Текст книги "А не пора ли мне в ДОРОГУ?! (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 7. Честная сделка.

Часть I.

– Получается, что вот уже третью ночь подряд вся гильдия магов в полном составе гоняет некую матерь вампиров, но никак не может её поймать?

Звучит как шутка, но за Гессой не наблюдалось склонности к неуместному юмору. Плюс Кларк – человек серьезный, так что мне оставалось только принять услышанное за данность. Но глупость же! Будто у целой гильдии с поддержкой в лице стражи и авантюристов может не хватать ресурсов для поимки одной-единственной вампирши, которая по тридцать минут сидит на одном месте, разводя свою жертву на согласие поделиться кровью…

– Именно так. А меня, как прибывшего в город члена гильдии магов, мобилизовали для оказания помощи, так как наличествующих в Цильхе сил недостаточно. Ты уже третий человек, поддавшийся на шантаж вампирши и продливший её мучения.

Да, как оказалось, матерь вампиров в принципе не может насытиться кровью, отнятой силой. Убить завсегда, но не насытиться. Ей обязательно необходимо согласие жертвы, и очень желательно доставить тому «удовольствие», введя в его кровеносную систему немного своей крови. Такой обмен позволял вампирше получить от выпитого больше пользы, а минусы-плюсы для самого сосуда с едой шли уже как нечто сопутствующее. Из песни слов не выкинешь – так получилось и с доставшейся мне жаждой, следом за которой подтянулся и сомнительный плюс в лице повышенной живучести, достигаемой за счёт обретения способности ограниченно управлять своей кровью и плотью в пределах своего же тела. Сомнительным я его считаю потому, что для раскрытия этой силы нужен учитель. Или вампир, или такой же, как я, покусанный, или навык. Но последний вариант я даже не рассматривал, так как у меня остался последний свободный слот, а повысить живучесть можно и иными методами. Не настолько узконаправленными…

– Или не продливший мучения, а позволивший ей сделать ещё один шаг к успешному побегу. – Гесса, похоже, оптимизма Кларка не разделяла. – Если верить нашим расчётам, то ей потребуется от четырёх до шести дней для избавления от зависимости в ежедневном питании. После этого мы её точно поймать не сумеем – вампиры очень мобильны, если у них есть возможность удаляться от… источников питания.

– А кровь животных для вампиров не подходит? – Демонесса покачала головой. – А для меня?

– Про таким образом заражённых вампиризмом мне немногое известно, так что я не могу сказать точно. Но то, что у тебя пока не отросли клыки, меня уже радует.

– А они должны?

– Не знаю, но без клыков вряд ли удобно пить кровь.

– Получается, что может оказаться, будто на демонов такой укус в принципе не действует? Я ведь не ощущаю жажды или чего-то подобного, а кровь для меня как была кровью, так и осталась…

– Возможно, для полной трансформации в твоем случае нужно время.

– А остальные укушенные? Ведь должно быть ещё два?

– Один мёртв – вскрыл вены после того, как узнал, что ему нужно пить кровь. Был священником. Второй попытался повторить подвиг первого, но его откачали и ввели в искусственную кому до выяснения обстоятельств. Но кровь на второй день он точно пил, и контролировал себя с трудом.

– Кхм… – Кажется, я чего-то не знаю о культуре людей, даже обладая соответствующим навыком? Или попытки самоликвидироваться после укуса вампира – это не отголоски культуры, а что-то иное? – Кларк, как человек, ты можешь мне объяснить, почему вы так испугались необходимости пить кровь, а те двое решили свести счёты с жизнью?

Учёный задумался, вперив взгляд в стол. Но ни я, ни Гесса его не торопили, надеясь получить сколь-нибудь адекватный ответ.

– Понимаешь, тут, думаю, имеет место быть наложение друг на друга сразу нескольких факторов. Первый, и самый основной – вера. Каннибализм в любом виде, даже для поддержания собственной жизни, запретен. Вдобавок все отличные от человека существа считаются обречёнными на вечные муки, что так же оказывает своё влияние. Второй фактор, это, пожалуй, социальный статус. От вынужденного пить кровь человека открестятся все, даже родные, так как в ином случае удар придётся и по ним. Кровососа будут презирать, его будут бояться, и закономерный итог всего этого нетрудно предсказать.

