Текст книги "Эй, Всевышний! Я научился ценить. Том III (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Гадостное отвращение, принадлежащее Гессе, наложилось на моё собственное недоумение, но я сумел справиться с этим порывом, поспешив обезопасить нас от того, что скрывалось в утопленных в нишах кристальных колбах.

Десять, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят, шестьдесят… шестьдесят четыре сосуда, пять шкафов, три склада и один-единственный рабочий стол, на котором лежали как книги, так и исписанные листы вперемешку с чистыми. Чернильница, – их давно уже меняли на автоматические ручки, но многие старики всё ещё предпочитали перо, – на которую не было наложено никаких заклинаний, не пересохла, что указывало на свежесть найденной нами лаборатории, мимо которой так легко было пройти.

Ни монстров, ни ловушек. Просто комната, выделяющаяся лишь высотой потолков, комфортной для не привыкшего к роскоши человека.

– Все эти… существа мертвы. Сначала осмотрим его рабочий стол, а после переключимся на шкафы.

– Ты так спокоен даже несмотря на то, что все они… когда-то были разумными?

– Если бы я принялся громить здесь всё, то нам это чем-то помогло бы? – Демоны, люди, эльфы, зверолюди, монстры – к чему бы ни стремился наш враг, но в своих изысканиях он зашёл очень далеко. Химерология как наука была весьма популярным магическим направлением, преподаваемым в каждой академии, но всякое использование частей разумных рас было под строгим запретом. Здесь же, в какую колбу ни ткни, в прозрачной жидкости плавали существа, за создание которых уже не инквизиция церкви – весь мир ополчился бы против свернувшего на не ту дорожку мага. Но часть получившихся человеческих, – читай – созданных из разумных, – химер привлекла моё внимание наличием белых масок и защитных пластин, сильно напоминающих мой панцирь. – Вместо этого лучше как можно быстрее всё здесь изучить… и уничтожить.

– Они… отчасти похожи на то, во что ты превращался. – И когда успел? – Когда хотел напугать Мефиса.

И вновь я убеждаюсь, что при наличии навыков чтение эмоций подобно чтению мыслей.

– Я думал, что эта способность со мной из-за смешения уникальных сил моей расы. Но по всему выходит, что это не совсем так.

Бумаги на столе зверолюда были исписаны вполне понятным мне языком, но вот Гесса в написанном если и разбиралась, то постольку-поскольку. Читая попадающиеся под руку бумаги по диагонали, я стремился найти хоть какие-то упоминания о моей мане и иллити, но среди исписанных листов не было ничего подобного. Спустя несколько минут я аккуратно, проверяя каждый дюйм стола на наличие ловушек, начал просматривать оставленные книги, но и тут удача отвернулась от меня. Химерология, подробные, на сотни листов, теории, какие-то расчёты – и ничего о маске, панцире и моём народе.

Полчаса, час, два – я уже заканчивал проверять шкафы, когда занимающаяся тем же самым, но гораздо медленнее, стоящая у самого дальнего шкафа Гесса пыхнула удивлением.

По моим прикидкам, именно там не должно было быть ничего стоящего, так как далеко убирают исключительно то, что редко требуется для работы, но, похоже, все мои представления об организации рабочего процесса могут прямо сейчас пойти лесом.

– Что там?

Обернувшись, девушка, держа руку на корешке одного из талмудов, указала рукой на близлежащую стену – и потянула книгу на себя. Одновременно с тем по стене будто бы пробежала волна света, на мгновение проявившая внушительную рунную вязь, после чего совершенно незаметная плита беззвучно скользнула в сторону, заставив меня удивлённо воззриться на Гессу. Та буквально лучилась самодовольством, из чего я сделал вывод, что тут было недостаточно просто дёрнуть нужную книгу.

Да и стал бы кто-то в принципе использовать подобную систему, обладая магией?

Вот и я думаю, что вряд ли.

– Тайный проход.

