Текст книги "А не пора ли мне в ДОРОГУ?! (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Видел. И меня прошедший бой не очень-то впечатлил, так как минимум от Гессы, мага королевского ранга, я ожидал значительно большего. Но той же разницей, что была в случае между мастерами меча и королями меча, тут и не пахло. Кажется, Кларк, воспользовавшийся каким-то камешком-артефактом сделал больше, чем миниатюрная демонесса. Или она не боевой маг? Тогда зачем её отправили ловить вампира? Как приманку, что ли…?

– Видел. Насколько они сильны… по твоему мнению?

– Не лучше и не хуже обычных магов их рангов. Что-то пытался сделать тот красноволосый, но он слишком активно пытался вступить в ближний бой, за что и поплатился. Малышку-демонессу я просто подавила в самом начале, серьёзно её ранив. Не могу сказать, зачем она продолжила бой, едва исцелившись.

– А мой отец?

– Одни только зелья, минимум магии. Он или не боец, или совершенно не уверен в своих силах. – Вампирша открыто ухмыльнулась, продемонстрировав ровные ряды белоснежных зубов. – В противовес ему, ты чрезмерно нагл и в бою, и даже в разговоре. Напомнишь, когда я разрешала тебе говорить со мной на «ты»?

Интонация, хищная улыбка или давящая аура – не знаю, что из этого так повлияло, но моя спина сразу покрылась липким потом, а сознание заметалось, словно загнанный в клетку зверь.

– Прошу меня извинить…

– Не стоит. Продолжай говорить так, как говорил, но никогда не забывай, что многие из исконных убивают и за меньшее. Среди нас многие всем сердцем ненавидят тех, кто пришёл на место их сородичей. – Лана откинулась на спину и быстро распласталась за земле, закинув ногу на ногу и уставившись в небо. К слову говоря, её платье восстанавливалось вместе с ней же, так что и оно – часть легендарной вампирши. – Так вот, Золан. Я, Лана Свет Солнца, предлагаю тебе стать моим учеником. В обмен на это, ты согласишься добровольно последовать за мной на континент демонов, чтобы там мы провели ритуал изъятия капель крови родоначальника.

А если откажусь, то последую туда недобровольно. Плавали, знаем. В таком контексте, конечно, предложение выглядит заманчиво – я же хотел наставника из кровососов? Поздоровайтесь, легендарная вамплорд, заставшая ещё страшную, изменившую весь мир катастрофу, о которой я только сказки в детских книжках читал. Вот только континент демонов – он, понимаешь, здоровенный, да и расположен далеко. Своим ходом, на попутках да в караванах, в одну сторону добираться ну никак не меньше семи-восьми лет, если ставить своей целью условную столицу демонов. Но на крыльях Ланы это, конечно, будет в разы быстрее, раз уж я на своих могу в одну сторону долететь года так за четыре, по примерным расчётам. Можно и за пару месяцев обернуться, если не сильно напрягаться…

– Маленькое уточнение: мы полетим туда так быстро, как только сможем?

– Если ты того пожелаешь, то – да. Но по времени, если мы будем совершать перелёты каждый раз, когда твоя кровь будет восстанавливаться, это займёт… лет шесть?

– Шесть… лет? Не месяцев?

Лана качнула головой, отчего её серебряные волосы в свете восходящего солнца заблестели подобно драгоценному металлу.

– А ты думал, что мы будем передвигаться так, как улетали из Цильха? Это было бы слишком даже для меня. – Вампирша расправила крылья, встав спиной к солнцу. Свет очертил её потемневший силуэт, и лишь золотые глаза сохранили свой оттенок. – Да и силы восстанавливать я буду за твой счёт, так что уже тебе самому нужно будет время для восстановления запаса жизненной энергии. С твоим балансом, на одни сутки полёта на умеренной скорости придётся три, а то и четыре дня совмещённых с восстановлением тренировок.

– Разве тренировки не замедлят темп восстановления?

