Текст книги "Эй, Всевышний! Я в третий раз ребенок?! Том I (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Вот только ужасен тут сам факт того, что какие-то драные глаза могут МЕНЯ лишить части памяти! Неприкосновенной! Того единственного, что я таскал вместе с душой!

Собравшись с духом и выдохнув, я унял бьющую все конечности дрожь и уверенно вошёл в гостиную, сразу сосредоточив внимание на гостье. И первыми в глаза бросились, что понятно, длинные, светлые вьющиеся волосы, обрамляющие аккуратное, почти детское лицо с большими бордовыми глазами, тонкой линией губ и изящным носиком. Воротник белоснежной блузки открывал изящную шейку девушки, а фасон выгодно подчёркивал открытые плечи и грудь второго размера.

Посмотришь так – красавица, каких поискать.

Но противоположный пол я сужу не только по внешности.

– Кхм-кхм. – Отец прервал затянувшееся молчание вежливым покашливанием. – Зол, как себя чувствуешь?

– Цензурно отвечать обязательно? – Мама поджала губы, а отец – серьезно кивнул. – Тогда я промолчу.

– Золан… Твой дедушка всё мне рассказал. О даре и проклятье, и о том, что ты забыл тот день. – Значит, это всё-таки Залия Лосс. Заметно старше, чем я, но это только подчёркивает тот факт, что я что-то в ней разглядел. И что утраченное было для меня важно. Да и то, что я, думая о ней как о человеке, чей век крайне короток, несмотря на свою неприязнь к любого рода потерям продолжил близкое общение, говорит о многом. – Что бы ты себе не выдумывал, но то, что произошло, никак не повлияет на наши отношения. Я-то всё помню, и, если хочешь, могу всё пересказать… Если ты, конечно, хочешь продолжать нашу дружбу.

– Хочу. – Мозг что-то возмущённо пискнул по поводу того, что рядом с Залией меня постоянно будет мучить боль от попыток вспомнить, но ответить иначе я не мог. Сам себя бы потом не простил. Да и нужно, в конце концов, разобраться, что с ней не так или наоборот. – И… я правда забыл. Прости.

– Так. – Отец встал из-за стола, подхватив маму под руку. – Я совсем забыл о кое-каких важных делах. И, дорогая, мне нужна твоя помощь.

Мама не стала возражать, и спустя полминуты мои родители, проявив несвойственную им тактичность, скрылись в направлении своих комнат, оставив нас наедине. Но я-то помнил, что мама фактически может наблюдать за всем, что происходит в этом доме, так что…

– Может, прогуляемся?

– Я не против. – Поймав мой взгляд, Залия улыбнулась. Немного грустно, но если я правильно составил картину нашего разговора по известной мне половине, то девушка изначально ничего не знала как о моем положении среди иллити, так и о моих силах, найдя во мне лишь интересного и приятного лично ей собеседника. Тогда то, что я забыл всё, что она говорила и всё, что я чувствовал по отношению к ней, ударило не только по мне. – Куда пойдём?

– Можно куда угодно, но есть у меня на примете одно место… – Выглянув в окно и не обнаружив на небе грозящих разразится дождём туч, я продолжил: – … на крыше театра. Если там сегодня что-то ставят, то можно будет посмотреть с по-своему уникальных мест.

И не спрашивайте, что я там забыл и как туда попал. Всё равно ведь не расскажу.

– Крыша театра? – Залия широко улыбнулась. – В такие места меня ещё никто никогда не приглашал.

– То ли ещё будет… – Произношу весело и, поддавшись охватившему всё моё естество чувству лёгкости, выпускаю крылья. Заодно и опробую специально оставленные на моих вещах разрезы, которые, кажется, отработали как надо. – Полетели?..

Часть III.

– Поздравляю, внук. Несмотря на обстоятельства, твоё достижение остаётся достижением.

Я стоял по правую руку от деда, глядя, как плавными движениями один из старейшин магией выжигает на камне моё имя, возраст и, собственно, пресловутое достижение.

