Текст книги "Эй, Всевышний! Я научился ценить. Том III (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Именно так я, конечно, не думал, но и далеко от этого не ушёл, предположив, что вместе с решением главной проблемы у Гессы должна была появиться масса свободного времени.

Но маг королевского ранга, приближённый к главе отделения гильдии магов – не просто звук, о чём я банально не задумывался.

– Я просто сделаю вид, будто смертельно обижен твоим предположением…

– Да-да. Я, в принципе, готова.

Гесса уже облачилась в свой обычный наряд, который ей не пришлось столь сильно латать магией, как мне – свой. Как хорошо, что вскоре у меня появится солидный запас любимых мантий, рубашек и свободных брюк! Ну а пока буду крутиться в том, что есть.

– Тогда – прошу на выход, миледи.

Галантно распахнув дверь, стоя при этом в десятке метров от неё, я удостоился искренней улыбки девушки, заодно выгадав пару секунд для того, чтобы накинуть на себя ныне служащую скорее аксессуаром, нежели артефактом, «паутину» кристаллов.

Из-за обилия магических предметов и несправедливо-эффективной в бытовом плане магии одевался я заметно медленнее подруги, что не могло меня не огорчать…

Убедившись в том, что в комнате нами ничего забыто не было, я спустился следом за Гессой, попав под чистые, невинные и совершенно ни на что не намекающие взгляды девушек за стойкой, которые, кажется, и впустили нас ночью. Кивком их поприветствовав, я ускорился – но лишь на крыльце нагнал пунцовеющую и фонящую стыдом демонессу, для которой, – совершенно вылетело из головы, – такое внимание было внове.

– В следующий раз я точно не забуду поставить барьер. Обещаю.

– В следующий раз я сама этим займусь! – Вспыхнувшая словно спичка, Гесса так же быстро остыла. – Идём к твоему отцу, не будем зря тратить время.

– Что планируешь делать после посещения гильдии магов?

– Работать. После осады спрос на услуги тех, кто хоть как-то способен управляться с маной, взлетит до небес. Задач будет много, и привлекать будут всех, до кого сумеют дотянуться.

– Если мне будет нечем заняться, то ты не возражаешь против компании?

– А ты уверен, что мы тогда будем заниматься делом, а не чем-то ещё?..

– Уверяю тебя – я отлично понимаю, когда можно дурачиться, а когда надо поработать. Просто мне действительно нечего будет делать: академия закрыта, библиотеки – тоже, маркграф, или кто там займёт его место, награждение объявит нескоро… – Я, получается, могу почти что отдохнуть. Смена деятельности, все дела. Для меня ведь главное разгрузить мозги и психику, а телу уже давно вообще всё побоку. – И суетиться до того, как мне вручат честно навоёванное, смысла, полагаю, нет.

– Согласна. Но ты ведь понимаешь, что если у тебя нет никаких навыков и умений кроме боевых, то в лучшем случае ты выступишь в качестве батарейки?

– Как минимум, я в любой ситуации умею находить невероятно красивых и добрых девушек… ладно-ладно. – Я поднял руки вверх и сдался. – Я – подмастерье артефакторики, так что кое-какие простенькие цепочки восстановить смогу. А если по схеме, то и с чем посложнее справлюсь.

– Давно занимаешься?

– Около пяти лет, проведённых в пути.

– Если ты занимался артефакторикой «на сдачу», то такой результат закономерен. Направление общее, или?..

– Работа с разумом, памятью, звуком и кровью. К последней у меня есть небольшая склонность после того укуса, и я её использую в качестве управляющего контура для своих поделок.

Мы свернули на одну из главных улиц второго кольца, и я окинул открывшуюся картину внимательным взглядом.

Несмотря на время суток, – давно перевалило за двенадцать часов дня, – людей было не особенно много, а из десятков лавок и магазинов открыты были лишь единицы. Об уличной торговле в таких условиях не шло и речи, так что подкрепиться по дороге нам едва ли удастся.