– Мои – наоборот, увеличат его. Если ты будешь просто смиренно ждать, то перерыв между перелётами увеличится до семи-восьми дней. Ну и если будешь филонить, то о хорошей скорости восстановления можешь забыть.

– Это слишком долго…

– А за меньшее я и не стала бы предлагать того, что предложила тебе. Ученичества у меня за последние несколько веков не добился никто. Ах да… – Добрая и участливая улыбка на лице Ланы сменилась насмешкой. – … сохранивших кровь люди, как правило, стараются убить, и прикладывают для этого все силы. Если ты вернёшься к родным, не избавившись от капель, то на тебя откроют охоту, словно на дикого зверя. Догадываешься, что произойдёт в итоге?

– Ха. Я и не соглашался только потому, что искал какой-то подвох. А его и искать не надо – всё оказалось гораздо проще…

– Какой ты недоверчивый мальчик.

– Жизнь научила. – Я пожал плечами, запрокинув голову и уставившись на ярко-красное небо, насыщающееся красками под кистью невидимого художника. – И всё-таки, я не совсем понимаю, каким образом мы будем двигаться только в одну сторону шесть лет. У простого человека своими силами выйдет туда добраться ненамного медленнее.

– Неправильно, Золан. Три года в одну, три года в другую. Ты ведь не думал, что я вот так брошу тебя посреди континента демонов?

– Тогда мне было бы уже тринадцать. Примерно тот возраст, в котором многие демоны согласно своим традициям обретают самостоятельность. Соответственно, я мог бы выбраться и сам. Так я предполагал.

– Возможно, в одиночку ты и сумеешь выжить, если я буду учить тебя все три года по пути туда, но этого будет мало в качестве платы за твою добровольную помощь.

– Это должен говорить я, а не ты. – Ухмылка сама вылезла на лицо, но в голове роились совсем иные мысли. Непонимание. Я не понимал, что движет вампиршей. Она могла меня заставить идти, ничего не давая взамен, но вместо этого она пытается договориться, просто так, ни с чего предлагая мне всё больше и больше. Даже путь обратно оказался включён в путёвку... – Пусть так. Я согласен с твоим предложением – путь туда, путь обратно, ученичество на протяжении всех этих лет. Но чему конкретно ты будешь меня учить?

– Бою. Искусству управления своей кровью. Просто истинной истории, если хочешь. Силами людей практически все тексты были искажены, так что ты, я уверена, даже не знал о катаклизме.

– Не знал. И это… наводит на определённые подозрения.

– Недоверчивый мальчик.

– Ты уже это говорила. Но – да, я очень недоверчив. Особенно по отношению к тем, кто меня похищает и хочет несколько лет питаться только моей кровью.

– Всё бы вам, смертным, опошлить.

– Опошлить? Это когда я успел?

– Не в том смысле… – Тяжело вздохнула Лана, после чего лёгким движением руки притянула меня к себе. – Пора продолжить наш путь…

– Подожди! Мы можем заглянуть в ближайший… Не знаю, не город, но хотя бы деревню?

– Зачем это? Разве ты не согласился учиться у меня?

– Я не планирую сбегать. Просто хочу оставить родным хоть какую-то весточку, пока они в Цильхе. После с ними будет куда как сложнее связаться…

– Но то, что ты напишешь, я всё равно проверю. Мне не нужны засады по пути на восток, как не нужны и преследователи.

– Хорошо. – Пусть так. Главное, что я хотя бы смогу сообщить родителям и Залии, что меня ещё не съели и в ближайшие годы делать этого не собираются. Ну и сообщить, где перехватывать моё следующее письмо. Раз уж мы двигались в Рилан, то пусть они продолжат путь, а я буду посылать свои весточки, хотя бы, на адрес отделения гильдии авантюристов и, дубликатом, магов, что б уж наверняка. Правда, с континента демонов они будут идти как бы не дольше, чем мне потребуется на возвращение, но лучше так, чем никак. Жалко, что мы расстались на не самой позитивной ноте. С Залией поругался, с отцом, по сути, тоже…

Но, может, такая разлука сыграет нашим отношениям на пользу?

