Текст книги "Эй, Всевышний! Я в третий раз ребенок?! Том I (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Отец? А не тот ли это мечник, всё-таки погибший от пропущенного удара на месте?

– Её отец невысокий, молодо выглядящий брюнет? Мечник?

– Да, именно он. Был железным… – Она осеклась. – … кхм, простите, авантюристом С-ранга.

Видимо, эта докторша много времени провела на континенте демонов, раз естественно использует их классификационную систему. Не самую точную, на мой взгляд – всего шесть рангов, от железа до алмаза, но раз ею пользуются веками, и претензий не имеют, то она вполне себе имеет право на существование.

– Возможно, вы знаете об их семье что-то ещё?

– Увы. Я знаю только почившего отца семейства, но о мёртвых – только хорошо. – Угу. Похоже, мечник этот оказался не самым лучшим представителем человечества, раз даже в такой ситуации о нём так отзываются. – Ещё раз простите.

– Ничего, спасибо вам.

Мы миновали несколько однотипных дверей, дойдя до практически последней из них. Насколько я знал, ближе к выходу в военных лагерях всегда располагали наиболее здоровых – для того, чтобы во время эвакуации спасти тех, кого реальнее быстро поставить на ноги. Повелось это ещё чёрт знает с какой человеко-демонической войны, но закрепилось даже в гражданских госпиталях и больницах.

Весьма удобно, если речь идёт об определении степени запущенности болезни или раны для родных попавшего в эти стены человека.

– Прошу. Как поговорите – найдёте меня на месте, расскажете, вышло ли что-то путное и были ли реакции на определённые слова. Обращайте внимание на мимику и взгляд: возможно, вам удастся нащупать ключик к её восстановлению?..

Судя по тону её последней фразы, в это она не особо-то и верила. Ну и пусть: я не настолько низко пал, чтобы мне было дело до мнения обо мне кого-то постороннего.

– Я постараюсь, леди. – А ненавязчивый комплимент, построенный на точном знании основ обращения к разумным, занимающим в обществе то или иное положение, подстелет соломки… на всякий случай. Мало ли что?

И вот дверь захлопнулась, оставив меня наедине с практически моей ровесницей, обычной девочкой, которой не повезло близко познакомиться со смертью в таком возрасте. Опущенные плечи, расслабленные руки, пустой взгляд и неаккуратные волосы на макушке. Но её здесь хотя бы помыли, что уже было вполне себе.

– Привет. Помнишь меня? – Я подтащил к кровати стул для гостей, усевшись в него на манер седла, где спинка выступала шеей лошади. – Я пришёл тебя навестить. Говорят, что ты замкнулась в себе…

Боже, что я несу? Но вот так сразу начинать нести мотивирующую чушь не было никакого смысла. Нужно сначала хоть как-то привлечь внимание. А тут – вот вообще никакой реакции. Сидит да смотрит в окно неотрывно…

Я с минуту посидел в раздумьях, покуда не дошёл до самого очевидного. Нет реакции? Есть! Она хоть и молчит, но смотрит в окно, а это уже кое-что.

– Не возражаешь против небольшой прогулки? – Тишина. Ну, вряд ли ей ничего не предлагали врачи. Всё же, они пытались куда больше, чем пока успел я. Но вот предпринимали ли они что-то радикальное, м? – Ну, молчание – знак согласия. Потом только не ругайся, ладно?

Я подошёл к ребёнку и скинул с неё одеяло, взяв её на руки как есть, в больничном платье «в пол». Если бы я летал не за счёт крыльев, то можно было бы и на спину её посадить, но – увы, полёт сам по себе был возможен только так.

Скрипнули створки окна, а спустя три секунды я уже выпрыгнул на улицу, под возмущённые крики какого-то санитара взмыв в воздух. Я отдавал себе отчёт в том, что в одном лишь платье девочка может простыть, но тут речь шла о жизни и смерти, а от простуд точно не умирают. Тем более, я и согреть могу. Магией…

Взмах, ещё один – и вот уже с высоты птичьего полёта виден город, с трёх сторон окружённый степями, и с одной – лесом, преследующим реку, на изгибе которой и возвели Рокстоун. Но земля – это земля, по ней ходят все люди, и все люди же её видят, ощущают, чувствуют. Небо же – совсем другое дело.

