Текст книги "Первый Шаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

[5]. Череда случайностей.

– Пель, эт чо, телега сама едет? – Из-за деревьев, закинув топорище на плечо, выбрался небритый, грязный, одетый в какие-то обноски мужчина. Следом за ним на дороге показались ещё четверо членов сколоченной намедни банды, от безнадёги решившей попытать счастье в грабежах и разбое. У троих в руках были зажаты дубинки, а у одного – почти такой же, как у первого, топор. Именно он вышел вперёд и, махнув рукой подельникам, пошёл на встречу телеге, неведомым образом, – без лошади и без кучера, – движущейся вперёд. Но как только разделяющее банду и телегу расстояние сократилось до полутора десятков метров, та остановилась словно вкопанная… А в следующую секунду прямо перед главарём начинающих разбойников появился мужчина.

Никто не понял, откуда он тут взялся, ведь широкая дорога отлично просматривалась в обе стороны, а хоть какой-то шанс укрыться от взглядов находящихся на ней был только в леске, в котором ранее прятались бандиты. Замешательство и ступор, в который впали мужчины, мог бы стоить им жизни, если бы таинственный мужчина решил их убить. Не помогло бы им ни численное преимущество, ни сила мужчин, день ото дня трудившихся за какие-то копейки.

Ведь это был Корт, уже больше десятка раз проклявший своё решение пройти три сотни километров по тракту, соединяющему один из больших торговых городов с переправой…

◆◇◆◇◆

Я стоял и смотрел на стремительно несущихся по полю разбойников. Это была не первая, не вторая и даже не третья стычка – за три дня пути по тракту я шесть раз наткнулся на вышедших на дорогу крестьян, и один – на самую настоящую банду головорезов, так неразумно решивших меня пощипать. Семнадцать грабителей гнили в земле, а в моей телеге появился товар, ради сбыта которого, скорее всего, придётся тесно пообщаться с кем-то, кто закроет глаза на происхождение этих вещей. Интересно даже – стража меня пропустит в сам город-порт, или попытается арестовать за грабёж? Вопрос.

Впрочем, я всегда могу перенести себя и свой скарб через стену – благо, высокими местные укрепления было нельзя. По крайней мере, если верить словам тех немногочисленных людей, повстречавшихся мне по пути – купца с охраной, да отряда конных воинов, спешивших на встречу со своим господином.

Я хмыкнул мысленно, да запрягся в телегу, удостоверившись в том, что привязанная позади лошадь никуда не исчезла. Мне уже довелось проверить реакцию людей на тянущего за собой телегу человека, и «много внимания» – самое мягкое, что только можно было об этом сказать. В итоге я приобрёл неплохую на первый взгляд лошадь, которая в течении десятка часов просто следовала за телегой, а после ещё два-три часа тянула её самостоятельно, позволяя мне восполнить немного маны для обеспечения безопасной ночёвки.

Я бодро зашагал вперёд, а тянущиеся до самого горизонта поля зашевелились.

До переправы оставалось совсем немного.

◆◇◆◇◆

Не слишком широкий пролив, фактически, соединял два государства – Империю Рассвета, власть в которой принадлежала Добродетелям, и Тальм, одно из пяти королевств, старательно придерживающихся нейтралитета. Я планировал перебраться на другой берег при помощи одного из постоянно курсирующих по проливу кораблей, после чего уехать в соседний, расположенный чуть западнее Мелиорт, ничем с Империей Рассвета не связанный. Нет, конечно, у них имелись общие водные территории, но корабли там не ходили. А если принять во внимание держащиеся особняком земли на востоке, через которые не проходил ни один из известных торговых путей… Далеко от Добродетелей и Грехов, есть библиотеки, магические школы и академии со всеми вытекающими – идеальное место, в котором я с большим удовольствием обоснуюсь.