Хотелось бы в это верить…

//С небольшими главками на этом – всё. Возвращаемся к приличным кускам текста, которые не придётся таким образом дробить ;)

Глава 9. Тритих, раз.

Взмахнув мечом на выдохе, я обезглавил зашуганного, избитого до полусмерти мага. Этот – последний. Я знал точно, так как именно сегодня пришла пора вновь воспользоваться проклятыми глазами, способными раздавить психику нормального человека всего за пару использований. В первый раз чужая, наполненная грязью память выбивает почву из-под ног, а во второй раз добивает, нанося завершающий удар. Я отличался от обычного Палача, так как на момент пробуждения глаз уже имел за спиной внушительный багаж прожитых лет, сформировавшийся характер и крепкую психику.

Лана не знала о моих прошлых жизнях, но всё равно настаивала на том, чтобы задача по выбору ежегодной жертвы легла на её плечи. Сегодня так и произошло. Женщина, учащая меня эффективно убивать на протяжении целого года, хорошо постаралась, отыскав в этой провинции человека, и достойного носить титул поганой мрази, и обладающего обширным набором навыков, могущих мне пригодиться в будущем.

Да, именно таким, циничным и жестоким, был подход вампирши к моему проклятью. «Раз ты что-то забываешь, значит взамен должен узнавать что-то действительно полезное!». Сказала – и долго смеялась над тем, кто мне попался в первый раз, и кого мне «скормили» намеренно. Но, по крайней мере, я узнал всю подноготную рабства в царстве людей и начал неплохо ориентироваться в ценах… да, преимущественно на рабов, но это тоже неплохо. Сегодня же от моей руки пал маг-слабосилок, потолком которого вот уже десять лет как стал продвинутый ранг. Но он занимал хорошее положение в теневом обществе, отличаясь от обычного мусора одним лишь талантом: он использовал свои крупицы силы настолько искусно и точно, что в плане контроля за ним и король не угнался бы.

– Привыкая ворочать всё большей и большей мощью, рядовой маг привыкает и к тому, что уровень его контроля практически не меняется от года в год, от ранга в ранг. Растёт мастерство манипуляций маной – растёт и её объем, в свою очередь опускающий контроль на прежний уровень. Чтобы пробить этот барьер, нужно действительно много и грамотно практиковаться, что хотят и могут делать лишь единицы. У тебя такой проблемы не стояло практически с самого начала, так как твой резерв огромен и неспособен расти дальше… в ближайшем будущем. – Да, Лана ещё в самом начале моего странного ученичества сказала, что предела силы достигают все, но некоторые через него прорываются, переходя на следующую ступень. – Но теперь ты знаешь, к чему стремиться, и, что важнее, как это делать.

Над моей раскрытой ладонью парил сотканный из воды и льда змей – уродливый, разваливающийся на составляющие и, совершенно не похожий на того, что походя создавал убитый мною маг. Движущуюся фигурку саму по себе я создать мог без проблем, но тут дело в том, что своих зверушек фокусник, – так называли покойного, – создавал не одним цельным куском, а из десятков, а то и сотен частей, каждую из которых нужно было ювелирно контролировать для получения даже приемлемого результата.

– Знаю. И очень тебе благодарен, Лана.

– То ли ещё будет. – Я всего лишь моргнул, а склонная к демонстрации своих невероятных сил уже держала в вытянутой руке ворох отрубленных голов, принадлежащих главарям вырезанной нам «гильдии воров». – Прибери тут, и пойдём за нашей наградой.

– Уборку заказывали капитальную, или просто подчистить?

– Давай капитальную. Всё равно эта лачуга восстановлению не подлежит.

Сказал бы, что не виноват, но не могу. Ведь именно я во время боя порушил всё то, за счёт чего этот домик держался в строю. Ну, будет у городских праздник – площадка под застройку освободилась!

