень активировал артефакты движения, и лодка заскользила по водной поверхности.

Теперь мы выходили из относительно безопасной зоны. Настоящие приключения только начинались…

– Ой!

В правый борт лодки что-то с силой ударилось. Стабилизирующие артефакты сработали как надо, но нашу посудину всё равно ощутимо мотнуло.

Соколовская покачнулась. Она находилась в опасной близости от борта, когда я поймал её за руку.

– Не советую здесь купаться! – Я не удержался от усмешки. – Плавать в компании монстров – не лучшее удовольствие. Можешь мне поверить. Я проверял!

Шутку графиня пропустила мимо ушей. Всё её внимание занимал атаковавший лодку монстр.

– Что это⁈

– Ничего особенного. Всего лишь дружелюбные местные обитатели!

У правого борта поблёскивала чешуя огромной рыбины. Искажённая тварь взмахнула хвостом, и лодка снова содрогнулась.

В этот раз куда сильнее, чем раньше.

Почти сразу похожие удары обрушились на борт и с других сторон. Два десятка подобных тварей окружили нас и сейчас со всей дури лупили хвостами по обшивке.

Члены отряда среагировали мгновенно.

Схватив лежащие на дне лодки усиленные магией копья, Охотники принялись тыкать ими в монстров. Это практически не помогло. Гибкие твари легко уворачивались от ударов.

Я понял – далеко мы такими темпами не уедем. Самое время использовать оружие из моего арсенала.

Ещё в магазине Штаба я успел запастись небольшим количеством свежих ингредиентов. Вот и сейчас, схватив нужный пузырёк, вылил его содержимое в воду рядом с лодкой.

Чтобы жидкость распределилась равномерно, я специально обошёл лодку по периметру, не пропустив ни одного участка.

Эффект был мгновенным.

Стоило жидкости оказаться в воде, как рыбы, сверкая чешуёй, с реактивной скоростью рванули прочь. Оставшихся тварей Охотники зарубили несколькими точными ударами копий.

Чтобы эффект не пропал, я использовал магию и создал вокруг лодки несколько энергетических слоёв. Таким образом, вокруг лодки образовался щит из зеленоватой жидкости. На сильных монстров это, конечно, сработать не могло. Но мелкие, вроде таких же Искажённых рыб, нам больше были не опасны.

Вероника поняла, что я делаю, и поспешила меня поддержать. Магия ей давалась легко. Всего парой чётких движений она укрепила мою конструкцию и с облегчением смахнула выступивший на лбу пот.

– Андрей, что это за вещество? – Она принюхалась. – Запах вроде бы знакомый, но никак не могу понять…

– Сок Искажённой крапивы. – Я улыбнулся. – В учебниках об этом не пишут, но он отлично действует против водоплавающих тварей.

– Сок крапивы? – Соколовская решила, что я хочу над ней подшутить. – Но почему он? Это же антинаучно!

– Искажения – это вообще не про науку. Тут всё непредсказуемо. Никогда не знаешь, что сработает!

Искажённые рыбы были лишь первой неприятностью. Чем дальше мы двигались, тем больше тварей пыталось на нас напасть.

Из-под воды выстреливали прочные щупальца огромного осьминога.

Покрытые чешуёй крылатые твари валились с неба, норовя утащить нас за собой.

Потерявшие страх болотные кикиморы выпрыгивали из своих убежищ, пытаясь своими цепкими пальцами вырвать наши сердца.

Даже аномалии, и те не остались в стороне. Парень с перебитым носом отлично правил лодкой, обходя все опасные места, но они всё равно стреляли в нас сгустками концентрированной энергии.

Несмотря на творящийся вокруг хаос, собранный Вероникой отряд проявил себя намного выше моих ожиданий.

Охотники быстро сориентировались и сразу взяли всю работу на себя.

Отстреливаясь из артефактов, они отбили у тварей желание нападать. Воздух наполнился предсмертными криками чудовищ.

Не обошлось и без приятных сюрпризов.

Среди бойцов оказалось два мага Стихийной Ветви. Причём, как выяснилось, оба имели предрасположенность к огню.

Лучшего оружия против созданий водного Искажения было и не представить!

Не успели твари опомниться, как пространство вокруг нас накрыло непроницаемой пеленой огня. Маги, соревнуясь друг с другом, увлечённо поливали противников огнём.

Учитывая, что они использовали магию на приличном расстоянии от лодки, против этого я не возражал.

– Это ведь не совпадение, верно? – спросил я Веронику, на лету разрубая подлетевшую слишком близко крылатую рыбу. В первые же минуты мой меч успел прервать жизни двух десятков тварей. – Ты специально наняла магов-огневиков?

– Да. Подумала, что они нам здесь пригодятся! – Соколовская невинно захлопала глазами.

Она пыталась сделать вид, что всё сложилось само собой. Но мне было очевидно – графиня провела отличную работу. Пусть уровень нанятых ей бойцов и оставлял желать лучшего, свои деньги она явно потратила не напрасно.

