Текст книги "Охотники за потусторонним. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Евгений Прядеев

Соавторы: Андрей Степанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Охотники за потусторонним. Книга вторая

Глава 1
Старица. Начало

Монотонный стук разносился вдоль улицы, с дерзким и неуместным ритмом пролетая мимо немногочисленных, где-то покосившихся, а где-то и вовсе лениво завалившихся деревенских домиков. Вяхирево давно не слышало не только звуков топора, но и такой отчетливой и сочной ругани.

Деревня в последние десятилетия претендовала на статус вымирающего населенного пункта, поэтому даже обсудить появление в деревне новых людей было особо некому. Живущие здесь старики в силу почтенного возраста ходили в гости друг к другу достаточно редко.

– Аркаш, завязывай инструмент ломать, – высунулся из облупившегося окна Костик в цветастой футболке. – Мы же вроде как не зимовать здесь собрались. А вот если ты себе ногу отрубишь, то пришить ее будет некому.

– Вообще-то, – юноша с умным видом поправил очки и вытер пот, заливавший глаза, – в доме давно никто не жил, его надо просушить. И затопить печь!

Хотя Аркадий родился и вырос далеко от мегаполиса, но по сути являлся типичным городским жителем, о рубке дров имел исключительно теоретическое представление, так что опасения Синева не были лишены оснований. Юноша возился возле поленницы уже добрых полчаса, но пока что сумел наколоть не больше десятка чурок, зато офисное поло уже давным-давно потемнело от литров впитанного пота.

– Ну, тебе видней, дядя Федор, – окошко захлопнулось с характерным свистом давно немазанных петель. Костя нетерпеливо потер лицо руками: деятельная натура бурлила и требовала выхода накопившейся энергии. – Ворон!

– М?

– Ну какого лешего мы тут забыли? Что, в Москве нечисть кончилась?

– Считай, что это отпуск. В сообщении, как обычно, всё было сказано предельно четко и конкретно, – сухо ответил Георгий, даже не подняв глаз от толстой книги. – Нечего пока в Москве делать.

– Конечно, – фыркнул Костик. – Куратор сказал – в Старицу! Тащимся в Старицу. А если на Белое море прикажет?

– Тогда потащишь свою задницу туда, – не теряя хладнокровия произнес Воронин. – Да и вообще, чего тебе здесь не нравится? Воздух свежий, комары не кусают…

– Вот только комаров не хватало, – Костик сморщился, забавно раздув ноздри. – Мне всё здесь не нравится. Причем больше всего не нравится, что мы здесь жить собрались вместо того, чтобы работать.

Послушался звук открываемой двери, и Костя замолчал. Ольга внесла в дом пару пакетов с продуктами, молча поставила на стол и тут же удалилась прочь, не произнеся ни слова. Костик проводил ее бедра, обтянутые камуфляжными штанами, взглядом и только вздохнул. Все эти дни девушка большую часть времени проводила в себе, демонстрируя друзьям явное нежелание общаться с окружающим миром. Кащей не понимал такого поведения: ему самому было плохо, и он пытался поделиться своими эмоциями с другими. Держать негатив в себе Костик не умел. Эмоции разрывали его изнутри, так что поведение Ольги для него казалось неправильным.

– Слушай, ну нельзя же так, – обратился Кащей к Ворону. – Надо ее расшевелить как-нибудь, а то она совсем с ума сойдет.

– Костя, отстань от нее, – качнул головой Георгий, от раздражения начал притопывать тяжелым армейским ботинком. – Ей нужно прийти в себя после произошедшего, так что лучше просто сейчас ее не трогать.

– Не понимаю, – Костя взмахнул руками, как птица, едва не задев старые часы-ходики. – Что такого случилось? Она что, первый раз в жизни попала в подобный переплет? Мне казалось, что Кешу в принципе нельзя ничем удивить, а тут такое… В конце концов, мы все живы, здоровы, вместе. Что еще нужно?

– Отвянь, Костик, займись делом.

Кащей открыл было рот, чтобы продолжить спор, но осекся под долгим взглядом Ворона и только вздохнул, изнывая от жары.