Но что ещё сильнее омрачало картину, так это вывешенные на окнах и дверях зданий чёрные лоскуты ткани, символизирующие потерю тех, кто жил в данных конкретных домах. Относительно общего числа жителей, может, чёрных тряпиц было не так много, но за несколько минут неспешного шествия по улице я невольно насчитал около семи сотен этих символов.

Не считая десятитысячной армии, прибывшей вместе с маркграфом, в гарнизоне были и другие люди: стража, авантюристы, маги, доживающие свой век наёмники и просто те, кто не мог остаться в стороне.

Жизни лишились многие из них, и, в какой-то мере, я был даже рад тому, что мои глаза не могут охватить весь масштаб понесённых Риланом потерь.

– Это изящное решение, но никто, кроме тебя, такими артефактами пользоваться не сможет. В то же время, полноценный управляющий контур может серьёзно изменить всю схему, и ты рискуешь надолго застопориться в момент, когда у тебя на руках будет вроде бы и готовое изделие, но которым никто не может управлять.

– Знаю, и потому стараюсь пореже прибегать к использованию крови. Но мою главную задумку всё равно ещё очень долго доводить до ума. Я её тебе, кстати, потом покажу.

– Это что-то необычное?

– Аналоги существуют, но они наголову хуже того, что у меня уже есть.

– И всё-таки, с твоими нынешними навыками и запасом сил тебя вряд ли допустят до корректировки повреждённых или нестабильных контуров. В этом просто нет смысла…

– … так как среди артефакторов подавляющее большинство – слабосилки, но в плане навыков я с ними и рядом не стоял. Плавали, знаем. Но мне, в принципе, без разницы, чем заниматься. Я так отдыхать буду!..

За неспешной беседой мы проследовали до самой гильдии алхимиков, в холле которой было на удивление пусто, а девушку, обычно дежурящую за стойкой, замещал растерянно выглядящий ремесленник, о котором можно было сразу сказать – с людьми он на «вы».

Потому-то мне дорогого стоило прорваться в кабинет отца и не прибить ненароком несчастную жертву нехватки кадров – и после этого узнать, что ВРИО главы местного отделения гильдии алхимиков лично отправился в крепость на северо-западе, встречать и сопровождать семью домой, так как на дорогах, неожиданно, было малость неспокойно.

Дикое число эвакуированных горожан, плюс беженцы из деревень, всё-таки уничтоженных монстрами – и вот на дорогах появились лихие люди, с высокой колокольни плюющие на близость даже не армии, а просто сильных людей, способных растереть грабителей в пыль…

Как итог – из главного отделения гильдии мы ушли ни с чем, и я, неожиданно, оказался совсем без дела: с возвращением Клариссы и брата отец справится сам, а метаться в ужасе, пытаясь их перехватить в дороге, едва ли стоило.

Значит, всё таки работа…

– Что ж, это отличный шанс посмотреть, чем на самом деле занимаются рядовые маги.

– Твоё членство в гильдии магов ведь не поддельное?

В ответ я придал голосу обиженно-удивлённый тон:

– С чего бы мне подделывать документы? Я, всё-таки, маг… Правда, по бумажкам гораздо более слабый, но это мелочи жизни. – Я демонстративно отмахнулся. Остаётся только надеяться на то, что из-за этого у меня не будет проблем. – В крайнем случае, просто похожу за тобой. Неофициально.

– Меня наверняка отправят туда, куда посторонним ходу нет. Да и как, по-твоему, это будет смотреться?

– Нормально всё будет смотреться. А, ладно… – Я расправил крылья и, чуть затормозив, подошёл к Гессе со спины, подхватив её на руки. – … давай посмотрим, что мне скажут, а там я что-нибудь придумаю.

Затянув себя и тихо пискнувшую девушку в непродуваемый кокон тёплого воздуха, я взмыл в воздух, и всего спустя несколько секунд уже рассматривал подчиняющийся строгим законам отстройки город с высоты птичьего полёта.