Стена памяти, на которой, на самом деле, имён было не так уж и много. Сами иллити были довольно-таки молодой расой, и не могли похвастаться тысячелетней историей. Но даже то, что имелось, они хранили словно зеницу ока. Ещё нигде я не видел защиты, подобной установленной здесь. Для того, чтобы распечатать этот подземный зал, потребовалось участие деда, как главы, и сразу пятерых старейшин – меньшим составом сюда попасть можно было лишь силовым методом.

Но повод, на самом деле, был, ибо сразу после моего имени шла отметка о достижении продвинутого ранга в шесть лет, а так же упоминание убийства в честном бою состоявшегося мастера меча из расы людей. С последним я был не согласен, так как победа далась мне слишком дорогой ценой, но совет старейшин в этом плане был непреклонен: убил врага безо всяких поблажек и преимуществ – попал на стену памяти.

А благословения не считаются преимуществами, ибо они неотъемлемая часть меня.

Ага-ага.

Сейчас, вчитываясь в кажущиеся бесконечными строки, я понимал, сколь много в нашем роду было реально могущественных магов. Продвинутые ранги в пять лет не были несусветной редкостью, и присутствовала тут даже пара отметок о таком достижении в возрасте четырёх годков. Что это за монстры, и вошли ли они в историю, я узнаю, когда руки дойдут до исторических трактатов древней истории, куда входили все события старше семидесяти лет.

А пока буду восхищаться предками, раздумывая о том, как стоит по-новому распределить своё время с учетом как открывшихся дорог в магии, так и появления в моей жизни ещё одного человека, которого сердце упорно не желало отпускать.

С моего боя прошёл месяц, и этого времени мне хватило, чтобы разобраться в себе. Я ничему не учился, не занимался с наставниками – лишь спарринговал временами с теми, кого заставал на полигоне, гулял с Залией, да читал оставленные другими Палачами записи.

Последних было мало того, что совсем немного, так и большая часть этих трактатов выглядела, словно бред перепившего, обдолбанного наркомана, которому до кучи спать целую неделю не давали.

Иными словами – безумие моих предшественников предстало передо мной не в виде пространных рассказов, а в качестве изложения их собственных мыслей, разобраться в которых пробовали лишь сами Палачи… когда осознавали, что их разум катится в бездну, и если ничего не предпринять, то они станут опасны для общества.

Сказать, что я разочаровался в результатах их попыток противостоять проклятию – значит не сказать ничего.

Ибо пока всё складывалось так, что мне придётся самому, с нуля вести свои изыскания.

С какой-то стороны я, впрочем, был к этому готов. У меня наличествовал потенциал для становления по-настоящему сильным магом, имелась родина и достаточно якорей в лице любимых людей. Что до ударов судьбы, то я уже выдержал один, и готов сделать всё для того, чтобы достойно принять и все последующие.

Даже если для этого придётся много и часто убивать.

Но это в любом случае ещё нескоро, и пока я могу просто наслаждаться жизнью, не тратя зазря ни единого часа.

– Спасибо, дедушка. Как ты считаешь, на чём мне теперь стоит сосредоточиться?

– Если ты не разочаровался в своих элементах, то просто продолжай работать с ними. Род предоставит тебе двоих наставников по боевой магии, занятия с которыми будут вестись поочерёдно у тебя и Гериана. После случившегося он тоже изъявил желание подтянуть боевые навыки.

Что-то в словах деда было не так. Он будто недоговаривал, но в словах его была лишь чистая правда. Я ощущал это, хоть и не мог понять, как именно.

– И кто будет нас учить?

– О, со своей будущей наставницей ты не так давно уже встречался и даже с ней спарринговал… – Нет! Только не её! – … да и самой Целестии нужно разбавить график чем-то менее изматывающим, нежели тренировки. Преподавание – не худший выбор, положительно сказывающийся на глубине понимания собственных сил наставника. Вы отлично поможете друг другу.

– Но разве наставников не готовят специальным образом?..