Заняться делом означало попытаться собрать хоть какую-то информацию. С тех пор, как они получили новое СМС от загадочного куратора, прошло два дня. За это время случилось самое страшное, что могло произойти в жизни Константина Синева – команда выехала из Москвы, прочь от цивилизации.

Даже упомянутое им похищение, о котором никто старался особо не говорить, так на нем не сказалось – стоило Костику выбраться из подвала, всю хмарь как рукой сняло. А вот Вяхирево действовало угнетающе. И деревня, и даже старый дом, который будто своей жизнью жил и регулярно издавал странные звуки, пародируя замок, населенный привидениями.

– Ворон, раз уж ты главный, то придумай мне дело, – вновь пристал к Георгию Костя, послонявшись пять минут по избе, которую они сняли днем, приехав в деревню. – Раньше-то хоть всё понятно было. Более-менее точный адрес, название твари, еще какие-то вводные, а здесь то что? Мы даже до самой Старицы не доехали, а здесь почему-то застрять решили.

– Не самой, а самого, – ровным тоном ответил Ворон. – Старица – это город, пускай по московским меркам населения там не больше одной улицы. Но маленький город не значит тихий и спокойный. Я бывал в этих местах, так что знаю о чем говорю.

– О как, – оживился Костя. – Ты мне этого факта своей биографии не рассказывал. И что же в этих местах такого опасного?

Ворон поморщился. Вспоминать прошлое не хотелось, хотя он прекрасно понимал, что не сможет хранить его в закоулках памяти вечно. В конце концов, они одна команда, значит и рисковать будут одинаково.

– Вечером расскажу, – попытался отсрочить неизбежное Ворон. – Всем расскажу за ужином.

– Ну вот так всегда, – расстроился Кащей, причем так натурально, что даже нельзя было понять, серьезно он говорит или просто хохмит по устоявшейся привычке. – Как говорится, на самом интересном месте. А сейчас мне что делать?

– Аркаше помоги, – посоветовал Ворон. – Пока он действительно без ноги не остался. Ночью будет холодно, топить придется до рассвета, а выйти за порог в темноте не получится.

– В смысле? – вытаращился на него Костя, забыв о жаре. – А если мне будет надо?

– Значит придется потерпеть, – пожал плечами Ворон. – Я же сказал, за ужином всё объясню.

Костя хотел было сказать что-то еще, но увидев, что Георгий опять уткнулся в книгу, только вздохнул и вышел на улицу. Ворон немедленно отложил книгу и выглянул в окно. Ольга сидела на скамейке и смотрела в сторону леса. Состояние девушки немного напрягало, но он был уверен, что хандра Кеши немедленно пройдет, как только придет пора активных действий.

– Да кто так топор держит⁈ – истошный крик Кости заставил Ворона усмехнуться. Нахохлившийся Аркадий внимательно наблюдал за действиями товарища, в котором похоже проснулся педагогический талант, требующий немедленной реализации. Пантомимы Кащея могли довести до инфаркта любого лесоруба, но Ворон надеялся, что сегодняшний вечер закончится без отрубленных конечностей.

– Мы сюда что, на неделю приехали? – Ольга занесла в дом еще пару пакетов и встала, подбоченившись. – В Старицу ехать не собираемся?

– Обязательно собираемся, – Ворон оценивающе посмотрел на нее поверх дверцы холодильника, скрывавшей его привычно черную даже для летней жары одежду. – Но туда нельзя соваться без разведки. Пока что даже непонятно, что именно стоит искать.

– А мне казалось, что ты должен быть в курсе, – Ольга оценивающе посмотрела на Георгия. – И не просто так оказался старшим на этом задании.

Ворон выдержал ее испытующий взгляд, а затем постарался ответить максимально нейтрально:

– Ну ты же сама понимаешь, что старшинство в нашей команде формальное. Всё, что знаю, я обязательно расскажу за ужином, но пока что этой информации безумно мало.

– Ладно, – секунду помедлив, кивнула Ольга. – Тогда растапливай печь и свари картошки. Я даже не представляю, как к этой громадине подступиться.

