Текст книги "А не пора ли мне в ДОРОГУ?! (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 2. Вопрос доверия.

Часть I.

Как оказалось, главный торговец всея каравана, господин Церр, был мужиком властным, суровым и мудрым. Расспросив наших магов и Кёльна, он принял решение капитально окопаться на этой стоянке и просто дождаться, пока потенциально враждебные маги не прекратят свои заигрывания с погодой. Так как дело это в больших масштабах весьма затратное, то в наихудшем случае все тучи прольются на дорогу в течении нескольких часов, а ещё через сутки переход высохнет, что позволит нам быстро его миновать. Если же неизвестные решат «бросить» тучи, лишив их поддержки, то уже мы просто проведём их мимо, и, опять же, продолжим путь.

Но на прорыв глава каравана идти отказался в любом случае, сказав, что жизнь дороже времени, а среди всех наших попутчиков нет никого, кто отчаянно торопился бы попасть куда-то в срок. У нас был серьезный запас во времени, так что ожидание являлось не худшей стратегией. Я от этого тоже кое-что выигрывал, а именно – получал возможность чуть дольше потренироваться под руководством Кёльна. Когда ещё будет шанс поучиться у короля меча? Через несколько лет, в академии? Так я до этого момента сколько ещё раз по грани между жизнью и смертью пройду – самому страшно представить! С чего я так взял? Статистика, однако.

Весть о необходимости организации долговременной стоянки разлетелась среди людей даже быстрее, чем совещание подошло к концу. Я в числе первых бежал к своей семье, и видел, как люди уже подготавливают основательную стоянку. Можно сказать, подобное было событием, так как двигался караван с утра и до темноты, с непродолжительной кратковременной стоянкой, которой хватало только на, непосредственно, еду. Помыться, просто отдохнуть, перебрать вещи – всё это приходилось делать или жертвуя отдыхом, или раз в неделю, на «долгой» банной стоянке длиною в один день. Приехали – заночевали – весь день потратили на всякое, а на следующее утро продолжили путь. Один раз такую стоянку даже переносили, так как нам надо было побыстрее миновать особо неприятный отрезок дороги, полнящийся просто огромным числом насекомых размером с солидную птицу. Это мы, маги, ещё могли от них отбиться, а простым прибившимся к каравану путникам приходилось очень непросто…

– Зол! Эй, Золан! – Я обернулся, скользнув взглядом по группкам людей в поиске того, кто меня звал. Голос хоть и приглушённый и далёкий, но точно не детский, так что это вряд ли очередная попытка превратить меня в штатного клоуна, отвечающего за развлечение мелких, максимально несообразительных и невероятно ленивых отпрысков простых людей. Они были не особо умны, если не сказать иначе. – Подойди на минутку! Консультация нужна!

Наконец, я засёк заросшую голову пытающегося привлечь моё внимание мужчины, чьё поведение ни разу не соответствовало ни его внешнему виду, ни возрасту. И имя у него было такое же простое, как и он сам – Кон. Вроде столяр, но за этот месяц он показал навыки в стольких направлениях, что страшно даже представить, когда он успел всё это выучить.

– Что случилось?

– Пойдём, тут недалеко. Метров двести. Одно место показать надо… – Не дожидаясь моего согласия, Кон умчался в направлении своей находки, а я, вздохнув, пошёл следом. Как ни крути, но именно на этом человеке держались заботы о детях. Не попавший ни в одну из групп по интересам, Кон-одиночка взял на себя присмотр за подростками, лишь изредка прося помощи с этим у кого-то ещё. – Смотри, тут земля горячая. Можешь копнуть метров на десять?

– И что ты рассчитываешь там найти? Горячий источник? – Ехидства в моём голосе было хоть отбавляй, но, дотронувшись до почвы, я удивленно вскинул брови. Даже не тепло, а горячо. – Отойди-ка.