– Глупость. Талант учителя или есть, или его нет. Этому нельзя обучить, а базовые навыки подачи материала у Целестии присутствуют. Всё-таки её обучали как элиту, а не как рядового боевика.

– А второй? Надеюсь, не кто-то из пятёрки Потрошителей?

– Нет, их я к своим преемникам, да и вообще к детям, и на пушечный выстрел не подпущу. – Дедушка покачал головой, дополнив свои слова этим простым жестом. – Вторым наставником для вас станет Форт, маг Королевского ранга в воде и земле, Эксперт – в огне и воздухе. Да-да, среди нас встречаются и такие. Он уже стар, но в плане знаний и опыта немногие сумеют с ним поспорить. Если говорить о том, кто кем будет заниматься в приоритете, то Форт – твой учитель, а Целестия – Гериана.

– Фух…

– Число занятий с каждым наставником изначально будет одинаковым, так что ты рано радуешься. – Но вот усмешка пропала с лица дедушки, и он, проводив взглядом последнего старейшину, покинувшего зал без единого слова, спросил: – Чем она так тебе не нравится?

– Характером, я полагаю. Она сильный маг, но… её разбаловали. Она слишком много о себе мнит, судя остальных лишь по силе, но никак не по характеру, стремлениям и желаниям.

– Считаешь? Хм. – Дедушка, кивнув в сторону выхода, задумался, пропустив меня вперёд. И уже там, выйдя из зала, я заметил злобно на меня поглядывающую Целестию. Перед тем, как попасть в поле зрения деда, она характерно провела большим пальцем по горлу, а после – ткнула в меня указательным пальцем. Естественно, через секунду она уже выглядела как образец послушания – хоть сейчас на доску почёта в категории дисциплины. – Целестия, ты сама всё слышала. И это моя последняя тебе помощь, как начинающему наставнику.

– Я благодарна вам, глава.

– Между тем, мнения моих внуков относительно тебя сильно разнятся, так что я разрешаю формировать две различные программы подготовки.

– Я непременно так и поступлю, глава.

Я стоял и, кхм, обтекал. Мало того, что дед меня подставил, так ещё и разрешил этой стерве делать со мной чуть ли не что угодно. Наказание? Но за что? Не за побег же?

Или… да ну нет! Он бы не стал задумываться об этом так рано! Или стал бы? Но всё равно, Залия – демон, как и иллити. Не человек. Даже если предположить, что дед, обжёгшись на сыне, смотрит на десять лет вперёд и предполагает худшие варианты, разве может его не устраивать её кандидатура, формально правилам рода не противоречащая? Да и выводы эти, скажем так – преждевременны. Вместе с Залией мы проводим не так уж и много времени, час-другой, и то не каждый день.

С началом активных тренировок, – чую, весьма скорым началом, – этот срок вполне может уменьшиться…

Вот так я думал до того, как началась новая эпоха – Эпоха Выживания! Наивно, правда? Знать, что иллити неодобрительно относятся к бракам с кем то вне рода, видеть перед глазами подходящий пример в лице отца и мамы…

И надеяться, что дед не начнёт рубить сгоряча просто потому, что я сблизился не с той девушкой! Я – семилетний ребёнок, борода твоя остриженная, дед! Да, резко отреагировал на потерю части памяти. Да, сам к ней тянулся. Но, твою-то дивизию, какая любовь в таком возрасте? Чистая, искренняя и до гроба, что ли?

Но тут стоит признать, что и я совершил несколько ошибок, которые убедили деда в необходимости разделения меня и Залии любой, так скажем, ценой.

Во-первых, я опрокинул парочку девочек-одногодок, специально подобранных в соответствии с моими интересами и предпочтениями, а после в обход прямого запрета встретился с Залией. Тогда ограничение сняли, и я подумал, что сие есть ничто иное, как разрешение деда на дальнейшие встречи в силу настигшего его прозрения, но сейчас проникшийся моей непробиваемостью Гериан раскрыл передо мной весь расклад, который из всех вокруг не был ясен лишь мне.

Не знаю, что это – синдром слепого и тупого главного героя во всей своей красе или нечто иное, но я действительно не замечал очевидного.