Не отставала от остальных и сама графиня.

В первые минуты она заметно растерялась и я даже подумал, что вытаскивать из Искажения мне её придётся на собственных руках.

Но, стоило ей почувствовать опасность, как глаза Соколовской налились стальной уверенностью.

Она привела этих людей в Искажение. И сдаваться без боя она не собиралась!

– Получайте, проклятые твари!!!

Меча или другого оружия у девушки с собой не было. Вместо него она предпочитала полагаться на собственную магию.

И, надо сказать, ставку она сделала правильную!

Выступив вперёд, она вскинула руки. От неё во все стороны потекли волны раскалённой энергии.

Оказавшиеся рядом с ней монстры мгновенно потеряли ориентацию. Нескольких тварей у меня на глазах буквально вывернуло наизнанку, а особо незадачливых кикимор просто разорвало на части.

Это было настолько быстро и эффективно, что некоторые члены отряда напрочь забыли про свою работу, таращась на творящиеся перед ними чудеса.

А ведь я всегда говорил, что Ветвь Исцеления – одна из самых смертоносных!

Хотя такой жести от тихой графини не ожидал даже я…

– Хозяин, будь с ней осторррожен, – прорычал Брысь мне на ухо. – Это очень опасная женщина!

– Ты знаешь, лохматый, это как раз мой типаж…

Как оказалось, это была всего лишь разминка. Проявить себя по-настоящему Соколовская сумела через несколько минут.

Мы проходили мимо одного из островов, когда лодку оплели особенно толстые осьминожьи щупальца. Охотники попытались их обрубить, но их мечи со звоном отскакивали, не нанося щупальцам ни малейшего вреда.

– Все в сторону!

Спорить с яростной графиней никто не рискнул. Бойцы бросились врассыпную, а Соколовская, подскочив к щупальцам, бесстрашно положила на них свою узкую ладонь.

С её пальцев сорвалась волна силы.

Щупальца задрожали и почернели, обратившись в чёрную маслянистую золу.

Неведомая тварь, взревев от боли, скрылась в аномалии. Больше потревожить нас она не решалась.

Охотники посмотрели на девушку новыми глазами.

Того, что она способна на что-то подобное, никто из них не ожидал!

Впрочем, у такой сильной магии были последствия.

Ноги графини подкосились. Я осторожно поддержал её и отвёл в дальний конец лодки. Вытащив из кармана кристалл силы, дал ей как следует наполнить Источник энергией. А когда ей стало лучше, протянул один из заранее припасённых пузырьков.

– Пей!

Вероника принюхалась и наморщила носик.

– Андрей, я не собираюсь это пить. Пахнет отвратительно!

– Зато бодрит!

Не слушая её возражений, я осторожно, но настойчиво влил девушке в рот несколько капель.

Запах у отвара был отвратительный, это факт. Но даже этих капель оказалось достаточно, чтобы вернуть ей прежнюю бодрость.

Впрочем, отдохнуть ей пару минут точно не помешает…

Кто тоже участвовал в сражении, так это Брысь.

Пока мы всеми силами защищали лодку, питомец носился по пространственным коридорам, уничтожая тварей ещё на подходе.

И, судя по доносящемуся до меня довольному пофыркиванию, его всё полностью устраивало!

– Хозяин, рррыба очень вкуфная! – прочавкал он с полной пастью. – Если хочефь, я могу фзять и для тебя! Съешь её сырррой. Не пофалеешь!

– Спасибо, глазастый. Но как-нибудь обойдусь…

Помимо набивания собственного живота, питомец выполнял и другую важную функцию.

Истребляя монстров, мы не успевали подбирать выпадающие из них кристаллы. В обычном Искажении это не стало бы существенной проблемой – кристаллы всегда можно было подобрать позднее.

В этом Искажении такой подход не работал. Убитые монстры уходили на дно, и достать их оттуда было уже невозможно.

Так что помощь Брыся была поистине неоценимой.

Мохнатый подхватывал кристаллы, стоило им выпасть из тел убитых тварей. А иногда, если требовалось, выдирал их зубами.

Подход, конечно, был грубым, но весьма эффективным.

Все добытые кристаллы Брысь складывал в мою сумку, и я с каждой минутой чувствовал, как она становится всё тяжелее.

А ведь приятно ощущение, раздери меня Чёрный страж…

Рассказывать остальным про кристаллы я пока не спешил. Выберемся из Искажения, и я устрою им приятный сюрприз.

Ну а пока приберегу хорошие новости на потом…

Пока мы двигались, Вероника каждые несколько минут сверялась с показателями артефакта-определителя. Хитрое устройство было настроено на установление признаков энергетической активности. На небольшом экране, указывая нам путь, мигала цель нашего рейда.

Точка максимальной концентрации энергии.

Если проход в Сердце Искажений где-то и был, то он находился именно здесь!