Дождавшись, пока Кон вместе со вьющимися вокруг него подростками отойдёт в сторону, я предусмотрительно накрыл участок будущих раскопок каменным козырьком, после чего начал неспешно удалять землю, увеличивая яму. Три метра, пять, семь… Я хотел уже бросить это гиблое дело, на которое всё-таки тратилась моя мана, но вдруг глаз зацепился за выступившую на дне воду. Резким рывком углубившись ещё на пару метров прямо сквозь камень, я отпрянул от дыры, из которой хлынул пар. Тепло…

– Источники…! – Завопили дети почти синхронно, а Кон их поддержал. Поддержал, но не пустил вперёд, заодно окликнув и меня.

– А с козырьком ты здорово придумал…

– Сам себе иногда поражаюсь. – Кивнул, с интересом поглядывая на бьющие в камень козырька струйки воды. Интересно, а источники бывают ядовитыми? – Итак, ты, случайно, не знаешь, как вот это всё можно превратить в место для мытья?

– Нет, так далеко мои познания не распространяются. Но я знаю, кого можно позвать! Присмотришь за ребятнёй?

– Ты всерьез хочешь, чтобы семилетний я приглядел за твоими подопечными, старшему из которых двенадцать?

– А ты не сможешь? – Прочувствовав на себе мой недобрый взгляд, Кон махнул рукой и скрылся в зарослях. До дороги всего двести метров, так что обернётся он быстро, где бы ни был тот, кто может знать технологию постройки горячих источников. А я пока, пожалуй, буду держать детей на периферии зрения, параллельно расширяя бассейн, который что так, что так пригодится. Где-то здесь ещё должен быть ручей, в который можно организовать слив воды…

А зачем мне, спрашивается, чьи-то советы? Сам справлюсь…!

И работа, что называется, попёрла. Все дети как один выстроились за моей спиной, наблюдая за совершенно для них волшебным появлением бассейна из ниоткуда. Горячая, исходящая паром вода медленно заполняла резервуар, который я построил по всем канонам своих мечтаний. Несколько спусков, лестницы-сиденья, глубокий участок в самом центре… Правда, маны на всё это богатство ушло под пятнадцать процентов от максимума моего резерва, из-за чего я теперь был наполовину усохшим, но это всё мелочи. Ведь я построил онсэн под открытым небом!

– Это… откуда?!

– Эм… – Я резко развернулся, с прищуром посмотрев на Дигона. Чуть в стороне стоял Кон, скорчивший извиняющееся лицо. В исполнении тридцатилетнего мужика аляповатой наружности – та ещё картина. – Это – онсэн!

– Это горячие источники, парень. – Красноволосый пристально, оценивающе рассматривал каждый изгиб кривоватого, – с закосом под естественность! – бассейна длиной в пятнадцать и шириной в десять метров. Правда, вода пока набежать не успела, но не всё сразу. – Сам сделал или кто подсказал, как?

– Прочитал где-то, а сейчас вспомнилось.

– Кое-что надо подправить, но, в целом, неплохо получилось. Особенно если ты о горячих источниках только читал. Молодца! – Поверить не могу! Дигон меня похвалил, а сейчас – искренне, по-доброму улыбался горячим источникам! И никакой грубой насмешки, читающейся на его лице! Чудеса… – Кон, сдай детишек родителям и займись расписанием посещения. Иначе будет плохо. Но меня в первых рядах!

– Сделаю, босс.

О как.

– И об охранении пусть не забудут! Всё-таки мы тут не на отдых остановились…

И то верно. Мне тоже как-то не особо хочется оказаться заживо сваренным в онсэне теми неизвестными, что всё ещё держат тучи на горизонте. Впрочем, если в воду заходить группами по десять человек, да плескаться по полчаса, то всем хватит, с запасом, часов так десяти. Как раз до ночи уложимся, если тормозить никто не будет. Ну а когда все, кроме охраны, лягут спать, я совершу вылазку к онсэну, где и проведу хотя бы пару часов. А то что это – построил его, понимаешь, и почти не попользовал? Нет, друзья мои! По субъективным ощущениям, на горячих источниках я не был лет так пятьдесят. Страшно даже вспоминать, когда я в прошлой жизни последний раз туда выбирался, так что, может, пауза длилась и дольше полувека. Лень, приходящая с возрастом – она такая…

Словно тень я последовал за Коном, твёрдо намереваясь застолбить себе место в первой группе…

Часть II.