Бескрайнее, голубое, перемежающееся редкими, хлипкими облаками, вблизи оно поражало воображение. Крошечные точки птиц над и под нами лишь подчёркивали настоящие размеры окружающего мира, а сияние солнца согревало не тело, но душу.

Я же с самого начала взлетал всё выше и выше, в какой-то момент вынужденно закутав нас в кокон, состоящий из тёплого воздуха. Мы уже почти пронзили облака – оставалось всего несколько метров, когда молча взирающая на всё с горящими глазами девочка вдруг потянула меня за шиворот, тихо, но между тем пронзительно прошептав:

– Ты ангел? Мне пора к маме?

Я не спрашивал себя, как можно принять существо с такими крыльями за ангела – лишь слегка изменил направление движения на параллельное земле, чтобы не пересечься с облаком, и, укрепив кокон, окончательно заглушив шум ветра, максимально спокойно, доброжелательно ответил:

– Нет, тебе ещё рано уходить к маме, Лилиан. – Имя было указано в отчёте, и запомнил я его ещё при первом прочтении. – Ты должна жить, чтобы после рассказать о своих приключениях родителям.

– Но я хочу к маме и папе!

Обычная девочка. Совершенно обычная. Ей не подходит такая судьба, но мироздание решило иначе. Именно мироздание, а не боги, ибо те обладают властью далеко не надо всеми аспектами существования. Уж я-то об этом знал, уж поверьте.

– Но они не хотят, чтобы ты прямо сейчас отправлялась к ним. Тебе отмерен большой срок… – Хоть бы это было так! – … и ты должна вырасти и прожить его весь. Прожить счастливо, так, как сама хочешь. Хорошо?

– Жить… – Девочка всхлипнула. – … больно.

– Сейчас – да, тебе больно, но эта боль не будет длиться вечно. Рано или поздно, но её сменит радость. Жизнь сама по себе такая, полосатая. – Анекдот про зебру вспомнился. И нахрена он мне сейчас? Мозги, подъём! – Прямо как волосы одной моей знакомой.

– Полосатые волосы? Как это?

– Если хочешь, я тебе потом покажу. Но ты должна пообещать мне, что не будешь грустить.

– Тогда возьми меня с собой! Ты ведь живёшь на небе?

– Нет, я живу внизу, в городе.

– Так ты не ангел? А почему тогда летаешь?

– На самом деле я демон, а летаю потому, что некоторые из нас так умеют…

– Нет, ты не демон! Демоны – плохие! А ты хороший и летучий!

Летучий – прямо как газ, ага. Но из её слов следовало, что даже проживающие в Рокстоуне семьи не всегда хорошо относятся к демонам. Хотя стоило бы, ведь это место не превратилось в криминальное, коррумпированное донельзя гнездо только за счёт присутствия обособленной силы – иллити.

– Не все демоны плохие. Но я правда не ангел… – На меня посмотрели с укором. – Ладно, как скажешь. Тёмным ангелом буду, пойдёт такое?

– Да! – Уголки её губ попытались подняться вверх, но и только. – Ты ведь возьмёшь меня с собой?

А что мне, на самом деле, мешает? Ну, человек она, так кто, кроме деда, что-то посмеет мне сказать? Да и я не под венец и не в постель её тащу – всего лишь присмотрю, чтоб это маленькое чудо не сгинуло в одиночку. Может, научу чему полезному – будет помощь, ведь не везде можно брать с собой взрослых сопровождающих…

– Да. Возьму, если ты правда этого хочешь. – Не соврать бы. – Но если кто-то будет тебя обижать, то сразу говори мне, ладно?

Секундная пауза – и на лице девочки появляется улыбка, омрачённая сплошным потоком слёз перенесённого горя. Не знаю, как долго ребёнок копил в себе всю ту боль, но сейчас она решила всё это выплеснуть – разом, так, чтобы вспоминать о родителях с радостью в мыслях. Я же мог лишь лететь, бережно удерживая свою ношу на руках, и благодарить Всевышнего за то, что я не застрял навечно в круге перерождений, и сейчас оказался здесь, там, где был нужен. Вот так всё просто.