– Это я вижу. – В другом помещении виднелись всё те же колбы с хранящимися внутри трупами человеческих химер, но интересовали меня не они. Сама обстановка секретной комнаты куда больше походила на рабочий кабинет мага, нежели то, что мы обнаружили ранее – тут были и алхимические установки, и артефакты, и основы для рунных кругов. – Как?

– Я – специалист в печатях, а на некоторых книгах были изображены именно они. При этом по отдельности в них не было никакого смысла, но если выставить их в определённом порядке, то можно было получить сложный активатор. – Девушка, наплевав на собственную безопасность, первой юркнула в обнаруженное ею же помещение, которое я, со своими познаниями, мог искать годами. – Тут ещё больше жертв…

Пройдя следом за Гессой, я покрутил головой – и вздохнул:

– Уверен, что далеко не все его подопытные попали сюда. Как считаешь – возможно ли, что полноценной власти над подземельем он так и не достиг?

– Судя по тому, что его лаборатория находится здесь, а не там, где её даже найти будет нереально, это возможно. – Я размышлял так: если тебе нужно обустроить место для работы, которая крайне важна и которую не должны обнаружить никоим образом, то ты непременно поработаешь над его незаметностью. Как минимум, расположишь вход там, где на него случайно не наткнёшься… но мы именно что случайно наткнулись, иначе и не скажешь. Мысли Гессы должны были развиваться схожим образом. – Тут есть книги и на демоническом. Что конкретно ты ищешь?

– … – Прикинув все «за» и «против», я всё-таки решил, что крупицу доверия демонесса заслужила. Тем более, что она уже увидела достаточно многое. Я вытянул вперёд руку – и сначала заковал её в панцирь, а после высвободил и затянул обратно некоторое количество маны. – Что-то, подобное этому.

– А ты полон сюрпризов. – Отвернувшись к одному из шкафов, Гесса добавила уже чуть тише, но так, что я просто не мог не услышать: – Может, мы и встретились не случайно?..

Поначалу задумавшись над тем, что же могут означать её слова, я решил оставить этот вопрос на потом, а сейчас сосредоточиться на поиске ответов. Ведь все мои представления о моих же способностях базировались лишь на том, что я сумел нащупать и проверить самостоятельно.

И если здесь найдётся что-то, что подтолкнёт меня в верном направлении…

Проклятье Палача меня уже порядком достало, ведь со временем я должен был неизбежно превратиться в суровую машину для убийств, и предотвратить этот исход можно было лишь найдя способ противостоять Палачу. Сколько у меня времени? Десять лет? Двадцать? Пятьдесят? А после, забыв обо всех дорогих мне людях, которые, по мнению Палача, вредны, во что я превращусь?

В помешанного на правосудии морального урода?

И вернётся ли ко мне память после смерти и возвращения ко Всевышнему, или последний таким образом от меня изящно избавился?

Разобраться хотя бы с основными вопросами – и я буду самым счастливым человеком.

Шло время. Мы с Гессой неотрывно изучали, изучали и ещё раз изучали, собирая всё достаточно интересное. И происходило это ровно до тех пор, пока ко мне в руки не попала худенькая, в чёрно-белом оформлении книга, от которой веяло чем-то знакомым.

Но когда я прочёл выгравированное на первой же странице имя автора – всё встало на свои места. Соу Марек, первый, если верить истории рода и его дневнику, Палач. Но вот мой взгляд скользнул чуть выше привлёкшего моё внимание имени – и…

Журнал наблюдения за подопытным.

Проект: Исконный. Палач.

Соу Марек.

Иллити.

Совместимость – двенадцать процентов на момент начала опытов, (много зачёркнутых цифр), тридцать четыре процента на момент последней проверки. Потенциал – высокий, вероятность успеха удовлетворительна.

Кандидатура одобрена Д,,,,,,р,,й,,,,.

Имя небрежно вымарано, но… проект? Подопытный?

Я, конечно, подозревал, что у многих выживших представителей исконных магических рас капитально снесло крышу на почве возвращения былого могущества, да и с примерами я столкнулся ещё в гнезде вампиров, но одно дело – это опыты на ком-то ещё, и совсем другое – на, фактически, себе любимом.