Под громадиной девушка подразумевала русскую печь, занимавшую почти треть общей комнаты, обшарпанную настолько, что местами за облетевшей побелкой проглядывал кирпич, явно знавший еще царские времени.

Кеша, в принципе, не очень любила готовить, предпочитая при возможности покупать готовую еду или вовсе довольствоваться продукцией общепита, но сейчас особого выбора не было.

– Пойду пройдусь по деревне, – сообщила Ольга, не глядя на Ворона. – Может быть, получится услышать что-то интересное.

Тот ничего не ответил и лишь проводил Кешу внимательным взглядом, а затем принялся разбирать продукты, прикидывая, на что может хватить его кулинарных талантов – и будут ли его способности талантами вообще в текущей ситуации.

Он был в офисе «Светлого Пути», когда телефон настойчиво пискнул. Стоило ему только увидеть СМС: «Старица. Ритуал. Ворон» – как сердце сразу ухнуло вниз, а по спине поползла капелька холодного пота. Он знал эти места и даже догадывался, кто именно может тут проводить ритуалы. Интересно, куратор в курсе, кто именно организовал похищение команды?

Черные колдуны не любят долго оставаться на одном месте, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Все-таки их магия оставляет после себя следы, которые потом могут долго обсуждать как местные жители, так и случайно заблудшие туристы. Где-то на стадо коров нападал мор, где-то поле колосящейся пшеницы за ночь обращалось в смердящую гниль, а бывало, что и вовсе люди пропадали, как по щелчку пальца. Подобные вещи никогда не остаются без внимания, так что черные колдуны в чем-то похожи на кочевых цыган, нигде не задерживаясь надолго.

Но в эти места его недавние родственники возвращались с завидной регулярностью. Здесь им хорошо и раздольно, здесь они чувствуют себя в безопасности. Много мест, где люди жили еще задолго до прихода христианства, много старых капищ, некоторые из которых использовались даже в наши дни.

С печкой пришлось повозиться. Дымоход, судя по всему, уже давно не прочищали, но с горем пополам Ворон, догадываясь, что сажи на его одежде не видно исключительно из-за ее глубокого черного цвета, всё-таки сумел приготовить целый казан картошки с мясом, воспринятые членами маленького коллектива весьма и весьма благосклонно.

– Ну что, наелись? – спросил Георгий, разливая по кружкам кипяток. – Теперь, думаю, можно и поговорить.

Его рассказ не занял много времени, но заставил всех посерьезнеть. Даже вечная ухмылка Кащея куда-то испарилась, а взгляд стал излишне внимательным.

– Значит, темные колдуны, – неторопливо размешивая сахар, негромко сказал Аркадий. – И упоминание ритуала в сообщении от куратора. Сдается мне, друзья, что мы с вами до сих пор с подобным не сталкивались.

– Да подожди ты нагнетать, – махнул рукой Костя. – Информации с гулькин нос пока, может быть, не всё еще так страшно.

– Действительно, – хмыкнул Аркаша, хитро зыркнув сперва на него, а потом и на Ворона. – Особенно с учетом новостей, что ночью за порог лучше не выходить. Ибо помимо колдунов по округе могут волколаки бегать. Всё хорошо, я просто немного нагнетаю. Да и вообще непонятно, что делать. Был бы у меня интернет стабильный, то можно было бы хоть чуть-чуть информации поискать.

– Значит будем действовать по старинке, – прервал Аркашины стенания Ворон. – Завтра вы с Костей поедете в Старицу. Покрутитесь по городу, зайдете в какие-нибудь кафе, пообщаетесь с народом… Если в городе или вокруг него происходит что-то необычное, то люди обязательно будет об этом говорить.

– И сеть наверняка там есть, – оживился Аркаша.

– И сеть поймаете, – согласился с ним Георгий. – А мы с Ольгой будем ждать от вас новостей.

– Я, кстати, и так кое-что узнала, – подала голос Ольга, вернувшаяся с прогулки, вооруженная пакетом домашних пирожков. – Мне одна бабушка рассказала, что в округе начали пропадать дети. У нее сын с семьей в городе живет, вот он и поведал недавно. Причем не один и не два, счет уже на десяток идет. Взрослые боятся детей гулять отпускать.