Но сначала туда надо добраться, и времени это займет ещё очень много. Моим ходом пара месяцев пути как минимум – уж слишком оптимистичен я был, когда в первый раз прикидывал, сколько времени уйдет на путешествие. С телегой не получалось двигаться и десяти часов в сутки, а из-за необходимости держать при себе живую лошадь серьезно пострадала моя скорость. Как итог – на дорогу уже ушло почти два месяца, и, как ни крути, уйдёт ещё столько же. Можно было бы остановиться в Тальме, но это королевство слишком плотно сотрудничало с Империей Рассвета. Торговля, магия, наука, общие проекты – всё это многократно уменьшало мои шансы остаться необнаруженным. Так что – нет. Лучше я потрачу лишний год на поиск безопасного места, чем через тот же год лишусь жизни от руки первого попавшегося паладина…

Едва заметив возвышающиеся на горизонте шпили башен, я остановился и запряг лошадь в телегу. Окинув немудрёный транспорт оценивающим взглядом, посетовал на его чрезмерную загрязнённость: вместе с теплом и начавшей проклёвываться травой весна принесла ещё и дожди, а дороги в технологически неразвитом мире были, мягко говоря, некачественными. Это мне ещё хорошо – физическая сила у мана-голема огромна, а о выносливости и заикаться не стоит. после чего слегка изменил свою одежду, придав ей вид чуть более подходящий зажиточному горожанину, решившему перебраться в другую страну. Зачем? Да просто для того, чтобы в случае расспросов было, что отвечать, и чтобы эти самые ответы не слишком расходились с моим внешним видом. Ведь едва ли кто-то поверит якобы богатому горожанину, чья одежда не стоит и половинки ногата, верно? А уж если его телега битком набита серебром и не самыми дешёвыми вещами…

Словом, я старался заранее огородить себя ото всех возможных проблем. Даже приготовил пару десяток ногат на случай, если стража на воротах будет слишком придирчива. Конечно, я мог и просто преодолеть стену вместе со всем грузом, но что-то мне подсказывало, что так делать не стоило. Всё-таки это не глушь вроде деревни, а самый настоящий город. Небольшой, но важный приграничный город Империи Рассвета, через который непрерывным потоком идут товары из пяти королевств. Охрана здесь просто не может быть плохой… но я почему-то надеялся, что маги на воротах не стоят и каждого приезжего не проверяют. Уж слишком простая работёнка для чародеев, которых простые люди боятся и уважают независимо от ранга.

До ворот оставался какой-то жалкий десяток метров, когда из небольшой, но прочной на вид каменной пристройки перед ними выбрался один-единственный стражник, из брони на котором была только кольчуга, да усиленные металлом кожаные наручи. Меч, болтающийся в крайне дерьмово закрепленных ножнах, окончательно ввёл меня в ступор. Ожидал-то я совсем, совсем другого.

– С какой целью прибыли? – Спросил успевший подойти ко мне вплотную мужчина, засунув большие пальцы обеих рук за пояс. При этом смотрел он как будто сквозь меня, а в мутных серых глазах увидеть хоть что-то было невозможно. – Плата за вход – две куны с человека, ещё две за животину.

Стражник вытянул вперёд руку, и я, мысленно прикинув курс, – за два десятка ногат в среднем давали двадцать пять кун, – достал из кошеля пять монет, справедливо решив, что в такой ситуации стражника не грех и расспросить. Если смотреть на имеющуюся у меня сумму, превышающую тысячу ногат, то одна монета была ничем; в то же время на этот серебряк мужчина мог провести отличный вечер в какой-нибудь таверне, так что я вполне мог рассчитывать на честный и подробный ответ.

– Планирую отплыть на первом попавшемся корабле и осесть в Тальме, вместе со своей женой. – Я деланно-наивно улыбнулся. – Вот только о местных ценах я практически ничего не знаю, и был бы очень благодарен, просвети вы меня, где и почём можно остановиться. Ну и переправа, конечно.