– Однажды его или найдут мёртвым, или он уйдёт из жизни сам. – Гесса недовольно нахохлилась. – Я говорила, что вы, люди, слишком жестоки?

– Точно не мне. – Кларк чуть улыбнулся, но улыбка эта показалась мне грустной. – Думаю, ни я, ни Мишель не предполагали, что вы, демоны, можете относиться к вампиризму иначе, нежели люди.

– Отношение к чему-либо разнится, порою, даже в разных семьях, а сейчас речь о отличных друг от друга расах. – Не слишком умно для семилетнего? Впрочем, все вокруг меня к этому быстро привыкают… – В любом случае, у меня есть ещё один вопрос. Кларк, ты ведь пока не будешь говорить об этом досадном недоразумении моим родителям…?

Часть II.

К моему вящему сожалению, Кларк оказался не из тех, кто готов утаивать важную информацию о ребёнке от родителей этого самого ребёнка. Повлияла ли на то Гесса, посчитавшая, что её присутствие во время чудесного воссоединения семьи жизненно необходимо, или учёный ещё до этого принял такое решение, на реальность это не оказало никакого влияния. Хочешь, не хочешь, а начнёшь замечать, что я всё чаще и чаще заставляю родителей беспокоиться, и всё время это происходит исключительно по моей вине. Там «посчитал себя взрослым», тут повёл себя как ребёнок, и, как итог…

– Мам, пап, вы только не волнуйтесь… – На этом моменте оба родителя побледнели, неведомо что себе придумав из-за стоящих по левую и правую руки от меня магов в полном боевом. И плевать, что один из них – Кларк, а вторая и вовсе миловидная девушка-демон. – … но меня немного покусал вампир. Чуть-чуть.

На пальцах показав, насколько чуть-чуть было чуть-чуть, я приготовился линять, но реакция родителей оказалась совсем не такой, какую можно было ожидать.

– Вампир, говоришь?

– Вампирша, если говорить точнее.

– И покусала?

– И покусала.

Поиграв желваками, отец продолжил:

– В Цюльхе?

– В Цюльхе…

– Дорогой, не стоит так нервничать. Зола ведь не пытались убить, да и он ничего не взорвал… Хотя бы так…

– Золан, будь так любезен, иди к себе в комнату и никуда, понимаешь? НИКУДА! – Если мне не изменяет память, то отец впервые был настолько зол. – Никуда не выходи. Мы с тобой позже поговорим.

И я пошёл, краем глаза заметив, как за мной потянулась Залия, на лице которой застыла абсолютно нейтральная, холодная маска. Зато в волосах подаренная мною заколка, так что скандал если и будет, то небольшой. Да и тот я быстро сведу на нет – в конце концов, мужчина я или юнец безусый? Ну, в целом, я хотел сказать.

Вот только то ли я сегодня не с той ноги встал, или день такой, сюрпризами полнящийся, но первым, о чём меня спросила Залия, едва мы оказались в отведённой мне комнатушке, оказалось… моё отношение ко всему.

– Зол, как ты можешь так относиться к чувствам своих родителей? Почему… Почему тебе смешно, когда они о тебе так волнуются?

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас ты серьезен. Стал серьезным. А там… – Девушка резким движением кивнула в сторону зала, в котором остался отец, мама и Кларк с Гессой. – … тебе было смешно и весело. Будто это не ты опять подверг опасности свою жизнь, и не ты заставил Волана и Клариссу беспокоиться, вернувшись домой в сопровождении боевых магов! Разве так поступают взрослые люди?! Смеются над проблемами, которые создают другим..?!

Или я что-то не понимаю, или у Залии прорезался дар эмпата, заставивший её выдать такую речь, что её даже запоминать не было особого смысла. Всё сводилось к тому, что я не только безответственный, но и бесчувственный, как кирпич. Пока я выслушивал сий опус и пребывал в полнейшем ступоре, накал начал плавно спадать, пока девушка не стала говорить своим обычным, ровным и спокойным голосом.