Ведь первые иллити на то и первые, что их кровь течёт во всех нас, и способности мы наследуем соответствующим образом. Непосредственно меня никто в подопытную свинку не превращал, так как я помнил всё с самого рождения, но где гарантия того, что опыты закончились на семнадцати первых?

– Ты нашёл, что хотел?

– Возможно. – Совсем забыл о том, что мои эмоции для Гессы – всё равно, что её собственные, и охватившее меня волнение она почувствовала в ту же секунду. – Ты удивлена?

– Ты сильно взволновался, а это на тебя не похоже. Даже со змеем всё было иначе.

– К боям я привычен, а вот к исследованиям – не совсем. Просто я был не готов найти здесь то, что нашёл. – Журнал в одно мгновение пропитался моей маной – и растворился, превратившись в то же самое, чем был дневник Соу Марека. Интересно, он принципиально ничего не писал об экспериментах над собой, или просто не помнил? Второе вполне вероятно, если его заставили сотню, тысячу или десять тысяч раз применить злосчастный взгляд. Но тогда что делали с остальными первыми? Вариант с глазами отпадает… Проверить бы всё остальное, да только всё вокруг вздрогнуло так, что даже Гесса это почувствовала. – Мы ещё вернёмся сюда, если сможем. Пойдём…

Впрочем, идти нам предстояло недолго, так как буквально через четверть часа бега, – а спокойно идти вперёд, когда подземелье дрожит так, будто вот-вот обрушится, мы не смогли, – перед нами оказалась кажущаяся монолитной каменная стена, которую я, недолго думая, уничтожил, ворвавшись в очередной гигантский зал.

Вот только на этот раз мы тут были не одни.

Первой на наше появление среагировала Целестия, чью не слишком сильную атаку я принял на барьер, опасаясь за жизнь Гессы. Этим воспользовался распластавшийся у ног моей сестры Кэл, выскочив из-под придавившей его к земле ноги и споро разорвав дистанцию.

Тайран в те же мгновения попытался атаковать создавшего себе тело из белоснежной маны зверолюда, которого я идентифицировал по пульсирующему в его груди сердцу подземелья, но потерпел неудачу – слишком уж прочным было то, что я называл панцирем, да и сам зверолюд не горел желанием подставляться под атаку, активно пользуясь магией.

Прижали его крепко, раз уж он сам решился вступить в бой.

Убедившись в том, что Гесса готова к бою, я сорвался вперёд, приготовившись раз и навсегда покончить с тем, что когда-то было моей сестрой. В этих стенах её серпам было негде развернуться, и потому сближение мне далось особенно легко, что не укрылось ото взгляда зверолюда, отправившего Тайрана или в отключку, или в мир иной, а Кэла – сковавшего чёрными, выстрелившими из пола цепями.

Герой пытался вырваться, шипел сквозь зубы и разве что не грыз цепь, но поделать ничего не мог, истратив силы ещё до нашего появления.

– Стой! Золан, ты же демон, верно? Давай заключим сделку! – Целестия, повинуясь беззвучным командам своего мастера, отскочила назад, замерев по левую руку от вещающего зверолюда. – Видишь? Люди разгромлены, а тебе наверняка интересна правда о твоей силе и о том, почему твоя сестра стала такой, а ты – нет. Я дам тебе все ответы.

– И что ты попросишь взамен? Служить я тебе не хочу и не буду.

Тем более, про Палача он и не заикнулся. Был бы этаким властелином ситуации… и не попал бы в нынешнюю ситуацию. Каламбурчик, ага.

– Ты отпустишь меня. Позволишь активировать портал – только и всего. А взамен я открою тебе расположение моей лаборатории…

– Уставленную колбами с человеческими химерами? Ту самую, которую я уже нашёл и разграбил?

Два меча выстреливают вперёд, а я бросаюсь за ними следом, заведя за спину объятую молниями левую руку. В правой – массивное чёрное копье, которым я хоть и не владею, но для метания оно подходило гораздо лучше меча. Отталкиваюсь от земли, одновременно выстреливая под себя потоком льда, со стремительностью лавины распространяющимся по залу.

