Текст книги "Князь Искажений. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

– Именем Императора Российской Империи, немедленно откройте! – Голос из-за ворот прозвучал настойчивее. – У меня срочная информация для барона Гордеева!

– Андрей, что происходит⁈ – Юля непонимающе на меня посмотрела. – Кто это?

– Кажется, я знаю, кто. Старый знакомый!

Голос мне и в самом деле был отлично знаком. Только что этот человек делает здесь, у ворот моего имения?

А, наплевать, Искажение его раздери! Разберёмся.

Я распахнул ворота и встал лицом к лицу с председателем Петербургского Совета аристократов, графом Иннокентием Владимировчем Добролюбским.

Именно этот человек, выполняя указания Границкого, сделал всё возможное, чтобы я провалил Испытание.

А теперь он стоял на пороге моего дома.

– Какая неприятная встреча! – Моё лицо растянулось в ухмылке. – И что вы здесь делаете?

С одного взгляда было понятно – Добролюбскому в моей компании некомфортно.

Глазки графа бегали туда-сюда, он переминался с ноги на ногу, а на лбу у него обильно выступил пот.

Да он же меня боится!

Судя по всему, слухи о том, как я разобрался с его дружком Границким, дошли до него во всей красе…

Прийти в одиночку граф не решился.

За его спиной возвышались Императорские гвардейцы. Видимо, отправляясь ко мне, Добролюбский написал специальный запрос на обеспечение охраны и выделение отряда.

Что любопытнее всего, бойцы были напряжены так, будто готовились вступить в последнюю схватку в своей жизни. Пальцы на курках боевых артефактов едва заметно подрагивали.

Готов поставить собственное имение – Добролюбский заранее провёл с ними беседу, где описал меня как вернувшегося из ада демона. И теперь они были готовы на всё…

– Барон, я пришёл в соответствии с законом Его Величества! – Голос графа дрогнул. – На меня, как на председателя Совета аристократов, возложена большая честь… Я должен передать вам это!

Он протянул мне небольшую бархатную коробочку.

Стоило ему это сделать, как я тут же почувствовал исходящую от неё пульсацию.

Ага, всё стало немного понятнее…

– Что это такое? – Юля справилась с волнением и встала рядом со мной.

Выглядела девушка воинственно. Глаза горят, волосы растрёпаны. Прошлая встреча с Добролюбским оставила у неё самые неприятные впечатления.

И сейчас она была готова дать ему бой!

Миша тоже был настроен серьёзно. Он успел сбегать в дом и сейчас небрежно перебрасывал из руки в руку самодельную воздушную гранату.

Я чувствовал – в артефакте не было Источника. Так что взорвать гранату было невозможно.

Но ни Добролюбский, ни гвардейцы об этом не знали. Стоило Мише появиться, как бойцы тут же активировали защитные артефакты.

Неужели в самом деле считают нас безумцами, способными напасть на представителя Его Величества?

– Расслабьтесь. – Я строго посмотрел на родственников. – Граф не причинит нам вреда. Он здесь для того, чтобы отдать нам наши Родовые перстни.

– Да! Всё верно… – Добролюбский с облегчением выдохнул и протянул мне коробку.

– Могли бы передать через курьера. – Я забрал коробку себе.

– По закону я, как глава Совета, обязан передать их лично… – Добролюбский судорожно сглотнул. – Ну, раз все формальности улажены, я бы предпочёл уйти…

Он развернулся и уже посеменил по дорожке, когда я его окликнул.

– Граф! – Услышав мой голос, Добролюбский вздрогнул. – Я не забыл, как вы пытались не допустить меня к Испытанию. И никогда не забуду!

– Барон, вы что, мне угрожаете? – Граф пытался держать лицо, но его выдавали бегающие глаза.

– Нет, что вы. – Я усмехнулся. – Всего лишь предупреждаю, чтобы вы не наделали новых глупостей…

После всего, что он сделал, я не питал в отношении Добролюбского иллюзий. Он уже показал свою позицию, выступив против меня. По большому счёту, разобраться с ним следовало в ближайшее время.

Проблема была только в том, что воздействовать на графа я пока никак не мог. Вызвать его на дуэль не за что, а на то, чтобы снять с должности, мне пока не хватит влияния.