– Ты считаешь себя достаточно взрослым для того, чтобы принимать решения, но что в итоге? Творишь, что в голову взбредёт, и насмехаешься над теми, кто проявляет беспокойство? – Непривычно серьезная, Залия смотрела мне в глаза, словно ожидая чего-то, но я молчал. Если человек говорит правду, то и возражать нет смысла. – Это не та черта, которую я могу принять.

– Но это – я. Настоящий я, а не лицемерная подделка.

– Пропащий эгоист – настоящий ты? – Как можно спутать эгоизм с самостоятельностью? Ну как, скажите мне?! – Подумай, Золан. И не наговори лишнего родителям.

С этими словами Залия ушла, тихо прикрыв за собой дверь и оставив меня наедине со своими мыслями. Что-то было не так, и в поисках этого чего-то я зарылся в потоки информации, предоставляемой навыком [Языки и культуры]. И моей целью стало всё, что можно было узнать о расе вейри, к которой принадлежала Залия. Трудно признать, но раньше я совершенно не интересовался этим вопросом, и сейчас…

Узнал, что вейри на самом деле были пусть очень слабыми, но эмпатами. Мне не показалось, будто Залия говорила не просто так – она всё это время чувствовала, как я отношусь к тем или иным вещам. Но самым забавным было то, что даже знай я об этом даре изначально, иначе себя вести просто не смог бы. Да и не захотел – тоже. Взрослый человек не способен просто так измениться по щелчку пальцев, словно ребёнок или подросток. Я уже привык вести себя определённым образом, и, единственное, могу попытаться слегка скорректировать своё поведение. Например, на виду вести себя как ребёнок… Чем я и занимаюсь, всякое себе позволяя… Или сдерживая какие-то свои не самые лицеприятные стороны. Но идти против самого себя, смиренно сидя на заднице? Нет уж, увольте…

– Что, неужто такой плохой день? И всё из-за меня, да? – Я резко обернулся – но не успел ничего увидеть между моментом, когда окно и половина стены осыпались прахом, а в мою комнату, покачивая бёдрами и едва не чиркая кончиками крыльев о потолок, вошла виновница всех неприятностей. Золотые глаза вампирши сияли даже ярче, чем солнце, а клыки, казалось, заметно удлинились, и сейчас слегка прижимали её нижнюю губу. – Я вновь предлагаю тебе выбор. Ты или уходишь со мной, или я убиваю всех в этом месте…

Золотоглазая подняла руку и вытянула её в сторону межкомнатной стены, которая тут же с грохотом взорвалась. Пыль ещё не успела осесть, а из образовавшейся дыры уже вылетела перепуганная Залия, которую вампирша притянула – и ухватила за шею, приставив к рёбрам другую руку, больше напоминающую лапу хищной твари. Огромные, отливающие металлом когти, казалось, могли с лёгкостью рвать и плоть, и доспехи, так что я решил не рисковать, выступая против существа такой мощи. Но Залия в заложниках…

– Я иду. Только отпусти её.

Только сказал, а вампирша уже метнула Залию в сторону входа, сбив с ног ворвавшегося в комнату отца. Из-за этого первыми в бой вступила Гесса, целым комплексом огненных чар испарившая всю северную восточную стену моей комнаты. Хищница, впрочем, смогла пережить эту атаку, завернувшись в свои крылья, но за счёт этого прозевавшая ставшее неожиданным даже для меня появление Дигона, одним мощным ударом насквозь пробившего грудь кровопийцы. Следом Кларк, закончив формирование неизвестного мне, но до жути сложного заклинания, выпустил во врага луч, буквально испарив верхнюю часть её тела. Я уже обрадовался было, сделав шаг в сторону пытающейся отдышаться Залии, как вдруг начавшего отступать красноволосого настиг клуб серого, медленно краснеющего тумана, и он вылетел через потолок, проделав в том солидных размеров дыру. В строении, не рассчитанном на такие побоища, отключилась единая сеть артефактных светильников, и комната на считанные доли секунды погрузилась во мрак. При этом само здание начало ощутимо дрожать, так что сразу за десятком разлетевшихся вокруг светляков вверх и вниз, повинуясь моей воле, ударила каменная колонна, послужившая дополнительной опорой начавшему осыпаться потолку.