Крупица усилий – и одна спасённая жизнь взамен тех, что я не сумел сохранить из-за собственной слабости.

Что ни говори, а я всего лишь человек, переживающий за свои ошибки и временами взирающий в прошлое с мыслями…

А что, если?..

Часть II.

Пулькой вернувшись в госпиталь и заявив, что забираю ребёнка на своё попечение, – не передать, как на меня там смотрели, не возражая лишь из-за моего положения в обществе, – я не менее быстро вернулся домой к деду, сдав девочку на руки Файе с наказом привести её в порядок и относится как к гостье.

Сам же я слинял к отцу, но голова так и полнилась мыслями о новом обязательстве. Может, обосновать её присутствие обучением ну очень личной служанки? Дед-то не поверит, но для старейшин рода может прокатить. Правда, к ней и относиться будут даже хуже, чем к наложнице, а удочерять детей мне малость рановато. Да и «очень личных» служанок копить тоже, не поймут-с.

Куда взгляд ни кинь – всюду клин.

Ладно, спрошу у отца во время приёма. Туда мне идти в любом случае, а так будет польза лично для меня. И – да, я не считаю сомнительные знакомства с аристократией и якобы бесценный опыт выходов в свет сколь-нибудь полезными.

Может, Гериану это и надо, но точно не мне.

– Отец! Дедушка отправил меня на сегодняшний приём в качестве твоего сопро…

Ворвавшись в лабораторию, я застал там не только отца, но и маму. Обоих – в весьма пикантном положении, так что я быстро закрыл дверь и скороговоркой произнёс:

– Дичайше извиняюсь! Буду у себя в комнате!

Преодолев коридор и поднявшись по лестнице, я только вошёл в свою комнату, как меня настиг отец. Выглядел он не очень дружелюбно, и предстоящая речь вполне могла его добить, так что я сыграл на опережение.

– Пап, не надо. Об этом я знаю всё, что ты можешь мне рассказать, и даже больше. – Насильник и работорговец вели отнюдь не праведную жизнь, так что это само собой разумелось. – Да и братика или сестричку мне всё-таки охота, так что я подожду тут. До приёма ведь ещё много времени?

– Достаточно…

Я, пользуясь состоянием отца, вытолкал его за дверь…

– Вот и используйте его часть с пользой. Успехов!

…и захлопнул её, только после этого позволив себе тихо рассмеяться. Страшно представить, что творится в голове у отца, которого собственный шестилетний сын прямым текстом отправил размножаться, но со стороны это наверняка похоже на театр абсурда. Ведь нормальный ребёнок вряд ли придумает что-то подобное, а я – вот он, пробую никем не опробованное.

– ЗОЛАН! ОТКРОЙ ДВЕРЬ!

– Пап, ты слишком нервный. А ведь сегодня важное мероприятие…

– ЗОЛАН!

– Открою только после того, как ты успокоишься.

– Дорогой, что вы там устроили⁈

Приглушённый межэтажными перекрытиями голос не обещал ничего хорошего нам обоим, так что я быстро распахнул дверь и позволил красному, словно томат, отцу войти в комнату, и уже оттуда крикнуть:

– Всё в порядке! Лучше, чем ты можешь себе представить!

– Так мама точно всё поймёт! Дай лучше я! – Сместив отца в сторону, я сложил руки рупором и ехидно улыбнулся, крикнув прежде, чем он успел распознать неладное: – Мам, папа рассказывает странные вещи!..

– Волан! Что ты там устроил⁈

– Это подстава! Не верь ему! – крикнул отец, уже шёпотом добавив: – Теперь нас ждёт смерть. И чего ты добился этим?

– Избавил от смущения и вернул в норму перед важным приёмом? – Ну и посмеялся от души, конечно. – Я преследовал исключительно благую цель. Кстати, насчёт сестрички… У меня есть кандидатка, её осталось только удочерить.