С такими мыслями я вслед за Ланой спустился на первый этаж, вышел из здания и, отойдя от него на полтора десятка метров, развёл костёр. Магический огонь быстро охватил дом из камня и дерева, за считанные минуты пожрав всё, что могло гореть, а то, что не могло – расплавив. Для верности встряхнув пепелище пущенной ногой дрожью земли, – очень, кстати, удобно оказалось использовать такую магию именно с помощью ног, – я оглянулся на учителя. Та не только не наблюдала за процессом, но и успела скрыться, оставив меня в гордом одиночестве. Впрочем, отставать я не собирался, и потому – выпустил крылья, по воздуху добравшись до корпуса стражи, вместившего в себя казармы, арсенал и чиновничьи комнатки, в одной из которых и находилась Лана. Несмотря на то, что мой прогресс в управлении своей кровью сложно было назвать выдающимся, ощущать часть себя на некотором расстоянии я научился, и потому знал, где находится всего день как отобедавшая вампирша.

– Ученик Серебряной Смерти. – Бросил походя, одновременно убирая крылья и протискиваясь между парой стражников, ещё не отошедших ото встречи с авантюристкой, красоткой и просто убийственной, – буквально! – девушкой, в целях маскировки и легализации слегка сбросившей возраст и по блату вступившей в гильдию авантюристов. Седыми волосами никого было не удивить, а изобразить использование праны Лане было раз плюнуть. Соответственно, Лана Свет Солнца стала Серебряной Смертью, молодой, но подающей надежды королевой меча с континента зверолюдей. Время от времени демонстрировать кошачьи ушки и хвост ей не составляло труда, а с нашей скоростью передвижения о новостях или розыскных листах из Цильха можно было практически не беспокоиться. Двигались мы напрямую, а не по дорогам, и даже с внушительными паузами на восстановление моей крови и совмещённую с подработкой практику обгоняли любой из существовавших способов сообщения кроме, разве что, морского. И то – последним посреди материка особо не попользуешься, так что его можно было не считать.

Да, мне такая жизнь пришлась по вкусу. Я становился сильнее, встречал новых людей, сражался без оглядки на то, что скажут родители, и не был вынужден придумывать какие-то оправдания или лицемерничать. А возраст… в среде авантюристов на твой рост не смотрели, если у тебя была сила и готовность браться за «грязные» задания. Или отец сам не знал, о чём говорил, или врал, не считая нужным сообщать мне всей правды.

– Что?! Стра…

– Это мой ученик. – Среагировала Лана ещё до того, как пара стражников в кабинете ответственного за выдачу награды чинуши успела пошевелиться. – Всё сделал?

– Да. Теперь там пепелище.

– Где пепелище?! Вы что-то сожгли?!

Вампирша кровожадно улыбнулась и нависла над несчастным, выдрав у того из-под носа только что подготовленный кошель с наградой.

– Всё согласно условиям полученного задания. «Уничтожить банду и их базу в кратчайшие сроки. Живых не брать». Все вопросы к тому, кто выписывал бланк задания. Что-то ещё?

– Н-нет, спасибо за работу!

Несмотря на то, что со стороны всё выглядит как неприглядный рэкет под надуманным предлогом, мы честно выполняем свою работу. Полностью, от и до следуя букве получаемых заданий. Делалось это в первую очередь для того, чтобы привить мне понимание того, как ведутся дела между авантюристами и всеми остальными. Собственно, обе стороны отчаянно пытались нагреть друг друга, в лучшем случае пользуясь неточностью формулировок, а в худшем – используя кого-то со стороны для устранения исполнителей или запугивания нанимателей. Нередки были схемы, когда группа условных бандитов действовала вместе со знакомыми авантюристами, сначала угрожая потенциальным заказчикам, а после невероятно быстро «решая» все проблемы и смещаясь в другой регион. Кто мог и хотел, тот боролся с таким подходом, но чем дальше мы удалялись от столичного округа, тем хуже обстояли дела. Здесь, в Тритихе, мы взяли единственное задание на истребление банды, окопавшейся вне города, но нашли её буквально в километре от ратуши. Те особо и не скрывались, из-за чего имена воротил преступного бизнеса знали все, а внешность главарей чуть ли не каждый второй. Можно было подойти к любой торговой лавке, спросить, где найти местного босса – и тебе указывали направление вплоть до адреса конкретного дома. Та самая ситуация, когда стража как-бы есть, но её как-бы нет. Деньги решали всё, и надолго задерживаться в таком рассаднике непонятно чего мне решительно не хотелось.