Досталось даже Кэлу, но здоровье и жизнь героя меня сейчас интересовали в самую последнюю очередь.

– … ⁈

Целестия попыталась меня перехватить, но полностью провалилась – то ли от недостатка сил, то ли из-за незаметных глазу ранений, но моё копье, по которому в какой-то момент заструились молнии, раскололо её серп и остановилось перед самой грудью, начав медленно таять. Слишком медленно для действия её дара миротворца – следовательно, с ней действительно было не всё в порядке. Неужто Кэл постарался?..

Замахнувшись, я проскользнул под правой рукой Целестии и с силой ударил её в бок, отбрасывая её в сторону – и придавая себе ускорение в сторону зверолюда, заканчивающего формирование чего-то, принадлежащего к стихии огня.

Я ухмыльнулся – и лёд, к этому моменту добравшийся и до ног моего врага, ринулся вверх, пронзив его руки десятками тончайших лезвий, пышущих маной. На этом моя способность к скоростному созданию заклинаний подошла к концу, а я сам – оказался прямо перед тем, что можно было бы назвать лицом, обладай зверолюд нормальным телом.

Хватило всего одного удара, чтобы пробить его грудь и схватить сердце подземелья, по которому тут же пошли трещины…

А после – в мою руку вцепилась Целестия, панцирь которой начал сползать, словно гниющая кожа с мертвеца. Бледная, измученная, с потухшими глазами, моя кровная родственница смотрела на меня как-бы осуждающе, и я позволил себе на секунду остановиться. В ней не осталось ни крупицы прежней силы, а жизнь зверолюда была полностью в моих руках.

Что бы тот ни попытался сделать – он уже мёртв, ведь моя сила не только в руках, но и в магии, которой пропитан весь этот зал.

– Убьёшь меня – умрёт и она! Или тебе… – Я сжал пальцы правой руки, и сердце подземелья раскололось на тысячи осколков, лишив зверолюда жизни. – … совсем не важна… сестра?

– Важна. Но я уверен, что будь Целестия жива – и она одобрила бы мой выбор… – Рисковать всем ради марионетки, живого, безумного трупа, в который превратилась пусть и стерва, но всё-таки жизнерадостная девушка? Она, босоногая, стояла на моём льду, и я чувствовал, что жизни в ней – не было. Вырвав то, что осталось от сердца ублюдка из его груди, я испепелил осколки, после чего протянул руку, коснувшись указательным пальцем холодного лба Целестии. – Надеюсь, в новом мире тебе повезёт больше, сестра. А месть оставь мне.

Вспыхнуло пламя – и спустя секунду от девушки не осталось ничего, кроме покрытого слоем копоти знака из стали с незначительной примесью адамантита. Герб рода, и её имя на обороте. Значит, Целестию куда-то послали, и уже там она погибла.

– А ты, стало быть, ещё жив? – Я резко обернулся в сторону трупа, – так я думал, – зверолюда, а спустя секунду в мою сторону выстрелил ледяной шип, в кончик которого была вморожена крошечная частичка сердца подземелья. Дрожащая, словно осиновый лист, и совершенно беззащитная. Совсем неподходящее вместилище для разумного существа, но одно только то, что он пошёл на это, указывает на существование запасного тела. Ведь пробудь он в кристалле хотя бы час, и от его личности не останется ровным счётом ничего. – Гесса, помоги Кэлу и Тайрану, если ему ещё можно помочь. Мне нужно помедитировать.

Гесса – на ногах, Кэл тоже ещё шевелится. Едва ли у зверолюда тут есть ещё обладающие достаточной силой подельники. А это значит, что я могу попытаться добыть ответы, пусть для этого и придётся пустить ублюдка в мою душу. Будет не особо приятно, но ради информации я был готов пойти и не на такое.

Нужно же знать, кто решил поиграть с нашими жизнями, верно?

