Текст книги "Эй, Всевышний! Я научился ценить. Том III (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– У меня есть все основания для этой уверенности. Ещё вопросы, или мы поспешим и сохраним тысячу-другую лишних жизней?

– Ну и молодёжь нынче пошла… – Босс качнул головой, и, отказавшись от помощи Седрика, самостоятельно встал на ноги, попутно выпив какое-то зелье. Значит, не так ему и хреново… или он мобилизует все силы в моменте, чтобы не быть обузой. – Гесса успела кое-что рассказать о том, с чем вы столкнулись… бери командование на себя, Золан. Я на это пока не способен, а у остальных боевого опыта практически нет. – Мечница вскинулась было, но Тайран остановил её одной лишь вскинутой рукой: – Нет, Малфия. Ты – воин, но твоей силы недостаточно.

– Понимаю.

Сказала – и отвернулась. Мне разрешили командовать, как мило…

– Я в авангарде, Седрик и Гесса – прикрываете тыл. Идём быстро, если кто-то выдохнется – понесём на руках. Вперёд!

Часть II.

В течении часа мы преодолевали один этаж за другим, ступая по петляющей, не имеющей ответвлений лестнице, пока, наконец, не оказались на поверхности.

Подземелье оказалось не столь глубоким, как я себе представлял, ведь что такое один час быстрой ходьбы, да по лестнице?

Но моим размышлениям о строении доживающего свои последние часы донжона было суждено уступить место куда более актуальным мыслям, ведь выход открылся не абы где, а совсем рядом с Риланом. Отсюда было даже видно его стены – и несколько трупов монстров, вокруг которых нашли свой конец защитники города. При этом сражение было в самом разгаре, судя по доносящимся издалека звукам.

Взрывы, вой, грохот – уверен, там и лязгу стали нашлось бы место, но уж больно далеко мы находились.

Махнув рукой, я скомандовал выдвижение, и вскоре мы добрались до городской стены.

– Гесса, сможешь организовать доставку нашей группы на стены?

Надёжнее каменного лифта всё равно ничего не было, а рядом со специалистом пыжиться, пытаясь заставить землю двигаться так, как хотелось мне, было бы просто позорно.

– Да. Держитесь.

Все быстро сгруппировались вокруг меня, а секундой позже земля под нашими ногами ринулась вверх и вперёд, быстро доставив нас к пустующей стене, на которой не было даже дозорных. Зато на восточной её части было не протолкнуться – уж это-то я рассмотрел хорошо.

– Кэл, Малфия, Тайран – в город, сражаться вы неспособны. Седрик, что-то боевое исполнить сможешь?

– А то ж!

Бодрится, но видно, что для него грядущее сражение – отнюдь не заурядное событие.

– Тогда…

– Я могу сражаться!

Ну а кто это ещё мог быть, кроме Кэла? Я обернулся – и, хмыкнув, рывком приблизился к нему, а после, не дождавшись адекватной реакции, впечатал кулак ему в подбородок, превратив героя в героя, но надолго выведенного из строя.

– Тайран, Малфия, полагаюсь на вас. – Благо, на ногах они уже держались уверенно, так что с доставкой обессилевшего товарища до палат целителей они должны справится. – И не надо на меня так смотреть. Я не был на пике своей скорости, но даже так он едва-едва начал реагировать. Умер бы от какой-нибудь А-ранговой химеры, а ответственность на ком?

– Из тебя вышел бы неплохой командир. Особенно – для армии.

Зыркнув на высказавшегося Тайрана, я поправил мантию и развернулся:

– Не будем тратить время. Гесса, Седрик, со стен уходите только в том случае, если их захватят монстры. Максимум пользы вы принесёте издалека. Это понятно?

– Да.

– Понятно.

Я окинул «подчинённых» критичным взглядом.

– Тогда за мной.