За секунду до того, как я поднял вопрос цен, в ладонь мужчины перекочевали монеты. Его взгляд за считанные мгновения прояснился, а цепкие пальцы вложили пару монет за пояс, остальные ссыпав в кожаный кошель с эмблемой городской стражи. При этом ни один человек, стой он дальше пяти метров, не заметил бы этих махинаций. Наконец мужчина поднял на меня свой взгляд и улыбнулся, обдав меня ядрёным перегаром. В эту же секунду я окончательно понял: Добродетелям этот город едва ли был интересен.

– Цены, благородный сэр, у нас такие же, как и везде: в доброй гостинице, в центре Кампа, на пару-тройку кунов можно отлично поесть, попить и поспать. Если ещё чего захотите, то, конечно, уже за дополнительную плату, да… Ну а корабли по-разному просят – кто семь кунов, кто все тридцать. Может, вам ещё чего подсказать?

О том, что мне ещё необходимо, не надо было даже думать – книги.

– Книги. Лучше – о магии или бое. Тут продают такое?

Стражник задумался, потёр кончиком пальца нос и, спустя несколько секунд, пожал плечами.

– Простите, сэр, но этого я не знаю. Книги-то точно продают, город-то торговый, но вот магия… – Мужчина замялся, продолжив несколько тише. – Церковь следит за тем, чтобы эти знания попадали только в правильные руки, так что, если вы что-то и найдете…

Стражник поджал губы и многозначительно посмотрел куда-то в сторону города. Да, всё понятно и без слов – черный рынок есть везде, слава чёрному рынку! Тут другой вопрос: стоит ли искать книги тут, или лучше приберечь деньги до прибытия в Королевства, где за магией и не следят особо? Здесь, на территории Империи Рассвета, цены на подобный товар должны кусаться, но в моей ситуации деньги – одна из наименьших проблем. Время и словарный запас – вот, что сейчас важно. Допустим, пара-тройка часов в день, пока лошадь тащит телегу, да какое-то время на корабле у меня будет. Уже немало, если учесть, сколько месяцев я проведу в дороге. Но язык… ладно устная речь – ей обучиться было несложно, благо, память у меня неплохая, да и нужда хоть как-то общаться меня только подстегивала. Письменность же… Как много книг можно найти в деревне беженцев-полукровок? Очень мало. Тогда я никуда не торопился, за полгода от этого «мало» употребив ещё меньше. И едва ли эти талмуды можно было назвать сложным чтивом – так, перечень всякого разного вроде трав, животных и минералов. Ну и исторические книги были, конечно… Ничего, хоть сколь-нибудь связанного с магией.

В то же время что-то мне упорно подсказывало, что магия – это ничуть не менее сложная наука, чем математика или физика. И без разжёвывания непонятных слов я хорошо, если буду понимать хотя бы каждое пятое слово…

– Сэр, проходите. Мы слишком долго тут стоим, капитан может заинтересоваться. – Оторвала меня от раздумий приземленная фраза стражника, отчего-то оказавшегося рядом с телегой. Я, попрощавшись с ним, подхватил лошадь под уздцы и повёл её к распахнутым настежь воротам. За спиной гулко ухнула дверь сторожки, раздался чуть приглушённый бас пресловутого капитана… Но едва ли это могло сейчас привлечь моё внимание: всеми чувствами я погрузился в атмосферу первого города этого мира, в котором мне довелось оказаться. Жалко только, что задачи, стоявшие передо мной, с туризмом никак не пересекались – перво-наперво нужно было найти таверну или гостиницу, снять комнату, пристроить груз, лошадь и телегу, и только после этого отправляться на пристань.

К счастью, любоваться окружением мне это нисколько не мешало.

◆◇◆◇◆

– Постой, ужин и завтрак – одна куна, стойло для коня и навес для телеги – ещё одна. – Устало проговорил полный мужчина, заполняющий какие-то бумаги за небольшим столом в дальнем углу просторного обеденного зала таверны, первой попавшейся мне на глаза. Я бы, конечно, побродил по городу ещё часок-другой, но солнце уже приближалось к горизонту, а место для ночлега ещё нужно было найти. В незнакомом городе это вполне могло вырасти в хорошую такую проблему, но, похоже, в этот раз мне повезло. – Если устраивает – оплачивай. Ну или раздатчицу вылови, если доверия к моей персоне нет.