Да, я нарушал кое-какие предписания, но сейчас едва ли кому-то было дело до их соблюдения. А так – всего десять минут, и вот уже у нас под ногами мощёная слегка отдающим алым оттенком булыжником улица перед гильдией магов.

Осталось только добиться того, чтобы последующие несколько часов я провёл рядом с демонессой, а не потратил впустую, занимаясь непонятно чем…

Часть III.

– В общем, как-то так.

Закончив свой рассказ и хлопнув в ладоши, я замер, ожидая реакции родителей.

Волан поступил как настоящий отец, и о ночной попойке даже не обмолвился, да и в его реакции я был практически уверен, но вот мама на Гессу, после слов последней о её настоящем возрасте, составившем сто шестнадцать лет, смотрела капельку настороженно. Жаль, что я не могу даже близко представить, что творится у Клариссы в голове, так как я её забыл и лишь притворялся, будто всё нормально.

Смог как-то разрядить обстановку, а не ждать «приговора», словно нашкодивший школьник или реально впервые представляющий свою девушку перед родными молодой пацан.

Даром, что император магии.

– Ну, дорогая, не стоит зазря тянуть время…

Волан предпринял первую попытку расшевелить нашу компанию, на что мама ослепительно, совершенно искренне улыбнулась. Собственно, как-то так она улыбалась, когда находила меня посреди ночи в окружении книг. Или на отца после свершения чего-то, что тот совершать не должен был никак.

Иными словами, спустить всё на тормозах не вышло, и Клариссу что-то не устроило.

Лишь бы не возраст Гессы, для меня практически идеальный. Мне психологически за сотню, ей – по факту сто шестнадцать, тобишь, оба уже не детишки, которым раз в неделю непонятно что в головы ударяет. Ровесники, можно сказать. Ну и взаимная эмпатия наверняка сгладит все острые углы, которые непременно возникнут в будущем.

Правда, ощущать одновременно собственное обречённое спокойствие – и её паникующее волнение для меня всё ещё было малость странно, но к такому вполне можно привыкнуть.

– Простите, я просто задумалась. Гесса, дорогая, ты уверена, что ты действительно хочешь отношений с Золаном? Он, как-никак, ещё молод, а знакомы вы всего ничего.

– Уверена, миледи. – О, Всевышний! Какая миледи⁈ – Среди моей расы все – однолюбы, и, полюбив однажды, мы уже не можем изменить своего отношения к человеку даже если тот кардинальным образом изменится. А эмоциональную связь, которую мы с Золаном установили, вдвоём выживая в подземелье, невозможно разорвать. Будьте уверены: мои чувства серьёзны, и я уже не маленькая девочка, чтобы вот так просто поддаваться эмоциям.

Вот чертовка: одновременно рассказала о свойстве своего народа, расставила акценты на обстоятельствах нашей встречи, чуть больше сообщила об эмпатии, и напомнила о своём возрасте.

И, к слову, о том, что меня эта цифра нисколько не смущает, я Гессе сообщил ещё ночью.

– Я… рада за вас, дети. – Выдохнули все: И я, и Гесса, и даже отец, которому пришлось бы отдуваться за всех в случае недовольства Клариссы. Добрая, но жёсткая женщина крепко держала семью в кулаке, покуда это не касалось чего-то более серьёзного. – По правде говоря, я долго думала, как на Золане скажется произошедшее с Залией, но теперь знаю, что всё хорошо. Гесса, чувствуй себя как дома… и перестань называть меня столь формально. Мама – вполне подойдёт.

И закончилось бы всё попойкой, если бы не целая прорва обстоятельств, вынудивших нас перейти от Самой Главной Темы ко второй по важности, а именно – с меня потребовали рассказ не столько о растянувшейся бойне, сколько о моём видении дальнейших событий.

И тут мне пришлось повторяться, так как толком ничего и не поменялось: разве что титул владетельного барона вместе с деревнями, которые передадут под мою ответственность, форсировал кое-какие планы.