Глава 12
Оборона. Часть I

Часть I.

Содержащий зверски утрамбованную душу зверолюда кристалл, оказавшись в заполненной кровью древнего ящера ямке, тут же мною и вырытой, повёл себя ровно так, как и предполагалось, вступив в резонанс с напитанной маной жидкостью.

Медленно, опасаясь совершить даже самую маленькую ошибку, я начал вытеснять ману змея своей. Ведь то, что я собирался провернуть, в нормальных мирах доступно лишь избранным… и богам.

Здесь же не существовало даже самого слабенького божка, из чего следовало, что за игры с чужими душами не последует никакого наказания.

Будь оно иначе, то само существование Палача оказалось бы под вопросом, ведь эта способность точно не относилась к ментальной магии, которой едва ли под силу было перекачивать через себя такие объемы информации. Навыки, доставшиеся мне ото Всевышнего, обладали схожей механикой действия, но были привязаны исключительно к душе, что тоже косвенно подтверждало сделанные мною выводы.

Несложно сложить два плюс два.

Когда вся кровь ящера пропиталась моей маной, я добавил в «котёл» немного своей крови. После этого я удостоверился в том, что у Гессы и Ко никаких проблем не предвещается – и принялся раскачивать свою душу, постепенно уходя в себя. Я искал то самое, совсем нечасто всплывающее чувство, которое я уже успел подзабыть.

Тогда моё второе «я», фактически, само затянуло меня вглубь в тот момент ещё нашей общей души, а теперь мне предстояло самостоятельно войти в это пространство.

Тяжело? Нет. Сложно? Определённо, да.

Вдох, выдох. Кровь, текущая в венах, вздрогнула, и одновременно с тем по крови змея прошла совсем незаметная волна. Но все последующие пульсации становились всё сильнее и сильнее, а после мои глаза заволокла чёрная пелена.

Сознание помутилось, и лишь каким-то чудом я сумел ухватиться за ведущую в искомое место нить, потянув за собой и покорёженную душу из осколка сердца подземелья.

А спустя несколько секунд изматывающей борьбы, – так просто соединить полноценную душу с её искалеченным огрызком даже на время было непросто, – я открыл глаза – и окинул взглядом гигантское шахматное поле, где белые клетки были представлены мрамором, а чёрные – жидкой тьмой, которую с первого взгляда можно было легко принять за твёрдую поверхность.

Некогда синее, небо было так же расчерчено на две половины – ярко-голубую и багрово-алую. И лишь монумент Белого, второй, более разумной части меня, сделавшей всё для сохранения нашей жизни, практически не изменился. Он был всё таким же, но теперь крепко стоял на ногах, держа в обеих опущенных руках по мечу. Поначалу он показался мне расслабленным, но секундой позже я понял, что это обманчивое ощущение, и на деле в этой стойке теплится истинная мощь, до которой мне ещё очень далеко.

Хладнокровный, больше подходящий машине, нежели человеку, расчёт – не то, чем я обладал.

Единственным элементом, которому не было места в моём внутреннем мире, была невысокая колонна, на которой, скованный цепями и подвешенный за руки, висел странным образом изменившийся зверолюд, в котором не было ничего ни от зверолюда, ни от белой куклы, которой он стал перед пленением.

Серебряный скелет, покрытый редкими, имитирующими мышцы и, кое-где, кожу, наростами, был облачён в рваное подобие мантии мага.

– А ты, оказывается, и не зверолюд вовсе. Твоё настоящее имя?

– Азур. Азур Харракан. Последний из исконных костей. – Скелет поднял голову – и посмотрел на монумент Белого. – Так ты не был бесперспективен… Я – дурак, упустил из виду такой алмаз! И это пространство – каков твой ранг в секте Ловцов Душ?

– Я не знаю, о какой секте ты говоришь. Но, как ты уже заметил, здесь ни ты, ни я соврать неспособны. Предлагаю тебе ответить на все мои вопросы, и достойно проститься с жизнью.