– На выход…!

Вспышка, ещё одна, и я краем глаза замечаю нечто крылатое, мечущееся по комнате и сеющее разрушения. Без половины тела – и выжить? Как вообще кто-то собирался убивать такого монстра?!

Теряясь в мечущихся вокруг тенях, я, наконец, подобрался ко входу, выбив дверь с петель и кое-как, самой прочной каменно-металлической стеной из мне доступных, отгородив себя, отца и Залию от развернувшегося побоища.

– Ну?!

– Бери девочку и беги… куда-то! – Волан явно не собирался сдаваться, на что намекали сжимаемые меж пальцев склянки с зельями и сияние напитанной маной внутренней структуры мантии. – Это СЛИШКОМ сильный вампир!

– Залия! – Я ощутимо ударил девушку по щеке, приведя её тем самым в чувство. – Вниз! Я постараюсь и маму найти!

Держа Залию за руку, выскальзываю в коридор…

– Она сама о себе…

Взрыв!

Моя гордость, стена, которую и точечное заклинание ранга эксперта пробить с первого раза неспособно, рассыпалась подобно защите новичка-неумёхи, когда сквозь неё пролетела вампирша, сжимающая Дигона в жарких объятьях и присосавшаяся к его шее. С обломком глефы в руке, избитый и окровавленный, маг не мог самостоятельно вырваться из стальных челюстей. При этом ни Гесса, ни Кларк не могли ему толком помочь из опасений ранить его же…

В коридоре, куда выпрыгнула женщина, что-то сверкнуло, а в следующее мгновение мимо нас пронёсся облаченный в серебряные латы воин с эмблемой церкви на наплечниках. Крестоносец-копейщик настиг вампиршу – и одним точным ударом размозжил ей голову, освободив тем самым Дигона. А я, синхронно с Залией начав пятиться назад, стал свидетелем того, как эта тварь регенерирует.

Ошмётки плоти, костей и мозгов замерли прямо в воздухе, а после потянулись обратно. При этом вампирша обеими руками ухватилась за древко копья и с огромной силой потянула крестоносца на себя. Мужчина оказался неспособен ей сопротивляться и вынужденно отпустил своё оружие, чем женщина сполна воспользовалась – её голова только-только приняла изначальный вид, а копье уже прокрутилось в воздухе и вонзилось в грудь новоприбывшего союзника, смявшись, но пробив латы. Дигон, попытавшийся предотвратить убийство, не успел завершить своё заклинание, и воздушный пресс раздавил вампиршу лишь полсекунды спустя. Брошенные Воланом склянки с боевой алхимией раскололись – и останки твари окутало чёрное, заочно называемое нетушимым, пламя.

– … изничтожающий всё сущее, смотрящий на смертных сквозь призму насмешки, обрати свой взор на моего врага. – Я сначала услышал, а после и увидел Кларка. Обгоревший, с переломанными пальцами обеих рук, он всё равно не переставал читать заклинание, потребовавшее от него устного произношения. Несмотря на то, что учёный держал обе руки вытянутыми перед собой, мне не удалось заметить никаких внешних проявлений творимых чар. Но одно только то, что щеголяющая в порванной одежде и выставляющая напоказ перечёркнутую свежим шрамом грудь Гесса, – читай – серьезно раненая, – была готова в любую секунду прикрыть напарника о чём-то, да говорило. Оторвав взгляд от магов, я сам соткал на кончиках крыльев пару изящных, но прочных ледяных копий, призванных не убивать, но сковывать врага. Как показала практика, вампирше ровным счётом наплевать на все маломощные заклинания – ей может оторвать голову или полтела, но она всё равно остаётся способной продолжать бой. Ничего не скажу насчёт накапливаемой усталости, свойственной такому типу регенерации, так как слабости эта тварь пока не проявляла. – Позволь стать проводником твоей воли, забери то, что тебе причитается…

Куча кипящих потрохов, в которую превратили вампиршу Дигон с отцом, поднялась в воздух и ринулась на нас, прямо в полёте обретая человеческую форму. Уже осознав безнадёжность своей затеи, я всё-таки отстрелялся копьями и перешёл на замораживаемый поток воды, который женщина преодолевала, словно там и вовсе ничего не было.