Дедушка, несмотря на своё ко мне отношение, делал всё, чтобы я забыл о Залии, прикрывая свои планы необходимостью повышения моей силы. Этим же он меня и мотивировал, руками двоих наставников гоняя на полигонах от рассвета и до заката. Боевая магия, теория заклинаний плюс мой [Путь к Идеалу] – и вот уже я, словно загнанная лошадь, едва доползаю до своих комнат, при падении на кровать впадая в кому до следующего утра.

Началось это на следующий после появления моего имени на стене памяти день, а минуло с тех пор всего четыре месяца. И только в последние две недели меня начали загонять до полусмерти, ибо до этого меня ещё кое-как хватало на выходы в город.

С каждой неделей всё менее продолжительные, но – выходы…

Проникшись этим пониманием, я обрёл второе дыхание и, убедившись в том, что за… заколебавшей меня до крайне плачевного состояния Целестии нет рядом, вскочил на ноги.

Завидовал ли я, глядя на свежего и довольного брата? Однозначно ответить было нельзя, ведь мои нечеловеческие труды сейчас направлены на то, чтобы не проливать лишней крови потом.

Может, изредка я и представлял, как Целестия сменяет-таки гнев на милость, снижая нагрузку до приемлемой, а Форт наконец-то решает, что к постоянной практике можно добавить и крупицу теории, ибо мне просто неоткуда больше узнать об особенностях применения магии в малых отрядах, но чего нет – того нет.

Если бы не навык [Магии], то я вполне мог бы предположить, что меня тупо выматывают, но не учат. Однако выдаваемые системой цифры размеренно повышались, демонстрируя наличие прогресса, да и нередкие сверки предлагаемых навыком вариантов с реальностью проблем не находили.

Меня учили почти как надо, а все неровности я сглаживал уже самостоятельно.

– И что ты планируешь делать?

– А какие у меня варианты? – Я демонстративно развел руками. Грязный и потрёпанный, я походил скорее на бродягу, чем на тренирующегося мага. – От Залии я не отвернусь, а от своей идеи – не откажется уже дедушка. Слишком я ценен для рода, как Генерал и Палач.

– Прогресс, однако. – Брат криво ухмыльнулся. – Ты начинаешь понимать очевидное. Но упорно игнорируешь тот факт, что деду достаточно одного приказа – и Залия сама от тебя отвернётся. Понимаешь? Она не станет подвергать опасности своих родных из-за…

– Из-за меня, да? Пусть так. Вот только проблема не в этом. Совсем не в этом. Моё доверие отымели, вот, в чём на самом деле заключается эта грёбаная проблема! – Я сжал кулаки, ощутив, как по телу начинает вновь циркулировать поток свежевыработанной резервом маны. – Я ведь верил деду. Вопреки словам отца считал, что мы для него важнее выгоды рода. Спасибо за то, что открыл мне глаза.

– Пойдёшь требовать отмены этих драконовых методов?

– Возможно, да, а возможно – и нет. Всё зависит от того, что скажет по этому поводу Залия. Всё же, я… – Хотелось сказать, что старше, и не такой ранимый, жизнью закалённый, но вовремя спохватился. Но тенденция пугает: что-то раньше я за собой таких срывов не замечал… – Жди, в общем. И всё равно спасибо…

Поведя плечами, я выпустил крылья, не почувствовав даже далёкого отзвука боли.

Если каждый день не по одному разу их выпускать и убирать, то, как оказалось, организм вполне может к такому привыкнуть. Перед тем, как взлететь, я создал вокруг себя миниатюрный водный вихрь, вымывший из одежды и с кожи всю грязь. Хотя бы так, но я должен был привести себя в порядок. А дискомфорт – штука проходящая. Сейчас он есть, подсохну – пройдёт. Во всём есть цикличность…

Взмах – и вот уже я взмываю в небеса, провожаемый непонимающим взглядом брата, который мою заминку наверняка увидел вполне себе отчётливо. Всё же, общаемся мы плотно и часто, и в таких условиях невозможно удержать «створки души» захлопнутыми. Я хорошо понимал его, а он – меня. Но…

«Довериться тебе в этом я не могу. Уж слишком сильно ты во всём полагаешься на деда…» – промелькнула мысль, под бьющиеся в сознании отголоски которой я поднимался всё выше и выше…

Часть IV.