– Что дальше?

– Работы нет, сам город – дерьмо, так что до вечера сместимся севернее. Там и остановимся, продолжишь работать над кровью.

– Отлично. Тогда за одеждой зайдем в следующем городе…

– Следующий город будет ещё нескоро, так что если что-то нужно – бери здесь.

– Нескоро – это насколько нескоро?

– Достаточно нескоро… – Поймав мой рассерженный взгляд, Лана всё-таки ответила на вопрос как надо, а не как ей хотелось. – Три, может, четыре месяца.

– И с чем это связано?

– В восточных регионах сейчас неспокойно. Грядёт новая война, и обе стороны недавно начали активно стягивать силы к приграничным городам. Пока не к самой границе, но именно поэтому мы и будем избегать городов.

Имея возможность избежать проблем, Лана избегала их, за что уже давно удостоилась ещё одного плюса в моих глазах. Это-то и называется «устранится от дел смертных» – взяла, что ей действительно надо, – меня, тобишь, – и тихонько несёт это домой, не кичась силой по дороге, но на все двести процентов исполняя принятые обязанности учителя. Конечно, она учила меня немного оригинально, давая минимум теории и максимум практики в виде спаррингов с ней же, но принимающей разные облики, и заданий в гильдии авантюристов, которые брала она, но выполнял, насколько мог, я. Там, где не хватало моих сил и опыта, вмешивалась Лана, но это случалось довольно-таки редко. Как итог, я приобрёл прорву боевого, чисто авантюристского опыта. Убийство и разбор монстра на комплектующие, выслеживание и захват контрабандистов, – с конфискацией части товара в свою пользу, конечно же, – устранение разбойников и теневых группировок, добыча растительных ингредиентов… Работы хватало, так что к моменту возвращения я рассчитывал не только обзавестись толстым кошельком, но и опытом, который в моём возрасте может быть только у наследственных авантюристов.

О последних, кстати, можно говорить долго, но я уложусь в пару предложений. Пункт первый – для детей они чертовски сильны, и некоторые способны даже Герианом полы протереть. Пункт второй – их, этих шести-семилетних детей, родители сами с радостью отправляют перенимать практический опыт в компании их же хороших знакомых-авантюристов. Этакая школа жизни без гиперопёки со стороны родителей, которые в это же время приглядывают за другим ребёнком. Как и во многих других областях, среди наследственных авантюристов господствовала круговая порука, где дети были чуть ли не общими, и воспитывали их все понемногу. Соответственно, я не обольщался своими знаниями, умениями и силой, ведь всегда найдётся рыба крупнее.

– Получается, жить в поле мы будем долго... Тогда придётся прошвырнуться по лавкам.

– За своим барахлом пойдёшь сам. Я поищу карты посвежее, и попробую нащупать старые связи. Встречаемся на закате, у той разрушенной колокольни за городом.

– Понял, учитель.

– Раз понял, то иди. И не наживи себе проблем!

Ну, с нашей-то жизнью «не наживи проблем» значит что-то вроде «не грохни мэра» или «не сожги ратушу». И это не метафоры, так как мэра одного небольшого городка я уже единожды повалял по земле, когда заметил того за избиением детей, которые, – вот же засранцы! – не разбежались в стороны, едва этот товарищ с завышенным самомнением подошёл к прилавку торговой лавки, у которой и толпилась ребятня. Тогда за мэра вступился телохранитель – мастер меча, с которым я сцепился, выпустив крылья и изрядно перепугав людей вокруг. Демон же, да на фоне грядущей войны… Лана в тот раз впервые реально рассердилась, посетовав на то, что я, буквально, «…не мог побить этого полумёртвого задохлика, не используя крыльев…». А то, что полумёртвым он стал уже после того, как поймал затрещину от Ланы – это так, незначительные мелочи.