Шпах!

Синхронный залп сразу двух напоминающих пистолеты артефактов, вскинутых демонессой, оторвал сребровласой правую руку, но не заставил её остановиться. Отталкиваясь от земли неестественно длинными конечностями и помогая себе крыльями, жуткая тварь подобралась к нам практически вплотную – и я, мысленно выдав многоэтажную матерную конструкцию, единовременно выпустил сквозь направленные вперёд крылья столько маны, что их, буквально, развоплотило. Тело сковало от пронзившей его поли, но цели я достиг – прямо в оскаленную рожу вампирши ударил поток чистой силы, принявший форму огромной сферы, мгновением позже обратившейся лучом и с жутким воем унёсшейся в ночное небо. От нашей противницы даже ошмётков не осталось, но словно возникший из ниоткуда и начавший собираться в одну точку туман намекал, что пока мы ну вот совсем не победили.

– … срази естество, ввергни в бездну, и мы восславим имя твоё…! – Рассыпанных по небу огней стало стократ больше, Кларк едва шевелящимися пальцами левой руки обхватил запястье правой и прицелился в почти восстановившуюся тварь. Но вот звёзды потухли, а в руке Кларка вспыхнул маленький полупрозрачный камень, в котором разом отразился сразу весь космос. Раз – и учёный раздавил его. – Сияние тысячи звёзд!

Два – и с неба на город опустилось сияние. Множество лучей, отражающихся даже от камней и грязи, превратили ночь в день и заставили меня прикрыть глаза. Реши я продолжить наблюдать за процессом, и непременно лишился бы возможности когда-либо видеть. А так – я отвернулся, восстановил крылья и закрыл ими себя и Залию, так же потратившую немало маны в попытках остановить вампиршу. Сама моя суть кричала, что сейчас будет большой бум, и…

Он случился.

Полыхнуло так, что вспышка наверняка была видна в радиусе пары-тройки сотен километров. И тут бы нам всем настала крышка, если бы взрыв не был крайне ограниченным и направленным куда-то в небо. Буквально – столб белого огня, словно в чёрную дыру всасывающий воздух и всё, что не было достаточно тяжелым. К моменту, когда всё закончилось, совсем рядом с нами образовалась воронка диаметром в пятнадцать метров, в которой не было ни-че-го.

Вот только в небе, словно насмехаясь над нами, вращался вихрь багрового тумана, медленно опускающийся вниз.

– Вы ещё не поняли, что это бесполезно?

Гесса только вскинула пистолеты, а вампирша уже пропала – и появилась одновременно с хрустом ломаемых запястий девушки. Та ещё не успела вскрикнуть от боли, а отца, попытавшегося метнуть очередную порцию склянок, подкреплённых магией, отбросило в сторону, пропахав им порядочную борозду в камне.

– Сдайтесь, детишки… – Искра надежды, появившаяся в моих глазах после появления на горизонте капеллана с целым отрядом священников и крестоносцев, исчезла, когда их всех перемололо в кровавую пыль одним щелчком пальцев вампирши. Остался только капеллан, которому всего лишь оторвало конечности. Улыбнувшись, женщина громко, так, что слышали это все, произнесла: – … мне нужен только сохранивший кровь. Или ты идёшь со мной, Золан, или я разрываю наше соглашение.

Кажется, я недавно что-то говорил о грядущих неприятностях?

– Я… иду.

Глава 8. Первая развилка.