И мы сорвались на бег, преодолевая одну секцию стены за другой, проходя сквозь множество башен. Вскоре впереди показался первый, весьма жиденький отряд, скопившийся у зубцов с луками и арбалетами наперевес. На нас – ноль внимания, так что мы продолжили движение, остановившись лишь в самом центре происходящего.

Там, где помощь могущественных магов была особенно ценна.

А помогать было с чем, ведь по масштабам это нашествие нисколько не уступало таковому в Титрихе. За тем лишь исключением, что монстров встречали вполне организованно, и за стенами бились десятки тысяч солдат, удерживающих наспех возведённые магами каменные укрепления. Самостоятельно они бы не устояли, но вспышки заклинаний и взрывы боевых зелий как бы намекали на то, что люди всерьёз подошли к вопросу защиты своего города. Вычленить на стене командующего бригадой магов, такого же чародея, наводящего «батарею», было несложно.

– Капитан, маг-император и два мага-короля ожидают приказов.

Да, вот так просто. А что ещё я мог сделать? Начать закидывать врага заклинаниями и, возможно, порушить весь план сражения? За такое скажут не спасибо, а кое-что другое. Менее приятное…

– Император? Вы из отряда, сгинувшего в подземелье?

– Именно.

– Королей я приму, но императору здесь делать нечего. Внизу, у стен, ставка маркграфа… – Внизу? А бесстрашия ему, однако, не занимать. – … и он сможет вас определить туда, где необходима ваша поддержка.

– Гесса, Седрик, остаётесь здесь.

Я распахнул крылья, не особо беспокоясь о реакции защищающих город людей, и перемахнул через зубцы стены. Рассекая воздух над рядами защитников, я высматривал хоть что-то, что могло оказаться пресловутой ставкой, но не обнаружил её ни в тылу, ни в центре построения. Командующий словно растворился, и шансов отыскать его среди многотысячной армии был совершенно невелик.

– Простите… – Со мной, отталкиваясь от воздуха, поравнялся незнакомый, но крайне молодой маг. Явно талантливый, судя по его способности перемещения в пространстве. – … вы – Золан?

– Да. Ищу маркграфа…

– Он попросил проводить вас к нему. Следуйте за мной.

Сообщив мне столь радостную весть, юноша отстал, а после и вовсе изменил направление. Я же, вздохнув, полетел за ним. Мне бы сейчас сражаться, сотнями и тысячами выкашивая наступающих, пока ещё низкоранговых, тварей, а не искать забравшегося в какую-то нору командующего всем этим безобразием.

Но, по крайней мере, оборона выстроена достаточно грамотно, насколько я могу судить, основываясь на своих, весьма поверхностных, познаниях в военном ремесле.

– Это здесь. – Маг провёл меня через явно стационарные маскирующие печати, и только тогда я смог обнаружить приземистую, но просторную палатку, к и от которой сновали посыльные и офицеры. – Спускайтесь, а мне пора.

– Спасибо.

Времени парень терять действительно не собирался, так что благодарить мне пришлось его спину.

– Господин маркграф. – Пройдя через даже не шевельнувшуюся личную стражу маркграфа, – а меня по крыльям, сложенным за спиной, они опознали в момент, – я оценил сосредоточенно-холодный вид нашего нынешнего командира, обратив внимание так же и на военных, принимающих участие в совете. На стене висела подробная схема города и окрестностей, на которой было много интересного. Например, сразу бросались в глаза уже сданные монстрам две линии обороны. – Наша группа успешно вернулась из подземелий. Устроивший всё это человек убит, подземелье разрушится в течении нескольких часов. В боеспособном состоянии – я, Гесса и Седрик. Мефис оказался предателем, из-за которого мы сильно задержались.

– Он жив?

– Мёртв. Погиб, разделив нашу группу и уничтожив порталы в подземелье.

– Остальные?

– Ранены, но их жизням ничего не угрожает. Через несколько часов они уже смогут вернуться в строй, если будет такая необходимость.

– Это, безусловно, хорошие новости. С поддержкой двух императоров мы, возможно, сможем удержать Рилан до прибытия подкрепления из столицы.