– Вот! – поднял вверх указательный палец Георгий. – Тема для разговора уже нашлась.

Ночь прошла тихо, если не считать того, что Аркаша постоянно вздрагивал от каждого непривычного шороха, ожидая визита своры оборотней. В результате встал юноша раньше всех, злой и невыспавшийся. Вдобавок ко всему древняя громадина потухла и более не генерировала ни капли тепла.

Послонявшись по избе, он попытался разжечь печь, но так и не смог победить доисторические технологии. Комнату заволокло густым дымом, от которого все проснулись и ругаясь на Аркашу, выскочили на улицу.

– Ты специально так сделал, чтобы мы проснулись? – кричал Костя на юношу, в третий раз пытаясь застегнуть рубашку, заготовленную с вечера специально к выезду в город. Получалось не очень, сонный Кащей постоянно пропускал пуговицу, отчего одежду перекашивало. Аркаша смущенно улыбался и почему-то постоянно просил прощения у Ольги, как будто переживал исключительно за её сон, а Ворон и Костя – сами по себе.

– А я-то уж думал, угорели совсем городские, – услышала команда ехидный старческий голос. – Спасать прибежал. Это кто ж удумал печь-то топить, не отворив заслонку, а?

У невысокого забора стоял пожилой мужчина, как будто сошедший с плаката «Сатира деревенской жизни». В майке, бесформенных штанах, шапке-ушанке с опущенными ушами и ехидной улыбкой на сморщенном лице. Он явно жаждал шоу, которое внесет хоть какое-то разнообразие в тягучую скуку существования умирающей деревни.

– Встречаются специалисты, – процедил Костя, с огромным трудом удержавшись, чтобы не сдать Аркашу первому встречному. – Но так у нас всё в порядке, не переживайте! Огромное спасибо за беспокойство.

– Ну а как иначе, – с достоинством кивнул дед. – Чай, иначе нельзя. В деревне все друг дружке помогать должны, а иначе сгинуть недолго.

– Будем иметь ввиду, – предельно вежливо ответил Георгий, но старик явно не собирался отказываться от развлечения так просто.

– А что ж вы делать-то будете? Позавтракать, поди, совсем не успели?

– Не успели, – неожиданно встрепенулась Ольга. – И в избу, видимо, пока нам заходить опасно… Правда, дедушка? Извините, не знаю вашего имени-отчества…

– Михаил Кузьмич я, – с достоинством представился старик, весьма довольный проявленным вниманием. – Говорю ж, думал, что угорели… А угореть и вправду недолго, особенно, если печку топить так бездарно. Печь это наше, исконное, она подхода требует… Вот помню, в шестьдесят шестом…

– Это вы правильно говорите, – всплеснула руками Ольга, уверенно оградив команду от лекции по местной истории. – А вас не затруднит покормить нас? Мы заплатим, скажите сколько.

– Да чем же я вас покормлю-то? – пожал плечами старик. – У меня и еды-то особенной городской нет… Езжайте лучше в Старицы, там и кафев всяких, и столовых, и этот, как его… Ресторан! Там всякая еда имеется… А у меня всё по-простому… Каша, картошка варёная да свекла.

– Так прекрасно же! – чуть ли не подпрыгнула на месте Ольга. – Всю жизнь мечтала попробовать кашу из русской печки. Вы же в печке ее готовите? Правда?

– В печке, – с подозрением посмотрел на девушку Михаил Кузьмич. – Но она вряд ли такая, как вы, городские, привыкли…

– Ничего страшного, – Ольга подошла к старику и чуть не гладить его начала. – Я уверена, что это именно то, о чем я мечтала. Покормите меня? А ребята в Старицу пока съездят…

– Покормлю, что ж не покормить, – растерянно бормотал старик, увлекаемый в сторону дома Ольгой. – Для хорошего человека каши не жалко.

Ворон проводил взглядом Михаила Кузьмича и Ольгу, а затем повернулся к Аркаше с Костиком, вылупившимся вслед осчастливленному неожиданной компанией старику.