– Сильно потратился, да? Жалеешь родных и друзей? – Вампирша, бросившая меня на землю где-то спустя два часа стремительного полёта на близких к сверхзвуковым скоростях, с интересом на меня посмотрела. – Ну ничего, в былые времена после встречи со мной вообще никто не выживал.

Этот монстр, сейчас убравший крылья и принявший вид слегка необычной, – подумаешь, белые волосы и золотые глаза, – красивой женщины, даже не пытался со мной заговорить во время полёта, и мои вопросы стойко игнорировал. И вот сейчас она не только начала разговор первой, но и демонстрировала крайнюю степень доброжелательности. Это, прямо скажем, неспроста.

– Тогда почему я… и они тоже, живы?

– Потому что ты-враг мне не нужен, Золан. А вот ты-друг… Или, хотя бы, ты-союзник – очень даже. – Кого? – Можешь не мучить себя попытками догадаться. Всё равно у тебя ничего не выйдет. Слишком мало вам, детям, о нас известно.

Сразу вспомнилось, как отнюдь не молодая Гесс лишь руками разводила на мои вопросы. Да и то, сколь безуспешными оказались попытки убить вампира, на которого, подумать только, они САМИ охотились, говорят о многом.

– Да я бы не сказал, что взрослым известно больше…

В ответ вампирша хихикнула – и, устремив взгляд на восток, в сторону восходящего солнца, занялась моим просвещением.

– Дети… В моих глазах, Золан, ты ничем не отличаешься от своих родителей. Что такое полвека? А что такое век? Для людей – вся жизнь. Для зверолюдей – половина отмеренного природой срока. Для демонов немного больше... – Первый солнечный луч появился будто из ниоткуда, мягко коснувшись серебряных волос вампирши. Сгорать та и не думала, но я особо на такое и не надеялся. – А для нас, для вамплордов, эти годы – ничто.

Вамп…лорд? Кто это вообще?

– Удивлён? Как думаешь, у меня есть что-то ещё, чем я смогу поразить тебя сильнее?

Я сглотнул ставшую крайне вязкой слюну и выдал первое пришедшее в голову:

– Это связано с «сохранившим кровь»?

– Да, это прямо связано с тобой, Зо-олан. – Раз – и длинные волосы женщины уткнулись мне в лицо, а её клыки погрузились в шею. Всегда было интересно, каким образом вампиры заращивают дырки в сонной артерии, и почему жертвы не теряют сознания из-за уменьшения притока крови к мозгу. Впрочем, в этот раз она пила не так долго, да и я ничего, кроме лёгкой слабости, не испытал. – Ты даже не пытаешься сопротивляться. Почему?

– А смысл? – Теперь уже я посмотрел на неё как на какую-то недалёкую. – Если тебя не смогли остановить несколько экспертов и целая королева с толпой крестоносцев, то у меня нет ни единого шанса что-то изменить.

– Я уже говорила, что я хочу добиться с тобой более… доверительных отношений.

– Вломившись ко мне в дом и до полусмерти избив всех, кого я знаю, а остальных развеяв по ветру в виде кровавой пыли?

– Но те, кто тебе дорог, живы. А оставленные мною раны будет очень просто исцелить. Хватит даже обычных свитков. – Факт. Вампирша всего лишь наносила раны, с которыми невозможно продолжать бой, но не убивала. – Вдобавок, у меня есть предложение, которое в текущих обстоятельствах тебя определённо заинтересует.

– Опять хочешь крови и кого-нибудь избить?

Кхм, м-да. Что-то я себя слишком уж нагло веду. Почувствовал, что называется, свою для вампирши ценность… От некоторых вывертов переполошенного сознания отделаться совсем невозможно, к сожалению. Нервы-с.

– А тебе понравилось делиться своей кровью и наблюдать за чужими страданиями? Шучу, шучу, не стоит делать такие глаза. – Вполне заметным для меня движением руки златоглазка из ниоткуда материализовала то ли одеяло, то ли тонкий ковёр, на который тут же и уселась, скрестив под собой ноги и поддерживая идеальную осанку. – Присаживайся. Перед тем, как что-то предлагать, я должна предоставить тебе небольшой экскурс в историю, о которой смертным не известно ничего.