– Подкрепления? – От Рилана до столицы – месяц пути, а для армии и того больше. Небольшая группа сильных магов сможет преодолеть этот путь значительно быстрее, но и то – это неделя. А последняя волна, состоящая из сильнейших монстров, настигнет нас максимум через девять-десять часов, с учётом расстояний. Выдержим ли? – Подземелье самоуничтожится всего через несколько часов. Кто бы ни отправился к нам из столицы, прибудет он или в отстроенный Рилан, или на пепелище.

– Король отправил к нам одного из триумвирата магов, Хозяина Солнца Лана. Он находится на божественном уровне.

Хозяин Солнца… Лан? Лан, Лана – меня аж передёрнуло поначалу.

Тем не менее, если у него нет чего-то, что поможет ему двигаться со скоростью самолёта, то он ничем не успеет нам помочь. Но если движется – пусть.

Провалимся мы – хотя бы из города порождений подземелья поможет выбить.

– Я поступлю под чьё-либо командование, или могу действовать самостоятельно?

– Ставить императора подо чьё-то командование в такой ситуации – лишь вредить. Ты волен делать что угодно, пока эти действия приносят нам пользу. Уничтожь как можно больше этих тварей!

– Благодарю за доверие, господин маркграф. – Значит, никаких особенных планов у нас нет. Что ж, по крайней мере, я волен разрушать всё, до чего смогу дотянуться. – Вы не пожалеете о своём решении…

Наконец-то можно как следует развернуться и показать всему миру, какова мощь императора, не просто так считающегося человеком-армией…

Часть III.

Шёл третий час непрекращающейся бойни, когда на поле боя показались первые порождения А-ранга и выше.

Они играючи уничтожили вырвавшиеся вперёд группы зачистки, которым не везде успели помочь, а после – продолжили переть вперёд, на изрядно струхнувшие ряды простых солдат, среди которых, дай Всевышний, один из десяти умел управлять своей праной.

Конечно, их можно бросать в бой против монстров А-ранга, но размен будет отнюдь не в пользу людей. Примерно двести к одному, в то время как наша армия сейчас насчитывала в сумме восемь тысяч, включая магов и пользователей праны, а среди наступающей волны высокоранговых тварей было сильно больше тысячи.

Следовательно, эту волну очень желательно уничтожить силами магов, а армию увести на стены – будут на них отбиваться от мелочи, которую мы пропустим мимо.

С такими мыслями я спикировал к магам, отвечающим за поддержку центра нашего построения, и уведомил тех о том, что их участком я займусь самостоятельно. Одновременно с тем я уже читал соответствующее заклинание, от первых строк которого небо начало заволакивать тучами.

Но это была не молния, ведь ею нельзя поразить множество целей разом.

Для таких сражений у меня, с моей поразительной склонностью к магии воды, было запасено кое-что особенное…

– … пусть снизойдёт часть изначального, вечного царства, обрекающего всё живое на гибель…

Я взлетел достаточно высоко для того, чтобы обозреть весь фронт разом, и выдвинулся вперёд на несколько сотен метров, дабы не задеть своей магией союзников. И уже вместе со следующими словами из моего рта вырвалось первое облачко пара.

– … и окрасит моих врагов в белый, и выпьет их жизнь, и возложит их души на алтарь мороза…

Вслух я проговаривал лишь часть строк, большую часть массивного и крайне мощного заклинания формируя невербально, так что наблюдатели со стороны не могли даже примерно сказать, какое заклинание я использую.

Я и сам бы вряд ли о нём узнал, если бы не навык [Магии], открывающий доступ к изучению воистину гигантского арсенала заклинаний.

Тем временем чёрные тучи, нависшие над городом, начали поблескивать серебром – и вниз посыпался снег. Постепенно набирал мощь ветер, и полминуты спустя, когда порождения подземелья уже подошли на расстояние уверенного поражения заклинаниями экспертов, самые слабые монстры начали падать, не выдерживая ледяного ветра. А ведь я ещё даже не дочитал заклинание, и не выпустил на свободу собранную в контуре вокруг ману.