– Ну отчего же... – Я запустил руку в «кошель», который на самом деле был частью меня самого, и выудил две ногаты, которые, как известно, весили побольше пресловутых кун – три с половиной грамма против двух целых семи десятых. – Корм лошади зададите?

– А почему бы и не задать? – Мужчина улыбнулся, продемонстрировав местами отсутствующие зубы, и выудил из кипы бумаг прямоугольный кусок картона, на котором, похоже, был засвидетельствован сам факт оплаты. – Во-он в ту дверь и вверх по лестнице, второй этаж. Читать-считать умеешь?

Я кивнул.

– Тогда седьмая комната. Если что-то будет нужно – спускаешься и говоришь мне или кому-то из девчонок, зал работает до утра. Двери до того же утра тоже заперты, сам не выйдешь. – Мужчина протянул мне картонку, которую я тут же забрал и пристально осмотрел. Самый что ни на есть обычный картон, без печатей или чего-то подобного. Ну, если он меня решил надурить – найду и убью, а серебро реквизирую на собственные нужды. Ну или просто реквизирую, без убийств, а то так недалеко и в маньяка превратится. – Всё понял, парень?

Я уже кивнул и собирался уходить, как вдруг голову пронзила одна интересная мысль: как этот мужик поймёт, какая из телег моя? Там, снаружи, их штуки четыре в ряд стоит.

Недолго думая, я решил для начала просто спросить.

– Как вы мою телегу да коня от чужих собираетесь отличать?

– Не веришь? Ну-ну. Пойдём, посмотришь. Твоего коня уже, небось, Валько распряг да в стойло определил, а телегу отволок под навес. Он хоть и ушибленный, но кое-какое понимание имеет. – Хохотнул мужчина, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. – Галька, присмотри за документами!

Я же не стал ничего отвечать – лишь зашагал следом за трактирщиком, провожаемый насмешливыми взглядами ужинающих людей, коих в зале было немало.

Похоже, я действительно ошибся.

Хозяин таверны, – а в том, что это был он, я теперь практически не сомневался, – вывел меня наружу и подвёл к стойлам, где я действительно обнаружил свою лошадку – распряженную, довольно жующую овёс. Телега же обнаружилась под навесом, где как раз отдыхал ранее упомянутый Валько – здоровенный детина, выше и шире которого я никого в жизни не встречал. Мускулистый, поджарый великан сидел… и играл с соломенными и деревянными куклами, начисто игнорируя всё происходящее вокруг. Ушибленный…

Я поджал губы и отвёл от него взгляд. Почему-то мне стало стыдно за те мысли, что первыми пронеслись в голове, как только я его увидел. Мелко, подло, гадко – только так я, пожалуй, мог их охарактеризовать.

Тем временем продемонстрировавший мне убранство внутреннего двора таверны мужчина что-то передал великану, после чего вернулся ко мне.

– Ну что, убедился?

– Да. Извини, просто… не ожидал, что тут так всё устроено. – Сказал я абсолютно искренне.

– Никаких проблем. На моём веку встречались и те, кто просто бил в морду, как только задавался этим вопросом. Правда, с ними и разговор другой… А на твоём месте так поступил бы каждый. Ужинать или пить будешь?

– Не откажусь. Но, если можно, в своей комнате. Там ведь есть стол?

Мужчина нахмурился.

– Обижаешь, парень. Там, я тебе скажу, не только стол – даже кровать есть! – Сказал он – и оглушительно, придерживая живот, рассмеялся. Я, в свою очередь, лишь улыбнулся – к юмору этого мира мне ещё только предстоит привыкнуть.