Но ратуш я в своей жизни ещё не сжигал, да. Но обязательно попробую, если представится случай.

– Добрый день. Мне нужна мантия под мой рост похожей на мою модели, скрывающая лицо маска, идентичная моей, чехол для вот этого… – Я выложил на прилавок трофейный посох, исполненный из укреплённой металлом древесины в качестве древка, и грязно-коричневого, пытающегося в прозрачность недрагоценного камня, исполняющего роль навершия. Сам по себе он весьма посредственный, но Лана сказала, что хотя бы основы использования такого рода концентрирующих ману артефактов я изучить обязан. – … и, пожалуйста, три серых плаща с пропиткой от дождя.

Мужичок за прилавком посмотрел на меня с толикой недоверия, но отношение изменилось, стоило только мне выложить на стол сумму, которой должно было хватить на все эти покупки. Не первый раз уже обновляю экипировку, которая, при нашем-то темпе жизни, портится только в путь. Плащи вообще горят, как спички, а вариантов, исполненных из более прочных и редких материалов, в провинции не отыскать. Тут надо или ближе к столице оказаться, или ещё дальше от неё, там, где обосновались авантюристы рангом повыше. При этом практически весь дальнейший путь до границы мы проделаем, не заходя в города, так что возможность закупиться нужным товаром появится только на континенте демонов.

– Сара! Ту, серую мантию из кожи пустынного варана принеси и подшей под клиента! – Крикнул торговец куда-то вглубь помещения, а сам обратился ко мне: – чехол обычный? Плащи под рост подшивать?

– Чехол обычный, плащи… да, стоит подшить.

– Может быть, что-то ещё? – В этот момент из недр лавки выбежала девушка с мантией в руках. Она была сильно похожа на торговца, из чего складывалось ощущение, что она его дочь. Скорее всего так оно и было – уж очень тут была распространена концепция семейного дела. – Походные ножи? Спальные мешки? Палатки?

– Я маг. Возможно, у вас есть что-то, что пользуется популярностью у нашего брата? Для длительных походов вдали от цивилизации.

– Насколько длительных? Неделя? Две?

– От месяца до полугода.

Больше разброс – меньше шансов, что потенциально существующие «коллеги» этого конкретного торговца попытаются нас перехватить на предмет изъятия наличности и ценностей. Конечно, что я, что Лана обычный сброд прикопаем под деревцем и не заметим, но вампирша очень не любит случайности в любом виде, будь то свалившийся на неё в трактире пьяница, решившая резко испортиться погода или пол-роты церковников, решивших устроить пикник на пути нашего следования.

– Внушительный срок. Могу порекомендовать взять с собой отрез ткани в пару метров и набор для шитья на тот случай, если придётся ремонтировать вещи в дороге. Ну и походный набор зелий, конечно же… – Я с улыбкой продемонстрировал торговцу перевязь с десятком склянок в кожаных чехлах, на что тот кивнул: – Обувь? Ваша выглядит потрёпанной.

– Только если есть что-то качественное и подходящее для сражений и тренировок.

– Обижаете, молодой человек. Тут всё качественное, а про тренировки вы сказали не зря. Какой ваш основной стихийный элемент?

– Вода, земля, огонь, воздух – по убывающей.

– Есть три пары хороших сапог из кожи белого северного питона. Естественно, кожа затемнена, а врождённые свойства этого монстра не позволят ни воде, ни грязи пристать к обуви. Правда, самая маленькая модель может быть слишком велика…

– Тогда не стоит. Давайте ткань и набор для шитья в дополнение к тому, что я ещё заказал. Сколько с меня?

– Ещё две с половиной тысячи эфир.

Прикинул в уме – выходило чуть дороже средней по рынку, но времени бродить по городу в поисках магазина получше у меня не было. Тем более, что тут я закупаюсь сразу всеми необходимыми тряпками.

– Прошу.

– Двадцать минут, и ваш заказ будет собран. Прошу, присаживайтесь.