Ну ничего, это всего лишь вопрос времени…

– Упс!

Я почувствовал волну артефактной силы.

Обернувшись, увидел, что граната в руках Миши начала светиться ярким магическим светом.

Сожри меня Искажение… Да ведь он доигрался! Перебрасывая гранату из руки в руку, Миша каким-то образом умудрился её активировать.

И сейчас он стоял, сжав гранату в руках…

– Не стой на месте!

Я подскочил к здоровяку и выбил гранату из его рук. Размахнувшись, запустил её как можно дальше.

Артефакт шлёпнулся туда, где совсем недавно стоял разрушенный мной памятник Василию Мамонтову.

Раздался взрыв, и остатки памятника взлетели на воздух каменной крошкой.

Я обернулся и увидел бегущего по улице Добролюбского. Граф бежал так быстро, что гвардейцы за ним просто не успевали.

Всё-таки хорошо, что граф такой пугливый. Будь он посмелее, то мог бы решить, что мы задумали на него покушение.

И тогда потасовки с гвардейцами Его Величества было бы не избежать…

– Ну и как ты это сделал? – Я повернулся к белому как снег Мише. – В ней же не было Источника!

– Да я как-то и сам не понял… – Брат выглядел смущённым. – Я вынес гранату, просто чтобы их припугнуть. Она же не рабочая, целый месяц без дела пролежала. Зато выглядит грозно! А тут всё само сложилось. Я вдруг понял, что нужно делать, и соединил пару контактов. Даже не подумал, что это может сработать… Честно, я не виноват!

– А кто тогда виноват⁈ – Юля упёрла руки в бока. – Своими штуками ты угрожаешь нашим жизням. А что, если бы она взорвалась в доме? Ты об этом подумал⁈

– Ну не взорвалась же… – Миша попробовал спорить, но уступал с каждым новым словом.

Юля набрала в грудь воздух, готовясь разбить его аргументы в пух и прах.

Сделать это я ей не позволил.

– На будущее будь осторожен. Никаких опасных артефактов в доме.

– А как мне работать⁈ – Миша недовольно засопел. – Я же будущий артефактор. Ну, или помощник артефактора… В любом случае, мне нужна практика!

В этом он был прав. Любой талант, каким бы редким и сильным он ни был, без практики мог зачахнуть. И если я хочу помочь Мише развить его способности, то нужно дать ему возможность совершенствовать навыки. Желательно, без риска для наших жизней.

Решение пришло ко мне почти сразу.

– Поставим тебе защищённую пристройку. Будешь работать там. И тебе комфортно, и нам безопасно.

Услышав мои слова, Миша просиял.

– Андрей, спасибо. Я всегда мечтал о полноценной мастерской!

В отличие от брата, Юля выглядела напряжённой.

– Андрей, а Постоваловы позволят? Пусть ты теперь и барон, но ведь дом всё равно принадлежит им…

– Позволят. – Я уверенно кивнул. – Поверь, я умею быть убедительным…

Больше вопросов у родственников не нашлось. Миша начал вслух рассуждать о том, какую он себе оборудует мастерскую, а я тем временем открыл принесённую Добролюбским коробку.

Там, на небольшой подставке, лежали три Родовых перстня с гербом Гордеевых – рычащим золотым львом на алом фоне.

Почувствовав моё присутствие, все три перстня засветились мягким белым светом. От них ко мне потекло тёпло.

Я улыбнулся. Эти перстни я помнил. С помощью верных мне людей я выковал их ещё в самом начале моего восхождения.

И, судя по тому, что за триста лет на них не появилось ни единой трещинки, свою работу мы сделали отлично!

– Да, я тоже скучал… – Я осторожно погладил перстни, наслаждаясь лёгким магическим покалыванием.

– Андрей, а ты что, с ними разговариваешь? – Юля посмотрела на меня с подозрением. – С тобой всё хорошо?

– Лучше не бывает!

Насколько я понимал, Совет аристократов забрал эти перстни сразу после гибели Николая Гордеева. Род лишился своего главы и находился в шаге от уничтожения. По всем правилам, ни Юле, ни Мише перстни положены не были.