Ну а если говорить более подробно, то уж теперь я точно намеревался окопаться в Рилане всерьёз и надолго, чтобы, как минимум, «выжать» отведённый Ланом срок в пятнадцать лет.

Сразу после официальной церемонии и передачи мне всего причитающегося я, во-первых, намеревался посетить свои земли, отметить смену власти и удостовериться, что они там не вымирают, после чего заняться одновременно двумя делами.

Первое – поступление в академию в качестве студента. Пусть и какого-нибудь особенного, так как едва ли мага-императора пустят к несчастным экспертам. Я и сам не горел желанием вливаться в компанию незнакомых детей, ибо всё, что нужно для жизни у меня будет и так: книги, девушка, интересное занятие и отсутствие глобальных проблем, так что тему можно считать закрытой. Надавлю авторитетом – и всё будет в шоколаде.

Второе же – приобретение недвижимости в черте города.

В одиночку я бы, может, смог дневать и ночевать в мастерской, которую тоже надо, кстати, приобрести, но теперь у меня есть Гесса, и тут уже требуется полноценный дом. По гостиницам не набегаешься, да и не солидно.

И вот тут вылезали нюансы.

На второе кольцо, в котором каждый аристократ имел хоть какой-то домишко, я не замахивался – моих финансов даже после самого щедрого вознаграждения едва ли хватит на покупку земли в этом кольце. Зато в третьем можно будет присмотреться к чему-нибудь серьёзному, а то и вовсе быстро, за несколько месяцев, отстроить дом с нуля. Благо, маги на этом поприще весьма преуспели, по всем пунктам окромя цены обходя обычных строителей-работяг.

О том, что, возможно, не стоит спускать заработанное на жилище в Рилане я уже не думал, ведь если я и дальше буду параноить, опасаясь любых конфликтов, то собственным жильём можно и через полста лет не обзавестись, а жить на чемоданах круто только до тех пор, пока ты холост и не обременён обязательствами «на месте».

Что до баронского титула, то от него мне нужны были только привилегии в академии и библиотеках, в то время как приёмы, знакомства и прочая аристократическая мишура меня волновали постольку-поскольку. Прослыву никого не посещающим затворником – пусть, не больно-то хотелось заводить и поддерживать сомнительной ценности знакомства.

Я маг, а нам позволительно демонстрировать собственных тараканов, временами сбегающих из головы…

Много чего надо было обдумать, но происходящие вокруг события мыслительным процессам не особенно-то способствовали. Чисто семейный разговор, на который Тэла не пустили, особенно рано уложив спать, плавно перетёк в поздний ужин. Разговаривали в основном Гесса и мама, и, как это водится у женского пола, обо всём и одновременно ни о чём – по крайней мере, ни я, ни отец не могли вычленить из их разговоров ни капли полезной информации.

К счастью, собеседниц всё устраивало, и они настолько увлеклись друг другом, что мы втихую смогли слинять в отцовский кабинет, где Волан чуть пригубил явно початую бутылку заначки:

– Когда свадьба?

– Не раньше, чем я обустроюсь в Рилане… – Отец закашлялся, явно не ожидая такого развития событий. – А ты думал, что Гесса – временное увлечение? Мне она тоже нравится, так что мы вместе всерьёз и надолго.

– Она старше тебя на сотню лет, Зол. Да, мы, демоны, долгоживущие, но эта разница как-то слишком велика.

– Я слышал, что три поколения назад формальный король демонов, которому перевалило за три века, женился на человеческой женщине, и они искренне любили друг друга до тех пор, пока их не убили. – Поняв, как это прозвучало, я вздохнул: – Так себе пример, но разница в возрасте никого тогда не смущала.

– Это другое…

– Да нет, пап. Это то же самое за тем лишь отличием, что герои этого уже почти мифа тебе безразличны, а обо мне ты беспокоишься. Но я тебя уверяю – всё будет нормально, и моё желание быть с Гессой никуда не исчезнет. И она из расы однолюбов, так что об ещё одном предательстве в моей жизни не идёт и речи. Всё в порядке.