– Чего⁈

– Что⁈

Отец и только подошедшая мама воскликнули в унисон, а я, пользуясь моментом, взялся на объяснения, решив посеять необходимые семена уже сейчас. Таким образом, и мама, и отец успеют как следует обдумать предложение, и только после – начнут возмущаться. Сейчас-то нам надо собираться на приём, после него положен отдых, и только завтра, со свежими головами, мы начнём объективный разговор. План был хорош, но я не учёл одной-единственной детали.

Вспыльчивости и отходчивости своих родителей в моменты, когда они находились рядом с друг другом.

– Ну так вот, вы же не забыли инцидент химер? Я тогда ещё вытащил одну девочку из дома, в котором появились монстры.

– Допустим…

– Ну так вот… – Я напряжённо думал, как бы лучше всё преподнести, но ничего оригинального в голову не приходило. Оставалось лишь говорить, как есть. – В том инциденте у Лилиан погибли и мать, и отец – единственные её родственники, о которых известно властям. При этом её отец, мечник, пытался защитить меня от химеры, решив, что я беззащитный ребёнок. Но не справился, и погиб. Об этом, как и о том, что она замкнулась в себе и находится на волосок от смерти, я узнал, пока помогал дедушке разбирать отчёты…

Рассказывал я с чувством, с толком, так, что даже комару некуда было сунуть свой нос, стремясь найти что-то необычное в ходе моих размышлений. Ну, проявляет ребёнок заботу о слабых и беззащитных – так это нормально и, в принципе, должно поощряться. Косвенными методами упирая на этот момент, я сумел завладеть инициативой в разговоре, поставив вопрос так, что у родителей практически не осталось возможности сказать нет.

Подло, но так было нужно, так что ничего тут уже не попишешь…

Заодно и поймут, каково это – заботиться о настоящем ребёнке, а не обо мне. Ну и заодно слегка понизят свою бдительность в моём отношении, и я, возможно, выгадаю себе ещё немного самостоятельности.

Потому что повальная забота, прямо скажем, напрягала. Следующая ступень – это помещение вашего покорного слуги в комнату с мягкими стенами…

– … после этого Лилиан попросила меня взять её с собой, и я просто не смог сказать нет. Я готов принять любое заслуженное наказание, но, пожалуйста, помогите мне хотя бы легализовать её положение так, чтобы её не считали…

На этом моменте, когда от своего пронзительно-жалостливого тона я и сам был готов пустить слезу, мама сжала меня в объятиях, а с секундным запозданием присоединился и отец. Благо, никто из них так и не сумел заметить преисполненного коварства выражения лица, которому я позволил показаться на одну-единственную секунду.

Определённо, это была чистая победа, которой я мог гордиться.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем. – Правильно, мам, это я и хотел услышать. – Но сейчас вам нужно собираться! Я ведь правильно поняла, Зол, что твой дедушка отправил тебя к Волану в качестве сопровождающего?

– Да. Гериана он оставил себе, попутно обрекши его на вечные муки, а мне удалось спастись бегством и отделаться всего лишь позицией сопровождающего представителя гильдии алхимиков. – И это он ещё не узнал о хищении документа, который я где-то по пути потерял. Вот хоть убей – не помню, куда его подевал!

– Обрёк на муки? Увёл готовиться, ты хотел сказать?

– Именно это. Увы, но зная деда и примерно представляя, сколько времени тогда оставалось до приёма… Когда он, кстати?

– Через три часа…

– Так вот, я склонен полагать, что прошлого Гериана мы больше не увидим.

– Ты очень предвзято относишься к своему дедушке, сынок. – И это мне говорит мама, которую до недавнего времени дед и толики его внимания достойной не считал? Как-то неубедительно, я вам скажу. – Он не такой плохой, хоть и слегка чёрствый.

– Пф. Если отец чёрствый, то я тогда кто? Сладкий пух…? – Сказал бы – сладкая вата, да только самой ваты в этом мире ожидаемо не существовало. Не изобрели тут медицинскую вату, чего, впрочем, не скажешь о воздушной сладости на палочке…

Родители довольно редко дурачились, так что я не стал разрушать идиллию и тихо посидел в уголке, радуясь тому, что с моим гениальным и несравненным планом всё выгорело. Было бы гораздо сложнее, не будь мои родители слишком уж милосердными и так относящимися к моим словам, но мне повезло. Во всех смыслах.