Теперь всё изменилось.

Род Гордеевых шёл к своему расцвету. У него снова был глава, обладающий полноценным магическим Даром.

Так что выбора у Добролюбского не было – ему пришлось вернуть перстни обратно.

Один перстень отличался от остальных. Он был крупнее, а магическое сияние казалось намного ярче.

Это был не просто артефакт. Это был перстень главы Рода.

Мой перстень. Тот самый, что я оставил, отправляясь в Сердце.

И сейчас, триста лет спустя, мы с ним наконец-то воссоединились.

Я надел его на палец и почувствовал, как меня наполняет сила. Это было особое, ни с чем не сравнимое чувство…

– Ого! – Я услышал Мишин шёпот. – А я даже не думал, что Андрей может быть таким счастливым!

Стоило мне надеть перстень, как что-то изменилось.

Имение едва заметно вздрогнуло. Я физически почувствовал, как оно манит меня к себе.

Сожри меня Искажение… Если это то, о чём я думаю, то это поистине грандиозный день!

Едва ли не бегом я направился к дому. Юля и Миша поспешили следом.

На кладке дома ярко горела Руна. И я был готов поклясться, что всего пару минут назад её здесь не было!

– Андрей, откуда она? – Юля зачарованно смотрела на Руну. – Мы живём здесь два года. И я никогда её не видела…

– Это Руна Сокрытия. – Мне не терпелось закончить начатое, но я остановился, чтобы объяснить родственникам, что происходит. – Её используют, чтобы что-то спрятать. И она появилась не сейчас. Она была здесь триста лет…

– Тогда почему мы её не видели?

– Потому что так работает её магия.

Я провёл над Руной рукой. В то же мгновение каменная кладка раздвинулась, и передо мной образовалась просторная ниша.

Такие места, как это, назывались схронами. В моё время их использовали, чтобы прятать наиболее ценное имущество Рода. Их создание было особым искусством и требовало огромного количества энергии.

Доступ к ним имели только главы Родов или приближённые к ним члены семьи.

Судя по оставшемуся энергетическому следу, этот схрон создали сразу после моего исчезновения. Должно быть, с его помощью потомки пытались сохранить оставшееся у семьи ценное имущество.

Проблема была в том, что они перестарались.

Они вложили в схрон столько энергии, что за триста лет никто из потомков его так и не обнаружил. Они просто не сумели его почувствовать!

А вот меня древняя магия признала сразу, стоило мне надеть Родовой перстень.

И теперь всё содержимое схрона было моим!

Я склонился над нишей и бережно вытащил оттуда небольшой кованый сундук. Откинув крышку, заглянул внутрь.

– О, да!

Один за другим я извлёк все лежащие в нём предметы.

Десяток кристаллов, от слабых жёлтых и средних синих до вполне приличного красного. За время, проведённое в схроне, они покрылись пылью, но не потеряли ни грамма энергии. Их можно было использовать хоть сейчас.

Три базовых защитных артефакта.

Первоклассный алхимический набор.

Артефактный лук для охоты на крылатых монстров Искажений.

Что тут сказать… Арсенал впечатляющий!

Это было не всё. Главное оставалось впереди.

Под одобрительные взгляды родственников я вытащил слиток золота. Совсем небольшой, но зато высшей пробы.

– Ничего себе… – Глаза прагматичной Юли вспыхнули. – Сколько же он стоит⁈

– Прилично.

К слитку я остался равнодушен.

Это приятно, что потомки поработали головой и положили в схрон не деньги, а золото. Даже спустя триста лет металл не потерял своей ценности, и продать его можно за приличную сумму.

Но золото меня никогда не впечатляло.

Гораздо важнее был тот предмет, что лежал на самом дне сундука.

Я запустил руку и вытащил блеснувший в закатном солнце меч.

– Чёткое оружие! – Миша уважительно кивнул. – Андрей, а второго там нет? Мне бы такой тоже не помешал!

– Нет. – Я покачал головой. – Не переживай, меч мы тебе ещё найдём. Но этот – мой.

– Согласен! В отличие от меня, ты хотя бы умеешь с ним обращаться…

Я сделал пару пробных выпадов. Меч со свистом рассёк воздух, оставив за собой едва заметный магический след.