Народ, узнавший о диковинном способе помывки, был рад до такой степени, что места во второй и третьей группах начали продавать. Именно продавать, так как Кон с моей подачи и посильной помощи организовал выдачу каменных бирок с номерами групп, подделывать которые строжайше запрещалось, и завёл журнал, позволяющий отследить тех, кого запрет не остановит. С дисциплиной у главы каравана строго, так что за ослушание он будет отнюдь не хвалить…

А пока я, как один из тех, кто попал в первую, состоящую только из магов группу, наслаждался жаркой водой, ярко контрастирующей с прохладным воздухом. Продувалось тут всё диво как хорошо, так как лес тут был не лес, а одно название. Редкие, хлипкие деревья перемежались со степями, в которых ветру было где разгуляться. Чуть высунешься из воды – и тут же обратно, с головой.

Чпок!

Мимо проплыло бессознательное тело паренька – мага продвинутого ранга, который как-бы незаметно для всех пытался подплыть к перегородке, разделяющей мужскую и женскую половины получившейся купальни. Вроде только тридцать минут сидим, а Дигон, демонстративно вращающий на указательном пальце очередной камень, уже «подстрелил» двоих желающих приобщиться к прекрасному. Первый, между прочим, был почти утоплен мной, и виновного найти не смогли. Всё-таки на той стороне и Залия плескалась, а она – моя, кто бы что ни думал и не говорил. Так что – Золан бдит! Ну, или бдел до тех пор, пока сию обязанность не взял на себя Дигон, нашедший особое удовольствие в причинении боли беззащитным низкоранговым магам. Ему даже скрываться не требовалось, так как возразить столь опасному бойцу не смел никто.

Шутка ли – серьезные навыки владения глефой, эксперт во всех четырёх элементах, парочка артефактов в загашнике… Наверное, я был единственным, кто посмел возразить этому монстру сражений и из-за этого не огрёб.

– Слушай, Дигон, ты их убить не боишься?

– Так я по головам стреляю.

– Так я потому и спрашиваю. – Отец потянулся – и сполз по камню, оставив на поверхности только голову. – Говорят, дыра в голове – это смертельно.

– Для тех, у кого там что-то есть. – Красноволосый приложился к покрытой слоем льда фляге. Есть, всё-таки, у мага и в быту кое-какие преимущества. – Думаешь, их бы не заметили? Бабы – они такие, порешат и закопают под кустиком, а у нас потом больше работы будет. Да и ты, кстати, для того, у кого там жена, как-то не особо шевелишься.

– Для решения таких проблем у меня есть сын. Да, Золан?

– Буль-буль.

Я молча опустил голову в воду, так как на мне скрестились взгляды всех здесь присутствующих. Ехидство, одобрение, насмешка – в их взглядах было, наверное, вообще всё, что можно вообразить.

– Подожди. Ты что, невербальную магию уже освоил? – Дигон чуть приподнялся со своего места. – В… сколько там тебе?

– Семь.

– Обычно маги обладают лучшей наблюдательностью. – Вступил в разговор Кларк, до этого момента старательно изображающий из себя камень. – Мальчик дважды демонстрировал свои таланты только сегодня, а в дороге мы уже с месяц.

– Если дело не касается боя, то наблюдательность – не моя сильная сторона. – Чпок! – Малец, выкинь этого на берег, а то утонет. Напился, скотина.

Шевельнув под водой рукой, вымываю незадачливого извращенца-созерцателя на мелководье, в качестве страховки выращивая у него под боком каменный столбик. Теперь точно на глубину не скатится и не утонет.

– Разве можно быть в бою наблюдательным, а в жизни – нет?