Нужна была ещё минута – и за это время враги, ступая по телам своих павших ранее сородичей, дошли до меня, наткнувшись на непреодолимое даже для сильнейших из них скопление маны. Пора.

– … открываю дорогу тебе, о, ледяное царство! Явись, долина мёртвой тишины!

С пугающим даже меня воем вперёд устремилась мана, на лету обретающая холодящие тела и души свойства, а я понял, что из-за поднявшейся пурги не вижу ничего дальше десятка метров. Вдобавок мне было по-настоящему холодно, будто и не я в одной мантии мог гулять в минус сорок.

От резерва осталась где-то половина, но судя по тому, что я ощущал, это того стоило.

Я взмахнул крыльями и, поднявшись повыше, попытался оценить масштабы собственноручно устроенного мною бедствия, но не смог рассмотреть ничего, кроме стелющейся над землёй дымки.

Полностью соответствуя названию, над полем боя установилась мёртвая тишина, продержавшаяся ровно до того момента, пока не взорвался ликующими криками строй солдат где-то за моей спиной. Мы выгадали небольшой перерыв, но сколько он продлится – большой вопрос. Ведь это была лишь первая волна…

Покуда никто ничего не видел, я начал летать по округе и аккуратно собирать свою ману, витающую в воздухе. Со следующей волной защитники должны будут справиться сами, ведь доводить себя до полного истощения я точно не собирался…

Глава 13
Оборона. Часть II

Ледяная поляна, усеянная замороженными трупами, давно растаяла, солнце уже скрылось за горизонтом, но фронт всё ещё не сдвинулся ни на метр.

Число солдат сократилось более чем в три раза, и теперь на ногах осталось чуть более трёх тысяч бойцов. Раненых практически не было, но многие сотни магов то и дело отступали за стены Рилана, чтобы перевести дух и восполнить силы. Мы сражались, надеясь на подкрепление и уже давно не уничтожая монстров, сильнейшими среди которых были твари S-рангов, – спасибо и на том, что их было немного, – а задерживая их, раня и травмируя.

Одновременно вело бой не более четвёртой части от общего числа магов и воинов, и «заступали на пост» отряды волнами, во главе одной из которых я сейчас и находился.

Нас вывели, так и не дождавшись истечения отмеренного срока: вместо четырёх часов мы не отдыхали и трёх. Но твари, ранее расползшиеся по округе отчего-то решили, что город привлекает их сильнее леса или в спешке оставленных посёлков, и теперь к нам приближалась ещё одна волна.

А подземелье…Что подземелье?

Ещё на седьмом часу битвы рвануло так, что шансов на выживание чего-то или кого-то в его недрах не осталось никаких, ведь столпы пламени, разрубившие небосвод, должны были заметить в сотнях километров от Рилана. Монстры, соответственно, выбрались на поверхность до этого момента, и тут бы нам быть битыми, но тактический гений опытных магов и военачальников нашёл решение, позволившее сохранить город, но потерять при этом несколько десятков магов из трёх сотен, отобранных для выполнения задачи. Создать овраги в определённых местах, вырастить горы – в других, и вот уже хаотично разбегающиеся во все стороны чудовища перемещаются ровно так, как нам надо.

Но, как я уже говорил, совсем недавно одна из крупных групп монстров, ушедших в противоположную от Рилана сторону, решила вернуться, и сейчас приближалась к стенам города.

А так как резервов у нас не было, то в бой решили бросить тех, кто восстановился хотя бы частично.

Приземлившись у одной из офицерских палаток, я вошёл внутрь, окинув взглядом измождённых продолжительным боем, но кое-как выполнявших свои обязанности солдат. Простые, в общем-то, люди, среди которых только тысячник, ныне отвечающий за правый фланг немудрёного построения, умел управлять праной, и только за счёт этого ещё не свалился от истощения.