Взвесив оружие в руке, я подошёл к растущей во дворе молодой берёзе. Короткий взмах – и дерево рухнуло, разрубленное на две неравные половины.

Далось мне это удивительно легко. Клинок даже не почувствовал сопротивления!

Оружие достойное, пусть и не лучшее, что было в наших оружейных. Это был даже не Родовой меч, а один из стандартных клинков.

Сильный, но далеко не исключительный. До мечей, с которыми я ходил в Искажения, ему было далеко.

Жаловаться я даже не подумал. Этот меч всё равно лучше того, что я забрал у Родиона Игнатова. Причём намного!

– Андрей, а можно я возьму это себе? – Юля робко указала на лук.

– Ты умеешь стрелять?

– Нет. Но всегда хотела научиться!

– Да пожалуйста. Дальнобойное оружие – это всё равно не моё. Только будь осторожна!

– Конечно! – Она просияла и, не сдержав эмоций, чмокнула меня в щёку.

Тому, что Юля вообще решила освоить оружие, я не удивился. Несмотря на хрупкую внешность, у неё характер настоящего воина. Она мечтает сражаться и быть полезной Роду.

Если она освоит лук, то всем будет только лучше…

На этом изучение схрона было завершено. Стоило мне вытащить последний предмет, как он с тихим хлопком исчез.

Руна выполнила своё предназначение и, потратив свою энергию, растворилась без следа. Больше воспользоваться схроном не получится.

Я распихал всё найденное имущество по карманам и протянул Юле и Мише два оставшихся Родовых перстня.

– Держите! Это ваши. Вы – аристократы, и остальные должны знать, к какому Роду вы принадлежите.

Брат с сестрой осторожно взяли перстни, надели их на пальцы и тут же вздрогнули от выброса магической энергии.

Древние артефакты признали в них членов Рода и поприветствовали их в своём стиле.

Я задумался.

Сейчас, когда у нас были знаки принадлежности к Роду, самое время сделать следующий шаг…

– Хотите принести Клятву верности?

Юля и Миша переглянулись и, не сговариваясь, одновременно кивнули.

– Конечно, хотим!

– Тогда приступим.

Я вернулся в дом и поднялся на чердак. Родственники осторожно вошли за мной следом.

Брыся здесь уже не было. Пока я разбирался с Добролюбским, питомец проснулся и успел скрыться в пространственном коридоре. Насколько я понял, питомец снова улёгся спать.

Я уселся за письменный стол и по памяти набросал текст Родовой Клятвы. Он был длинным, но я отлично помнил каждое слово.

Такое не забывается…

Отдав родственникам лист бумаги, я начертил на полу Руну Единства и положил в специальные точки кристаллы силы.

В центр конструкции я поместил Оракул, который взял в комнате Юли. Глаза древней Родовой реликвии вспыхнули ярким зелёным огнём.

Оракул чувствовал, что сейчас произойдёт…

– Готовы? – Я взглянул на брата с сестрой.

Они оба казались взволнованными. Ну конечно! Они должны были принести Клятву ещё несколько лет назад. Но Род потерял силу, и процесс пришлось отложить.

Только сейчас, спустя годы, они наконец-то дождались этого важного и торжественного момента.

Лучше поздно, чем никогда!

– Готовы!

Юля и Миша встали рядом со мной и начали произносить текст Клятвы. Каждое слово звучало, словно раскат грома.

Громко и чётко!

Энергия вырвалась из кристаллов и заструилась между нами. Видеть я её не мог, но чувствовал – между нами устанавливалась нерушимая связь.

Последняя вспышка силы – и всё закончилось.

– Уф, это было мощно… – Миша обессилено опустился на пол. – Андрей, сработало?

– Конечно, сработало!

Я прикрыл глаза и сразу же почувствовал изменения.

Клятва Рода была не просто словами верности. Она связывала членов семьи друг с другом.

Завершив ритуал, я ощущал родственников совершенно по-другому. Брат и сестра были накрепко привязаны к моей собственной энергетической структуре.

И это открывало перед нами большие перспективы…

– Хозяин, я что-то пррропустил? – Питомец проснулся и сейчас, сидя в пространственном коридоре, настороженно принюхивался. – Вы трррое пахнете по-дррругому!