Кларк явно хотел с кем-то сцепиться языками. Вроде и не пил, ан нет…

– Как видишь – можно. – А вот Дигон был не в настроении для конфликтов, что сейчас и продемонстрировал. – Но ты, малец, хорош. Не боишься использовать магию где угодно, а это, я тебе скажу, очень полезно. Нет… этих… психологических ограничений. Случись что – и не растеряешься, успеешь адекватно ответить.

– У инстинктивного применения магии есть и свои минусы, проистекающие из привычек мага. Например, можно попытаться остановить каменный шип стеной воды…

– Или поддать воздуха в огонь, да? – Красноволосый, похоже, окончательно прикончил содержимое своей фляги, высосав всё до последней капли. – Брехня всё это. «Огонь не эффективен против воды!», «Воздухом нельзя противостоять земле!». Брехня! Вот скажи, учёный, ты ж используешь рациональный подход к магии?

– Верно.

– Так сколько теряет в ударной мощи адское пламя, сталкиваясь с высшим водным барьером? Двадцать процентов? Тридцать?

– Такие расчеты подобны сферическому коню в вакууме, но… около двадцати-двадцати пяти процентов по сравнению с аналогичным по защитным свойствам барьером земли или воздуха. – Кларк закрыл глаза, но не замолчал. – Но, Дигон, ты путаешь рациональный подход с псевдо-рациональным. Знаешь, чем я буду защищаться от адского пламени? Комбинированным водно-воздушным барьером, где большая часть сил уйдёт на поддержание мощнейшего воздушного потока, изменяющего направление движения пламени. Водному барьеру останется только принять на себя жалкие крохи, а её превосходство над огнём позволит потратить значительно меньше маны. При этом раскалённый пар будет тут же отнесён подальше от меня ветром, что позволит не получить ожогов.

– А залп каменных шипов примешь на наклонную поверхность, да?

– Именно. Это – рациональный подход, эффективный и менее затратный. И то, что ты сказал про воздух и землю... Знаешь, отклонить можно любой снаряд. Главное знать, как это делать.

– И всё-таки, голая сила порою сводит на нет любые хитрости.

Кларк фыркнул:

– Естественно, в прямом столкновении королевский ранг в клочья разорвёт защиту эксперта, как бы тот ни извращался. Но это – естественно, иначе в рангах не было бы никакого смысла. – Учёный перевёл взгляд на меня. – Вот, скажем, Золан – талант, гений среди детей своего возраста. Ему и многие взрослые маги уже не могут ничего противопоставить, ни по силе, ни по умению. В одиночку он, естественно, не справится даже со слабым экспертом, а король и вовсе его испепелит щелчком пальцев… Но знаешь, что общего у меня, тебя, мальчика и, скажем, вот этого пьяного тела?

– Любого из нас можно убить, словно обычного человека… – Тихо ответил Дигон, тоскливо глядящий на свою флягу. – Цена смерти – одна ошибка.

– Да. Всего лишь малейшая оплошность, а осколок каменной шрапнели уже перебил тебе шею. Не успел скомпенсировать импульс взрыва – и тебя просто переломало, превратило в фарш…

– Давайте без подробностей, о`кей? – Отец поочерёдно посмотрел на обоих магов, весьма далеко ушедших в своих рассуждениях. А ведь интересно же! – Хвастаться известными вам способами умереть можно где угодно, а не только здесь, в месте, куда люди приходят отдыхать.

– И правда. Прошу нас извинить…

Я инстинктивно посмотрел на небо, опасаясь увидеть его падение. Но – нет, всё было в порядке, хоть Дигон и извинился без какого-либо принуждения. Чудеса!

Чпок!

– Малец, этого забрось туда же. Очередной пьяный вдрызг...

Часть III.