Прошла пара минут, и отец, сменив весёлое выражение лица на более серьезное, – словно маску какую, право слово, – поймал мой взгляд.

– Ты ведь так отчаянно избегал ответственности, Золан. А теперь берёшь – и совершенно беспричинно просишь… о таком. С удочерением, сразу скажу, ничего не выйдет. Я демон, а демонам человеческих детей до сих пор не доверяют. Мы бы могли договориться с чиновниками, устроив твою подопечную к нам или к тебе хотя бы служанкой, но тут против уже ты. – Он смерил меня прямым взглядом. – Верно?

– Почти. Я не против того, чтобы Лилиан была служанкой или кем-то вроде моей помощницы в будущем, но я опасаюсь, что к ней будут относится… Как к будущей шлюхе. Простите, но подходящих под ситуацию синонимов тут нет. – Я выждал пару секунд, но ни отец, ни мать не порывались ничего мне сказать – лишь смотрели серьезно и, самую малость, холодно. – Из-за этих сомнений мне и нужен ваш совет по поводу того, как можно оправдать присутствие Лилиан рядом со мной.

– Не на один день эта задачка, сын. Вот так сразу… – А потом, папенька, для малышки могло и не быть. – Где она сейчас?

– Я передал её своей личной служанке на правах гостя. Персоналу госпиталя сказал, что она пока погостит у меня. Дедушке… ничего не говорил, не успел. Я же только-только привёл Лилиан в чувства.

– Значит, времени у нас ещё много. Сейчас выкинь все лишние мысли из головы – пойдёшь вместе со мной готовиться к приёму, прибудем заранее, как положено всем представителям ремесленников. Что-то решать будем уже завтра, вместе с твоим дедом. – Ага, возмущения не предполагались, по тону ясно. – Это понятно?

– Да, пап.

– И выше нос, возможностей у нас хватит и не на такое. Тем более, что дедушка своему любимому внуку многое готов спустить с рук. Особенно если этот самый внук начнёт чуть больше внимания уделять этикету…

Я фыркнул: ни за какие коврижки меня не завлечь в эти сети! Вон, пусть Гериан отдувается, раз шибко амбициозный. А что же до любимого внука, то пока за все те мелочи, что случались из-за моих ошибок, я получал сполна.

Просто дед наказывал меня не так, как обычно наказывают нормальных детей – он лишал меня не игрушек и возможности покинуть дом, а книг и занятий с ведущими мои любимые предметы наставниками, удваивая нагрузку по нелюбимым. И такого стимула было более чем достаточно, чтобы по пустякам я не косячил, а более-менее серьезные вопросы старался решать так, чтобы у взрослых образовывался минимум проблем. Нравилось ли мне это? Нет! Когда кто-то стоит над твоей жизнью, точно наседка над яйцом, ни о каком психологическом комфорте не идёт и речи.

Но и поделать я пока в силу возраста тела ничего не мог.

Вот бы меня похитил кто, а?..

Я тяжело вздохнул:

– Надеюсь, нам не придётся надевать официальные костюмы?..

Часть III.

Итак, стилизованные для выходов в свет мантии алхимиков.

В меру строгие, сполна отражающие принадлежность к соответствующей гильдии одежды, пошив которых отец успел неведомо когда и неведомо зачем заказать, пришлись мне по душе.

Во-первых, эти вещи относились к типу «надел и пошёл», в отличии от заурядных официальных одежд, требующих не только подбирать десятки подходящих аксессуаров, но и поддерживать определённую линию поведения, ограничивая себя в движениях.

Во-вторых, мантии надевались одним единым комплектом, и в даже в парадных версиях можно было идти хоть в лабораторию, хоть «в поле» для сражения с монстрами. Она отлично держала удар и не распадалась на лоскуты от воздействия особо гадких составов, обожаемых и магами, и воинами.