– Если ты не ловец, то как ты собираешься добиваться от меня ответов? Моя душа трещит по швам, и совсем скоро я умру. Тебе нечего предложить проигравшему.

– Узнав о тебе чуть больше, я, возможно, найду что-то, что тебя заинтересует.

– Безусый юнец, обладающий силой, но не знаниями?

– Мне уже больше века. – Убедившись, что до него дошло мною сказанное, я призывно махнул рукой – и цепи рассыпались прахом, отчего скелет рухнул наземь. – Ты верно подметил, что жить тебе осталось недолго. Но вместо того, чтобы предаваться сожалениям и страдать от пыток, ты можешь потратить оставшееся время на разговор, удовлетворив и своё, и моё любопытство.

В глазницах моего собеседника блеснули серебряные огни.

– Кто ты? Как обрёл новое тело?..

– Я отвечу на три твоих вопроса, а ты – на все мои. Согласен? – Кивок. – Я родился в этом мире, сохранив память о прошлых жизнях. Теперь – мой черёд. Какова была твоя главная цель?

– Моя главная цель… а ты знаешь, как поставить вопрос, иномирец. – Недоговаривать – можно, но не врать. И Азур это понял сразу. – Я хотел создать нового Бога для нашего умирающего мира.

– Нового? Хочешь сказать, у этого мира был бог?

– Его не могло не быть. Он хранил исконные расы, оберегал нас – а потом погиб. И день тот прозвали началом катастрофы, после которой в мир начали приходить вы, иномирцы…

– У тебя есть товарищи? Те, кто поддерживает эту идею?

– Есть. – Азур кивнул. – Что ждёт меня после смерти? Забвение?

– Не знаю, но могу предположить, что ты перестанешь быть собой и заново родишься в другом мире. – Мой собеседник испытал небывалое облегчение. – Как я могу найти твоих товарищей?

– Тебе не удастся этого сделать, пока они сами этого не захотят. Все мы действовали обособленно от друг друга, и сообщением между нами управлял Глава, появляющийся и исчезающий тогда, когда ему вздумается. Лишь ему известно абсолютно всё о нашем плане.

– За что отвечал непосредственно ты?

– Физическое вместилище Бога. Совершенное бессмертное тело, черпающее силу от самого мира… – Скелет, поправ всякие законы мироздания, хмыкнул. – У меня практически получилось, ведь я выбрал правильную основу.

Следом я хотел спросить о том, почему они считают мир умирающим, но быстро понял, что ответ – вот он, только руку протяни.

Исконные магические расы после катастрофы практически исчезли, и былое величие единой цивилизации кануло в лету, расколов мир на враждующие друг против друга части. С каждым новым поколением крови исконных в живых становилась всё меньше, отчего те становились слабее.

Пусть не сразу, но спустя несколько десятков тысяч лет все разумные живые существа лишились бы своего долголетия и большей части магического потенциала, что для всемогущих исконных равносильно гибели мира.

Действительно, существование обладающего огромной силой и такими же беспрецедентными знаниями бога могло бы помочь предотвратить всеобщий упадок, но для этого нужно действительно создать бога.

Это даже звучит сложно, а реализация…

– О какой основе ты говорил?

– Иллити, в чьей крови пробудились две и более силы. После некоторых модификаций, оболочка твоей сестры смогла бы стать гораздо сильнее. Встать на один уровень с сильнейшими мастерами божественного ранга… но твоё появление спутало мне все карты. Я и подумать не мог, что в шкуре юнца со мной сражается посланник божий…

– Посланник?

– Смертный, сколь бы могущественным он ни был, неспособен вновь рождаться после смерти. Кто, если не бог, одарил тебя такой силой? Но меня не может не радовать тот факт, что смерть – это ещё не конец. Даже если мои братья провалятся в нашем начинании, все мы получим шанс на жизнь…

Идиот. Потеряв память, человек перестаёт быть собой, а пройдя через очищение души, он растворяется в пустоте, а на его месте рождается кто-то совершенно новый.

Это – не бессмертие.