В зале мы распрощались, я подхватил огромную чашку с едой, получил больше десятка пожеланий доброй ночи, – расщедрились заполонившие зал выпивохи, – и поднялся в свою комнату. Беглый осмотр оставил меня удовлетворенным, и я, недолго думая, растворил в себе всю полученную еду, после чего запер комнату на засов и завалился на кровать – мана сама себя не восстанавливала, да и дать отдых сознанию всё-таки хотелось.

Я только-только опустил голову на подушку, как всё вокруг поблекло, а в следующее мгновение я оказался на крыше какого-то огромного здания, громадой возвышающегося над не менее огромным городом.

Секунда – и взгляд скользнул к сидящей на высоком парапете прелестной женской фигурке, словно бы пытающейся что-то высмотреть у линии горизонта. На лицо сама собой выползла улыбка и я, нисколько не сомневаясь, сел рядом с Акедией, свесив ноги в бездонную пропасть.

– Ну, привет. Это я сам сюда попал или ты пригласила? – Спросил я – и посмотрел вниз, решив хотя бы примерно определить, насколько высоко это монструозное строение. Далеко внизу виднелись крыши многочисленных зданий, улицы, по которым сплошным потоком двигались люди и экипажи, изредка мелькающие в воздухе птицы… Всё это было прикрыто полупрозрачной дымкой, из-за чего нельзя было разглядеть каких-то особых деталей.

– Ты захотел сюда попасть, а я захотела тебя пригласить. Наши желания совпали – и ты оказался здесь. Как тебе столица Царства Чародеев? Внушает? – Акедия повернулась и посмотрела прямо на меня, а я поймал себя на том, что уже довольно-таки давно рассматриваю совершенные черты лица девушки. И даже осознав это, мне всё равно никак не удавалось оторвать от неё взгляд. Было в Акедии нечто притягивающее, манящее, подчиняющее волю… Не внешность, нет – что-то иное. Душа? Сознание?

Я втянул носом прохладный вечерний воздух, посетовав на то, что в реальном мире эти чувства мне попросту недоступны. Даже запахи, которые я отчасти ощущаю, не приносят особого удовольствия. Зато здесь… Здесь я был человеком и мог сполна насладиться всем спектром его ощущений. «Его»? Забавно. Похоже, я потихоньку перестаю относить себя к людям…

Да и плевать на это, если быть честным.

– Многие молодые маги боятся признавать свои силы, пугаются изменений, ошибаются и, в конечном счёте, бесславно умирают, частенько забирая с собой ещё и свои семьи. Так что тебе, Корт, в этом плане повезло.

Я хмыкнул.

– В том, что я уже умею неплохо управляться с маной?

– В том, что у тебя нет никого, кого ты мог бы по неосторожности убить. Кроме себя, естественно. – Акедия широко улыбнулась, а я наоборот – нахмурился. – А с маной у тебя всё обстоит далеко не так радужно, как ты думаешь. То, что твоё тело состоит из маны ещё ни о чём не говорит…

Девушка опёрлась обеими ладонями на холодный камень парапета и, подмигнув мне, встала на руки, одним слитным движением спрыгнув с парапета на крышу. Изящная, словно кошка, и прекрасная, будто… а что, собственно? С чем можно сравнить совершенство? Только с другим совершенством, коего я, собственно говоря, не наблюдал, не наблюдаю и, скорее всего, не буду наблюдать никогда…

– Льстец. – Я вздрогнул и, чуть помедлив, повернулся к Акедии, следом за ней спустившись на крышу. На лице девушки сияла улыбка, а глаза прямо-таки полыхали от удовольствия. – Ты ведь понимаешь, кто я?

– Прекрасно понимаю, Акедия. Но и я, если ты вдруг забыла, не человек. И это не говоря о том, что в моих глазах ты умная и невероятно красивая девушка, а не воплощение одного из семи Грехов. Этого достаточно?