– Надеюсь, хотя бы с Тэлом всё будет ровно так, как и пишут в книжках. – Отец кинул взгляд на закрывающие правую стену книжные шкафы, среди корешков которых особенно выделялось пособие по воспитанию детей, попранное мною и привезённое ещё из Рокстоуна. – Ладно, я не буду лезть в ваши отношения, но могу кое-что посоветовать в другой области. Тебе что-то сообщали о церемонии награждения защитников?

– Пока нет. Но я думаю, что этими формальными мероприятиями займутся ещё нескоро – у нас нет ни постоянного правителя, ни людей в городе. Эвакуировать-то всех эвакуировали, но возвращать всё на круги своя процесс куда как более продолжительный.

И о том мне сообщила Гесса, когда я поделился с ней предположениями о сроках проведения церемонии. Ни в два, ни в три дня уложиться невозможно, так как среди бюрократов Рилана сейчас царил форменный хаос.

– Нас уже оповестили о принятии титула новым графом. Талас Шорн, приближенный короля генерал, последние двадцать лет возглавлявший удерживающие северо-западную границу войска и флот. Типичный вояка, ничерта не смыслящий в гражданских вопросах, но с огромным числом верных людей, которые наверняка потянутся за ним даже сюда, «в отставку». Ему уже хорошо за пятьдесят, и он прославился своей невероятной верностью короне. Буквально – за малейший намёк на измену, будь то предательство или коррупция, в своих гарнизонах он казнил на месте даже высокопоставленных офицеров. Ну и прозвище у него соответствующее – Палач Севера. – Я хмыкнул. Палач палача… – Он уже должен был выдвинуться в Рилан, так что гостей стоит ждать где-то через месяц.

Ну да, таковы традиции среди знати – если тебя назначили на важный пост взамен кого-то, кто провалился на этом месте, то будь добр, дай своим новым подчинённым время прибрать за предшественником всё дерьмо и замаскировать собственные промахи.

Вот только станет ли скорый на расправу генерал дарить взяточникам и ворам такой шанс сохранить свои места? Озвучив эти мысли, я вверг отца в глубокую задумчивость.

Но времени у нас было не так много, так что я решил прервать его размышления, которым можно предаться и как-нибудь потом:

– Глава твоей гильдии ещё не вернулся?

– И не вернётся. Маркграф его сместил, а на основании переданных мною бумаг эту крысу ждёт смерть… или долгие годы рабского труда на благо царства. Как алхимик он, всё-таки, не так уж и плох.

Что ж, за отца я мог только порадоваться, ведь не каждый смог бы воспользоваться таким шансом, и уж тем более сделать это удачно. Сместить подставившегося под удар вышестоящего и занять его место – классика, существующая во всех мирах.

– Поздравляю. Может, могу чем-то помочь?

– Если только в будущем, когда городской совет займётся делами, связанными с гильдией. Как у барона, у тебя будет определённый вес в таких делах.

– Даже если я буду игнорировать знать?

– А ты собираешься пойти по такому пути?

– Взаимоотношения между аристократами меня не слишком интересуют. – Я – маг-император, который может на равных разговаривать с графами. И титул барона… Ну, приобретение полезное, но лебезить перед какими-нибудь маркизами, графами и герцогами мне как-то не с руки. – По крайней мере, пока я всего лишь барон. Я буду пользоваться титулом там, где потребуется, и выполнять свои обязанности, но не более.

– Я бы не советовал разрывать даже не зародившиеся связи со знатью. Кто знает, когда тебе понадобится их помощь?

– Силой можно разрешить практически все проблемы, с которыми я могу столкнуться. А если моей магии не хватит, то, боюсь, знакомства с десятком знатных родов из средней паршивости региона будет явно недостаточно.