– Ну вот и повод съездить в город нарисовался, – с довольной улыбкой констатировал Георгий. – Заодно позавтракаете. Говоря заодно, я имею ввиду, что первостепенной задачей остается сбор информации. Понятно, Костик?

– А что сразу Костик? – с независимым видом протянул Кащей. – Ты ж с нами почему-то ехать не хочешь.

– Вещи наши охранять буду, – одними губами улыбнулся Ворон. – Так что не спорьте, а собирайтесь и езжайте в Старицу.

Глава 2
Старица (продолжение)

– Правильно, Аркаша, кот Матроскин говорил, – бубнил Кащей, ворочая баранкой «буханки» с такой легкостью, как будто вел не УАЗ по старой проселочной дороге, а управлял Мерседесом на хваленом немецком автобане.

Впрочем, любовь к «буханке» уже давно перестала удивлять членов команды, хотя совместить Константина Синева с его разгульным образом жизни «золотой молодежи» и маниакальную любовь к отечественному автопрому в первые месяцы было достаточно сложно. Но оказалось, что у парня действительно золотые руки: УАЗ способен не ломаться каждые сто километров, а убитый движок не требовал капитального ремонта. Кащей оккупировал водительское место и вместо себя за руль добровольно мог пустить только Ворона, и то лишь в те дни, когда мучался с жесточайшего похмелья. Машина всегда была готова к любым приключениям, чистенькая, проветренная. Даже нацарапанное на борту бранное слово Кащей успел заполировать раньше, чем неизвестные хулиганы добрались до дома, причем сам, ни в какие автосервисы не обращаясь.

– На дорогу смотри! – заорал Аркаша, уже набравший в грудь воздуха для возмущенного ответа.

Костик уперся в педаль тормоза обеими ногами, руль крутанул так, что Аркашу вжало в дверь, а потрескавшийся асфальт трассы «Золотое кольцо» только чудом не начал приближаться к борту «буханки». Причиной всему этому был лось, решивший вне сезона и времени неспешно перейти дорогу.

Пока шины скрежетали, Кощей взялся выворачивать обратно. «Буханка» выровнялась и замерла, встав почти поперек дороги.

– Ты как? – Синев вытаращил глаза на Аркашу, потом на нестройные ряды деревьев, из которых выбежал долговязый тощий обитатель леса.

– Нормально, – ответил студент, потирая ушибленный лоб.

До самой Старицы Костик молчал, уверенный в том, что это был очередной знак и рисковать больше не стоит. Да и прикушенные синхронно языки не располагали к светским беседам. Аркаша понял, что Кащею хочется поспорить, но слышать голос разума все-равно не будет, а становиться в очередной раз объектом беспричинных насмешек ему не хотелось.

Городская застройка началась плавно, но негостеприимно. Кладбище соседствовало со станцией по борьбе с болезнями животных. Даже зелень казалась здесь мрачной. То, что Старица была городом древним, в этой ее части особенно отчетливо бросалось в глаза.

Уже на въезде в город Костик все-таки снизил скорость и решился, наконец, на новый вопрос:

– Может, ты и без интернета чего интересного скажешь? Чего ищем? Что за ритуал может здесь проводиться?

– Всё, что угодно, – пожал плечами Аркаша, глянув на уходящую улицу, обрывавшуюся возле реки метров через двести. – Впрочем, если привязать к искомому действию пропавших детей, то должно быть что-то связанное с жертвоприношением. Но как бы там ни было, надо искать того, кто способен провести подобное мероприятие. Сам же понимаешь, что мало пентаграмму мелом нарисовать и жертв разложить в определенном порядке. Нужен кто-то, обладающий реальной силой, чтобы эту силу применить для запуска ритуала.

– Если бы всё было так легко, – вздохнул Кащей. – Это ж не Москва, а провинция со старым городом. Здесь кто угодно жить может. От семьи оборотней до двухсотлетней ведьмы…

– Вряд ли оборотни, – перебил друга Аркаша. – Они не склонны к сложным конструкциям. Ведьмы тоже крайне редко решаются на кровавые ритуалы с множеством жертв. Эта публика не любит привлекать к себе внимания. Скорей всего, надо искать колдуна или колдунью, которые решили, что пришло время жить по-новому. Все-таки дети – это не шутки. Должно планироваться что-то очень масштабное.