– Если где-то убыло, значит где-то прибыло…

Щелчок – и мудрёная защита на окне отключается, позволяя мне его открыть и пролезть в комнату, расположившуюся на втором этаже внушительного особняка, принадлежащего Лоссам.

Рассчитывая на определённый срок, который требовалось бы провести в ожидании, я сильно удивился, обнаружив сидящую калачиком, завернувшуюся в одеяло Залию. Та смотрела на меня, как на неожиданно выскочившего из ящика с бельем хоббита с винторезом в руках. То бишь, с непередаваемой смесью шока и удивления на лице.

Из-за чего, спрашивается, если кодовую фразу она мне сама сказала этак с месяц назад на случай, если мне понадобится поговорить с ней в обход остального семейства Лоссов?

– Я должен сразу извиниться за то, что так долго не приходил. Определённые… обстоятельства, в которых я разобрался только сейчас, послужили тому причиной. – Ни ответа, ни привета. Девушка всё так же продолжает на меня пялиться с совершенно нечитаемым взглядом. – Залия? Ты чего так на меня смотришь?

– Зол… Почему ты здесь?

– Ну, потому что пережил очередную тренировку на выживание и сумел сюда долететь?

Залия нахмурилась, после чего резко вскочила на ноги, отбросив одеяло в сторону. К счастью или несчастью, но под оным обнаружилась она сама в повседневной, обычной одежде, подходящей для чего угодно.

В два шага она приблизилась к своему рабочему столу, покрутила что-то под столешницей и только после этого открыла скрытый выдвижной ящик, выудив оттуда… письмо? Бумажка быстро перекочевала ко мне в руки, и я, краем глаза отметив дату, – двенадцать дней назад, – посмотрел на Залию.

– Это то, о чём я думаю?

– Если ты думаешь о, возможно, поддельном письме, то – да.

Таким образом, всё, во что я верил, рассыпалось прахом. Письмо, скреплённое печатью иллити, содержало в себе «мои» слова, посредством которых я, словно какая-то нерешительная девица, предлагал Залии перестать мучить друг друга, сведя на нет все встречи. Они вообще в курсе, кто я есть и каков мой психопортрет?

Это ж позор на мои седины, а не письмо!..

Так или иначе, но в качестве первого шага, «я» обязался более не встречаться с ней, что и «выполнял» все эти двенадцать дней. Наставники сорвались с цепи две недели как, следовательно – даты совпадали. И я бы решил, что это проделки кого-то из старейшин, но следом спустившаяся вниз, к родителям в мастерскую Залия принесла ещё одно письмо, написанное лично дедом и скреплённое его же печатью.

Эти два сообщения доставили одновременно, и если в «своём» я выступал инициатором разрыва отношений, то дед пошёл ещё дальше, извинившись за «моё» поведение и призвав фамилию Лоссов поспособствовать прекращению нашего общения. Залию уговорили оставаться дома хотя бы пару-тройку недель, я – выматывался на тренировках, и раскрыл всё лишь по чистой случайности. Смогли бы мы вновь начать общаться после такого?

В себе я не сомневался, а вот в Залии…

– Я ничего об этом не знал, правда. И… не ожидал, что моя семья пойдёт на такое. – Я устало опустился на пол и, потерев переносицу, спросил: – Было что-то ещё… подобного рода?

– Устная рекомендация мне отступить. Двое иллити пришли прямо в лавку, и прямым текстом сказали такое моей маме.

– И что она?

– Мы долго говорили обо всём… – Девочка замялась. – И она сказала, что закроет на этот призыв глаза. Но письмо видел папа, а он считает, что идти против воли огромного рода мы не в силах.