Замешкавшись на секунду, я всё-таки сел, здраво прикинув шансы, с которыми нас хоть кто-то нагонит. Если я для этого мира летал очень быстро, и мог в кратчайшие сроки преодолевать по воздуху огромные расстояния, то вампирша будто телепортировалась. Всё равно, что поставить рядом друг с другом кукурузник и истребитель. Вроде оба самолёты, а характеристики в принципе несопоставимы. Единственная общая для них строчка – летать умеют…

– Итак, я весь внимание. Но для начала – представлюсь. Золан, демон-иллити, полный продвинутый ранг. Основной элемент – вода, побочный – земля.

Вампирша хмыкнула, но последовала моему примеру:

– Лана Свет Солнца, вамплорд, вне рангов. – О-о-о~. – Среди смертных меня знают как одну из королев демонов…

И тут я не сдержался даже несмотря на то, что ожидал практически чего угодно. Среди королей демонов был всего один вампир, или, вернее будет сказать – вампирша.

– Верховная матерь тысячи гнёзд, Лана?!

Ха.

Ха-ха.

Меня пробило на нервный смех от осознания того, кто заглянул к нам на огонёк, фактически меня похитив. Вечная, бессмертная, монстр во плоти, отрёкшийся от участия в дрязгах смертных – вот, кем была эта женщина. Если минуту назад я ещё подумывал о том, что поначалу она сражалась с нами всерьез, готовя ту способность, что позволила ей поставить жирную точку в конце боя, то сейчас я понял. Она просто развлекалась, а когда ей это надоело…

– Да, это имя, данное мне в первую войну. Но тебе, Золан, не стоит меня бояться. Я ведь хотела начать с самого начала, верно? – Лана переплела пальцы обеих рук и, продолжая поддерживать мягкую улыбку, посмотрела мне в глаза. Интересно, за счёт чего её глаза так сияют, уподобляясь звёздам? – Ещё до первой войны, несколько тысяч лет назад, когда я была всего лишь рядовым вамплордом, находящимся в подчинении у родоначальника всех вампиров – Цензори Вампа, произошла катастрофа, спровоцировавшая вымирание множества древних рас, превосходящих по мощи большую часть тех, кто существует ныне…

Слепящее золото, казалось, охватило не только глаза вампирши, но и её лицо, тело, лес и даже небо, после чего всё вокруг вспыхнуло – и я провалился в далёкие, подёрнутые дымкой воспоминания. Я не испытывал ни страха, ни опасения, ведь не один и не два раза за свою прошлую жизнь я сталкивался с менталистами. Влияние на разум бывало отрицательным, а бывало положительным, как сейчас. Перепутать их невозможно, и потому я точно знал, что сейчас Лана не желает мне зла.

– … магический фон упал в четыре раза. Никто прежде не задумывался о том, насколько он важен для исконно-магических рас, и потому ситуация, когда в мире практически перестали рождаться дети, стала для нас полной неожиданностью.

Старики. Сотни, тысячи стариков, наводняющих города. Они принадлежали к разным расам, но неизменным было то, что среди них не было молодых. Такую судьбу пророчили человечеству в моём первом мире, где люди начинали постепенно отказываться от заведения детей, но тогда этого не произошло. Сейчас же я получил уникальную возможность посмотреть на то, как мог выглядеть наихудший вариант при подобном развитии событий. И это… Выглядело совершенно обыденным. Выглядело никак. Сквозь память, потускневшую за тысячи лет, я не мог разглядеть ни отчаяния, ни надежды. Только отдельные картинки, запечатлевшие всеобщий упадок.

– Спустя три сотни лет мир опустел. Исконно-магических, но короткоживущих рас уже не стало. Эхо их наследия осталось лишь в полукровках-людях, которых наоборот стало слишком много. Обретённые, над которыми мы, исконные, когда-то давно сжалились и посвятили их магии, получили возможность плодиться и развиваться. Сотни тысяч, миллионы, десятки миллионов – и вот уже они заполонили значительную часть центрального материка, столкнувшись с долгоживущими эльфами, дворфами… и демонами.