– Тут так же, как и с магией, сын. Ступенька за ступенькой, ты прокладываешь себе путь к вершинам. Слово там, мнение здесь – и вот уже король смотрит на тебя не как на никому неизвестного титулованного мага-императора, а на умеющего вести дела благородного. Тем более, что по крови ты такой и есть.

– Знаешь, отец… – Я хотел уже сказать о том, что иллити для людей не более, чем мясо для войны, но вовремя осознал, чем отличаются мои сородичи, используемые в качестве пешек для размена, от меня, отца или деда. Мы – та же самая знать. А знать неплохо живёт даже в том случае, если их народ утопает в крови и грязи. Цинично, но – правда. Именно это хотел сейчас сказать Волан. – Я понял. После я обязательно обдумаю всё ещё раз, с учётом новых обстоятельств.

– Отлично. Тогда следующий вопрос…

Мне было, чему поучиться у отца, вращающегося среди политиканов не одно десятилетие. И я учился, дополняя таким образом полученное в детстве образование.

Если всё обстоит так, как я думаю, то применение найдётся всем, даже самым бесполезным знаниям, вдалбливаемым в меня наставниками клана…

Глава 15
Совет академии

Чуть поклонившись в полном соответствии со всеми правилами этикета, я мягко улыбнулся:

– Приветствую членов почтенного собрания.

В ответ шестеро немолодых уже людей и один-единственный демон, неведомо как затесавшийся в ряды совета академии, состоящего из опытных, – но не обязательно сильных, – магов, проговорили синхронно:

– Почтенное собрание приветствует кандидата. – Дальше продолжил сидящий на крайнем правом месте маг. – Прошу, представьтесь и расскажите о себе и своих целях. Позвольте нам понять, подходят ли вам стены нашего второго дома.

Естественно, они уже знали о том, кто я, какими силами обладаю и из какого рода происхожу. Но традиция оставалась традицией, да и им всё-таки требовалось из моих уст услышать о том, что я хочу получить от академии магии и что могу ей дать.

Увы, но для императора боевой магии, – это уточнение немаловажно, – поступление в академию обычным путём было закрыто. Зато специально для подобных случаев существовала отдельная категория студентов, стоящих над двумя группами, разделёнными по таланту.

Уникальные, особые, личные – тех, кто приходил за знаниями уже достигнув огромных успехов в каком-то направлении, называли по-разному.

Гильдия магов признала меня как императора воды и огня, уточнив мои основные стихии, авантюристы – обновили данные обо мне, по моей просьбе не став переводить меня на следующую, S-ступень, а ставленник маркграфа, временно замещающий по прошествии пяти дней ещё не прибывшего в город Таласа Шорна, нового графа, уже передал мне все бумаги касательно моего назначения бароном.

Церемонии нет – а титул, фактически, есть, за тем лишь исключением, что прилюдно называться бароном я смогу нескоро.

Таким образом, мне отошёл отобранный у кого-то из свергнутых дворян домишко во втором кольце, – весьма малых размеров, хоть и богато отделанный, – три деревни, расположенные на расстоянии в триста километров от Рилана и оттого не пострадавшие от нашествия порождений подземелья, и солидная сумма эфир, процентов семьдесят которой составляло вознаграждение за аккуратное уничтожение ценных монстров, уже пущенных на ингредиенты.

Один только живой таран, разобранный на косточки, принёс мне пять миллионов плюс семьсот килограмм ценной кости. Я решил не жадничать, оставив себе ровно столько, сколько может потребоваться для создания некоторого количества заготовок под артефакты и облицовки второго дома, попросторнее…

Да, дом, отделанный бронёй высокорангового монстра. Зажрался? Нет, просто раз уж земля будет приобретаться в менее престижном третьем кольце, то нужно чем-то компенсировать. Да и я всегда хотел превратить дом в неприступную цитадель, а тут – такая возможность.

Буду, так сказать, соответствовать слухам о том, что магия – это в первую очередь про подготовку, и в самую последнюю – про личную силу.