В-третьих, она была просто удобной! А чего ещё нужно от идеальной одежды, пару комплектов которой я выпросил у отца с условием удаления с них отличительных знаков, в качестве подарка на приближающийся день рождения. А то непорядок – я вроде как и маг, а собственной формы, отвечающей и моим вкусам, и касающихся боевой эффективности запросам, у меня не было даже в планах.

Зато теперь я и в создании дизайна мог принять участие – трёх-, а то и четырёхслойная ткань вместе с несколькими возможными цветами оставляла пространство для манёвра.

Но переоделись мы быстро и, практически, впритык, за что получили втык от мамы, слишком уж серьезно к этому относящейся. До самого раннего срока прибытия, – коих на подобных мероприятиях было дохрена, чуть ли не под каждого человека отдельно по своему сроку, – было ещё минут тридцать, а ехать в карете тут от силы десять минут. Хочешь – не хочешь, а успеешь.

Ну и не настолько мы с отцом безответственные, чтобы за нами надзирать в форме воплощенного цербера. Легкомысленные слегка, это да, но мы знаем меру…

И совсем необязательно силой выбрасывать нас за порог! Да кучеру платят и за ожидание тоже! О, Всевышний! За что ты так с нами, с раздолбаями⁈

Впрочем, поведение отца резко изменилось одновременно с тем, как мы все уместились в салоне, а услужливый кучер захлопнул за нами дверцу. Сразу после этого тускло полыхнули изолирующие внутреннее пространство кареты руны, и атмосфера, соответственно, тоже стала более серьезной.

На серьезный лад я настроился моментально.

– Итак, слушай короткий инструктаж, сынок. Места, где собираются аристократы – это поле боя, и действовать стоит исходя именно из этого. Оперативно отвечать на оскорбления, но не раздувать из мухи слона. Соответственно, и нарываться тоже не стоит. В этот раз вряд ли кто-то решится устраивать выпады в отношении тебя, но ты должен быть к этому готов. Это понятно?

А то ж. Меня сколько этой гадости учили? Сколько часов я потратил, надеюсь, не впустую?

– Вполне.

– Далее. Барон Кеплест – это такой бурдюк на ножках, в своих больных фантазиях являющийся человеком влиятельным, но на деле просто посол, которого могут или убить, выказав таким образом своё возмущение действиями короля, или оставить в живых, передав через него какое-то послание, сделав то же, что и в первом варианте, но помягче. Сегодня с ним прибыли трое сыновей и две дочери, плюс их свита, состоящая из псевдо-аристократов в лице рыцарей. Когда будешь с ними общаться, не намекай на их неполноценную породу – сожрут с гов… кхм… в общем, род за нас в крайнем случае вступится, но лучше до этого не доводить, решая возникающие проблемы своими силами.

– Понял.

Вот эти сведения были уже ближе к делу, так как описывали не вызубренные мною общие принципы, а ценные детали, без которых я был бы вынужден играть вслепую.

– За что вызывают и как провоцируют хорошо помнишь, или мне перечислить?

– Помню.

– Ну, тогда закончим на этом. Постарайся не сыскать проблем, а глаза даже на мгновение не активируй, хорошо?

– Пф. – Как-то само собой вырвалось. – Больно хотелось.

А мы тем временем уже подъезжали к огромной, если не сказать – чудовищной махине мини-дворца, содержание которого сжирало как бы не десятую часть такового у всего Рокстоуна. Но это было здание, необходимость наличия которого оспорить просто нереально. Возникни я по этому поводу, и на меня даже дедушка посмотрит с ехидцей: где ж тогда людей из благородных принимать? У себя дома? Так сие возможно только с друзьями, но уж никак не с, например, членами противостоящей тебе фракции.

Короче говоря, сотнями, тысячами тонн двухцветного мрамора и дорогостоящей отделкой можно было только наслаждаться, но не критиковать.

– Представитель гильдии алхимиков, господин Волан с сопровождающими!

И ни слова о том, что с семьей. Интересно, это ошибка или изящный плевок в лицо? Впрочем, мне не обязательно пытаться рассмотреть подноготную сего события – хватит и того, что я его заметил, и смогу это учесть при составлении более-менее цельной картины происходящего.