– Пропустил, глазастый! Род только что стал намного сильнее.

Выглядели Юля и Миша неважно. На первый взгляд, ничего особенного в ритуале не было, но я знал – по энергетическим потокам он бил будь здоров. Даже магу иногда было сложно выдержать полноценную Клятву верности Роду.

Про обычных людей не стоило и говорить. Им понадобится время, чтобы прийти в себя.

Зевая, родственники отправились спать.

– Андрей, ложись тоже! – крикнула мне Юля.

– Ага, разумеется.

Мой организм тоже требовал отдыха, но для начала я решил закончить начатое.

Разместившись на чердаке, завершил сканирование собственного организма.

Результат осмотра оказался ровно таким, каким я и ожидал.

С момента моего перемещения организм успел немного окрепнуть. Физическая нагрузки, регулярное поглощение Искажённого мха и энергетическая подпитка от убитых монстров делали своё дело.

Я становился сильнее с каждым днём.

До прежнего уровня было бесконечно далеко, но начало было положено.

Распределив энергию, я приступил к изучению Источника.

И здесь меня ждал настоящий сюрприз.

– Так, а это ещё что такое⁈

Глава 7

Если с телом всё было в порядке, то Источник сумел меня удивить.

В последний раз я изучал его сразу после снятия Метки. Тогда все энергетические потоки в нём выглядели как настоящий хаос, но никаких аномалий я не заметил.

За пару дней его энергетическая структура успела значительно измениться.

Исчезнув, Метка оставила много неприятных сюрпризов. Мало того, что Источник уменьшился, так он ещё и частично выгорел. Некоторые его возможности оказались утеряны.

Это повлияло на всю мою энергетическую систему.

Из трёх Ветвей, которыми я мог пользоваться раньше, сейчас сохранилась только одна. Две другие оставались недоступными.

Энергия в Источнике скапливалась слишком медленно и очень быстро заканчивалась. Причём утекала она, сожри её Искажение, в неизвестном направлении!

Сбоили и энергетические каналы. Они, конечно, функционировали, но до прежней ювелирной точности им было далеко.

Чтобы выполнить простое плетение, мне приходилось контролировать едва ли не каждое движение энергии. А ведь раньше всё происходило автоматически…

Но на самом деле моё внимание привлекло совсем не это.

Слабые каналы, уменьшившийся Источник – это всё были понятные проблемы. Гораздо хуже было кое-что другое.

Прямо в середине моего Источника пульсировало… нечто.

Тёмное фиолетовое образование было совсем небольшим. Никаких отростков от него не тянулось, угрожающей энергии тоже не исходило.

Так или иначе, но этой штуки тут быть точно не должно!

– Хозяин, ррраньше у тебя этого не было! – Брысь почувствовал мои эмоции. Устроившись на полу передо мной, он изучал Источник своими магическими глазами. – Тебе не больно?

– Нет. Я вообще ничего не чувствую…

Сконцентрировавшись, я собрал поток энергии и направил его к образованию.

– Аномалия меня раздери!

Стоило энергии его коснуться, как тело прошибла боль. Кости затрещали от напряжения, а в венах будто разлили жидкий огонь.

Бывало и хуже, но приятного всё равно мало…

Ощутил я и кое-что ещё.

Сильную энергию Искажения. Её ни с чем не перепутать!

Боль прокатилась по телу и исчезла, будто её и не было. Никакого вреда эта странная фиолетовая штука мне не нанесла.

– Хозяин, у Брррыся есть идея! – Питомец смотрел на меня с таким видом, как будто и в самом деле придумал что-то умное.

– Ну же, удиви!

– Я считаю, что это энеррргия Метки! Она не полностью из тебя ушла. Её часть рррешила остаться с тобой.

– Ты знаешь, глазастый, а ведь это неплохая идея…

Идея питомца была вполне неплохой.

Практически всю остаточную энергию Метки я сбросил ещё до Испытания. Но того, что какие-то фрагменты её силы могли сохраниться в моих энергетических потоках, я не исключал.

Метка – вещь непредсказуемая. От неё можно ожидать чего угодно!