Вместо ответа Акедия в два шага приблизилась и ткнула указательным пальцем мне в грудь. Я недоуменно посмотрел на девушку… А в следующее мгновение ощутил нечто странное: мана, которую я ощущал, как будто разделилась на пять слоёв. Часть её струилась у самой земли, и оставляла после себя гнетущее, давящее впечатление. Ещё одна часть витала высоко в небе безо всякой системы, в общем слабо напоминая слой как таковой. Остальные три занимали места между первым и пятым слоями, причудливо переплетаясь между собой. Особенно среди них выделялся центральный, являющийся одновременно всеми остальными, но при этом отличаясь от них.

Возможно, подобное описание малопонятно, однако едва ли кому-то, у кого нет глаз, можно на словах объяснить, что такое зрение и как выглядит какой-то предмет. Но одно я могу сказать точно: магия заставляет по-новому взглянуть на окружающий мир. Вернее сказать, она коренным образом меняет его, заставляя увидеть то, что скрыто от глаз обычного человека.

– Собственно, на фоне твоих раздумий о содержащих магические знания книгах я решила немного тебе рассказать о мане, о заклинаниях и о том, как всё устроено. На данный момент твоё сознание окрепло достаточно для того, чтобы помимо управления телом, состоящим из маны, начать ещё и различать её виды: огонь, вода, воздух, земля, и, наконец, чистая мана. Последняя является концентрацией всех четырёх основополагающих элементов, и управление ею является вершиной, достичь которой получается далеко не у всех высших магов. Смертные называют чистую ману божественной неспроста: сумев подчинить её своей воле, маг возносится на следующий уровень существования, становясь на одну ступень с Грехами и Добродетелями.

Акедия сложила руки за спиной, а город, подёрнувшись белесой дымкой, постепенно потерял свои очертания, уступив место просторному кабинету-колизею. Невероятно высокие потолки, монолитные стены, парящие в воздухе святящиеся сферы – и столы, чем-то напоминающие ученические парты, лестницей выстроившиеся вокруг небольшой площадки в центре помещения. Именно там и стояла Акедия, перед которой парил объятый едва заметным белым свечением увесистая плита, формой напоминающая книгу, а размерами – взрослого человека. На поверхности странного предмета отчётливо виднелись пульсирующие синим прожилки, формирующие пятиконечную перевёрнутую звезду. Пентаграмма? Похоже на то…

Я медленно спустился к Акедии, не упустив возможности пощупать холодный камень, из которого были вырублены столы. Потревоженная моей ладонью пыль взвилась в воздух, и я, непроизвольно втянув носом воздух, чихнул. Эхо разнеслось по помещению, а Акедия, всё ещё стоявшая перед булыжником, с недовольством во взгляде на меня посмотрела.

– Стараешься, воспроизводишь один из древнейших магических ритуалов этого мира, а ты… – Девушка покачала головой. – Спускайся, нечего тянуть. Мы хоть и покинули Земли Изгнанников, но больше, чем на три-четыре часа рассчитывать всё равно не стоит.

– Получается, что время пребывания здесь зависит ещё и от твоих сил? – Переспросил я, припомнив ограничение якобы моего неспособного долго выдержать нахождение в мире Акедии сознания.

– Да, зависит. Сейчас я поддерживаю тебя, компенсирую часть нагрузки, испытываемой твоим разумом. В Землях Изгнанников у меня такой возможности не было.

К этому моменту я спустился вниз и остановился в паре метров от странной плиты, замерев в ожидании. Всё-таки окружающая обстановка внушала уважение и заставляла испытывать трепет: чего стоила только сейчас замеченная мною пульсация маны, пробирающая до костей…

– Итак, мана. Что ещё нам известно помимо того, что она служит основой для заклинаний? – Акедия пристально посмотрела мне в глаза, после чего вытянула вперёд руку ладонью вверх. Миг – и над ней появились миниатюрные планеты, звезды, метеоритные пояса и множество других объектов, о названиях которых мне оставалось только гадать. – Для того, чтобы понять суть, нужно знать, что есть мана и откуда она появилась. И вот тут самое забавное: ни я, ни кто-либо ещё на моём уровне развития понятия не имеет, чем на самом деле является это вещество. Нам остаётся только строить догадки, отталкиваясь от того, что мы можем обнаружить.