А сейчас – аристократическая туса!

Отец кивком обозначил для меня направление движения, а сам, взяв маму под ручку, влился в группу взрослых. Мне же оставалась компания сопляков от шести, – ко мне это не относится! – до четырнадцати лет.

Всех помладше просто не брали на такие мероприятия, а постарше уже развлекались в кругу взрослых. Представителей моего круга общения удалось насчитать ровно семнадцать единиц, из которых девятерых я отнёс к мужскому полу, и восьмерых – к женскому. Среди них, на первый взгляд, не было никого из аристократии, так что их можно условно отнести к «своим», тем, перед кем не обязательно демонстрировать манеры.

Активировав выборочное физическое усиление и прислушавшись, я за пару секунд определил, с какой группой мне должно быть интереснее. Двое парней лет одиннадцати, явно друзей, девушка на три-четыре года постарше и соплюшка, моя одногодка.

Последняя смотрела вокруг равнодушно-скучающим взглядом, даже не пытаясь демонстрировать интерес, зато остальные активно обсуждали совершенно детские, – ага три раза, – проблемы в виде подорожания дефицитного багряного мха, что произрастает только и исключительно на активных сердцах подземелий, и на возможном полном перекрытии его поставок силами демонов, у которых, вроде как, появился новый король.

Пока об этом только слухи ходили, но тенденция пугающая.

– Добрый вечер. Позволите присоединиться к вашему разговору?

– Какой вежливый мальчик. – Девушка чуть наклонилась и потрепала меня за щеку, что я стойко, мужественно стерпел. И – нет, я ну совсем не пялился в декольте! – Золан Иллити, сын Волана и Клариссы, верно? Алхимик?

– Всё верно, миледи. А вы – Залия Лосс, дочь Келена и Миранды Лосс? Наимилейшая начертательница нашей страны?

Учитесь, щеглы – будучи шестилетним пацаном я засмущал весьма недурную собой девушку, едва вступив в разговор! К слову, со светлыми кудрями на ещё сохранившем какие-то детские черты личике алый смотрелся очень даже. Никакой пошлости, попрошу! Сугубо любование прекрасным.

И почему мне кажется, что через десять лет поток красавиц в моём окружении как-то резко иссякнет, последовав закону подлости?

– Вы мне льстите…

– Так можно считать лишь обладая вашей скромностью. – Притормозив нашу беседу на такой ноте, я повернулся к парням, о которых я, честно говоря, даже не слышал. – Золан Иллити, алхимик.

Ну, не совсем алхимик, но и Залии до полноценной начертательницы далеко. Таким образом принято представляться среди семей ремесленников, сразу очерчивая свой круг интересов. Ведь поименно и в лицо знать всех алхимиков какого-нибудь крупного города практически нереально, а ремёсел, так-то, побольше одного.

Взрослых-ремесленников в зале уже под три десятка при том, что все они являются представителями своих гильдий.

– Кларк Фосс, строитель.

– Фил Тенеброн, артефактор. И моя сестра… – Фил бросил на малявку взгляд, которым можно руны выплавлять прямо на металле. Талантище! – … Виолетта Тенеброн. Прошу её простить; сегодня ей нездоровится.

Ну, строитель мне не особо интересен, а вот контакт с отпрыском фамилии артефакторов наладить было бы совсем неплохо. Правда, они явно друзья, так что пока придётся брать комплектом. Закину, так сказать, удочку, произведу приятное впечатление о себе и оставлю некоторую недосказанность в разговоре… Лять, я ж как по учебнику болтологии думаю! Изыди, дурная мысль!

– Поведение леди Виолетты меня совершенно не задело, а с учётом её плохого самочувствия и вовсе не буду обращать внимание на столь незначительный момент. Но я рад знакомству с вами, господа.

– Это взаимно.

– Взаимно.

Ответили они почти синхронно, а вот девочка сердито надулась. Довела, понимаешь, брата до откровенной лжи, а теперь непонятно на что обижается. Дети-с.