– М-да уж, – скептически процедил Кащей, паркуясь на пятачке возле сетевого магазина. – Вроде бы ты всё правильно говоришь, но легче все-равно не стало. Вряд ли мы сейчас на столбе обнаружим объявление с точными координатами. «Черный колдун ищет добровольных жертв для экспериментов в области черной магии». И телефон с домашним адресом и фотографией, чтобы опознать было проще.

– Очень смешно, – насупился Аркаша, рассерженный тем, что сеть им толком так и не удалось поймать. – Ну тогда сам предложи что-нибудь умное, раз от меня, как ты считаешь, мало толку.

– Надо поесть! – воздел указательный палец к небу, вернее к потолку «буханки» Костя. – А заодно собрать информацию.

– Тебе дай волю, ты будешь есть, не останавливаясь, – съязвил Аркадий, выбираясь из кабины.

– Главное, что работе это не мешает, – Кащей запер двери и задумчиво постучал ногой по скату автомобиля, оглядываясь по сторонам. – Тем более, персонал общепита, как правило, знает гораздо больше, чем все остальные люди.

– Ну-ну, – только и успел сказать Аркадий, а затем поспешил за Синевым, который уже выбрал направление и теперь целенаправленно шел быстрым шагом к какому-то кафе, расположенному на пересечении четырех дорог, в сотне метром от моста через Волгу.

Впрочем, оказалось, что Костя двигался к небольшому заведению, внешне весьма приятному, что несколько примирило Аркашу с действительностью. Есть и правда хотелось.

Внутри оказалось светло, но пусто: всего за парой столиков сидели посетители, причем не сильно напоминающие туристов. Да и светом заведение было обязано обилию светодиодов, что напомнило о мрачном въезде в город.

– Здравствуйте! – официантка со светлым хвостом до середины лопаток улыбнулась Кащею широкой улыбкой, не глядя на Аркашу. – Что вам подать, молодые люди?

– Только самое свежее и вкусное, – начал было Костя, но вдруг, изменившись в лице, осекся и добавил: – Хотя сперва можно просто чайник чая, пожалуйста, а остальное, наверное, подождет.

– Ты же есть хотел? – фыркнул студент, но Синев отмахнулся.

– Чай черный или зеленый? – уточнила официантка, не переставая улыбаться.

– Каркаде есть?

– Конечно! – улыбка стала неприлично широкой.

– Это же прекрасно, – воодушевился Костик, как будто даже не рассчитывал на подобное. – Чем страннее выбор, тем лучше клиент.

– Страннее? – сперва не поняла официантка, а потом натужно, но вежливо рассмеялась: – Это вы так шутите, да? Впрочем, у нас и своих таких хватает, так что странным приезжим мы давно не удивляемся.

– Может быть, мы местные? – пробурчал Аркаша.

– Ой, да ладно, – рассмеялась девушка, по-прежнему не отводя взгляда от Кости. – У нас маленький городок, так что всех местных я уже знаю.

Аркадий не первый раз наблюдал результат действия дара Кащея, и каждый раз неимоверно завидовал его способности. Ему всегда казалось, что жизнь обошлась несправедливо, отдав дар тому, кто пользуется им ради сиюминутных удовольствий. Иногда Аркаша представлял, как бы сложилась его жизнь, если бы не Костик, а он обладал возможностью очаровывать людей. Сколько возможностей, сколько дорог она перед ним бы открыла…

Чай принесли быстро, как будто заведение начало работать исключительно для двух молодых людей, забыв об остальных посетителях. Да и сама официантка уже успела избавиться от фирменного фартука с вышивкой, стилизованной под старорусские мотивы, поэтому присела за столик и вновь уставилась на Синева влюбленными глазами, не забыв поправить волосы и воротник на малиновой блузке, у которой внезапно оказалась расстегнутой лишняя пуговица.