Я никогда не понимал, как человек, у которого из своих, именно своих, а не заёмных, – оружие, броня, плечо товарища, – сил всего ничего, может самоотверженно бросаться в бой. Его может убить буквально что угодно: затаившийся враг, случайный выстрел, ошибка командира или банальное стечение обстоятельств.

Мы, маги, да и, собственно, пользователи праны, можем легко перебить их всех, но при этом без них, тех, кто едва-едва может совладать с тварью Е-ранга, наша монолитная оборона рассыпалась бы ещё в первые часы.

Связь, обеспечение, дозор, вынос раненых, поддержка не всегда способных защитить себя в ближнем бою магов на поле боя, да даже самоубийственные для простых людей атаки, призванные выиграть время – все эти обязанности они взвалили на себя.

И среди них, к нынешнему моменту, выжил лишь один человек из трёх.

Пугающая статистика.

– Есть план?

– Лучше! Намётки плана… – Встретившись со мною взглядом, бывший тысячник пожал плечами и хлопнул ладонью по столу, на котором была разложена исчерченная, полная непонятных символов и отметок карта. Подобная порча ценных предметов в мирное время казалась чем-то нереальным, но сейчас в ход шло всё, способное сохранить время и силы защитников. – С нашей стороны идут, по меньшей мере, два особенно сильных монстра. Один – ящер на четырёх ногах, с тёмно-синей кожей, длинным хвостом и массивными костяными наростами на морде и передней части туловища. Определён как «цитадель» S-класса, без названия, но с поверхностным описанием особенностей. Из интересного для нас – могучая лобовая броня, неуязвимая для физических атак и любой магии до королевского класса включительно. С вашей манёвренностью, господин, вы легко его убьёте.

– Надеюсь на это. Ещё?

– Ближе к центральному направлению движется рой, классифицированный наблюдателями как «Стрекочущая тьма». От пятидесяти до ста тысяч низкоранговых насекомых, контролируемых королевой, и оттого представляющих серьёзную опасность. Их уничтожение возьмут на себя алхимики, но если они провалятся…

– Маги подстрахуют, будь уверен. – Или заморожу, или сожгу. Второе лучше, так как заморозку многие насекомые переживут – и не почешутся, а оживление роя нам нужно в самую последнюю очередь. – Состав А-рангов и ниже не изменился?

– Нет, всё то же самое. От гремлинов и гоблов, до рептилий и гуманоидной нежити.

Отлично. Все эти часы мы в промышленных масштабах истребляли монстров, и не могли не заметить, что эти порождения подземелья в основном относились к двум типам: или рептилии в лице змей, ящеров, недодраконов и даже редких драконидов, которых нельзя было отнести ни к одному из рангов ввиду уникальности их сил, или нежить, среди разновидностей которых нашёл бы что-то новенькое любой из когда-либо живших некромантов.

Но наибольший урон нанесли, конечно же, ожившие и выбравшиеся на поверхность химеры не-совсем-зверолюда, явно неспроста принявшего вид скелета.

Они обладали силой, схожей с моей, и из-за множества разбросанных по округе кусков плоти подземелья легко пополняли силы, становясь ещё более безумными, сильными и опасными.

Первого я уничтожил легко, просто испепелив его, но уже второй успел отъесться на дармовых харчах, и дорос таким образом до серьёзного S-ранга по шкале измерения силы негуманоидных монстров. Больше этих товарищей мне не встретилось, но они вполне могли затесаться среди надвигающейся армии.

Как ты заметишь сшитую из разных частей тел химеру, которая плетётся где-то позади и уступает в брутальности какой-нибудь погани размером с двухэтажный домик? Зомби со странностями в глазах разведчиков всё ещё зомби со странностями, на которого они даже внимания не обратят.