Торговец кивнул на ряд гостевых стульев, один из которых я и занял, настроившись на длительное ожидание. Вроде бы прошёл всего один год, но я уже привык к старому-новому течению жизни. Постоянно в пути, постоянно развиваясь, постоянно узнавая что-то новое… Да, такая жизнь была именно тем, чего я сейчас желал. Слишком долго сидел в четырёх стенах, слишком долго вокруг со мной носились, как с писаной торбой. И если все, кого мне довелось повстречать, были «светлыми», то Лана была другой. Тёмной, но не злой и не безумной. Она тоже присматривала за мной, пресекая откровенно самоубийственные затеи, но на всё «плохое» смотрела иначе, нежели отец, мама, Залия или Глассовер когда-то. Убить? Если это необходимо – убивай, пользуясь правом сильного. Тебя кто-то задел словом или делом? Покажи, кто тут прав, если можешь и считаешь, что истина на твоей стороне. Лана сама вела себя так же, и я весьма органично вписался в её компанию.

Зачем же ещё нужна сила, кроме как для того, чтобы защищать тех, кого считаешь нужным, и делать то, что хочешь? Жизнь неоднозначна, объективно рассматривать её только с одной стороны невозможно, но у человека нет выбора. Я вижу всё вокруг только со своей точки зрения, а попытки поставить себя на место другого человека – абсурд чистой воды. Люди порой дружат годами, общаются ежедневно, влюбляются и женятся, а потом вдруг выясняется, что они никогда друг друга не понимали. Никогда, понимаете?

Богом я себя не считал, и потому не пытался объять необъятное, пытаясь спроецировать на себя те обрывки чужой личности, которые я успел рассмотреть.

Ну а случаи, когда один человек полностью понимает другого попросту уникальны, на них нельзя рассчитывать.

– Господин, позвольте осмотреть вашу маску.

Я встрепенулся, вынырнул из себя – и только уже формируя на скрытых под мантией кончиках пальцев заклинание вспомнил, где нахожусь. Исправив оплошность, я добро улыбнулся девушке и передал ей свою маску, стянув последнюю с лица.

– Так вы, выходит, не из гномов?

Занимающийся подшивом одного из заказанных плащей, торговец смотрел на меня с толикой удивления во взгляде. Вот по этой причине я и носил маску – так возникало меньше вопросов, и контактировать с людьми было гораздо проще…

– Нет, не из гномов. Но разве это проблема?

– Нет-нет, что вы. Прошу простить моё любопытство. Примерьте плащ, а я пока посмотрю, что можно сделать с масками. – Мужчина фальшиво улыбнулся, после чего обратился к дочери: – Сара, дай сюда. Что не так?

Девушка что-то зашептала отцу, но я не подслушивал, взяв со стола быстро и качественно подшитый плащ и накинув его прямо поверх мантии. Сел он идеально, что было замечено опытным торговцем, уже закончившим разговор и начавшим работу над вторым плащом. Не спорю, выглядят ушитые-подшитые вещи не всегда хорошо, но зато это дешевле и не нужно ждать, пока их изготовят по твоим меркам.

– Прошу, взгляните на этот вариант маски. – Мне вручили почти полный аналог моей маски – закрывающей всё, кроме глаз. Единственным отличием оказались отсутствующие как класс крепления. – Ткань зачарована особым образом, так что такую маску носить можно, просто приложив единожды к лицу и подав в её верхнюю часть ману. После этого она становится твёрдой и более объемной. Снимается повторной подачей очень небольшого количества маны, но уже в район рта.

– А надёжность?

– Посмотрите… – Торговец закатал ткань маски в моих руках, продемонстрировав вышитую с обратной стороны эмблему мастера. – Этот артефакт не моего производства, но мастерская известна в определённых, весьма узких, кругах. Такая вещь не прослужит меньше обычного куска ткани вроде того, что носили вы…

– При покупке это был вполне опрятный кусок ткани… – Обиженным тоном произнес я, искренне оскорбившись. Так отозваться о моей любимой маске! Ну драная слегка, ну обгоревшая, раз так сорок промокшая и высушенная, бог знает сколько раз стиранная, но я с ней уже сроднился! Если бы не начала сползать, так и вовсе менять бы не стал ещё с годик. – Сколько стоит предложенный вами вариант?