– Где ты хранишь всю информацию о своих экспериментах? – Скелет оскалился, после чего коснулся указательным пальцем виска. – Лаборатории? Тайные убежища? Нет ничего такого?

– Больше смерти я боялся краха нашего плана, иномирец. И потому всё действительно важное хранится у меня в голове, и исчезнет из этого мира сразу после моей смерти. – Последующие его слова прозвучали крайне злорадно: – Что бы ты ни делал, но тебе не удастся остановить моих братьев. Да и зачем это тебе?

– Ты убил мою сестру и хотел убить меня. Этого мало?

– Твоя сестра погибла сама, взрастив и попытавшись подчинить безумное начало своей силы. Я лишь подобрал умирающую оболочку, дабы воспользоваться ею во благо.

– Но ты наверняка приложил руку к тому, чтобы Целестия совершила такую ошибку.

– Верно. Я бы оставил её и выбрал тебя, если бы знал, насколько сильна твоя способность… Генерал-Палач. Третья часть истинных глаз и крылья создателя куда ценнее ауры всепрощения миротворца и эфемерных дланей кукловода.

– Ты знаешь что-то о том, как можно нивелировать потерю памяти от использования глаз Палача? Хотя бы намёк?

– Палач – противовес Судьи. Возможно, если ты найдёшь способ пробудить в себе эту силу крови иллити, то сможешь побороть этот отрицательный эффект… но кто знает, как оно обстоит на самом деле? – Ехидцей его голос прямо-таки сочился, но он не лгал напрямую. А это – уже что-то.

Но нельзя забывать, что сейчас моё физическое тело находилось на самом дне древнего подземелья, и оттуда нужно было как-то выбираться.

Следовательно, акценты следует ненадолго сместить в сторону, что я и поспешил сделать, параллельно обдумывая всё услышанное и вписывая это в собственную картину мира.

Проигнорируем тот факт, что я никогда не задумывался над тем, чем чревато для отдельно взятого мира отсутствие бога, которому увеличение числа и силы смертных в его владениях приносит внушительную пользу. Отбросим так же и то, что о пробуждении крови я разве что новеллы две жизни назад читал, а в этом мире и не слышал о таком феномене.

Искусственное прививание сил? С таким я встречался уже не единожды. Та же Кей из гнезда вампиров хороший тому пример. Но пробуждение спящей в крови силы?

Да ещё не абы какой, а вполне конкретной, из, для меня, пятнадцати оставшихся?

Генерал, Король, Властитель, Ворожея, Архитектор, Судья, Страж, Миротворец, Зритель, Кукловод, Палач, Убийца, Созидатель, Джокер, Отравитель, Ассистент и Разрушитель – семнадцать талантов иллити, которыми обладали те, кого называют первыми из нашего рода. Принимая во внимание то, что эти силы не были с ними изначально, – лабораторный журнал не мог взяться на ровном месте, верно? А так как это одна зацепка из немногих, то и опираться будем на неё, – а поколений иллити с тех пор сменилось не то, чтобы слишком много…

Определённо, во мне не может оказаться всех семнадцати сил, если только первые не прибегнули к серьезному кровосмешению, которое скорее выйдет боком, нежели принесёт пользу. Что, если я даже теоретически не способен пробудить в себе силу Судьи?

Сколько рыбу ни мучай, говядины из неё не выйдет, и я просто потрачу время на исследования вопроса, о котором мне известно приблизительно ничего.

Впрочем, у меня есть несколько лет спокойной жизни, – пожалуйста, пусть это окажется правдой! – в Рилане, а за мои заслуги меня просто не могут не одарить внушительной охапкой привилегий, будь то титулы или кое-какие уступки, список которых я уже подготовил, пока бродил по подземелью вместе с Гессой.

Раскрыв карты, я собирался как следует ободрать того, кого посадят править городом и его округами вместо арестованного графа…

– Что теперь будет с подземельем? И как нам выбраться из него кратчайшим путём?

– Уничтожь стену, закрывающую вторую по счёту арку, и найдёшь короткий путь на поверхность. Что же до подземелья, то все его порождения после моей смерти единой волной выйдут наружу, сотрут Рилан с лица земли, а после это место разрушится.