– Меня Дашей зовут, – сообщила она ребятам, разливая чай по чашкам. Их она, кстати, принесла сразу три, а не две. Ребята представились, но Аркадий сильно сомневался, что официантка запомнила его имя. А вот имя Кащея повторила, причем с томным придыханием, точно от постели их отделяла пара минут.

– Дашенька, так что там со странностями? – направил фривольные мысли девушки в конструктивное русло Костик. – Ты обещала рассказать нам о местных несуразностях.

– Ой, странностей и правда много, – вдруг оживилась Даша. – Смотрите сами. Город старый, кругом одни церкви, кладбища, каменоломни. И всё это, не считая неприятностей двадцатого века… В революцию знаете, как город усох? Мне бабка рассказывала, что людей чуть ли не вдвое меньше стало.

– Что ты говоришь! – поддакнул Синев. – Церкви, кладбища… Здесь же, наверное, спать невозможно из-за привидений.

– Да у нас чего только не происходит, – игриво рассмеялась девушка, стараясь с каждой фразой пододвинуться поближе к Кащею поближе. – Мне тут недавно рассказали, что в храме на площади, тут неподалеку, вообще батюшка одержимым стал.

– Как это, одержимым? – чуть ли не подпрыгнул на стуле Аркаша. – Его что, бесы захватили?

– Ну я в этих тонкостях не разбираюсь, – воодушевленная внимательным взглядом Костика, жеманно вздохнула официантка. – Но ему вроде как в храм теперь заходить нельзя. Представляете? Как в кино.

– Ага, – поддакнул ухмыляющийся Кащей. – Заходит бывший батюшка за церковную ограду и тут же корчиться начинает в страшных муках. А потом еще и сгорает заживо за касание святой земли.

– Не смешно, – обиженно надула губки Даша. – Мне вообще кажется, что на тему священников шутить неуместно.

– Ты права, согласен, – тут же сдал назад Костя. – Я переборщил. Просто глупо же звучит. Как можно священнику запретить в храм заходить? Он же человек, а не вампир какой-нибудь.

– Так я ж говорила уже, – всплеснула руками официантка. – Он одержимый, поэтому ему и в церковь нельзя. Там же и другие священники есть, неглупые все люди…

– Да мы верим тебе, верим, – поспешно попытался съехать со скользкой темы Аркаша. – Просто действительно удивились. Согласись, нечасто такое бывает, что батюшку от церкви отлучили.

– Я вообще о таком не слышал, – подал голос Костик. – А этот батюшка… Он где вообще сейчас? С ним можно как-то пообщаться? Просто может быть ему какая-то помощь нужна?

– А если помощь мне нужна? – вдруг обиделась девушка. – Что вы мне тут по ушам ездите? Дашенька то, Дашенька сё. Сходите до Пятницкой церкви и сами обо всем спросите! Это в ту сторону.

Девушка как-то не очень определенно махнула рукой, а затем, демонстративно качая бедрами отошла от столика, делая вид, что спешит к новым посетителям. На ходу она прихватила из-за барной стойки фартук и ловко завязала его, больше не повернувшись к двум назойливым посетителям.

– Дарья, куда же вы? – не удержался от реплики ничего не понявший Аркадий, но Костик уже тянул его в сторону выхода, тоже не пытаясь ничего объяснить.

После искусственного освещения кафе, солнце ослепило обоих.

– Ну и что это было? – уже на улице потребовал объяснений Кудесник, но Кащей лишь ухмыльнулся и затянулся только что раскуренной сигаретой, подставив лицо солнечным лучам.

– Да ничего особенного. Маленькая проверка на вшивость. Я всегда так делаю. Выключаю дар и смотрю, как девушка относится ко мне на самом деле. Если я ей хоть немного интересен, то бежать от меня, как черт от ладана, она не будет. А если как сейчас, то и напрягаться не стоит, ничем хорошим подобные хороводы не закончатся.

– Жестоко, – пробормотал Аркадий, не решив еще для себя, как именно стоит относиться к подобному поведению коллеги.