– Всего два экземпляра, вместе отдам за девять тысяч эфир. Вдвое дешевле, чем если вы будете покупать такие где-то ещё.

– А за чей счёт праздник?

Не поинтересоваться я не мог, так как такие аттракционы невиданной щедрости просто так не возникают. Тебе или брак подсовывают, или неликвид.

– Условия хранения у этих вещиц весьма специфические. Нужно регулярно подпитывать их маной, так как в противном случае они превратятся в обычные тряпки. Сами понимаете – если их носить, то подпитка будет в любом случае, а на складе… – Мужчина развёл руками. – В наших краях такие вещи не пользуются спросом. Эти-то экземпляры я взял исключительно ради интереса: попробовать продать, да посмотреть, как отреагируют клиенты. Всё-таки проходимость у нас высокая, и большая часть покупателей из авантюристов. Но, как оказалось, необходимость скрывать лицо есть у считанных единиц, а уж за такие деньги…

– Бандитам проще использовать обычные тряпки, так как маска сама по себе слишком приметная. А остальные лица не скрывают. – Я ухмыльнулся, глядя на чёрную маску с прямой белой полосой-ртом, нарисованной выпуклостью в районе носа и узкими щелями под глаза. – Я примерю?

– Да, конечно.

Аккуратно приложив ткань к лицу, я коснулся переносицы пальцами и подал ману. В ту же секунду маска набухла и стала твёрдой, словно камень, и холодной снаружи, будто вода в горном ручье. Первым делом проверив поле зрения, я понял, что оно лишь слегка ограничено сверху. Я мог свободно дышать носом, – под который сформировалась отдельная выемка, – и открывать-закрывать рот, шевеля челюстью. Сама маска держалась за лоб, скулы и переносицу, что было весьма удобно. Чувствовалось, что под таким материалом кожа потеть не будет, а это в моём случае немаловажно. Маски-то я ношу постоянно, чтобы лишний раз не светить лицом и волосами…

– Подходит. Возьму обе.

– Отлично! Как порадовавшему меня клиенту, вам полагается пятипроцентная скидка. Маски запаковывать?

– Одну. Эту я, пожалуй, сразу буду носить. – Сказал я, отсчитав ещё денег и довольно покрутив головой. Во-от, другое дело! А то вроде и маг, а одежда – обычное тряпье. Теперь хоть маска артефактная есть, да посох. Последний, правда, страшный, как сама смерть, но ничего – применение найдётся. В крайнем случае, заложу в ломбард, и будут там с ним мучиться… – Может, у вас есть ещё что-то столь же интересное?

– Увы, но ничего подобного больше нет. Вещи на вырост вас ведь вряд ли интересуют?

– Совсем не интересуют. – Помотал я головой, примеряя принесённые обувь и мантию. Вот уж что-то, а подшивать здесь точно умеют. А уж если тут большая часть товара – собственноручно сделанная, то честь мастеру и хвала. – Весьма удобно. Не подскажете тогда, где тут можно найти хорошего кузнеца…?

На улице что-то громыхнуло, послышались крики, и я тут же активировал физическое усиление, прислушиваясь к установившейся тишине. Прошла секунда, и в лавку ввалился ошалело вращающий глазами, раскрасневшийся лысый мужик в толстом фартуке, массивных перчатках и с молотом в руках.

– Ван, монстры в городе! Они идут с востока! И их – тьма…!

– Если есть, где укрыться – укрывайтесь! – Кричу мастеру, одновременно с тем вылетая наружу с целью оценки обстановки. «Тьмой» в глазах обычного человека может оказаться просто невинная кучка монстров, зашуганных авантюристами-новичками, а может… – Нет, вселенная. Когда я говорил про кузнеца, я просто хотел найти кузницу, а не… это.