В голосе стояла такая обречённость, что мне невольно захотелось пересчитать деду рёбра парочкой заклинаний. Считает себя вольным распоряжаться чужими жизнями? Действует обманом, не считаясь с моим мнением? Его выбор.

Я правда пытался быть хорошим внуком. Верил его словам, учился тому, что рекомендовал он, но я сам считал бесполезным, жил в его доме, жертвуя временем, проводимым с родителями…

«Мы – иллити, и мы действуем в интересах друг друга». Прекрасные слова, оказавшиеся ложью. Тогда отец был полностью прав, оскорбляя и поливая грязью всю верхушку своего рода. И обратно его наверняка приняли только потому, что я оказался столь многообещающим и послушным…

Но разве можно подделать эмоции, что я посчитал совершенно искренними и неподдельными? Я проводил с Зар’та много времени, и никогда не слышал в его словах откровенной лжи. Притворство и искусная актёрская игра?

Нет, скорее иные идеалы и стремления.

Покуда всё идёт согласно плана – внук любим и ему можно потакать. Но когда что-то пошло не так, в ход пошли откровенно подлые и гадкие методы вроде подделки писем. Норма для политика, но не для человека, который считает себя частью моей семьи.

Остановится ли дед, когда я выскажу ему всё? Не пойдёт ли ещё дальше, посчитав, что исчезнет человек – исчезнет и проблема? Ведь методы деда в ведении дел были, порой, слишком жестоки, но я всегда считал, что возможность применения этих методов не распространяется на своих. Даже отца и маму когда-то он лишь изгнал…

Ладно, действовать сгоряча точно не стоит, ибо можно таких дел наворотить, что самому потом станет стыдно, как с маминой подругой. Для начала – успокою Залию, а после, наверное, поговорю с отцом. У него наверняка есть своё видение всей ситуации, и он подскажет, что тут можно сделать.

А если и он окажется на стороне деда, то…

С иллити мне будет больше не по пути, и игру в доброго маленького мальчика придётся преждевременно прекратить.

Часть V.

Уже через час я вернулся домой, порадовав маму редким в последнее время визитом, – а за две недели я и сюда не выбирался, чего уж, – а ещё через тридцать с небольшим минут отец вернулся с работы. Выдохнув и переодевшись в свой повседневный костюм, я выгадал момент и начал разговор там, где мама точно ничего раньше времени не услышит – в его лаборатории.

И вывалил на него всё и даже больше.

– … как-то так.

Пересказ вышел недолгим, но содержательным и, самую чуточку, эмоциональным. Мне всё ещё было трудно смириться с тем, что дед предал моё доверие. Да ещё и сделал это столь цинично, по причине, которая на значимую в моих глазах точно не тянет. Сильная кровь? Да если бы я по такой причине соврал детям или внукам, то как минимум перестал бы считать себя достойным человеком. Кто я, в конце концов, такой, чтобы навязывать остальным, как правильно жить? Бог, что ли?

Нет, всего лишь человек…

– Я не знаю, что сказать, Зол. – Восседающий на сиротливо стоящем посреди лаборатории стуле, Волан опирался на хлипкую спинку, вперив взгляд в пол. Он выглядел подавленным и разбитым, словно это не меня, а его во второй раз смертельно обидел собственный отец. – Я считал, что он изменился… Ты уверен, что письма действительно отправлены им?

– Я много раз видел печати, и уверен в том, что они подлинные. Да и кому, спрашивается, нужно их подделывать? Залии? – Тут, уж простите, мою реакцию предсказать было решительно невозможно. Я не ребёнок, которого можно читать, словно открытую книгу, да и о происходящем мне узнать удалось только благодаря Гериану. Он просто не смог и дальше видеть, как я нещадно туплю, и всё мне рассказал. Кто его мог подговорить? Да никто – он, в отличии от меня, поместья не покидает совершенно, а среди допущенных к наследнику иллити предателей точно нет, уж поверьте. – Это даже звучит абсурдно.