Десятки планет над её ладонью слились в одну, после чего Акедия продолжила.

– Итак, мана. Вещество-энергия, порождённая и поддерживаемая Волей Мира, существует во всех магических мирах без исключения. Где-то её больше, где-то – меньше, но одно мы знаем точно: чрезмерное развитие технологий уничтожает Волю Мира с огромной скоростью. Именно по этой причине представители развитых магических миров сражаются насмерть за каждую планету, не позволяя представителям техногенных цивилизаций закрепиться на планете. Последние же упорно пытаются отвоевать нетронутые миры с благоприятной атмосферой, огромными ресурсными залежами и ничтожно низким количеством местного населения… Но описание этого противостояния к теме относится лишь косвенно.

Я стоял – и кивал в такт словам своей прекрасной наставницы, параллельно обдумывая ею сказанное. Планеты, на которых могут жить люди действительно очень ценны для космических сверхдержав, но при этом они умудрились уничтожить экосистему Киричи. А маги, коих все считают кровожадными захватчиками, только и делают, что защищаются. Да и о каком наступлении без маны вообще может идти речь? Странно, что я сам никогда не задавался этим вопросом…

Тем временем Акедия продолжала говорить.

– Мана подразделяется на пять типов: огненную, воздушную, земную, водную и чистую. Последнюю в рассказе можно опустить – минимум тебе уже известен, а подробности ничего, кроме проблем, тебе не принесут. Остальные же её виды, фактически, получили своё название из-за предрасположенности к определённой стихии. Например, заклинания огня приобретают большую силу, если формируются из соответствующей маны, и становятся значительно слабее, если используется элемент воды. Воздух и землю в данном случае принято считать золотой серединой, и именно исходя из наполнения этими двумя типами в справочниках приводится эффективность на условную единицу маны, аним. Аналогично поступают и с прочими заклятиями, отталкиваясь ото всем известного «магического квадрата» – земля – огонь – вода – воздух…

Каждое слово Акедии сопровождалось небольшим шоу – прямо сейчас над ладонями девушки парил сгусток пламени, камень, воздушный вихрь и миниатюрная водяная змейка. Элементы раз за разом накатывали друг на друга, наглядно демонстрируя превосходство и равенство, царящие в «магическом квадрате».

– … Теперь – заклинания. Они, по сути, являются тропами, которые прокладывает воля мага для циркуляции маны и формирования нужного эффекта. Изначально, даже до появления Грехов и Добродетелей, существовали сигилы – шаблоны, используемые в построении заклятий. Их существует чуть больше шести сотен, и каждый вызывает свой эффект. Так как действие одного сигила может совсем немного отличаться от действия другого, малоопытные маги часто их путают, а ошибки в заклинании часто приводят к невообразимым последствиям. Так что, Корт, в будущем постарайся использовать только знакомые и проверенные сигилы. Конечно, импровизация может когда-нибудь и спасти тебе жизнь, но шанс на это ничтожно мал. А за взорвавшийся в центре группы огненный шар никто тебе спасибо никто не скажет…

Акедия хотела было продолжить, но я её аккуратно прервал.

– Подожди. Получается, что маги создают заклинания из уже готовых шаблонов? Но разве за всё то время, что существует магия, не были найдены все наиболее эффективные вариации необходимых заклятий?

– Просто представь, что в одном-единственном заклинании уровня старшего мага могут использоваться сотни сигилов. Они могут повторятся десятки раз, а могут и вовсе выполнять роль стабилизатора и, в общем-то, не входить в само заклинание. Как много времени уйдет на его создание? А ведь помимо этого каждую комбинацию нужно проверить на работоспособность, стабильность, энергоэффективность… При этом магов, готовых тратить хотя бы несколько часов в день на эксперименты очень немного. Люди, эльфы, орки – все они хотят получить силу здесь и сейчас, просто тренируясь в том, что уже создали для них. Как думаешь, перепробовали ли смертные все возможные варианты?