Не обучены-с они воевать против нежити, ведь ни Рилан, ни его окрестности в недавнем, – до пары сотен лет, – прошлом не переживали таких испытаний, и армия максимум гоняла демонов где-то на границе, да исполняла роль «разъездной стражи», навещая далёкие города и сёла для проверки оных на предмет роста преступности.

Так что для себя в число сюрпризов я авансом внёс оживших человеческих химер, да решил повнимательнее присматривать за насекомыми.

Никогда не любил этих мелких, лицом к лицу беззащитных, но таких опасных тварей, за малыми размерами и ярким окрасом которых скрывались смертельные яды. Наверное, даже мой персональный ад был бы не огненным и не ледяным, а полным жуков, которым я ничего не мог бы сделать, а вот они были бы повсюду.

– Что с действующей группой?

– Остаются, так что у вас будет пусть и измотанная, но поддержка. И ещё один момент… – Мужчина наклонился и заговорщицки прошептал: – Информация не для всех, но остальные группы могут дёрнуть на запад, чтобы остановить отделившуюся от остальных группу тварей.

– Бросить город? Мы и так того гляди сдадим Рилан, а с половиной сил это случится уже через пару часов! – Удивление и непонимание смешались в моих словах, ведь я просто не мог понять, чего хочет добиться маркграф, отправляя половину наших войск на помощь городу-соседу, у которого, между прочим, есть свои маги и свои пользователи праны. Свыше десяти тысяч человек встали стеной между монстрами и городом, чтобы не позволить последнему пасть под страшным натиском, а теперь… – Подкрепления близко?

– Да. – Командующий совершенно искренне, пусть и устало, улыбнулся, а в его глазах отразилось предвкушение. Он гораздо сильнее, чем я, хотел отомстить за своих людей, сотнями гибнущих от когтей, клыков и мечей врага. – Маг божественного ранга уже близко. Возможно даже, что эту волну вы будете отбивать совместными усилиями.

– Если бы. – Если говорить условно, то маг ранга короля сильнейшим заклинанием может убить тысячу. Император – десять тысяч. А Божественный ранг? Моё сильнейшее заклинание на грани смешения школ воды и воздуха истребило несколько тысяч монстров, полностью остановив волну. Так на что тогда способен маг рангом выше? Ведь во всём, что я читал о Божественных магах, было больше прикрас, чем правды. «Он уронил луну, и все его враги пали вмиг» или «Само солнце опалило своим светом Тёмный Город, и тот исчез, оставив после себя лишь равнину из оплавленного камня». Слишком мало было индивидуумов, достигших таких рангов, да и изучать свои силы они не позволяли. Собственно, даже я стараюсь хранить свои секреты, и с подобными мне императорами не могут не считаться. Определённо, мне не стоит конфликтовать с союзником, прибытие которого уже не за горами. Сотрёт в пыль – и не заметит, а ведь мне ещё столько всего надо сделать… – Его и одного хватит. Главное – дождаться.

– Если вы так говорите, господин, то я не могу не верить. Вот, ознакомьтесь со схемами построения противника, а так же с запланированными операциями.

Итак, новая волна, в которой не было ничего нового, кроме живых, – пусть и гнилых местами, – и здоровых порождений подземелья.

Монстры всё так же пёрли, разделившись на группы по видовой принадлежности, сторонясь своих S-ранговых собратьев, и собираясь вокруг А-ранговых. По моим представлениям, это было обусловлено тем, что сильные эски, по своей природе одиночки, походя убивали более слабых тварей, совершенно не заботясь об их жизнях. Что-то вроде того, как некоторые люди давят муравьёв и прочую мелочь, обнаруженную на как бы принадлежащей им территории. На столе в кафе, например, или рядом с домом. В то же время, более слабые А-ранги в большинстве своём были лидерами от природы, сильнейшими представителями своих видов или их прямой эволюцией. Неудивительно, что слабые выбирали сильных, которые были похожи на них и вели их за собой.

Ничего нового, но принадлежащие нежити области я запомнил, решив после убийства смеска носорога и трицератопса вплотную заняться неживыми.