Главное – эта субстанция была для меня не опасна. Избавиться от неё я сейчас всё равно не сумею. А значит, придётся научиться с ней жизнь.

К тому же есть у меня такое чувство, что я найду способ использовать её себе на пользу…

Тратить время на ненужные мысли я не стал. Усевшись в позу лотоса, заставил себя сконцентрироваться и на пару часов провалился в медитационный транс.

Когда очнулся, ситуация стала немного лучше. Магия стала чуть точнее.

Если буду заниматься регулярно, то ситуацию удастся исправить. И, возможно, я даже найду способ сделать это намного быстрее…

Образование в Источнике оставалось всё там же. Мои тренировки его, кажется, даже не затронули.

Ладно, к нему я найду особый подход!

Напрягать Источник я больше не стал. Упражнений на сегодня было более чем достаточно.

Вместо этого я решил заняться собственным усилением и нанёс на духовное тело ещё две усиливающие Руны.

Руна исцеления второго уровня легла легко и изящно. Я тут же почувствовал, как из организма исчезает усталость, а оставшиеся после сражений мелкие царапки заживают в мгновение ока.

С Руной, увеличивающей силу, пришлось повозиться. С каждым новым уровнем наносить их становилось всё сложнее. Эта Руна была уже четвёртой, и для её создания я провёл в медитации целый час и потратил крупный синий кристалл.

Это того стоило.

Как только ритуал завершился, мои мышцы сразу набухли от наполнившей их крови.

Ощущение было незабываемым!

Нанесение Рун порядком меня утомило. Закончив с последней, я улёгся на матрас и без единого сна проспал до утра.

Пробуждение, как и всегда, было ранним. Я сделал быструю зарядку и провёл тренировку с мечом.

К слову, клинок оказался не так уж плох. Хорошо лежал в ладони и, при помощи вплетённых в него чар, ощутимо усиливал удары.

Вполне достойно!

Закончив свою тренировку, я как следует погонял Юлю и Мишу. И только после этого, плотно позавтракав и покормив Брыся, отправился в Штаб.

Сегодня по графику было очередное дежурство, и прогуливать его я не собирался. Всё-таки не для того я становился Охотником, чтобы пропускать возможность отточить свои навыки.

Когда я пришёл, никого из отряда в Штабе ещё не было. Пройдя все необходимые проверки, уселся в холле в ожидании остальных.

Первым появился Литвин.

А ведь я уже успел про него забыть. В отличие от Сергеича и Валентины, он, узнав о моей войне с Границким, даже не подумал мне помочь.

В целом, мне на это было наплевать. Каждый живёт как хочет! Парень имел полное право проигнорировать всё, что считает нужным.

Но определённые выводы я для себя всё-таки сделал…

Увидев меня, юный аристократ скорчил недовольную гримасу.

– Что, Гордеев, уже здесь? Думаешь, что если будешь приходить раньше остальных, то быстрее получишь повышение?

– Нет. Мне плевать на повышение. Я здесь потому, что так хочу. – Я посмотрел на часы. – А ты, между прочим, опоздал!

Литвин поморщился, будто я отвесил ему пощёчину. Тем не менее, он и не думал от меня отставать.

– Слышал про твою войну с Границким… – Он доверительно наклонился ко мне. – Слушай, это же всё просто слухи, верно? Ты же с ним на самом деле не дрался?

– Почему ты так думаешь?

– Да потому что ты не мог его победить! – Литвин старался как мог, но всё равно не справился с эмоциями. – Ты же никто! А у Границкого сила, гвардия… Это же просто невозможно!

– Думай как хочешь.

Я видел – его так и разрывает от эмоций. Сама мысль, что кто-то может быть лучше него не давала ему покоя!

Переубеждать его я ни в чём не собирался. Пусть делает свои выводы самостоятельно.

Спустя пару минут в холле появились Сергеич и Валентина. Оба были при полной экипировке. Видимо, тоже пришли пораньше и потратили время на тщательную подготовку.

– Ну что, бойцы, готовы к рабочему дню? – Командир обвёл нас строгим отеческим взглядом.

– Всегда готовы!

Получив все инструкции, мы отправились на дежурство.

И, надо сказать, началось оно крайне скучно.