– Жестоко строить отношения на лжи! Даже если чуть, и чтобы всё хорошо было, – с непривычной серьезностью ответил на невысказанную реплику Аркаши Костик. – Я вообще считаю, что в начале отношений надо показывать себя максимально естественно. Может быть, даже немного с плохой стороны.

– Чего это? – Кудесник аж шею вытянул, чтобы внимательнее разглядеть Синева. – Наоборот же, на первом свидании все всегда стараются выглядеть лучше, чем есть на самом деле.

Тема отношений для Аркаши была весьма животрепещущей, так что он не мог просто так завершить разговор, тем более что в вопросах взаимоотношений с противоположным полом Кащей виделся юноше непререкаемым авторитетом с огромным запасом жизненного опыта.

– Ты же не придешь на первое свидание к красивой девушке в старых джинсах и мятой футболке? Ты постараешься одеться красиво, – развивал свою позицию Аркадий. – Будешь рассказывать анекдоты, развлекать девушку… В ресторан ее сводишь, цветы подаришь…

– Стоп! Стоп! Стоп! – развеселился Синев. – Ты меня в свои дела не вмешивай. Тем более, что мы с тобой говорили про отношения. А как можно любовь построить, если ты всё начинаешь с обмана. Вот влюбится она в тебя такого модного в костюме, а потом выяснится, что ты даже галстук завязывать не умеешь. И что тогда? Обманывать дальше? Обещать, что научишься? А вот если девушка изначально увидела твой худший вариант и это ее не оттолкнуло, то дальше она будет каждый день получать от тебя фактически подарок. Радоваться тому, что ты можешь быть еще лучше! Еще сильнее! Умнее! А вот эти твои цветы и ресторан в новых джинсах они только для обмана и годятся! Пустил девушке пыль в глаза, в койку затащил ее и бросил! Ну разве это хорошо? Ну как тебе не стыдно, Кудесник? А еще очки носишь! Ладно, что с тебя взять, садись в машину! Поедем работу работать!

Аркаша садился в «буханку» в абсолютно растрепанных чувствах. Во-первых, потому что он абсолютно не ожидал такого философского монолога от язвительного и постоянного смеющегося над всем Синева. Во-вторых, потому что теперь выстроенная им когда-то в голове модель ухаживаний за девушками дала трещину, причем где-то в районе основания. А в-третьих, это что, Кащей его только что в распутстве обвинил?

Пятницкая церковь, расположившаяся примерно на тридцать градусов в сторону от направления, заявленного официанткой, выглядело не особо величественно. И тут, и там стены явили миру недостаток централизованного финансирования, но это не портило облик «божьего дома», а наоборот придавало уют и некую умиротворенность. К тому же территория вокруг оказалась ухоженной, трава аккуратно програбленной от мелкого мусора, а широкие дорожки посыпаны свежим песком. Удивительно было найти такую тишь и благодать в паре сотен метров от дороги.

Перед храмом Костик на несколько секунд замешкался, но затем все-таки перекрестился неловким движением и буквально скользнул внутрь, приоткрыв дверь не шире, чем на ширину двух ладоней. Аркаша только и сумел мысленно пожать плечами, не понимая такого поведения коллеги.

Внутри оказалось темно, но достаточно многолюдно. Стоял ровный гул, случавшийся, когда множество людей старается говорить не очень громко. На этом фоне отчетливо звучали слова читаемой молитвы. Прислушавшись Аркадий различил произносимые мужские имена, но к стыду своему не смог бы ответить даже под страхом смертной казни, по какому поводу их могут зачитывать в такое время – за здравие, за упокой или, боже упаси, по какому-нибудь еще более сложному церемониальному поводу.

Повертев головой, он увидел, что Костик пробирается к конторке, за которой две пожилых женщины торговали свечками и принимали у прихожан записки. Вот одна из них наклонилась к Синеву, слушая его вопрос, но затем внезапно резко отпрянула, как будто услышала что-то оскорбительное.

– А ну пошел прочь! – закричала она и замахнулась на Костика какой-то книгой. – Изыди, нехристь!

Ничего не понимающий Синев сделал пару шагов назад, чувствуя, как на нем сходится всё больше и больше чужих глаз.