Огромное поле для отработки боевой магии огня!

И все мишени – совершенно бесплатно!

– Кхм. – Качнув головой и закончив на том изучение бумаг с приказами, я попрощался с бывшим тысячником. Как и три раза до этого, мне не поручили практически ничего, но при этом повесили ответственность за правый фланг и центральное направление, вынуждая крутиться между этими областями и затыкать собой бреши. Так сказать, убей одного высокорангового монстра, которого можно или закидать трупами, или отдать мне на откуп. Мне – или Кэлу, который трудится на левом-центральном направлениях. А после уничтожай, уничтожай и уничтожай. Делай, так сказать, то, что умеешь лучше всего.

Весьма неприятно, скажу я вам, внезапно осознать, – на фоне Гессы и Седрика, – что я умею только убивать и разрушать. Ну и капельку созидать, на уровне подмастерья артефакторики. Не так давно, во время одной из передышек, когда я решил послушать музыку, демонесса сказала, что самостоятельная фигура должна быть самодостаточной во всём. Я же целенаправленно рос в одном направлении, словно в какой-то дешёвой манхве о боевых искусствах…

А ещё она обвинила меня в чрезмерном самодовольстве, из чего я сделал вывод, – после парочки экспериментов, – что в своём внутреннем пространстве я оградился от её эмоций, но она мои всё ещё улавливала, пусть и на несколько меньшем расстоянии. Досадно, но ладно – как-нибудь отыщу способ совсем ликвидировать эту связь, если на тот момент это ещё будет необходимо. А то уж слишком недвусмысленные взгляды на меня бросала демонесса в те редкие моменты, когда нам удавалось пересечься.

Так сказать, или влюбилась, или хочет убить с особой жестокостью. Второе, между прочим, менее вероятно, чем первое. И я не самодоволен!

Крылья послушно подхватили нещадно эксплуатируемое в последние часы тело и подняли меня на расстояние в несколько сот метров, где я перешёл на пространственное маневрирование, экономя силы и, чисто на всякий случай, маскируясь, пусть на такой высоте среди всех защитников могли передвигаться только я, Кэл и парочка магов-королей, специализирующихся на воздухе и передвижении.

К счастью для этого мира, здесь не каждый маг был убийцей и воином, и примерно половина заклинателей боевую магию своего ранга не знала в принципе. Гесса командовала таким отрядом в сорок человек на правах той, кто был исследователем – но вынужденно приобщился к военному делу, и как никто другой понимал хотя бы малую часть проблем, способных вылезти при столь резкой смене деятельности.

И свою роль магов поддержки они выполняли вполне неплохо, регулярно бомбардируя врагов объединяемыми демонессой заклинаниями. В небо со стен как раз взметнулось несколько сотен огненных стрел, призванных проредить наступающих на город тварей. Находясь высоко в воздухе, я лучше всех прочих смог оценить результативность этого залпа, оставившего пару солидных прорех в рядах нежити на нашем направлении.

Кэл тоже не церемонился и уже вступил в бой – его маленькую на таком расстоянии фигуру я видел вполне отчётливо.

Значит, и мне пора браться за работу.

Передние ряды вырвавшихся вперёд неживых выкосило градом огненных стрел, за которыми последовал дождь из массивных валунов – отстрелялись выставленные на стены баллисты, усиленные слабейшими магами из числа защитников города.

Спрогнозировав результат, я добавил искры в этот праздник жизни, раскалив сердцевины части валунов до сверхвысоких температур, что закономерно привело к детонации и эффекту разрыва фугаса прямо над головами монстров.

Но этого для желаемых итогов было мало, так что я вдовесок сбросил вниз парочку алхимических склянок, обладающих хаотичным разрушительным эффектом.

И только после этого снизился, половину своего внимания перенаправив на защиту от возможного внезапного нападения.