Парочка небольших энергетических аномалий. Выбравшаяся из подвала стая Искажённых крыс. Обнаглевший мозгожор, начавший охоту прямо на улицах.

Для Охотника, обладающего минимальными навыками, всё это не представляло ни малейшего труда!

Члены моего отряда справлялись с поставленными задачами без особых затруднений.

Им (за исключением бывалого Сергеича) не хватало опыта. Но его они компенсировали старательностью. Даже Валентина, и та умудрилась не совершить ни одной ошибки.

Я давал им небольшие советы, и, что важно, члены отряда им следовали.

А ведь они, кажется, совсем не безнадёжны…

Интересное началось ближе к концу смены.

Мы уже направлялись к Штабу, когда мне на ухо тревожно зарычал Брысь.

– Человек, рррядом монстррр!

Почти сразу по коже пробежал знакомый холодок. Энергия Искажения была совсем рядом.

– Останови машину! – крикнул я Сергеичу.

Сидящий за рулём командир ударил по педали тормоза. Не дожидаясь полной остановки, я выскочил на улицу.

– Андрей, что случилось⁈

– Здесь кто-то есть!

Я использовал Взор и огляделся.

Мы остановились в небольшом переулке. С тёмного неба лил дождь, вдоль тротуара брели удивлённые пешеходы.

Обычная улица и ничего больше.

Даже Брысь с его магическим зрением ничего не мог разглядеть!

Вот только на обычных улицах не бывает такой зашкаливающей энергии Искажений…

Пусть глаза меня и подводили, интуиция работала на полную мощность.

– В сторону!

Я бросился к симпатичной женщине, садящейся в машину в нескольких метрах от нас. Подхватил её на руки и отпрыгнул назад.

– Что вы себе позволя… ААА!!!

Автомобиль, в который она пыталась сесть, смяло в лепёшку. Осколки стекла брызнули во все стороны сразу.

Находись она сейчас внутри, и выжить эта мадемуазель не смогла бы ни при каких обстоятельствах.

– Можете идти? – спросил я удобно устроившуюся у меня на руках женщину. Осознав, что только что была на волосок от смерти, она вцепилась в меня мёртвой хваткой.

– Думаю, что да…

– Тогда бегите и не оглядывайтесь!

Я опустил её на асфальт, и она стремительно побежала. Остальные прохожие от неё не отставали.

Улица опустела в считанные мгновения.

Уже хорошо! Хотя бы не придётся думать о жизнях гражданских…

– Андрей, кто это был⁈

– Сейчас выясним!

Рядом со мной выстроился весь отряд. Все Охотники сжимали в руках оружие, но вид у них был растерянный.

Они были готовы встретить врага с оружием в руках. Вот только врага нигде не было…

Энергия Искажений осталась, а вот сама тварь пропала без следа.

– Глазастый, видишь что-нибудь?

– Нет, хозяин. – Брысь носился по пространственным коридорам как угорелый, но ничего не мог найти. – Этот монстррр исчез!

Энергия вспыхнула с новой силой. На один миг из тени соседнего здания вынырнула расплывчатая фигура. Серебристая вспышка – и фонарный столб, покачнувшись, рухнул на асфальт.

Его край едва не задел замешкавшуюся Валентину. Я шагнул к девушке, распространяя на неё свою Броню.

Искорёженный металл царапнул по защите, не нанеся нам вреда.

Краткого мгновения мне хватило, чтобы увидеть главное. Теперь я знал, с кем мы имеем дело.

– У вас есть источник света⁈ – рявкнул я, поворачиваясь к Сергеичу.

– Есть фонари! – Командир быстро соображал и не тратил время на уточняющие вопросы. Он понимал, что я уже разобрался в деле, и был готов мне помочь. – Надо?

– Ещё спрашиваете!

Стандартным набором Охотников я не пользовался, потому что не доверял современным технологиям. Но кое-что полезное в них действительно было.

Например, оснащённый магическим усилителем фонарь.

Сергеич вытащил его из рюкзака и передал мне.

Ориентируясь на собственные ощущения, я направил луч света в ближайшую тень.

В темноте вырос огромный силуэт.

Тварь оскалилась и тут же растворилась в другой тени.