Выбрался из горячей воды я в приподнятом настроении. Во-первых, я как следует отмок, прогрелся и расслабился. Во-вторых, мне удалось послушать разговоры сильных практикующих магов. Не стариков за пятьдесят, всё ещё сидящих со своим рангом эксперта, а молодых и амбициозных людей, чьи достижения не могут не вызвать уважение. Согласитесь, есть разница – в двадцать-двадцать пять лет достичь ранга эксперта, будучи человеком, и добиться того же, но к пятидесяти годам. Возможно, у молодых меньше опыта, но не таланта. Плюс различный подход, как у Дигона и Кларка. Один, сразу видно, боец до мозга костей. Второй – учёный, не гонящийся за личной силой и, вроде как, не достигший экспертного ранга. Но почему-то они оба в моих глазах выглядят одинаково опасными. Яркий, мощный и прущий напролом красноволосый монстр, и в противовес ему неприметный, но стремительный, ядовитый и смертельно опасный учёный…

Впрочем, они – всего лишь временные мои спутники, чей путь, вполне вероятно, лежит куда-то помимо Рилана.

– Хэй, Кон. Отдыхаешь?

– Ага. Запустил группу – и лежишь, ждёшь. Отлучаться никуда нельзя, так что, да. – Мужчина лежал на спине и лениво покачивал ногой. Рядом, в траве, валялся весьма приметный бурдюк, но там точно не было алкоголя. Кон принципиально не пил во время работы и в дороге, а мы мало того, что находились в пути, так ещё и его должность не подразумевала выходных. – Отдыхаю. Ваша группа уже всё?

– Мы – да, следом выйдут девушки, и можно пускать следующих. Спасибо за помощь.

Без его содействия я вряд ли сумел бы попасть в первую группу, а так – списки составлял Кон…

– Не за что благодарить. Ничего интересного не слышно?

– Так, обсуждали кое-какие аспекты магии, отстреливали тех, кто пытался подглядывать… – Я чуть повёл пальцем и создал себе чистое каменное ложе, на котором тут же устроился. Прохладно, но ладно. – Или тебя что-то конкретное интересует?

– Никто не опоздал? Я ещё могу включить их в списки.

– Нет-нет. – Я покачал головой. Спать хочется… – Из нашей половины были все. Про девушек ничего не скажу.

– Вот и ладненько. Знаешь…

– Золан! Защиту…!

Крик одного из выскочивших на поляну крестоносцев резанул по ушам совершенно неожиданно, и я, словно какой-то идиот, попытался утопить себя в камне, но осознал, что магия как-то резко перестала меня слушаться. Холодный пот, выступивший на спине, ознаменовал приближение проблем таких размеров, что пушному зверьку и не снилось. Я чуть довернул голову – и успел заметить, как Кон с совершенно безмятежным лицом взмахивает рукой, и служители церкви падают на землю. У каждого – по кинжалу в глазу и груди. А ведь я знал их лично… Они учили меня! Знали, кто я, но принимали за друга…!

– Ко-о-он…!

Крылья разрывают одежду, но магия оттого не начинает течь легче. Всё случилось совсем наоборот, ибо ноги мои подкосились, и я завалился на землю, словно в стельку пьяный алкоголик. Мысли текли всё более вяло, но слова Кона я различить сумел.

– … прости, Зол. Я ведь не кровавый маньяк. Твои родные не пострадают, а остальные… просто смирись. И спасибо за помощь.

Обессиленный, я мог только сверлить взглядом спину удаляющегося предателя, да еле-еле шевелить конечностями. Поддавшись взявшей начало в душе волне ярости, я начал загребать руками землю, подталкивать себя ногами – и ползти в сторону нашего лагеря. Каждое движение отдавалось в теле не болью, но сильнейшим желанием всё бросить, прекратить сопротивляться. В какой-то момент я практически сдался, но мимо, едва не падая, прошёл Дигон, и, воодушевившись его примером, я начал помогать себе ещё и крыльями. Но даже так моя скорость оставалась невероятно низкой. Само понятие времени смазалось в плывущем сознании, и я не мог сказать, сколько полз. Окружающие звуки смешивались в неразборчивую кашу, то и дело разбавляемую вполне отчётливым грохотом идущего сражения. Я, отец, мама, Дигон, Кларк, Валерия, Залия – все оказались на источниках в первой группе, и, скорее всего, именно нас казавшийся таким безобидным и дружелюбным к кому угодно Кон отравил, решив оставить в живых. Привязался ли он к нам, или просто безопасно вывел из игры всех тех, кого посчитал опасными – неважно. Его целью может быть только артефакт – наследие учителя. Наследие, которое защищают Кёльн, Силк и остальные служители великой церкви. Они сильны, но не всесильны…

Мана в моём теле, казалось, застыла, сделав невозможным ни применение заклинаний, ни использование физического усиления. И это чувство, чувство полной беспомощности, вызывало во мне жгучую ярость, требующую выхода.