– Сколько у нас времени до разрушения?

– Не больше нескольких часов. Если задержитесь, то я не гарантирую, что вы успеете выбраться. Особенно твои товарищи и подруга, с которой вас что-то, определённо, связывает…

Я проследил за направлением взгляда скелета, и обнаружил странное искажение пространства. Нахмурившись, я сосредоточился – и подавил каким-то образом избежавшее моего внимания образование. Я воспринимал его так, будто тут ему и место, из чего можно было сделать довольно простой вывод: оно не должно было нанести мне вреда. Но так как я не знал, чем является эта опухоль, – лишь догадывался, – то решил пока её запечатать.

Звучит внушительно, но на деле я просто ограничил её возможности, воспользовавшись своим всемогуществом в этом пространстве.

– Существует способ, благодаря которому можно остановить порождений подземелья?

Скелет качнул головой:

– Нет. Только уничтожение. Ведь я мёртв, и теперь моя воля не сдерживает их.

– Хочешь сказать, что все порождения уже перешли в наступление?

– Именно. И если ты не хочешь потерять город, то тебе придётся поспешить… и перестать задавать мне глупые вопросы. – Уже довольно давно освобождённый мною скелет только сейчас поднялся на ноги, повёл плечами – и задрал голову к небу, уставившись на что-то. Проследив за его взглядом, я заметил парящий в облаках фантом убитого ранее змея, чью кровь я использовал для ритуала. – Ещё один совет – поработай над укреплением души. Иначе тебя убьет даже ученик ловцов.

Да я уже и сам что-то начал подозревать, но…

– За совет – спасибо. – Сосредоточившись, мне несложно было ощутить начавшийся процесс распада сути Азура на составляющие, вырывающиеся из моей души и уносящиеся туда, куда уходят все погибшие для, так скажем, перераспределения в новые жизни. Срок скелета подошёл к концу. – Прощай, Азур Харракан.

– …

Он ничего не ответил, а я – слегка помог ему окончательно умереть, вытолкнув из своей души и разрушив кристалл-вместилище. Это был банальный жест благодарности, – медленно умирать, находясь в кусочке кристалла, едва ли приятно, – за то, что он ответил на все мои вопросы, а не начал сопротивляться или врать.

Но одно теперь понятно: даже посторонний в моём пространстве ощущает, что ложь заметна с обеих сторон…

С того момента, как я погрузился в медитацию, не прошло и четверти часа, а Кэл, рядом с которым замерла потрёпанная Малфия, уже выглядел более-менее сносно, хоть его резерв и показывал дно. Над Тайраном до сих пор хлопотали Седрик с Гессой, так что тому, видимо, досталось сильно, но не настолько, чтобы он помер.

Сосредоточив взгляд на девушке, я прислушался к себе – и убедился в том, что её эмоции ощущаются этаким далёким эхом, которое случайно и не услышишь. Как просто оказалось «приглушить громкость»…

Жаль только, полностью разорвать связь может оказаться гораздо сложнее.

Вытянув руку в сторону второй по счёту арки, я распылил каменную стену, за которой действительно обнаружился переходящий в лестницу проход.

– Все способны самостоятельно передвигаться?

– Все. – Синхронно ответили Седрик и Гесса, но артефактор быстро уступил это право, так что дальше демонесса говорить продолжила самостоятельно. – Удалось что-то узнать?

– Я переговорил с нашим ныне мёртвым врагом, и выяснил, что без его контроля подземелье скоро разрушится, а все его порождения уже идут на поверхность. Их сил с лихвой хватит на уничтожение Рилана, так что нам надо поспешить – и помочь в защите города. Это… – Я махнул рукой в сторону открытого прохода. – Должен быть короткий путь.

– И ты уверен, что он тебе не солгал?

Несмотря на слабость, Тайран не забывал беспокоиться о судьбе своего потрёпанного отряда. В весьма своеобразной манере, но – беспокоиться.