– Меня зовут Золан, демон-иллити, маг в ранге императора и владетельный барон людского царства. Моя единственная цель – знания, благодаря которым я могу стать лучше.

– Стать лучше – или сильнее? – Демон, занимающий крайнее левое кресло, умостил руку на подлокотник, ткнув указательным пальцем в потолок. – Согласно слухам, всю свою жизнь, с самого детства ты учился лишь убивать и уничтожать. Так отчего же сейчас ты решил сменить область приложения своих усилий?

– Я никогда не рассматривал магию всего лишь в качестве оружия. Но те, кто выделяется из толпы, в этом мире не могут быть уверены в собственной безопасности. Я уже не говорю о таких банальных вещах, как рабство или тёмная магия – нередки случаи, когда убивают лишь для того, чтобы талантливый человек в будущем не смог доставить проблем. Не сочтите за пустое бахвальство, но я сильно выделялся среди других одарённых детей моего возраста. Обладая не по годам развитым интеллектом, я быстро осознал, что без силы, если ты хочешь добиться хоть чего-то, жизнь превращается в рулетку. И, как показала практика, я нисколько не ошибся, ведь без силы я сейчас не стоял бы перед вами, а был бы мёртв уже десять лет как.

– И теперь, обладая силой, ты решил дать волю иным своим желаниям, верно? – Уже другой старик взял слово, с хитрым прищуром на меня посмотрев. – Учёба, любовь, влияние… По правде говоря, не обнаружь мы за тобой, юноша, последних двух пунктов, и этого собрания не было бы.

Рассматривали моё заявление всего два дня, но успели собрать настолько подробную информацию? Допустим, с Гессой я общался, не скрываясь, но обо всём том, что можно назвать стремлением к обретению влияния, всё-таки старался не распространяться.

Да и шаги я предпринял лишь самые основные, лично познакомившись с верхушкой городской стражи, влиятельными церковниками и представителями всех основных гильдий Рилана. Со знатью, – за исключением тех, кто одновременно и занимал пост в одной из вышеперечисленных организаций, и был аристократом, – я особо не контактировал, справедливо опасаясь попасть под одну гребёнку во время чистки, которую должен был устроить новый граф.

Ну не сможет он поступить иначе, если всё, что о нём говорят – правда! Ведь среди любой группки знати наверняка есть те, само существование которых будет противно такому человеку, как новый граф.

Так что во избежание недоразумений я решил повременить с наведением мостов, но…

Этим старым магам, видимо, информацию сливал каждый таракан.

– Могу лишь добавить, что влияние для меня ценно лишь до тех пор, пока за его счёт можно обеспечить исполнение иных, более важных желаний.

– И что же для тебя более важно, чем власть?

– Всё то, что так легко утратить – и невозможно обрести вновь, конечно же.

Нет, ну а что? Они сами начали интересоваться отнюдь не теми вещами, которые должны их беспокоить во время подобной беседы.

По сути, если я скажу, что для меня наивысший приоритет – семья, то, может статься, кое-какие люди сместят свои интересы в соответствующую зону. Не обязательно шантаж и угрозы – недоброжелатели или куда более многочисленные паразиты могут попытаться сблизиться с отцом, Гессой или, в худшем случае, с Тэлом, который дома взаперти не сидит и вполне активно общается со сверстниками.

И ежу понятно, что от такого внимания полностью защититься в принципе невозможно, но напрасно его увеличивать никакого смысла тоже не было.

– Ха! – Четвёртый по счёту маг, до этого лишь слушавший, решил отметиться в нашей беседе. – Хороший ответ! Но ты так и не сказал, что можешь дать академии взамен!

– Деньги не подойдут? Пять миллионов – вполне приличная сумма.

Отделаться такой суммой в эфирах – идеальный для меня вариант, но не всем особым студентам академии разрешалось перекрыть свой вклад именно деньгами. Зачастую совет интересовали знания и услуги, но с первым у меня было негусто, а второе могло послужить причиной потери такого ценного ресурса, как время.