Основные расы, населяющие этот мир. Я видел, что раньше их было больше, но не мог себе представить, как можно было уживаться в таком многообразии культур, традиций и видов. Люди точно не смогли бы, и потому…

– Началась война. Втянутые в неё против своей воли, эльфы и дворфы оказались на грани вымирания. Демоны же, среди которых ещё оставалось множество могущественных долгоживущих исконных, дали людям бой, предотвратив их экспансию на восточный континент, ныне называющийся континентом демонов. На западный континент людей сумели не пустить эльфы, стремящиеся защитить жалкие остатки полукровок-зверолюдей, чудом переживших катастрофу. Раньше их было очень много, и жили они долго, сумев протянуть до того момента, когда недавно образованный триумвират долгоживущих, – включавший эльфов, демонов и дворфов, – разработал особый метод, позволяющий исконным вновь иметь потомство. Но от главного минуса, падения уровня сил, избавиться не удалось. Каждый народ поступил по-своему: эльфы избирали наследников рода, которых приходилось всеми силами защищать от жаждущего мирового господства человечества. Дворфы наоборот, предпочли избирать стражей из числа сильнейших. А демоны… Как наиболее многочисленные и боеспособные на тот момент, мы взвалили на себя обязанность защищать исконных во что бы то ни стало. Мы практически не использовали метод, продолжая погибать в нескончаемых войнах с людьми. Один наш маг стоил сотни вражеских, но если люди плодились, словно кролики, то у нас такой возможности не было. Впрочем, своей цели мы добились – число исконных эльфов и дворфов медленно росло, но новорождённые были слабыми, как и их родители. Изначально планировалось доработать метод, исключив из него уменьшение сил, но этого не удалось сделать и по сей день.

Словно недостающие кусочки паззла, на место встали сказки о том, как страшные и ужасные демоны прошлого похищали людей, – и мужчин, и женщин, – заводя от них потомство и пополняя свои ряды. Как тысячи тысяч полукровок, демонов-солдат, преклоняли колено перед невероятно сильными, но с каждым веком становящимися всё более малочисленными владыками. Перед исконными, что столько лет исполняли свой долг защитников, не позволяя человечеству крепко встать на ноги и подмять под себя весь мир. По всему получалось, что короли демонов – это выжившие из числа тех, кого в своё время практически истребили люди?

Отвлёкшись, я моментально выпал из транса, а видения – пропали.

– К чему всё это пришло ты можешь видеть и сам, Золан. Демоны практически выродились. Большая их часть превратилась в жалкие подобия своих предков, вернув возможность продолжения рода. Вы, иллити, происходите из числа тех, кто сумел отчасти сохранить свою кровь, но вы оказались на грани вымирания, избрав не ту сторону. Тем из вампиров, кого называют высшими или старшими, тоже удалось выжить и не скатиться до уровня отбросов. Я могу пересчитать наследников исконных рас по пальцам, но не вижу в этом никакого смысла…

– А я понадобился тебе только из-за своей принадлежности к иллити?

– Нет. Сначала дослушай, а после – задавай вопросы. – Слегка недовольно произнесла Лана, качнув головой. – Ты – сохранивший кровь. В твоей крови находится сразу две капли крови родоначальника вампиров. Они бесполезны для тебя, так как самой крови вампиров у иллити совсем немного, но эти капли нужны нам, исконным, для восстановления былого могущества. В нашу первую встречу я была ослаблена, но выпила твоей крови, которая всего лишь контактировала с кровью родоначальника. Как итог – моё состояние значительно улучшилось.

– А после ты пришла за мной… Сколько времени понадобится для того, чтобы ты изъяла у меня эти, как ты говоришь, бесполезные для меня капли?

– …

Лана молчала, как-то равнодушно смотря на меня. Я начал что-то подозревать…

– С этим могут возникнуть проблемы, да?

– Да. По этой причине, я и предлагаю тебе сделку. Ты видел, как сражались твои старшие товарищи?