Фонарь в моих руках мигнул и, задымившись, погас. Даже на расстоянии энергия Искажения выжгла его содержимое дотла.

– Андрей, это то, о чём я думаю? – Сергеич повернулся ко мне.

– Да. Теневой буйвол!

С подобными тварями мне сталкиваться уже приходилось. Внешне они действительно напоминали земных буйволов, но только громадных, закованных в стальную броню и с металлическими рогами.

Главная их особенность заключалась в том, что они великолепно умели скрываться в тенях.

Если буйвол добирался до тени, то шансов выманить его наружу практически не было. Тень для него была не просто способом маскировки. Она защищала его, создавая вокруг непроницаемый щит.

Перепрыгивая из одной тени в другую, буйвол мог в одиночку уничтожить целый отряд сильных магов.

Короче говоря, у нас были большие проблемы…

Хотя… Князь Искажений я или кто⁈

– Забирайтесь в машину! – Я указал Сергеичу на водительское кресло.

– Андрей, я не собираюсь бежать…

– А я это и не предлагаю! Просто сядьте на сиденье и будьте готовы врубить фары, когда я скажу.

В стрессовых ситуациях Сергеич не терял самообладания и отлично соображал. Его задело, что какой-то малолетка взял командование на себя. Но ему точно хватало опыта и ума, чтобы понять – я знаю, что делаю.

Мои действия могли спасти нам жизни. И для Сергеича это было куда дороже собственной гордости.

– Понял! – Он быстро нырнул в машину.

Я повернулся к Валентине и Литвину.

– Вы двое – подготовьте энергетическую ловушку. Быстро!

– А с какой химеры я вообще должен выполнять твои приказы⁈ – Литвин привычно взбрыкнул.

– С такой, что так ты останешься в живых!

Тень рядом с парнем ожила. Горящий серебряным светом рог рассёк воздух в том месте, где только что стоял Литвин.

Не успей я с силой дёрнуть его на себя, и аристократ сейчас болтался бы на роге буйвола, словно тряпичная кукла.

Этого хватило, чтобы прочистить ему мозги.

– Понял. Будет сделано!

Вдвоём с Валентиной они бросились выполнять приказ.

Я же присел у носа машины и ножом вывел под фарами усиливающие Руны.

Должно сработать…

– Мохнатый, мне нужны твои глаза! – Я обратился к питомцу по мысленной связи. – Используй всё, что есть. Мне нужно понять, где находится эта тварь!

– Я постаррраюсь…

Кожу обожгло силой. Это Брысь использовал магию сразу четырёх своих глаз. Он работал на пределе возможностей.

Мой Источник задрожал, и к питомцу потекла энергия. Собственных запасов хвостатому не хватило, и он забрал силу у меня.

Я не возражал. Пусть делает что хочет. Главное – чтобы был результат!

Наша тактика сработала.

– Человек, Брррысь его видит!

Перед глазами возникла картинка.

– Там! – Я ткнул пальцем в нужном направлении.

– Понял!

Объяснять Сергеичу ничего не пришлось. Он крутанул руль и включил фары. Усиленный Рунами яркий свет ударил точно в монстра.

Поток света выбил теневого буйвола из тени. Ослеплённая злобная тварь вывалилась на улицу прямо перед нами.

Её взгляд был прикован ко мне.

То, что нужно!

– Ну а теперь поиграем…

В двух шагах от нас располагалось уличное кафе. Столики были накрыты красными скатертями. Я схватил одну из них и застыл перед монстром.

– Я знаю, чего тебе хочется. Вперёд! Ни в чём себе не отказывай…

Буйвол взревел и бросился в атаку.

Уж не знаю, почему, но эти твари, как и земные быки, ненавидели красный цвет. Увидев в моих руках скатерть, монстр взбесился.

Выставив вперёд рога, он помчался на меня.

– Приготовиться!

Тварь оказалась быстрой, но Руна ускорения меня не подвела.

Когда буйвол был уже рядом, я шагнул в сторону. Монстр пролетел мимо и угодил прямо в расставленную Валентиной и Литвиным ловушку.

– Есть!

Вокруг буйвола возник энергетический барьер. Чудовище яростно взревело и ударило копытом.