– Это был бы достойный дар, но мы хотели попросить тебя о другом, маг-император. – Ну, началось. Как же я не хотел доводить дело до торгов – даже цифру назвал очень внушительную. Но – увы, увы… – Не магия, но твои боевые навыки представляют особый интерес. Ближний бой – практически всегда слабая сторона наших выпускников, и мы бы хотели, чтобы герой Рилана давал хотя бы шестьдесят уроков в год для группы самых одарённых учеников.

Уроки? Не зачистка, не передача знаний, а именно занятия с, простите, детьми?

У магов и вправду со сражениями на близких и сверхблизких дистанциях всё очень грустно, и лишь адаптировавшиеся уникумы вроде меня приходят к целенаправленной наработке соответствующих навыков, но просить меня обучать молодое поколение, на которое так легко повлиять?

Это не только просьба, сколько жест доверия – смотри, мол, притеснять тебя мы пока не собираемся. Да и не столь обременительно это, выделять, ну, пусть двести часов моего времени в год…

– Меня устроит цифра в сорок восемь занятий, по четыре в месяц. Но что именно почтенное собрание хочет получить на выходе?

– Мы хотим добиться того, чтобы выпускники академии не чувствовали себя бессильными перед лицом близко подобравшегося монстра или сократившего дистанцию воина. Но для этого мало проводить тренировочные спарринги – нужен наставник.

– При всём уважении, но я не могу поверить в то, что во всём людском царстве не нашлось ни одного достойного боевого мага, понимающего в ближнем бою. Назревает закономерный вопрос…

Почему я? Не из-за того ведь, что учить буду без зарплаты, как тот каменщик? Конечно, наставники в академии Рилана получают неплохие деньги, но это как-то поменьше предложенных мною пяти миллионов будет.

Хотя, если учесть пятнадцатилетний срок…

Сложно сказать.

– Мотивация, юноша. Всё дело в мотивации. Нет ничего лучше, чем уроки от героя, чьё имя знает каждый горожанин. Наши студенты, за редкими исключениями, юны, и оттого впечатлительны.

– Эта впечатлительность быстро проходит, но… Четыре занятия в месяц по четыре часа каждое – и со своей стороны я гарантирую исполнение взятых обязательств. Программу для занятий я также разработаю самостоятельно.

Демон чуть привстал со своего места, и мягким движением послал в мою сторону неспешно парящую папку с бумагами:

– Но утверждение она будет проходить так же, как и предложения любых других преподавателей. Не забудьте ознакомиться с документами – там содержатся обязательные требования и ограничения по составлению учебных программ.

– Будьте уверены – к взятым обязанностям я подойду со всей ответственностью. – Не просто так говорят, что обучая – учишься сам. По крайней мере, мне больше не придётся искать способы поближе познакомиться с редкими магическими техниками и артефактами. Ведь как наставнику, мне будет открыт доступ к определённой информации о студентах, да и заниматься им я буду сам, помогая интегрировать их собственные способности и таланты с техникой ближнего боя… Или техникой выживания в этом самом бою – так определение куда лучше соответствует действительности для тех, кто будет тренироваться в лучшем случае четыре раза в месяц. И то, что-то мне подсказывает, что эти занятия разделят по разным группам, если желающих будет слишком много. Я не полубог, мне даже десять человек одновременно обучать будет сложно. – Моё положение в академии будет приравнено к таковому у остальных наставников?

– Вы получите полный перечень привилегий младшего преподавателя, включая полный доступ ко всем библиотекам академии, так вас интересующим. – Приходя сюда, я подавал целую кипу бумаг, указывая, что мне надо – а что не очень. Но вместо доступа к книгам по артефакторике я, неожиданно, получил неограниченный доступ вообще ко всему. Приятно. – В сравнении со старшими наставниками, у вас будет отсутствовать как доступ к личной информации студентов, так и право голоса на ежеквартальном совете преподавателей.