– Для тебя – да, но не забывай, что от выкупа за тебя мало кто отказался бы. – И не объяснить же мои мотивы, в частности – то, что касается возраста, системы ценностей и мотивации. Не поймут-с… – Нам необходимо поговорить с твоим дедом лицом к лицу.

– И он точно ничего… такого не предпримет?

Попадать в плен мне не хотелось совершенно, а деду я с сего дня доверял не сильнее, чем незнакомцу с улицы. Да, он долго завоёвывал моё доверие и уважение, но потерял всё, совершив очень грубый и весомый промах. Я был сторонником наиболее рационального подхода, который гласил – «предавший однажды, предаст ещё раз».

И если отношения деда с отцом я ещё мог проигнорировать, не являясь ни участником, ни свидетелем событий, то сейчас всё было иначе.

Он. Меня. Предал.

– Нет, такого не будет. Я многое могу представить, но в этом списке нет ничего, от чего нельзя отказаться. Так что – одевайся, нас ждёт тяжелый разговор. Или наоборот, выяснится, что это всего лишь совпадение…

Отец потрепал меня по волосам, но наткнулся на ледяную стену отрицания:

– Не бывает таких совпадений, отец.

Но встретиться с дедом я всё-таки согласился, ибо иной выход, – побег, – был бы самым безответственным решением в моей жизни. Я уже нёс ответственность за Лилиан, которую без меня просто бросят. Сейчас она училась у Файи, и в случае прямого конфликта с иллити мне придётся или уповать на помощь родителей, или искать малышке семью среди тех, кто готов принять чужого ребёнка.

Делалось это именно так, руками неравнодушных, так как соответствующий государственный механизм существовал лишь в столице и центрах провинций, да и содержался, по большей части, на средства меценатов. Сам же я ни присматривать, ни просто обеспечивать ребёнка не смогу. И дело даже не в деньгах, хоть и они тоже значили многое.

Просто я вообще не видел в себе способность заботиться о ком-то столь беспомощном…

Зато теперь я точно знаю, что в свой десятый день рожденья я, наплевав на всё, отправлюсь на восток, в земли, где работы для авантюристов в достатке, и связана она с битвами. Учитель из меня вряд ли получится, так что – только боевые заказы.

Но для этого нужно стать экспертом стихий воды и земли…

Реально ли? За три-то года, когда я ещё не достиг продвинутого ранга в искусстве обращения со всеми четырьмя стихиями, освоив только воду с огнём? Ударные темпы последних четырёх месяцев меня, конечно, закалили, но шансы всё равно выглядят весьма призрачными. Уровень магии после обновления уже поднялся до пятого, но от желанной полтины его отделяют литры пота и крови, которые мне нужно будет пролить. Освоить-то надо очень и очень многое, если по уму.

Сроки… сжатые, мягко говоря, и стать серьёзной боевой единицей будет сложно. Плюс возраст – там будь ты даже трижды экспертом всех стихий, придётся доказывать свою состоятельность со всеми произрастающими из этого сложностями.

Пахать же за гроши на позиции рядового мага-авантюриста – значит лишиться времени на тренировки и саморазвитие.

На такое я не готов совершенно.

Неужто всё же придётся наниматься к кому-то репетитором? А наймёт ли кто-то ребёнка? Разве что для обучения такого же мальца… М-да.

Как-то я за собой особых преподавательских способностей не замечал, а из примеров у меня есть только Целестия, доносящая знания путём вдалбливания оных куда можно и куда нельзя, и Форт, в моём обучении откровенно сачковавший. Да, я получил от него прорву полезных советов, но именно практическому применению способностей он не учил, вдохновляясь примером одной стервозной особы и просто лишая меня всех сил.

Ситуация была бы куда проще, если бы я проредил список всего того, что хотел бы сохранить и защитить, но это не то решение, которое я готов принять. Всё или ничего, как говорил один мой мертвый знакомый, земля ему пухом.

Помер он, кстати, как раз из-за желания защитить вообще всё и всех, но я-то не он, как-нибудь сдюжу.

Верно ведь?