И я полз, срывая злость за почве, разрываемой сводимыми судорогой пальцами. Минуты, часы, дни, года… Не яд, но наркотик вызвал такие глюки, одного вида которых хватило бы, чтобы нормальный человек даже не пытался бы шевелиться. Ведь именно движение обостряло приход, который можно было переждать, просто ничего не делая.

Я понимал, что ничего не изменю, но всё равно полз. Полз, чтобы успеть к самой развязке первого и последнего акта представления, в котором все, от детей до взрослых, от простых людей до магов, стали невольными актёрами.

Два размытых силуэта сражались, на огромных скоростях носясь по лагерю, в котором ныне царила паника и распространялся хаос. Меж поваленных и разбитых телег вели своё, отдельное сражение крестоносцы и маги церкви, схватившиеся, – несложно догадаться, – с демонами. Их было больше, чем тогда, и сейчас они действовали совершенно иначе. Каждый мечник, каждый маг стал частью идеальной военной машины, взявшей лагерь в кольцо и медленно, но верно перемалывающей отчаянно сопротивляющихся церковников. Те умирали, но не выказывали и капли страха. Отчаянно, словно загнанные в тупик звери, они бросались на многочисленных врагов. Счёт был не в пользу крестоносцев, и поделать с этим ничего было нельзя…

Мне оставалось только лежать в траве и смотреть на то, как гибнут не друзья, но товарищи, с которыми, несмотря на небольшой срок, успел сблизиться.

А ведь это я, такой непринуждённый и доверчивый, помог Кону втереться в доверие к главе каравана. Не намеренно, но Кёльн постоянно давал мне какие-то мелкие задания, и на одном из них я познакомился с любимцем детей, заводилой и мастером на все руки – Коном. Такой человек просто не мог вызвать подозрений, и он не вызвал, блестяще исполнив свой план. Болтался вокруг меня и медленно заставлял окружающих привыкнуть к его присутствию. Не кровавый маньяк – но психолог из него отменный.

А я? Я ошибся, потеряв всякую возможность избежать последствий. Могу только лежать – и смотреть. Ничего больше.

Вот сразу двое демонов, вооруженных мечами, приблизились к возглавляющему один из очагов сопротивления Силку, обезглавив его вместе с бросившимся на защиту крестоносцем, попытавшемся защитить командира. Вот люди, лишившиеся командования, не придумали ничего лучше, чем сомкнуть ряды и встать плечом к плечу – и на них обрушился дождь из огня и магмы. К наседающему на Кёльна одиночке присоединился кто-то ещё, и теперь они нападали на него вдвоём, не оставляя даже шанса на контратаку. Несмотря на отсутствие всяких сил, я отчётливо видел каждый пропущенный учителем удар. Видел, как раскалываются его доспехи, как льется кровь, и как он сам становится всё медленнее и медленнее… но не сдаётся. Демоны же загоняют его, словно охотники – дикого зверя. Медленно и аккуратно, не спеша и не подставляясь.

И вот, в одну из стычек, клинок одного из демонов нанёс решающий удар, и Кёльн – погиб. Пропущенный удар в грудь, падение – и сразу два клинка, опустившихся на него сверху вниз, не оставили крестоносцу ни единого шанса на выживание.

Сразу после этого вышедшие из боя короли магии и меча быстро, походя добили уцелевших церковников и, отыскав артефакт, ушли, скрывшись в северно-восточном направлении. А следом я, в последний раз окинув картину ужасной бойни, отключился. Проиграл, не получив даже шанса на вступление в схватку.

Так вот, какое оно на вкус.

Поражение.