– Итак, миледи Залия, господа Кларк и Фил, прошу – продолжайте разговор, а я уж как-нибудь в него вольюсь…

Итак, начало вечера я бы назвал вполне неплохим и даже располагающим к повторению – слишком уж компания оказалась приятной. Но что будет дальше мы, естественно, будем посмотреть…

Часть IV.

Спустя сорок с небольшим минут прибыл дедушка с Герианом, которого обрядили в самые настоящие, только уменьшенные под его рост, церемониальные одежды иллити. Выглядел он не столько серьезно, сколько, в моих глазах, комично. Очень уж часто я видел его побитым и в тренировочных, рваных вещах.

Соответственно, я старался поменьше встречаться с ним взглядом – чисто чтобы не заржать. Да и было мне куда посмотреть, так как по левую руку от меня неизменно следовала Залия, с которой мы вели понятную лишь нам да, отчасти, Филу беседу об особенностях потери маной привязки к человеку и её последующем использовании в предметах.

Не начни я рыть информацию на эту тему из-за инцидента химеры, то сейчас вполне мог бы с треском провалиться, а так – сумел поддержать разговор. Завтра определённо стоит поблагодарить деда за его помощь в поиске нужных материалов. А пока – на приём прибыла мелкая столичная аристократия, в число которой входил и тот самый барон. Действительно, этакий окорочок на ножках, который пузом разве что полы не подметает. И как, спрашивается, он вообще ходит при таких габаритах? Никак праной пользуется, или заклинание какое специально для него изобрели.

– Не пойдёшь их приветствовать?

– А оно мне надо? – С лёгким недоумением ответил я на вопрос девушки, пригубившей бокал шампанского. Да, подросткам в этом мире позволялось пить, но только в компании родителей. Да и алкоголя в этой шипучке было не больше, чем в хорошем квасе. – Такие знакомства – последнее, что меня интересует в этой жизни.

– И твой род не настаивает?

– Здесь и сейчас я присутствую как сын представителя гильдии алхимиков, а не как иллити. – Я оценивающим взглядом пробежался по поднесённым слугой закускам, но в конце решил всё-таки не есть. Во-первых, там порции на один зубок, а во-вторых высокая кухня мне никогда особо не нравилась. Есть можно, но чего-то особенного я в ней не видел. – А что, моя компания тебе уже надоела?

– Конечно же нет! Среди всех здесь присутствующих… детей вроде нас, с тобой интереснее всего говорить. Ты… взрослее, что ли? – Сам себе иногда поражаюсь, как это легко – казаться взрослым, прожив сотню лет. Хех. – И вообще, тут даже не в знаниях дело.

– Искренне рад слышать подобное о моей скромной персоне. – Ни капли лжи – во мне действительно поселилась гордость за уже проделанную работу. Может, гордиться своим превосходством над молодёжью, будучи настолько старым, и лицемерно, но такое поведение в природе человека. Достичь превосходства, даже нечестными способами – и вознестись над окружающими. Примеров, описывающих такой подход, больше, чем я в принципе способен перечислить. – Как насчёт сместиться ближе к выходу в сад? Те аристократы слишком уж активно движутся в нашу сторону.

– Увы… – По лицу девушки пробежала тень. – … идут они именно к нам.

Ну пожалуйста, ну не надо портить мне праздник! Я ж вас разведу, как детей, отделаю на дуэли до такого состояния, что родная мать не узнает, так ещё и виноватыми останетесь! Здоровые же лбы, неужто не умеете читать атмосферу? Умел бы я убивать недовольным взглядом – в зале стало бы на три трупа больше и на три холёных дворянина меньше. Может, обойдётся, и они курсируют по залу просто чтобы «здрасти» всем присутствующим сказать…?

К моему сожалению, просто разойтись нам было не суждено.

Аристо целенаправленно шествовали от одной группы детей своего возраста и младше до другой, и там, где они прошли, неизменно пропадали даже намёки на предшествующее веселье. Они и некоторых иллити, как-то выборочно действуя, не постеснялись задеть. И задеть весьма грубо – вон, Гериан едва себя сдерживает, глядя на расстроенную девчушку из нашего рода, у которой глаза на мокром месте. Получил инструкции о невмешательстве?