К моменту, когда мы с отцом подошли к особняку деда, – препятствий нам не чинили, и вообще все вели себя так, словно ничего не произошло, – город уже утонул в вечернем полумраке. Я и так не слишком-то рано слинял с тренировки, а потом ещё и ждал довольно-таки долго. Плюс разговоры и путь сюда.

Вроде и недолго, но тоже отняло время. А уж если дед и вовсе не знал о том, что его план раскрылся, то становились предельно ясны причины, по которым нам потребовалось его дожидаться.

Но ничто не вечно, и спустя какое-то время я с отцом уже расположился напротив хмурого и серьезного деда, гадающего, какие причины нас сюда привели.

Если он не бог всех актёров и интриганов, то он именно гадал – это я видел отчётливо, сумев как следует его изучить за эти годы.

– Зачем? – Первым спросил я, едва поймав взгляд человека, лишившегося моего доверия. Выждав несколько секунд и не получив ответа, я продолжил: – Я тебе верил больше, чем кому-либо. Но ты растоптал это доверие. У меня остался только один вопрос. Зачем?

– Потому что того требовал род. – Старик посмотрел сначала на меня, а после вперил леденящий кожу взгляд в папу. – Да, Волан. Так же я ответил и тебе когда-то. Но если тогда я ошибся, сильно ошибся, поставив род превыше всего, о чём теперь сожалею, то теперь… Всё не так однозначно. Вы оба – далеко неглупы, и если Золану может не хватать опыта, то ты, сын, не можешь не видеть, насколько близко людское царство к новой войне.

– Не вижу взаимосвязи, отец.

– Помнишь, скольких иллити потеряли в позапрошлой войне? А в прошлой? И кто выжил, взяв в свои руки бразды правления нашим родом? – Цифры и соотношения сами собой всплыли в памяти. Изначально иллити было около пятнадцати тысяч. И во время той самой, первой для нашей расы войны, погибло больше восьми тысяч. Осталось семь, и ко второй, прошлой человеко-демонической войне, это число выросло до двенадцати тысяч. Разразившаяся бойня ударила по иллити сильнее, чем когда-либо, и к концу этой войны нас осталось всего пять тысяч. Спустя пятьдесят лет численность поднялась до практически семи тысяч…

И в дверь, выходит, готова постучаться новая война?

Так же мне помнится, что среди участвовавших в непосредственно сражениях гибли, преимущественно, сильные маги, которых генералы людей использовали чуть ли не как мясо. Слабаки, встречающиеся даже среди нашего рода, выживали…

И теперь мне это не кажется таким уж естественным процессом – скорее целенаправленным ухудшением генофонда.

– Помнишь, по глазам вижу, что помнишь. И как ты считаешь, сколько нас останется после новой войны? Умру я, умрёшь ты, умрёт Амстер – и останутся только ваши дети, да горстка слабосилков. Слова о чистоте и силе крови не просто сказка, сын. И мы этой крови порядком подрастеряли. Как в такой ситуации я, глава рода и тот, кто несёт ответственность за его будущее, могу позволить Золану жениться на Вейри? Даже если шанс крайне мал, даже если они и так перестанут общаться через год-другой, в случае неудачи его дети – будут полукровками. В них не будет доминантного гена, а значит и права называться иллити. Его линия просто прервётся, не говоря уже об опасном прецеденте для нашей общины. Начни каждый второй поддаваться мимолётной симпатии, и процент рождаемых чистокровных иллити просто рухнет.

– И наша раса, раса иллити, может просто исчезнуть. – Вставил отец, воспользовавшись образовавшейся паузой. – Но ты правда считаешь, что этого достаточно, чтобы манипулировать внуком?

– Именно так я и считаю, Волан. Так меня воспитал мой отец, так я пытался воспитать тебя и твоего брата. Так надеялся воспитать и Золана… но в чём-то ошибся, раз в его глазах сейчас нет ни крупицы понимания.

– Правильно папа говорил, называя старейшин закостенелыми старыми пнями. Ты, дедушка, пошёл на предательство, не обдумав всех вариантов. Вот, в чём ты ошибся.