На лице Акедии застыла ехидная улыбка, а я порядком смутился. Да, я не мог знать о подробностях использования сигилов, но позориться перед красивой девушкой мне всё равно не нравилось от слова совсем.

В который раз я подловил себя на том, что питаю к Акедии отнюдь не дружеские чувства. Невероятно красивая, безгранично умная девушка, – Грех, но девушкой от этого она быть не перестаёт, – которая, помимо вышеперечисленного, всегда рядом. Да, во внутреннем мире, но почему-то мне кажется, что с помощью магии можно и для Акедии создать настоящее тело… Да, скорее всего, сделать это получится совсем нескоро, но сама возможность просто обязана присутствовать!

Взгляд скользнул к оказавшемуся пунцовым лицу девушки. Впрочем, созерцать эту картину мне довелось недолго – мгновением позже она отвернулась, принявшись что-то делать с таинственной плитой, парящей в воздухе. А я… мне захотелось провалиться сквозь землю.

Первой затянувшееся молчание прервала Акедия – за секунду до того, как это собирался сделать я.

– Очень сильный высший маг может создать полноценное тело, которое сможет принять человеческую душу, но я – нечто большее. Конечно, ты, достигнув столь высокого уровня магических искусств, сможешь создать для меня физическое вместилище, но полноценным телом оно точно не будет… – Произнесла девушка медленно, выговаривая каждое слово. При этом на её лице застыла грустная полуулыбка, а глаза с золотистыми, вытянутыми зрачками словно бы смотрели куда-то сквозь меня. Но вот прошла секунда – и Акедия, скользнув язычком по нижней губе, вернула себе прежнюю невозмутимость. – … В любом случае, об этом говорить ещё рано. Сейчас мы проведём ритуал определения предрасположенности к элементам, а после ты займешься восстановлением твоего резерва.

– Стоп. Разве я предрасположен к какому-либо элементу? Помнится, ты упоминала, что я не обладал никакими способностями к магии. Твоими усилиями эти способности у меня появились, но…

– Ты думаешь в верном направлении, Корт, но тут есть один нюанс. Напомни – как давно ты оказался в этом мире? – Оборвала меня Акедия, сразу задав вопрос и не позволив даже толком возмутиться.

– Что-то около девяти-десяти месяцев. Точнее не скажу.

– Изначально, когда ты только оказался в этом мире и стал моим пользователем, я внесла в твою душу некоторые изменения, подстегнув её к росту… в магическом плане. Можно сказать, что ты стал младенцем. – Тихо произнесла девушка, в определённый момент чуть замешкавшись. Это невероятно короткое замешательство от меня не укрылось, но размышлять над этим я не стал. Смысл? – На протяжении всего твоего пребывания здесь твоя душа, Корт, постоянно изменялась, за считанные месяцы преодолев путь, на который у новорождённого уходят годы. Предрасположенность ведь определяется совсем не случайно – на неё влияет множество факторов, начиная от окружения и заканчивая активностью маны вокруг. Именно по этой причине магии людям можно обучаться лишь начиная с семи-восьми лет…

Акедия подошла к плите, прожилки на которой начали сиять ещё ярче. Я же по наитию, совершенно не отдавая себе отчёт в своих действиях тоже шагнул к плите, протянул вперёд руку и приложил ладонь к оказавшемуся раскалённым камню. Странно, но несмотря на отчётливое ощущение жгущего кожу жара боли не было, отчего происходящее казалось далёким и совершенно меня не касающемся. Тем временем Акедия, вскинув руки к потолку, продолжала говорить.

– … И сегодня ты, Корт, окончательно созрел для ритуала. Твоя душа подстроилась под магический мир, и теперь твои наклонности изменить будет невероятно трудно. Чувствуешь?

Я чувствовал. Безграничную лёгкость во всём теле, яростные порывы ветра и завывания шторма. Ярко полыхающий гнев и желание поглотить всё вокруг. Непоколебимость, твёрдость мысли и уверенность в своих силах. Изящество и гибкость, проникающую всюду.