Где-то тут могли скрываться человеческие химеры, но посвятить всего себя их поиску я не мог – S-ранговая цитадель, покачивая рогами, пёрла вперёд, защищая от заклинаний и стрел укрывшихся за ним монстров-рептилий.

Гигантский варан длиной в сорок метров, которому какой-то извращенец надел на голову усеянный подобными шипам рогами костяной шлем, не мог не произвести впечатление. Тысячи тонн звериной мощи, помноженной на отличную лобовую защиту и яростный характер… были бесполезны в чистом поле, где даже десяток экспертов мог бесконечно долго издеваться над зверем, и, в конечном итоге, взять его измором.

Едва ли такая тварь могла не то, что эволюционировать, но и даже выжить в дикой природе. Следовательно – её кто-то намеренно вывел. Уж слишком хороша защита морды, а на более тонких костяных пластинах, защищающих его спину, можно без особого труда разглядеть выемки, в которых предполагается размещение неплохо защищённого десанта, перебить который будет не так-то просто.

Принимая во внимание химерологию и великое наследие ушедших эпох, в которые простой обыватель был много сильнее нынешних магов ранга эксперта и равных им пользователей праны, можно было предположить, что эта зверушка была этаким живым тараном, призванным доставлять солдат к стенам крепостей врагов.

Отчего я вдруг ударился в предположения? Да, собственно, всё из-за того же самого. Меня сильно интересовало происхождение моих привитых или вообще искусственно созданных сил, а зацепки могли быть повсюду.

Немаловажно было размышлять здраво, не притягивая устраивающие меня теории за уши, но уж слишком этот зверь походил на искусственную тварь…

Я резко спикировал вниз и опустился на гребень монстра, клинком из концентрированной маны отколов от него небольшой кусочек. Провернуть это получилось с трудом, затратив несколько секунд, так что я мог с уверенностью сказать, что по прочности эта кость, будто бы состоящая из перекрученных друг с другом канатов, превосходила мой панцирь и совсем немного уступала адамантиту. Тот был неразрушимым – факт, но если очень захотеть, то и на него можно было найти управу.

Иначе как бы люди могли ковать те же мечи и броню?

Ведь богов, которые могли поощрять своих последователей такими дарами тут не было.

Так что материал был весьма интересный, и я собирался потребовать у маркграфа, по крайней мере, сотню килограмм. Прочие запчасти монстров меня интересовали слабо, а суммарно мой вклад уже в десятки раз превзошёл ожидаемый изначально.

Конечно, я, спускаясь в подземелье, преследовал свои цели, но ради дополнительной награды, так уж и быть, сделаю вид, что сражался исключительно во благо Рилана.

О своём участии в защите города я объявил открыто, получил признание многих офицеров, – даже ненавидящих демонов, – и наравне с Кэлом стал одним из двух столпов, поддерживающих моральный дух войска.

И я нахожу весьма ироничным тот факт, что в глазах окружающих такой могущественный демон, как я, самоотверженно, – очень самоотверженно! – защищает людей. Только нимба и белоснежного оперения не хватает, чтобы провозгласить себя святым взамен собственноручно убитого.

Сместившись к шее зверя, я отмахнулся от залётной костяной гаргульи, после чего опустил обе ладони на защитные пластины и приступил к формированию сложного, но совершенно не энергоёмкого заклинания, на создание которого за минуту ушло всего около пятнадцати процентов моего резерва.

Да, долго, но меня никто не торопил, и атака должна была уподобиться точному уколу кинжала ассасина, а не удару боевого молота, как обычно у меня бывает.

В магии, как и в чём угодно другом, цели можно было достичь двумя путями: старанием и средствами. Во время боя с равным тебе противником старание, определённо, необходимо, но ты куда сильнее опираешься на средства, опасаясь за свою жизнь. Ведь там всё решают доли секунды, а точность всегда отнимает время.

Сейчас же я должен был уничтожить беззащитную передо мной тварь, неспособную даже сбросить меня со своей спины. Бить в полную силу? Нет смысла.