Лодка обогнула последний остров и замерла, качаясь на волнах. Несколько тварей попытались к нам сунуться, но бойцы были настороже и встретили их метким огнём из артефактов.

Соколовская взглянула на экран и изменилась в лице.

– Андрей, я уверена – это правильное место. Устройство точное. Оно не может ошибаться. Но только… Здесь же ничего нет!

Она огляделась, указывая на совершенно пустое пространство. Вокруг нас были только вода и щёлкающие челюстями монстры. Ближайшие острова виднелись в сотне метров.

И ни единого признака прохода в Сердце.

– Хозяин, я тоже ничего не вижу! – Брысь носился по пространственным коридорам как угорелый, прощупывая буквально каждый сантиметр. – Здесь нет источника энеррргии!

Я ещё раз взглянул на артефакт Соколовской. Ошибки не было – мы находились в месте назначения.

Источник энергии должен был находиться где-то здесь.

А что, если…

– Глазастый, ты ведь умеешь нырять?

– Нырррять? – Питомец недовольно зарычал. – Ррразумеется, умею! Но, хозяин, это очень непррриятно. Вода попадёт Брррысю в уши, затечёт в нос… Давай обойдёмся без ныррряния!

– Нет, глазастый, ты не понял. Это не предложение. Это приказ!

– Эх, хозяин… Обычно ты такой добрррый и хоррроший… Но иногда ты очень злой! – Мохнатый обречённо вздохнул. – Так и быть, Брррысь поклялся тебе служить и сдеррржит клятву. Куда мне нырррять?

– Прямо вниз. Источник энергии должен быть под лодкой.

Рядом раздался тихий всплеск. Это питомец с ловкостью профессионального ныряльщика ушёл под воду.

Уж не знаю почему, но под водой его пространственные коридоры почему-то не работали. Так что ему пришлось добираться до цели обычным образом и как следует поработать лапами.

Ответ от него пришёл по ментальной связи практически сразу.

– Хозяин, смотррри. Я нашёл!

Перед глазами замелькали новые картинки. И это было именно то, что я и ожидал увидеть.

– Ты мне доверяешь? – спросил я мигом притихшую Соколовскую.

– Андрей, я знаю тебя всего несколько часов… – Она начала говорить, но задумалась. – Если подумать, то ты уже сделал для меня больше, чем кто-либо ещё… Да, я тебе доверяю!

– Заметь, ты сама это сказала! – Я усмехнулся. – Придётся нырять!

В глазах девушки мелькнул ужас. Это было ожидаемо. Погружаться в воду, полную кровожадных тварей, было настоящим безумием!

Однако, спорить Вероника не стала. Она уже успела немного меня узнать и понимала, что, не будь это необходимо, ничего подобного я бы ей не предложил.

Сборы были быстрыми.

Погружаться на глубину нам не потребовалось. Всего лишь нырнуть на пару метров. Так что никакие особые артефакты или оборудование нам были не нужны.

Раздеваться мы тоже не стали. В этом просто не было смысла.

– Ждите нас здесь! – велел я Охотникам и рыбкой нырнул вперёд.

Тут же услышал всплеск – это в воду вошла Соколовская.

Стоило нам оказаться в воде, как несколько Искажённых рыб метнулись к нам.

Троих я успел зарубить мечом, а остальных прикончил Брысь. Питомец отлично задерживал дыхание и чувствовал себя в воде вполне комфортно.

– Хозяин, а ведь ты был прррав. Плавать – совсем не так плохо. Мне это даже нррравится!

– Отлично. Тогда домой поплывёшь сам.

– Нет, хозяин. Мне это нррравится, но не настолько…

Спустя несколько гребков перед нами появилась знакомая мне пространственная аномалия. Точно через такую же я уже перемещался в том Искажении, в котором в первый раз встретился с Брысем.

И я по личному опыту знал – ничего опасного там не было. Даже если переместимся, глазастый поможет нам найти дорогу назад.

В глазах Вероники появился ужас. Она не разбиралась в аномалиях, но понимала – прикосновение к ним может убить.

Тем не менее, мой уверенный вид сыграл решающую роль. Она махнула рукой и последовала в аномалию следом за мной.

Перемещение было мгновенным.

Меня закружило, а затем ноги коснулись твёрдой поверхности. Рядом рухнула Соколовская. Брысь переместился вместе с нами и сразу ловко нырнул в пространственный коридор.

Я огляделся.

Место было мне незнакомо. Если в прошлый раз аномалия вывела меня на окружённую скалами поляну, то теперь она привела меня в низкую полузатопленную пещеру с влажным потолком.

Не самое приятное местечко…

Самое главное – стоило мне здесь оказаться, как то чувство, что я ощутил, оказавшись в Искажении, вернулось с новой силой.

Меня бросило в жар. Я чувствовал – здесь что-то есть.

– Андрей… – Обернувшись, я увидел, что Вероника смотрит куда-то мне за спину. – Кажется, мы нашли…